Strona 1 Penny Jordan W dobrym towarzystwie Tytuł oryginału: Expecting the Playboy's Heir Strona 2 ROZDZIAŁ PIERWSZY Poczuła pocałunek delikatny jak muśnięcie skrzydłem motyla, potem dotyk mocnej dłoni i usłyszała zmysłowy szept: - Nie odchodź. Zaraz wracam. Julia stała jak sparaliŜowana, nawet przestała oddychać. Zdarzały się chwile, kiedy wolałaby tłuc kamienie na drodze, niŜ pracować w firmie organizującej przyjęcia. To była jedna z nich. Wszystkie sławy wielkiego świata znajdowały się tu, na Majorce, na przyjęciu z okazji pierwszej rocznicy ślubu pewnej pary gwiazd filmu. „A-List Life", magazyn, który zapłacił za przyjęcie, ogłosił tych dwoje ludzi Królewską Parą Hollywood. Dorland Chesterfield, ekstrawagancki właściciel magazynu, przeprowadzał wywiad ze szczęśliwą parą, podczas gdy jego fotograf - niezauwaŜany - kręcił się pośród gości. Lucy Blayne, przyjaciółka Julii, a zarazem właścicielka firmy Pret a Party, była podekscytowana tym zleceniem. I nic dziwnego. Dorland był grubą rybą w świecie show-biznesu. Zorganizowanie choćby jednej imprezy sponsorowanej przez jego magazyn zwiastowało gigantyczne dochody z niemal gwarantowanych następnych zleceń. - Licencja na drukowanie pieniędzy - mawiał Nick, mąŜ Lucy. Julia się skrzywiła, przypomniawszy sobie niemiłe uwagi Nicka na temat Dorlanda. - Facet jest tłustym, głupim wysysaczem gwiazd. O ile to w ogóle jest facet - szydził, kiedy Dorland się do nich zgłosił. Dorland rzeczywiście miał nadwagę. Podobno przeszedł teŜ operację zmiany płci, ale Julia uznawała to raczej za plotki. Podejrzewała, Ŝe moŜe być jednym z tych ludzi, którzy są absolutnie aseksualni. Dzięki sukcesowi, jaki odniósł „A-ListLife", zawsze otaczał go tłum adoratorów obojga płci, a jednak nikt nigdy nie twierdził kategorycznie, Ŝe Dorland jest z kimś związany. Julia uwaŜała, Ŝe całą namiętność skierował na największą miłość swego Ŝycia - sławę i tych, którzy ją zdobyli. Jakkolwiek było z jego seksualnością, Dorland potrafił wczuwać się w kobiecą psychikę i miał niezwykłą zdolność łechtania ego wielkich sław - nawet najbardziej niedostępne gwiazdy nie miały przed nim Ŝadnych tajemnic. Dorland szczerze uwielbiał i podziwiał gwiazdy, a one w zamian dawały mu materiał do tak niezwykłych artykułów, Ŝe inni wydawcy mogli tylko zgrzytać zębami z zazdrości. Nick udawał, Ŝe gardzi Dorlandem, jednak Julia podejrzewała, Ŝe w głębi serca po prostu mu zazdrości pieniędzy i sukcesu. Teraz to Julia, a nie Nick, miała na głowie organizację dwóch wystawnych przyjęć, które Dorland im zlecił. Kiedy trzeba było zrobić coś konkretnego, Nick sprytnie trzymał się z daleka, zabiegając o Strona 3 nowe interesy i pertraktując z potencjalnymi klientami. Mimo to dziś się pojawił. Serce Julii ścisnął ból. Miała poczucie winy. Jakiś czas temu marzyła, by być z Nickiem. Ale kiedy zakochał się w Lucy, zrobiła wszystko, by ukryć swoje uczucia. Tłumaczyła sobie, Ŝe serca się nie łamią, nawet jeśli bolą tak bardzo, jakby miały się nigdy nie zagoić. Między Julią i Nickiem nie doszło do niczego prócz kilku pocałunków i - na szczęście - nawet nie zdąŜyła się zwierzyć przyjaciółce ze swych uczuć. Ostatnio jednak Nick coraz częściej skarŜył się na kryzys, jaki przechodzi jego małŜeństwo, i opowiadał, Ŝe chyba popełnił błąd, Ŝeniąc się z Lucy. TakŜe Lucy, choć milcząca i lojalna wobec męŜa, wyglądała coraz gorzej i z kaŜdym dniem coraz bardziej smutniała. Nick wrócił, tak jak obiecał, i znów połoŜył dłoń na nagim ramieniu Julii. - Nie, Nick - zaprotestowała. - Nie? - mruknął. - Co nie? Nie przestawać? Sama wiesz, Ŝe chcesz tego tak samo jak ja. - Nieprawda. Jesteś męŜem Lucy. - Nie przypominaj - westchnął. Julia się odsunęła, ale Nick nie zabrał ręki. Co gorsza, znów się do niej przysunął. - Pamiętasz, jak nam było dobrze razem? - szeptał. - Czemu mnie odpychasz? Moglibyśmy cieszyć się sobą, skoro oboje tego chcemy. Przyjdę do twojego pokoju. Nikt się nie dowie. - Nie! Między nami wszystko skończone. I nie wyobraŜaj sobie, Ŝe zmienię zdanie. - Na pewno zmienisz - powiedział cicho. - Dobrze o tym wiesz. Ja teŜ. Pochylił się. Najwyraźniej zamierzał Julię pocałować. Przypomniała sobie, jak kiedyś całował ją przy blasku księŜyca na plaŜy eleganckiego hotelu. Ale nim tamte wakacje dobiegły końca, wyznał, Ŝe kocha Lucy, a potem się z nią oŜenił. Teraz narzeka, Ŝe to małŜeństwo mu się nie układa. W kaŜdym związku moŜe się zdarzyć kryzys. Julia nie chciała być tą trzecią, zwłaszcza w związku przyjaciółki. Jakoś udało jej się uwolnić od Nicka, ale nie zdąŜyła zrobić nawet trzech kroków, kiedy poczuła, jak na jej ramieniu zaciska się męska dłoń. - Nie, Nick. Nie Ŝyczę sobie - zaprotestowała stanowczo, nawet nie odwracając głowy. - CzyŜby? Zdaje się, Ŝe go nie przekonałaś. Mnie zresztą teŜ nie. - Silas! - Spojrzała zdumiona na męŜczyznę, który ją zatrzymał. - Ile... - zaczęła, ale natychmiast jej przerwał: - Chcesz wiedzieć, ile słyszałem? Wszystko! Jak długo trwa wasz romans? - Nie ma Ŝadnego romansu! Spojrzenie niebieskich oczu, cyniczny uśmiech, nawet pochylenie głowy świadczyły o tym, Ŝe Silas nie wierzy. Poczuła złość i szczerą niechęć. - Skoro chcesz co nieco wiedzieć, to ci powiem, choć to nie twój interes. To ja poznałam Nicka z Lucy, choć przedtem byliśmy parą. - On najwyraźniej uwaŜa, Ŝe chciałabyś wrócić do dawnych dobrych czasów. Strona 4 - Bardzo się myli. Spojrzenie Silasa wzbudzało w Julii coraz większy gniew. Nigdy nie Ŝyli w zgodzie. Tolerowała go tylko ze względu na dziadka, którego tytuł i ziemię Silas miał odziedziczyć. W przeciwieństwie do dziadka, Julii nie przypadł do serca ten obcy Amerykanin, jedyny męski potomek młodszego brata dziadka. Właśnie dlatego Silas miał zostać dziedzicem tytułu i przynaleŜnych ziem. Julia nie miała charakterystycznego dla dziadka optymistycznego podejścia do Ŝycia. - AleŜ ty tego chcesz, Julio - zabrzmiało to jak zarzut Silasa. - JuŜ mówiłam, Ŝe nie. Nick jest męŜem Lucy, a to moja przyjaciółka. - Wiem. Ale jeśli nie kłamiesz, to powinnaś pokazać temu Blayne'owi, Ŝe nie jesteś do wzięcia. - A jak mam to według ciebie zrobić? - Julia miała tego serdecznie dosyć. Silas wzruszył ramionami. Niechęć Julii raptownie wzrosła. Jak zawsze, gdy dostrzegała w nim atrakcyjnego męŜczyznę. Dlaczego on jest taki pociągający, myślała. To nieuczciwe, Ŝe facet, który mnie draŜni, wygląda tak, Ŝe dorosłe kobiety zachowują się przy nim jak nastolatki. - Jest parę sposobów. Mogłabyś zrezygnować z pracy... - Nie ma mowy - przerwała mu Julia - zwłaszcza Ŝe dopiero odeszła Carly. Nie mogę zostawić Lucy samej. - ...albo powiedzieć Blayne'owi, Ŝe nie jesteś zainteresowana. - JuŜ to powiedziałam. - Gołym okiem widać, Ŝe to nieprawda. Ponadto gdyby był w twoim Ŝyciu inny męŜczyzna... - Nie ma męŜczyzny! - warknęła Julia. - To poszukaj sobie kogoś, kto na niby zgodzi się być z tobą, Ŝeby Nick Blayne wreszcie się odczepił. - Ale kto się na to zgodzi? - Ja. - Ty? - Julia oniemiała. - O, nie! Nie ma mowy! Zresztą wszyscy wiedzą, Ŝe się nie znosimy. - Wiele par po latach dochodzi do wniosku, Ŝe to, co uwaŜali za miłość, w rzeczywistości jest nienawiścią, więc dlaczego my nie moŜemy przejść odwrotnej drogi? - Własnym uszom nie wierzę! Naprawdę myślisz, Ŝe zgodzę się udawać twoją dziewczynę? - Zdaje się, Ŝe chciałaś ratować małŜeństwo Lucy. - Chcę, ale nie w taki sposób. - Julia przyjrzała mu się podejrzliwie. - Co ty kombinujesz, Silasie? I skąd w ogóle wziąłeś się na tym przyjęciu? Nie cierpisz takich imprez. - Jestem tu wyłącznie z twojego powodu. - Znów wzruszył ramionami. Dziwnym trafem ruch jego ramion pod lnianą marynarką przywiódł Julii na myśl nagi, lśniący w porannym słońcu tors i ich właściciela rozciągniętego bezwstydnie obok niej, równie śmiało rozebranej. Strona 5 Nagi Silas? To wyobraŜenie z pewnością było miłe, ale Julia nigdy dotąd nie pomyślała o nim w taki sposób. A moŜe tak marzą kobiety przed trzydziestką, wokół których jest pustka? - Akurat! - Julia prychnęła, otrząsając się z niechcianych erotycznych wyobraŜeń. Nim zdąŜyła go spytać, dlaczego naprawdę się tutaj zjawił, Silas powiedział: - Powinnaś załoŜyć kapelusz. Spaliłaś sobie twarz. Pewnie tak było, ale czerwieni policzków nie zawdzięczała tylko słońcu. Na tym właśnie polegał jej problem z Silasem. Choć budził niechęć i podejrzliwość, Julia nie potrafiła się oprzeć jego urokowi. Nadzwyczaj silnemu urokowi. - Czego ty właściwie chcesz? - Po pierwsze chcę, Ŝeby twój dziadek doŜył w dobrym zdrowiu do późnej starości. Wiesz, jak by się zdenerwował, gdyby dostało się do prasy, Ŝe jego ukochana wnuczka jest uwikłana w trójkąt małŜeński. A po drugie... Powiedzmy, Ŝe byłoby mi na rękę, gdyby uznano mnie za zakochanego. Silas nie zamierzał opowiadać Julii o kłopotach z Aimee DeTroite. Naprawdę nie musiała o tym wiedzieć. Aimee, tak bardzo zainteresowanej prywatnym Ŝyciem Silasa, dobrze zrobi, gdy dowie się, Ŝe on jest zajęty inną kobietą. Powinna zrozumieć sytuację i wreszcie przyjąć do wiadomości, Ŝe niepotrzebnie traci czas. Silas nie zamierzał teŜ się przyznawać, Ŝe kłopoty z Aimee nie były ani jedynym, ani nawet najwaŜniejszym powodem, dla którego zjawił się na Majorce. - Szczery jesteś - pochwaliła go Julia. - Nawet nie próbujesz kłamać, Ŝe masz na mnie ochotę. - Tak jak ty skłamałaś Blayne'owi, Ŝe nie masz ochoty na niego. - Ja mu odmówiłam na powaŜnie - zaprzeczyła Julia. - Udowodnij to. - Nie muszę ci niczego udowadniać. - Mnie nie - zgodził się Silas i zrobił tę kpiącą minę, która zawsze tak bardzo Julię draŜniła. - Dobrze by było jednak, Ŝebyś przekonała do tego Lucy. Stała obok mnie, kiedy Blayne całował cię w szyję. - Widziała? - Julia się przeraziła. - Owszem. Zdrada męŜa, ba, nawet samo podejrzenie zdrady mogło złamać Ŝycie Lucy, jej przyjaciółki od zawsze, dobrej, kruchej i delikatnej! Julia nie mogła do tego dopuścić. Postanowiła ratować małŜeństwo przyjaciółki, choćby nawet kosztem swojego dobrego samopoczucia. - Zgadzam się - powiedziała. Strona 6 ROZDZIAŁ DRUGI Julia miała nadzieję, Ŝe nikt nie zauwaŜy, jak nieswojo czuje się w towarzystwie Silasa. Przytulał ją i mówił takim tonem, jakby traktował ją z wyjątkową czułością. - Stęskniłaś się? - zapytał. Dwa słowa, jedno spojrzenie... Cholera! Silas powinien być aktorem. MoŜe zdobyłby Oscara. Nawet ciało Julii dało się na to nabrać. Lucy i Dorland teŜ w tę grę uwierzyli. Byli zbyt podekscytowani, Ŝeby zauwaŜyć cokolwiek prócz tego, co Silas chciał im pokazać. - Jules! - pisnęła Lucy. - Czemu mi nie powiedziałaś? - Oj, cóŜ to za temacik - zachwycał się Dorland, ocierając wielgachną chustką okrągłą, spoconą twarz. - Miliardy dolarów, tytuł szlachecki, a na dodatek jesteście spokrewnieni. Doskonale! - Dorland... - zaczęła Julia, lecz jej protest utonął w słowach Silasa. - Bardzo długo sami nie wiedzieliśmy, prawda, kochanie? Julia popatrzyła na niego. Odruchowo. Nagle dziwnie się poczuła, jakby zakręciło jej się w głowie. Silas wpatrywał się w nią z takim poŜądaniem, Ŝe policzki Julii z kaŜdą chwilą coraz bardziej się czerwieniły. - Rumienisz się, Jules! - wołała zachwycona Lucy. Bzdura, pomyślała Julia. - Zapomniałeś, Ŝe mieliśmy to zachować w tajemnicy? - zwróciła się do Silasa, zmuszając głos do czułości, której nie odczuwała. - Nie miałem pojęcia - stwierdził Silas, wywołując tym śmiech Lucy i jej komentarz: - JuŜ to, jak na Julię patrzysz, wystarczy, Ŝeby wszystko zrozumieć. Jeśli kiedykolwiek spojrzenie męŜczyzny mówiło: „Kocham cię" i „Chcę cię mieć tylko dla siebie", to masz to napisane na czole. - Tak - mruknął Silas, a Julia pomyślała, jak bardzo chciałaby się znaleźć z nim sam na sam, Ŝeby mu powiedzieć, co myśli o tym wczuwaniu się w rolę. - Powinieneś odpuścić sobie na jakiś czas Fundację i więcej czasu poświęcać Julii - wtrącił swoje trzy grosze Dorland. Julia uśmiechnęła się tryumfalnie. śadna siła nie zmusiłaby Silasa do zaniedbania Fundacji załoŜonej jeszcze przez dziadka Silasa. Wpadł we własne sidła i dobrze mu tak! Jego dłoń przesunęła się na szyję Julii, a palce głaskały jej włosy. Musiała walczyć z instynktowną chęcią wtulenia się w niego. - Właśnie tak zamierzam zrobić. A raczej juŜ to zrobiłem. Od tej chwili nie opuszczę Julii na krok. - To niemoŜliwe - przeraziła się Julia. - PrzecieŜ ja pracuję. Strona 7 Jego palce juŜ jej nie pieściły, tylko ostrzegawczo ścisnęły. - Nie jesteś w pracy przez dwadzieścia cztery godziny na dobę. - Ani się waŜ ją nam zabierać. Przynajmniej do końca roku - wtrąciła Lucy. - Mam tyle zleceń, Ŝe nie poradzę sobie bez niej. - Zostawię ci Julię do końca roku - zgodził się łaskawie Silas - ale jeszcze raz powtarzam, Ŝe na krok jej nie opuszczę. A czas Julii po pracy naleŜy do mnie. - Ty naprawdę ją kochasz! - Lucy wybuchnęła śmiechem. - Myślałam, Ŝe nie cierpisz przyjęć. - Nie cierpię. Ale moja miłość do Julii jest większa niŜ niechęć do hucznych imprez. - AleŜ kochanie, nie mogę od ciebie oczekiwać takiego poświęcenia - wtrąciła się Julia, która miała serdecznie dosyć tej komedii. - Zanudziłbyś się na śmierć, czekając na mnie. Zresztą potem całe Ŝycie będziemy razem - dodała słodziutko. - Przebywanie z tobą nie jest Ŝadnym poświęceniem - zapewnił Silas, przytulając Julię do siebie. - Powtarzam przy świadkach, Ŝe nie opuszczę cię na krok. Chyba Ŝe Lucy się na to nie zgodzi. - AleŜ zgadzam się, zgadzam - zapewniła go Lucy. - NajbliŜsza impreza to srebrne wesele Silverwoodów połączone z osiemnastymi urodzinami ich syna. Gigantyczne przedsięwzięcie. Nick wspomniał, Ŝe chciałabyś, Ŝeby ci pomógł, więc... - Nie! - wykrzyknęła Julia, ale zaraz się zreflektowała. Nie mogła jednak powiedzieć wprost, Ŝe nic takiego nie mówiła, Ŝe Nick najzwyczajniej w świecie okłamał Ŝonę. - Nie potrzebuję pomocy. Nick pewnie źle mnie zrozumiał. Lucy uśmiechnęła się i jakby odetchnęła z ulgą. - Nie zapomnijcie o mojej balandze na koniec lata - przypomniał Dorland. - To teŜ będzie robić Jules - powiedziała Lucy. - Ja zajmę się drobniejszymi imprezami w Anglii. A to znaczy, Ŝe Jules ma jeszcze do obskoczenia przyjęcie kończące ramadan u szejka w Dubaju. - W porządku. - Julia miała nadzieję, Ŝe jej głos i mina nie zdradzają irytacji. - Ale teraz muszę się zająć bufetem, zorganizować szampana na toast i sprawdzić, czy pokaz sztucznych ogni jest przygotowany, jak naleŜy. Wybaczcie, ale muszę was przeprosić... Chciała odejść, lecz Silas tak jakoś splótł palce z jej palcami, Ŝe dosłownie przyssał ją do siebie. Spojrzała na niego wściekła, a on... zupełnie się tym nie przejął. - Silas - zaczęła i nie dokończyła, bo uniósł do ust ich złączone dłonie, a potem rozprostował dłoń Julii i złoŜył na niej pocałunek. Ogarnęło ją poŜądanie, jakiego nigdy nie skojarzyłaby ze swymi uczuciami wobec Silasa. Właśnie odkryła, Ŝe kolana naprawdę potrafią zmięknąć. Kiedy Silas puścił jej dłoń, kręciło jej się w głowie, jakby sama wypiła butelkę szampana. Musiała się bardzo postarać, Ŝeby nie gapić się na Silasa jak cielę na malowane wrota. Fotografowie Dorlanda wciąŜ kręcili się między gośćmi w poszukiwaniu ujęć, które tak uwielbiali czytelnicy magazynu. Prócz nich było teŜ mnóstwo specjalistów od kontaktów z prasą, Strona 8 wizaŜystów, fryzjerów, masaŜystów, krawców, astrologów... śadna Ŝądna popularności gwiazda nie wychodziła z domu bez swojej ekipy. - Dobrze, Ŝe Tiffany zgodził się w końcu poŜyczyć Martinie ten diamentowy naszyjnik, który tak bardzo chciała dziś załoŜyć... - zaczął Dorland. - Wyłącznie dzięki tobie - przypomniała Julia, celowo odwracając się od Silasa. - Jasne - zgodził się uszczęśliwiony Dorland. - Gdyby odmówili, straciliby wspaniałą okazję do reklamy. - Bardziej niŜ na reklamie zaleŜy im na tym, Ŝeby nie stracić biŜuterii wartej kilka milionów dolarów - wtrącił się Silas. - W końcu nie byłby to pierwszy przypadek, gdy gwiazda „gubi" cacko poŜyczone na jeden wieczór. - Niegrzeczny Silas! - Dorland teatralnie wydął usta. - Jaki pierścionek podarujesz Julii? Coś nowego czy moŜe klejnot rodzinny? Plotka głosi, Ŝe wytropiłeś u kolekcjonerów większość klejnotów, które przegrał wasz wspólny prapradziadek. Podobno wydałeś na to fortunę. - To prawda, Silasie? - chciała wiedzieć Julia. - Garnitur z szafirów i diamentów, który nasza praprababcia dostała w prezencie zaręczynowym, ma wielką wartość historyczną. Choćby z tego powodu warto było go znowu skompletować. - Kupiłeś ten komplet? - Julia nie wierzyła własnym uszom. Podobno jakiś maharadŜa podarował tę biŜuterię narzeczonej, w której był szaleńczo zakochany. Komplet składał się z naszyjnika, kolczyków, bransolety i tiary, a prócz tego z zestawu grzebieni i szczotek wysadzanych klejnotami oraz takich samych flakonów na perfumy. Wszystko kiedyś spoczywało w oryginalnej szkatule. Sam naszyjnik miał siedem szafirów o niespotykanym odcieniu i wielkości. - Mam cały komplet - potwierdził Silas. - Och, Julio! - wykrzyknął Dorland. - Masz własnego miliardera! - Muszę iść - zdecydowała szybko Julia, chcąc zakończyć tę szokującą dla niej scenę. - Naprawdę mam duŜo pracy. Willa wynajęta na przyjęcie rocznicowe naleŜała kiedyś do ekscentrycznego kolekcjonera dzieł sztuki. Stała na niewielkim cyplu wchodzącym w morze i przypominała nieco rzymską budowlę z przestronnym patio, marmurowymi kolumnami i basenem. Zgodnie z programem imprezy o zachodzie słońca obecne pary znakomitości miały odnowić swe śluby małŜeńskie - na tarasie z widokiem na morze, w blasku płomyków tysiąca i jednej świecy. Nie lada problemem było nakłonienie właścicieli willi, Ŝeby zgodzili się na świece, ale udało się, i teraz Julii pozostało tylko dopilnować, Ŝeby zostały zapalone jednocześnie. Dziewczyna wciąŜ czuła na dłoni miejsce, gdzie Silas złoŜył gorący pocałunek. Pewnie jest wspaniałym kochankiem, pomyślała. Zaraz jednak przyszło opamiętanie. Nie powinna myśleć o Silasie w taki sposób. Choćby z powodu panienek przyjeŜdŜających do Amberley, które dopiero w przyszłości miało się stać Strona 9 własnością Silasa. Perspektywa utraty Amberley była niczym wobec tego, Ŝe dziadek miał juŜ grubo ponad siedemdziesiąt lat i serce osłabione zawałem. Julia kochała dziadka, a właściwie uwielbiała. Matka Julii była jego córką z drugiego małŜeństwa. Po rozwodzie rodziców dziadek został męŜczyzną ich Ŝycia i zapewnił Julii i jej matce dach nad głową. Przed trzema laty matka ponownie wyszła za mąŜ. Julia lubiła ojczyma, ale nie na tyle, Ŝeby mógł zająć w jej sercu miejsce ukochanego dziadka. Słońce chyliło się ku zachodowi i kolejna świętująca dziś para pojawiła się na wielkich schodach willi. Ona, z odchyloną do tyłu głową, starała się, Ŝeby lepiej było widać naszyjnik od Tiffany'ego, a on patrzył z uwielbieniem. Wyglądali inaczej niŜ niedawno w prasie, gdy ona zarzucała mu niewierność, a on odpowiadał, Ŝe jest taka pochłonięta sobą, Ŝe aŜ dziw, iŜ to zauwaŜyła. Julia usłyszała za plecami ciche westchnienie Lucy. Pomyślała, Ŝe biedna Lucy wyszła za mąŜ za człowieka, który nie szanuje ani Ŝony, ani złoŜonej jej przysięgi. Zastanawiała się, gdzie teraz podziewał się Nick. Rozejrzała się i aŜ podskoczyła, usłyszawszy nad sobą donośny głos Silasa: - Szukasz kogoś? - Oczywiście ciebie, kochanie - odparła słodziutko. - Dziewczyny, to jest wspaniałe - entuzjazmował się Dorland, podchodząc do nich ze swą wiel-gachną chustką, którą ocierał spocone czoło. Fotografowie pstrykali zdjęcia znanym parom powtarzającym małŜeńskie przysięgi, a tysiąc i jedna świeca rozświetlały ciepłą śródziemnomorską noc. - Ale farsa - mruknął Silas. - To jest romantyczne i symboliczne zarazem - zaprotestowała Julia. - Nie wiem, jak ci się udało zdobyć ubezpieczenie na coś takiego - powiedział Silas. - Ubezpieczenie załatwił Nick - odparła Julia bez zastanowienia, ale zaraz przypomniała sobie o czymś naprawdę waŜnym. - Mam nadzieję, Ŝe nie zamierzasz zrobić tego, o czym mówiłeś Lucy i Dor-landowi. - O co ci chodzi? - Głównie o: „Na krok jej nie opuszczę" - wyjaśniła Julia. - Źle się stało, Ŝe w ogóle powiedziałeś o nas Dorlandowi... - Dlaczego? - Dorland jest właścicielem „A-ListLife"! śyje z podawania do publicznej wiadomości tego, co ludzie chcieliby zachować w tajemnicy. - Masz na myśli siebie i Nicka Blayne'a? - My nie jesteśmy parą! - Julia była bliska załamania. - Zdaje się, Ŝe Blayne jest innego zdania - skrzywił się Silas. - Wolisz, Ŝeby Dorland powiedział światu o nas czy o tym, jak romansujesz z Blayne'em za plecami jego Ŝony? Strona 10 - Ani o jednym, ani o drugim - odparła Julia bez wahania. - Musisz powiedzieć Dorlandowi, Ŝe nasze zaręczyny mają pozostać tajemnicą. - Dorland ma tu dość znakomitości, Ŝeby Ŝywić się przez jakiś czas. Na pewno nie będzie się nami zajmował. - Po co ty to robisz, Silasie? - jęknęła Julia. - Nie wierzę, Ŝe będziesz mi przez pół roku deptał po piętach tylko dlatego, Ŝeby Lucy nie cierpiała z powodu zdrady męŜa. - Więc jednak zdradza ją z tobą? Julia wzięła głęboki wdech, policzyła do dziesięciu i dopiero potem się odezwała. - To takie typowe dla ciebie - prychnęła. - Przekręcasz moje słowa, Ŝeby udowodnić własną teorię. Oświadczam ci, Ŝe nie mam romansu z Nickiem Blayne'em. Jasne? - MoŜe rzeczywiście trochę przesadziłem, nazywając wasz związek romansem. Poszłaś z nim do łóŜka i chcesz to zrobić znowu. Tak jest lepiej? - Nie! MoŜe zapomniałeś, ale mam dwadzieścia sześć lat, nie szesnaście. - A jakie to ma znaczenie? - Takie, Ŝe juŜ nie mam złudzeń. Szesnastolatka pewnie wierzy w porywający seks, śni i marzy o nim po nocach, a w końcu wybiera sobie partnera, który w jej wyobraźni wszystko spełni. Kobieta w moim wieku zna prawdę. - Ciekawe, co to za prawda? - śe seks, o jakim marzymy w młodości, pozostaje marzeniem. Nie przenosi człowieka do raju, a juŜ na pewno nie warto dla niego naraŜać takich przyjaźni jak moja i Lucy. Owszem, moŜe być przyjemnie, ale w porównaniu z ideałem, o jakim śnią młode dziewczyny, prawdziwy seks moŜe być rozczarowaniem. - Ciekawa teoria, choć nie sądzę, Ŝeby była popularna wśród twoich rówieśnic. - Zdziwiłbyś się. Coraz więcej kobiet około trzydziestki pozostających w związkach twierdzi, Ŝe seks juŜ ich nie interesuje. - Większość zaproszonych tutaj gości nie bardzo się z tobą zgadza. Sądzę tylko po tym, co wyprawiają. - Większość jest pijana albo odurzona, a przewaŜnie jedno i drugie. - Rozumiem, Ŝe ty nie masz nałogów? - Za często widzę, co alkohol i narkotyki robią z człowiekiem. Oczywiście nie mam nic przeciwko lampce wina czy szampana, ale nic więcej. Poza tym gdybym nie była absolutnie przytomna, nie mogłabym wykonywać swojej pracy. Nad ich głowami rozsypały się srebrne iskry sztucznych ogni, a po nich zielone, czerwone... - A więc jutro jedziesz do Włoch - Silas zręcznie zmienił temat. - Lecę do Neapolu, a stamtąd do Positano. Naprawdę nie musisz ze mną jechać, Silasie. Lucy na pewno opowie o nas Nickowi. Sama pewnie teŜ juŜ się uspokoiła. Naprawdę nie chcę, Ŝeby przeze Strona 11 mnie cierpiała. - Niestety, nic na to nie poradzisz - stwierdził filozoficznie Silas. - Podpisała na siebie wyrok, kiedy została Ŝoną Blayne'a. Sztuczne ognie strzelały nad głowami i Julia odruchowo przysunęła się bliŜej Silasa. Natychmiast ją objął, pochylił się nad nią... i Dlaczego nigdy przedtem nie zauwaŜyłam, jaki on jest męski, jaki pociągający, pomyślała Julia. Miała ochotę choćby dotknąć zmysłowych ust Silasa. - Blayne się na nas gapi. - Słucham? - Minęło kilka chwil, nim słowa Silasa przedarły się przez myśli Julii i zanim zrozumiała, dlaczego Silas wciąŜ ją do siebie przytula. Dlaczego pochyla się nad nią i dotyka jej usta swymi wargami. Pokusa była zbyt wielka, by moŜna było się oprzeć. Julia pozwoliła się całować, smakowała cudne usta Silasa, tuliła się do niego i... westchnęła niezadowolona, kiedy ją od siebie odsunął. - Jeśli robisz to na uŜytek Blayne'a - odezwał się Silas - to... - Ja miałabym coś robić na uŜytek Nicka? - Julia juŜ dawno zapomniała o męŜu przyjaciółki, ale wolała, by Silas o tym nie wiedział. - Nie wiem zupełnie, dlaczego tak się wściekasz - powiedziała. - W końcu to był twój pomysł, choć nie mam pojęcia, dlaczego tak bardzo zaleŜy ci na Lucy. - I nagle wpadła jej do głowy myśl. - No tak, nie robisz tego dla Lucy! Więc po co... Rozumiem! Wykorzystujesz mnie. Jaka ona jest, Silas? I czemu zadajesz sobie tyle trudu, Ŝeby się jej pozbyć? - Skąd ci przyszło do głowy, Ŝe chcę się kogoś pozbyć? - A znasz jakiś inny powód? Wprawdzie trochę to dziwne, Ŝe nie potrafisz powiedzieć swej kobiecie wprost, Ŝe masz jej dosyć, ale... A moŜe ona nie nadaje się na księŜną i na matkę dziedzica Amberley? - Zazdrość z ciebie wychodzi - odgryzł się Silas. - Ze mnie? - obruszyła się Julia. - Ani mi się śni zazdrościć twoim kobietom! - Mówiłem o Amberley. Zazdrościsz, Ŝe to ja dziedziczę posiadłość, a nie ty. Julia poczuła wypływający na twarz rumieniec. Przyszło jej do głowy, Ŝe jeśli nie przestanie się co chwila rumienić, to w końcu Silas pomyśli sobie, Ŝe się w nim podkochuje. - Śmieszny jesteś - prychnęła. - Od zawsze wiem, Ŝe Amberley będzie twoje. - I zawsze mnie z tego powodu nie lubiłaś - stwierdził. - Jeszcze jako dziecko posuwałaś się do nadzwyczajnych metod, Ŝeby mi udowodnić, Ŝe jestem obcy. - Ale nie z powodu Amberley. - A z jakiego? - Miałam moŜe sześć lat, gdy mama mi powiedziała, Ŝe po śmierci dziadka będę musiała znaleźć sobie inny dom, gdyŜ Amberley stanie się twoją własnością. Pewnie chciała mnie tylko uprzedzić, ale zrobiła tyle, Ŝe przez kilka lat śmiertelnie się bałam, Ŝe któregoś dnia wrócę do domu ze szkoły i okaŜe się, Ŝe dziadek nie Ŝyje. Mama starała się, jak mogła, ale wtedy czułam brak ojca. - Myślisz, Ŝe tego nie wiem? Strona 12 Silas, tak samo jak Julia, wychowywał się bez ojca. Kiedy miał kilka miesięcy, jego tata zginął w wypadku podczas rejsu po oceanie. - Nie poszczęściło się nam - mruknęła niechętnie Julia. - Twój tata umarł, a mój ledwie na mnie spojrzał i zaraz zostawił mamę dla innej. Jak myślisz, kiedy łatwiej Ŝyć? Czy z ojcem, który nie Ŝyje, czy z takim, który nie chce cię znać? Głos jej zadrŜał, łzy stanęły w oczach. A zdawało jej się, Ŝe juŜ dawno wyrosła z uŜalania się nad sobą. Gorsza mogła być tylko litość, zwłaszcza litość Silasa. By jej uniknąć, odsunęła się od niego i dopiero wtedy zdała sobie sprawę, jak bardzo jej ciało nie ma na to ochoty. - Muszę sprawdzić, czy wszystkie świece są pogaszone - powiedziała. - Chyba zapomniałam, Ŝe jestem w pracy. - Ty to nazywasz pracą? - spytał kpiąco Silas. - Organizacja imprez to cały przemysł. Ty na pewno teŜ zatrudniasz ludzi do organizowania przyjęć. Pewna część miliardowej fortuny babci Silasa została przeznaczona na załoŜenie dobroczynnej fundacji dla artystów, a jej aktualnym prezesem był właśnie Silas. - Jasne - Silas przeszedł na leniwy amerykański akcent. - PrzecieŜ organizujemy zbiórki pieniędzy. Ale to zwykle mama nad wszystkim czuwa. Jest przewodniczącą komitetu zbierającego fundusze. Wiesz, Ŝe chętnie by cię zatrudniła. Julia pozostawiła to zdanie bez komentarza. Jak wszyscy była zauroczona czarującą, doskonale zorganizowaną i odnoszącą sukcesy matką Silasa. - Lucy pierwsza złoŜyła mi ofertę i teraz nie mogę jej sprawić zawodu. - I pozwalasz jej męŜowi na dobieranie się do ciebie? - Nick i Lucy przeŜywają trudne chwile. - A jak się Blayne z tobą prześpi, to się wyleczy i potem juŜ ich małŜeństwo stanie się szczęśliwe? Julia nie zniŜyła się do odpowiedzi, tylko zostawiła Silasa samego. Jednak jego słowa wciąŜ brzmiały jej w uszach, gdy sprawdzała, czy prawidłowo zgaszono wszystkie świece. Kiedyś zazdrościła Lucy ślubu z Nickiem, a jednocześnie bardzo się starała, aby nikt się tego nie domyślił. Dopiero niedawno przekonała się, kim naprawdę jest Nick. JuŜ nie zazdrościła Lucy, tylko jej współczuła. - Stęskniłaś się? Julia aŜ podskoczyła, usłyszawszy głos Nicka. - - CzyŜbyś wyjeŜdŜał? - zapytała słodziutko. - Jestem zbyt zajęta, Ŝeby to zauwaŜyć. Za to Lucy na pewno się zastanawia, gdzie się podziewasz. - Rano będziesz mogła jej powiedzieć, Ŝe spędziłem noc w twoim łóŜku. - Przyparł ją do kolumny, blokując przejście. - Mówiłam ci juŜ, Ŝe nie jestem zainteresowana. Strona 13 - AleŜ jesteś, mój skarbie. Uganiasz się za mną, odkąd rzuciłem cię dla Lucy. - Uśmiechał się, jakby jego słowa były komplementem, a nie obelgą. - Tak myślisz? - spytała z udaną obojętnością, choć gotowała się ze złości. - Muszę o tym powiedzieć Silasowi. Będzie miał niezłą zabawę. - Silas naprawdę jest z tobą? - Nick zabrał rękę z kolumny, przy której stała Julia. - A co w tym dziwnego? - Zastanawiała się, jak to moŜliwe, Ŝe kiedyś czuła miętę do tego człowieka. Nick Blayne był odraŜającym prymitywem. - Czemu akurat jest z tobą? Z taką furą kasy moŜe mieć kaŜdą. - Spośród tych wszystkich, które moŜe mieć, chce właśnie mnie. A ty jesteś męŜem Lucy, która jest moją przyjaciółką, więc... Krzyknęła, kiedy złapał ją za ramiona i przyparł do kolumny, potrząsając przy tym tak gwałtownie, Ŝe omal nie uderzył jej o marmur. - Na pewno mnie nie chcesz? - syczał. - Bo mnie się zdaje, Ŝe chcesz. Od dawna o mnie marzysz. Mogę ci dać, czego pragniesz. Choćby zaraz, tutaj. Jesteś mi coś winna, Jules, i wezmę to sobie, w ten czy inny sposób. Julia się przeraziła. Szarpał jej sukienkę i coraz mocniej przyciskał do kolumny. Puścił dopiero wtedy, kiedy trafiła go obcasem w stopę. Nie oglądając się za siebie, pobiegła do domu pełnego ludzi i choć słyszała, jak klnie za jej plecami, nie odwróciła się, Ŝeby sprawdzić, czy za nią idzie. Na szczęście miała ze sobą dŜinsy i bluzkę, w których tu przyszła, i mogła się w nie przebrać. WciąŜ jeszcze drŜała na myśl o tym, co mogło się zdarzyć, gdyby nie zdołała uciec. Doskonale znała kulisy Ŝycia sławnych i bogatych, ale po raz pierwszy zdarzyło się, Ŝeby taka obrzydliwość dotknęła jej osobiście. Perspektywa stałej obecności Silasa u jej boku przestała nagle ciąŜyć, stała się wręcz przyjemna, choć Julia nie zamierzała mu o tym mówić. Lucy z Nickiem oraz Julia i reszta ekipy mieszkali w małym niedrogim hoteliku. Julia miała zamiar pojechać do hotelu z Lucy i jej męŜem, ale po tym, co zaszło, nie chciała się do niego nawet zbliŜać. - Nie widziałaś gdzieś Nicka? - spytała niespokojnie Lucy. - Nie - odparła Julia. - To pewnie jest jeszcze z Alexiną Metalom. - Lucy odetchnęła z widoczną ulgą. - Prosiła, Ŝeby jej zrobić wycenę przyjęcia z okazji pięćdziesiątych I urodzin męŜa. Aha, Silas cię szukał. Tak się cieszę, i Ŝe jesteście razem! - Na pewno nie aŜ tak jak ja - odezwał się głęboki głos. - Och, Silas. - Lucy się roześmiała. - No to , znalazłeś Julię. - Dlaczego się przebrałaś? – zapytał. DŜinsy lepiej się nadają do gaszenia świec niŜ szyfon. - Jak długo jeszcze musisz tu zostać? - Właściwie juŜ skończyłam, ale nie musisz na [ mnie czekać... kochanie - dodała, świadoma, Ŝe Strona 14 Lucy wszystko słyszy. - Jak wrócisz do hotelu? - zapytał. - Zabiorę się z którymś z dostawców. - Dobra. Jadę z tobą. Jak to, ze mną? Owszem, mieli uchodzić za parę, ale Silas chyba za duŜo sobie wyobraŜał. Teraz przecieŜ musi wrócić do hotelu, na pewno tego samego, w którym mieszkał Dorland. - Skoro nie jestem wam potrzebna, to pójdę poszukać Nicka - odezwała się Lucy. - Nie musisz mnie odwozić do hotelu - powiedziała Julia, kiedy zostali sami. - Julia, jedziemy! - zawołał jeden z dostawców. - Zabierasz się z nami czy nie? - A mnie teŜ zmieścicie? - zapytał Silas. - Jasne. LeŜąca na plecach Julii dłoń Silasa lekko popchnęła ją w stronę samochodu. Była silniejsza od dłoni Nicka, lecz Julia nie miała ochoty jej odtrącać. Wręcz przeciwnie: chciała się przytulić do Silasa. To było głupie i bez sensu, ale właśnie tego pragnęło jej ciało. Ona sama wciąŜ nie przepadała za Silasem. Strona 15 ROZDZIAŁ TRZECI - Hola, Seńor. - Recepcjonistka uśmiechnęła się do Silasa. - Oto, pański klucz, bardzo proszę. - To ty tutaj mieszkasz? - zdziwiła się Julia. Silas wydawał się typem, który mógł mieszkać wyłącznie w pięciogwiazdkowym hotelu. A najlepiej w prywatnej willi z duŜym ogrodem. Julia była absolutnie pewna, Ŝe nigdy w Ŝyciu nie zamieszkałby w hotelu trzygwiazdkowym. - Zarezerwowałem apartament - wyjaśnił Silas - i poprosiłem, Ŝeby przeniesiono tam twoje rzeczy. Dzięki temu Blayne przestanie mieć wątpliwości co do natury naszego związku. Apartament? Dla nas? A w ogóle jaki związek? - Coś nie tak? - Naprawdę musisz pytać?! - wybuchnęła Julia, gdy juŜ odzyskała mowę. - Ani myślę z tobą spać! - Porozmawiamy o tym w apartamencie, dobrze? - zaproponował Silas miękkim głosem. - Chyba nie chcesz, Ŝeby obsługa hotelowa była świadkiem naszej kłótni? Stał nad Julią, jakby chciał ją pocałować, a w kaŜdym razie tak to musiało wyglądać dla postronnych obserwatorów. Julia nie chciała robić scen, więc potulnie pozwoliła zaprowadzić się do windy. Nie miała innego wyjścia. - Ten apartament jest pewnie na samej górze - narzekała, kiedy winda ruszyła. - Senora Bonita zapewniała mnie, Ŝe moŜna stamtąd zobaczyć morze, więc chyba musi być wysoko - odparł z taką powaga, Ŝe Julia musiała dobrze się przyjrzeć, by dostrzec leciutki ruch kącików jego ust. - I ty jej uwierzyłeś? Do morza jest stąd kilka kilometrów. - Senora zapewne uznała, Ŝe będziemy zbyt zajęci sobą, Ŝeby zauwaŜyć, jak bardzo nagięła rzeczywistość. - Ta winda strasznie się wlecze. Zaraz się rozpadnie - narzekała Julia. Z jakiegoś powodu nie miała ochoty wyjaśniać, nawet sobie, dlaczego lepiej jest się wpatrywać w drzwi windy, niŜ patrzeć na Silasa. - Senora twierdzi, Ŝe nie ma to jak długa powolna jazda do nieba. - Po co ty to robisz? - spytała, zapomniawszy, Ŝe miała obserwować drzwi windy. Winda się zatrzęsła. Julia straciła równowagę i musiała się oprzeć o Silasa, który najpierw ją przytrzymał, Ŝeby się nie przewróciła, ale równie szybko puścił, a nawet się od niej odsunął. - Mówiłaś coś? - zapytał z roztargnieniem. - Owszem - burknęła Julia. - Mówiłam, Ŝe ta winda zaraz się rozleci. Silas przyglądał się odbijającym się na jej twarzy emocjom. Julia miała wyraziste oczy, które mówiły, co dokładnie w tej chwili czuje. Na szczęście on lepiej panował nad emocjami, w przeciwnym wypadku mogłaby wyczytać w jego oczach, co naprawdę chciał zrobić, kiedy przez Strona 16 chwilę miał ją w ramionach. Przyjechał na Majorkę, bo z jednej uwagi dziadka wywnioskował, Ŝe stary earl boi się o Julię. Okazało się, Ŝe te obawy nie były bezpodstawne, ale Silas potrafił wykorzystać kaŜdą sytuację. Dzięki zalotom Nicka Blayne'a udało mu się zbliŜyć do Julii i mieć ją przy sobie pod pretekstem fałszywego narzeczeństwa. - Ty naprawdę chcesz się oŜenić z Julią? - dopytywała się matka Silasa tamtego dnia, kiedy brali udział w przyjęciu z okazji osiemnastych urodzin Julii. - Rozumiem, Ŝe nie podoba ci się ten pomysł. - Czy ty ją kochasz? - chciała wiedzieć matka. - Miłość to rodzaj wirusa emocjonalnego. Jest zbyt krucha, by moŜna było zbudować na niej powaŜny związek. Julia to doskonały materiał na Ŝonę. Oczywiście najpierw musi dorosnąć. - Silas... - Właściwie juŜ się zdecydowałem - nie pozwolił mamie dojść do głosu. - No bo kto lepiej nadaje się na moją Ŝonę? Julia wie, jakie obowiązki ją czekają, kiedy zostanie księŜną i panią na Amberley. Przy okazji uporządkują się wszystkie sprawy rodzinne, a dziadek będzie w siódmym niebie. Z praktycznego punktu widzenia nasze małŜeństwo to idealne rozwiązanie. - Idealne rozwiązanie? Mówisz o małŜeństwie jak o interesie. - Nie, mamo, ja tylko staram się trzeźwo na to patrzeć. Muszę myśleć nie tylko o Amberley, ale i o Fundacji. Nie mogę ryzykować, Ŝe moja Ŝona nagle się odkocha i zaŜąda ogromnej sumy tylko dlatego, Ŝe zachciało jej się rozwodu. Julia urodziła się w rodzinie, w której od pokoleń aranŜowano małŜeństwa. Ona to rozumie. - CzyŜby? ZałoŜę się, Ŝe cię nie zechce. Julia jest bardzo samodzielną młodą osobą, a małŜeństwo z rozsądku... okropnie staromodne. - Ta metoda sprawdzała się przez stulecia. To dzięki takim małŜeństwom rodziny i majątki się nie rozpadały. - Czasami mówisz jak ci zasuszeni powiernicy, których odziedziczyłeś po ojcu, a nie jak współczesny dwudziestolatek - stwierdziła gorzko matka Silasa. - Nie obchodzi cię, Ŝe pozbawisz Julię i siebie moŜliwości bycia z kimś, kogo naprawdę pokochacie? - Miłość to iluzja, mamo. Zwyczajna mrzonka. MałŜeństwo zbudowane na zrozumieniu i wspólnych celach ma większe szanse na przetrwanie. - Nie sądzę, Ŝeby Julia się z tobą zgodziła. Spójrz na nią! - poleciła matka i Silas posłusznie spojrzał na ciemne włosy z róŜowymi pasemkami, jedyne co było widać ponad ramieniem partnera, z którym Julia tańczyła. - Helen mi powiedziała, Ŝe zakolczykowała sobie pępek, a na pośladku kazała wytatuować herb rodzinny - wyjawiła mu matka. Tamtego roku Julia była bez pamięci zakochana w przywódcy miejscowej organizacji walczącej Strona 17 o prawa zwierząt. Miłość była wprawdzie krótka, ale jej efekty przetrwały. Grupa pod wodzą Julii „uratowała" młode baŜanty hodowane przez łowczego starego earla. Do dziś nie moŜna się było zbliŜyć do Amberley, Ŝeby nie natknąć się na wojowniczo nastawionego koguta. Rezultatem tamtej miłości było takŜe pięć wiekowych hartów, które Julia przywiozła do domu z jakiegoś schroniska. W Amberley Ŝyły w luksusie, poniewaŜ zdobyły serce dziadka, cierpiąc razem z nim na reumatyzm i podzielając jego słabość do szklaneczki whisky przed snem. Julia nie była juŜ osiemnastolatką i Silas postanowił wprowadzić swój plan w Ŝycie. Dziadek Julii był coraz słabszy, a Silas bardzo go lubił. Wiedział, Ŝe byłby szczęśliwy, gdyby mógł doŜyć dnia, w którym jego ukochana wnuczka zostanie Ŝoną dziedzica Amberley. Stary earl był - tak samo jak Silas - człowiekiem praktycznym, a cóŜ moŜe być bardziej praktycznego niŜ połączenie dwóch linii rodziny. Silas był zadowolony, Ŝe los złoŜył ten obowiązek na jego barki i Ŝe sprzyjał mu w realizacji planów. Winda wreszcie się zatrzymała. Julia wysiadła i odetchnęła z ulgą. Nie wiedziała, czy płakać, czy tryumfować, kiedy się okazało, Ŝe „apartament na dachu" był po prostu przerobionym strychem. Składał się z pokoju umeblowanego jak salon oraz sypialni z ogromnym łoŜem. - Są dwie łazienki - oznajmił Silas - a sofa w salonie się rozkłada i moŜna na niej spać. - Rozumiem - skrzywiła się Julia. - Mam spać na sofie. - MoŜesz zająć łóŜko - Silas chciał być wspaniałomyślny. - Ja nie mam problemów z porannym wstawaniem. Rzeczywiście, Julia była raczej sową niŜ skowronkiem. To takie typowe dla Silasa, Ŝe nie zapomniał o jej wysypianiu się do południa, kiedy jako nastolatka przyjeŜdŜała do dziadka na wakacje. - Z której strony chcesz spać? - Jeśli mam mieć dla siebie całe łóŜko, to ta sprawa raczej nie ma znaczenia - burknęła. Silas wziął głęboki oddech. - Julio - powiedział, z trudem zachowując spokój - bardzo by to pomogło nam obojgu, gdybyś wreszcie przestała szukać seksualnych podtekstów w kaŜdym moim słowie. Pytałem cię, którą stronę óŜka wybierasz, Ŝeby się dowiedzieć, z której łazienki będzie ci wygodniej korzystać. Tak więc jeśli wybierzesz lewą stronę, a w nocy będziesz potrzebowała skorzystać z łazienki, zapewne odruchowo skierujesz się do tej, po prawej stronie. Jeśli zaś... - W porządku, profesorze, wiem, o co chodzi - przerwał mu Julia. - Dlaczego od razu nie powiedziałeś, Ŝe chodzi o łazienkę? - A czemu ty nie mogłaś zwyczajnie odpowiedzieć na pytanie? - To się nie moŜe udać - jęknęła zrozpaczona Julia. - Jak nie będziesz chciała, to na pewno się nie uda - zgodził się Silas. - To tylko od nas zaleŜy. Julia wcale nie była pewna, czy starając się uratować małŜeństwo Lucy, nie robi przyjaciółce niedźwiedziej przysługi. No bo jeśli Nick traktował Ŝonę tak samo brutalnie, jak postąpił z Julią... Strona 18 - Nie zamierzam być powodem cierpienia Lucy - stwierdziła - lecz jeśli w małŜeństwie jest nieszczęśliwa, to... - Ona ci to powiedziała czy opierasz swoje przypuszczenia na relacji Blayne'a? - Nie omawiałam z Lucy jej małŜeństwa, ale... - Omawiałaś je z jej męŜem - dokończył Silas lodowatym tonem. Julia spojrzała na niego ukradkiem. Nie miała wątpliwości, Ŝe jest na nią zły. - To nie osiemnasty wiek, Silasie. W dzisiejszych czasach kobieta moŜe się przyjaźnić z męŜem przyjaciółki. - Ale Blayne'owi nie chodzi o twoją przyjaźń, prawda? Była zmęczona, uczucie swędzenia pod powiekami zmieniło się w ostry ból. Chciała wziąć kąpiel i połoŜyć się spać, a nie kłócić się z Silasem. - MoŜe byś wreszcie nie moralizował - zaproponowała. - W końcu nie robisz tego wszystkiego bez powodu. - O co ci chodzi? Czujność wróciła mu tak szybko jak myśliwemu na polowaniu. Julia takŜe zastrzygła uszami. - Masz jakiś cel w tym, co robisz. Nie liczę oczywiście troski o dziadka. - Jaki cel, na przykład? - Choćby kobietę, która ci się znudziła. Tę, z którą nie chcesz się wiązać, chociaŜ chętnie wziąłeś ją do łóŜka. - Tak jak Blayne ciebie? - odparował. Silas odpręŜył się, ale nadał celnie ciskał zatrute strzały. No cóŜ, Julia teŜ miała kilka w zanadrzu. - Jak chcesz być zaliczany do tej samej kategorii co Nick, to twoja sprawa - powiedziała z lekkim wzruszeniem ramion. Oczywiście wiedziała, Ŝe nie spodoba mu się to stwierdzenie, lecz nie miała pojęcia, Ŝe aŜ tak I bardzo. Zrobił krok w stronę Julii z taką miną, Ŝe cofnęła się odruchowo, a nawet objęła się, osłaniając dłońmi posiniaczone ramiona, jakby bała się kolejnych urazów. Nie umiała powiedzieć, co dokładnie znaczy to spojrzenie. - Nie wiem nawet, po co przyjechałeś na Majorkę - wyrzuciła zrozpaczona. - Pewnie masz do załatwienia jakieś sprawy Fundacji. - Tak - powiedział Silas po krótkim jak mgnienie oka namyśle. - Jakiś nowy nabytek, co? - Była zbyt zmęczona, Ŝeby się z nim kłócić. - W pewnym sensie. Ale tym razem coś wyjątkowego. Właściwie unikat. - Tak wartościowe, Ŝe warto zadawać sobie trud, udając związek ze mną? - Jak najbardziej - oświadczył Silas, po czym zmienił ton na ciepły, wręcz opiekuńczy. -No więc, którą stronę łóŜka wybierasz? - Lewą. Nie, prawą. Zresztą, wszystko jedno. A którą ty wolisz? - spytała Julia i zaraz Strona 19 zaczerwieniła się po same uszy. - Nie o to mi chodziło. Chciałam spytać, którą łazienkę wolisz. Silas przyglądał jej się w milczeniu, więc przygryzła wargę, a potem zapytała: - Nie wiem, co ty sobie wyobraŜasz, ale ja naprawdę nie chcę seksu z tobą. Wystarczyło leniwe uniesienie brwi, Ŝeby jej puls znacznie przyspieszył. - Jeśli rzeczywiście ci to zaproponowałem, to całkiem nieświadomie. Ale czy mógłbym wiedzieć, czemu mi odmawiasz? - Jak to: czemu? - oburzyła się Julia. - To chyba oczywiste? Nic nas nie łączy, nawet nie bardzo się lubimy, a o namiętności w ogóle nie ma mowy. A nawet gdyby, to... seks niesie ze sobą konsekwencje i... odpowiedzialność, i... - zaczęła się plątać. - Wiesz co, Jules - odezwał się Silas, nie pozwalając jej zabrnąć za daleko - mówisz jak umęczona dziewica, a nie jak nowoczesna kobieta, którą podobno jesteś. - Wcale nie - zaprotestowała. - To znaczy, nie jestem dziewicą. - No to o co ten szum? No właśnie, o co? Nie umiała odpowiedzieć na to pytanie. - MoŜe się boję - powiedziała tak lekko, jakby naprawdę było jej lekko na sercu. - Ta dziedziczka sieci supermarketów, z którą się ostatnio spotykałeś, twierdzi, Ŝe z ciebie dobry zawodnik. I na dowód puściła w internecie filmik z waszymi ekscesami. - Widziałaś go? - Nie widziałam, ale czytałam w gazetach. - Po pierwsze, od tamtej pory minęły trzy lata. Po drugie, twarz tego męŜczyzny jest niewidoczna, więc moŜe to być kaŜdy, niekoniecznie ja. Ale i tak mnie zadziwiasz. Myślałem, Ŝe zechcesz skorzystać z okazji i nauczyć się czegoś od takiego eksperta. - No i co j a mam teraz zrobić? Powiedzieć, Ŝe mam i na to wielką ochotę? - zastanawiała się. - Jeden z naszych klientów prowadzi kurs pod hasłem „Pokochaj swój orgazm" - powiedziała zgodnie z prawdą, choć trochę nie na temat. - Co takiego? - Słyszałeś. „Pokochaj swój orgazm". To chyba znaczy, no wiesz, Ŝe trzeba się nauczyć i polubić to, Ŝe... nie moŜna nad sobą zapanować. - Takie prymitywne zwierzęce krzyki? - wypalił Silas, z trudem powstrzymując się od śmiechu. - To wcale nie jest śmieszne - zaprotestowała Julia, choć sama teŜ zaczęła chichotać. . Cały Silas, myślała później, leŜąc w pienistej kąpieli. Choć mnie zdenerwował, to i tak potrafi rozśmieszyć. Najwyraźniej mamy podobne poczucie humoru. Dowcipy Nicka zawsze sprowadzały się do mówienia wstrętnych rzeczy o ludziach i do ludzi. Julia spojrzała na ramię, na którym pozostały ślady po palcach Nicka. Strona 20 ROZDZIAŁ CZWARTY Julia przeciągnęła się pod prześcieradłem. Czuła zapach kawy. Otworzyła oczy. - Obudziłaś się, śpiochu? Silas w przykrótkim szlafroku stanął w progu sypialni. Trzymał w dłoni kubek z kawą. Kawa to było to, czego Julia w tej chwili najbardziej potrzebowała. Właściwie mogłaby Ŝyć wyłącznie kawą i ekscytacją, jaką czerpała z miłości do butów. Dziś właśnie zamierzała oddać się rozkoszy kupowania. Po całym tygodniu dręczenia się myślą o stojących na wystawie cudownych pantofelkach zamierzała je wreszcie załoŜyć. - Wstań i zobacz, jaki piękny widok - kusił Silas. - Nie powinieneś się ubrać? - burknęła. - A po co? Dla mojego spokoju, pomyślała. Było coś niepokojącego w Silasie spacerującym po pokoju w przykrótkim i przyciasnym szlafroku. Boso! Nie wiedzieć czemu męskie stopy bardzo ją podniecały. W ogóle Silas tego ranka bardzo ją podniecał. Uczucie, które dotąd przypisywała swojej niechęci do niego, w jakiś przedziwny sposób zmieniło się w poŜądanie i zmusiło Julię do zastanowienia się nad tym, czy aby na pewno nie postradała zmysłów. To przecieŜ niemoŜliwe, Ŝeby poŜądała Silasa. Owszem, minęło wiele czasu, odkąd była z męŜczyzną i widziała w swoim pokoju półnagiego faceta, ale przecieŜ w tej chwili stał przed nią Silas! Ten sam, który śmiał się do rozpuku, kiedy się wystroiła na pierwszą randkę. Który groził, Ŝe ją stłucze na kwaśne jabłko, kiedy uwolniła baŜanty. Groził jeszcze powaŜniejszymi konsekwencjami, gdy dwa sprowadzone przez Julię charty bawiły się w przeciąganie liny... jego ulubioną markową koszulą. - Zamówiłem ci kawę, sok i jajka na miękko - głos Silasa przerwał te rozmyślania. No tak, kawa. Wszystko przez to, Ŝe brakuje mi kofeiny, pomyślała z ulgą Julia. Podobno ludzie w takim stanie robią róŜne dziwne rzeczy. - Czy ty przypadkiem nie załoŜyłeś niewłaściwego szlafroka? - spytała. - Ten jest na ciebie za mały. - Jak się okaŜe, Ŝe twój jest za długi, to się zamienimy. Ale nie dowiemy się tego, dopóki nie wstaniesz, prawda? - Nie mogę wstać, kiedy ty tu jesteś. - Boisz się, Ŝe pęknę ze śmiechu, jak cię zobaczę w tej uroczej piŜamce z Myszką Miki? - Spałam w takiej, kiedy miałam dziesięć lat! - warknęła Julia. - MoŜliwe. Kiedy ostatnio odwiedziłem dziadka, ta piŜama wisiała w łazience razem z innymi. Przeklinając w duchu Silasa, Julia wściekała się na siebie za to, Ŝe połoŜyła się spać na golasa.