Strona 1 Strona 2 David Mitchell .ONSTELA Przełożył Pa wet Łopatka Wydawnictwo Literackie Strona 3 Styczniowy człowiek Żelazna zasada taty brzmi: „ N i e waż się wcho­ d z i ć do g a b i n e t u " . Ale telefon zadzwonił dwadzie­ ścia pięć razy. Zwykle każdy rezygnuje po dziesięciu, najwyżej jedenastu dzwonkach, chyba że chodzi o spra­ wę nie cierpiącą zwłoki, prawda? Tato ma automatycz­ ną sekretarkę z wielkimi rolkami taśmy, jak James Gar­ ner w Aktach Rockford. Ale od pewnego czasu jej nie włącza. Trzydziesty dzwonek. Julia, u siebie, na strysz­ ku przerobionym na pokój, też nic nie słyszała, bo na cały regulator dudniło Don't You Want Me? T h e Hu­ man League. Dzwonek c z t e r d z i e s t y . Mama nie mo­ gła n i c usłyszeć, bo odkurzała salon, a na dodatek wszystko zagłuszał wariacki rumor pralki. P i ę ć d z i e ­ s i ą t dzwonków. To jednak przesada. A jeśli gdzieś na M5 rąbnęła w tatę ciężarówka, a policjanci znaleźli tyl­ ko numer do gabinetu, bo reszta dokumentów utknę­ ła w wozie? I mogliśmy stracić ostatnią szansę ujrze­ nia zwęglonego ojca na oddziale dla nieuleczalnie chorych... Wszedłem jednak do gabinetu jak panna młoda, któ­ rej zakazano wstępu do komnaty Sinobrodego. (Choć przecież Sinobrody tylko na to czekał). W biurze taty pachnie banknotami, papierowo, ale też tak trochę me­ talicznie. Rolety zostawił spuszczone, więc było ciem­ no jak pod wieczór, a nie o dziesiątej rano. Na ścianie wisi taki dostojny zegar, identyczny jak zegary w szko­ le. I jest zdjęcie, na którym tato podaje rękę Craigowi 5 Strona 4 Saltowi, z okresu, kiedy awansował na dyrektora okrę­ gowego handlu Greenland (sieci supermarketów, a nie w wiosce Greenland). Na stalowym biurku stoi kompu­ ter IBM taty. T y s i ą c e funtów kosztują te IBM-y. Tele­ fon w gabinecie jest czerwony jak gorąca linia nuklear­ na i ma przyciski, a nie tarczę, jak zwyczajne telefony. Nieważne. Wziąłem głęboki wdech, podniosłem słu­ chawkę i podałem nasz numer. Chociaż tyle dam radę powiedzieć bez jąkania. Na ogół. Ale tamten ktoś się nie odezwał. — Halo? — mówię. — Halo? Tamten coś wydyszał, jakby sobie rozciął palec. — Słyszy mnie pan? Bo ja pana nie. L e d w i e udało mi się rozpoznać muzykę z Ulicy Se- zamkowej. — Jeśli pan mnie słyszy — przypomniałem sobie je­ den film instruktażowy dla dzieci, w którym właśnie tak radzili — proszę zastukać. Ale nie zastukał, tylko dalej grało. — Może to pomyłka — pomyślałem na głos. Rozległo się wycie niemowlaka i ktoś trzasnął słu­ chawką. Kiedy człowiek słucha, to zawsze przecież usłyszy. Ja go usłyszałem, więc on mnie na pewno też. „Skoro mam zawisnąć, to już niech wiem za co", jak w i e k i t e m u uczyła nas pani Throckmorton. No, a że miałem powód, by wejść do zakazanej komnaty, skorzystałem z okazji i wyglądnąłem przez ostre jak brzytwa żaluzje na parafię, kogutka i pola aż po Wzgó- 6 Strona 5 rza Malvern. Blady poranek, lodowate niebo, oszronio­ ne wzgórza i, co najgorsze, ani śladu roztopów. Obro­ towy fotel taty bardzo przypomina laserową wieżę z Millennium Falcon z Gwiezdnych wojen. Zacząłem ostrzeliwać sowiecką eskadrę migów nad Malvern, ra­ tując życie tysięcy ludzi stąd aż po Cardiff. Ziemię ple­ banii zasłały szczątki kadłubów i usmolone skrzydła. Jak który lotnik chciał się katapultować, to ja go zaraz rzutką z usypiaczem. A potem zgarniali ich żołnierze piechoty morskiej. Nie zgodziłem się przyjąć ani jed­ nego odznaczenia. „Przykro mi, lecz nie mogę — od­ rzekłem Margaret Thatcher i Ronaldowi Reaganowi, kiedy ich tu do nas zaprosiła mama. — Zrobiłem tylko co do mnie należy". Do biurka taty jest przymocowana kapitalna tempe- rówka. Ostrzy tak, że można by przebić zbroję. Ołówki H są najostrzejsze, to ulubione taty. Ja wolę 2B. Ktoś zadzwonił do drzwi. Ściągnąłem żaluzję, żeby tato niczego się nie domyślił, sprawdziłem, czy przy­ padkiem nie ma śladów wtargnięcia, wykradłem się z gabinetu — i biegiem na dół, zobaczyć, kto to. Ostat­ nich sześć schodów pokonałem jednym susem. Baran, wyszczerzony i pryszczaty jak zwykle. Uwa­ ga — tyłek mu się robi coraz grubszy. — W ż y c i u nie zgadniesz! — Co? — Znasz to jezioro w lasku? — Bo co? 7 Strona 6 — Z a m a r z ł o — Baran rozejrzał się, czy ktoś nie podsłuchuje — calutkie, na kamień! Bawi się tam teraz prawie cała wioska. S u p e r kryjówka, co nie? — Jason! — z kuchni wyglądnęła mama. — Wpusz­ czasz zimno! Albo zaproś Deana — witam — albo za­ mknij drzwi. — Yyy... wyjdę sobie trochę, mamuś. — Aaa... dokąd? — Zażyć świeżego powietrza. Był to błąd strategiczny. — Co znów kombinujesz? Już miałem odpowiedzieć, że nic, ale Kat stwierdził, że mnie nie wypuści. — Czemu zaraz: „kombinujesz"? — odwróciłem wzrok, zakładając marynarską katanę. — Czy mogłabym wiedzieć, z jakiej to przyczyny obraziłeś się na tę nową czarną parkę? Nie mogłem przecież odpowiedzieć, że z żadnej. (Wiadomo, że czarne rzeczy nosi tylko pacan, i doro­ sły tego raczej nie zrozumie). — Bo w tej po prostu mi cieplej. — Obiad jest p u n k t pierwsza — mama wzięła się do wymieniania worka w odkurzaczu. — Tatuś je dziś w domu. Włóż wełnianą czapkę, bo uświerkniesz. W wełnianych chodzą pedały, ale można ją było później wcisnąć do kieszeni. — To do widzenia, pani Taylor — pożegnał się Ba­ ran. — Do widzenia, chłopcze. Mama go nie znosi. 8 Strona 7 Baran jest mojego wzrostu i w sumie nic do niego nie mam, ale tak od niego zalatuje miechem, że rany boskie! Nosi buty ze spiczastymi czubkami ze skle­ pu z używaną odzieżą i mieszka przy Drugger's End w ceglanym domu, który tak samo cuchnie wywarami z mięsa. Naprawdę nazywa się Dean Moran (do rymu z „taran"), ale pan Carter, nasz nauczyciel wuefu, już w pierwszym tygodniu szkoły zaczął na Deana mówić „Baran", no i tak zostało. Kiedy jesteśmy sami, mówię mu po imieniu, ale z imionami to nie taka prosta spra­ wa. Jak ktoś jest bardzo lubiany, mówi się do niego po imieniu, więc Nick Yew to zwyczajnie „Nick". Chłopa­ kom lubianym tylko trochę daje się ksywę, która wyra­ ża pewien szacunek, więc przykładowo Gilbert Swin- yard to „Bard". Potem tacy jak ja, do których mówi się po nazwisku, a jeszcze niżej — chłopaki z jajcarskim przezwiskiem, jak Moran Baran albo Nicholas Briar, czyli Niezły Frajer. Bo jak się jest chłopakiem, to li­ czy się hierarchia, tak jak w wojsku. Gdybym Gilberta Swinyarda nazwał Bardem, zaraz by mi wkropił. Albo jakbym Barana przy wszystkich nazwał Deanem, od razu bym osłabił swą pozycję. Tak że trzeba uważać. Dziewczyny prawie się nie przezywają, z wyjątkiem Dawn Madden, która miała być chłopcem, tylko chyba coś się pokićkało jej rodzicom. No i nie biją się tyle, co chłopaki. (Choć raz przed samą Gwiazdką, po lekcjach, w kolejce do autobusu Dawn Madden i Andrea Bozard wydarły się na siebie: „Zdziro!" i „Szmato!". Targały się za włosy i tłukły po cycach. Powaga). Czasem trochę żałuję, że nie jestem dziewczyną. Ogólnie rzecz biorąc, 9 Strona 8 są one dużo bardziej kulturalne. Ale jakbym się do tego przyznał, zaraz by mi na szafce w szatni napisali: „DU- POWIERT". Przytrafiło się to Floydowi Chaceleyowi, kiedy powiedział, że lubi Johanna Sebastiana Bacha. A gdyby się wydało, że Eliot Bolivar, którego wiersze drukują w parafialnej gazecie Black Swan Green, to j a — rozdarliby mnie na kawałki. Tępymi narzędziami stolarskimi, za kortem tenisowym. I jeszcze by mi na grobie wymalowali logo Sex Pistols farbą w sprayu. Ale nieważne. Po drodze nad jezioro Baran mi opo­ wiedział o torze wyścigowym i samochodzikach Sca- letrix, które dostał na Gwiazdkę. W drugi dzień świąt wysadziło transformator, tak że cała rodzina mało nie straciła życia. — Akurat — mówię na to. Ale Baran zaklinał się na grób swojej babci. Więc mu powiedziałem, żeby to opisał i posłał do BBC, do „Samego życia", to Esther Rantzen załatwi mu odszko­ dowanie od producenta. Baran stwierdził, że może być z tym problem, bo jego tato kupił rzecz na jarmarku w Wigilię od jednego fagasa z Birmingham. Nie śmia­ łem zapytać, co oznacza „fagas", aby się przez przypa­ dek nie okazało, że to samo, co „dupoliz", czyli homo. — No jasne, jasne — odparłem, jakby nigdy nic. Wtedy Baran się spytał, co dostałem pod choinkę. Dostałem kupony na książki warte trzynaście pięćdzie­ siąt i plakat ze środkiem Ziemi, ale książki są pedal- skie, więc trzeba było odpowiedzieć, że Grę o Zycie — od wujka Briana i cioci Alice. To taka gra planszowa, w której wygrywa ten, kto pierwszy dojedzie samocho- 10 Strona 9 dzikiem do samego końca drogi życia — no i najwięcej zarobi. Minęliśmy skrzyżowanie koło „Czarnego Łabę­ dzia" i weszliśmy w las. Pożałowałem, że nie wtarłem sobie w usta wazeliny, bo jak jest tak zimno, zawsze mi pękają. Idąc wśród drzew, po chwili usłyszeliśmy nawoły­ wania i krzyki. — Kto drugi, ten c i a m a j d a ! — r y k n ą ł Baran i, nim się zdążyłem przygotować do biegu, pocwałował nad jezioro. Zaraz też potknął się o zamarzniętą bruzdę po opo­ nie, podskoczył i wylądował na tyłku. Jak to Baran, wiadomo. — Pewno mam wstrząs mózgu — powiedział. — Wstrząsu mózgu dostaje się od uderzenia w gło­ wę. Chyba że masz go w dupie. Ale fajna kwestia! Szkoda, że nie usłyszał mnie ktoś, kto się liczy. Jezioro w lesie wyglądało p o t ę ż n i e . Kropelki zmro­ żone pod powierzchnią jak w lodowych miętówkach Foksa. Neal Brose miał prawdziwe olimpijskie łyżwy, wypożyczone za pięć pensów od kolejki, za to Pete'owi Redmarleyowi dali jeździć za darmochę, tak że chłopa­ ki mogły się przyglądać, jak śmiga w kółko, i sobie po­ marzyć. Już samo stanie na lodzie jest okropnie trud­ ne. Pamiętam, że zanim się jako tako nauczyłem ślizgać w trampkach, wywracałem się chyba ze sto razy. Byli też Ross Wilcox, jego kuzyn Gary Drake, no i D a w n M a d d e n . Wszyscy troje ślizgają się bardzo dobrze. 11 Strona 10 Poza tym Drake i Wilcox są ode mnie wyżsi. (Poobci­ nali palce w rękawiczkach, żeby było widać blizny od ciągłego grania w ku-ku. M n i e mama by zabiła). Na garbatej wysepce pośrodku jeziora, gdzie mieszkają kaczki, siedział Ciapciak, krzycząc na każdego, kto się wywrócił: — Podnoś dupsko! Podnoś dupsko! Ciapciak urodził się za wcześnie i jest trochę stuk­ nięty, więc nikt go nie leje. No, w każdym razie nie za mocno. Grant Burch wjechał na lód raleigh choppe- rem swego pachołka Philipa Phelpsa. Parę sekund uda­ ło mu się utrzymać równowagę, ale jak skręcił kierow­ nicę, rower podskoczył w górę i po lądowaniu cały się powyginał jak zamęczony na śmierć przez Uri Gelle- ra. Phelps uśmiechnął się półgębkiem. Idę o zakład, że się zastanawiał, co powie tacie. Później Pete Redmar- ley z Grantem stwierdzili, że na zamarzniętym jeziorze można by zrobić fantastyczną rozgrywkę Brytyjskich Buldogów. Nick Yew na to: •— Dobra, mi pasuje. — I klamka zapadła. Nienawidzę Brytyjskich Buldogów. Kiedy pani Throckmorton zabroniła nam grać w podstawówce, odkąd Lee Biggs stracił trzy zęby, odczułem s t r a s z ­ l i w ą ulgę. Ale tego ranka każdy, kto by się przyznał, że nie lubi Brytyjskich Buldogów, wyszedłby na total­ nego mięczaka. Zwłaszcza ktoś z Kingfisher Meadows, jak ja. Dwudziestu, może dwudziestu pięciu chłopaków plus Dawn Madden stanęło zbitą gromadą, czekając na wybranie, jak niewolnicy na targu niewolników. Kapi- 12 Strona 11 tanami jednej drużyny zostali Grant Burch i Nick Yew, a drugą dowodzili Pete Redmarley z Gilbertem Swin- yardem. Przede m n ą Pete Redmarley wybrał Rossa Wilcoksa i Gary'ego Drake'a, ale Grant Burch wskazał mnie za szóstym razem, czyli w sumie żaden wstyd. Na ostatek zostali Baran z Ciapciakiem. Grant Burch i Pete Redmarley zaczęli robić jaja, że nie, że możemy ich sobie zatrzymać, b o oni m a j ą z a m i a r w y g r a ć ! , na co Baranowi z Ciapciakiem pozostało tylko się ro­ ześmiać, jakby to było bardzo zabawne. I może nawet Ciapciak się roześmiał. (Baran nie. Jak już nikt nie pa­ trzył, miał identyczną minę, jak wtedy, kiedyśmy mu powiedzieli, że się bawimy w chowanego, i kazaliśmy mu się schować. Dopiero po godzinie się połapał, że go nikt nie szuka). Losowanie wygrał Nick Yew, więc naj­ pierw myśmy byli Biegaczami, a drużyna Pete'a Red- marleya — Buldogami. Po obu stronach jeziora z kur­ tek nieważnych chłopaków sporządziliśmy bramki — i cele, i miejsca do bronienia. Łazęgi i dziewczyny, oprócz Dawn Madden, musiały zejść z tafli. Buldogi Redmarleya utworzyły zwartą grupę na środku jezio­ ra, a my — Biegacze — zajęliśmy pozycję wyjściową. Mało mi serce nie wypadło z piersi. Buldogi i Biegacze przykucnęli jak do sprintu. Kapitanowie zaczęli skan­ dować: — Brytyjskie Buldogi! Raz, dwa, t r z y ! Zaczęliśmy atak z wrzaskiem, niby kamikadze. Po­ śliznąłem się (przez przypadek: specjalnie), akurat nim czołowa fala Biegaczy naparła na Buldogów. Tym spo- 13 Strona 12 sobem najtęższe Buldogi mają się zająć walką z czo­ łowymi Biegaczami. (Buldog musi złapać Biegacza za oba ramiona i przyciskać do lodowiska tak długo, aż zdąży krzyknąć: „Brytyjskie Buldogi, raz, dwa, trzy!"). Jak coś takiego wyjdzie, robi się trochę miejsca, można wykonać unik i dotrzeć do własnej bramki. Z początku wszystko wskazywało na to, że mój plan się uda. Gary Drake z braćmi Tookey wpadli na Nicka Yewa. Ktoś kop­ nął mnie w goleń, ale go minąłem, żeby nie dać plamy. Wtem ruszył na mnie Ross Wilcox. Chciałem się wywi­ nąć, ale Wilcox z całej siły chwycił mnie w nadgarstku i próbował ściągnąć do parteru. Tylko że zamiast mu się wyrwać, t e ż chwyciłem go w nadgarstku i pchną­ łem prosto na Darrena Croome'a i Anta Little'a. Trafio­ ny, z a t o p i o n y . . . W zabawie i w sporcie nie liczy się udział ani nawet zwycięstwo. W zabawach i sporcie tak naprawdę liczy się upokorzenie przeciwnika. Lee Biggs, spryciula, chciał mnie przyblokować jak w rug­ by, ale wymknąłem się b e z t r u d u . Zbyt mu zależy na tej reszcie zębów, więc nie daje rady być porząd­ nym Buldogiem. Dobiegłem jako czwarty. Grant Burch mnie pochwalił: — Ładnie, chłopcze! Nick Yew też wyrwał się Tookeyom i Gary'emu, i tak samo dobiegł. Jedną trzecią Biegaczy złapano i wcielo­ no do Buldogów w drugiej kolejce. W tej grze najbardziej mnie wkurza, że się zostaje zdrajcą. No, ale dobra. Chórem zakrzyknęliśmy: 14 Strona 13 — Brytyjskie Buldogi, raz, dwa, T R Z Y ! — i natarli­ śmy jak poprzednim razem. Tylko że teraz nie miałem żadnych szans, bo już na dzień dobry wzięli mnie na celownik Ross Wilcox, Gary o r a z Dawn Madden. Choćbym nie wiem jak sta­ rał się uniknąć walki — położenie moje było bezna­ dziejne. Nie zdążyłem dotrzeć nawet do połowy lodo­ wiska. Ross Wilcox chwycił mnie za nogi, Gary Drake przewrócił, a Dawn Madden siadła mi na piersi i ko­ lanami przygwoździła barki. W pozycji leżącej nor­ malnie dałem się przerobić na Buldoga. W głębi serca i tak zawsze będę Biegaczem. Gary Drake — nie wiem, specjalnie czy nie — walnął mnie w łydkę, aż dosta­ łem skurczu. Dawn Madden patrzyła z okrucieństwem chińskiej cesarzowej, a starczy, że raz zerknie na mnie w szkole, to później myślę o niej do wieczora. Ross Wilcox podskoczył, grzmocąc pięścią powietrze, jakby strzelił gola na Old Trafford. Taka ciamajda. — Aha, pięknie, Wilcox — powiedziałem — troje na jednego, gratuluję. Wilcox pokazał mi znak „wiktorii" i poleciał się bić gdzie indziej. Grant Burch z Nickiem Yewem wzięli się za paczkę Buldogów, z połowy robiąc wiatrak. Gilbert Swinyard ryknął wniebogłosy: — ZBIĆ SIĘ!!! Na znak wszyscy Biegacze i Buldogi na lodowej ta­ fli, wskakując sobie na głowy, utworzyli skłębioną, ję­ czącą i z każdą chwilą coraz większą piramidę chłopa­ ków. Teraz już mało kto chciał pamiętać o rozgrywce. Cofnąłem się, udając, że kuleję na tę zdrętwiałą nogę. 15 Strona 14 Wtem z leśnej gęstwiny dobiegł odgłos piły tarczowej. Gnała prosto na nas. Nie była to piła tarczowa. Tylko Tom Yew na swym fioletowym suzuki 150. Pleców Toma kurczowo trzy­ mał się Pluton Noak bez kasku. I gra już na dobre poszła w zapomnienie, bo Tom Yew cieszy się w Black Swan Green wielką sławą. Tom Yew odbywa służbę w Mary­ narce Królewskiej na fregacie zwanej HMS C o v e n ­ t r y " . Tom Yew ma wszystkie co do jednego albumy Led Zeppelin, j a k r ó w n i e ż umie zagrać gitarowy wstęp Stairway to Heaven. Tom Yew raz nawet ścisnął rękę angielskiemu bramkarzowi Peterowi Shiltonowi. Pluton Noak zdecydowanie nie dorównuje mu popu­ larnością. Na koniec szkoły w zeszłym roku nawet nie odebrał świadectwa. Teraz pracuje w przetwórni odpa­ dów wieprzowych w Upton nad rzeką Severn. (Krążą pogłoski, że Pluton Noak palił marihuanę, ale chyba nie ten gatunek, który lasuje mózg i przez który skacze się z dachu na żelazne pręty). Tom Yew zaparkował motor przy ławce, nad wąskim krańcem jeziora, i po damsku przysiadł na siodełku. Pluton Noak klepnął go w plecy na znak wdzięczności i nawiązał rozmowę z Colette Turbot, która — według siostry Barana, Kel­ ly — odbyła z nim stosunek płciowy. Starsi chłopcy usadowili się na ławce naprzeciw niego jak apostoło­ wie, po czym zabrali się za fajki. (Ross Wilcox i Gary Drake palą. Co gorsza, Ross Wilcox zagadnął Toma Yew o tłumik suzuki, a Tom Yew odpowiedział tak, jakby Ross Wilcox też miał już skończone osiemnaście lat). 16 Strona 15 Grant Burch wysłał swego pachołka Phelpsa do sklepu Rhydda po orzechowy baton Yorkie oraz puszkę Top Deck, rycząc za nim: — B i e g i e m , nie słyszałeś?! — aby się popisać przed Tomem Yewem. My, chłopcy z warstwy średniej, siedliśmy na zmro­ żonej ziemi wokół ławki. Starsi chłopcy zaczęli gadać o najfajniejszych rzeczach w tiwi w święta i sylwe­ stra. Kiedy Tom Yew pochwalił się, że widział Wielką ucieczkę, wszyscy zgodnie stwierdzili, że w porówna­ niu z Wielką ucieczką, a zwłaszcza ze sceną, w której Steve McQueen daje się złapać nazistom na drucie kol­ czastym — cała reszta jest do dupy. Ale Tom Yew zaraz wtrącił, że jego zdaniem film się trochę ciągnie, i wte­ dy wszyscy przyznali, że chociaż to klasyka, ma p o ­ t w o r n e dłużyzny. (Ja filmu nie widziałem, bo rodzice akurat oglądali świąteczny odcinek specjalny The Two Ronnies. Ale przysłuchiwałem się z uwagą, abym — kiedy w przyszły poniedziałek znów zacznie się szko­ ła — mógł udawać, że go znam). W pewnym momencie rozmowa zeszła na najokrop­ niejsze zgony. — Ukąszenie zielonej mamby — oświadczył Gil­ bert Swinyard. — To najbardziej jadowity wąż na świe­ cie. Pękają narządy i siury mieszają się z krwią. M ę ­ czarnia. — Jasne, że męczarnia — prychnął Grant Burch — ale umiera się w try miga. Gorsze jest łupienie ze skóry, jak ściąganie skarpet. Robią to Apacze. Najwprawniejsi umieją przeciągać rzecz do białego rana. 17 Strona 16 Pete Redmarley oznajmił, że ponoć w Wietkongu wykonuje się taką to ciekawą egzekucję: — Rozbierają delikwenta do goła, wiążą i ładują mu w dupsko serek Filadelfia. Następnie z a m y k a j ą w trumnie, z której sterczy rura. Później się tam przez nią wpuszcza wygłodniałe szczury i one przeżerają ser, no i potem c i e b i e . Wszyscy spojrzeli na Toma Yewa, ciekawi, co od­ powie. — Nieraz miewam sen... — chyba ze sto lat zacią­ gał się tym papierosem — że przeżyłem wojnę atomo­ wą. Ja i jeszcze paru. Idziemy autostradą. Ani jednego auta, tylko wszędzie zielsko. Ilekroć się obejrzę, widzę, że nas ubywa. Giną od promieniowania, rozumiecie — zerknął na swego brata Nicka i skute lodem jezioro. — Nie boję się, że umrę, tylko, że jako ostatni. Na dłuższą chwilę zaległo milczenie. Zbliżył się Ross Wilcox. Snob jeden, zaciągał się pa­ pierochem w nieskończoność. — Gdyby nie Winston Churchill, teraz byście wszy­ scy gadali po niemiecku. Aha, pewnie. Bo przecież Ross Wilcox uniknął poj­ mania i wstąpił do ruchu oporu. S t r a s z n i e mnie korciło uświadomić palanta, że gdyby Japończycy nie zbombardowali Pearl Harbor, Ameryka na pewno nie włączyłaby się do wojny, Anglicy musieliby się pod­ dać z głodu, a Winston Churchill zostałby stracony jako zbrodniarz wojenny. Ale wiedziałem, że nie mogę. Trzeba by użyć kłębowiska wyrazów, których bym nie wymówił bez jąkania, a tej zimy Kat był, cholera, bez- 18 Strona 17 względny. Więc powiedziałem, że muszę się odlać, wstałem i ruszyłem drogą w stronę wioski. Gary Drakę krzyknął: — E, Taylor, nie b a w s i ę p a r o w ą , otrzep jak na­ leży! — co okropnie rozbawiło Neala Brose'a i Rossa Wilcoksa. Na odchodnym pokazałem im znak „wiktorii". Ostat­ nio wszyscy mają świra na punkcie otrzepywania pa­ rowy. A mnie brak odwagi, żeby kogoś spytać, co to znaczy. Wśród drzew zawsze jakoś raźniej. Między ludźmi też, ale Gary Drakę z Wilcoksem pewnie dalej by mi przygadywali, więc w miarę jak cichły ich głosy, co­ raz mniej mi się chciało wracać. T a r g a ł a m n ą fu­ r i a , że nie oświeciłem Wilcoksa w kwestii mówienia po niemiecku, ale jakbym się zaczął jąkać, byłby h o r ­ ror. Szron na ciernistych gałęziach powoli odmakał, skapując wielkimi kap-kap-kap kroplami. Kojąco, tak jakby. W zagłębieniach, gdzie nie dochodziło słońce, zostało jeszcze trochę śniegu zmieszanego ze żwirem, ale stanowczo za mało, by ulepić śnieżkę. (Neron miał w zwyczaju mordować swych gości, częstując ich je­ dzeniem ze szkłem, dla zabawy). Zauważyłem rudzi­ ka, dzięcioła, srokę, kosa, i z dali nagle dobiegł śpiew słowika, c h y b a , bo nie mam pewności, czy one są już w styczniu. Tamtędy, gdzie ścieżyna wiodąca z „Domu w Lesie" schodzi się z główną drogą nad jezioro, leciał jakiś zadyszany chłopak. Skryłem się między dwie so­ sny. Był to Phelps — z batonem Yorkie i puszką lemo- 19 Strona 18 niady dla swego pana. (Zwykłej, więc top deck pewnie wykupili). Zaraz za sosnami powinna być jakaś dro­ ga na dół. Znam tu k a ż d ą ścieżkę — pomyślałem. Oprócz tej. Pewnie zaraz po odejściu Toma Yewa Pete Redmarley z Grantem B u r c h e m zaczną kolejną roz­ grywkę. Uznawszy, że po to już nie warto wracać, ru­ szyłem drogą, ciekaw, dokąd mnie zaprowadzi. W lesie nie ma więcej domów, więc go nazywamy „Domem w Lesie". Podobno mieszka tam jedna starusz­ ka, ale nie mam pojęcia, kto to ani jak wygląda. Dom ma cztery okna i komin, identyczne jak na rysunkach małych dzieci. Otacza go mur z cegieł, wysoki jak ja, i rosną dzikie krzewy, ale wyższe. Podczas zabaw w le­ sie w wojnę nigdy się tam nie zbliżaliśmy. Nie przez duchy albo coś w tym stylu. Po prostu ta część lasu się nie nadaje i już. Ale teraz dom wyglądał na tak zapuszczony, że zwąt­ piłem, aby ktoś w nim jeszcze mieszkał. No i rozrywa­ ło mi pęcherz, a wtedy człowiek raczej nie jest czujny. Więc obsikałem oszroniony mur. Ledwo zakończyłem kreślić w śniegu żółty autograf, gdy z lekkim skrzyp­ nięciem uchyliły się przerdzewiałe wrota i przede mną stanęła jakaś skwaszona ciotka z epoki czarno-białej. Stała jakby nigdy nic. Wgapiona we mnie. Momentalnie wyschła mi sikawka. — O rety! Bardzo przepraszam! — Czekając na p i ­ r a m i d a 1 n ą klęskę, zapiąłem rozporek. Gdyby tak ma­ ma przyłapała kogoś, jak sika na n a s z płot, żywcem obdarłaby go ze skóry, a zwłoki władowała do pojem- 20 Strona 19 nika na kompost. Mnie też. — Nie wiedziałem, że ktoś tutaj mieszka. Skwaszona ciotka dalej się gapiła. Ostatnie krople zmoczyły gatki. — W tym domu wraz z bratem przyszłam na świat — odezwała się nareszcie; podgardle miała obwisłe jak jaszczurka. — I nie zamierzamy się wyprowadzać. — Aaa... — wciąż nie byłem pewien, czy lada chwi­ la nie otworzy ognia. — To świetnie. — Ach, ta dzisiejsza młodzież! Jak można tak ha­ łasować?! — Przepraszam. — Przez nieuwagę zbudziłeś mojego brata. Zamurowało mnie. — Nie ja narobiłem hałasu. Naprawdę. — Bywa — skwaszona ciotka nawet nie mrugnęła okiem — że brat mój ubóstwia młodych. Ale ostatnio przez was bliski już jest obłędu. — No, przecież mówię, że żałuję. — Dopiero p o ż a ł u j e s z — rzekła z niesmakiem — gdy on cię dopadnie. Co ciche było za głośne, a głośne — niesłyszalne. — Jest... w domu? Pani brat, znaczy się. — Pokój jego nietknięty, odkąd się oddalił. — Choruje? Jakby mnie nie słyszała. — Muszę wracać. — D o p i e r o p o ż a ł u j e s z — zrobiła taki głupi gry­ mas, jak to starsi ludzie, żeby się przez przypadek nie obślinić — gdy zaczną pękać lody. 21 Strona 20 — Znaczy: lód na jeziorze? Twardy, jak nie wiem co. — K a ż d y z was tak mówi. Ralph Bredon też tak mówił. — Kto? — Ralph Bredon. Syn rzeźnika. Poczułem się nieswojo. — Muszę już wracać. Na obiad przy Kingfisher Meadows numer dzie­ więć w Black Swan Green w hrabstwie Worcestershire — były chrupiące naleśniki z szynką i żółtym serem, gu- frowane frytki z piekarnika i brukselka. Brukselka ma smak świeżych rzygów, ale mama kazała mi — bez żadnych ceregieli — zjeść p i ę ć , bo inaczej mogę sobie wybić z głowy deser w postaci Anielskiej Rozkoszy z toffi. Mama mówi, że obiad to nie pora na „fochy nastolatka". Kiedy raz przed Gwiazdką zapytałem, jak „fochy nastolatka" mają się do niechęci wobec tej ja­ rzyny, oświadczyła, że mędrkowanie nie wyjdzie mi na dobre. Zamiast się zamknąć, odparłem, że przecież tato nigdy jej nie zmusza do jedzenia melona (którego ona n i e n a w i d z i ) , a ona nigdy nie każe tacie jeść czosnku (którego n i e n a w i d z i on). O d razu s i ę w k u r z y ł a i wysłała mnie do pokoju. A jak wrócił tato, wysłucha­ łem wykładu o swojej arogancji. I w tym tygodniu nie dostałem też kieszonkowego. No, ale dobra. Teraz pokroiłem brukselkę na drobne kawałeczki i utopiłem ją w keczupie. — Tato... 22