Charles Higham Howard Hughes brawura, szale�stwo, tajemnica Z angielskiego prze�o�y�a Wanda Gadomska-Bounakoff �wiat Ksi��ki Niniejsza ksi��ka dedykowana jest Richardowi V. Palafoxowi Howard Hughes: multimilioner, pilot i konstruktor samolot�w, producent filmowy. Jego ambicj� by�o bicie rekord�w lotniczych, zdobywanie najpi�kniejszych kobiet - i pomna�anie gigantycznego maj�tku. Ws�awi� si� niezwyk�� odwag�, ale z wiekiem ogarnia�o go coraz wi�ksze szale�stwo. Charles Higham opisuje tajemne strony prywatnego �ycia Howarda Hughesa: � romanse z najwi�kszymi gwiazdami Hollywood - Katharine Hepburn, Bette Davis, Carym Grantem (!) i wieloma innymi � szczeg�lne upodobania seksualne � zwi�zki z prezydentem Richardem Nixonem i afer� Watergate Poruszaj�cy portret wspania�ego ameryka�skiego potwora Kirkus Reviews" Jeden z najbarwniejszych bogaczy naszych czas�w �Entertainment Weekly" , by�y dziennikarz �New York Timesa", mieszka w Los Angeles. Jest autorem m. in. biografii Katharine Hepburn i Bette Davis. SPIS TRE�CI Wst�p................................................ 11 1. Mroczne, spl�tane korzenie............................. 13 2. Dorastanie ......................................... 22 3. Wzlot............................................. 32 4. Nowe przygody ..................................... 44 5. Lotnik ............................................ 58 6. Dooko�a �wiata...................................... 66 7. Lata wojenne ....................................... 82 8. Seks i korupcja...................................... 96 9. Katastrofa! ......................................... 108 10. Od Herculesa do Hollywood............................116 11. Dalsze przykro�ci ....................................135 12. Burzliwe lata........................................145 13. Wycofanie si�.......................................161 14. Zaplombowane pokoje ................................175 15. Kupowanie Las Vegas .................................200 16. Kupowanie Nixona...................................216 17. Od Nassau do Watergate...............................232 18. Kontakty kuba�skie...................................249 19. Jak okra�� samego siebie...............................273 Pos�owie..............................................289 Uwagi od autora i podzi�kowania ...........................294 Informacje �r�d�owe.....................................298 Indeks os�b .313 WST�P Pewnego marcowego poranka 1974 roku we Freeport na wyspach Bahama, w apartamencie na ostatnim pi�trze hotelu Xanadu Princess, schorowany i cierpi�cy Howard Hughes dyktowa� polecenia swojemu wp�ywowemu nowojorskiemu prawnikowi, Chesterowi Davisowi. Od d�u�szego ju� czasu by� niespokojny i rozdra�niony. Jego by�y zausznik, Robert Maheu, ��da� dokument�w w zwi�zku z oskar�eniem w wielomilionowym procesie o znies�awienie; Komisja Watergate mia�a nied�ugo rozpocz�� obrady i istnia�o ryzyko, �e wyjawi ona jego osobisty lub po�redni udzia� w najs�awniejszym w�amaniu dekady. Komisja Gie�dy i Papier�w Warto�ciowych chcia�a wsadzi� go do wi�zienia za nielegalny zakup Air West, pozbawiaj�cy udzia�owc�w sze��dziesi�ciu milion�w dolar�w. Owa notka dla prawnika dawa�a jasno do zrozumienia, �e nale�y zniszczy� wszelkie akta mog�ce �wiadczy� o powi�zaniach Roberta Maheu z CIA. Hughes potajemnie zarabia� dziesi�tki milion�w dolar�w rocznie na kontraktach zawartych z Agencj�, a dotycz�cych dostaw system�w szpiegowskich, satelit�w, laser�w, aparat�w rentgenowskich, urz�dze� pods�uchowych i okr�tu, kt�ry ju� wkr�tce mia� wydoby� kody z zatopionego atomowego okr�tu podwodnego. Owe dokumenty dowodzi�y ukrytych zwi�zk�w Hughesa z prezydentem Richardem Nixonem, jak r�wnie� ujawnia�y sumy, jakie Hughes wyp�aci� bratu Nixona, Donaldowi, oraz datki nielegalnie przekazane w czasie kampanii prezydenckiej w 1972 roku, kt�re mia�y mu zaskarbi� przychylno�� Bia�ego Domu. Kasety z nagraniami rozm�w ze znajomymi na najwy�szych stanowiskach tak�e mia�y zosta� zniszczone. Nied�ugo p�niej Chester Davis sfingowa� seri� w�ama� do biur Hughesa, ukoronowanych zaaran�owanym nalotem na biura Summy, olbrzymiego konsorcjum steruj�cego ca�o�ci� imperium. Kompromituj�ce dokumenty i kasety magnetofonowe z siedziby firmy przy Romaine Street w Hollywood znikn�y bez �ladu. Hughes chroni� siebie i swoj� legend�. Legenda ta przetrwa�a do dnia dzisiejszego, unie�miertelniaj�c by�ego bohatera i konstruktora ��wierkowej G�si", kt�ry - jak wie�� nios�a - w p�niejszych latach sta� si� bezdusznym wrakiem, szalonym i sterowanym jak kuk�a przez grup� mormon�w, cz�owiekiem wr�cz niepoczytalnym, niezdolnym do samodzielnego my�lenia czy dzia�ania. Nic bardziej b��dnego. Hughes nawet je�li by� uzale�niony od lekarstw i miewa� okresy apatii, to pisemne wskaz�wki odkryte w teksa�skich archiwach wskazuj�, �e a� do �mierci w 1976 roku dzia�a� i analizowa�, wykazuj�c si� tupetem, ��dz� w�adzy i talentem do manipulacji, jakie charakteryzowa�y go przez ca�e �ycie. Jego ulubieni lekarze, Howard House i Wilbur Thain, a tak�e przyjaciel, wielka szycha lotnictwa Jack Real. i doradcy, Gordon Margulis i Mell Stewart, potwierdzaj�, �e do p�nych lat swego �ycia Hughes zachowa� jasno�� umys�u. Ten fakt t�umaczy rol�, jak� odegra� w niekt�rych donios�ych wydarzeniach swoich czas�w, a szczeg�lnie w aferze Watergate, mimo �e teoretycznie nic o niej nie wiedzia�. Napisa�em niniejsz� ksi��k�, �eby skorygowa� utart� opini� i wykaza�, �e Hughes odegra� kluczow� rol� nie tylko w przemy�le lotniczym i filmowym, ale tak�e w znacz�cych rozgrywkach politycznych. ROZDZIA� 1 MROCZNE, SPL�TANE KORZENIE Sfa�szowano nawet dane dotycz�ce jego narodzin. Nie urodzi� si� wcale w Houston w Teksasie w Wigili� Bo�ego Narodzenia, czyli 24 grudnia 1905 roku. W rzeczywisto�ci przyszed� na �wiat 24 wrze�nia tego samego roku w teksa�skim miasteczku Humble, �yj�cym z wydobycia ropy naftowej. Data ta zachowa�a si� do dzisiaj w rejestrze chrzt�w ksi�g parafialnych ko�cio�a �w. Jana w Keokuk w stanie Iowa. Nie sporz�dzono jego aktu urodzenia. W dniu narodzin Hughesa rozp�ta�a si� burza, wi�c rozmyte drogi uniemo�liwi�y lekarzowi i po�o�nej podr� do Houston w celu rejestracji noworodka. Spraw� od�o�ono na p�niej, ryzykuj�c tym samym nie�miertelno�� jego duszy, poniewa� cz�onkowie Ko�cio�a episkopalnego wierz�, �e niechrzczone dzieci id� do piek�a. Dopiero par� miesi�cy p�niej zawieziono go na chrzest do domu dziadka w Keokuk, gdy� jego nerwowa matka obawia�a si� podobno, �e dziecko umrze w poci�gu. Wok� jego wczesnych dni nagromadzi�o si� wiele k�amstw. M�wi�o si�, �e by� jednym z trojaczk�w, a na przestrzeni lat bracia rzekomo kolejno wyst�powali pod tym imieniem i nazwiskiem dla jakich� ponurych matactw. M�wiono, �e by� dzieckiem z nieprawego �o�a siostry swojej matki, ale ona w chwili jego narodzin mia�a tylko jedena�cie lat. Twierdzono wreszcie, �e by� dzieckiem zast�pczym, o p�nocy przywiezionym do Houston poci�giem, �eby zast�pi� niemowl�, kt�re urodzi�o si� martwe albo zosta�o zamordowane. Hughes rozkoszowa� si� tymi opowie�ciami, kt�re przetrwa�y do dnia dzisiejszego. Howard Robard Hughes, jego ojciec, �y� z p�legalnych odwiert�w. Jego matk� by�a neurotyczna Allene Gano, dziedziczka z Dallas. Sam Howard Junior na zawsze mia� pozosta� w po�owie igraj�cym z prawem banit�, w po�owie za� wra�liwym, egocentrycznym neurastenikiem. Ukszta�towa�o go ponadto dw�ch m�czyzn: dziadek z Iowy, monoman s�dzia Felix Hughes, oraz b�yskotliwy stryj Rupert Hughes, poczytny pisarz i s�ynny autor sztuk wystawianych na Broadwayu - osobowo�� w stylu doktora Jekylla i mister Hyde'a. S�dzia Felix Hughes mia� kilkoro dzieci, z kt�rych najm�odsza dw�jka zmar�a w dzieci�stwie. Jego jedyna c�rka Greta i najm�odszy syn, te� Felix, byli bardzo muzykalni. Greta zosta�a �piewaczk� operow�, a Felix za�o�y� orkiestr� w Cleveland i w pocz�tkach kina d�wi�kowego by� rozchwytywanym profesorem �piewu. Wuj Howarda, Rupert, mia� opini� sadysty, mordercy i kazirodcy. Oskar�ono go o torturowanie �ony, z kt�r� w 1903 roku rozsta� si� po najg�o�niejszej sprawie rozwodowej dziesi�ciolecia. Proces ca�ymi tygodniami nie schodzi� z pierwszych stron nowojorskich gazet. Rupert oskar�y� �on� o dziesi�� cudzo�o�nych zwi�zk�w, a ona nie pozosta�a mu d�u�na. W p�niejszych latach, kiedy Howard junior dor�s�, wie�� nios�a, �e Rupert ma w Nowej Anglii cmentarz w kszta�cie ko�a ze szcz�tkami w�asnor�cznie zamordowanych os�b. M�wiono, �e utopi� w�asn� c�rk� i zast�pi� j� sobowt�rem, a tak�e �e wsp�yje ze swoj� siostr� Gret�. Ojciec Howarda, zwany Bo, by� postaci� niemal r�wnie barwn� co Rupert. Howard nie by� do niego podobny, co da�o pole do zwyczajowych domys��w. Bo mia� owaln� twarz i rozmarzone oczy. W por�wnaniu ze swym delikatnej budowy synem by� wysoki i postawny. Podobnie jak Rupert, Bo odznacza� si� brutalno�ci�. Jako m�ody ch�opak bi� dziewcz�ta, atakowa� innych ch�opc�w no�em i urz�dza� nielegalne w�wczas walki kogut�w, w czasie kt�rych podniecone ptaki rozrywa�y si� na strz�py. Wyrzucano go z kolejnych szk� za z�e zachowanie, sko�czy� wi�c jako bileter na kolei b�d�cej w�asno�ci� dziadka Hughesa. W��czy� si� po Europie, po czym zacz�� pracowa� na ameryka�skim �rodkowym Zachodzie i na Po�udniu jako telegrafista, reporter i g�rnik w kopalniach cynku. W 1899 roku doszcz�tnie sp�ukany Bo Hughes trafi� do Joplin w stanie Missouri, gdzie rozebrany do pasa harowa� osiemna�cie godzin na dob� w kopalni o�owiu. Uciek� z miasta, goniony przez w�ciek�ego ojca uwiedzionej dziewczyny. Marzy� o znalezieniu ropy naftowej. Ogarn�a go gor�czka, kt�ra w tym czasie dotkn�a dziesi�tki tysi�cy Amerykan�w. I wtedy nast�pi�o co� niezwyk�ego. Dziesi�tego stycznia 1901 roku w Spindletop pod Beaumont w stanie Teksas wytrysn�� z ziemi wysoki na trzysta metr�w s�up ropy naftowej. Gor�czka p�ynnego z�ota osi�gn�a apogeum. Bo by� jednym z pierwszych, kt�rym przyznano dzia�ki. W jedynym �hotelu" w Beaumont - s�ynnej spelunce o nazwie Crosby House - Bo spikn�� si� z dwoma poszukiwaczami ropy naftowej - Walterem Sharpem, kt�ry ju� wkr�tce mia� zosta� jego najlepszym przyjacielem i partnerem w interesach, oraz jego przyrodnim bratem Jimem. Walter by� wysoki (mierzy� prawie dwa metry), ko�cisty i smuk�y. Charakteryzowa� si� rud� czupryn�, p�on�cym wzrokiem i szerokimi, �abimi ustami. Jim - p�-Meksykanin - by� ni�szy, przystojniejszy, troch� w rodzaju Billy Kida. Trzej banici zgarn�li tereny za gar�� miedziak�w, odsprzedaj�c je par� dni p�niej za setki dolar�w. Cz�sto wykr�cali si� od sp�aty d�ug�w, w zwi�zku z czym mieli na karku w�ciek�ych wierzycieli, z kt�rymi rozliczali si� na pi�ci. Bo przepuszcza� pieni�dze na prostytutki i hazard, je�dzi� po mie�cie z karabinem Winchester i drewnian� pa�k� przywi�zan� do siod�a. Wobec innych nafciarzy tak cz�sto czyni� u�ytek z obu przedmiot�w, �e wygnano go z miasta. Bo przeni�s� si� z bra�mi Sharp do Houston. Dzi�ki pieni�dzom Waltera w 1903 roku za�o�y� Texas Fuel Oil Company, kt�ra p�niej zmieni�a nazw� na Texaco. W ci�gu sze�ciu miesi�cy przepu�ci� ca�y kapita�. Chc�c zbudowa� now� wie�� wiertnicz� w Spindletop, pod zastaw za pierwsz� rat� musia� odda� swoj� diamentow� szpilk� do krawata i zegarek. W czasie wizyty w Dallas w 1903 roku zadurzy� si� w melancholicznej pi�kno�ci, Allene Gano. Allene - histeryczka i hipochondryczka - ba�a si� zwierz�t, szczeg�lnie kot�w. Mia�a obsesj� na punkcie komar�w, much, karaluch�w i �uk�w. Zakochali si� w sobie z wzajemno�ci�, cho� byli niedobran� par�. Rodzina Gano kr�lowa�a na salonach w Dallas. Maj�tek czerpa�a z hodowli koni w Kentucky, upraw zbo�a oraz nieruchomo�ci miejskich. Bo Hughes nie posiada� wiele. Jednak poniewa� jego ojcem by� s�awny s�dzia, a brat Rupert coraz to wydawa� nowy bestseller, rodzina Gano ust�pi�a i m�odzi pobrali si� po pi�ciu miesi�cach zalot�w, w czasie kt�rych Hughes cz�sto wyje�d�a� do Houston. �lub mia� miejsce 24 maja 1904 roku o wp� do dziewi�tej wieczorem w domu rodzic�w panny m�odej w Dallas, przy skrzy�owaniu ulic Ma-sten i San Jacinto. Rodzina Gano nie szcz�dzi�a wydatk�w na uroczysto�� opisan� w rubrykach towarzyskich miejscowych gazet. Salon ozdobiono girlandami �wie�ych r� i pachn�cego groszku. M�oda para wkroczy�a pod baldachimem z r� gatunku American Beauty, podwieszonych r�owymi i czerwonymi wst��kami. Przestronne, przewiewne sale recepcyjne wype�nione by�y bia�ymi i r�owymi kwiatami, kosze z kwiatami podwieszono te� pod �yrandole. Allene, trzymaj�ca bukiet konwalii, wygl�da�a czaruj�co w sukni z belgijskiej koronki i jedwabnego mu�linu, z welonem z koronki i tiulu. Siostra pana m�odego, Greta, od�piewa�a Memories. Wp�ywy s�dziego Hughesa by�y tak rozleg�e, �e a� z Keokuk � z trzema przesiadkami � dowieziono jego przyjaciela, wielebnego R.C. Mcllwaina, aby udzieli� im �lubu. Nast�pnie genera� Gano ponownie za�lubi� m�odych - wed�ug obrz�dku baptystycznego. Pa�stwo Hughes pojechali najpierw do St. Louis odwiedzi� przyjaci�, po czym ruszyli do Europy na przed�u�ony, p�roczny miesi�c miodowy. Bo przechwala� si� p�niej, �e wyda� 10 000 dolar�w (w rzeczywisto�ci by�y to pieni�dze jego �ony), na podr� licz�c� 15 000 kilometr�w. Nast�pnie ma��onkowie wr�cili do Houston, gdzie zatrzymali si� w drogim i modnym hotelu Rice. Nie mieli ju� jednak pieni�dzy. Ledwie si� wprowadzili, dyrektor wyprosi� ich za nieuregulowanie rachunku. Do hotelu natychmiast wys�ano Charliego Lane'a, sekretarza i ksi�gowego Waltera Sharpa, by zap�aci� d�ug w wysoko�ci 150 dolar�w, podczas gdy nieszcz�liwa m�oda para siedzia�a na walizkach. Po jakim� czasie ponownie zalegali z p�atno�ciami i musieli opu�ci� hotel. Przenie�li si� do przestronnego drewnianego bia�ego domu, usytuowanego przy 1404 Crawford Street. By� to modny adres, gdzie mieszka�o wiele rodzin notabli, mimo �e ulica nie by�a jeszcze wtedy wybrukowana. Allene ba�a si� zarazk�w wydobywaj�cych si� ze wstr�tnego Buffalo Ba-you, olbrzymiego i odra�aj�cego zalewu pe�nego �mieci, kt�ry stanowi� trakt wodny mi�dzy Houston i Zatok� Meksyka�sk�. Brunatne, s�onawe wody Ba-you zatrute by�y �cierwem bydl�cym, kt�re okoliczni farmerzy wyrzucali ze wzgl�du na nisk� jako�� mi�sa. Nikomu nie chcia�o si� usuwa� martwych ptak�w i ryb, kt�re rozk�ada�y si� w nabrze�nym mule. W okolicznych domach w�e i w�gorze cz�sto zatyka�y kanalizacj�. W tamtych czasach filtry nie istnia�y, a z kran�w cz�sto lecia�a rdzawa, �mierdz�ca woda, gro��ca zatruciem. Nawet mleko bywa�o ska�one, a co chwila wybucha�y epidemie ospy wietrznej i tyfusu. W Houston panowa� tak powszechny brud, �e nikt si� nie przejmowa� problemem wody. Nad miastem bezustannie wisia�y szare chmury dymu, z trudem przepuszczaj�ce deszcz. By�a to r�wnie� kloaka moralna. W biednych dzielnicach ulice roi�y si� od prostytutek, nagminnie panowa�o pija�stwo, a bijatyki zdarza�y si� na porz�dku dziennym. Bo i Allene postanowili wi�c w 1905 roku wyprowadzi� si� do Humble, gdzie te� urodzi� si� Howard Junior, zwany Sonnym. Nied�ugo po narodzinach syna Bo dowiedzia� si� o odkryciu z�� ropy naftowej w Shreveport w stanie Luizjana. Ruszy� tam z �on� i dzieckiem, melduj�c si� w hotelu Caddo. Howard Junior opowiada�, �e jego najwcze�niejszym wspomnieniem by� d�wi�k gwizdk�w i syren parowc�w na rzece Red, zn�w kursuj�cych jak za dawnych dni, gdy wszystkim rz�dzi�a bawe�na. Od dziesi�tk�w lat poszukiwacze ropy przeszukiwali wloty i komory wiertnicze; wydawali fortuny na coraz to nowe wie�e wiertnicze, kt�re zapada�y si� w mi�kki teren; kl�li, kiedy z odwiert�w tryska�a s�ona woda, za� strumyczki zielonoz�otego p�ynu rozmywa�y si� na p�yciznach. Kiedy Bo Hughes przyby� z rodzin� do Shreveport w pocz�tkach 1907 roku, fetor siarki z bagiennych basen�w odp�ywowych miesza� si� ze smrodem b�ota, szlamu i ropy, tworz�c niepowtarzalny od�r nowych odwiert�w. Nawet kwiaty i drzewa nie mog�y prze�y� w tej okolicy. Toczy�a je motylica, rak drzew i choroba wi�z�w. Dla wra�liwej, w�t�ej i boj�cej si� chor�b Allene by� to koszmar. S�ysza�o si� o przypadkach ��tej febry. Kiedy wybra�a si� z Sonnym na przeja�d�k�, pierwsze, co zobaczy�a, to namalowany na drzwiach dom�w napis: NIE ZBLI�A� SI� - KWARANTANNA. Allene i dziecku trudno by�o w nocy zasn�� - od zmierzchu do �witu niebo roz�arza�a pomara�czowoczerwona �una, tak jasna, jakby by� �rodek dnia. Pochodzi�a z ulatniaj�cych si� du�o dalej pok�ad�w gazu ziemnego. Opary podpalano, poniewa� nie widziano dla nich �adnego zastosowania. W tych czasach dopiero zacz�y si� pojawia� lampy elektryczne. Nawet najgrubsze kotary hotelu Caddo nie by�y w stanie przyt�umi� blasku. Miary dope�nia� ha�as rob�t, gdy� nocami budowano nowe ulice, stawiano budynki, a b�oto ubijano pod asfalt. Pierwszego lipca 1907 roku Bo zosta� szefem poczty i zast�pc� szeryfa w pobliskim mie�cie Oil City. Poniewa� w mie�cie nie by�o wi�zienia, are-sztant�w przywi�zywa� do drzew w oczekiwaniu na transport zatrzymanych do Shreveport. Do pracy na poczcie i w areszcie zatrudnia� zbir�w, co doprowadzi�o do powszechnych malwersacji. Kiedy Sonny mia� dwa lata, Bo us�ysza� o odkryciu nowych z�� ropy i ruszy� do Pierce Junction w stanie Teksas, a stamt�d do Goose Greek. Jego wiert�a z�ama�y si� i odt�d Bo my�la� tylko o jednym: musi wynale�� wiert�a, kt�re sprawdzi�yby si� zar�wno w skale, jak i na grz�skich terenach. W czasie jednej z wizyt w Houston w 1908 roku us�ysza� o dw�ch niedawno opatentowanych wiert�ach. Autorem pierwszego projektu by� Erich Hoffner, Niemiec mieszkaj�cy w Providence w stanie Rhode Island, drugiego - John S. Wynn, nafciarz z Beaumont. Bo po�yczy� 12 000 dolar�w od Waltera Sharpa, pojecha� na Rhode Island i kupi� pierwsze wiert�o za 2500 dolar�w. Wynn sprzeda� mu drugie za 9000 dolar�w. Odt�d Bo ca�e tygodnie sp�dza� na budowie warsztatu w wynaj�tej ruderze w Houston, testuj�c nowe wiert�a. On i Walter Sharp pracowali osiemna�cie godzin na dob�, staraj�c si� z dw�ch modeli stworzy� jeden. Sharp wyci�ga� d�ugie nogi na sk�rzanej kanapie, rzucaj�c pomys�ami, a Bo przemierza� pomieszczenie szybkim krokiem, co chwila podbiegaj�c do deski kre�larskiej, �eby zanotowa� nowy pomys�. W pa�dzierniku 1908 roku w Shreveport Hughes natkn�� si� w barze na mechanika, Granville'a (Granny'ego) Humassona, kt�ry pokaza� mu szkic wiert�a na kszta�t dw�ch szyszek sosnowych, z kt�rych jedna kr�ci�a si� w kierunku wskaz�wek zegara, a druga - w stron� przeciwn�. Inspiracj� dla projektu by� m�ynek do kawy. Hughes odkupi� patent za okazyjn� cen� 1200 dolar�w, po czym odsprzeda� projekt swemu partnerowi za 1500 dolar�w. Nast�pnie uda� si� do Keokuk. Tam - w czasie obiadu - zauwa�y� karbowane porcje mas�a na srebrnej tacy. Rowki go natchn�y. A gdyby uda�o mu si� stworzy� wiert�o, kt�rego dwie cz�ci nie tylko obraca�yby si� w przeciwnych kierunkach, ale by�yby te� karbowane na wz�r mas�a? Po sko�czonym obiedzie sprz�tn�� wszystko ze sto�u, zacz�� frenetycznie szkicowa�, a� wreszcie krzykn�� Eureka! tak g�o�no, �e ca�a rodzina przybieg�a zobaczy�, co si� sta�o. Pokaza� im rysunek wiert�a o 166 ostrzach. Do pokoju wesz�a kucharka, trzymaj�c trzepaczk� do jajek. Na jej widok wykrzykn�� rado�nie. Dwudziestego listopada 1908 roku wynalaz� wiert�o Hughesa. W ci�gu nast�pnej dekady mia�o ono zosta� ulepszone i rozreklamowane na ca�ym �wiecie, k�ad�c podwaliny pod wielomilionowy maj�tek rodziny. Bo sprowadzi� �on� i dziecko z powrotem do Houston, do domu przy 916 17 l l Crawford Street. Gdy tylko wprowadzi� si� do nowego biura, przyby� szeryf z nakazem aresztowania. W kasie poczty Oil City brakowa�o 450 dolar�w. Walter Short wyp�aci� z sejfu nale�n� sum� plus �ap�wk� i szeryf wr�ci� do siebie. W 1909 roku, kiedy Sonny Hughes mia� cztery lata, Bo za�o�y� Sharp--Hughes Tool Company. Problem tkwi� w odpowiednim zareklamowaniu nowego wiert�a. Firma napotka�a silny op�r. Wtedy nieoceniony okaza� si� Jim Sharp: tak d�ugo naciska� na niech�tnych kupc�w, �e dawali za wygran�. Ka�demu klientowi Hughes wysy�a� grawerowan� z�ot� papiero�nic�. Jednak mimo �e interesy powoli si� rozkr�ca�y, Hughes zn�w traci� pieni�dze w grach hazardowych, na dziwki i na kosztowne wyposa�enie zamawiane na koszt firmy. Kupi� drogi samoch�d Pierce Arrow, kt�ry nast�pnie przegra� w zak�adzie z Jimem Sharpem. W 1910 roku by� ju� zad�u�ony na 10 000 dolar�w. Kiedy delikatny, nerwowy Sonny sko�czy� cztery lata, Bo i Allene wiedzieli ju�, �e jest chorowitym dzieckiem. Podobnie jak wuj Rupert, odziedziczy� po rodzinie ojca g�uchot�. Dziedziczna otoskleroza mia�a z biegiem lat pog��bia� si�. Zazwyczaj kiedy dzieci zdaj� sobie spraw� ze swojej u�omno�ci, zamykaj� si� w sobie, odcinaj� od �wiata i cierpi� na dotkliwe poczucie ni�szo�ci. Godne podziwu, �e w trudnych i cz�sto okrutnych latach dzieci�stwa Hughes z tak� si�� walczy� z kalectwem. Ju� wtedy - jak i p�niej - kontrolowa� ca�y sw�j ma�y �wiatek. Matka wys�a�a go do przedszkola, kiedy mia� pi�� lat. Jenny M. Eich-ler's University - komiczna nazwa dla takiej instytucji - mie�ci�a si� w domu parafialnym episkopalnego Ko�cio�a Chrystusowego. Pani Eichler, Niemka, fascynowa�a dziecko swoj� �elazn� dyscyplin�. Klasa liczy�a trzynastu uczni�w, w�r�d kt�rych znajdowa� si� Dudley Sharp, drugi syn Waltera i najlepszy przyjaciel Sonny'ego, a tak�e �liczna Ella Rice, c�rka Petera Rice'a. By�a to ubo�sza ga��� zamo�nej rodziny z Houston, kt�ra ufundowa�a Rice Institute. Rodzina Rice mia�a swoje mroczne tajemnice. Dzieci szepta�y mi�dzy sob� o ciotecznym dziadku Elli, Williamie, kt�rego w 1900 roku zamordowali jego kamerdyner i prawnik. Pewnego dnia Ella wyjdzie za m�� za Sonny'ego. Ma�y Howard zawsze sp�nia� si� do szko�y, co dra�ni�o pani� Eichler, kt�ra bezskutecznie namawia�a go, by nosi� zegarek. By� nie�mia�y, �adny, grzeczny, �prawdziwy ma�y d�entelmen", jak pami�ta inna kole�anka z klasy, Elizabeth Dillingham, autorka program�w radiowych. Mary Cullinan, c�rka wsp�lnika Bo, Joe Cullinana, wspomina, �e zar�wno Allene, jak i Estelle Sharp by�y surowe. W dzieci�stwie Howard sp�dza� wi�kszo�� czasu z Mary i Dudleyem Sharpem w domu Waltera przy skrzy�owaniu ulic Main i Elgin. By�o to romantyczne domostwo, pokryte pn�cym winem, przesi�kni�te czarownym zapachem drzewa sanda�owego. Tam Howard, Mary i Dudley zbudowali sza�as. Sonny nieustannie co� majstrowa�. - Howard zawsze musia� wszystkiemu przewodzi�. Stawia� sobie coraz to nowe wyzwania. Bawili�my si� na ty�ach domu. Kaza� nam na przyk�ad wspina� si� na szczyt hu�tawki i skaka�, �eby sprawdzi�, kto skoczy najdalej. Zazwyczaj to on wygrywa�! Kiedy�my si� �cigali, zawsze pierwszy dobiega� do mety. Ale ze mnie by�a straszna ch�opczyca i musia� si� jednak wysili�! W wieku o�miu lat Sonny zacz�� ucz�szcza� do Prosser's Academy, ekskluzywnej szko�y doktora Jamesa Richardsona. Na Richardsonie nie wywar� wi�kszego wra�enia. Kiedy lata p�niej inny nauczyciel poprosi� go o opini�, ten napisa�, �e Sonny by� zarozumia�ym snobem, kt�ry odmawia� uczestnictwa w m�skich zaj�ciach i wola� sp�dza� czas w towarzystwie dziewczynek, w wyniku czego ch�opcy przezywali go maminsynkiem. Przejawia� niezdrowe zainteresowanie matczyn� diamentow� bi�uteri�, kt�r� po�ycza�, �eby pokaza� kole�ankom z klasy. Mo�na s�dzi�, �e za swoje zachowanie dostawa� ci�gi od pozosta�ych ch�opc�w. Tamtego roku rodzina prze�y�a szok. Walter Sharp niedomaga� od d�u�szego ju� czasu. Teraz zmar� w Chicago na chorob� nerek, spowodowan� d�ugoletnim pija�stwem. Uroczysty pogrzeb po raz pierwszy postawi� Son-ny'ego w obliczu �mierci. Mia� si� jej odt�d ba� przez ca�e �ycie. Wsp�lnicy Waltera Sharpa walczyli o udzia�y w firmie. Dw�ch odesz�o w prote�cie wobec dyktatorskich zap�d�w Bo Hughesa. Jednak geniusz wynalazcy pcha� Bo do produkcji coraz to nowych, lepszych wersji wierte�, a firma stawa�a si� coraz bogatsza. Kiedy po serii k��tni 8 lutego 1913 roku odszed� wsp�lnik Joseph Cullinan, Bo sta� si� g��wn� postaci� firmy. Trzydziestego pa�dziernika 1913 roku przeprowadzi� si� z �on� i synem do Apartamentu 3 w pe�nej przepychu, ekskluzywnej Rezydencji Burlington. Gdy nowi lokatorzy wprowadzali si�, w�a�ciciele wy�o�yli czerwony chodnik. Allene wreszcie zamieszka�a w wygodnym domu i mog�a spojrze� w twarz swojej rodzinie w Dallas. Jej nazwisko trafi�o do B��kitnej Ksi�gi Houston i zaproszono j� do Country Clubu. Bo nadal by� niepoprawny. Zn�w przepu�ci� ca�y maj�tek, wi�c 8 grudnia 1915 roku E.C. Lambagh, zarz�dca Rezydencji Burlington, zmuszony by� zagrozi� mu eksmisj�. Hughes uzyska� po�yczk� pod zastaw aktyw�w, zap�aci� komorne i wyjecha� z rodzin� do Nowego Jorku, wypisuj�c syna z Prosser's przed zako�czeniem nauki. Zatrzymali si� w drogim hotelu Bilt-more i zabawiali si� na modnych przedstawieniach teatr�w na Brodwayu. Dziesi�cioletni w�wczas Sonny ju� na zawsze mia� zosta� mi�o�nikiem panienek, blichtru i muzyki. Do Houston wr�cili w styczniu 1916 roku. Pewna znajoma poradzi�a rodzicom, by spr�bowali zrobi� z Sonny'ego m�czyzn�, jest bowiem zmanierowanym, nerwowym maminsynkiem. Przez Ameryk� przetacza�a si� w�a�nie moda na skauting. Trudne dzieci wysy�ano na obozy i poddawano surowemu re�ymowi. Najbardziej popularnym obozem by�a szko�a na wolnym powietrzu Camp Da� Beard nad jeziorem Teedyuskung w g�rach Pohokopa, w hrabstwie Pik� w stanie Pensylwania. Obozem kierowa� dziarski �Genera�" Da� Beard, siwiej�cy krewki m�czyzna, kt�ry lata wcze�niej przyja�ni� si� z Markiem Twainem. Gdy tylko Beard dowiedzia� si� o zainteresowaniu Hughes�w skautami, zasypa� ich broszurkami i listami. W jednym z list�w - wyliczaj�c atrybuty m�sko�ci, kt�rych przyk�adem by� by�y prezydent Teddy Roosevelt - chwali� si�, �e ma pod opiek� 140 �cie�li, ch�opc�w twardych jak gwo�dzie, o oczach jak gwiazdy, od zdrowego �ycia na wolnym powietrzu zahartowanych cia�em i duchem". Allene ba�a si� wys�a� Sonny'ego tak daleko. S�ysza�a, �e jeden z ch�opc�w zapad� na parali� dzieci�cy i obecnie przebywa� w brookly�skim szpitalu. Przecie� istnia�o ryzyko, �e Sonny te� zachoruje! Beard j� uspakaja�, a Sonny b�aga�, by mu pozwolono jecha�. Trzydziestego maja 1916 roku Allene, po�ykaj�c �zy, pomacha�a mu wi�c chusteczk� na po�egnanie. Sonny musia� przesi��� si� trzy razy, zanim dotar� do pensylwa�skiej g�uszy. Na stacj� wyszed� po niego bliski przyjaciel, r�wnie� skaut, Russell (Rush) Hughes, przybrany syn wuja Ruperta Hughesa, nadal poczytnego pisarza. Na terenie obozu sta�y sza�asy z bali i namioty. Po przyje�dzie Sonny by� zaszokowany widokiem tablicy, na kt�rej wymalowano s�owo dobrze mu znane z dzieci�stwa: KWARANTANNA. Na skutek przypadku parali�u dzieci�cego skauci, zamiast swobodnie przemierza� okoliczne tereny, byli zamkni�ci w obozie do ko�ca semestru, czyli do sierpnia. Deszcz pada� prawie codziennie, wi�c w czasie wycieczek do lasu ch�opcy musieli znosi� strumienie deszczu i brn�li w �liskim, grz�skim b�ocie. Okaza�o si� jednak, �e mimo nadopieku�czo�ci Allene Sonny by� do�� wysportowany. Przydzielono go do Palisady, czyli zast�pu o�miu ch�opc�w pod przyw�dztwem trzynastoletniego �porucznika" Yictora Auresa z Baltimore. Wszyscy ubrani byli w jednakowe kapelusze i stroje w stylu Robin Hooda, a ka�dego dodatkowo zaopatrzono w totem, �uk i strza�y. Sonny szybko sta� si� ekspertem w struganiu, ciesio�ce i budowaniu namiot�w. Pozna� nazwy ptak�w, kwiat�w i drzew, india�skie znaki, tajne kody i jadalne ro�liny. Co rano budzi� si� przy d�wi�kach tr�bki w ��ku polowym w india�skim tipi. Rzuca� si� pod lodowaty prysznic, po czym maszerowa� do mesy, gdzie Da� Beard odmawia� modlitw� dzi�kczynn�. Podobnie jak inni ch�opcy, Sonny musia� siedzie� wyprostowany, z r�kami wzd�u� cia�a, dop�ki nie pozwolono im je��. Ranki po�wi�cone by�y lekcjom, popo�udnia - wykopywaniu india�skiej ceramiki, grze w podchody albo polowaniu na kr�liki i jelenie. �ycie na wolnym powietrzu - nawet w deszczu - przez semestr zrobi�o z Sonny'ego smuk�ego, muskularnego ch�opca. Pozby� si� zniewie�cia�o�ci, jak� przejawia� w Prosser's. Jednak gdy tylko do��czy� do rodzic�w w hotelu Yanderbilt w Nowym Jorku, zacz�� manifestowa� wszelkie symptomy parali�u dzieci�cego. W rzeczywisto�ci rozkapryszony ch�opiec chcia� w ten spos�b obudzi� wsp�czucie, przyci�gn�� uwag� i zapewni� sobie zaspokojenie wszelkich zachcianek. Allene wpad�a w histeri�, a pok�j hotelowy zmieniono w sal� szpitaln�, gdzie przez ca�� dob� czuwali lekarze i piel�gniarki. Sonny wyzdrowia� i wyjecha� na semestr zimowy do Sanford w Redding Rid-ge w stanie Connecticut. Tam do��czy� do niego m�ody Dudley Sharp, syn Waltera. W lutym 1917 roku Sonny nie bardzo wiedzia�, co chce dalej robi�. M�g� zosta� w domu pod opiek� matki. M�g� p�j�� do szko�y wojskowej. M�g� wreszcie - i to by�o jego najgor�tszym marzeniem - wr�ci� do Camp Da� Beard. List napisany do Yictora Auresa w dzie� �wi�tego Walentego jest dla niego bardzo typowy i pokazuje poetyck� strun� w jego duszy. M�wi on tam o bolesnej t�sknocie do klangoru lelk�w i soczy�cie zielonych las�w nad jeziorem Teedyuskung. Kiedy Dudley Sharp obieca�, �e b�dzie mu towarzyszy�, Sonny ostatecznie si� zdecydowa�. Po kr�tkim rejsie s�upem ojca kana�em splawnym przy rzece Houston wr�ci� do swojej Palisady. Kiedy wyje�d�a� z Houston, rodzice budowali w�a�nie nowy dom, bardziej odpowiedni dla ich znacznego teraz maj�tku. Budynek zaprojektowa� William Ward Watkin, pierwszy dziekan wydzia�u architektury na uniwersytecie Rice. By�a to zgrabna budowla w stylu klasycystycznym, licz�ca pi�tna�cie pokoi. Na marmurowych posadzkach ustawiono meble z haita�skiego mahoniu. Na ty�ach posiad�o�ci rozci�ga� si� park pejza�owy, pe�en fontann i pos�g�w nagich greckich bo�k�w. ROZDZIA� 2 DORASTANIE W maju Sonny by� ju� z powrotem w le�nym raju nad jeziorem, czyli w Camp Da� Beard. Zna� wra�liwo�� matki i wykorzystywa� j� w charakterystyczny dla siebie spos�b: w listach do niej bardzo neurotycznym tonem skar�y� si� na koszmary senne, bezsenno�� i wyczerpanie. Allene zasypywa�a Dana Bear-da i Yictora Auresa listami, w kt�rych du�ym uko�nym zmanierowanym pismem b�aga�a, by do Sonny'ego wezwano lekarza. ��da�a, by lekarz skupi� si� na problemach trawiennych, zatwardzeniu i nieregularnym rytmie serca. Beard wiedzia�, �e ch�opcu nic nie dolega, odpisa� wi�c zdawkowo, �e syn jest zdrowy. Allene zn�w napisa�a list, skar��c si�, �e Dudley Sharp dokucza Son-ny'emu, �e zn�caj� si� nad nim pozostali ch�opcy. Ryzykuj�c utrat� zyskownego podopiecznego, Beard odrzuci� te oskar�enia i pozwoli� sobie zgani� Allene w li�cie z 28 lipca: �Z zadowoleniem donosz�, �e ze skarg [Sonny'ego], na jakie zwr�ci�a Pani moj� uwag�, niewiele mog� potwierdzi�. Mimo to do�o�� wszelkich stara�, by wypleni� wszelk� nadwra�liwo�� (z �cie�li� Hughesa)". Rzekome zm�czenie Sonny'ego mo�na zrozumie�, je�li spojrze� na jego intensywny wysi�ek fizyczny. Beard doni�s� Allene, �e ch�opiec uwa�nie uczy si� sprawno�ci skautowskich i obserwacji ptactwa, �e nie dostaje mu zdolno�ci rozumowania w dziedzinie arytmetyki, a w rysunku radzi sobie miernie. Doda� odwa�nie, �e ch�opiec ma si� znacznie lepiej z dala od nadopieku�-czych rodzic�w. Pod koniec sierpnia, po zako�czeniu szko�y, Sonny, Dudley i Rush Hughes pojechali do Cleveland do wuja Felixa i jego rozbrzmiewaj�cego muzyk� domu w Euclid Heights. Wuj Felix nauczy� Sonny'ego gra� na saksofonie. Przez kolejne par� lat fa�szywie grane melodie doprowadza�y wszystkich do sza�u. W marcu 1918 roku Ameryka przyst�pi�a do wojny i Da� Beard straci� kilku wychowank�w, kt�rzy zostali kadetami w akademiach wojskowych. Musia� b�aga� Allene, by pozwoli�a synowi wr�ci� na trzeci semestr. Obieca�, �e ch�opiec stanie si� teraz �oficerem", z prawem do trzech gwiazdek na epoletach. Gdy tylko Allene si� ugi�a, Sonny zn�w zapad� na przypad�o�� nosz�c� znamiona parali�u dzieci�cego. Przera�eni rodzice starali si� �ci�gn�� s�awnego doktora Simona Flexnera z Instytutu Rockefellera w Houston, Flexner przys�a� jednak w zast�pstwie doktora Henry'ego Chickeringa, kt�ry na wst�pie - chc�c rozchmurzy� rodzic�w - powiedzia�, �e syn jest nietypowym przypadkiem, ale wyzdrowieje. Wys�a� Sonny'ego do swojej letniej rezydencji i kliniki na wyspie Mackinack w stanie Nowy Jork, gdzie ch�opiec wyleczy� si� z rzekomej choroby i nauczy� sterowa� w�asnym jachtem. Po powrocie do Houston Sonny w towarzystwie ojca par� razy przelecia� si� samolotem. Zakocha� si� w lataniu i mi�o�� ta mia�a ju� trwa� przez reszt� �ycia. Nie pozwolono mu wr�ci� do Dana Bearda. W zamian za to we wrze�niu 1920 roku wys�ano go na semestr do drogiej szko�y Fessenden pod Bostonem w stanie Massachusetts. Przyby� tam nied�ugo przed swoimi pi�tnastymi urodzinami, obnosz�c si� z wynalazkiem w�asnego autorstwa: elektrycznym motocyklem, sfotografowanym nast�pnie przez gazet� �The Houston Post". -ivi.,jsr, -"tfn W Fesseden Sonny osi�gn�� pe�n� dojrza�o��. Wydawa� gazetk� szkoln� �The Albermarle" i nam�wi� ojca, by wykupi� ca�ostronicow� reklam� swojego wiert�a. Wyr�nia� si� w geologii i fizyce. Doskonale gra� w golfa. By� rezerwowym w szkolnej dru�ynie futbolowej i gra� na saksofonie w szkolnej orkiestrze. Pod presj� rodzic�w zapisa� si� do dziewi�tej klasy, zwanej wtedy si�dm�, ale szybko trzeba go by�o przepisa� do sz�stej. Na egzaminie semestralnym z algebry dosta� sto punkt�w na sto mo�liwych, ale fatalna ortogra-fia cofn�a go na dziewi�te miejsce w klasyfikacji ko�cowej. Przyja�ni� si� ze sportowcami: Charliem Borahem, kt�ry mia� zdoby� s�aw� jako plotkarz na igrzyskach olimpijskich, oraz Chaunceyem Hubbardem, graj�cym p�niej w dru�ynie Yale. Jego g��wnym problemem by�a trudno�� skoncentrowania si� na konkretnym zadaniu, jak uj�� to jeden z nauczycieli w li�cie do ojca Sonny'ego z 27 pa�dziernika: �Ch�opcu, kt�ry nigdy nie by� w szkole z internatem i kt�remu dogadzano w domu, trudno jest dostosowa� si� do tak licznych wymaga�. Przejawia zdolno�ci, ale najwyra�niej trudno mu systematycznie pracowa�". Na zako�czenie semestru zimowego ka�dy ch�opiec mia� wyg�osi� przed ca�� szko�� wiersz. Sonny wybra� poemat pi�ra Olivera Wendella Holmesa zatytu�owany Old Ironsides. Przygotowywa� si� do deklamacji z jednym ze swoich profesor�w, Johnem Fifem, w pustej sali gimnastycznej. Nie radzi� sobie z wersem �ci�gam t� podart� bander�. Fife wrzasn�� wreszcie: -Nadal nie s�ysz�! � � �-��� Na co Sonny podci�gn�� swe przydu�e flanelowe portki, nabra� powietrza w p�uca i wrzasn�� tak, �e prawie Fife'owi zdmuchn�� g�ow�. Fife wybuchn�� �miechem. Ta anegdota nadal s�awna jest w Fessenden. W czasie ferii zimowych w Houston Sonny wreszcie naprawd� zachorowa�: na �wink�. W jego wieku by�a to sprawa powa�na - w�a�nie ko�czy� pokwitanie, a �winka cz�sto poci�ga za sob� u m�czyzn cz�ciow� lub ca�kowit� bezp�odno�� (ale nie impotencj�). Z licznych kobiet, kt�re p�niej spa�y z Hughesem, tylko dwie twierdzi�y, �e zasz�y z nim w ci���. Te wyj�tki to Rita Hayworth i Terry Moore. Podobnie jak w szkole podstawowej, Bo i Allene bezmy�lnie wypisali Sonny'ego z Fessenden, zanim uzyska� dyplom. Wydaje si�, �e po prostu nie potrafili zapewni� mu systematycznego wykszta�cenia. Spakowali go i wys�ali - nie wiadomo dlaczego - do dalekiego Ojai, zapyzia�ej mie�ciny w po�udniowej Kalifornii, gdzie przyj�to go do szko�y Thacher. Powodem zmiany by� fakt, �e Hughesowie wiele czasu sp�dzali w Los Angeles. W grudniu poprzedniego roku Bo wys�a� z Houston poci�giem towarowym w dw�ch cz�ciach sw�j nowy jacht, kt�rym zamierza� p�ywa� w Newport i San Pedro. �Rangera" zbudowano w Milwaukee; mia� pi�tna�cie metr�w d�ugo�ci i silnik benzynowy. Pa�stwo Hughes znale�li sobie dom na wyspie Coronado ko�o San Diego, gdzie obracali si� w�r�d oficer�w marynarki wojennej i bywali w s�ynnym hotelu Coronado. W czasie wypad�w do Los Angeles zatrzymywali si� w wykwintnym hotelu Ambassador na Wil-shire Boulevard, modnym o�rodku �ycia towarzyskiego, gdzie rozleg�y ogr�d tropikalny ocienia�y palmy. To w�a�nie tam w czasie przyj�cia Bo pozna� niepokoj�co pi�kn� m�od� aktork�, Eleanor Boardman, kt�ra uprzednio mia�a kr�tki flirt z jego bratem Rupertem. Da�o to pocz�tek burzliwemu i ognistemu romansowi, wywo�uj�c u Allene g��bok� zazdro�� i cierpienie. Dla zachowania pozor�w i dla dobra Sonny'ego nie dosz�o do separacji. Jednak zaistnia�a sytuacja i dalsza nad-opieku�czo�� rodzic�w denerwowa�y dorastaj�cego syna. W tym okresie Rupert za��da� wysokiej ceny za pomoc udzielon� pi�tnastoletniemu bratankowi. Nie�yj�cy ju� wydawca czasopisma �Photoplay", James Quirk - znawca kulis�w �ycia hollywoodzkiego i przyjaciel Ruperta -wyjawi� niegdy� swemu bratankowi, pisarzowi Lawrence'owi Quirkowi, �e Rupert naciska� na Sonny'ego, by poszed� z nim do ��ka. Sonny przejawia� ju� wtedy sk�onno�ci homoseksualne i obcowanie z przystojnymi m�odymi skautami by�o dla niego �r�d�em bolesnej frustracji. Mimo to trudno uwierzy�, �e poci�ga� go Rupert - t�gi, przysadzisty i brzydki. By� mo�e jednak kierowa�a nim ciekawo�� i budz�cy si� pop�d seksualny. Epizod ten roznieci� w nim ogie�, kt�rego nigdy nie uda�o mu si� ugasi�. Jednocze�nie obudzi� tak�e obrzydzenie do samego siebie, poczucie winy, przygn�bienie i wra�enie, �e straci� na m�sko�ci. Prawdopodobnie to w�a�nie uczucie stara� si� zag�uszy� autorytarnym, niezwykle m�skim sposobem bycia. .-�: Je�li Adelaide Hughes odkry�a prawd� o tym kazirodczym romansie -a mo�na s�dzi�, �e tak - to pchn�o j� to jeszcze g��biej w otch�a� alkoholizmu i rozpaczy. Na szcz�cie rodzice Sonny'ego niczego si� nie domy�lili. Gdyby Bo si� dowiedzia�, by� mo�e zabi�by brata. Sonny zacz�� zaj�cia w Thacher w marcu 1921 roku. Podobnie jak Camp Da� Beard, szko�a mie�ci�a si� na obszarach, na kt�rych �ywe by�y wspomnienia india�skich osad. W okolicach p�ytkiej doliny Ojai kr��y�y legendy o duchach wynurzaj�cych si� ze s�up�w dymu (wspomnienie dawnych ognisk plemiennych), �eby nawiedza� mieszka�c�w dom�w wybudowanych na terenach dawnych cmentarzy. Sonny - nadal samotnik - obj�� typow� dla siebie rol� przyw�dcy, wynios�ego, rozwydrzonego ch�opaka. Jeden z jego nowych przyjaci� - Anson Thacher, syn �wczesnego dyrektora Shermana Thachera -dzi� osiemdziesi�ciosze�ciolatek, nadal dobrze pami�ta Sonny'ego. Opowiada, �e w szkole od lat nie by�o lepszego ucznia z fizyki ni� Hughes. Pami�ta te�, �e Sonny lubi� chodzi� na wycieczki, przygl�da� si� gniazdom i ptasim jajom. Nauczyciel fizyki, Owen McBride, by� jego idolem. To on wtajemnicza� go w arkana nauki i wskazywa� sposoby rozwi�zywania problem�w. Anson Thacher pami�ta, �e Sonny by� pe�en inwencji i �e sam zbudowa� w�asny odbiornik radiowy - kopi� odbiornika z domu w Houston - wy�apuj�cy sygna�y radiowe nadawane z obu Ameryk. W szkole Thacher ch�opcy sami mogli wybra� zaj�cie popo�udniowe. Ta dowolno�� by�a w tamtych czasach bardzo rzadka. Charakterystyczne, �e Sonny wybiera� indywidualne �wiczenia sportowe albo jazd� konn�. Ojciec kupi� mu karego konia (z przykro�ci� nale�y odnotowa�, �e nazywa� si� Coon*). Sonny na swoim ogierze st�pa przemierza� wi�c �cie�k� konn�. Podobnie jak w poprzedniej szkole, celowa� w grze w golfa, ale sz�o mu miernie w tenisie i futbolu. Wyr�nia� si� najlepszymi ocenami z matematyki (rachunk�w i geometrii), a poza tym zdoby� uznanie, w�asnymi r�kami buduj�c domek, kryj�c go pap� bez pomocy hydraulika doprowadzaj�c kanalizacj�. Tego lata Sonny sp�dzi� wi�kszo�� wakacji w rezydencji swojego wuja Ru-perta. Dom w stylu hiszpa�skim mie�ci� si� przy modnej w tamtych czasach South Western Avenue. Co by Sonny nie my�la� o biseksualnym krewnym, wuj mia� jedn� wielk� zalet�: otworzy� przed bratankiem drzwi do magicznego �wiata filmu. Codziennie automobilem cord super-deluxe zawozi� Sonny'ego do studia Goldwyn. W studiu kr�cono kilka film�w na podstawie jego prozy, a on sam pracowa� nad Souls for Sale, filmem zawieraj�cym elementy autobiograficzne, kt�ry mia� osobi�cie re�yserowa�. By�a to opowie�� o despotycznym m�czy�nie, pomiataj�cym �on� i zmuszaj�cym j�, by go opu�ci�a. Kiedy ta rzuca si� z jad�cego poci�gu, spotyka jad�cego konno kr�la kinematografii. Ten wiezie j� do Hollywood, gdzie kobieta zaczyna pracowa� jako statystka, po czym dostaje prawdziwe role i obraca si� w kr�gach gwiazd srebrnego ekranu. Rupert by� r�wnie okrutny wobec swojej �ony. Prohibicja j� dra�ni�a � Rupert konfiskowa� nielegalny alkohol, kt�ry po cichu kupowa�a. Sonny by� �wiadkiem rozdzieraj�cych scen, gdy nieszcz�sna Adelaide w desperacji pi�a perfumy z flakonika albo krad�a m�owi tonik do w�os�w, co ko�czy�o si� skurczami �o��dka i zmusza�o j� do pozostawania ca�ymi dniami w ��ku. �Czarnuch". Sonny by� jednak got�w znie�� wszystko, byle tylko kr�ci� si� po planie filmowym, po�eraj�c wzrokiem przystojnych aktor�w, wpraszaj�c si� do sali projekcyjnej i robi�c obfite notatki, kt�re nast�pnie wr�cza� oniemia�emu wujowi, albo zasypuj�c cz�onk�w ekipy pytaniami na temat o�wietlenia, dekoracji i zdj�� plenerowych. Przez ca�e �ycie, nawet na staro��, Howard pozosta� zakochanym w kinie podgl�daczem. Kiedy Dudley Sharp przyje�d�a� z wizyt� z Houston albo ze Wschodniego Wybrze�a, szli we tr�jk� z Rushem, przybranym synem Ru-perta, na ca�e popo�udnia do kina. Na Sonny'ego du�y wp�yw mia� te� m�ody, elegancki i przystojny John Monk Saunders, narzeczony siostry Rusha, Avis. Zawsze szykownie odziany, opalony, dobrze zbudowany Saunders by� heteroseksualnym idolem Hughe-sa. Jednak Saunders mia� jedn� skaz� - by� pe�en poczucia winy, poniewa� mimo szkolenia na pilota w czasie pierwszej wojny �wiatowej nie m�g� do��czy� do swych m�odych towarzyszy i s�u�y� ameryka�skiemu lotnictwu: konflikt sko�czy� si� zbyt szybko. Rozczarowanie, �e nie m�g� wykaza� si� m�stwem w czasie walk powietrznych, zacz�� topi� w alkoholu. Frustracj� nadrabia�, opowiadaj�c Sonny'emu wymy�lone sceny bohaterstwa wojennego. Robi� karier� jako pisarz, opisuj�c bohatera, jakim chcia�by by� sam. �smego stycznia 1922 roku mia�o miejsce donios�e wydarzenie rodzinne - Saunders i Avis wzi�li huczny �lub w Ossining w stanie Nowy Jork, w rezydencji polityka George'a Creela. Rupert prowadzi� pann� m�od� do o�tarza. Dziwne, �e na �lub nie przybyli ani Bo, ani Allene, ani Sonny. Nast�pnie Sonny - z powrotem w Thacher - otrzyma� druzgoc�c� informacj�. Jego matka dosta�a krwotoku z dr�g rodnych. Bior�c pod uwag� jej hipochondri�, uzna�a prawdopodobnie, �e ma raka. (Po narodzinach Son-ny'ego podobny incydent kaza� lekarzom s�dzi�, �e nie b�dzie ju� mog�a mie� dzieci). Dwudziestego dziewi�tego marca Bo Hughes wys�a� synowi telegram m�wi�cy, �e Allene jest ci�ko chora i �e Sonny ma si� stawi� u wuja Ruperta w Los Angeles, a stamt�d natychmiast ruszy� do Houston. Tego ranka Allene przyj�to do Baptist Hospital w Houston na zabieg �y-�eczkowania macicy. By�o to ryzykowne z uwagi na jej s�abe serce, nawet je�li przed podaniem narkozy stwierdzono, �e nie ma objaw�w choroby p�uc ani nerek, kt�rych istnienie podejrzewa�a. Kiedy podano narkoz�, puls usta�. Zmar�a w wieku trzydziestu o�miu lat. Sonny dowiedzia� si� o tym, dopiero kiedy dotar� do Los Angeles. Rupert by� zaj�ty zdj�ciami do Souls for Sale, nie m�g� wi�c towarzyszy� za�amanemu Howardowi w podr�y do Houston. W zamian za to wys�a� �on� i syna. Pija�stwo ciotki Adelaine nie mog�o stanowi� pociechy dla �a�o�ci Sonny'ego, kocha� j� jednak, a ona matkowa�a mu i troszczy�a si� o niego w czasie nieko�cz�cej si� podr�y poci�giem. W pogrzebie uczestniczyli wszyscy cz�onkowie rodziny, kt�rym uda�o si� dojecha� na czas. Prawnik Allene przekaza� Bo notk�, kt�r� napisa�a na wypadek, gdyby nie prze�y�a operacji. �Je�li umr�, pami�taj prosz�, �e Ci� kocha�am. Wybaczam Ci romans z Eleanor Boardman". W tym okresie Eleanor Boardman gra�a w filmie Ruperta Souls for Sale. Bo traci� zmys�y z b�lu i poczucia winy. Nie m�g� znie�� my�li, �e Son-ny nie ma ju� matki. Od roku 1919 w ich domu mieszka�a m�odsza siostra Allene, Annette, dotrzymuj�c im towarzystwa w czasie pobyt�w w Houston, pilnuj�c domostwa, gdy podr�owali. W obecno�ci Sonny'ego Bo poprosi� Annette o wielk� przys�ug�. Czy nie zgodzi�aby si� od�o�y� na p�niej �lubu z m�odym, obiecuj�cym lekarzem, Frederickiem Lummisem, �eby pom�c mu wychowa� ch�opca? Oznacza�oby to ponad roczn� roz��k� z ukochanym i przeprowadzk� do Kalifornii. Annette zgodzi�a si� z po�wi�ceniem godnym �wi�tej. Sonny j� uwielbia� i z rado�ci� zgodzi� si� przyj�� na zast�pcz� matk�. Jednak Bo teraz post�pi� niew�a�ciwie. Po powrocie do hotelu Ambassador postanowi� wypisa� syna z Thacher. Kolejne porzucenie szko�y by�o niezwykle niekorzystne dla wykszta�cenia ch�opca. W swoim nieszcz�ciu Bo najwyra�niej jednak pomin�� te wzgl�dy. Pisa� b�agalne listy do Shermana Thache-ra, prosz�c go o wyrozumia�o�� i t�umacz�c, �e nie radzi sobie z samotno�ci� i �e Sonny'ego musi mie� przy sobie, razem z Annette, zast�pcz� matk�. Thacher by� pe�en wsp�czucia, ale niezadowolony. S�usznie uwa�a�, �e Bo pope�nia powa�ny b��d, zabieraj�c syna. Bo stara� si� go przekupi� odbiornikiem radiowym i innymi prezentami, ale Thacher stanowczo je odrzuci�. Wreszcie, w ramach rekompensaty, Bo zap�aci� za ca�y rok nauki. Zamiast zaszy� si� w hotelu i pogr��y� w �a�obie, Bo postanowi� zabra� syna i Annette w wymy�ln� podr�. W towarzystwie s�dziego Felixa Hughe-sa i jego �ony Jean, a tak�e - na kr�tko - Fredericka Lummisa, pojechali poci�giem w odwiedziny do znajomych w San Antonio. Stamt�d ruszyli do Del Monte w Kalifornii, gdzie na czas turnieju golfowego zatrzymali si� w luksusowym hotelu Del Monte Lodge. Po powrocie do Los Angeles Annette przeprowadzi�a si� do hotelu Vista Del Arroyo, �eby by� bli�ej Sonny'ego, kt�ry zosta� przyj�ty do California Institute of Technology. Jako �e nie sko�czy� �adnej szko�y i w dodatku by� za m�ody, trzeba si� by�o uciec do �ap�wki. Bo pod sto�em przekaza� poka�ny datek. Oficjalne rejestry szkolne podaj� tylko, �e Howard ucz�szcza� na prywatne zaj�cia z geometrii przestrzennej. :A � Pod koniec 1923 roku mi�dzy Rupertem i Adelaide dochodzi�o ju� do bardzo burzliwych scen, kt�re niezwykle m�czy�y Sonny'ego. Czy odkry�a prawd� o jego kazirodczym romansie z wujem? W sierpniu Adelaide podda�a si� operacji nowotworu. W towarzystwie piel�gniarki uda�a si� nast�pnie frachtowcem na rejs do Azji. W drodze do Jokohamy statek znalaz� si� w tajfunie, doprowadzaj�c j� do histerii. Trz�sienie ziemi w Japonii doszcz�tnie zniszczy�o jej hotel, a ona sama ledwo usz�a z �yciem. O p�nocy 13 grudnia 27 powiesi�a si� na troku od walizek w swojej kabinie, wpierw napisawszy d�ugi, czu�y list do m�a, w kt�rym skar�y si� na b�l ucha zwi�zany z zapaleniem wyrostka sutkowatego. Prawdziw� przyczyn� jej samob�jstwa by� romans Ruperta z du�o m�odsz� kobiet�, aktork� Elizabeth Patterson Dial, kt�r� obdarzy� r�lk� w Souls for Sale. Sonny by� wstrz��ni�ty. Ten nowy cios nast�pi� zbyt szybko po �mierci matki. Jednak najgorsze by�o jeszcze przed nim. Czternastego grudnia 1924 roku Bo rozmawia� w biurze w Houston ze swoim dyrektorem sprzeda�y, S.T. Brownem. Nagle wsta�, trzymaj�c si� za rami� z wyrazem b�lu na twarzy, i osun�� si� na pod�og�. Pos�ano po lekarza, ale by�o za p�no. Zmar� na zator �ylny. Mia� pi��dziesi�t trzy lata. Sonny zn�w musia� odby� okropn�, przyt�aczaj�c� podr� do Houston na pogrzeb. Jednak mimo �e ten trzeci z kolei zgon g��boko go zasmuci�, po pogrzebie wykaza� si� typow� dla siebie si�� woli. Mia� dopiero osiemna�cie lat, ale - uparty jak zwykle - postanowi� stan�� na czele Hughes Tool Com-pany (jak si� obecnie nazywa�a) i zarz�dza� produkcj� wierte�, przynosz�c� teraz firmie znacz�ce zyski. Nie tolerowa� sprzeciwu. Bo nie zmieni� testamentu od 1913 roku. Zapisa� w nim �wier� maj�tku �onie, co automatycznie przechodzi�o na syna, �wier� maj�tku Sonny'emu i po dwunastej cz�ci s�dziemu Hughesowi, Jean i siostrze Grecie Witherspoon, kt�ra w tym momencie nie �y�a ju� od pi�ciu lat. Kodycyl z 1919 roku przepisywa� jej cz�� na brata Bo, Felixa. Bo z rozmys�em pomin�� znienawidzonego brata Ruperta. Dla potrzeb uprawomocnienia testamentu ca�o�� maj�tku wyceniono -co zaskakuj�ce - na mniej ni� milion dolar�w, a dok�adniej na 871 518 dolar�w. Sonny wyst�pi� do s�du z wnioskiem o uznanie go za pe�noletniego. Twierdzi�, �e nale�y powi�kszy� stan posiadania poprzez zwi�kszenie kapita�u aukcyjnego i wprowadzenie dywidend. Wynaj�� prawnika R.C. Kuldella, �eby go reprezentowa�. Wniosek spisano natychmiast, ale oddano go do decyzji s�du dopiero 26 grudnia 1924 roku. Czytamy w nim: �Howard Hughes Jr. jest osob� powa�n�, pracowit�, niepij�c�, niepal�c� i bardzo moraln�. Jego najg��bszym �yczeniem jest rozbudowa� interesy ojca i wspiera� warto�ciowe instytucje edukacyjne dla pracowitych m�odych m�czyzn i kobiet". Czekaj�c na decyzj� s�du, ustanawiaj�c� go zarz�dc� maj�tku ojca, Sonny sp�aci� wi�kszo�� d�ug�w Bo. Ksi�gi rachunkowe wykazywa�y kolosalne wydatki na bi�uteri�, ubrania i inne luksusy, prawdopodobnie dla Eleanor Boardman. Sonny musia� tak�e stawi� czo�a Rupertowi, najstarszemu �yj�cemu z rodziny, kt�ry z tego tytu�u domaga� si� kontroli nad przedsi�biorstwem. To otworzy�o oczy Sonny'emu. Nawet je�li roszczenia wuja by�y uzasadnione, Sonny walczy� z nim do ostatniego dolara. Dwudziestego sz�stego grudnia odni�s� ostateczne zwyci�stwo. Odkupi� udzia�y od dziadk�w i wuja Felixa, kt�rzy nie spu�cili dla niego z ceny nawet centa. Zale�a�o mu na ugruntowaniu opinii m�odego, odpowiedzialnego cz�owieka. Odwa�nie postanowi� si� o�eni�. Po przegl�dzie panien na wydaniu dost�pnych w Houston wyb�r pad� na kole�ank� ze szkolnej �awy, Ell� Rice. Stanowi�a idealn� kandydatk�: by�a bogata, �adna, doskonale ta�czy�a i nie pi�a. Mia�a uleg�y, mi�y i s�odki charakter. Dobrze planuj�c, Sonny opu�ci� Cal Tech w Pasadenie i zapisa� si� do Rice Institute w Houston, za�o�onego przez niefortunnego ciotecznego wuja Ell