WILBUR SMITH G�ODNY JAk MORZE Przek�ad ANDRZEJ MILCARZ Tytu� orygina�u HUNGRY AS THE SEAr Ilustracja na ok�adce KEYIN TWEDDELL Redakcja merytoryczna KRYSTYNA PETRYK Redakcja techniczna ANDRZEJ WITKOWSK Korekta JOANNA DZIK Copyright � 1978 Wilbur Smith Tlie Author hai> asberted his mora� nghts> Ali nghtb reberved Pierwsze wydanie 1978 rok pod tytu�em HIJNGRY AS THE SEA William Hememami Limited, part ofReed Consumer Books Limited, Michelm House, 81 Fulham Road, London SW3 6RB For tlie fohsh edition Copyright � 1996 by Wydawnictwo Amber Sp z o o ISBN 83-7169-098-3 Wydawnictwo Amber Sp z o o Warszawa 1996 Wydanie I Druk Zak�ady Graficzne ATEXT S A Gda�sk ul Trzy Lipy 3 tel (O 58) 32 67 69 (O 58) 32 64 41 Ksi��k� t� po�wi�cam mojej �onie Daniel Nicholas Berg wysiad� z taks�wki obok rz�si�cie o�wietlonego basenu portowego i zatrzyma� si�, aby popatrze� na �Warlocka". Przyp�yw uni�s� statek wysoko ponad kamienne nabrze�e i chocia� portowe d�wigi g�rowa�y teraz nad nim, wygl�da� pot�nie. Nicholas czu� ze zm�czenia b�l w mi�niach i ot�pienie, ale ten widok podzia�a� na niego orze�wiaj�co. Wr�ci�a dawna duma, poczucie warto�ci. L�ni�cy i gro�ny �Warlock" przypomina� okr�t wojenny, strzelaj�cy w g�r� dzi�b i rasowa linia stalowego kad�uba obiecywa�y bezpiecze�stwo w ka�dych warunkach. Sznury �wiate� jarzy�y si� karnawa�owo w pancernym szkle nadbud�wek. Mostek nawigacyjny, ze skrzyd�ami elegancko wygi�tymi do ty�u, dawa� pe�n� os�on� oficerom, kt�rzy musz� tam pracowa� przy najokrutniejszej pogodzie i na najzdradliwszych wodach. Ponad szerokim pok�adem rufowym by� drugi mostek, z kt�rego wykwalifikowany marynarz m�g� operowa� pot�n� wind� holownicz� i kabestanami, za pomoc� hydraulicznego ramienia zaczepia� i kontrolowa� hol, m�g� w sztormie lub po jedwabi�cie g�adkim morzu pewnie prowadzi� powalon� wie�� wiertnicz� albo �miertelnie ranny liniowiec. Zamiast typowego dla staromodnych holownik�w ratowniczych przysadzistego komina ku nocnemu niebu stercza�y dwie bli�niacze wie�e, a z�udzenie, �e �Warlock" to okr�t wojenny, pot�gowa�y dzia�ka wodne na g�rnym pok�adzie, zdolne do wyplucia na gaszony obiekt tysi�ca pi�ciuset ton wody morskiej w ci�gu godziny. Z wie� mog�y by� r�wnie� wyrzucane drabinki dla ratownik�w przechodz�cych na zagro�on� jednostk�. Koncentryczne kr�gi mi�dzy wie�ami znaczy�y l�dowisko dla helikoptera. Pok�ad �Warlocka", podobnie jak ca�y kad�ub, wykonano z materia��w ogniotrwa�ych, aby przetrwa� piek�o p�on�cej wok� dziurawego zbiornikowca ropy lub chemikali�w. Cho� Nicholas Berg nogi mia� obola�e i sztywne jak sterany �yciem starzec, kiedy zbli�y� si� do trapu, poczu�, �e opuszcza go powoli zniech�cenie i psychiczne wyczerpanie. �Do diab�a z nimi wszystkimi � pomy�la�. � Zbudowa�em ten statek. Jest silny i dobry". Mimo �e by�a ju� jedenasta w nocy, za�oga �Warlocka" patrzy�a na Nicholasa ze wszystkich mo�liwych punkt�w obserwacyjnych. Nawet moto-rzy�ci wynurzyli si� z maszynowni na wie�� o jego nadej�ciu i dyskretnie kr�cili si� po roboczym pok�adzie rufowym. David Allen, pierwszy oficer, przy g��wnej bramie portu postawi� marynarza z fotografi� Nicholasa Berga i pi�ciocent�wk� do automatu telefonicznego, aby ca�y statek by� w por� uprzedzony. Pierwszy oficer i starszy mechanik stali w przeszklonym skrzydle mostka nawigacyjnego i spogl�dali w d� na samotn� posta� z neseserem, przemierzaj�c� nabrze�e. � Wi�c to jest on � w g�osie Davida, kt�ry ze sp�owia�� na s�o�cu czupryn� wygl�da� jak uczniak, brzmia� respekt i nutka l�ku. � To cholerny gwiazdor � prychn�� starszy mechanik Yinny Baker, skutkiem czego okulary zsun�y mu si� po d�ugim i cienkim nosie, a opadaj�ce spodnie musia� przytrzyma� �okciami. � Cholerny gwiazdor � powt�rzy� z najwy�sz� pogard�. � By� lepszy nawet od Julesa Levoisina � zwr�ci� uwag� David, a odrobina strachu zn�w da�a si� s�ysze� w intonacji � i jest starym ratownikiem. � To by�o pi�tna�cie lat temu � Yinny Baker poprawi� okulary na nosie i zwolni� ucisk �okci na spodnie, kt�re natychmiast rozpocz�y powolne, acz nieub�agane zsuwanie si� ku pok�adowi. � Potem � doda� � sta� si� cholernym przystojniakiem i armatorem. ^� Tak � zgodzi� si� David Allen i czo�o zmarszczy� na my�l o tych dw�ch legendarnych bestiach: kapitanie i armatorze po��czonych w jedno monstrum. A monstrum wchodzi�o w�a�nie po trapie na pok�ad �Warlocka". � Lepiej by� zszed� i da� mu buzi � mrukn�� od niechcenia Yinny i odp�yn�� dwa pok�ady ni�ej do sterowni maszynowej, swojego sanktuarium, w kt�rym nie mogli go tkn�� ani kapitanowie, ani armatorzy. Gdy zdyszany i zaczerwieniony David Allen dotar� do trapu, nowy kapitan by� ju� w po�owie k�adki. Uni�s� g�ow� i zbli�aj�c si�' do burty patrzy� uwa�nie na oficera. Chocia� Nicholas Berg by� m�czyzn� wzrostu nieco tylko wi�cej ni� �redniego, robi� wra�enie niemal olbrzyma, a pod granato- \vyrn kaszmirem marynarki zaznacza�y si� barki szerokie i mocne. Nie mia� czapki, a bardzo ciemne, g�ste w�osy by�y zaczesane do ty�u nad szerokim, g�adkim czo�em. W ko�cistej twarzy dominowa� du�y nos i wydatna szcz�ka, teraz niebieskawa od �wie�ego zarostu. Plamy �liwkowego koloru dawa�y z�udzenie, �e Nicholas ma podbite oczy. Najbardziej zdumia�a Davida blado�� kapitana. Mog�a to by� twarz cz�owieka, kt�ry przed chwil� mia� krwotok z t�tnicy szyjnej. Blado�� �miertelnej choroby lub �miertelnego wyczerpania podkre�lona przez ciemne oczodo�y. Nie tak wyobra�a� sobie legendarnego Golden Prince of Christy Marin�. To nie by�a twarz, kt�r� tak cz�sto widywa� w gazetach i kolorowych tygodnikach z ca�ego �wiata. Ze zdumienia wr�cz zaniem�wi�. � Allen? � spyta� cicho Nicholas Berg monotonnym g�osem, o zaskakuj�cej barwie. � Tak, panie kapitanie. Witamy na pok�adzie, panie kapitanie. Kiedy Nicholas Berg u�miechn�� si�, �lady choroby i zm�czenia widoczne w k�cikach ust i na skroniach znikn�y. Jego d�o� by�a g�adka i zimna, ale u�cisk tak mocny, �e David a� przymru�y� oczy. � Poka�� pa�sk� kabin�, panie kapitanie. � David wzi�� neseser z r�ki Nicholasa. � Znam drog� � powiedzia� Nick Berg. � Projektowa�em ten statek. Sta� po�rodku kapita�skiego saloniku, czu� dr�enie ud i wydawa�o mu si�, �e pok�ad kiwa si� pod nogami, chocia� �Warlock" by� unieruchomiony przy kamiennym nabrze�u. � Jak przebieg� pogrzeb? � spyta� Nick. � On zosta� poddany kremacji, panie kapitanie � odpowiedzia� David. � Takie by�o jego �yczenie. Za�atwi�em przes�anie proch�w do domu, do Mary. Mary to jego �ona, panie kapitanie. � Tak � powiedzia� Nick. � Wiem. Widzia�em j� przed wyjazdem z Londynu. Mac i ja byli�my kiedy� na wsp�lnym rejsie. � Opowiada� mi. Szczyci� si� tym. � Zabrali�cie wszystkie jego rzeczy? � Nick rozgl�dn�� si� po kabinie. � Tak, panie kapitanie. Spakowali�my wszystko. Tu nic nie zosta�o. � To by� porz�dny cz�owiek. Nick zachwia� si� znowu i z wahaniem popatrzy� na kanap�. Nie usiad� jednak, lecz podszed� do bulaja i popatrzy� na basen portowy. � Jak to si� sta�o? � M�j raport... � M�w! � g�os Nicka by� jak smagni�cie biczem. � Zerwa� si� hol, panie kapitanie. Mac by� na pok�adzie rufowym. Lina �bci�a mu g�ow� jak gilotyna. Nick milcza� przez chwil� my�l�c o tym lakonicznym opisie tragedii. Kiedy� widzia�, jak zerwa� si� napr�ony hol. Zgin�o wtedy trzech marynarzy. � Rozumiem � Nick zawaha� si�. Wyczerpanie sprawi�o, �e dzia�a� wolniej i nie by� tak twardy jak zwykle, tote� omal nie zacz�� wyja�nia�, dlaczego sam obj�� dow�dztwo na �Warlocku" zamiast przys�a� kogo� na miejsce Maca. Rozmowa teraz, kiedy by� powalony na kolana, zbity, z�amany i �miertelnie zm�czony, mog�aby przynie�� ulg�. Jeszcze moment wahania, po czym prze�ama� si� i przezwyci�y� pokus�. Do tej pory nigdy nikogo nie prosi� o wsp�czucie. � Rozumiem � powt�rzy�. � Przepro� koleg�w. Ma�o spa�em przez ostatnie dwa tygodnie, a lot z Heathrow by� morderczy jak zawsze. Zobacz� si� z nimi jutro rano. Popro� kucharza, �eby przyni�s� mi kolacj� do kabiny. Kucharz, wielki m�czyzna, ubrany w �nie�nobia�y fartuch i operetkow� czap� szefa kuchni, porusza� si� jak tancerz. Berg przypatrywa� si�, jak stawia� tac� na stole. W�osy kucharza by�y starannie zebrane w ogon, kt�ry spada� na prawe rami�, w lewym uchu tkwi� kolczyk z diamentem, a ciemne rz�sy! wywija�y si� mi�kko ku policzkom. R�k� w�ochat� jak u goryla zdj�� serwet�j z tacy i niespodziewanie lirycznym dziewcz�cym g�osem, powiedzia�: � Prosz�. Pot-au-feu, czyli miseczka pysznego roso�ku. To jeden z moich ma�ych specja��w. B�dziesz za nim przepada�. Cofn�� si� i opar�szy wielkie d�onie na biodrach obserwowa� Nicka Berga. � Rzuci�em okiem, kiedy wchodzi�e� na pok�ad, i od razu zorientowa�em si�, czego naprawd� potrzebujesz � wykona� gest sztukmistrza i z przepa�cistej kieszeni fartucha wydoby� piersi�wk� pinch haig. � Strzel sobie, biedaku, jednego do kolacji, a potem, kochanie, pro�ciutko do ��eczka. Nigdy jeszcze �aden m�czyzna nie zwr�ci� si� do niego per kochanie^ ale mia� zbyt sko�owacia�y j�zyk, �eby zdoby� si� na jak�kolwiek ripost�| Patrzy� wi�c bez s�owa na kucharza, kt�ry oddala� si� szeleszcz�c bia�yr fartuchem i b�yskaj�c diamentem w uchu. Nick u�miechn�� si� i lekko pod-j rzuci� butelk�. � Niech mnie diabli, je�li tego nie potrzebuj� � mrukn�� i rozejrza�: za szklank�. Usadowi� si� na kanapie i popija� ma�ymi �ykami. Zdj�� pokrywk� garnka z roso�em. Aromat, kt�ry rozszed� si� po saloniku, zaktywizowa �linianki Nicka. Po gor�cym rosole i mocnej whisky mia� ochot� ju� tylko na jedno; zrzuci� buty i chwiejnym krokiem przeszed� do sypialni. Obudzi� si� z�y. Nie by� z�y przez dwa ostatnie tygodnie, co najlepiej] 10 d�wiadczy�o, jak bardzo upad� na duchu. Po ogoleniu zdawa�o mu si� wci��, �e w lustrze widzi cudz� twarz: za bardzo by�a blada, wymizerowana i martwa, zmarszczki wok� ust zbyt g��bokie. Poranne s�o�ce zagl�daj�ce przez bulaj pad�o na jego ciemn� skro�, na kt�rej srebrzy�cie b�ysn�� szron. Pochyli� si� do lustra. Po raz pierwszy spostrzeg� u siebie siwe w�osy � mo�e do tej pory nie do�� dok�adnie przygl�da� si� sobie albo siwizna by�a rzecz� now�. �Czterdziestka � pomy�la�. � W czerwcu sko�cz� czterdzie�ci lat". Zawsze uwa�a�, �e je�li m�czyzna nie schwyta wielkiej fali przed czterdziestk�, nie dokona tego ju� nigdy. A co z m�czyzn�, kt�ry dosiad� wielkiej fali, zanim sko�czy� lat trzydzie�ci, p�dzi� na niej bez strachu, a� zosta� zmyty i run�� w kot�uj�c� si�, bia�� kipiel? Czy nie ma ju� szansy na sukces? Nick wpatrywa� si� w swoje odbicie w lustrze i czu�, jak gniew staje si� ukierunkowany i mobilizuj�cy. Wszed� pod prysznic i podstawi� pier� pod k�uj�ce uderzenia gor�cej wody. Po raz pierwszy od wielu tygodni wiedzia�, �e pod zm�czeniem i rozczarowaniem tkwi w nim si�a. A ju� w ni� w�tpi�. Teraz wzbiera�a na nowo i znowu pomy�la�, �e jest stworzony do �ycia na morzu, �e pod stopami musi czu� pok�ad, a w nozdrzach zapach s�onej wody. Wyszed� spod prysznica i szybko si� wytar�. By� na w�a�ciwym miejscu. Tu m�g� od�y� � dobrze zrobi� decyduj�c si� osobi�cie zast�pi� Maca. Tego w�a�nie potrzebowa�. Wiedzia� dobrze, �e aby p�dzi� na wielkiej fali, trzeba najpierw pojawi� si� w miejscu, gdzie ona wzbiera. Sprawa instynktu � po prostu si� wie, �e to w�a�nie tam. Nick Berg by� absolutnie pewien, �e teraz nie gdzie indziej, lecz dok�adnie tu jest takie miejsce, i w miar� jak pot�nia�a w nim si�a, ros�o te� znajome podniecenie, wraca�o coraz pewniejsze siebie: �zobaczymy, kto komu do�o�y". Ubra� si� szybko i kapita�sk� zej�ci�wk� wyszed� na pok�ad. Wiatr natychmiast zrzuci� mu czarne, mokre w�osy na twarz. Wia�a pi�tka z po�udniowego wschodu i kot�owa�o si� ponad ogromnymi g�rami o p�askich wierzcho�kach, kt�re przykucn�y ponad miastem i portem. Nick popatrzy� w stron� g�r. Gruba, bia�a chmura, nazywana �obrusem", zsuwa�a si� z nich, k��bi�c si� na szarych, skalistych urwiskach. � Przyl�dek sztorm�w � mrukn��. Nawet w os�oni�tym basenie portowym woda t�uk�a si� i wzbiera�a w bia�e grz�dy, kt�re roz�azi�y si� jak smugi dymu. Po�udniowy koniuszek Afryki wcina si� w jedno z najzdradliwszych m�rz �a ca�ym globie. Wody dw�ch ocean�w z impetem wskakuj� na kamienne klify Przyl�dka Igielnego i dalej w�ciek�e sun� przez p�ycizny Agulhas Bank. Tutaj rozgywa si� wiecznotrwa�y konflikt pomi�dzy wiatrem i pr�dem morskim. Tutaj 11 powstaje monstrualna fala, zwana przez �eglarzy �fal� stulecia", bo statystycznie taka jest cz�stotliwo�� jej wyst�powania. Tutaj, w pobli�u Agulhas Bank, czai�a si� zawsze, czekaj�c jedynie na; odpowiedni uk�ad wiatru i pr�du morskiego, na w�a�ciw� cz�stotliwo�� ruchu | mas wodnych, aby wreszcie spi�trzy� si� w grzbiet wysoki na trzydzie�ci] metr�w i stromy niczym sama G�ra Sto�owa. Nick czyta� relacje marynarzy, kt�rzy prze�yli spotkanie z tak� fal� nie mog�c znale�� odpowiednich s��w, pisali jedynie o ogromnej dziurze! w morzu. Statek, bez najmniejszej szansy, wpada� w t� otch�a�, a monstrualna] g�ra wody kr�ci�a nim jak zabawk� i poch�ania�a bez reszty. By� mo�e �Waratah Castle" dosta� si� w co� takiego. Nikt si� ju� tego nie dowie � j wielka jednostka o no�mo�ci dziewi�ciu tysi�cy ton z dwustu jedenastomaj cz�onkami za�ogi przepad�a bez �ladu na tych w�a�nie wodach. A biegnie przecie� t�dy jeden z najruchliwszych szlak�w �eglugowych.! Procesja gigantycznych zbiornikowc�w przesuwa si� oci�ale wok� Przyl�d-ka Dobrej Nadziei. Nie ma chwili przerwy w komunikacji wahad�owej mi�dzy krajami Zachodu a polami naftowymi Zatoki Perskiej. Kto wie czy supertankowce, mimo swojego ogromu, nie s� najbardziej kruchymi �rodkam transportu, jakie zbudowa� cz�owiek. Nick odwr�ci� si� i spojrza� na jeden z nich, zacumowany po drugiej stronie smaganego wiatrem basenu Duncana. M�g� przeczyta� nazw� na rufie, stercz�cej w g�r� niczym pi�ciopi�trowy blok mieszkalny. Tankowiec o no�no�ci 250 000 DWT, w�asno�� Shell Oil, nie obci��ony �adunkiem, pokazywa� czerwone od rdzy dolne partie kad�uba. Przechodzi� tu remont, podczas gdy dwa inne monstra czeka�y cierpliwie w kolejce na redzie Table Bay. Taki wielki, oci�a�y, pot�ny, ale s�aby � i jaka to p�ywaj�ca g�ra pieni�dzy. Nick bezwiednie obliza� wargi. Statek z �adunkiem � to b�dzie trzydzie�ci milion�w dolar�w. Dlatego w�a�nie ustawi� �Warlocka" tutaj, w Kapsztadzie, na najdalej na po�udnie wysuni�tym koniuszku Afryki. Czu� wzbieraj�c� si�� i podniecenie. W porz�dku, straci� swoj� fal�. Ju� nie dosiada� jej rozp�dzonego grzbietu. Spad� na d� i miota�a nim bia�a kipiel. Utrzymywa� si� jednak na powierzchni i na linii, gdzie tworz� si� fale. Wiedzia�, �e zaraz nadejdzie nast�pna wielka. W�a�nie zacz�a si� spi�trza�. By� pewien, �e nie zabraknie mu si�; schwyta j�, stanie na grzbiecie i pop�dzi ponownie. � Zrobi�em to kiedy� i na pewno zrobi� jeszcze raz � powiedzia� g�o�no i zszed� na �niadanie. Przez d�u�sz� chwil� nikt nie zauwa�y� jego wej�cia do mesy. Wszyscy z ekscytacj� s�uchali czytanego tekstu. Pada�y uwagi i pytania. Starszy mechanik nad talerzem jajecznicy trzyma� egzemplarz 12 List". To, co czyta�, by�o wydrukowane na pierwszej stronie. irv niimpr?" � zastanawia� si� Nicholas. �Gdzie on znalaz� ten stary numer?" � zastanawia� si� Nicholas. Okulary zjecha�y mechanikowi na czubek nosa, tak �e musia� odchyla� g�ow�, aby widzie� litery. Jego australijski akcent brzmia� jak d�wi�ki gitary: We wsp�lnym o�wiadczeniu nowy prezes i cz�onkowie Zarz�du sk�adaj� wyrazy szacunku Panu Nicholasowi Bergowi, kt�ry lojalnie s�u�y� firmie Christy Marin� przez pi�tna�cie lat. Pi�ciu oficer�w s�ucha�o chciwie, zapominaj�c o �niadaniu, a� wreszcie David Allen dostrzeg� posta� w drzwiach. � Panie kapitanie � krzykn��, zrywaj�c si� z miejsca. R�wnocze�nie wyrwa� gazet� z r�k Vinny Bakera i cisn�� zmi�t� na swoje krzes�o. � Panie kapitanie, pozwoli pan przedstawi� sobie oficer�w �Warlocka". Niepewni, zmieszani u�cisn�li mu kolejno d�o� i czym pr�dzej w milczeniu siedli do stygn�cego �niadania, skupiaj�c si� na jedzeniu w spos�b wykluczaj�cy wszelk� konwersacj�. Nick zaj�� fotel kapita�ski u szczytu d�ugiego sto�u. David Allen usiad� na zgniecionej gazecie. Steward poda� nowemu kapitanowi jad�ospis i zaraz potem przyni�s� p�misek duszonych owoc�w. � Zamawia�em jajko na mi�kko � powiedzia� �agodnie Nick, a z kam-buza wy�oni�a si� zjawa w �nie�nej bieli, z przekrzywion� na bakier czap� szefa kuchni. � Przekle�stwem �eglarzy jest zatwardzenie, wielki szyprze. Dbam o moich oficer�w; te owoce s� pyszne i dobrze ci zrobi�. Zaraz podam ci jajeczka, kochanie, ale zjedz najpierw troszk� owoc�w � b�ysn�� diamentem 1 znikn��. Nick patrzy� za nim i nie przerywa� dojmuj�cej ciszy. � To jest fantastyczny kucharz � zagada� David Allen. Na jego jasnej sk�rze pojawi� si� blady rumieniec, a na krze�le pod nim zaszele�ci� �Lloyd's List". � Dosta�by prac� na ka�dym liniowcu pasa�erskim, Angel by dosta�. � Gdyby kiedy� zszed� z �Warlocka", po�owa za�ogi posz�aby za nim � zaburcza� ponurym tonem starszy mechanik, odruchowo ju� przytrzymuj�c �okciami spodnie. � Ja na pewno. Nick Berg uprzejmie zwr�ci� twarz w stron� rozmawiaj�cych. � On jest niemal jak lekarz � doda� David Allen, zwracaj�c si� do starszego mechanika. � Uczy� si� pi�� lat w szkole medycznej w Edynburgu � przytakn�� 2 uszanowaniem starszy mechanik. � Pami�tacie, jak z�o�y� nog� drugiemu? Doktor na pok�adzie to jest cenna rzecz. Nick niespiesznie si�gn�� �y�k� do p�miska z owocami. Wszyscy oficerowie patrzyli na niego uwa�nie. � Powinien pan spr�bowa� jego d�em�w, panie kapitanie. � David Allen zwr�ci� si� wreszcie bezpo�rednio do Nicka. � Nic nie gorsze ni� cordon bleu. � Dzi�kuj� wam, panowie, za te informacje. � Zmarszczki wok� oczu Nicka zdradza�y rozbawienie, cho� na ustach nie by�o u�miechu. � Czy kto� zechcia�by jednak przekaza� Angelowi moje szczere zapewnienie, �e wbij� mu t� idiotyczn� czap� mi�dzy uszy, je�li jeszcze raz powie do mnie �kochanie"? Zebrani roze�miali si� z wyra�n� ulg�, a Nick przyprawiaj�c Davida Allena o nast�pny rumieniec, zapyta�: � Wygl�da na to, �e sko�czy� pan studiowanie tego starego numeru �Lloyd's List", panie pierwszy oficerze. Pozwoli mi pan r�wnie� zerkn��? David uni�s� si� z oci�ganiem i poda� pismo, na kt�rym siedzia�. Znowu nasta�a ci�ka cisza, gdy Nick, rozprostowawszy pogniecione kartki, przyst�pi� do lektury z absolutn�, wydawa�o si�, oboj�tno�ci�. THE GOLDEN PRINCE ZDETRONIZOWANY W CHRISTY MARIN� Stary Arthur Christy mia� kaprys wstawiania przymiotnika �Golden" do nazwy ka�dego ze swoich statk�w. Dwana�cie lat temu jaki� �artowni� uku� wi�c przydomek �Golden Prince" dla Nicka w zwi�zku z jego b�yskawicznym awansem w Christy Marin�. Nicholas nie cierpia� tego okre�lenia. ALEXANDER NA CZELE RADY DYREKTOR�W CHRISTY Nicholas sam si� dziwi�, �e tak strasznie nienawidzi� tego cz�owieka. Byli jak dwa byki walcz�ce o przyw�dztwo stada, a taktyka, kt�r� zastosowa� Duncan Alexander, okaza�a si� lepsza. Arthur Christy powiedzia� kiedy�, i� �w tych cholernych czasach nikt nie wie, co jest moralne i uczciwe, a jedyne, co si� liczy, to skuteczno��". Duncan tym si� kierowa� i wygra� w najwspanialszym stylu. Jako dyrektor odpowiedzialny za us�ugi morskie Mr Nicholas Berg zdo�a� z ma�ego przedsi�biorstwa kabota�u i ratownictwa przekszta�ci� Christy Marin� w jedn� z pi�ciu najwi�kszych firm armatorskich, operuj�c� na ca�ym �wiecie. Po �mierci Arthura Christy w roku 1968 Mr Nicholas Berg obj�� stanowisko prezesa j i prowadzi� kompani� drog� spektakularnego rozwoju. Obecnie flota Christy Marin� liczy jedena�cie zbiornikowc�w o tona�u przekraczaj�- j cym 250 000 DWT, a niebawem wzbogaci si� o najpot�niejsz� jednostk�, jak� kiedykolwiek zbudowano: gigantyczny tankowiec �Golden Dawn" � l 000000 DWT! Tak brzmi zwi�z�y zapis �yciowych dokona�. Statki o warto�ci miliarda dolar�w, kt�rych projekty, finansowanie i budowa opiera�y si� na energii, entuzjazmie i wierze Nicholasa Berga. Mr Nicholas Berg o�eniJ si� z pann� Chantelle Christy, jedyn� c�rk� Mr Arthura Christy. Ma��e�stwo to zako�czy�o si� jednak rozwodem we wrze�niu ubieg�ego roku i dawn� pani� Berg po�lubi� Mr Duncan Alexander, nowy prezes Christy Marin�. Z bolesn� wyrazisto�ci� zobaczy� jej posta� oczyma wyobra�ni. Nie chcia� teraz o niej my�le�, ale nie m�g� tego wizerunku oddali�. By�a jak p�omie� jasna i pi�kna i jak p�omie� nieuchwytna. Kiedy odesz�a, zabra�a ze sob� wszystko, wszystko. Powinien nienawidzi� jej r�wnie�, naprawd� powinien. Wszystko, powt�rzy� w my�li, firm�, ca�� prac� jego �ycia. I dziecko. Dziecko � w tym momencie uda�o mu si� niemal j� znienawidzi�. Zaszele�ci� gazet�. Przypomnia� sobie o pi�ciu obserwuj�cych go m�czyznach i bez zdziwienia stwierdzi�, �e jego twarz najmniejszym drgnieniem nie zdradzi�a uczu�. �eby przez pi�tna�cie lat nie wypa�� z rozgrywki o jedn� z najwy�szych stawek na �wiecie, na wst�pie nale�a�o do perfekcji opanowa� umiej�tno�� zachowania kamiennej twarzy. We wsp�lnym o�wiadczeniu nowy prezes i cz�onkowie Zarz�du sk�adaj� wyrazy szacunku... �Duncan Alexander sk�ada� wyrazy szacunku z jednego tylko powodu � pomy�la� ze z�o�ci� Nick � strasznie mu zale�a�o na przej�ciu 100 tysi�cy akcji Christy Marin�, kt�re nale�a�y do Berga". Te sto tysi�cy � to jeszcze bardzo daleko do kontrolnego pakietu akcji. Na nazwisko Chantelle by� zapisany milion akcji, nast�pny milion stanowi� w�asno�� Christy Trust. Akcje posiadane przez Nicka, mimo �e nie tak liczne, dawa�y mu jednak prawo g�osu i wgl�d w sprawy firmy. Nick zap�aci� za ka�d� z nich. Nigdy w �yciu nie dosta� niczego za darmo. Zawieraj�c sw�j kontrakt, wynegocjowa� zamian� cz�ci pensji na akcje, chcia� ich mie� jak najwi�cej, a teraz sto tysi�cy akcji mia�o warto�� trzech milion�w dolar�w. Licha nagroda za prac�, kt�ra przynios�a Arthurowi Christy i jego c�rce sze��dziesi�t milion�w. Niemal roku potrzebowa� Duncan Alexander, aby zdoby� wreszcie te udzia�y. Targowali si� z Nicholasem w zapiek�ej nienawi�ci. Nienawidzili si� 15 od dnia, kiedy Duncan po raz pierwszy przekroczy� pr�g budynku Christy przy Leadenhall Street. Pojawi� si� jako ostatnie Wunderkind starego Arthura Christy; geniusz finansowy, kt�ry b�ysn��, badaj�c aktywa International Electronics. By�a to nienawi�� od pierwszego wejrzenia, g��boka i wzajemna, podobna do gwa�townej reakcji chemicznej. Duncan Alexander wygra�, zdoby� wszystko opr�cz tych akcji, po czym natychmiast z wielkim zapa�em zacz�� o nie wojowa�. Nie brakowa�o mu ani cierpliwo�ci, ani sprytu i n�ka� Nicka przez d�ugie miesi�ce. Osacza� go krok po kroku, u�ywaj�c ca�ej pot�gi Christy Marin�, wywieraj�c tak� presj�, �e w ko�cu Nicholas ugi�� si� i przysta� na ryzykown� cen�. Za swoje udzia�y dosta� filialn� firm� Christy Marin� � Christy Towage and Salvage, z wszystkimi jej aktywami i zobowi�zaniami. Czu� si� jak bokser, kt�ry zbiera� ciosy przez pi�tna�cie rund i zawis� na linach ringu, nie mog�c ju� usta� na nogach, nie widz�c na oczy zalane potem i krwi�, nie umiej�c zgadn��, sk�d padnie nast�pny cios. Wytrzyma� jednak wystarczaj�co d�ugo. Dosta� Christy Towage and Salvage; odchodzi� z czym�, co nale�a�o ca�kowicie i wy��cznie do niego. Nicholas Berg opu�ci� gazet�, a jego oficerowie natychmiast rzucili si� z zapa�em na swoje talerze i s�ycha� by�o jedynie podzwanianie sztu�cami. � Brakuje jednego oficera. � Tylko Troga, panie kapitanie � wyja�ni� Dave Allen. � Troga? � Radiooficera Speirsa, panie kapitanie. Nazywamy go Troglodyt�. � �yczy�bym sobie, aby wszyscy oficerowie byli obecni. � On nigdy nie wychodzi ze swojej jaskini � pospieszy� z wyja�nieniem Yinny Baker. � W porz�dku � skin�� Nick. � Porozmawiam z nim p�niej. Pi�ciu m�czyzn zastyg�o teraz w wyra�nym oczekiwaniu, nawet Vin Baker nie m�g� ukry� zainteresowania za usmarowanymi soczewkami okular�w ani pod swoj�, dalek� od subtelno�ci, australijsk� fizjonomi�. � Chcia�bym poinformowa� o zmianach w strukturze firmy. Chief by� �askaw przeczyta� artyku�, kt�rego, by� mo�e, niekt�rzy z was nie widzieli rok temu. Nikt nic nie powiedzia�. Vin Baker bawi� si� �y�k� do owsianki. � A wi�c wiecie, �e nie mam ju� nic wsp�lnego z Christy Marin�. Przej��em w�a�nie Christy Towage and Salvage. Jest to obecnie ca�kowicie niezale�ne przedsi�biorstwo. Zmienia si� r�wnie� nazwa na Ocean Towage and Salvage. � Nicholas nie mia� zamiaru zaspokaja� swojej pr�no�ci szyldem w rodzaju Berg Towage and Salvage. Drogo za to zap�aci�, mo�e za drogo. Odda� swoje udzia�y w Christy,! 16 warte trzy miliony dolar�w, odda� za B�g jeden wie co. Ale by� ju� �miertelnie zm�czony. � Mamy dwie jednostki: �Golden Warlock" i siostrzany statek �Golden Witch", kt�ry jest ju� niemal gotowy do rejs�w morskich. Wiedzia� najdok�adniej, co te dwa holowniki znacz� dla firmy. Przem�czy� si� nad obliczeniami przez d�ugie, bezsenne noce. Na papierze firma by�a warta oko�o czterech milion�w dolar�w; targuj�c si� z Duncanem zyska� wi�c milion dolar�w. By� to jednak tylko zysk na papierze, bo na firmie ci��y� r�wnocze�nie czteromilionowy d�ug. Je�eli sp�ni si� ze sp�at� oprocentowania cho�by w jednym miesi�cu... Odsun�� t� my�l czym pr�dzej, bo wtedy nie pozosta�oby mu nic. By�by zrujnowany doszcz�tnie. � Nazwy obu statk�w r�wnie� zosta�y zmienione. B�d� to po prostu �Warlock" i �Sea Witch". Od tej chwili �Golden" jest s�owem zakazanym w firmie Ocean Salvage. Wybuchn�li �miechem, atmosfera rozlu�ni�a si�. Nick �mia� si� razem z nimi. Otworzy� papiero�nic� z krokodylowej sk�ry, wyj�� cygaro i zapali�. � B�d� dow�dc� tego statku do zako�czenia prac na �Sea Witch". To nie potrwa d�ugo. Wtedy otworz� si� awanse. Aby zado��uczyni� przes�dowi, Nick odpuka� w nie malowany sp�d mahoniowego sto�u. W stoczni od dawna zanosi�o si� na strajk. �Sea Witch" by�a ju� na uko�czeniu, ale jaki� po�lizg, a wraz z nim dodatkowe odsetki mog�yby spowodowa� katastrof� finansow�. � Dosta�em zlecenie na holowanie platformy wiertniczej. D�ugi dystans: z Australii do Ameryki Po�udniowej. Wszyscy b�dziemy mieli czas oswoi� si� z tym statkiem. S� tu sami do�wiadczeni ratownicy. Nie musz� wi�c nikomu m�wi�, �e kiedy nadejdzie ta wielka, nie b�dzie �adnego ostrze�enia. O�ywili si�, wyra�na by�a gotowo�� do ruszenia. Chyba r�wnie� podnieca�a ich perspektywa godziwego zarobku po�rednio wynikaj�ca ze s��w kapitana. � Chief? � Nick zwr�ci� si� do starszego mechanika, kt�ry prychn��, jakby pytanie go obra�a�o. � Maszyna pod ka�dym wzgl�dem gotowa do wyj�cia w morze � odpowiedzia�, pr�buj�c r�wnocze�nie poprawi� spodnie i okulary. � Pierwszy oficer? � Nick spojrza� na Davida Allena. Nie przyzwyczai� si� jeszcze do ch�opi�cego wygl�du pierwszego. Wiedzia�, �e od dziesi�ciu lat p�ywa jako dyplomowany oficer, �e jest po trzydziestce, �e wy�owi� go MacDonald, co znaczy, i� naprawd� musi by� dobry. A jednak ta delikatna twarz bez jednej zmarszczki, tak �atwo pokrywaj�ca si� rumie�cem, i niesforna blond grzywka sprawia�y, �e wygl�da� jak maturzysta. � Oczekuj� jeszcze paru dostaw, panie kapitanie � powiedzia� szybko 2 � G�odny iak mor/f" David. � Obiecano je na dzisiaj, ale to nie s� rzeczy niezb�dne. Je�li trzebaj mo�emy by� gotowi do wyj�cia w ci�gu godziny. l � W porz�dku � Nick podni�s� si�. � O dziewi�tej zero zero przeprowadz� inspekcj� statku. Lepiej by�oby, gdyby do tego momentu damy j zesz�y na l�d. � Podczas posi�ku od strony kabin za�ogi dawa�y si� s�ysze� j kobiece g�osy i �miechy. j Nick wyszed�, a z mesy bieg� za nim g�os Vina Bakera. To skrzekliwej przedrze�nianie mia�o by�, zdaje si�, imitacj� wymowy charakterystycznej j dla absolwent�w Royal Naval College. l � O dziewi�tej zero zero, ch�opy. Niez�y teatr, co? l Nick nie zwolni� kroku, tylko u�miechn�� si� do siebie. To taka zabawa] tych australijskich twardzieli: zaczepia�, dra�ni�, a� w ko�cu co� si� zdarzy. J Nie ma w tym z�ych zamiar�w, raczej szczeg�lny spos�b na rozpoznawanie I nowych os�b. Kiedy prowokacja si� uda, a nieco potem ustanie wymiana] prostych, sierpowych i kopniak�w, stosunki s� ju� na dobre ustalone jako] wrogie lub przyjacielskie. Wiele lat min�o od czasu, kiedy mia� bliskiej kontakty z tym typem ludzi: twardych, prostych i szorstkich m�czyzn, nie] znaj�cych konwenans�w ani p�z. Powr�t do takiego �rodowiska wyda� mul si� o�ywczy. Pewnie tego teraz najbardziej potrzebowa�. Morza i towarzystwa^ prawdziwych m�czyzn. Przyspieszy� kroku, a perspektywa fizycznej konfrontacji podnios�a go na duchu. Schodami wbieg� na pok�ad nawigacyjny, przeskakuj�c po trzy stopnie naraz. Drzwi naprzeciw kapita�skiego apartamentu otworzy�y si� i buchn�a z nich g�sta, szara chmura �mierdz�cego dymu. Musia�y to by� tanie, holenderskie cygara. Po chwili ukaza�a si� r�wnie� g�owa, kt�ra mog�aby nale�e� do jakiego� prehistorycznego gada. By�a bladoszara i pomarszczona, podobna do g�owy ��wia morskiego lub iguany, z takimi samymi ma�ymi, ciemnymi i b�yszcz�cymi oczkami. Drzwi prowadzi�y do kabiny radiowej. Mia�a ona bezpo�rednie po��czenie z g��wnym mostkiem nawigacyjnym. \ Na przek�r podobie�stwu do gad�w, to, co si� ukaza�o, by�o jednak g�ow� j ludzk� i Nickowi natychmiast przypomnia�o si�, jak Mac charakteryzowa� l swojego radiooficera: �To najwi�kszy mruk i odludek, z jakim kiedykolwiek j zdarzy�o mi si� p�ywa�, ale ten sukinsyn potrafi �ledzi� osiem cz�stotliwo�ci l r�wnocze�nie; przekazy zwyk�e, jak i morsem, nawet przez sen. Ta ponura,] nieu�yta kutwa jest prawdopodobnie najlepszym radiooficerem na �wiecie". J � Kapitanie � Trog wyda� z siebie dra�ni�cy, piskliwy g�os. Nick niej zdziwi� si�, �e Trog rozpozna� go natychmiast jako nowego kapitana. Poi niekt�rych ludziach na pierwszy rzut oka wida�, i� s� stworzeni do dowo-J dzenia. i 18 � Kapitanie, odebra�em sygna� �do wszystkich statk�w". Nick poczu� nag�e ciep�o u nasady krzy�a i co� jak kopni�cie pr�dem. fjie wystarczy by� tam, gdzie spi�trza si� wielka fala, trzeba jeszcze rozpozna� swoj� fal� w�r�d setek innych. � Wsp�rz�dne? � rzuci�, wchodz�c do kabiny radiowej. � Siedemdziesi�t dwa stopnie szesna�cie minut szeroko�ci po�udniowej, trzydzie�ci dwa stopnie dwana�cie minut d�ugo�ci zachodniej. Nick poczu�, jak serce skacze mu do g�ry i ciep�o sunie wzd�u� grzbietu. Martwe, bezmierne pustkowia daleko na po�udniu. By�o co� gro�nego i z�owieszczego w samych liczbach. Co za statek mo�e tam by�? W g�owie Nicka, jak na sztabowym stole, natychmiast rozwin�a si� szczeg�owa mapa. Wo�anie o pomoc p�yn�o z miejsca po�o�onego daleko na po�udnie i zach�d od Przyl�dka Dobrej Nadziei, poza Gough i wysp� Bouveta, na Morzu Weddella. Wszed� za Trogiem do kabiny radiowej. W ten jasny, s�oneczny i wietrzny poranek w pomieszczeniu panowa� mrok niczym w jaskini. Grube, zielone zas�ony zakrywa�y iluminatory. Nik�e �wiat�o s�czy�o si� tylko ze wska�nik�w aparatury radiowej, wymy�lnego sprz�tu elektronicznego, na kt�rego zakup czerpano z grubej kiesy Christy Marin� bez ogranicze�. Du�o �atwiej ni� sto tysi�cy dolar�w w�o�one w najdro�sze urz�dzenia ��czno�ci wyczuwa�o si� jednak w tym pokoju ci�k� wo� taniego tytoniu. W przyleg�ej kajucie radiooficera rzuca�a si� w oczy koja z nie sprz�tni�t� po�ciel� i brudne talerze na pod�odze. Trog skoczy� na sw�j obrotowy fotel i �okciem odsun�� mosi�ny ko�pak, kt�ry s�u�y� jako popielniczka. Par� niedopa�k�w wysypa�o si� na st�. Podobny do pomarszczonego gnoma Trog musn�� par� przycisk�w i pokr�te�. Rozleg�a si� kakofonia elektronicznych szmer�w zmieszana z ostrym' stukotem aparatu Morse'a. CTMZ. 0603 GMT. 72� 16' S. 32� 12' W. Prosimy o sygna� wszystkie statki zdolne do udzielenia pomocy. CTMZ. Nick nie musia� si�ga� do spisu statk�w, aby rozpozna� jednostk� kryj�c� si� pod kryptonimem �CTMZ". Ogromnym wysi�kiem woli opanowa� ogarniaj�ce go podniecenie. Wydawa�o mu si�, �e prze�y� to ju� moment wcze�niej. Zbyt s�odko wszystko si� uk�ada�o. Zmusi� si� do odsuni�cia podszept�w instynktu. Koniecznie zachowa� ch�odny rozs�dek. Od strony mostka kapita�skiego s�ysza� g�osy swoich oficer�w: ciche, ale na�adowane napi�ciem. Wyszli ju� z mesy. �Chryste! � pomy�la� zdumiony. � Sk�d oni wiedz�? Tak szybko?" 10 Mia� wra�enie, �e r�wnie� i statek pod jego nogami dr�y poruszony wiadomo�ci�, w oczekiwaniu na to, co nast�pi. Drzwi wiod�ce na mostek przesun�y si� i stan�� w nich David AIJen z egzemplarzem �LJoyd's Register" w r�ce. � Panie kapitanie, CTMZ to symbol wywo�awczy �Golden Adventure-ra". Dwadzie�cia dwa tysi�ce ton, zarejestrowany na Bermudach w 1975 roku. Armator Christy Marin�. � Dzi�kuj� panu � Nick skin�� g�ow�. Zna� dobrze ten statek. Osobi�cie zleca� jego budow�. By�o to jeszcze przed za�amaniem si� wielkiej �eglugi pasa�erskiej. Chcia� pos�a� �Adventurera" na lini� australijsk�. Ca�kowity koszt wyni�s� sze��dziesi�t dwa miliony dolar�w; by� to pi�kny statek o zgrabnej linii kad�uba pod wysok�, lekk� nadbud�wk� ze stopu aluminiowego. Kajuty urz�dzono luksusowo, nie gorzej ni� na �France" czy �United States". W sumie pomys� okaza� si� jednak jednym z niewielu �let skalkulowanych projekt�w Nicka. Kiedy wobec rosn�cych koszt�w i zanikania ruchu sta�o si� oczywiste, �e realizacja po��czenia australijskiego jest nonsensem ekonomicznym, Nici znalaz� dla statku nowe przeznaczenie. Taka w�a�nie elastyczno�� planowania, szybkie reagowanie na intuicyjnie niemal wyczuwane zmiany na rynku spra wi�y, �e Christy Marin� wyr�s� na goliata w�r�d armator�w. Nick wymy�li� rejsy dla �owc�w przyg�d i zmieni� nazw� ^statku ni �Golden Adventurer". Komfortowy liniowiec wozi� teraz bogatychlpasa�eri� do dzikich i egzotycznych zak�tk�w globu: od Galapagos po Amazonk� i oc tropikalnych wysp Pacyfiku po Antarktyd�. Zawsze w poszukiwaniu miejs^ niezwyk�ych. Grupom wycieczkowym towarzyszyli wyk�adowcy, ekolodzy; specjalizuj�cy si� w badaniach rejon�w, kt�re by�y na szlaku. Statek tal wyekwipowano, �e pasa�erowie mogli wychodzi� na l�d w miejscach pozbawionych urz�dze� portowych, dotkn�� zdumiewaj�cych ska� na Wyspie Wiej kanocnej i podgl�da� w�drowne albatrosy, kojarz�ce si� masowo w pary n Falklandach. �Adventurer" nale�a� prawdopodobnie do niewielu oceanicznych statk5vi wycieczkowych, kt�re wci�� przynosi�y doch�d. Teraz potrzebowa� pomocyj � Nadawali co� wcze�niej, przed wezwaniem o pomoc? � spyta� Nick. � Od p�nocy przesy�ali wiadomo�ci do armatora kodem firmy. Wieli razy, zacz��em wi�c to obserwowa�. Zielona po�wiata s�cz�ca si� z aparatury upiornie zabarwia�a i bez t�gi niesamowit� twarz ma�ego m�czyzny; wygl�da� jak posta� z horroru. � Masz to zarejestrowane? Zamiast odpowiedzi Trog w��czy� jeszcze jeden ze swoich aparat�w, 20 z kt�rego, przy akompaniamencie pospiesznego stukotania, zacz�a wysuwa� si� d�uga, poskr�cana wst�ga papierowa. Czy Duncan Alexander zmieni� kod Christy Marin�? By�oby to logicznym, oczywistym poci�gni�ciem dla ka�dego, kto si� zna na tych sprawach. Gdy z firmy odchodzi kto� zaznajomiony z kodem, kod zmienia si� natychmiast. To jasne. Nick Berg odszed�, Duncan powinien wprowadzi� nowy kod. Ale on nie zna si� na tych sprawach. To facet �yj�cy liczbami i papierzyskami. Ma w g�owie tylko cyfry; stal i s�ona woda nie nale�� do jego �wiata. Gdyby Duncan zmieni� kod, nigdy by go nie z�amali. Nawet Decca by�aby bezu�yteczna. Kod Christy Marin� opracowa� Nick. Funkcja matematyczna oparta na przypadkowym zestawieniu sze�ciu cyfr pozwala�a zaszyfrowa� tekst w spos�b nie do rozgryzienia. Nick pospiesznie wyszed� ze smrodliwego mroku kabiny radiowej, trzymaj�c wydruk w r�ce. Mostek nawigacyjny �Warlocka" l�ni� od szk�a i chromu niczym jaka� futurystyczna kuchnia. G��wny pulpit sterowniczy bieg� przez ca�� szeroko�� mostku, pod wielkim oknem z pancernego szk�a. Ko�o sterowe zast�powa�a pojedyncza stalowa d�wignia. Sternik m�g� jednak manewrowa� statkiem, stoj�c w jakimkolwiek miejscu na mostku, r�wnie� na kra�cach obu skrzyde�, i operuj�c ma�ym urz�dzeniem, podobnym nieco do pilota odbiornika telewizyjnego. Pod�wietlane wska�niki informowa�y o wszystkich istotnych parametrach technicznych statku, stanie urz�dze� i podzespo��w, a tak�e o warunkach pogodowych. Nick zbudowa� �Warlocka" za pieni�dze Christy Marin�, na niczym nie szcz�dz�c. Ca�e to pomieszczenie stanowi�o wielk� sterowni�, bo kabina nawigacyjna nie by�a wyodr�bniona. Jej rol� pe�ni�a tylna cz�� mostka, w kt�rej znajdowa� si� st� z. mn�stwem szuflad, szerokich i p�ytkich. Tkwi�y w nich mapy 1 Admiralicjif pokazuj�ce szczeg�owo wszystkie morza �wiata. Na p�kach niebie�ci�o si� sto sze�� opas�ych ksi�g Global pilot i inne fachowe, wydawnictwa marynistyczne. Ustawiona pod tyln� �cian� bateria pomocniczych, elektronicznych urz�dze� nawigacyjnych przypomina�a nieco automaty do gry w kasynach Las Vegas. Nick w��czy� komputerowy system Decca Satellite Navaid. Purpurowe wy�wietlacze b�ysn�y, przygas�y i zapali�y si� ponownie. Wystuka� sze�cio-cyfrowy numer otwieraj�cy, kt�ry zawiera� dat� i faz� ksi�yca. Komputer Prze�kn�� to natychmiast, a Nick doda� jeszcze jedn� kombinacj� cyfr, kt�r� zna� na pami��. Aparat Decca gotowy do dekodowania wessa� wst�g� z za-szyfrowan� depesz�. Nick czeka� niemal pewny, �e urz�dzenie wypluje z powrotem ten nieprzenikniony zestaw znak�w. Duncan musia� zmieni� kod. Do centrali Christy od kapitana m/s �Adventurer". 2216 GMT. 72� 16' S. 32�05' W. Prawa burta uszkodzona w �r�dokr�ciu po zderzeniu z podwodn� bry�a lodu. Maszyna g��wna zatrzymana na czas rozpoznania zniszcze�. Uruchomione generatory awaryjne. B�d�cie na nas�uchu. Wi�c Duncan nie zmieni� jednak kodu. Nick si�gn�� po papiero�nice z krokodylowej sk�ry. Niespiesznie zapali� cienkie, czarne cygaro. Chcia�o mu si� g�o�no krzycze�, ale milcza�, w spokoju wci�gaj�c do p�uc aromatyczny dym. � Mamy to miejsce � David Allen pochyla� si� nad map� Antarktydy. Nie by�o w nim ju� nic z p�oni�cego si� studencika. Po prostu pierwszy oficer,' bieg�y w swoim fachu, zdradzaj�cy nawet pewn� surowo��. Nick popatrzy� na pozycj� naniesion� na map�. To by�o g��boko poni�ej linii oznaczaj�cej zasi�g lodu morskiego. Ponury kontynent Antarktydy wyci�ga� ku �Adventurerowi" bezlitosne macki swoich zlodowacia�ych skalistych cypli. Decca wydrukowa�a rozszyfrowan� odpowied�: Centrala Christy do kapitana m/s �Adventurer". 2222 GMT. Jeste�my na nas�uchu. I kolejna wiadomo�� do Londynu: Kapitan m/s �Adventurer" do centrali Christy. 0005 GMT. 72� 18' S. 32� 05' W. Du�a nieszczelno�� kad�uba. Woda powstrzymana. G��wny nap�d ponownie uruchomiony. Nowy kurs � bezpo�rednio Kapsztad. Pr�dko�� osiem w�z��w. B�d�cie na nas�uchu. � Kiedy by� bez nap�du, zdryfowa� trzydzie�ci cztery mile morskie w kierunku po�udnie-po�udnie-wsch�d. Musi tam by� straszny wiatr albo bardzo silny pr�d � David Allen uwija� si� przy mapie, pomagaj�c sobie tr�jk�tem nawigacyjnym i linia�em. Inni oficerowie milczeli w napi�ciu. Cho� �aden z nich nie �mia� stan�� obok kapitana przy aparacie Decca, to jednak w porz�dku starsze�stwa zaj�li na mostku punkty obserwacyjne, aby �ledzi� dramat wielkiego statku w obliczu �miertelnego niebezpiecze�stwa. Dekoder wyrzuci� z siebie dwa nast�pne teksty: Kapitan m/s �Adventurer" do centrali Christy. 0546 GMT. 72� 16' S. 32� 12' W. Wybuch w zalanych pomieszczeniach. Awaryjne zastopowanie maszyn. Bierzemy wod�. Prosz� o zezwolenie na wezwanie �do wszystkich statk�w". Jeste�my na nas�uchu. Centrala Christy do kapitana m/s �Adventurer". 0547 GMT. Zezwalamy na wezwanie pomocy. Przyj�cie oferty holowania lub akcji ratowniczej dopiero po uzyskaniu zgody centrali Christy. Potwierdzi�. 22 Duncan nie zdoby� si� nawet na zwyczajow� formu��: �z wyj�tkiem sytuacji zagro�enia �ycia ludzkiego". Przyczyna by�a oczywista. Niemal ca�� flot� Christy Marin� ubezpieczono w filialnej firmie London and European Insurance and Finance Company. Ubezpieczanie samych siebie by�o w�asnym pomys�em Duncana, z kt�rym wyst�pi� tu� po pojawieniu si� w Christy Marin�. Nick Berg ostro si� temu sprzeciwia� i by� mo�e w tym momencie mia� si� przekona�, �e jego protest by� s�uszny. � Zg�aszamy si�? � spyta� cicho David Allen. � Cisza radiowa � rzuci� z irytacj� Nick i zacz�� chodzi� tam i z powrotem po mostku. Korkowa wyk�adzina t�umi�a kroki. �Czy to moja fala?" � zastanawia� si� w duchu Nick, wierny zasadzie, kt�r� przyj�� wiele lat wcze�niej, aby najpierw my�le�, a potem dzia�a�. �Golden Adventurer" dryfuje w�r�d lod�w ponad dwa tysi�ce mil na po�udnie od Kapsztadu. Dla �Warlocka" to pi�� dni i nocy �eglugi pe�n� par�. Je�eli zdecyduje si� i��, na miejscu mo�e si� okaza�, �e �Adventurer" jest naprawiony i wraca o w�asnych si�ach. Je�li z kolei nadal b�dzie w potrzebie, �Warlocka" mo�e przecie� uprzedzi� inny ratownik. Natychmiast zebra� dane o tym, kto wchodzi w gr�. Nick podszed� do otwartych drzwi kabiny radiowej i cicho powiedzia� do Troga: � W��cz nasz teleks i popro� Bach Wackie na Bermudach o komplet informacji: gdzie s� inne oceaniczne holowniki. By�a to dalekowzroczna decyzja, by stworzy� satelitarne ��cze teleksowe, kt�re umo�liwia�o Nickowi dyskretny kontakt z agentem na Bermudach b�d� z wieloma innymi miejscami na �wiecie. Po��czenia te odbywa�y si� poza og�lnie u�ywanymi cz�stotliwo�ciami. Sygna�y przechodzi�y bowiem przez wysokie rejony stratosfery. �aden z konkurent�w nie m�g� ich przechwyci�. Czekaj�c na wie�ci z Bermud�w, Nicholas bi� si� z my�lami. Je�li ruszy ku Antarktydzie, b�dzie musia� zrezygnowa� z holowania wie�y wiertniczej dla Esso. A przecie� pieni�dze z Esso mia�y by� zasadniczym elementem w jego planie finansowego uzdrowienia. Dwie�cie dwadzie�cia tysi�cy funt�w szterling�w, bez kt�rych nie zap�aci kwartalnych odsetek w obowi�zuj�cym terminie sze��dziesi�ciodniowym, chyba �e, chyba �e... �onglowa� cyframi w g�owie, ale ryzyko wydawa�o si� ogromne, a liczby zwi�zane z nadziejami nie chcia�y mu sprosta�. Potrzebne by�y pieni�dze za holowanie dla Esso. Bo�e, jak strasznie potrzebne! � Jest odpowied� z Bach Wackie � odezwa� si� Trog, przekrzykuj�c teleks, a Nick natychmiast skoczy� do aparatu. Na agenta Ocean Salvage wybra� Bach Wackie, poniewa� firma ta by�a znana z operatywno�ci i oferowa�a naprawd� b�yskawiczny serwis. Nick sp�j- r�a� na sw�j rolex oyster i wyliczy�, �e na Bermudach jest w�a�nie druga w nocy. I o tej porze skompletowanie informacji o aktualnym zlokalizowaniu i zatrudnieniu wszystkich konkurent�w �Warlocka" zaj�o agencji Bach Wac-kie par� minut. Bach Wackie do kapitana m/s �Warlock". Rejony operowania wybranych jednostek. �John Ross" w suchym doku w Durbanie. �Woltema Wolteraad" wykonuje holowanie dla Esso z Cie�niny Torresa na szelf Alaski... A wi�c dwa gigantyczne holowniki Safmarine nie mog�y wej�� do tej akcji. Po�owa najpowa�niejszych konkurent�w z g�owy. �Wittezee" holuje dla Shella z Galveston na Morze P�nocne. �Grootezee" kurs na Brest... Wobec tego Holendr�w nie trzeba si� obawia�. Nazwy i pozycje innych wielkich holownik�w ratowniczych, z kt�rych ka�dy by� gro�nym rywalem dla �Warlocka", miarowo wysuwa�y si� z teleksu. Nicholas przygryza� cygaro, patrz�c na to, a spirale niebieskiego dymu szczypa�y go w oczy. Uczucie ulgi narasta�o w nim wraz z ka�d� informacj� o kolejnym statku zaj�tym prac� na dalekim morzu lub unieruchomionym w porcie po przeciwnej stronie globu. � �La Mouette" � Nick zacisn�� pi�ci, odczytuj�c t� nazw� z bia�ej, szerokiej wst�gi teleksu. � �La Mouette" zako�czy�a holowanie w zatoce San Jorge, czternastego. Ostatnio w drodze do Buenos Aires. Nick j�kn�� jak bokser, kt�ry zainkasowa� cios poni�ej pasa. Odwr�ci� si� od aparatu i wyszed� na otwarte skrzyd�o mostku. Wiatr mierzwi� mu w�osy i targa� ubranie. �La Mouette", mewa, �mieszna nazwa dla tej czarnej, przysadzistej krypy ze staro�wieck�, pud�owat� nadbud�wk� i okaza�ym kominem. Nick widzia� j� dok�adnie, kiedy zamkn�� oczy. Nie mia� cienia w�tpliwo�ci. Jules Levoisin ju� na pewno gna na po�udnie co si�, jak pies my�liwski, kt�ry zwietrzy� zaj�ca. Jules zako�czy� holowanie trzy dni temu u wybrze�y Argentyny. Z ca�� pewno�ci� uzupe�ni� paliwo w Comodoro. Nick zna� Mesa na wylot; wiedzia�, �e nie mo�e si� on dobrze czu� bez nape�nionych zbiornik�w. Nick odrzuci� ko�c�wk� cygara, kt�r� wiatr poni�s� daleko na nabrze�e. Wiedzia�, �e p�tora roku temu �La Mouette" przesz�a remont i otrzyma�a j nowe silniki. Z lekkim k�uciem serca czyta� o tym notatk� w �Lloyd's List". Jednak nawet dziewi�� tysi�cy koni mechanicznych nie mog�o nada� takiej balii wi�kszej pr�dko�ci ni� osiemna�cie w�z��w. Tego Nick by� pewien. Chocia� 24 \Varlock" mia� przewag� szybko�ci, �La Mouette" znajdowa�a si� w du�o lepszym miejscu. A je�li z zatoki San Jorge nie pop�yn�a, wbrew doniesieniom, w kierunku Buenos Aires, lecz na po�udnie, w stron� przyl�dka Horn? Je�eli to si� zdarzy�o, a znaj�c szcz�cie Julesa Levoisina nale�y si� z tym liczy�, sytuacja �La Mouette" jest jeszcze korzystniejsza. �Ktokolwiek, tylko nie Jules Levoisin � pomy�la�. Czemu w�a�nie on? Bo�e, dlaczego w�a�nie teraz? Dlaczego teraz, kiedy jestem taki s�aby? Os�abiony psychicznie, fizycznie i finansowo. Bo�e, dlaczego przychodzi to teraz?" Z�udne dobre samopoczucie o poranku opad�o z niego teraz jak nie dopasowana szata, obna�aj�c ponownie chorob� i zm�czenie. �Nie jestem jeszcze gotowy � pomy�la� i zda� sobie spraw�, �e my�li tak po raz pierwszy od czasu, kiedy sta� si� doros�y. On zawsze by� gotowy i pewny, gotowy na wszystko. � Ale nie teraz, nie tym razem". Nagle Nicholas Berg zacz�� si� ba� jak nigdy przedtem. Wydawa�o mu si�, �e jest w nim pustka, �e nie ma si�y, pewno�ci, zdecydowania. Srogo�� kl�ski, jak� zada� mu Duncan Alexander, rozpacz po odepchni�ciu przez ukochan� kobiet� z�ama�y go. Czu�, jak strach zamienia si� w przera�enie, �e jego fala, kt�ra nadchodzi, przetoczy si� po nim, bo nie ma do�� si�y, aby jej dosi���. G��boko tkwi�cy instynkt ostrzega� go, �e b�dzie to fala ostatnia, nast�pna ju� si� nie pojawi. A wi�c albo teraz, albo nigdy. Ale przecie� nie mo�e ruszy� przeciw Julesowi Levoisinowi, nie mo�e rzuci� wyzwania staremu wydze. I ta robota dla Esso, gwarantuj�ca wyj�cie z k�opot�w, czy powinien machn�� na ni� r�k� i postawi� wszystko na jedn� kart�? Po pierwszej wielkiej przegranej ryzykowa� drug�? Ryzyko by�o zbyt wielkie, nie by� na nie gotowy, nie mia� si�y. Och, wr�ci� do kabiny, rzuci� si� na koj� i spa�, spa�! Ogromny ci�ar rozpaczy powala� go z n�g. �akn�� snu, kt�ry daje zapomnienie. Zszed� ze skrzyd�a na mostek, gdzie wiatr ju� nie si�ga�. By� z�amany, pobity, skapitulowa�. Droga do zacisza kapita�skiej kabiny wiod�a wzd�u� d�ugiego pulpitu sterowniczego. Zatrzyma� si� przy nim bezwiednie. Oficerowie obserwowali go w pe�nym napi�cia milczeniu. Wyci�gn�� niespodzianie praw� r�k�, kt�ra spocz�a na d�wigni telegrafu maszynowego. Przesun�a d�wigni� z po�o�enia neutralnego na pozycj� �uwaga". �� Si�ownia � us�ysza� cichy i monotonny g�os. Czy m�g� on nale�e� do niego? � Uruchomi� silniki g��wne � powiedzia� g�os. Jakby z wielkiej odleg�o�ci zobaczy� rozja�niaj�ce si� rado�ci� twarze oficer�w pok�adowych. Cieszyli si� jak w dawnych czasach piraci, kt�rym zapachnia�y �upy. 25 Ten dziwny g�os m�wi� dalej. Brzmia� obco w jego uszach. � Pierwszy, prosz� poprosi� kapitanat portu o zezwolenie na natychmiastowe wyj�cie. Sternik, kurs na m/s �Golden Adventurer", pozycja z ostatniego meldunku. K�tem oka zauwa�y�, jak David Allen poklepa� rado�nie po plecach trzeciego oficera, zanim pospieszy� do radiotelefonu. � Mostek. Tu starszy mechanik � rozleg�o si� z g�o�nika nad g�ow� Berga. � Silniki g��wne pracuj�. I po kr�tkiej pauzie bardzo po australijsku: � Pi-jen-knie. �Warlock", z burtami szeroko rozchylaj�cymi si� od dziobu, rozcina� i �ama� fale, sun�c przez te wody poni�ej czterdziestego r�wnole�nika niczym silna i zwinna orka. Nie napotykaj�c �adnego l�du, uk�ady wielkich ni��w atmosferycznych przetaczaj� si� bez ko�ca przez otwarte, zimne morza. Fale, wypi�trzone jak g�rskie �a�cuchy, nieprzerwanie nadci�gaj�, przelatuj� i odchodz�. �Warlock" bra� je praw� burt�. Przy przebijaniu si� przez ka�dy grzebie� nast�powa�a bia�a eksplozja. Piana odskakiwa�a od dziobu jak wystrzelona torpeda, woda zielona i czysta frun�a wysoko ponad pok�adem, a kiedy statek pochyla� si� ku nagle przed nim otwartej dolinie, woda zmywa�a go od dziobnicy po ruf�. Bli�niacze �ruby 'z �elazobr�zu wynurza�y si� z wody, przez u�amek sekundy wy�y jak szalone, po czym wymy�lny reduktor b�yskawicznie obni�a� obroty do czasu ponownego zanurzenia, kiedy moc wzrasta�a r�wnie momentalnie. Dwa diesle Mirrlees wci�ga�y �Warlocka" na nast�pny spieniony grzbiet. Za ka�dym razem wydawa�o si�, �e nie zd��y unie�� dziobu na czas, by nie przepa�� pod sun�c�, kolosaln� �cian� wody. Morze pod szarym, pozbawionym s�o�ca niebem by�o czarne. Nick prze�y� tajfuny, widzia� huragany na Karaibach, ale nigdy jeszcze nie mia� wok� siebie w�d r�wnie strasznych i gro�nych. Pob�yskiwa�y jak wyrzucana z odlewni szlaka, kt�ra stygn�c mieni si� czerni�. Na dnie g��bokich obni�e� pomi�dzy pot�nymi wa�ami wody wiatr zamiera� i nastawa� moment nienaturalnej ciszy, pot�guj�cej groz0 �ywio�u. I znowu dzi�b podrywa� si� ku g�rze, i �Warlock" wspina� si� na nast�pny grzbiet tak chy�o, �e wachcie ugina�y si� nogi w kolanach. Za przednim oknem mostka nikn�o morze, a nad zadartym dziobem wida� by�o tylko szarzyzn� gnanych wiatrem chmur. Wiatr porywa� te� pian� jak strz�py hia�ci w/nt/ilini* i �-/->~~��..~t- ��-^� -- - ~ t �-_..,_.. ����wm uiiiiui. mau �Hjiywa.i \KL pmn� jaK strz^ bia�ej watoliny z rozprutych szw�w czarnego materaca. Rozbryzgiwa�a si� pancernej szybie, tworz�c smugi czego� podobnego do bitej �mietany. na 26 Nick usadowi� si� w k�cie mostka na obci�gni�tym brezentem fotelu kapita�skim. Ko�ysa� si� w rytm ruch�w statku jak Beduin na wielb��dzie i spokojnie pali� czarne cygara. Co par� minut zwraca� g�ow� ku zachodowi, jakby w ka�dym momencie spodziewa� si� zobaczy� na szczycie fali ciemny, brzydki kad�ub �La Mouette". A przecie� wiedzia�, �e konkurent musi by� co najmniej o tysi�c mil st�d, p�dz�c co si� wzd�u� drugiego boku tr�jk�ta, kt�rego po�udniowy wierzcho�ek stanowi nieszcz�sny �Adventurer". � �Je�eli �La Mouette� tam p�ynie � pomy�la�, ale zaraz odpowiedzia� sobie, �e co do tego nie mo�e by� w�tpliwo�ci � na p