NIK PIERUMOW CZASZKA NA R�KAWIE Co z ciebie za bydl� - powt�rzy�a Dalka. Nie zareagowa�em. Za wydmami s�o�ce powoli zni�a�o si� ku zachodowi, morze pociemnia�o, w oddali zal�ni�y ogniki przy- w�dc�w wielorybiego stada. Dzisiaj jest ich noc, migotaniem przy- wo�uj� samice, wzywaj�, by odda�y si� mi�o�ci... - A� mnie trz�sie na sam� my�l, �e... �e z tob� spa�am - us�y- sza�em. Z ch�odu w g�osie Dalki m�g�by skorzysta� �redniej wiel- ko�ci statek-przetw�rnia. - Wstr�tny lizydupa, gnida imperator- ska! �e te� ojciec nie wyp�dzi� ci� z domu... Ojciec mnie wyp�dzi�, ale Dalka jeszcze o tym nie wiedzia�a. Zaszele�ci� piasek, odruchowo napi��em mi�nie - Dalka mia�a taki temperament, �e mog�em spodziewa� si� wszystkiego, nawet kopniaka w skro�. �wist zapinanego suwaka. Dalka ubiera�a si� szybko, mamro- cz�c pod nosem s�owa, kt�re jej mam�, nauczycielk� rosyjskiego, przyprawi�yby o b�l g�owy. - Zdrajca - rzuci�a na po�egnanie. W milczeniu patrzy�em na morze. Daleko, bardzo daleko, na samej granicy widzialno�ci, ogromny wieloryb wyrzuci� z wody swoje stutrzydziestotonowe cielsko, roz- �o�y� po�yskuj�ce p�etwy, zakre�li� �uk i run�� do wody, wzbijaj�c ob�ok p�on�cych iskier. Jak pi�knie... Kiedy znowu to zobacz�? Za moimi plecami zawy�y turbiny helikoptera Dalki. Mia�em wra�enie, �e nawet maszyna ciska pod moim adresem niewybred- ne przekle�stwa. No i dobrze. Teraz i tak nie mog� niczego odkr�ci�. Dokumenty z�o�one i podpisane, zaliczka pobrana. Na piasku le�y zmi�ty nie- dbale plamisty kombinezon desantu imperialnego - i czarna tar- cza ze srebrn� czaszk� na lewym r�kawie. �Nie ma si� dok�d cofa�, za nami Moskwa". �Ale oddaj�c Mo- skw�, nie oddajemy Rosji", jak powiedzia� niegdy� ksi��� smo- le�ski Micha� Kutuzow... Wieloryby figlowa�y w wodzie, ich cia�a roz�wietla�y fale. Noc mi�o�ci... Ciekawe swoj�drog�, na co liczy�em, zapraszaj�c Dalk� na �na- sz�" wysp�? Chcia�em na po�egnanie pobaraszkowa� z ni� na pia- sku? Czy naprawd� my�la�em, �e mnie zrozumie? �e powie: �Bra- wo, stary, tak w�a�nie by�o trzeba"? Jasne, �e nie. Takie s�owa nie przesz�yby Dalce przez gard�o. W ko�cu by�a cz�onkiem mi�dzynarodowej brygady Bandera Ros- sa, na kt�rej czele sta�a s�ynna terrorystka Dariana Dark. Na Da- rian� polowa�a niegdy� ca�a imperialna s�u�ba bezpiecze�stwa... Nie powinienem by� liczy�, �e Dalka mi wybaczy czy przynaj- mniej zrozumie. W jej oczach - i nie tylko w jej - teraz, zawsze i na wieki wiek�w jestem parszywym zdrajc�. Imperialnym... tego... lizybutem. Oczywi�cie nikt nie o�mieli si� rzuci� czego� takiego w twarz mojemu ojcu. Mia�by pojedynek jak w banku, a nikt nie m�g� si� r�wna� z ojcem w walce na rapiery. S�siedzi nie przegapi� okazji, �eby sobie poplotkowa�, ale... S�o�ce musn�o wod� doln� kraw�dzi� tarczy; purpurowe p�o- mienie sun�y wzd�u� niedosi�nej linii, za kt�r�, jak wierzy�em w dzieci�stwie, s�o�ce ma sw�j dom i �on�, kt�ra ka�dego wie- czoru czeka na jego powr�t po ci�kiej pracy... Czas na mnie. Dalka odlecia�a i jedyne, co mi pozostawa�o, to obserwowa� mi�osne figle wieloryb�w. Skoro z moich w�asnych nic nie wysz�o... Ju� czas. Nie ma sensu tu siedzie�. Palce dotkn�y szyi, musn�y wisz�cy obok krzy�yka malutki sk�rzany woreczek. Wymaca�y w nim klucz. Nie rozstan� si� z tym kluczem nigdy i za nic. Nie- wiele mam takich rzeczy, ale to w�a�nie one wi��� mnie z praw- dziwym �yciem. Wsta�em, podnios�em kombinezon i buty. Trzeba przyzna�, �e buty okaza�y si� pierwsza klasa. Niby nic nie wa��, a jak w b�jce takim oberwiesz, to ho, ho. Nie uwieraj�, nie przemi�kaj�, nie pal� si�, niestraszny im �aden kwas. Porz�dne niemieckie obuwie, produkowane w Nowej Bawarii. Na czym jak na czym, ale na �o�- nierskim wyposa�eniu Szwaby si� znaj�... M�j helikopter sta� dziwnie przekrzywiony na lewy bok. Wyt�- �y�em wzrok i gwizdn��em z wra�enia. Przeci�ta opona - mo�na si� by�o tego spodziewa�. Po�egnalny prezent od Dalki. Pal licho, opona to nie g��wna turbina, jako� dolec� i wyl�duj�. Na punkcie zbornym mam si� stawi� jutro o �wicie. Maszyn� zostawi� w stolicy, ojciec j� zabierze albo bracia. Helikopter nie b�dzie mi ju� potrzebny ani �adna inna rzecz z cywila. Up�ynie troch� czasu, a moje dotychczasowe �ycie wyda mi si� rajem. B�- dzie na mnie wrzeszcza� sier�ant, b�d� mnie zmusza� do szorowa- nia pod��g szczoteczk� do z�b�w, do trenowania chwyt�w broni� 0 trzeciej w nocy albo do polerowania but�w do blasku absolutne- go, ze sprawdzaniem lumenometrem ich zdolno�ci odblaskowych. Kretyn podporucznik, �eby si� wykaza� na poligonie, pogoni nas na bagna pe�ne najr�niejszych gad�w, a potem wystawi na ogie� w�asnej artylerii. Jak powszechnie wiadomo, w czasie manewr�w u�ywa si� ostrych pocisk�w - skoro kto� mia� pecha, to trudno, krewni otrzymaj� rekompensat�. B�d� si� dusi� w �le dopasowa- nej masce przeciwgazowej, rzyga�, siedz�c w stalowym brzuchu bwp, b�d� mnie zrzuca� do ogarni�tych buntem miast, a ja b�d� przez nie kroczy�, zostawiaj�c za sob� trupy i zgliszcza - �ku prze- strodze". B�d� nosi� na ramieniu emblemat 3. Dywizji Desantowej Toten- kopf. Kiedy�, dawno temu, nosi�a ona nazw� 3. Dywizji Pancernej SS, zyskuj�c s�aw� w�a�nie pod tym emblematem - srebrna czasz- ka na czarnej heraldycznej tarczy. I jeszcze Gottmit uns na blasz- ce pasa. Trupia G��wka zdoby�a swoj� z�� s�aw� nie tylko na polach bi- tew. Utworzono j� w pa�dzierniku 1939 z czterech istniej�cych w�wczas pu�k�w ochronnych, dzia�aj�cych w �miejscach, kt�rych nazwy nie wymaga�y i nigdy wymaga� nie b�d� przek�ad�w ni wyja�nie�": pu�k Oberbayern - Dachau, Brandeburg - Buchen- wald, Thuringen - Sachsenhausen, Ostmark - Mauthausen. P�- niej do��czy� do nich pi�ty pu�k - Dietrich Eckhardt. Na czele dy- wizji sta� Theodor Eicke, inspektor oboz�w koncentracyjnych 1 oddzia��w ochronnych SS. Sformowana w Dachau (uprzednio �oczyszczonym" z wi�ni�w) dywizja chrzest bojowy przesz�a we Francji, szesnastego maja 1940 roku. Nast�pnie przerzucono j� z rezerwy armii jako wsparcie 15. Korpusu Pancernego genera�a Hotha. Dwudziestego pierwszego maja pod Cambrai Trupia G��w- ka omal nie pad�a trupem naprawd� - flanki Totenkopf i 7. Pan- cerna Dywizja zosta�y odepchni�te przez sto trzydzie�ci kontrata- kuj�cych alianckich czo�g�w. Zanim ci�ka artyleria i pikuj�ce bombowce odpar�y ten desperacki atak, wielu �o�nierzy Trupiej G��wki uciek�o w panice. ...Odbij� to sobie p�niej na je�cach - na �o�nierzach Kr�lew- skiego Pu�ku Norfolk, wzi�tych do niewoli po zaci�tej walce. Tra- c�c w tym starciu siedemnastu ludzi, esesmani wpadli w sza�. Oko- �o stu wzi�tych do niewoli Anglik�w rozstrzelano z cekaemow na komend� obersturmfuhrera SS Fritza Knohleina, za co ten z kolei zosta� po wojnie powieszony. A p�niej... P�niej szli przez kraje nadba�tyckie. Nigdy nie by�em na Zie- mi, ale histori� tamtych dni studiowa�em dok�adnie, z numerami pu�k�w w��cznie. Pierwszego czerwca na Litwie czo�owy bata- lion Trupiej G��wki star� si� z oddzia�ami 42. Dywizji Strzelec- kiej. Trac�c dziesi�ciu zabitych i stu rannych, Niemcy przeszli do defensywy. Zim� 1942 roku Trupia G��wka wraz z pi�cioma dy- wizjami zosta�a otoczona pod miastem, kt�rego nazwa brzmi nie- mal jak muzyka - pod Demianskiem. Ze straconych w czasie Drang nach Osten dwunastu tysi�cy ludzi ponad po�owa poleg�a pod Demianskiem. Potem, potem, potem... Potem wydarzy si� jeszcze wiele rze- czy. Potem b�dzie jeszcze Kursk, Budapeszt, Wiede�, gdzie To- tenkopf zako�czy swoj� nies�awn� drog�. Wiele lat p�niej, gdy te nazwy znowu pojawi� si� w oficjal- nych dokumentach, Nowe Imperium podejmie pr�b� wybielenia czarnego konia. Wiele symboli zostanie usuni�tych, mi�dzy inny- mi SS w nazwie oraz s�ynni ober-, sturmbann- i inni fuhrerzy. Za- mieni si� je na zwyk�e stopnie. Tego i wielu innych rzeczy nauczy�em si� na pami��. Imperium, Keiserreich, nie zd��y�o wyczy�ci� prywatnych ksi�gozbior�w. A m�j ojciec, dziadek i pradziadek gromadzili dzie�a historyczne we wszystkich dost�pnych formach. Studiowa�em je pilnie, po- niewa� w dywizji, utworzonej pierwotnie ze stra�nik�w obozo- wych, b�d� nam oczywi�cie wmawia� co� zupe�nie innego... A ja wst�puj� do tych szereg�w Tak trzeba. Na tych Trupich G��wkach, Leibstandartach, Vikin- gach, Das Reichach i innym plugastwie opiera si� Imperium, kt�- remu od teraz s�u��. A Dalka?... B�g z ni�. Ka�dy dokonuje swo- jego wyboru, codziennie, co chwila. Ona te� wybra�a. Jej brygady mi�dzynarodowe s� oczywi�cie bardzo romantycz- ne, a w czerwonej opasce na czole jest Dalce do twarzy, ale nie mia�em w�tpliwo�ci - wystarczy, by cz�onkowie brygad zrobili jeden fa�szywy ruch, a zostan� za�atwieni bez drgnienia powiek. Imperium nie b�dzie si� przejmowa�, �e organizacja brygad mi�- dzynarodowych jest legalna i dzia�a za zgod� w�adz planety i ad- ministracji Imperium, a nawet wydaje dwie gazety: tradycyjn� - papierow� i podstawow�, sieciow�. To prawda, �e wieloma brygadami (mi�dzy innymi sz�st�, do kt�rej nale�a�a Dalka) kierowali ludzie, kt�rych trudno by�oby podejrzewa� o sympatie do Imperium. We�my cho�by Darian� Dark. Pochodzi z niezale�nej planety, na kt�rej mieszkaj� �nowi purytanie", a w swoim czasie walczy�a z wojskami imperialnymi na Kaledonii, uczestniczy�a w powstaniach nad Bosforem i w Z�o- binie. P�niej wycofa�a si� z czynnego ruchu oporu, podpisa�a osobisty pok�j z Imperium i zaj�a si� walk� moraln�. Zosta�a do- w�dc� 6. Brygady mi�dzynarodowych - ze sztabem na Iwo�dze, g��wnej planecie naszego �smego Sektora. Dalka od dawna pr�bowa�a �ci�gn�� mnie na te ich spotkania, a ja ci�gle robi�em uniki, podaj�c jak najszlachetniejsze przyczy- ny, co doprowadza�o j� do pasji. Po prostu nie mog�em si� tam pokaza�! Z takim hakiem nie tylko do desantu, ale nawet do impe- rialnego batalionu budowlanego by mnie nie wzi�li. Silniki helikoptera uruchamia�em z pewn� obaw�. Je�li roz- w�cieczona Dalka zd��y�a przeci�� opon�, mog�a te� wrzuci� ka- mie� do os�ony turbospr�arki. Wbrew najgorszym przeczuciom podnios�em maszyn� w powie- trze, zrobi�em po�egnalny kr�g nad wysp�, lagun�, wielorybami wydmuchuj�cymi t�czowe fontanny i wzi��em kurs na Nowy Se- wastopol. Do miasta dotar�em o zmroku. Woda w P�nocnej Zatoce po�y- skiwa�a b��kitem - widocznie do portu wp�yn�a �awica t�czowych pstr�g�w morskich, kt�re z ziemskimi praprzodkami ��czy�a je- dynie nazwa. L�ni�y purpurowe, z�ociste i szmaragdowe �wiat�a na masztach, p�on�y o�lepiaj�ce mira�e nad dzielnic� rozrywki, solidnie i r�wno pali�y si� szyldy wielkich supersam�w. Dalej na wsch�d, w rejonie baterii numer 30, kt�r� imperialni z nieznanych mi przyczyn nazywali Fortem Maksyma Gorkiego (co oni w nim takiego znale�li? Nuda i d�u�yzny, nie mog�em tego przeczyta� nawet po gro�b� koc�wy), wybuch�y fajerwerki - pewnie z okazji czyich� urodzin albo wesela. Swego czasu chcia�em urz�dzi� ta- kie fajerwerki dla Dalki... Zacisn��em z�by. Po co to teraz wspo- mina�... Przebra�em si� w helikopterze. Cywilne ciuchy, stare sanda�y - spacerek w imperialnym kombinezonie po nocnym Sewastopolu by�by do�� niebezpieczny, mimo wszelkich wysi�k�w komendan- ta i patroli. Wyl�dowa�em na placu publicznym. Ojciec wynajmowa� dla nas hangar, ale teraz wola�em si� tam nie pokazywa�. Nie m�g�bym spojrze� w oczy technikom. Drazen nie tylko nie poda�by mi r�ki, ale pewnie spr�bowa�by urwa� g�ow�. Siergiej, Zdenek, Miczo - tak samo. Lepiej si� tam nie pojawia�. Helikopter zastyg� przechylony. Trzeba b�dzie wymieni� oba ko�a. B�ben te� pewnie jest za�atwiony. Starszawy mechanik z trzema z�otymi naszywkami - trzydzie�ci lat nienagannej s�u�by - wzi�� ode mnie klucze i pozwoli� si� pod- pisa�, nie patrz�c mi w oczy. Te� ju� wie?... Zap�aci�em i szybko wyszed�em. Zosta�a mi tylko jedna noc - ostatnia noc wolno�ci. Mog� p�j�� do dzielnicy rozrywki, zabawi� si� w wirtualce albo machn�� r�k� na przyzwoito�� i zgodnie z tradycj� wszystkich id�cych na wojn� (a jak�� wojn� na pewno sobie znajdziemy) poszuka� zapomnie- nia w p�atnych kobiecych obj�ciach. Rozmy�laj�c tak, dotar�em do postoju taks�wek. Be�owych sa- mochod�w z tradycyjn� szachownic�- symbolem taks�wek- sta�o niewiele. Mieszka�cy Nowego Krymu to ludzie porz�dni i prawo- my�lni, nie lubi�po�piechu i krz�taniny, nie maj�te� ochoty na prze- ja�d�ki po nocy. Od tego jest dzie�, �eby za�atwia� swoje sprawy. - Dok�d jedziemy, przyjacielu? - zaczepi� mnie kierowca. Pokr�ci�em g�ow� i przyspieszy�em kroku. Nie mam dok�d je- cha� w tym mie�cie. Nie kusi�y mnie ani piwiarnie, ani bary, ani burdele czy wirtualka. Dlatego te�, z workiem na ramieniu, skie- rowa�em si� do punktu werbunkowego. Nie potrzebowa�em tych ostatnich godzin wolno�ci. Nie b�d� mi m�wi�, kiedy mam przyj��. Sam wybior� sw�j czas. Od l�dowiska do punktu werbunkowego by�o prawie trzy godzi- ny drogi piechot�, ale jako� nie odczu�em odleg�o�ci. Przesta�em zauwa�a�, co si� wok� mnie dzieje. Widzia�em tylko twarze. Mama, ojciec, dziadek, babcia... Dalka... bracia, siostry... By- �em najstarszy i niepodzielny majorat po ojcu przeszed�by na mnie, a teraz b�dzie nim zarz�dza� Georgij. Mo�e to i dobra decyzja. Georgij zawsze lubi� zajmowa� si� interesami, czyli gospodar- stwem na morskich plantacjach i przetw�rni� ryb. Netto i brutto brzmia�y dla niego jak muzyka, a zwi�kszenie o jeden procent �y- wotno�ci narybku delikatesowych dennych pe�zak�w doprowadza- �o go do stan�w niemal orgastycznych. Ojciec mia� racj�. Dla ro- dziny tak b�dzie lepiej. Wspomnienia. Wspomnienia s� nieuniknione, zw�aszcza gdy twoje �ycie zmienia si� gwa�townie i nieodwracalnie. ...Zebra�a si� ca�a rodzina, nawet m�odsze rodze�stwo. Wcho- dz�c do domu, napotka�em spojrzenie najm�odszej siostrzyczki, Taniuszki, �licznej jedenastoletniej istotki o blond loczkach i b��- kitnych oczach. Teraz te oczka patrzy�y ze zdumieniem i przestra- chem. Tania nie wiedzia�a, co si� dzieje, dlaczego oderwano j� od zabawy z kole�ankami i zmuszono do siedzenia na dziwnym, nie- spodziewanym obiedzie rodzinnym, kt�ry nie wr�y� niczego we- so�ego. Ojciec siedzia� u szczytu sto�u, nie patrz�c na mnie i z rozdra�- nieniem obracaj�c w palcach widelec. Na drugim ko�cu zastyg�a mama, niczym statuetka z ko�ci s�oniowej. Patrz�c na dziewcz�c� figur� tej drobnej kobietki, trudno by�o przypu�ci�, �e urodzi�a dziesi�cioro dzieci... A oto Georgij, m�j brat, prawa r�ka ojca w interesach. Patrzy w pod�og�, nie podnosi na mnie wzroku. Lena, trzecia siostra. Te� prawa r�ka, ale mamy. Wiecznie zaj- mowa�a si� maluchami, wcale nie trzeba by�o jej do tego zagania� - wola�a dzieci ni� lalki. Teraz dr��jej wargi, jeszcze chwila i si� rozp�acze. Swieta. Staromodne, okr�g�e szk�a okular�w w archaicznej me- talowej oprawce. Palce nerwowo skubi� koronkowe mankiety czarnej prostej sukienki - najwyra�niej siostr� �ci�gni�to z jakie- go� zebrania. �arion. Jeszcze dzieciak, ale spojrzenie jak u wilczka. Przyszed�em jako ostatni. Wiadomo��, kt�r�dosta�em rano, g�o- si�a, �e rodzina zbiera si� o pi�tej. Przyby�em punktualnie, ale po- zostali widocznie pojawili si� wcze�niej. Mo�e podano im wcze�- niejsz� godzin�? Nikt na mnie nie spojrza�. Nawet ojciec. - Wzi��em na siebie trud poinformowania pozosta�ych o twojej decyzji - rzek�. Stara�em si�, by wzruszenie ramionami wypad�o oboj�tnie. - Mo�e raczej nale�a�o z tym zaczeka�? Chcia�em, �eby m�j g�os zabrzmia� twardo i niewzruszenie, ale nic z tego nie wysz�o. Gdy ojciec jest rozgniewany, ci�ko si� z nim rozmawia. -Nie. -Tym razem podni�s� oczy, wydawa�y si� bia�e ze z�o�ci. - Nie ma na co czeka�, nie ma sensu tego odk�ada�. Zha�bi�e� ca�� rodzin�, nas wszystkich. Nie m�wi� tego do ciebie. W niczym ci to nie pomo�e, niczego nie naprawi. M�wi� do pozosta�ych, w nadziei �e zdo�am wt�oczy� im do g�owy cho� troch� rozumu. - Co to za przedstawienie, ojcze? - podnios�em g�os. - Je�li nawet nie podoba ci si� moja decyzja... - Twoja decyzja?! - rykn�� ojciec. - Zdrada ma by� twoj�decy- zj�?! Wst�pujesz na s�u�b� do tych... do tych... - potrz�sn�� pi�- ci�, nie znajduj�c odpowiedniego s�owa. - Jeste�my obywatelami Imperium, ojcze. Nowy Krym podpisa� traktat. Nie pami�tasz, �e widnieje tam r�wnie� tw�j podpis?... - I s�dzisz, �e zdo�amy si� z tym pogodzi�? Gdyby�my wtedy nie podpisali traktatu, dzi� na miejscu Sewastopola by�aby pusty- nia radioaktywna! Nie istnia�oby �adne z was, ani ty, ani twoje rodze�stwo! Mog�em tylko wzruszy� ramionami. Pochwyci�em k�tem oka spojrzenie Taniuszki - pe�ne �ez b��kitne oczy przypomina�y je- ziorka. Mama siedzia�a bez ruchu, w milczeniu patrz�c na sw�j l�ni�cy pusty talerz. Na stole sta�a od�wi�tna zastawa, wyjmowana jedy- nie na wyj�tkowe okazje Wi�c to te� by�a wyj�tkowa okazja... Ojciec wzi�� g��boki oddech, chwyci� karafk� z wod�, nala� do kryszta�owego kieliszka i wypi� g�o�no. Mocno postawi� kieliszek na stole i znowu podni�s� na mnie wzrok, a ja znowu tego nie wytrzyma�em. - Postanowili�my... - Ojcu zagra�y mi�nie szcz�k. Nie�le si� trzyma� jak na swoje czterdzie�ci pi�� lat (mama urodzi�a mnie jako osiemnastoletnia dziewczyna, ojciec by� od niej dwa lata star- szy). Nigdy nie zajmowa� si� kulturystyk�, a m�g�by za�atwi� do- wolnego mi�niaka czy karatek�. - Postanowili�my, �e nie ma tu dla ciebie miejsca. Mama drgn�a. Swieta zdj�a okulary i zacz�a zawzi�cie prze- ciera� czyste szk�a. Dr�a�y jej palce. Znowu wzruszy�em ramionami. - Nie mo�esz mi niczego udowodni�, ojcze. - Nie ma tu dla ciebie miejsca - ojciec niemal wyskandowa� ka�de s�owo. - I nie jeste� ju� pierwszym spadkobierc�. Podpi- szesz dobrowoln� rezygnacj� ze spadku i przeka�esz Georgijowi swoj� cz�� akcji rodzinnych. - Nie masz prawa... - Mam. Zgodnie z prawem niepodzielno�ci majoratu - poinfor- mowa� mnie zjadliwie. - Jura... - wyszepta�a �a�o�nie mama. - O co ci chodzi? Zdradzi� nas! Zdradzi� i zaprzeda�! Niech za- rz�dza Georgij. I tak jest w tym lepszy. - Czy mog� co� powiedzie�? - rozleg� si� d�wi�czny g�os Leny. - Czy mo�e to przedstawienie dla trzech aktor�w? Ojciec rzuci� jej niezadowolone spojrzenie. - M�w, tylko si� nie zap�dzaj. - Dlaczego nie pozwolicie wypowiedzie� si� Rusowi? Skoro podj�� tak� decyzj�, na pewno mia� wa�ne powody! - B�agalne spojrzenie na mnie: �No, przesta� milcze�, no, powiedz co�, po- wiedz, �e to nie tak, �e to nieporozumienie!" Niestety, kochana siostrzyczko. To nie jest nieporozumienie. Wst�puj� do armii imperialnej. I rzeczywi�cie nie ma ju� dla mnie miejsca w�r�d was. Ojciec nale�a� do elitarnego kr�gu naj- bogatszych przetw�rc�w rybnych Nowego Krymu. Wydawa�o- by si�, �e pok�j z Imperium, dobre stosunki z wojskowymi, ryn- ki zbytu i tak dalej, i tak dalej s� mu niezb�dne jak powietrze. A mimo to... Jeszcze niedawno sta� na czele bojowego skrzyd�a Rosyjskiej Armii Oporu - a� do podpisania traktatu pokojowe- go. Na jego podstawie Nowy Krym �dobrowolnie" wszed� w sk�ad Imperium, wszyscy mieszka�cy planety po niezbyt d�u- gim �okresie pr�bnym" mieli otrzyma� imperialne prawa oby- watelskie, planeta za� - prawo do wystawienia przedstawiciel- stwa w Reichstagu, w wy�szej izbie (dw�ch deputowanych) < miejsce w Bundestagu (proporcjonalnie do liczby ludno�ci, nie mniej ni� jedno). Tak te� si� sta�o. Najpierw trwa�a wojna - prawdziwa wojna partyzancka. A potem, nieoczekiwanie, w�r�d najbardziej nieprze- jednanych radyka��w pojawi� si� ruch �umiarkowanych", wzywa- j�cych do zawarcia pokoju z Imperium. Co najdziwniejsze, uda�o im si� dopi�� swego. Wojna partyzancka si� sko�czy�a, Nowy Krym podpisa� traktat, a my otrzymali�my obywatelstwo... Wszystko to by�o zas�ug� niedu�ej grupy ludzi, nadal mieni�- cych si� �umiarkowanymi", na czele kt�rych sta� m�j czcigodny ojciec - do niedawna przyw�dca �nieprzejednanych". By� troch� m�odszy ni� ja teraz. By�em ju� wtedy na �wiecie. Ale zdaniem ojca to, co zrobi� w�wczas on sam, nie mia�o nic wsp�lnego z moj� obecn� decyzj�. -No c�, ojcze. - Znowu wzruszy�em ramionami. - Pope�niasz b��d, ale udowodni� ci, �e jestem lepszym synem ni� ty ojcem. Daj dokumenty. Podpisz�, co zechcesz. - Nie tutaj - zasycza�, rzucaj�c mi ci�kie spojrzenie. - Nie tu- taj. Jutro, w Izbie Handlowej. W obecno�ci wymaganych �wiad- k�w. Wszystko musi si� odby� jak nale�y. Pami�taj, �e nie b�dzie ju� odwrotu. Majorat przejdzie na Georgija i jego potomk�w. To dobry syn i prawdziwy Rosjanin. Nie to, co... - ojciec skrzywi� si�. Widzia�em, jak Georgij drgn�� i wcisn�� g�ow� w ramiona. Na- prawd� by� urodzonym handlowcem, prawdziwym znawc�gospo- darstwa morskiego, absolwentem wydzia�u biologicznego nasze- go uniwersytetu (podobnie jak ja), a teraz mia� otrzyma� stopie� w administracji handlowej. A przy tym zawsze mieli�my dosko- na�y kontakt. Georgij jest ode mnie m�odszy o nieca�e dwa lata; w dzieci�stwie, ku powszechnemu zdumieniu, nigdy si� nie k��- cili�my, bawili�my si� razem i wszystkim dzielili�my - wszystkim pr�cz dziewcz�t. Mamy odmienny gust. Ja lubi�em d�ugonogie blondynki, Georgij - pulchne brunetki... - Mo�esz odej�� - oznajmi� ojciec. - Tylko... tylko zdejmij krzy- �yk. - Tato! - wykrzykn�y jednocze�nie Swieta i Lena. - Milcze�! - warkn�� ojciec. -Niczego nie rozumiecie, sroki! Jak on teraz mo�e by� prawos�awnym! - Siostrzyczki... nie denerwujcie go niepotrzebnie. - Powoli rozpi��em ko�nierzyk. -Niech b�dzie tak, jak chce. B�g mi �wiad- kiem, �e nie odst�pi�em od naszej wiary. A czy b�d� nosi� krzy- �yk... To przecie� nieistotne. Po�o�y�em z�oty krzy�yk na brzegu sto�u. Nie mia�em tu ju� nic do roboty. Te nieliczne rzeczy, kt�re chcia�em zachowa�, ukry�em w bezpiecznym miejscu, a o reszt� si� nie martwi�em. Chyba �e ksi��ki... Ale ksi��ki ostatecznie mog� sobie odkupi�. - �egnajcie - powiedzia�em, odwr�ci�em si� i ruszy�em do drzwi. Dopiero wtedy Taniuszka rozp�aka�a si� na ca�y g�os. Punkt werbunkowy mie�ci� si� w samym centrum Nowego Se- wastopola. Wystarczy�o przej�� przez plac od strony Dumy Miej- skiej i kancelarii mera. Niegdy� sta� tu stary szpital, jeden z pierw- szych zbudowanych na Nowym Krymie. Imperia�owie wysadzili szpital w powietrze, wybudowali za miastem ogromny kompleks szpitalny, a na placu pojawi� si� Sztab Garnizonu Si� Zbrojnych Imperium, planeta Nowy Krym. Na fasadzie wisia� drapie�ny jed- nog�owy orze� z rozpostartymi skrzyd�ami, usadowiony na rzym- skim wie�cu laurowym, wewn�trz kt�rego wschodzi�o s�o�ce. Imperia�owie wznie�li budynek z ci�kiego czerwonego granitu. W g�adkich �cianach odbija�y si� �wiat�a ko�ysz�cych si� na wie- trze pomara�czowych latar�. Pot�ne przypory wybiega�y do przo- du, okna, w�skie niczym otwory strzelnicze, zerka�y podejrzliwie na okoliczne domy -ju� nie tak wypolerowane i zadbane. Naprzeciwko, na ukos od katedry �wi�tego Ksi�cia Aleksandra Newskiego, mie�ci� si� budynek Dumy i Magistratu. Z dwug�o- wym or�em na fasadzie i bia�o-niebiesko-czerwon� flag�. Na pier- si or�a widnia�a tarcza ze stoj�cym na dw�ch �apach nied�wie- dziem. Po bokach umieszczono mniejsze herby - �wi�ty Jerzy ze smokiem, Pogo� Bia�ej Rusi oraz Tryzub-Sok� Rurykowicz�w- herb Ma�ej Rusi. Patrz�c na krzy�e soboru, prze�egna�em si� odruchowo i szyb- ko odwr�ci�em wzrok. Jak niewiele nam pozosta�o... Z wielkiego niegdy� narodu, z Im- perium - Rosyjskiego Imperium, ci�gn�cego si� od Odry do Juko- nu, od Nowej Ziemi do G�r Turkiesta�skich - po wstrz�sach i bu- rzach zosta�a nam tylko ta jedna jedyna planetka. Jest jeszcze oczywi�cie S�awutycz i Wolny Don, ale na nich s� wy��cznie ko- palnie. I sto razy mniej ludzi ni� na Nowym Krymie. Zawsze mo�na powiedzie�, �e jedna planeta to mimo wszystko wi�cej ni� jedna sz�sta kontynentu, ale jedna planeta, nawet taka jak Nowy Krym, to tyle, co jedna gubernia niegdysiejszej Rosji... Wszystko roztrwonili�my i zatrzymali�my si� na ostatniej grani- cy, za kt�r� by�a ju� tylko przepa��. Niewa�ne, czy zginiemy od kuli wroga, czy spadaj�c w otch�a�. Zatrzymali�my si� i przez jaki� czas stali�my wyprostowani, nie k�aniaj�c si� kulom. Byli�my wolni. Przynajmniej dop�ki z popio- �u i chaosu nie wy�oni�o si� Nowe Imperium, kt�re zacz�o g�osi� Gott mit uns. Pad� nasz ostatni bastion. S� tacy, kt�rzy walcz� do dzi�. Kilkana�cie odleg�ych, ubogich planet, na kt�rych �yj� sekty fanatyk�w albo nacjonali�ci, na tyle szaleni, i� nawet Imperia�owie wol� walczy� z nimi pieni�dzmi, a nie broni� - wprowadzaj�c sankcje ekonomiczne, odgradzaj�c ich c�ami i barierami handlowymi. Niedawno jedna z niepokor- nych planet poprosi�a o �ask�: do imperialnego senatu wp�yn�a pro�ba o przyj�cie jej w sk�ad Imperium. Pro�ba zosta�a natychmiast przyj�ta. Inne planety jeszcze si� trzyma�y. Znowu nap�yn�y wspomnienia. Jakby to by�o wczoraj... Mam trzyna�cie lat. Do szko�y przys�ano �wie�y transport pod- r�cznik�w, zaaprobowanych przez najwy�sz� instancj�. W�r�d nich by�y r�wnie� ksi��ki do historii. W swoim czasie Imperium zacz�o si� troszczy� o unifikacj� procesu wychowawczego w celu zmniejszenia tendencji od�rodkowych. Jednolity program. Jedno- lite ideologiczne punkty orientacyjne. Jednolite wychowanie. Jed- nolita ludzka rasa. Jednolite Imperium, b�d�ce, rzecz jasna, uber allesl Do tej pory pami�tam wzgardliwy u�miech naszej nauczycielki historii, Niny Stiepanownej. �artem nazywali�my j� mi�dzy sob� Stiepanida, a ona si� obra�a�a w szkole, w kt�rej pracowa�a wcze�- niej, nazywano j� czule Nineczka. Stiepanida trzyma�a ksi��k� w kolorowej po�yskliwej ok�adce jak jakiego� ohydnego owada, na przyk�ad karalucha czy, dajmy na to, zdech�ego szczura. Sta�a przed milcz�c� klas� niczym pos�g i nikt, nawet urwis Paszka Konstantinow, nie odwa�y� si� odezwa� do s�siada. - Dzieci - odezwa�a si� p�g�osem Nina Stiepanowna, nie odry- waj�c wzroku od ksi��ki. - Nie omawiali�my jeszcze powa�nie wojny ojczy�nianej. Powinni�my przej�� do niej za dwa lata, w dziewi�tej klasie. Ale widz�, �e musimy si� tym zaj�� natych- miast. Wszystko, co napisano w tej ksi��ce, jest k�amstwem. Ksi��- k� napisali nasi wrogowie, kt�rzy chc�, by�my wyro�li na uleg�ych poddanych. Ale my, Rosjanie, nigdy nie byli�my pos�uszni. W tym podr�czniku zamieszczono wiele k�amstw, wiele rzeczy zr�cznie ukryto. Standardowe testy b�dziecie musieli zdawa� na podstawie materia��w zawartych w tym podr�czniku, wi�c tak czy inaczej trzeba b�dzie wkuwa�. To nic. Zaczn� wyk�ada� wam nowy przed- miot: histori� prawdy. Niech podnios� r�ce ci, kt�rzy maj� w domu relikwie... listy z frontu, stare ksi��ki, zdj�cia... Powoli podnios�a si� jedna r�ka. Saszka Fiodorow. Druga - Kola Andriejew. Alka Wecper, moja s�siadka z �awki. Irka Andriejewa, naj�adniejsza dziewczynka w klasie. I jeszcze, jeszcze, jeszcze... Jasnow�osa prymuska Masza Smirnowa. I druga Smirnowa - Na- tasza. R�k� podnios�a Ania Knoring, Lena Budrin, Jula Pinus... Prawie wszyscy. Niemal w ka�dej rodzinie zachowa�y si� Listy. W�a�nie Listy - zatopione w przezroczystym plastiku z napisem na wieczne przechowanie. Sporo zd��yli�my zrobi� w tych ostat- nich dniach... - S�uchajcie - kontynuowa�a Nina Stiepanowna - oto, co napisa- no w tym, przepraszam za wyra�enie, podr�czniku... - Obrzuci�a nas wszystkim bacznym spojrzeniem. Nagle doda�a gwa�townie: - Mam nadziej�, �e sami rozumiecie, co macie m�wi�, je�li nagle zaj- rzy do nas inspekcja... - i mrugn�a do nas jak spiskowiec. Nina Stiepanowna nie ba�a si� nikogo i niczego i w ko�cu musia- �a za to zap�aci�. Okaza�o si�, �e by�a do ko�ca zwi�zana z �niepo- kornymi", z tymi, kt�rzy jeszcze po podpisaniu traktatu z Imperium za pomoc� zdalnie sterowanych fugas�w wysadzali w powietrze opancerzone transportery z czarno-bia�ymi krzy�ami. Nasza Stie- panida by�a ich ��cznikiem i przechowywa�a w domu bro� oraz materia�y wybuchowe. Jeden z ostatnich wyrok�w, jakie wydano w sprawach o zbrojny op�r, zapad� w�a�nie w jej sprawie. Dosta�a dwadzie�cia lat katorgi na Swaargu. W ci�gu ca�ego procesu nie powiedzia�a ani jednego s�owa, nie odpowiedzia�a na �adne pyta- nie. Odm�wi�a r�wnie� zwr�cenia si� do cesarza z pro�b� o u�a- skawienie, mimo �e wszyscy Imperia�owie powtarzali, jak bardzo Jego Wysoko�� jest zmartwiony t� spraw� i �e czeka wy��cznie na pretekst, by m�c okaza� �ask� starej nauczycielce. Przecie� jej zes�anie zostanie fatalnie przyj�te przez opini� publiczn� metro- polii, nie m�wi�c ju� o niedawno przy��czonych planetach. Ale Nina Stiepanowna o nic nie prosi�a i wyruszy�a na katorg� - dumna i uparta. Niez�omna. �wiadoma, �e ju� nie wr�ci... Ale wtedy do tego by�o jeszcze bardzo daleko. Wtedy czyta�a nam fragmenty przys�anego podr�cznika: Nigdy Rzesza Niemiecka ani nar�d niemiecki nie by�y wrogiem innych narod�w. Armia niemiecka walczy�a z nieuczciwymi polity- kami, kt�rzy wci�gn�li swoje narody do strasznej wojny. W celu jak najszybszego przerwania cierpie� ludzi po obu stronach fron- tu oficerowie Sztabu Generalnego stworzyli teori� blitzknegu. Pozwala�a ona na szybkie otoczenie armii przeciwnika i zmusze- nie jej do poddania si� bez niepotrzebnego przelewu krwi. We- �my na przyk�ad operacj� armii niemieckiej na P�wyspie Ba�ka�- skim... Nigdy nar�d niemiecki nie �ywi� nienawi�ci do wielkiego narodu rosyjskiego, kt�ry nieraz by� jego sojusznikiem - na przyk�ad w czasie wojny wyzwole�czej 1813-1815 lub podczas wojny fran- cusko-pruskiej 1870 roku... R�wnie� w czasie II wojny �wiatowej nar�d niemiecki nie walczy� z narodem rosyjskim. Wojna toczy�a si� przeciwko re�ymowi komunistycznemu, temu re�ymowi, kt�- ry wyrz�dzi� niezliczone krzywdy swoim w�asnym obywatelom, okrad� robotnik�w, odebra� ziemi� ch�opom i zniszczy� inteligen- cj�, bo nie zgadza�a si� z jego polityk�... I tak dalej, i temu podobne. �garstwa przemieszane z prawd� to najstraszniejszy rodzaj k�amstwa... Ale my znali�my prawd�. Wiedzieli�my, kto doszed� do Berlina, mieli�my �wiadomo��, �e wojna nie zako�czy�a si� w wyniku taj- nych negocjacji pe�nomocnik�w w Bernie, kt�rych efektem by�o podpisanie traktatu pokojowego w Poczdamie, co zdeterminowa- �o przysz�e zjednoczenie Wielkich Niemiec. Pami�tamy nasz� fla- g� w kolorze krwi, powiewaj�c� nad szarymi kopu�ami pokonanej stolicy... I nie zapomnimy o tym, p�ki �yjemy. Dop�ty jeste�my Rosjana- mi, dop�ki pami�tamy. Wok� sztabu imperialnego dzie� i noc spacerowa�y patrole, chyba tylko dla zasady. Westchn��em i ruszy�em prosto do wej- �cia. Drzwi by�y dwukrotnie wy�sze od cz�owieka-rze�biony d�b, polerowany br�z, wypisz, wymaluj eksponat muzealny. Imperium jest tam, gdzie jego armia. To znaczy, �e wsz�dzie, gdzie na wietrze powiewa sztandar Imperium z ponurym or�em, powinna stacjonowa� piechota tego� Imperium. Prawda stara jak �wiat. Na Nowym Krymie nie ma zbyt wielu mieszka�c�w, nie uloko- wano tu wi�c dywizji, korpusu czy pu�ku. Pozostawiono tylko ba- talion desantowo-szturmowy Tannenberg, wchodz�cy w sk�ad 3. Dywizji Desantowej Trupia G��wka, w kt�rej od dzi� mia�em s�u- �y�. �o�nierze i oficerowie batalionu Tannenberg s�yn�li jako spe- cjali�ci od walk z partyzantami. Pocieszaj�ce by�o tylko to, �e batalion Tannenberg by� w�a�nie batalionem. Bataillon, a nie Abteilung*. Nic dziwnego, �e otworzono u nas punkt werbunkowy - no- wych �o�nierzy nale�y szuka� tam, gdzie straci�o si� starych. Pocz�tkowo werbownicy ulokowali si� w przytulnym domku, od- dzielnie od sztabu. W pierwszych dniach will� regularnie obrzucano prezerwatywami z farb� - pot�ny �o�nierz z oddzia��w szturmo- wych w kamizelce kuloodpornej, z mannlicherem w poprzek pot�- nej piersi, z krzywym u�mieszkiem uchyla� si� przed lec�cymi w je- go stron� barwnymi pociskami. Okrzyki t�umu go nie wzrusza�y. W ko�cu ludziom znudzi�o si� to zaj�cie i zaj�li si� innymi spra- wami. Przecie� Imperium te� musia�o je�� i pi�, a �e lubi�o jada� smacznie, ceny na nasze ryby, kraby, o�miornice, kalmary i tak dalej, zacz�y powoli, acz nieuchronnie rosn��. Imperium p�aci�o bez szemrania. A punkt werbunkowy dzia�a� sobie spokojnie, nikomu nie wa- dz�c. Imperium nie wprowadzi�o u nas obowi�zku s�u�by wojsko- wej, podobno wystarczali ochotnicy z innych planet. W jaki� czas p�niej Imperia�owie zbudowali nowy sztab, gdzie przeniesiono r�wnie� punkt werbunkowy. I oto dzi� to ja mia�em podej�� do drzwi z d�bu i br�zu. Wewn�trzne szklane drzwi rozsun�y si�, wpuszczaj�c mnie do �rodka. Od dawna nie wystawiaj�tu posterunku - okaza� si� zb�d- ny. Nikt ju� niczym nie rzuca w okna. Ka�da zabawa mo�e w ko�- cu zbrzydn��... Imperia�owie wprowadzili za to ca�odobowe patrole, zajmuj�ce si� g��wnie sprawdzaniem przepustek �o�nierzy Imperium. Pilno- wanie ludno�ci Nowego Krymu nie nale�a�o do ich obowi�zk�w. * Abteilung (niem.) - batalion sk�adaj�cy si� z mniej ni� pi�ciu kompa- nii- Bataillon - batalion sk�adaj�cy si� z pi�ciu kompanii (przyp. aut.). W �rodku by�o ch�odno i pusto. Na �cianie widnia� orze� z wie�- cem i s�o�cem, mi�dzy oknami za�, nad pustymi biurkami wisia�y - nie, nie �adne tam krzykliwe propagandowe plakaty, lecz holo- gramy sprz�tu wojskowego: czo�gi, statki, samoloty szturmowe i bombowce w walce. Niekt�re nawet zestrzelone czy rozbite. Czo�gi, kt�re zjecha�y do row�w... samoloty szturmowe wbite w ziemi�... a wok� nich pe�no spalonych pojazd�w wroga. Pod jednym ze zdj�� widnia� (nie wiedzie� czemu w j�zyku rosyj- skim, anie og�lnoimperialnym) podpis: Gin�, lecz si� nie poddaj�! Na zdj�ciu ci�ki Pz.Kpfw VII znieruchomia� z zadart� wysoko luf�dzia�a. Na p�ytach pancerza naliczy�em dwana�cie dziur - wi- da� strzelali do niego z bliskiej odleg�o�ci, gdy nie zosta�o ju� �ladu po tarczy si�owej i aktywnym pancerzu. G�sienice zniszczo- no wybuchami, ko�a wyrwa�o z osi i rozrzuci�o, boki pokry�a t�u- sta sadza. Ale kampfwagen nie eksplodowa�. Wok� niego zasty- g�o kilkana�cie maszyn wroga, rozerwanych bezpo�rednimi trafieniami sze�ciocalowych pocisk�w i rakiet kr�lewskiego ty- grysa. Zdj�cie by�o ca�kiem niez�e. Nawet w chwili kl�ski Konig-Tiger wydawa� si� tak majestatyczny i gro�ny, �e mimo woli cz�owiek zaczyna� my�le�: je�li ju� gin��, to w�a�nie tak, siedz�c przy dr��- kach sterowniczych, gdy wok� ciebie p�on� szcz�tki nieprzyja- cielskich maszyn... Werbownicy odwracali kota ogonem, ale w taki spos�b, �e trud- no by�o zarzuci� im k�amstwo. M�wili: �To prawda, nasi ludzie te� gin�. Ale zobaczcie, jak gin�! Oto �mier� godna m�czyzny i wojownika. Da� z siebie wszystko. Kto mo�e zrobi� wi�cej, nie- chaj zrobi". C�, taki koniec zapewne jest lepszy ni� �mier� od Alzheimera. Pod niekt�rymi hologramami zauwa�y�em kr�tkie notatki drob- n� czcionk�. Pod kr�lewskim tygrysem, kt�ry przyku� moj� uwa- g�, napisano: Czo�g 503. Samodzielnego Batalionu Pancernego, zniszczony w heroicznej walce podczas likwidacji incydentu w Z�o- binie. Albo tutaj, ni�ej: Samoloty szturmowe He-129 bis przyst�- puj� do zd�awienia punkt�w ogniowych przeciwnika. Likwidacja konsekwencji incydentu w Utrechcie. Dla nich to tylko �incydenty". Nie powstania, nie bunty, wy- ��cznie incydenty lub wydarzenia. Tragiczne wydarzenia w cie�ni- nie Bosfor jedynie zwarty szeregi obywateli Wielkiego Imperium wok� Jego Wysoko�ci Cesarza... Przy wielkim szarym biurku, pod portretem Jego Wysoko�ci Wilhe�malll, siedzia�a blondynka w czarnym galowym mundurze porucznika, z akselbantem, szerokimi srebrzystymi pagonami i dwiema rozetkami. Stopie� porucznika wojsk desantowych od- powiada� kapitanowi piechoty czy pancerniak�w, a wi�c... Po lewej stronie munduru zauwa�y�em podw�jny rz�d baretek. Ca�y zestaw. �Za przelanie krwi", �Za odwag�", �M�stwo i honor" trzeciego stopnia... i tak dalej. Wreszcie co� interesuj�cego... �Za zdobycie Utrechtu" - to znaczy, �e nasza pani porucznik uczestniczy�a w t�umieniu najwi�kszego od czasu powstania Im- perium buntu wojskowego, dobrze przygotowanego i przeprowa- dzonego. C�, z holendersk� solidno�ci�. Podobno na miejscu Utrechtu nie ma teraz nawet ruin. Podobno Tannenberg nie wzi�� ani jednego je�ca. Co si� sta�o z miejscow� ludno�ci�- nie m�wi� o buntownikach, lecz o ca�ej reszcie cywili schowanych w piwnicach, z przera�eniem czekaj�cych, jak si� to wszystko sko�czy - nikt dok�adnie nie wie. Podobno sprzedano ich Obcym. Przy�apa�em si� namy�li, �e podczas gdy ogl�da�em szczeg�o- wo regalia pani porucznik - pagony, naszywki i tak dalej - nawet do g�owy mi nie przysz�o, �eby przyjrze� si� jej oczom. Oceni�, I czy jest �adna, czy nie. Do licha, nie spojrza�em nawet, jakie ma \ nogi!... Jakby nie siedzia�a przede mn� kobieta, lecz manekin z wi- tryny magazynu mundur�w wojskowych S�o�ce i Laur. - Czego pan sobie �yczy, obywatelu? - us�ysza�em ch�odny g�os. �Obywatelu". Tak, tak, dziesi�� lat temu pos�uszny Nowy Krym zas�u�y� na prawo obywatelstwa w Imperium. Owszem, od czasu do czasu patrolom zdarza�y si� nieszcz�liwe pomy�ki... Ale, jak to si� m�wi, by�y to odosobnione przypadki, wyj�tki potwierdza- j�ce regu��. Wiele planet w bli�szej i dalszej okolicy korzysta�o z tego przywileju. Na Becie Kruka do dzi� trwa okupacja, na Sig- mie Wozu w�a�nie poluzowano re�ym do �cz�ciowej utraty praw"... Stamt�d te� bior� do wojska, ale podobno tamci poboro- wi d�ugo nie po�yj�. Rzuca si� ich w najbardziej gor�ce miejsca. Za to ci, kt�rzy zdo�ali si� wyr�ni�, robi� karier�. � �ycz� sobie... eee... wyra�am dobrowolne �yczenie wst�pie- nia w szeregi walecznych Imperialnych Si� Zbrojnych - powie- dzia�em, staraj�c si�, �eby nie brzmia�o to zbyt idiotycznie. Oczy pani porucznik obejrza�em sobie dopiero teraz. �adne oczy. Du�e, szare, tylko dziwnie ch�odne. Pani porucznik przechyli�a lekko g�ow�, przygl�daj�c mi si� ze zdumieniem - tak wzgardliwym zdumieniem, jakbym o�mieli� si� w jej obecno�ci wyg�osi� jakie� niedopuszczalne bezece�stwa. Nie wiem, co sobie pomy�la�a, ale raczy�a wsta� zza biurka, podej�� do mnie i przyjrze� mi si� uwa�nie. Patrzy�em na ni�, my�l�c jed- nocze�nie, �e w razie czego ta kobieta zawi��e mnie w potr�jny w�ze� marynarski tak szybko, �e nawet nie zd��� pisn��. �rednio przyjemna my�l. - Dlaczego nie mia�by� wyj�� i utopi� si� w tym waszym wspa- nia�ym morzu, obywatelu? - zapyta�a spokojnie. - W ten spos�b zaoszcz�dzi�by� skarbowi Imperium sporo marek. Przyznaj�, �e mnie zatka�o. Mruga�em raz za razem i milcza- �em. Pani porucznik obesz�a mnie dooko�a, a na jej twarzy malowa�a si� taka pogarda, jakby mia�a przed sob�g�r� wielorybich ekskre- ment�w. Mam na my�li oczywi�cie wieloryba ziemnowodnego. - Przy�a��tu tacy � odezwa�a si� pani porucznik tonem handlar- ki z naszego Priwoza, zwracaj�c si� nie do mnie, lecz do wisz�ce- go na �cianie or�a z wie�cem i s�o�cem. - Ani rozumu, ani charak- teru, ani mi�ni! Ka�dy chcia�by si� za�apa� na imperialne utrzymanie! Tylko dlaczego ja mam traci� czas na takich os��w?... Prawdopodobnie przypuszcza�a, �e po tych s�owach zaczerwie- ni� si� jak burak, uszy mi spurpurowiej�, a potem poczerniej�, uschn�, zwin� si� w tr�bki, odpadn�i pofrun� z wiatrem. A ja sam czym pr�dzej opuszcz� pomieszczenie, grzecznie zamykaj�c za sob� drzwi z tamtej strony. Ale ja nie mia�em zamiaru si� st�d wynosi�. Mruga�em, czer- wieni�em si�, ale nie wychodzi�em. Pani porucznik odczeka�a dwie, mo�e nawet trzy minuty, a w ko�cu w�ciek�ym ruchem wyszarpn�a szuflad� z biurka i z obrzydzeniem rzuci�a na st� trzy blankiety: czerwony, bia�y i ��ty. - Wype�nij - wycedzi�a przez z�by. - Ja przez ten czas opowiem ci, co ci� czeka, obywatelu. W ko�cu Imperium mi za to p�aci. Wzi��em si� do roboty, a pani porucznik zacz�a przemierza� pok�j d�ugimi krokami, metodycznie, i martwym g�osem opowia- da� o czekaj�cych mnie koszmarach - skoro ju� jestem na tyle g�upi, by decydowa� si� na s�u�b� u Jego Wysoko�ci. Mo�na by pomy�le�, �e biedaczka musi opowiada� o tym dwadzie�cia razy dziennie! A przecie� doskonale wiedzia�em, �e w ci�gu stosunkowo nied�ugiego okresu przynale�no�ci Nowego Krymu do Imperium zaci�gn�o si� jedynie pi�ciu m�czyzn. Ja by�em sz�sty. Nic, tylko powiesz� m�j hologram na tablicy zas�u�onych oby- wateli. Ob�z treningowy Tannenberga mie�ci� si� na naszej najwi�k- szej i najbardziej wysuni�tej na p�noc wyspie. Gdy zacz�to zasie- dla� Nowy Krym, wysp� p� �artem, p� serio nazwano Syberi� i ta nazwa przylgn�a do niej na zawsze. Ma�o kto pami�ta�, �e oficjalna nazwa brzmia�a: Wyspa Admira�a Nachimowa, i w�a�nie ona widnia�a na imperialnych mapach. Na naszych, miejscowych, wydawanych na Nowym Krymie, w poprzek ca�ego zielono-br�- zowego wygi�tego smoka ci�gn�� si� napis: Syberia. Syberia by�a s�abo zasiedlona. Kilka ma�ych miasteczek, mo�e z tysi�c farm. Jedyny na Nowym Krymie �a�cuch g�rski wzd�u� p�nocnego wybrze�a. Troch� las�w - zwyk�ych las�w, a nie tro- pikalnej d�ungli, kt�r� na terenie obecnego Nowego Sewastopola zastali pierwsi przybysze na planet�. Tannenberg utrzymywa� w stolicy Nowego Krymu jedn� kom- pani�, podzielon� na plutony i dru�yny, bazuj�ce we wszystkich wa�nych punktach; do tego dochodzi�a jeszcze 5. Kompania Szko- leniowa, stacjonuj�ca w�a�nie w syberyjskim obozie treningowym. Tam r�wnie� mie�ci� si� sztab wojsk wsparcia, pluton in�ynieryj- ny, plutony ��czno�ci, kompania ci�kiego uzbrojenia oraz pluton medyczny. Imperia�owie nie robili tajemnicy z rozmieszczenia swoich si�, ka�dy ch�opiec na Nowym Krymie wiedzia�, gdzie s� te oddzia�y i ile ich jest. W tej otwarto�ci by�o co� nienaturalnego. Czy tak powinni za- chowywa� si� zwyci�zcy na podbitej planecie? Inna sprawa, �e sama planeta nie pa�a�a bynajmniej ch�ci� wyzwolenia... Tak zwani patrioci mogli pogardza� mn� za to, �e wst�pi�em na s�u�b� imperialn�, ale �aden nie zdoby�by si� na to, �eby na przy- k�ad zastrzeli� �o�nierza z patrolu. Z Nowego Sewastopola polecia�em zwyk�ym rejsem Sto�ecz- nych Linii Lotniczych. Werbownicy zarezerwowali mi miejsce na liniowcu i osiem godzin p�niej sta�em ju� na betonowym l�dowi- sku W�adosybirska, miasteczka pe�ni�cego rol� o�rodka admini- stracyjnego wyspy. St�d zabrano mnie helikopterem wojskowym. By�em jedynym rekrutem na pok�adzie. Naprzeciwko mnie siedzia� drab z pagonami starszego sier�anta sztabowego - czarne t�o, sre- brzysta obw�dka, trzy srebrne rozetki. W armii imperialnej to ju� prawie stopie� oficerski. Drab nazywa� si� Klaus Maria Pferzegentakl i mia� sformowa� 5. Pluton Kompanii Szkoleniowej Tannenberga. Pozosta�ych re- krut�w mia� dowie�� �Margrow", stary transportowiec, wo��cy teraz z planety na planet� imperialne mi�so armatnie. Sk�d to wiedzia�em? Gdy helikopter oderwa� si� od ziemi, star- szy sier�ant sztabowy opowiedzia� mi o wszystkim, tym samym beznami�tnym g�osem, kt�rym wyg�asza� zasady bezpiecze�stwa lotu. Dowiedzia�em si� te�, �e obecni rekruci to absolutne g�wno. Nie nadaj� si� do niczego, nawet na �ywe tarcze. Padaj� jak mu- chy. Nie zd��ysz nic z takimi zrobi�. Nie mo�na ich nawet porz�d- nie ukara� - zaraz si� wieszaj�, topi�, rzucaj� na drut kolczasty, rzecz jasna pod napi�ciem. A potem on, uczciwy sier�ant Pferz... i tak dalej musi skroba� z asfaltu ich g�wniane kiszki, bo pozosta- �e ofermy bledn�, rzygaj� i masowo trac� przytomno��, niczym mniszki na widok go�ego faceta. I w �aden spos�b, ani szpicrut�, ani batem, ani nawet sikawk� nie spos�b przywr�ci� ich do przy- tomno�ci. Zdaniem sier�anta, nasta�y straszne czasy. Do czego to dosz�o, �eby lecie� helikopterem po jednego jedynego rekruta, i to jeszcze z planety, na kt�rej jest tylko woda i te cholerne wieloryby, od kt�rych jemu, uczciwemu starszemu sier�antowi Imperium, rzy- ga� si� chce. Milcza�em. Rekrut, jeszcze nawet nie szeregowiec, nie powi- nien odzywa� si� nie pytany. Siedzia�em wi�c z wytrzeszczonymi oczami i zgodnie z regulaminem milcza�em. S�ucha�em. Wychodzi�o na to, �e wpad�em jak �liwka w kompot. Rekrut nie ma �adnych praw. Mo�na go zabi� na poligonie i nikt nie zostanie za to ukarany. Oto nieszcz�liwy wypadek w sytuacji podwy�szo- nego ryzyka. Rekruta mo�na zmusi� do wykonania ka�dego, naj- bardziej idiotycznego rozkazu, a on nie mo�e poskar�y� si� stoj�- cemu wy�ej dow�dcy. O rozkazach si� nie dyskutuje, rozkazy si� wykonuje. Zapewne sier�ant spodziewa� si� zobaczy� w moich oczach prze- ra�enie. Mo�e liczy�, �e si� rozp�acz� i b�d� b�aga� o zerwanie kontraktu - b��kitn� kopert� z imperialnym or�em, w kt�rej spo- czywa�y moje dokumenty, sier�ant jakby specjalnie trzyma� na wierzchu. Prawdopodobnie by� to ostatni moment, kiedy mog�em si� rozmy�li� - ojciec m�wi� mi, �e takie rzeczy si� zdarza�y. Nie- dosz�y rekrut m�g� wr�ci� do domu, musia� tylko zap�aci� za pali- wo helikoptera. Aleja milcza�em. Nie powiedzia�em nawet: �Prosz� o pozwole- nie odezwania si�, panie sier�ancie". W ko�cu jednak nasta�a chwila, gdy pan Klaus Maria Jak Mu Tam sko�czy� swoj�przemow�, zm�czony wyliczaniem nieszcz�� i dopust�w bo�ych, jakie spadn� na moj�g�ow�. Zab�bni� palcami pod twardym siedzeniu, podkr�ci� w�sa, odchrz�kn��. Nadal milcza�em. Rekrutowi nie wolno otwiera� ust bez wyra�- nego rozkazu. Sier�ant z u�miechem si�gn�� do kieszeni bluzy po cygaro, sta- rannie odci�� koniuszek, pstrykn�� zapalniczk�, zaci�gn�� si� i wy- dmucha� dym - oczywi�cie prosto w moj� twarz. Jego ruchy by�y tak precyzyjne, jakby zapalanie cygara wchodzi�o w sk�ad musztry. - Zezwalam na zwr�cenie si� do mnie, rekrucie - wycedzi� w ko�cu, otulaj�c si� szarym dymem. - O�mielam si� zameldowa�, panie starszy sier�ancie, �e nie wiem, z czym mia�bym si� zwr�ci�! - wypali�em z wytrzeszczo- nymi oczami. - Nie wiesz, nie wiesz, kiju krymski? - przedrze�nia� mnie Klaus Maria. - Skoro tak, to ja ci� o co� zapytam, jako tw�j przysz�y prze�o�ony. Po co wst�pi�e� na s�u�b� imperialn�, rekrucie? Prze- gl�da�em twoje dossier. Pochodzisz z bogatej rodziny. Tatu� m�g� ci odpala� wy�sze kieszonkowe ni� m�j roczny �o�d. Mia�e� wol- no��, �liczne dziewczyny w zasi�gu r�ki, a przed sob� �wietlan� przysz�o�� jako g��wny spadkobierca. A ty zaci�gasz si� do woj- ska. Mo�esz by� pewien, �e dostaniesz tu w sk�r� i to nieraz. Na choler� ci to, rekrucie? Nie pytam z czystej ciekawo�ci. Mo�e przyjdzie nam razem walczy�, nawzajem os�ania� swoje ty�ki. Ja- ko� nie bawi mnie perspektywa, �e m�j ty�ek zostanie podziura- wiony przez jakiego� zasmarkanego rebelianta tylko dlatego, �e ty le�a�e� nieprzytomny z pe�nymi gaciami. Pytanie jest jasne, rekru- cie? Odpowiadaj! Nie mog�em tego zignorowa�. - Prosz� o pozwolenie udzielenia odpowiedzi, panie starszy sier- �ancie! - T�pota krymska! Da�em ci rozkaz udzielenia odpowiedzi! Gadaj! - O�mielam si� zameldowa�, panie starszy sier�ancie, �e pragn� s�u�y� Imperium. Czuj� powo�anie do s�u�by wojskowej i marz� o otrzymaniu stopnia oficerskiego. Imperium nie czyni poboro- wym przeszk�d ze wzgl�du na pochodzenie. - �piewasz jak z nut. - Kolejny k��b dymu w twarz. - Zostaw te brednie dla panienek w punktach werbunkowych. Ci�ko za- rabiaj�na chleb i dlatego gotowe s� kupi� ka�dy kit. Aleja, Klaus Maria Pferzegentakl, widzia�em ju� tylu rekrut�w, ilu ty w ci�gu ca�ego swojego �ycia nie zobaczysz. I dobrze wiem, kiedy si� mnie nabiera, a kiedy wali prawd�. Wi�c m�w mi tu, rekrucie, jak na spowiedzi. Powtarzam: moja sk�ra jest dla mnie najwa�- niejsza. Nie mam ochoty wystawia� jej na kule z powodu czyjej� g�upoty, tch�rzostwa czy zdrady. M�w prawd�, rekrucie. Co ci� tu przywia�o? - O�mielam si� zameldowa�, panie starszy sier�ancie, �e nie mam ju� zaszczytu by� spadkobierc� niepodzielnego majoratu - zameldowa�em. - M�j szanowny ojciec uzna� za stosowne posta- wi� na czele rodzinnego interesu mojego brata. - Hm... - sier�ant zmru�y� oczy. - Tak ju� lepiej... Pami�taj, �e wszystko sprawdzimy, wi�c postaraj si� nie �ga�. Przekazanie majoratu zosta�o, jak rozumiem, przeprowadzone jak najbardziej legalnie, w obecno�ci �wiadk�w i tak dalej? - Tak jest, panie starszy sier�ancie! - A dlaczeg� to tw�j szanowny tatu� zostawi� najstarszego syna bez grosza? Pi�e�, r�n��e� w karty, ugania�e� si� za sp�dniczkami? - Melduj�, �e nie, panie starszy sier�ancie! - Wi�c? - M�j brat ma szczeg�lne predyspozycje do prowadzenia inte- res�w, panie starszy sier�ancie. Mnie to nudzi. Nie potrafi�bym zarz�dza� w�asno�ci� rodziny na odpowiednim poziomie, panie starszy sier�ancie. A mam sporo rodze�stwa, dziewcz�ta potrze- buj� posagu, ch�opcom trzeba op�aci� dobre studia... - O to, to - mrukn�� sier�ant. - Dobre studia... Wy, bogacze, wszyscy jeste�cie tacy sami. Dzi�kuj� Jego Wysoko�ci Cesarzo- wi, �e mnie o takie rzeczy g�owa nie boli. Ja swoim ch�opcom wys�u�y�em imperialne stypendium. W porz�dku, rekrucie, za��- my, �e kupi�em twoj� odpowied�. To dobrze, gdy rekrut nie ma dok�d wraca�. A co jest dobre dla Tannenberga, jest dobre r�w- nie� dla mnie. W porz�dku, rekrucie. Mo�ecie usi��� w pozycji �spocznij". Wkr�tce b�dziemy na miejscu. Nie wiem, czy mi uwierzy�, czy nie, ale sko�czy� przes�uchanie. Gdy helikopter mie�� wirnikiem powietrze, kieruj�c si� w stron� obozu treningowego Syberia, sier�ant pali� cygaro za cygarem. Ob�z treningowy na Syberii nie r�ni� si� niczym od setek tysi�- cy takich oboz�w na innych planetach. Standardowe baraki, po- malowane w zielone plamy i podobne do siebie jak dwie krople wody, ca�o�� otoczona drutem kolczastym i tak dalej. Ka�dy, kto by� w wojsku, potrafi do�piewa� sobie ca�� reszt�. Po prysznicu i przegl�dzie lekarskim pogonili mnie do szefa kompanii. Stanowisko to zajmowa� najemnik Niemiec w pode- sz�ym wieku, do kt�rego zwracano si� Michael. Jako dodatek do zestawu, kt�ry mi wr�czono w punkcie werbunkowym, dosta�em mundur i to, o dziwo, nowy, a nie u�ywany i znoszony. - Kto by tam dla was nastarczy� - mrucza� szef kompanii. - Palicie te ciuchy na sobie, czy co?... Stary Michael mia� absolutn� racj�. Wszystko si� na nas pali�o. Czy mo�e inaczej - wszystko starannie na nas palono. - Raz, dwa, trzy, cztery, r