Strona 1 Rzeźnik John Lutz Strona 2 Pod krzyżem wiernie stała Matka w żałobie i szlochała, Gdzie wisiał on, umierający Pan. – Anonim Matka to zawsze matka. Nie ma w życiu nic świętszego. – Colerigde, The Tree Graves Gdybym nawet na wzgórzu zawisł na wysokości, Matko, o matko moja! Wiem, kto by mi nigdy nie odmówił miłości, Matko, o matko moja! – Kipling, Mother O’Mine Strona 3 Rozdział 1 Czy cokolwiek podejrzewa? Czy choćby coś przeczuwa? Zastanawiał się nad tym, obserwując, jak kobieta przemierza chodnik, skręca, przesuwając przy tym torebkę odrobinę w kierunku biodra, a następnie odwraca się i pokonuje trzy betonowe stopnie prowadzące do przedsionka budynku, w którym mieszkała. Tamtego wieczoru sprawiała wrażenie zmęczonej, jak gdyby coś jej ciążyło. Jej krok stracił trochę swojej naturalnej sprężystości. To akurat nic dziwnego, pomyślał. W każdym z nas jest przecież coś takiego, co z kilkuminutowym wyprzedzeniem, a przynajmniej na kilka sekund przed faktem pozwala nam się nagle zorientować, że nasz świat się zaraz skończy. W górę? W dół? Zatrzymać się? Jechać? Winda sprawiała wrażenie zupełnie niezdecydowanej. Janice Queen stała samotnie w niewielkiej klatce i czuła, że serce wali jej jak młotem. Te podróże w górę i w dół już jej nie zaskakiwały. W budynku zainstalowana była tylko jedna winda, z której musiała korzystać, żeby dostać się do mieszkania bez wspinania się po schodach na szóste piętro. Nie miała więc specjalnie wyboru, chociaż małe zamknięte przestrzenie, w szczególności zaś windy, zawsze budziły w niej niepokój. Jakoś nigdy nie mogła się do końca wyzbyć ponurej myśli, że gdyby doszło do jakiejś poważnej awarii – gdyby stało się coś, co nigdy wcześniej nie przytrafiło się nikomu innemu – to od ciemnego szybu, w którym czyhała na nią niechybna i nagła śmierć, dzieliła ją tylko cienka podłoga. Co najmniej dwa razy dziennie co najmniej pięć razy w tygodniu jeździła tą windą w górę i w dół, pokonując w ten sposób kolejne kondygnacje starego, choć niedawno wyremontowanego budynku. Nareszcie! Winda się zatrzymała, stając mniej więcej na poziomie szóstego piętra. Drzwi się rozsunęły, a za nimi pojawił się dziesięciocentymetrowy stopień, na tyle wysoki, że chwila nieuwagi groziła potknięciem. Spostrzegawczy użytkownik windy mógłby dojrzeć za jego sprawą czarną otchłań szybu i potraktować ten widok jako przestrogę. Janice prowadziła spokojne życie. Pracowała w księgarni, od czasu do czasu umawiała się z kimś na randkę, wychodziła z przyjaciółkami do pobliskiego Bocco’s albo po coś do jedzenia do delikatesów na rogu. Jej życie niczym się nie różniło od tego, jakie prowadziły miliony innych mieszkańców wielkiego miasta. Winda mogła w jednej chwili położyć kres jej istnieniu. Absurd! – pomyślała, pokonując stopień dzielący ją od miękkiego dywanu wyściełającego korytarz na szóstym piętrze. Ale konieczność przejścia nad otchłanią mimo wszystko budziła w niej pewien niepokój. Drzwi do jej mieszkania znajdowały się mniej więcej metr od windy, w związku z czym nawet późno w nocy dobiegał ją posępny szum lin sunących tuż za ścianą. Słyszała też przytłumione grzmoty i wstrząsy kabiny zatrzymującej się na kolejnych piętrach. W rezultacie Janice stanowczo za dużo myślała o tej cholernej windzie, a czasem nawet o niej śniła. W końcu nabrała przeświadczenia, że to zwykły dźwig stanie się przyczyną jej śmierci. Otworzyła drzwi do mieszkania i weszła do środka. Mrok. Włączyła światło i jej wzrok padł na duże lustro, przed którym zatrzymywała się przy każdej okazji, żeby skontrolować swój Strona 4 wygląd. Ze zwierciadła patrzyła na nią bardziej rozczochrana i zmęczona wersja tej Janice, z którą żegnała się rano przed wyjściem do pracy. Była to kobieta niespełna czterdziestoletnia, ale ciągle jeszcze szczupła, obdarzona obfitym biustem i zupełnie przyzwoitymi nogami, z brązowymi włosami do ramion i twarzą raczej słodką niż klasycznie piękną. Szczęka trochę za mocno zarysowana, myślała sama o sobie. No i te cholerne zmarszczki. Pokazywały się co prawda tylko w szczególnie niesprzyjającym świetle i trzeba się było dobrze przypatrzeć, żeby je dostrzec, ale rzeczywiście cienkie linie spływały z kącików ust niczym kropelki śliny. W kącikach jej ciemnych oczu czaiły się już kurze łapki – zwiastun samotnej przyszłości. Janice ciągle jeszcze budziła zainteresowanie wśród mężczyzn, ale tych oczywiście zawsze łatwiej było pozyskać, niż utrzymać. Chociaż niekiedy równie trudno było się ich pozbyć. Lustro znajdowało się na drzwiach od niewielkiej szafy. Janice zahaczyła skórzany pasek torebki o klamkę, po czym zdjęła lekki szary sweter, który włożyła do pracy jako dodatek do ciemnych spodni i białej bluzki. Powiesiła go w szafie między cięższym płaszczem i niebieską wiatrówką. Pomyślała, że jeśli jutro będzie chłodno i będzie się zapowiadało na deszcz, to sweter odda do pralni. Właścicielka księgarni, Dee, przebywała akurat poza miastem. Oficjalnie wyjazd miał charakter służbowy, w rzeczywistości jednak spędzała czas z żonatym mężczyzną, z którym łączył ją obecnie burzliwy romans. Janice miała o niczym nie wiedzieć, więc nie zdradzała się przed Dee i podczas gdy szefowa oddawała się cielesnym rozkoszom, ona – której od czasu do czasu zdarzyło się poczuć z tego powodu ukłucie zazdrości – sumiennie przez cały tydzień otwierała sklep z samego rana. Nie wysypiała się, bo pasjami oglądała w telewizji filmy emitowane w późnych godzinach wieczornych. Jej aktualna, choć słabnąca już miłość też akurat była w rozjazdach – co zresztą dość często się zdarzało, ponieważ Graham był sprzedawcą – i miała wrócić dopiero jutro. Mało brakowało, a pokłóciliby się podczas pożegnania w Bocco’s. Janice wiedziała, że formuła ich związku powoli się wyczerpuje, i postanowiła sama go zakończyć, zamiast czekać na ruch Grahama. Im była starsza, tym silniejszą czuła potrzebę panowania nad swoim życiem. Wcześniej zawsze czekała, teraz jednak miało być inaczej. Może ból będzie dzięki temu mniej dolegliwy. Wiedziała z doświadczenia, że prędzej czy później nowy Graham przekroczy próg księgarni albo zagadnie ją w Bocco’s, serwując jakąś gadkę starą jak świat. Zdążyła zamknąć drzwi od szafy, gdy odezwał się domofon. Zdziwiła się. Podeszła i nacisnęła guzik: – Tak, słucham? – Mam przesyłkę – odezwał się męski głos, który w domofonie brzmiał głucho i metalicznie. – Dla Janice… Queeler? – Queen? – dopytała. – Queen, przepraszam. Janice nacisnęła guzik, żeby wpuścić kuriera. Kilka sekund później zza ściany dobiegł ją szum lin dźwigu. Kurier jechał do niej na górę windą. Janice otworzyła drzwi i wyszła na korytarz. Kabina mozolnie się pięła. Gdy rozległ się świst otwieranych drzwi, ze środka wyłonił się ciemnowłosy mężczyzna średniego wzrostu, raczej przystojny. Miał na sobie pomięte spodnie khaki, przepocony niebieski T-shirt i białe sportowe buty. W rękach trzymał podłużne białe pudło przypominające te, w jakich zwykle dostarcza się kwiaty o długich łodygach, tyle że wykonane z mocniejszego kartonu. Uśmiechnął się i spojrzał na przesyłkę, by raz jeszcze sprawdzić treść nalepki. – Janice Queen? – Tak. Strona 5 Zauważyła, że kurier nie ma kieszeni w koszulce. Nigdzie na wierzchu nie dostrzegła też długopisu ani ołówka. Może powinnam zabrać długopis z biurka? Mam coś do pisania w torebce zaraz za drzwiami. Ale gdzie on ma jakiś dokument do potwierdzenia? To wszystko wydało się jej dziwne o sekundę za późno. Gdy wyciągnęła rękę po paczkę, mężczyzna wepchnął ją gwałtownym ruchem do mieszkania. Uderzyła mocno o lustro. Miała nadzieję, że nie pękło. Napastnik w jednej chwili znalazł się w środku i zamknął za sobą drzwi. Teraz wolną prawą ręką sięgnął do kieszeni i wyjął z niej coś, co wyglądało trochę jak napchana skarpeta. Pałka. Co się dzieje? Czy to się dzieje naprawdę? W jej zaskoczonym i spanikowanym umyśle pojawiła się świadomość, że należałoby zacząć krzyczeć. Ledwo jednak zdążyła nabrać powietrza w płuca, aby wydać z siebie głos, gdy ten przedmiot z kieszeni mężczyzny uderzył ją w bok głowy. Padła na kolana, zrobiło jej się niedobrze z bólu. Musi chodzić o kogoś innego. Takie rzeczy przytrafiają się innym. Proszę! Znowu poczuła ból, tym razem z tyłu głowy. Na chwilę zobaczyła przed sobą podłogę, a potem zatonęła w ciemnym szybie głębokiego mroku. Pearl Kasner wspięła się po betonowych schodach z metra na chodnik i ruszyła przed siebie. Od mieszkania dzieliły ją trzy przecznice. Był niska i okrągła do tego stopnia, że niedoskonałości sylwetki uwidaczniały się mimo szarego munduru. Kilku mężczyzn, których mijała po drodze, na chwilę zatrzymało wzrok na jej biuście, ale potem szybko odwrócili głowy, jak to zwykle czynią mężczyźni. Zupełnie jakby obawiali się, że żona może ich obserwować. Była zmęczona, bolały ją nogi. Z Fifth National odbierano gotówkę, więc musiała zostać w pracy po godzinach. Pomagała kolegom z Brinksa zadbać o bezpieczeństwo depozytów należących do klientów, chociaż w tej placówce raczej nie należało się spodziewać napadu. Jakieś ryzyko jednak się z tym wiązało. Dostatecznie duże. I dostatecznie dobrze za to płacili. Tylko nogi się męczyły. Pearl spędziła sporo czasu na stojąco. I na wymianie uprzejmości. To bywało uciążliwe. Praca może nie zasługiwała na miano idealnej, ale ogólnie dobrze się tam czuła. Godziny były lepsze, komplikacji mniej. Cieszyła się też, że nosi szary mundur, a nie granatowy. W średnim wieku i tak, i tak będzie mieć płaskostopie. Kilku mężczyzn w garniturach utkwiło oczy w jej biuście, potem jeden z nich podniósł wzrok i spojrzał jej w twarz. Uśmiechnął się. Żaden jednak nie odezwał się ani słowem. Z powodu tego munduru. A może dlatego że nosiła broń. Zimno. Boli. Janice Queen nie mogła się ruszać. Jej ciało nie mogło nawet drgnąć. Gdzie? Otworzyła oczy. Zobaczyła jasne światło i dobrze sobie znane szare kafelki na ścianie. Stwierdziła, że znajduje się w swojej łazience. Było jej niewygodnie. Ciasno. Próbowała unieść głowę, ale bez powodzenia. Udało jej się skierować ku górze tylko wzrok. Zobaczyła chromowaną wylewkę od prysznica. Strona 6 Wiedziała już, że siedzi we własnej wannie. Wodziła oczami dookoła. Była naga, a skórę znajdującą się ponad wodą pokrywała gęsia skórka. Woda? Dlatego było jej tak zimno. Z kranu leciała woda. Zimna. Sięgała jej już dobrze powyżej pasa. Ręce miała skrzyżowane tuż nad piersiami i tak mocno związane, że nie tylko nie mogła nimi poruszyć, ale też w ogóle ich nie czuła. Z wielkim wysiłkiem spojrzała w kierunku stóp. Łydki i kostki, a także uda zostały ściśle związane szarą taśmą klejącą. Janice mogła jedynie pokiwać palcami u stóp – pod wodą – ale poza tym nie mogła się ruszyć. Tętniący ból w głowie był niemal nie do wytrzymania. Próbowała krzyczeć, ale stwierdziła, że nie jest w stanie wydobyć z siebie głosu. Nie mogła ruszyć wargami. Gdy próbowała rozsunąć je językiem, poczuła coś szorstkiego. Szorstkość i lepkość taśmy klejącej. Najwyraźniej usta też miała zaklejone. W łazience pojawił się kurier. Był nagi tak samo jak ona. Ledwo na nią spojrzał, co tylko dodatkowo wzmogło w niej przerażenie. Najwyraźniej nie miała już dla niego znaczenia. Przynajmniej nie jako żywa istota. Odwrócił się do niej plecami, nachylił się i zaczął czegoś szukać w szafce pod umywalką. Wydobył stamtąd mydło w płynie i dużą butelkę szamponu. Postawił oba pojemniki na skraju wanny i wyszedł z łazienki. Janice usłyszała, jak szwenda się po kuchni, trzaska szafkami, otwiera i zamyka szuflady. Woda sięgała jej już prawie pod pachy. Na chwilę spanikowała, ale potem zmusiła się do spokoju. Co on zamierza zrobić z tym mydłem i szamponem? Czy zamierza mnie umyć? Czy to ma jakiś szalony podtekst seksualny? Zrobi coś ze mną, a potem mnie puści? To możliwe. Może tak być. Musi tak być! Jako singielka nieźle się orientowała, jakie rzeczy wyczynia się na Manhattanie. Właśnie dzięki tej z trudem zdobytej wiedzy wciąż jeszcze miała nadzieję. Może facet zaspokoi jakieś swoje dziwaczne fantazje seksualne, a potem po prostu sobie pójdzie... Wrócił z kuchni z proszkiem do zmywarki i do prania. Pudełka znalazł w szafce pod zlewem. Przyniósł też długie białe pudło, które umieścił na sedesie. Detergenty postawił obok kosmetyków. Woda sięgała jej już do szyi. Kątem oka widziała długie pasma brązowych włosów unoszące się po powierzchni. Przypominały trochę morską trawę, którą podziwiała wiele lat temu podczas wakacji na Karaibach. Gdyby tylko mogła krzyczeć! Mężczyzna spojrzał na nią, nachylił się i zakręcił wodę. Nagła cisza, która zapadła po krótkim kwiku rączki od armatury, zdawała się zwiastować jej ocalenie. Nie utonie! Dzięki Bogu! Powoli się wyprostował, a potem nagłym ruchem zerwał przezroczystą zasłonkę prysznicową. Przykucnął i starannie rozłożył ją na podłodze przy wannie. Później, nie wstając z kolan, uniósł wieczko białego pudła. Janice tylko kątem oka dostrzegła jego zawartość: noże, tasak i coś masywnego w jaskrawopomarańczowym kolorze, tępo zakończonego ząbkowanym łukiem. W jej głowie pojawił się obraz warsztatu zorganizowanego przez ojca w garażu. Usłyszała przenikliwy dźwięk stali rozdzierającej drewno. Bezprzewodowa piła elektryczna! Choć była bardzo ściśle skrępowana, drżenie jej ciała wywoływało lekką falę na powierzchni wody. Mężczyzna, który cały czas klęczał na zasłonce od prysznica, wyciągnął ręce w kierunku jej stóp – nie, w kierunku chromowanych kurków i baterii. Usłyszała, jak opuszcza dźwignię i otwiera odpływ. Woda zaczęła cicho bulgotać i wirującym ruchem uciekać z wanny. Strona 7 Cały czas drżąc z zimna i ze strachu, Janice obserwowała, jak mężczyzna wstaje. Z przerażeniem spostrzegła wtedy po raz pierwszy, że ma wzwód. Nachylił się nad nią i spojrzał jej w oczy w zupełnie zaskakujący sposób. Zdumiało ją to. Co?... – bezgłośnie wykrzyczała proste pytanie w precyzyjnie zamocowany prostokątny kawałek taśmy. Co zamierzasz ze mną zrobić? A on nachylił się jeszcze bardziej i wsunął ramię pod jej ugięte nogi, chwytając ją pod kolanami. W jej głowie zaświtała nadzieja. Zaraz wsunie jej drugie ramię pod plecy, żeby ją wyjąć z wanny. Tylko co potem? Zaniesie ją do sypialni? Zgwałci ją i będzie torturować? Jeszcze raz spojrzała w stronę białego pudła i przeszedł ją dreszcz przerażenia. Zamiast włożyć jej drugą rękę pod plecy, mężczyzna chwycił jej głowę i pchnął ją w kierunku kolan, zmuszając do wykonania głośnego wydechu przez nos, a zaraz potem uniósł jej nogi, w wyniku czego jej tułów się osunął i głowa znalazła się pod wodą. Spętane łydki zaczęły intensywnie kopać, ale trzymał je na tyle mocno, że tylko wierzgały w powietrzu. Wymachiwała nimi z całych sił, niczym innym nie mogła ani trochę ruszyć. Znalazła się w takiej pozycji, że mogła wziąć tylko wdech. Tylko wdech! Jej płuca zalała zimna woda. Janice nie miała innego wyjścia, jak się z tym pogodzić. Tonąc, patrzyła, jak mężczyzna przygląda jej się znad powierzchni wody. Strona 8 Rozdział 2 Dzień, który miał w zupełnie zaskakujący sposób odmienić bieg jego życia, Frank Quinn rozpoczął od śniadania w Lotus Diner. Zamówił jajka, chrupiący bekon i tost z masłem. Po zaspokojeniu głodu wypił jeszcze drugi kubek kawy, czytając przy tym „Timesa” dla rozrywki. Dopiero potem ruszył spacerem w kierunku swojego mieszkania na Zachodniej Siedemdziesiątej Piątej Ulicy, rozkoszując się słońcem nowojorskiego poranka. Swoim zwyczajem pomyślał przy okazji, że nie ma drugiego takiego miasta ani drugiego takiego miejsca jak Manhattan. Nie ma takich widoków, takich dźwięków, takich zapachów. Nowy Jork wraz ze wszystkimi swoimi wadami stał się integralną częścią jego osobowości. A on nie miał nic przeciwko temu. Po powrocie do domu usiadł w brązowym skórzanym fotelu, żeby zapalić. Ulubione kubańskie cygara dostarczał mu facet, który przedstawiał się jako Iggy. Quinn nie dociekał, skąd je brał. Wystarczyła mu informacja, że pochodzą z Kuby. Drobne wykroczenie nie stanowiło wielkiej skazy na honorze przedstawiciela wymiaru sprawiedliwości. Quinn wyznawał takie przekonanie jeszcze jako detektyw wydziału zabójstw, a odkąd przeszedł na emeryturę po tym, jak podczas napadu na sklep monopolowy odniósł ranę postrzałową w nogę, miał do tych spraw jeszcze swobodniejszy stosunek. Palił więc swoje kubańskie robusto, a od czasu do czasu, gdy tak mu było wygodnie, parkował leciwego ogromnego lincolna na zakazie i wkładał za szybę starą odznakę NYPD. Żadnych więcej wykroczeń po zakończeniu kariery zawodowej już nie popełniał, ale też po prawdzie nie bardzo miał ku temu sposobność. Siedział więc sobie w swoim starym, ale wygodnym fotelu, który dopasował się już kształtem do jego ciała, i z poczuciem błogiego lenistwa przyglądał się przechodniom maszerującym pod jego oknem. Okno wyposażone było na zewnątrz w kraty, które miały powstrzymać ewentualnych nieproszonych gości, bo mieszkanie znajdowało się na parterze. Czasami jednak Quinn miał wrażenie, że tak naprawdę to więzienne kraty, które mają jemu uniemożliwić wydostanie się na zewnątrz. Uśmiechał się wówczas ironicznie sam do siebie. Złapał w życiu tylu ludzi, tylu morderców – w tym kilku seryjnych – a teraz siedział sobie wygodnie za kratami i palił kubańskie cygara. Quinn mógłby sobie pozwolić na lepsze mieszkanie, ponieważ w ramach ugody zawartej w związku z niesłusznymi oskarżeniami o molestowanie dzieci i gwałt uzyskał od NYPD sześciocyfrowe odszkodowanie, ale przywykł do życia z policyjnej pensji i przyzwyczaił się też do tego lokum. Nie widział również powodu, by pozbywać się starego i mało interesującego dla złodziei lincolna, którego swego czasu kupił za tanie pieniądze od przyjaciela, również byłego gliniarza. Wrócił nawet na chwilę do pracy w wydziale zabójstw, ale potem doszło do tej strzelaniny w monopolowym. Wtedy stwierdził, że pora żegnać się z robotą. Rozparł się teraz w przydużym fotelu i przyglądał się parze, która w pośpiechu przechodziła pod jego oknem. Przytulali się do siebie i wymieniali spojrzenia. Quinn pozwolił sobie na wniosek, że darzą się miłością. Rozkoszował się smakiem cygara bez zaciągania się dymem. Nie chciał się nabawić raka płuc. Nie było przy nim nikogo, kto by go przed tym przestrzegł. Kto by go zwymyślał. Kto by mu groził. Nie było kobiety, która wściekłaby się tak bardzo, że kopnęłaby go w nogę. W tę nogę, w którą został postrzelony. Odkąd Pearl się wyprowadziła, mógł już palić cygara w mieszkaniu. Poza tym nie dostrzegał żadnych innych atutów jej nieobecności. Tęsknił za tą małą, ale żywiołową osóbką. Strona 9 Pearl oczywiście bywała zgryźliwa i nadpobudliwa, a niekiedy wręcz agresywna. Potrafiła dopiec do żywego, zdarzało jej się przesadzić. Ale cóż, on też nie był ideałem. Zdaniem niektórych dobrze do siebie pasowali. Quinn był wysoki i jakby lekko kościsty. Jego nos wyglądał, jak gdyby sporo przeszedł, a zielonym oczom brakowało wyrazu. Proste, choć niesforne brązowe włosy, gdzieniegdzie mieniące się srebrem, wyglądały na źle obcięte nawet wtedy, gdy fryzjer dobrze wywiązał się ze swojego zadania. Kobietom się jednak podobał. Taka grubo ciosana forma wyrafinowania. Ludzie mieli go za człowieka zwięzłego, chyba że Quinn akurat odwoływał się do swojego udawanego irlandzkiego uroku. Pearl na ogół miała coś do powiedzenia. Mierzyła metr pięćdziesiąt pięć, a przy tym mogła się poszczycić krępą, choć seksowną sylwetką. Tryskała energią do tego stopnia, że gdy się stało tuż przy niej, zdawała się szumieć jak transformator. Miała bardzo ciemne włosy, bardzo ciemne oczy, a gdy się uśmiechała, za bardzo czerwonymi ustami pojawiał się rząd bardzo białych zębów. Było to tak niesamowite, że niemal nierzeczywiste. Pearl jednak była jak najbardziej rzeczywista. Zbyt rzeczywista, by dać się nabrać na jakikolwiek udawany urok. Być może to właśnie tym zdobyła względy Quinna. Nie było w niej żadnej tajemnicy. Pearl była oczywista aż do bólu, a jeśli kogoś naprawdę nie lubiła, jawnie dawała mu to do zrozumienia. Dlatego Quinn nie miał najmniejszych wątpliwości co do tego, że Pearl nadal darzy go sympatią. Problem jednak polegał na tym, że chyba przestała go kochać. To ona podjęła decyzję o wyprowadzce. Odeszła z policji krótko po tym, jak Quinn zakończył karierę – zanim ktoś zdążył ją zwolnić za niesubordynację, na co zasłużyła sobie nie raz. Wprowadziła się do Quinna, który dysponował więcej niż zadowalającym dochodem – oprócz wynagrodzenia odbierał odsetki i dywidendy od zainwestowanego odszkodowania – i przez jakiś czas wiedli razem szczęśliwe życie. Ale potem Pearl zaczęła się nudzić. Brakowało jej akcji. Teraz mieszkała po drugiej stronie miasta i pracowała jako strażnik bankowy. Tam to się akurat coś dzieje! Człowiek stoi i wpatruje się w klientów. Ona jednak wyglądała na zadowoloną, może za sprawą broni, którą nosiła u boku. Quinn nie do końca potrafił to rozgryźć. Generalnie świetnie się znał na ludziach, ale Pearl pozostawała dla niego zagadką. To również miało dla niego niewątpliwy urok. Nagle ciszę jego mieszkania przeszył dzwonek domofonu przypominający bzyczenie złowrogiej osy. Przerwa, a potem znowu. Bez przerwy. Ktoś położył palec na guziku i nie zamierzał go zdejmować. Niech go szlag! Zmęczy się, to sobie pójdzie. Quinn wciągnął do ust dym z cygara, wypuścił go i zaczął mu się bacznie przyglądać. Bzyczenie trwało w najlepsze. Widać ktoś tu ma ciężki kciuk. Kto się tak zachowuje? Tak to można co najwyżej wkurzyć właściciela siedzącego sobie w domu i niemającego ochoty na przyjmowanie gości. Spojrzał na cygaro, a potem odłożył je do popielniczki, która stała przy stoliku obok fotela. Wstał. Miał na sobie wyblakłe dżinsy, pomiętą koszulkę i znoszone mokasyny. Dawno się nie golił i wyglądał raczej jak członek gangu motocyklowego niż jak były policjant: wąski w talii, szeroki w ramionach, w każdej chwili gotowy do bójki. Człowiek stojący za drzwiami najwyraźniej nic sobie nie robił z potencjalnego gniewu gospodarza. Jego błąd! Quinn bynajmniej nie poszedł do domofonu. Otworzył drzwi na korytarz i zrobił kilka kroków w stronę wewnętrznych szklanych drzwi. Chciał zobaczyć, kto tak do niego wydzwania. Po drugiej stronie z palcem na guziku stał człowiek ogólnie rosły, ale w środkowej części nieco obwisły, w granatowym, trochę za ciasnym mundurze. Z podwójnym podbródkiem, łysiną i podkrążonymi na fioletowo oczami wyglądał w jednej trzeciej na nieszczęśnika, w dwóch Strona 10 trzech zaś na basseta. Zastępca komendanta Harley Renz. Quinn doszedł do szklanych drzwi i je otworzył. Renz uśmiechnął się do niego i zdjął palec z dzwonka. Na chwilę zapanowała cisza, po czym Quinn powiedział: – Wchodź. Renz podążył za nim do jego mieszkania ciągle z tym samym uśmiechem na twarzy. Gdy weszli, rozejrzał się i wciągnął powietrze. – Ciągle palisz te nielegalne kubańskie cygara. – Wenezuelskie. Quinn wskazał Renzowi mały ozdobny fotel, na którym nikomu nie siedziało się wygodnie. – Gdybym dostał piwo – zastrzegł Renz – tobym ci opowiedział pewną historię. – Nie dało się jej opowiedzieć przez telefon? – Wtedy nie mógłbyś wsłuchiwać się w ton mojego głosu i obserwować mojej mimiki. Poza tym czasami dodaję gestykulację godną marionetek. Quinn poszedł do kuchni i otworzył lodówkę. Na jednej z niższych półek znalazł bardzo starą puszkę piwa. Otworzył ją dla Renza. Nie zadał sobie trudu, żeby zaproponować mu szkło. Wrócił do salonu i rozsiadł się ponownie w fotelu. Ujął cygaro w dłonie, ale go nie palił. Przyglądał się, jak Renz bierze łyk napoju i się krzywi. – To twoje śniadanie? – zapytał Quinn. – Brunch. To piwo ma pewnie z pięć lat. – Tak mniej więcej. – Nadal nie pijesz? – chciał wiedzieć Renz. – Tylko okazjonalnie. Nigdy nie byłem alkoholikiem. – Jasne. Ten browar najlepiej świadczy o tym, że nie masz w zwyczaju kupować alkoholu po to, żeby go od razu wypić. Zresztą wiem, że właściwie nie pijesz. Sprawdziłem to. – Musiałeś być rozczarowany. – Jasne. Myślałem, że może zdołam cię namówić. – Renz swobodnie rozejrzał się wokół. – Pearl jest w domu? Kolejne pytanie, na które zna już odpowiedź. – Pearl już tu nie mieszka. – A tak, zapomniałem. Masz może jeszcze jedno takie cygaro? – Tylko jedno. Zostawię je sobie na później. Renz wzruszył ramionami. – Nie dziwię ci się. Przyjechały w końcu aż z Wenezueli. Wypił kolejny łyk piwa. Tym razem się nie skrzywił. Najwyraźniej przyzwyczaił się do jego smaku. – Pytam o Pearl dlatego, że ona też może być zainteresowana tą historią. – To jej przekażę, choć już bez marionetkowej gestykulacji. Renz się rozejrzał. – Zupełnie ładne mieszkanie, chociaż sądząc po zapachu, przydałoby się tu gruntownie posprzątać. No i wygląda trochę tak, jakby je urządzał Rudyard Kipling. Brakuje tu kobiecej ręki. – Wskazał dłonią oprawiony w ramkę obrazek wiszący nad niezdatnym do użytku kominkiem. – Klucz kaczek na tle zachodu słońca. Ten motyw się nigdy nie starzeje. – Mam nadzieję, że da się tę historię przedstawić przy jednym piwie – powiedział Quinn. – Jakże taktownie skłaniasz mnie, żebym przeszedł wreszcie do sedna sprawy! – Może byś przeszedł do sedna sprawy! Renz nachylił się nieco w malutkim foteliku, który wyglądał, jakby mógł nie wytrzymać jego ciężaru. Strona 11 – Sedno sprawy stanowią martwe kobiety. Dwie. – Ściszył nieco głos, jak gdyby obawiał się, że ktoś go może podsłuchać. – Wiemy o tym tylko ja i teraz ty, no i jeszcze kilku zaufanych ludzi z NYPD. – No i zabójca. – A czy ja powiedziałem, że one zostały zamordowane? – Renz wzruszył ramionami. – Cóż, powinieneś wyrobić sobie własną opinię na ten temat. Pierwsza nazywała się Janice Queen, mieszkała tu, na West Side. Druga to Lois Ullman. Obie singielki, atrakcyjne, po trzydziestce, brunetki. Można by powiedzieć, że ten sam typ. – Czyli myślisz, że to ten sam zabójca? – Zdecydowanie. Obie zostały utopione we własnej wannie, w obu przypadkach znaleziono ślady taśmy, za pomocą której zostały skrępowane i zakneblowane. Po wszystkim ich ciała zostały rozczłonkowane z chirurgiczną precyzją, a poszczególne fragmenty znaleziono w wannie ułożone jedne na drugich w tej samej kolejności: tułów, uda, łydki, ręce, głowa. Zabójca włączył prysznic i wykorzystując cały dostępny w mieszkaniu szampon i inne środki czyszczące, spłukiwał części ciała, aż udało mu się usunąć ostatnie widoczne ślady krwi. Pozostawił po sobie tylko blade szczątki swoich ofiar. – Renz przeniósł ciężar ciała na oparcie. – Widzę, że zdołałem przykuć twoją uwagę. – Istotnie – przyznał Quinn. Pykając w zamyśleniu cygaro, poczuł się trochę jak jedna z postaci Kiplinga. – Zabójca wysłał do mnie krótki list, w którym obraźliwie wyraża się o kilku detektywach z naszego wydziału zabójstw, w tym również o tobie. Pewnie nie wiedział, że odszedłeś. Zapewnia mnie, że takich ofiar będzie więcej. – Jeśli w NYPD ktokolwiek o tym wie – stwierdził Quinn – to wiadomość wkrótce wybuchnie w mediach z siłą granatu ręcznego. – Musimy być na to gotowi. – My? – Doszedłem do wniosku, że to ty powinieneś się zająć tą sprawą – powiedział Renz. – Seryjni mordercy to twoja specjalność. To ty złapałeś Nocnego Łowcę, złapiesz też tego chorego świra, jakkolwiek go nazwą media. – Chyba zapomniałeś, że ja już zakończyłem pracę w policji. – Mogę to załatwić jakoś tak, żebyś mógł razem ze swoim zespołem pracować... na zlecenie. Wszystko będzie tak, jak sobie zażyczysz. Za moim pośrednictwem będziesz mieć do dyspozycji wszystkie zasoby NYPD, a przy tym będziesz korzystać ze swobody związanej z funkcjonowaniem poza strukturami posterunku. Quinn rozumiał, co Renz chce przez to powiedzieć. Chodziło mu o to, że w razie konieczności będzie mógł podejmować działania wykraczające poza granice prawa. – Kto miałby się znaleźć w moim zespole? – zapytał. – Ci sami ludzie, z którymi przygwoździłeś Nocnego Łowcę. Pearl i Fedderman. – Pearl pracuje jako strażniczka w banku, a Fedderman mieszka na Florydzie i uczy się grać w golfa. – Tobie nie odmówią, Quinn. Tak samo jak ty nie odmówisz mnie. – Renz wysunął ramię w stronę okna wychodzącego na ulicę. – Nie przyszło ci nigdy do głowy, że te kraty do złudzenia przypominają więzienne? – Nie, nigdy. – Quinn spojrzał na Renza przez kłąb cygarowego dymu. – Pewnie myślałeś, że na tym etapie będziesz już komendantem. – Fakt, spadłem w hierarchii, ale teraz jestem już zastępcą. – Słyszałem. Słyszałem też, że wyżej nie podskoczysz. Strona 12 – Jestem jak ty, Quinn. Nie rezygnuję. Nie przestaję piąć się w górę. Cóż innego miałbym, do licha, w życiu robić? Na pewno wiesz, co mam na myśli. – Jasne. Jak przygwoździmy tego świra, to ty zbierzesz za to laury i ty dostaniesz awans. Twoja kariera znowu nabierze rozpędu. – A ty ocalisz życie jego niedoszłym ofiarom. – Nie funduj mi tu tej altruistycznej gadki, Harley. – Dobra, w porządku. Czyli się zgadzasz? – A jak brzmi pytanie? Żadne nie padło. – Obaj doskonale znamy odpowiedź, więc pytania chyba nie trzeba zadawać. – Rozmawiałeś już z Pearl albo Feddermanem? Renz się uśmiechnął. – Pomyślałem, że zdam się w tej kwestii na ciebie. Ty już masz swoje sposoby, żeby dosłownie każdego namówić dosłownie do wszystkiego. – Z wyjątkiem Pearl – stwierdził Quinn. Renz chwilę się nad tym zastanowił, po czym przytaknął. – Porozmawiam z nimi – powiedział Quinn – ale niczego nie obiecuję. – Świetnie! Renz celowo odstawił puszkę na stolik w takim miejscu, żeby został po niej ślad, po czym wstał. – Dostarczę ci dokumentację, a potem spróbuję zorganizować jakieś biuro w okolicy najbliższego posterunku: coś bez kurzu i pleśni, żebyś nie czuł się za bardzo jak w domu. Quinn nie wstał, cygaro stanowczo za bardzo go zajmowało. Renz zatrzymał się jeszcze na chwilę przy drzwiach. – Naprawdę zależy mi na tym, żeby przygwoździć tego dupka, Quinn. W przeciwnym razie nie zatrudniałbym do tego takiego piekielnie gończego psa. Obaj sporo w życiu widzieliśmy, ale na litość boską, gdybyś zobaczył te dwie kobiety… – Miałeś ochotę się przeżegnać? – zapytał Quinn. – Znam tę twoją przewrotną naturę i upodobanie do cynizmu, więc nie będę mieć ci za złe tej sceptycznej postawy. – Renz pochylił głowę i zamknął oczy. Quinn przez chwilę nawet pomyślał, że jego rozmówca faktycznie się zaraz przeżegna. – Świetnie ci idzie udawanie współczucia. Renz uśmiechnął się do niego smutno i jakby z niechęcią. – Już niedługo się przekonamy, jak ty sobie z tym radzisz. Gdy Renz wyszedł, Quinn zamierzał dopalić cygaro, zanim zadzwoni do Pearl i Feddermana. Spojrzał na kaczki lecące w ścisłym kluczu na tle jaskrawego zachodu słońca i stwierdził, że reprodukcja nadal mu się podoba. Kiedy sięgnął po słuchawkę, miał jeszcze połowę cygara. Strona 13 Rozdział 3 – Coś jest inaczej – stwierdziła Pearl. – Zabrałaś z sobą sporo mebli – odparł Quinn. – Musiałem kilka rzeczy poprzestawiać. Siedział w swoim skórzanym fotelu tym razem bez cygara. Pearl zajęła miejsce na krześle, na którym kiedyś nagminnie przesiadywała, a które teraz znajdowało się po drugiej stronie pokoju. Był sobotni poranek, banki nie pracowały, miała więc na sobie dżinsy i marynarkę. Włosy sprawiały wrażenie czarniejszych niż kiedykolwiek wcześniej. Właśnie o takich mówi się „kruczoczarne”, domniemywał Quinn. Jeśli w ogóle miała makijaż, to bardzo subtelny, mimo to ciemne oczy i intensywnie czerwone usta wyraźnie kontrastowały z bladością cery. – Zrobiłeś remont – powiedziała. – Bardziej przystosowałem do życia. – Czuję dym z cygara, Quinn. – Od czasu do czasu zdarza mi się zapalić. – To ci nie służy. Twoja nieobecność mi nie służy. – Pilnuję się. – To do ciebie niepodobne. – Oparła się i uśmiechnęła, ukazując rząd równiutkich i bardzo białych zębów. – Cóż to za sprawę masz do mnie? – Odwiedził mnie wczoraj Harley Renz. Uśmiech natychmiast zniknął z jej twarzy. – Nadal jest takim dupkiem jak kiedyś? – Nawet większym. Tak sobie pomyślałem, że znowu powinniśmy dla niego pracować. Pearl rzuciła mu zaskoczone spojrzenie, zupełnie jak gdyby przemówił do niej w jakimś obcym języku. – Nic z tego – powiedziała. – Ale proszę bardzo, możesz próbować mnie namawiać. Quinn powtórzył jej to, co usłyszał od Renza, a gdy opisywał sposób potraktowania ofiar przez mordercę, uważnie obserwował jej twarz. Zdumiona mina nigdy do końca z niej nie zniknęła. – A co zrobisz, jeśli ci powiem, że nie chcę mieć z tym nic wspólnego? – zapytała, gdy skończył. – Będę próbować szczęścia z Feddermanem. Nie został stworzony po to, żeby grać w golfa na Florydzie. Jak z nim ostatnio rozmawiałem przez telefon, powiedział, że dostaje od tego bzika. – I ty myślisz, że porzuci te swoje wszystkie kije i przyleci tu, żeby wspólnie z tobą i Renzem uganiać się za seryjnym mordercą? – To jest prawdziwa rozgrywka! – powiedział Quinn. – Tamte dołki nijak się do tego nie mają. Ciebie to również dotyczy. Ciebie też nie bawi wystawanie w tym Fourth National… – Fifth. – …z bronią, której nigdy nie będzie ci dane użyć. – I której wcale nie mam ochoty używać. Fedderman powie ci dokładnie to samo. – Żona od niego odeszła, słyszałaś. – Słyszałam. W zeszłym roku. – Jest samotny. – Skąd wiesz? Strona 14 – Po prostu wiem. Pearl odwróciła wzrok. – Nie próbuj ze mną tych numerów, Quinn. – No dobrze, ale zastanów się jeszcze, zanim udzielisz mi ostatecznej odpowiedzi. – W porządku. Zastanowiłam się. Odpowiedź brzmi: nie! Na wszystko jest w życiu odpowiedni czas, Quinn. Ten czas, kiedy mieliśmy wspólnie tropić mordercę tnącego swoje ofiary w kostkę i na plasterki, już dawno minął. – Powinnaś pomyśleć o tych kobietach. Powoli wypuściła powietrze z płuc, zdaniem Quinna nieco przesadnie dramatycznie. – Empatia. To kolejna rzecz, która dla mnie należy do przeszłości. – Pearl… – Jest mi dobrze, Quinn. Pal diabli szczęście. Wystarczy mi zadowolenie. Wstaję rano i dni upływają mi w miarę przyjemnie. Załatwiam sprawunki, żyję po swojemu, nic mną nie targa w tę i we w tę jak jakąś… Właściwie sama nie wiem, jak co. – Jak wtedy, kiedy byłaś ze mną? – Tak, dokładnie. Muszę być niezależna, Quinn. Ty zresztą też. Właśnie dlatego nam się nie udało. Właśnie dlatego nie powinniśmy razem pracować. Nie chcę uczestniczyć w tej operacji Renza. – To brzmi niemal ostatecznie. Uśmiechnęła się i wstała z krzesła, a potem podeszła do niego i nachyliła się, żeby pocałować go w czoło. – Trudny z ciebie człowiek, Quinn. – O tobie można powiedzieć to samo. Nie zaprzeczyła. Quinn odprowadził ją wzrokiem do drzwi. Przed zatelefonowaniem na Florydę Quinn zapalił cygaro i usiadł przy biurku w wolnym pokoju, który służył mu jako gabinet. Odchylił się w fotelu i wsłuchiwał w sygnał dzwonka, który po drugiej stronie rozbrzmiewał w zapewne pustym mieszkaniu w Boca czy gdzieś indziej – ponieważ Fedderman grał właśnie w golfa i nieprzytomnie uganiał się w upale za białą piłeczką. Już miał się rozłączyć, gdy Fedderman odebrał połączenie. – Quinn? – Skąd wiedziałeś, Feds? – Identyfikacja numeru, staram się unikać pewnej wdowy. Gdy żona od niego odeszła, Fedderman został sam. Dorosłe dzieci wyprowadziły się kilka lat wcześniej. Jeśli Quinn dobrze pamiętał, córka pracowała w Filadelfii, a jej brat zaliczał się do grona wiecznych studentów i aktualnie dzięki jakiemuś stypendium kończył właśnie kolejny kierunek. Quinn odłożył cygaro do kwadratowej szklanej popielniczki, która stała w rogu biurka. Pochodziła z hotelu Biltmore i mogła mieć wartość kolekcjonerską. – Sądziłem, że będziesz na polu golfowym. – Skończyłem z tym. Golf doprowadzał mnie do szału. Teraz zajmuję się połowami ryb głębinowych, ale przez to też odchodzę od zmysłów. Widziałeś kiedyś, jakie gówno się wyciąga z oceanu? Większość tego w ogóle nie przypomina ryb. – Odwiedził mnie wczoraj Harley Renz. – Nadal jest takim dupkiem jak kiedyś? – Pearl zapytała o to samo. Odpowiedź brzmi: tak. – Co u Pearl? Wy dwoje nadal jesteście… Strona 15 – Nie jesteśmy razem. A ona jest ciągle sobą. – Hm, a kto zerwał? – Pearl. – Hm, a czego chciał Renz? Quinn przedstawił sprawę. – Możesz na mnie liczyć – powiedział Fedderman. Quinn był zaskoczony, że tak szybko uzyskał odpowiedź. Wydawało mu się, że Fedderman choć trochę lubi swoją emeryturę i że okaże się dla niego ciekawsza niż wgapianie się w martwe ciała, a być może także narażanie się na rany postrzałowe. – To kiedy mogę się ciebie spodziewać? – zapytał Quinn. – Jak tylko uda mi się załapać na jakiś lot do Nowego Jorku. To wielki atut mieszkania. Można po prostu przekręcić klucz w zamku i nie trzeba się martwić, że trawnik zarośnie chwastami. Już nie mogę się doczekać, kiedy znowu zobaczę ciebie i Pearl. – Pearl nie będzie z nami pracować. – Żartujesz? – W jego głosie pobrzmiewało zdumienie. – Twierdzi, że dobrze się czuje w roli strażniczki w banku. – Banki nie potrzebują strażników i ona to wie. Najwyraźniej muszę przyjechać do Nowego Jorku i przekonać ją do zmiany zdania. – Pearl nie zmienia zdania. – W twojej sprawie zmieniła. Quinn trochę się zirytował, ale to właśnie cenił u Feddermana. Sporo razem pracowali i rozmawiali zupełnie szczerze. Fedderman miał specyficzną umiejętność docierania do prawdy bez względu na konsekwencje. – Zadzwonię do ciebie, jak dotrę na miejsce – powiedział. – A ty tymczasem urabiaj Pearl. Rozłączył się, zanim Quinn zdążył odpowiedzieć. Odłożył słuchawkę na widełki i uniósł cygaro z popielniczki stojącej na biurku. Ogień zdążył przygasnąć. Rozpalił je więc na nowo i rozsiadł się wygodnie w fotelu, zastanawiając się nad słowami Feddermana. Myślał o Pearl. Pracował z nią, sypiał z nią, mieszkał z nią. Znał ją. Pearl nie zmienia zdania. Wpatrywał się w dym, który unosił się jak duch i gdzieś pod sufitem umykał wraz z prądem powietrza. Pearl nie zmienia zdania. Strona 16 Rozdział 4 Ida Ingrahm miała randkę. Normalnie nie umówiłaby się z kimś, kogo poznała przypadkowo w barze, ale Jeff był inny. Naprawdę był inny. Usiadła przed lustrem w swoim mieszkaniu na West Side i uśmiechnęła się do własnego odbicia. Nie jestem nieatrakcyjna, pomyślała. Pełna twarz i brązowa grzywka, która tylko dodatkowo to podkreślała. Bynajmniej nie jestem gruba. Ogólnie szczupła, tyle że nie mam za bardzo wcięcia w talii. Niewielkie piersi. Nogi w porządku, szczególnie w odpowiednich butach. Dlaczego czuję potrzebę wygłaszania pochwał pod własnym adresem? Ida znała odpowiedź na to pytanie. Mężczyźni zwykle szybko się ulatniali, gdy tylko poszła z nimi do łóżka, a przecież miała już dobrze ponad trzydzieści lat. Teraz to już z górki. Czy powinnam zacząć panikować? Spojrzała w lustro z jasnym uśmiechem i stwierdziła, że jeszcze nie. Ciągle miała nadzieję. Wcale nie musiała wychodzić za mąż, zależało jej raczej na trwałym związku. Bez fajerwerków, myślała. Znała ludzi, którym udało się osiągnąć ten cel. Życie wcale nie było tak straszne. Pracowała jako grafik w firmie Higher Corporate Image, która opracowywała materiały promocyjne i motywacyjne dla sieci handlowych. Lubiła swoje zajęcie. Zarabiała raczej niedużo, jeśli nie liczyć premii (na te jednak nie zawsze można było liczyć), ale miała perspektywy. W HCI nie było czegoś takiego jak szklany sufit. Potrafiła sobie wyobrazić, czym będzie się zajmować za dziesięć lat, i ta wizja całkiem jej odpowiadała. Jeszcze lepiej by to wszystko wyglądało, gdyby miała kogoś na stałe. Kogoś, komu by na niej zależało. Ona też mogłaby się nauczyć darzyć kogoś taką troską. Mogłabym się nauczyć… Głupie podejście. Uśmiech zniknął z jej twarzy, a w niebieskich oczach na chwilę rozbłysła panika. Być może na tym właśnie polegał jej problem, być może dlatego mężczyźni od niej odchodzili. Być może sprawiała wrażenie zdesperowanej. Samotna trzydziestoośmiolatka w Nowym Jorku. Dość to przerażające. Doskonale jednak wiedziała, że miliony nieszczęśliwych gospodyń domowych ze Środkowego Zachodu bez zastanowienia zrezygnowałyby ze swojego smętnego życia, żeby się z nią zamienić. – Niezależność! Hurra! – powiedziała sama do siebie. – Przestań się tak nad sobą użalać. Włożyła szafirowy wisiorek na długim srebrnym łańcuszku. Ozdoba utworzyła literę V, przez co optycznie wydłużyła jej szyję i wyszczupliła twarz. Rozpięła górny guzik bluzki, aby zasugerować, że ma do pokazania coś, czym w istocie pochwalić się nie mogła. Nie miała powodów, by się nad sobą użalać. Radziła sobie świetnie. Mieszkała w dużym mieście, umawiała się z facetami pokroju Jeffa i prowadziła życie, o którym w Fort Taynor w stanie Arkansas nie mogłaby nawet marzyć. Wydawało jej się, że całkowicie pozbyła się już południowego akcentu, ale Jeff od razu go wychwycił i uznał za czarujący. W Loiter, lokalu odwiedzanym również przez kobiety młodsze od Idy, kilka potencjalnych konkurentek rzuciło jej zazdrosne spojrzenie, gdy pojawiła się z Jeffem. Ten bowiem mógł się z powodzeniem ubiegać o tytuł najprzystojniejszego gościa, tym bardziej że nie przyszedł w towarzystwie grupy pożądliwie rozglądających się kumpli. Elegancko się prezentował w na pierwszy rzut oka nie najtańszym granatowym garniturze. Najwyraźniej był z tych, którzy noszą spinki przy mankietach. W Fort Taynor nikt ich nie nosił. Właśnie mocowała się z zapięciem zegarka w stylu retro, który o mało co nie spadł jej przy tym na ziemię, gdy odezwał się domofon. Ida spojrzała na cyferblat z krzywą miną. Bez Strona 17 okularów nie bardzo potrafiła odczytać godzinę. Dochodziła siódma. Jeff przyszedł trochę przed czasem. Jeśli to on. Podjęła ostatnią próbę dopięcia miniaturowego zamknięcia, a gdy jej się udało, uśmiechnęła się z zaskoczeniem. Może to dobry znak? Przez chwilę zastanawiała się nad włożeniem wysokich szpilek, po czym ostatecznie pomaszerowała w kierunku domofonu w samych tylko rajstopach. Jeśli to Jeff, zdąży włożyć buty, zanim on stanie przed jej drzwiami. Jeszcze raz rzuciła okiem w stronę lustra stojącego za kanapą. Mrugnęła sama do siebie i wyszeptała: – Seksownie! Zalotnie wysunęła język. Idąc w stronę domofonu, rozglądała się po swoim malutkim mieszkaniu. Miała nadzieję, że jest dostatecznie uprzątnięte, dostatecznie czyste. Oceny. Ciągle tylko oceny. Nacisnąwszy guzik, przybrała swobodny, a przy tym seksowny ton: – Kto tam? – Jeff Davis. Postanowiła się nie odzywać i po prostu go wpuścić. Nie chciała sprawiać wrażenia za bardzo zainteresowanej, za bardzo przystępnej. Zbyt chętnej. Zachowaj spokój. Tak samo jak on. Usiłowała włożyć szpilki, te jednak z jakiegoś powodu wydawały jej się za małe. Oczyma wyobraźnie widziała, jak Jeff stoi w windzie i zbliża się do jej piętra. Za długi paznokieć u nogi boleśnie wbijał się w sąsiedni palec. Cholera jasna! Znowu spuchły mi nogi. Powinnam była zażyć tę tabletkę na nadmiar wody. Rozległo się pukanie, więc Ida popędziła do drzwi. Mało brakowało, a skręciłaby sobie kostkę, ponieważ lewego buta nie udało jej się do końca włożyć. Strona 18 Rozdział 5 Renz dotrzymał słowa. To zawsze był zły znak. Znalazł dla nich biuro na Zachodniej Siedemdziesiątej Dziewiątej Ulicy. Wcześniej działał tu dziecięcy ośrodek interwencyjny, został jednak zamknięty z powodu cięć w miejskim budżecie. Część ceglanego budynku zajmował gabinet dentystyczny Tylko Plomba. Renz śmiał się z tej nazwy, gdy zadzwonił do Quinna, żeby podać mu adres. Quinn uznał, że to skandal, że policjanci mają pracować w jednym budynku ze stomatologami dowcipnisiami. Uważał, że dentysta nie powinien żartować ze swojej pracy. Wejścia do obu lokali znajdowały się naprzeciwko siebie, po dwóch stronach spękanego betonowego podestu, trzy stopnie powyżej poziomu chodnika. Quinn i Fedderman nie wiedzieli, jak wygląda gabinet dentystyczny, ale ich nowa „siedziba” składała się z dwóch połączonych pokoi i toalety. Z drewnianej podłogi wystawały końcówki obciętych kabli i różnych innych przewodów, które wyglądały jak jakieś dziwne technologiczne warzywa. Quinn domniemywał, że służą do podłączenia telefonów i komputerów. Fluorescencyjne lampy tworzyły w pomieszczeniach dość upiorną atmosferę. – Biurka i resztę sprzętu dostaniecie jutro – powiedział Renz do Quinna. Deklarację złożył już dwa dni temu. Tymczasem Quinn i Fedderman pracowali w mieszkaniu tego pierwszego, a czasami także w malutkim pokoju, który Fedderman wynajął sobie w pensjonacie przy jednej z ulic o numerze powyżej dziewięćdziesiąt. Tego dnia siedzieli akurat w gabinecie Quinna, przeglądając akta morderstw rozłożone na podłodze w kolejności mniej więcej chronologicznej. Quinn spoczął na obrotowym krześle, które wyciągnął zza biurka, i nachylał się nad całym tym bałaganem, opierając łokcie na kolanach. Spoglądał na to wszystko z góry niczym Bóg na swoje grzeszne stworzenia. Fedderman siedział na podłodze, oparty plecami o ścianę. Na czubku głowy niemal całkowicie wyłysiał, po bokach zaś siwiejące włosy zawijały mu się w loczki za uszami. Spodnie miał pomięte, marynarkę rzucił niedbale na krzesło. Fedderman nie miał zwyczaju dbać o ubrania. Nie lubił ich. Był wysoki i wąski w ramionach. Nic jakoś za bardzo nie chciało dobrze leżeć na tej jego dziwnej szczupłej sylwetce z brzuszkiem i przydługimi rękami. – Wiemy tyle – stwierdził Quinn – że obie ofiary to brunetki po trzydziestce, atrakcyjne, ale nie jakoś oszałamiająco piękne. Obie zostały utopione, zanim ich ciała rozczłonkowano. Nie ma żadnych śladów aktywności seksualnej. Ani w ciałach, ani nigdzie na miejscu zbrodni nie znaleziono nasienia. – Taśma została zapewne zdjęta po śmierci – powiedział Fedderman. – Raczej nie ryzykowałby, że będą rozchlapywać wodę podczas topienia. – Zużytą taśmę zabrał. – Czyścioch – podsumował Fedderman. – Obie ofiary doznały urazu głowy jeszcze przed śmiercią. Fedderman skinął głową i trącił jedno ze zdjęć z kostnicy niewypastowanym czubkiem brązowego buta. – Kolejność była zapewne taka sama. Nie ma żadnych śladów włamania do mieszkań, więc sprawca zostaje wpuszczony, wali je w głowę, a potem rozbiera i krępuje, zanim odzyskają przytomność. Później zanosi do łazienki i wkłada do wanny. Sprawdza, czy korek jest dobrze zamocowany, i włącza wodę. Strona 19 – Pewnie w tym momencie odzyskują przytomność – powiedział Quinn. Fedderman się nad tym zastanowił. – Tak, zimna woda. W tym momencie pewnie zdają sobie sprawę z własnej sytuacji, z tego całego dramatu. Chryste! – Gdy woda osiąga odpowiedni poziom, zakręca ją i je topi – ciągnął Quinn. – I całe szczęście, zważywszy na to, co się dzieje potem. – Nie pozwala na to, żeby po prostu utopiły się na siedząco. Głowy mają za wysoko, a poza tym za bardzo by się rzucały, nawet pomimo całej tej taśmy. Tak czy owak, trochę wody by się rozchlapało, knebel mógłby się poluzować i narobiłyby hałasu. – Czyli trzyma je pod wodą – oznajmił Fedderman. – Potem, gdy już nie żyją, zdejmuje taśmę i zaczyna je ciąć za pomocą narzędzi, które ze sobą przyniósł. – Nie używa noży z kuchni? – Dotychczas nie. – Czyli przynosi ze sobą narzędzia w jakimś pudle albo torbie. – Tak. Może ktoś coś zauważył. To warto sprawdzić. – Najpierw znosi sobie różne środki czystości – powiedział Fedderman. – Zanim zacznie ciąć. W kuchni nie ma krwi. Nie ma krwi w szafkach, w których to wszystko stało. – Tak, chyba racja. Podłogę przykrywa zasłoną prysznicową, żeby nie chodzić po krwi i nie klęczeć w niej podczas… – Quinn przerwał wywód i spojrzał na cygaro wzrokiem godnym George’a Burnsa, nawet jakby z lekkim uśmiechem. Nagle sobie uświadomił, jak dużą przyjemność czerpie z tej wymiany przemyśleń z Feddermanem, z porządkowania faktów lub też hipotez, z przekładania pomysłów na rzeczywistość. – Nie, Feds, on się musi rozebrać. Musi pracować nago, nawet gdy już je utopi. Przecież nie może dopuścić do tego, żeby mu się ubranie zmoczyło. Ktoś mógłby wtedy zwrócić na niego uwagę, gdy będzie wychodzić. Fedderman skinął głową. – Zasłonka prysznicowa pozwala zapanować nad bałaganem, który robi się poza wanną. Powiedziałbym, że nacina swoje ofiary, a potem siedzi i czeka, aż się wykrwawią do wanny na tyle, na ile to możliwe bez tętna. Później zmywa krew i zaczyna je rozczłonkowywać. Na rękach, ramionach, być może na tułowiu zostają mu co najwyżej ślady krwi, które zmywa bez trudu podczas oczyszczania części ciała swoich ofiar. – Potem myje narzędzia. – Ale najpierw układa pocięte fragmenty ciała w wannie. – Na twarzy Feddermana pojawił się wyraz zdegustowania, a może nawet lekki przestrach. Ta jego mina prezentowała się równie nieciekawie, jak ubranie. – W co myśmy się wpakowali, Quinn? – W nic, czego byśmy wcześniej nie widzieli. – Ale czy na pewno? – Części ciała ułożone dokładnie w taki sam sposób – stwierdził Quinn, po czym dodał w celu podkreślenia: – W tej samej kolejności. – Wszystko doprowadzone do stanu idealnej czystości – zauważył Fedderman. – Może on próbuje zmyć swoje grzechy? Quinn rozsiadł się w fotelu. – Na razie jeszcze za wcześnie na teorie o jego motywach. Nie powinniśmy niczego zakładać, może poza tym, że mamy do czynienia z chorym świrem, który lubi brunetki. – Wielu mężczyzn lubi brunetki. – Rozmawiałem z patologiem – powiedział Quinn. – Twierdzi, że do rozczłonkowania ciała użyto prawdopodobnie ostrych noży i być może jakiegoś tasaka lub topora. Tylko że niektóre części ciężko by było odłączyć samym tylko nożem czy tasakiem. Cięcia widoczne na dużych Strona 20 kościach sugerują użycie piły. Drobne ząbki świadczą o tym, że najpewniej była to piła mechaniczna. – Korzystanie z piły w wilgotnym środowisku wiąże się z pewnym ryzykiem, nawet jeśli używa się sprzętu z akumulatorem. Można sobie w ten sposób zafundować porażenie prądem. – Tak czy owak, stawiałbym na piłę ręczną. One są cichsze. Teraz można kupić urządzenia na tyle mocne, że dadzą radę. Pewnie używa piły, gdy już spuści wodę z wanny, a także większość krwi i innych płynów z ciała. – Jak w rzeźni. – Na twarzy Feddermana znowu pojawił się wyraz zdegustowania. – Właśnie tak, Feds. On je zarzyna. – Quinn westchnął i przez chwilę wodził wzrokiem po zdjęciach, zeznaniach i notatkach rozłożonych na dywanie. – Nic nie wskazuje na to, aby ofiary się znały lub miały jakichkolwiek wspólnych znajomych czy przyjaciół. – Tej kwestii można by się jeszcze raz przyjrzeć – stwierdził Fedderman. – Może chodziły do tego samego baru albo restauracji, może robiły zakupy w tym samym sklepie. – Jedna mieszkała na East Side – zwrócił uwagę Queen – a druga na West Side. – Ostatecznie coś je jednak połączyło. Zabójca. – Tak, obie… Quinn nie dokończył, bo zadzwonił telefon. Odepchnął się stopami od podłogi, aby przesunąć krzesło bliżej biurka, po czym wyciągnął rękę i podniósł czarną słuchawkę. – Tu Quinn – powiedział. Po chwili odezwał się znowu: – Aha. – Podjechał na krześle jeszcze bliżej, żeby sięgnąć po długopis. Zapisał coś w notatniku, który leżał w rogu biurka. – To na pewno dobry adres? Rozmówca najwyraźniej potwierdził informację. – Zaraz wychodzimy – powiedział Quinn i odłożył słuchawkę. Quinn zawsze rozmawiał przez telefon w ten sam sposób, spokojnie, niemal mechanicznie. Fedderman zbyt dobrze go znał, żeby próbować się domyślać, kto dzwonił i po co. Jak partner będzie gotowy, to mu powie. – Popraw krawat, Feds – oznajmił Quinn, wstając z krzesła. – Dzwonił Renz. Mamy trzecią ofiarę. Kobieta nazywa się Ida Ingrahm, Zachodnia Osiemdziesiąta Druga sto dziewięćdziesiąt siedem, mieszkanie sześć B. Fedderman zapisał nazwisko i adres w swoim notatniku. – To niedaleko. Wstał powoli, wygładził wymięte ubranie, obciągnął krawat i wbił się w pogniecioną marynarkę. Z jakiegoś powodu – czy z to z racji określonego sposobu pisania, czy niskiej ceny koszul – guzik przy prawym mankiecie zawsze mu się odpinał. Poprawiał właśnie workowatą marynarkę, żeby nie było widać kabury, gdy nagle coś go olśniło. Spojrzał na Quinna. – Na pewno masz dobry adres? – Kazałem Renzowi powtórzyć – powiedział. – To stary adres Pearl.