11024
Szczegóły | |
---|---|
Tytuł | 11024 |
Rozszerzenie: |
![](/images/demo/legimi.png)
![](/images/demo/legimi.png)
![Ceneo.pl](http://app.ceneostatic.pl/common/image/logo/ap-logo-transparent-small.png)
11024 PDF Ebook podgląd online:
Pobierz PDF
Zobacz podgląd 11024 pdf poniżej lub pobierz na swoje urządzenie za darmo bez rejestracji. 11024 Ebook podgląd za darmo w formacie PDF tylko na PDF-X.PL. Niektóre ebooki są ściśle chronione prawem autorskim i rozpowszechnianie ich jest zabronione, więc w takich wypadkach zamiast podglądu możesz jedynie przeczytać informacje, detale, opinie oraz sprawdzić okładkę.
11024 Ebook transkrypt - 20 pierwszych stron:
ERIC S. NYLUND
MIASTECZKO DRY WATER
T�umaczy� Piotr Grzegorzewski
Duchom gaw�dziarzy, kt�re przychodz�
do mnie, bym u�yczy� im ognia i pocz�stowa�
kaw�, pod niebem pokrytym gwiazdami,
wtedy, gdy �pi� - echa ich s��w pozostaj�
we mnie.
Syne Mitchel�, kt�ra towarzyszy�a tej ksi��ce
od pierwszego pomys�u powzi�tego na dr��cej
od grzmot�w werandzie, poprzez g��d
i nawa�nic�, wiosenne pomara�czowe kwiaty
i aleje bazylii, trzy podr�e przez kraj,
zagubienie w Teksasie, nie opuszczaj�c mnie
ani na krok w drodze po naszej w�asnej rzece
Dai Esthai... z wyrazami wdzi�czno�ci
i z mi�o�ci�.
CZʌ� PIERWSZA
LATO
ROZDZIA� 1
Larry jecha� szybko; nie mia� wyj�cia. Ucieka� przed pio-
runem.
Na niebie zobaczy� czerwony zygzak, a na ziemi - b�ysk,
tu� przed uderzeniem. Zobaczy� przysz�o��. To by�o dla niego
normalne. Nienormalne natomiast by�o to, �e goni� go piorun
- i to z ca�� pewno�ci� w�a�nie jego.
W powietrzu zawirowa�a krwawa nitka. Zata�czy�a na �rod-
ku szosy, dok�adnie na drodze vana Larry'ego. Serce podesz�o
mu do gard�a, mocniej zacisn�� r�ce na kierownicy. Wiedzia�,
�e ma najwy�ej sze�� sekund na ucieczk�.
Pierwsza sekunda: Larry skr�ci� kierownic� zgodnie ze
wskaz�wkami zegara. Prze�lizgn�a si� pomi�dzy jego spoco-
nymi d�o�mi. Zjecha� na pobocze.
Nast�pna sekunda: doda� gazu.
Trzecia i czwarta sekunda: jego van econoline rocznik '65
zarzuci� ty�em; zrobi� zygzak w piachu i wzbi� tuman kurzu.
Pi�ta sekunda: wr�ci� na drog�. Opony zabuksowa�y, zapi-
szcza�y, po czym z�apa�y grunt.
Sz�sta sekunda: b�yskawica. �wiat�o p�yn�ce z nieba, sto
milion�w wolt�w, pokonuj�ce w godzin� pi��dziesi�t pi�� ty-
si�cy mil. Kiedy b�yskawica by�a sze��dziesi�t st�p nad drog�,
z ziemi doby�o si� drugie wy�adowanie, trwaj�cy sekund� zyg-
zak, kt�ry po��czy� si� z pierwszym. Powietrze rozgrza�o si�
do pi��dziesi�ciu tysi�cy stopni. Nast�pi�o uderzenie.
Larry wpad� w po�lizg. We wstecznym lusterku odbi�o si�
�wiat�o. Zmru�y� oczy, ale wci�� go o�lepia�o. Wszystkie w�osy
zje�y�y mu si� na g�owie.
Nawet je�li to przewidzia�, nic mu to nie pomog�o. To by�o
jak wystrza�, kanonada, jak kula uderzaj�ca w kr�gle. To by�o
og�uszaj�ce. Tak g�o�ne, �e przenika�o do szpiku ko�ci. Fala
wysokiego ci�nienia uderzy�a w samoch�d i wypaczy�a karo-
seri�. Tylna szyba rozbi�a si� w drobny mak; przednia i boczne
- p�k�y. Silnik zgas�.
Larry wcisn�� sprz�g�o, prze��czy� d�wigni� bieg�w na dw�j-
k�, po czym da� gaz do dechy. Samoch�d zakas�a�. Van drgn��
i silnik zaskoczy�.
Wiedzia�, �e w czasie burzy lepiej zosta� w samochodzie.
Czeka� na pomoc. Opony by�y �wietn� izolacj�. W ka�dym
razie gdzie� o tym czyta�. Mimo to nie za�o�y�by si� o swoje
�ycie.
Purpurowe ogniki w jego oczach przygas�y i ujrza� w swej
najbli�szej przysz�o�ci jeszcze trzy b�yskawice. Dwie z prawej
strony drogi, a trzeci� z lewej, tak blisko jego samochodu, �e
m�g� pojecha� tylko troch� do przodu i do ty�u. I chocia� Larry
wiedzia�, �e to niemo�liwe, ca�y czas mia� jednak wra�enie,
�e kto� z g�ry w niego celuje.
Zwykle nie m�g� przewidzie� pogody. No, chyba �e zanosi�o
si� na deszcz i grad. Mia� nadziej�, �e i teraz si� nie myli�.
Czasami potrafi� przewidzie� czyj�� �mier�, na zawa� albo z po-
wodu b��du komputera pok�adowego w samolocie, i nigdy nie
musia� patrze� na dat� wa�no�ci, by wiedzie�, �e mleko jest
zepsute. Doprowadza� tym swoj� by�� narzeczon�, Linde, do
sza�u. Podobnie jak wi�kszo�� ludzi, nie dowierza�a Larry'emu;
musia�a dla pewno�ci pow�cha� mleko - i zawsze okazywa�o
si� zepsute, podobnie jak ich zwi�zek.
Larry obr�ci� kierownic� w lewo, potem w prawo i zn�w
w lewo. Samoch�d zatoczy� si� do ty�u, potem do przodu i zn�w
do ty�u, chwiej�c si� na dw�ch ko�ach, a potem z trzaskiem
spad� na cztery. Rzeczy Larry'ego ze�lizgn�y si� do ty�u, pud�a
poprzewraca�y, papiery rozsypa�y si� na wszystkie strony,
a ksi��ki pospada�y. Us�ysza� brz�k szk�a. Modli� si� tylko, by
nie by� to monitor komputera.
Piorun uderzy� dok�adnie tam, gdzie samoch�d Larry'ego by�
przed chwil�, tu� przy nim. Grzmot przeszy� go do szpiku ko�ci.
Zadzwoni�o mu w uszach, a przera�enie zaw�adn�o ca�ym jego
umys�em. Dotar�o wprost do zwierz�cej cz�ci jego m�zgu, wy-
wo�uj�c w nim ch�� zaszycia si� w jakiej� norce. Zmoczy� si�.
Samoch�d min�� tabliczk� z napisem "Dry Water 3 mile",
a potem wielk� tablic� z napisem: "Zajazd Pod Srebrn� Kul�
- nocleg ze �niadaniem. Prze�pij si� w ��ku, w kt�rym zabito
Matta Carlsona!" Larry zobaczy� na horyzoncie miasto, zasnute
wysokimi burzowymi chmurami kipi�cej atramentowej czerni
na g�rze i jedwabistej szaro�ci poni�ej. Chmury by�y masywne
i tak ciemne, �e wygl�da�y na nieprzeniknione, �e wydawa�y
si� ci�gn�� a� po kres nieba. Natomiast wy�ej, ponad jego g�o-
w�, niebo by�o bezchmurne i s�oneczne, pe�ne krystalicznej jas-
no�ci, z kt�rej s�yn�� Nowy Meksyk. Kr��y�y na nim kruki,
czarne plamki na turkusowym tle.
Larry popatrzy� gro�nie na b��kit nieba i zacz�� si� zasta-
nawia�, sk�d nadchodz� te cholerne b�yskawice. Powinien za-,
wr�ci�; bezpieczniej by�o uciec przed burz�. A mo�e w og�le
powinien wr�ci�? Do Lindy? Szef obieca� mu podwy�k�, je�li
tylko zostanie. Przyda�yby si� te pieni�dze.
- Nie ma mowy, nie wracam - powiedzia�.
Inn� rzecz�, kt�ra doprowadza�a Linde do sza�u, by�o to,
�e Larry czasami m�wi� do siebie. Uwa�a�a to za objaw choroby
umys�owej.
- Id� do diab�a, kobieto - powiedzia� teraz. - Nie wr�c�.
Nie sprzedam duszy za ksi��eczk� czekow� i ubezpieczenie
emerytalne. I nie dam si� wrobi� w ma��e�stwo.
Nad drog� nadci�ga�y dwa pioruny. Zastawia�y oba pasy
ruchu i by�y jeszcze zbyt daleko, by m�g� si� przedrze� po-
mi�dzy nimi. Po�o�y� stop� na hamulcu, wcisn�� go i zahamo-
wa� z piskiem opon. Skrzynka z narz�dziami polecia�a do przo-
du razem z lod�wk� turystyczn� i pud�em z porcelan� owini�t�
gazetami. Wrzuci� wsteczny bieg.
B�yskawica o�wietli�a drog� bia�ym rozpryskiem elektrycz-
no�ci. Grzmot zdmuchn�� przedni� szyb� w samochodzie. Ku-
leczki zielonej ochronnej szyby zasypa�y desk� rozdzielcz�
i g�ow� Larry'ego. Poczu� ozon, amoniak i uryn�.
- Jeste� tylko burz� - krzykn�� przez rozbite okno. -
Nie mo�esz mnie goni�.
Z chmur wydoby�a si� kolejna b�yskawica, ale nad g�ow�
Larry'ego niebo pozosta�o bezchmurne - nie by�o na nim na-
wet �ladu po odrzutowcu. B�yskawica nie mo�e pr�bowa� ude-
rzy� w cz�owieka. Uderza w anten� telewizyjn�. W golfist�w
z kijami wyci�gni�tymi wysoko w powietrze na p�askim zie-
lonym polu. W lini� elektryczn�, ale nigdy w vana econoline'a
z kauczukowymi oponami.
Larry po�o�y� r�k� na siedzeniu pasa�era, gdzie powinno
znajdowa� si� kolano Lindy. G�upie przyzwyczajenie. Zamiast
Lindy na siedzeniu le�a�a �le z�o�ona mapa samochodowa No-
wego Meksyku i plastikowy kubek.
Linda w czasie burzy wpada�a w histeri�. W baga�niku za-
wsze trzyma�a parasolk� i p�aszcz i je�li przypadkiem spad�a
na ni� jaka� kropla, ucieka�a do domu, �eby kurowa� si� ro-
so�em. Ale i tak to odchorowywa�a. W takich wypadkach Larry
zawsze zmienia� plany, �eby si� ni� opiekowa�; chcia� tego -
zreszt� ona te�.
Wiedzia�, �e zap�aci za to wysok� cen�. Podobnie jak wie-
dzia�, kiedy ludzie umr�, kt�re samochody spotka czo�owe zde-
rzenie i kto b�dzie mia� raka p�uc. Larry zobaczy� swoj� w�asn�
�mier�. Dwa miesi�ce temu spojrza� w lustro i zobaczy� j�. To
by�a powolna �mier�. Za jakie� czterdzie�ci lat. By� m�em
Lindy, mia� awansowa� na kierownicze stanowisko i pozosta�
na nim a� do emerytury. Powolna �mier� od gapienia si� w li-
terki pe�zaj�ce po monitorze komputera. Powolna �mier�: Lin-
da i jej lista zakup�w, jej g�upie domowe remonty, jej zimne
stopy, letni seks i dw�jka dzieci, kt�re musia�y nosi� aparaty,
bo odziedziczy�y po niej z�by. Wiedzia�, znaj�c siebie i patrz�c
w swoj� przysz�o��, �e b�dzie to znosi�. I to z u�miechem na
ustach, szcz�liwy, �e istnieje dla niej, szcz�liwy, �e porzuci�
pisanie, szcz�liwy, �e zmarnowa� �ycie.
Ruch na poboczu: jaki� m�czyzna macha� do Larry'ego.
Larry przyjrza� si� badawczo niebu. Nie znalaz� na nim ja-
kichkolwiek �lad�w czerwonej b�yskawicy czekaj�cej na to, by
uderzy� milionem wolt�w. Zwolni�. To nie by� m�czyzna, tyl-
ko ch�opiec, mo�e o�mioletni, Latynos albo Indianin, u�miech-
ni�ty i ubrany w koszul� w pionowe czerwono-czarne paski.
Larry w��czy� prawy kierunkowskaz i zwolni� jeszcze bar-
dziej. By�by naiwniakiem, gdyby si� zatrzyma�, ale takie w�a�-
nie jest dziecko: naiwne. Musia� stan��.
Zanim jednak si� zatrzyma�, min�� ch�opca, os�upia�y. Oka-
za�o si� bowiem, �e to, co pocz�tkowo bra� za koszul� w czer-
wono-czarne paski, w rzeczywisto�ci by�o pi�am�. Czarn� pi-
�am� ca�� we krwi.
A jednak ch�opiec ca�y czas tam sta�, a nawet si� u�miecha�.,
Jak powa�nie m�g� by� ranny? Larry przechyli� si� i otworzy�
drzwi od strony pasa�era.
- Hej, ma�y! - krzykn��. - Wskakuj. Zawioz� ci� do
szpitala.
Pozosta� w �rodku. Nie chcia� wysiada�. Nie chcia� pozba-
wia� si� ochrony swych kauczukowych opon.
Spojrza� w pop�kane wsteczne lusterko i zobaczy� dziecko
odbite po stokro�, zastyg�e w bezruchu za samochodem, z w�o-
sami zlepionymi krwi�, u�miechaj�ce si� do niego, jakby by�
jego d�ugo nie widzianym wujkiem.
Otworzy� drzwiczki i wysiad� na dr��cych nogach. Ledwo tyl-
ko dotkn�� ziemi, wiedzia�, �e b�yskawica wr�ci. Nie by� w stanie
jej zobaczy�, ale czu� j�, czu� powstaj�ce napi�cie elektrostatycz-
ne, zastygaj�cy wiatr, adrenalin� w �o��dku. Nie m�g� jednak
zostawi� tego rannego dziecka, ot, tak po prostu, na pustkowiu.
Niebo by�o czyste, bez �ladu gniewnych czerwieni czy o�le-
piaj�cego �wiat�a b�yskawic, l�ni�co b��kitne i fa�szywe jak
wszyscy diabli.
Larry przeszed� na ty� wozu. Kawa�ki wyrwanego asfaltu
zasypa�y zar�wno jedne, jak i drugie tylne drzwi. A dziecka
nie by�o.
Z przodu samochodu rozleg� si� chichot. Larry nie by� w na-
stroju do �art�w. Mo�e ch�opiec by� w szoku i nie zdawa� sobie
sprawy, w jakim niebezpiecze�stwie obaj si� znajdowali. Prze-
szed� do przodu. Po dziecku ani �ladu.
Stan�� na czworaka i spojrza� pod samoch�d. Nic. Tkwi�c
nosem w brunatnej ziemi, Larry widzia� swoje �lady... ale tylko
swoje.
Ponownie rozleg� si� �miech, tym razem z k�py kreozoto-
wych krzak�w rosn�cych wzd�u� drogi. Larry si� wkurzy�. Kro-
pelka, p�prze�roczysta i ledwie dostrzegalna, o ledwie zary-
sowanym kszta�cie, pojawi�a si� nad nim. Poczu� na g�owie
mrowienie od elektryczno�ci. Zaraz tu b�dzie b�yskawica.
Zawaha� si�, a potem wdar� si� pomi�dzy krzaki, boj�c si�,
�e dzieciak m�g� uciec, b�d�c w szoku albo majacz�c z powodu
uderzenia w g�ow�. Wtedy obu mo�e na otwartej przestrzeni
z�apa� burza. Wtedy obaj mog� si� usma�y�.
�ywiczny kreozot oblepi� Larry'ego i nape�ni� powietrze
sw� lekarsk� woni�. W �rodku k�py us�ysza� szelest, niewy-
kluczone, �e dziecka. Wdar� si� w pl�tanin� ga��zi, rozdzieraj�c
golf, i wypad� na polank�. Nie by�o tam dzieciaka, by�o za to
co� innego: krzy�.
Mia� trzy stopy wysoko�ci, a do bielonego drzewa, z kt�rego
zosta� wykonany, przymocowane by�y plastikowe stokrotki,
zwi�dni�te r�e i bluszcz, kt�ry owija� go do po�owy, ale ob-
luzowa� si� i zwisa� bezw�adnie, powiewaj�c na wietrze. U pod-
stawy sta�a malutka, poobijana figurka Matki Boskiej. A tam,
gdzie ramiona krzy�a zbiega�y si�, przybito plastikow� ramk�.
W �rodku by�a fotografia dziecka - Larry rozpozna� je po
u�miechu - i s�owa: "Niyol Rodriguez. Niech B�g ma go
w swojej opiece".
Piorun m�g� teraz strzeli� w Larry'ego, a on nawet by tego
nie zauwa�y�. Sk�ra mu �cierp�a, a w�osy na g�owie zje�y�y
si�. Zerwa� si� wiatr i poprzez jego szum Larry us�ysza� dzie-
ci�cy �miech. Potem wszystko znikn�o. Podobnie jak Larry.
Pomkn�� jak burza do vana i ruszy�, zanim jeszcze zd��y�
zamkn�� drzwi.
Przez jakie� pi�� sekund walczy� z pokus� spojrzenia we
wsteczne lusterko. W ko�cu nie wytrzyma� i ujrza� w nim b�ysk
pioruna. Oraz dziecko stoj�ce w �rodku, rzucaj�ce tysi�c cieni.
Potem widzia� ju� tylko cienie. A potem - tylko zamazany,
purpurowy obraz.
Larry powinien sobie z tym poradzi�. W ko�cu by� przy-
zwyczajony do dziwnych rzeczy - cho�by do tego, �e potrafi�
przewidzie� czyj�� �mier�. Usi�owa� opanowa� dr�enie r�k, lecz
mu si� nie uda�o. Zabawa w berka z umar�ym dzieciakiem to
jednak co� zupe�nie innego...
Samoch�d min�� tablic� z napisem "Dry Water".
Niebo by�o teraz turkusowo-srebrno-onyksowe. Na ziemi�
spada�y krople deszczu wielko�ci p�dolar�wek. B�yskawica
przeskakiwa�a z chmury do chmury. Uderza�a mile st�d, gdzie�
daleko w g�rach. Ale ju� go nie goni�a.
W��czy� wycieraczki, mimo �e nie mia� ju� przedniej szyby.
By� tak poch�oni�ty obserwowaniem nieba, �e nawet tego nie
zauwa�y�.
Larry rozpocz�� podr� do Dry Water pi�tna�cie godzin te-
mu. Z San Francisco pojecha� autostrad� numer czterdzie�ci
do Nowego Meksyku. Zatrzyma� si� w Grants, by zatankowa�,
a potem skr�ci� w sze��set pi�tk� na p�noc w stron� Cibola.
Skr�ci� w prawo na pi��set dziewi�tk�, kieruj�c si� prosto na
g�r� Taylor, przejecha� pi�� mil, po czym znalaz� si� na Agua
de Viva Road i ruszy� na przestrza� przez osikowe lasy prosto
do miodowych mes�uite i kreozotowych wzg�rz hrabstwa Seco.
I chocia� spotka� na drodze ducha, a piorun pr�bowa� go
zabi�, w hrabstwie Seco nie by�o to nic niezwyk�ego.
Wi�kszo�� ludzi nie zawraca sobie g�owy t� cz�ci� Nowego
Meksyku. Jedyn� znacz�c� atrakcj� turystyczn� jest tu kanion
Chaco i tylko w najbardziej szalonych g�owach mo�e si� zro-
dzi� my�l, by wytyczy� tras� podr�y przez miasteczko Dry
Water. Dziesi�tki lat temu by�y w tych okolicach gor�ce �r�d�a,
o kt�rych m�wiono, �e maj� w�a�ciwo�ci lecznicze, ale od daw-
na nikt tam nie przyje�d�a. O wiele wi�cej gor�cych �r�de� i o nie-
bo lepsza baza noclegowa znajduje si� na p�noc od Santa Fe
w Oj o Caliente.
A jednak Dry Water nie jest ca�kowicie pozbawione atrakcji
- dla awanturnik�w, ciekawskich i g�upc�w. W 1964 roku nie-
jaki Hoover James napisa� prac� zatytu�owan� Stare i nowe dzieje
hrabstwa Seco. Wydrukowa� j� w�asnym sumptem w ma�ej mar-
nej drukarni i sprzeda� zaledwie szesna�cie egzemplarzy. Pisa�
w niej o kanionach nawiedzanych przez duchy, nie zidentyfiko-
wanych obiektach lataj�cych na pustyni, tajnych stowarzysze-
niach praktykuj�cych rytualne morderstwa i hiszpa�skim srebrze
ukrytym w niedost�pnych grotach. Nikt mu nie uwierzy�. Uni-
wersytet Kalifornii Po�udniowej uprzejmie poprosi� go o opusz-
czenie swych szacownych mur�w.
Prac� przeczyta�o jednak dw�ch pisarzy. Zaintrygowani,
a mo�e tylko zaciekawieni, czy Hoover James by� szale�cem,
przybyli do Seco, by si� przekona�, czy da si� z tego wykroi�
materia� cho�by na opowiadanie. Pierwszy napisa� horror, drugi
za� trylogi� science fiction. Obie pozycje sta�y si� bestsellerami.
Akcja obu toczy�a si� w hrabstwie Seco. Obaj autorzy, dla o�y-
wienia akcji i swych papierowych postaci, eksponowali w swo-
ich ksi��kach erotyk�. I obaj w bezczelny spos�b z�ynali z Hoo-
vera Jamesa.
W "New Yorkerze" ukaza� si� dwucz�ciowy artyku� o pi-
sarzach i hrabstwie Seco. Napisano w nim, �e przez Dry Water
przeje�d�a� przed laty D.H. Lawrence i nazwa� miasteczko
,rajem dla pisarza". W wyniku artyku�u w Dry Water momen-
talnie pojawili si� pisarze i inni arty�ci, kt�rzy nie przepadali
za �niegiem p�nocnej cz�ci Nowego Meksyku i nie mogli so-
bie pozwoli� na kupno ci�gle dro�ej�cej ziemi w Santa Fe czy
Taos.
Dry Water ma wi�c swoich artyst�w. Ma te� reputacj� miej-
sca pe�nego nawiedzonych dom�w, zjawisk nadprzyrodzonych
i niewyt�umaczalnych fenomen�w. Cz�ciowo odpowiada to
prawdzie. I z ka�dym dniem coraz �atwiej w to uwierzy�.
Stacja benzynowa po�o�ona by�a na skraju miasta. Jej fluo-
rescencyjne �wiat�a przedziera�y si� poprzez kaskady deszczu.
Aluminiowe markizy oferowa�y schronienie przed deszczem
i nadawa�y burzy metaliczny, b�bnowy pog�os. By� tam trzy-
zatokowy warsztat i przytulony do niego sklep z pami�tkami.
Napis w oknie g�osi�: "Stacja benzynowa Spencera. Autentycz-
ne india�skie derki, ceramika i lalki". Tanie papierosy. Larry
zjecha� na pobocze.
Z jednego kra�ca miasteczka mo�na by�o dojrze� przeciwny.
Dry Water ci�gn�o si� wzd�u� drogi, przez pi�� przecznic,
z kilkoma bocznymi drogami pn�cymi si� w stron� g�r i p�l
bawe�ny i innymi biegn�cymi w d� do Kanionu Zaginionego
Srebra, pe�nego kolczastych lechuguilla, opuncji i purpurowej
sza�wii.
Sklepy le��ce przy g��wnej ulicy by�y ledwie widoczne zza
�ciany deszczu, Larry'emu uda�o si� jednak dojrze� �wiec�cy
neon gospody i ceglany ko�ci� z dzwonnic�. Na szczycie ko-
�cio�a znajdowa� si� filigranowy krzy� z czarnego �elaza. Larry
przypomnia� sobie ma�y bia�y krzy� w krzakach kreozotu. Po
jego plecach przesz�y ciarki. Chcia� zapomnie� Niyola Rodri-
gueza i jego zakrwawion� pi�am�.
Jedno by�o pewne: Dry Water nie mia�a nic wsp�lnego z wyra-
finowan� koloni� artyst�w, o kt�rej czyta� w "New Yorkerze".
To dla czego� takiego opu�ci�em San Francisco?, pomy�la� Lar-
ry. Dla czego� takiego rzuci�em prac�? Dla mie�ciny, w kt�rej
�ycie towarzyskie koncentruje si� w barze i na coniedzielnych
mszach? Nie. Musi by� co� wi�cej. Musz� tu gdzie� by� pisarze
i nocne kawiarnie. Musz� gdzie� by� ksi�garnie, galerie sztuki
i teatr. Musz� by�. Mo�e miasto nabierze uroku, gdy si� troch�
prze�pi. Za d�ugo by� w drodze, pi�tna�cie godzin sp�dzi� za
k�kiem, a przedtem ca�� noc k��ci� si� z Lind�.
My�l�c o niej i o tym, jak zostawi� j� we �zach, Larry za-
pomnia� o b�yskawicy, duchach i rustykalnym wdzi�ku Dry
Water. Pogr��y� si� bez reszty w kwa�nej k�pieli niech�ci do
samego siebie i poczucia winy. Czy przyjazd tutaj by� dobrym
posuni�ciem?
Na stacji by�y dwie pompy, do benzyny zwyk�ej i wzbo-
gaconej; Larry podszed� do pompy ze zwyk��.
Zanim nacisn�� r�czk�, ze sklepu z pami�tkami wypad� star-
szy cz�owiek w kombinezonie.
- Zostaw to w tej chwili! Nie ruszaj!
- Chcia�em tylko...
Starszy cz�owiek zabra� Larry'emu w��, umie�ci� go z po-
wrotem przy pompie, po czym zdj�� go i nala� benzyny.
- Tu nie ma samoobs�ugi. Nie by�o, nie ma i nie b�dzie.
- U�miechn�� si� do Larry'ego, ods�aniaj�c ��te z�by. Do
niebieskiego kombinezonu przyszyty by� napis "Spencer". Ma-
teria� wygl�da� na nowy, je�li nie liczy� �at przy kieszeniach,
kt�re m�wi�y o swoim w�a�cicielu wi�cej, ni� m�g�by powie-
dzie� Larry. Jego opalona sk�ra by�a pomarszczona: zmarszczki
�miechu i grymas�w niezadowolenia, kurze stopki, a poni�ej
nich mapa zmarszczek staro�ci. Zalatywa�o od niego tytoniem
i smarem i mia� wielki brzuch od ��opania piwa.
Larry wiedzia�, �e Spencer nied�ugo umrze.
Z powodu w�troby, spuchni�tej i owrzodzonej tak fatalnie,
�e Larry poczu� k�ucie w swojej jamie brzusznej. Jeszcze trzy-
na�cie drink�w, trzyna�cie piw w gospodzie w dole ulicy, trzy-
na�cie �yk�w bourbona, kt�ry ma ukryty w butelce w tylnej
kieszeni, i koniec. Larry wiedzia� te�, �e nawet je�li powie-
dzia�by o tym Spencerowi, nie powstrzyma�oby go to.
- Dzi�ki - wyduka�.
- Toaleta jest za sklepem - poinformowa� go Spencer
i �askawie odwr�ci� wzrok od jego rozdartego swetra i ubru-
dzonych spodni.
- Och, dzi�ki - powt�rzy� Larry. Otworzy� vana, wyj��
z niego suche spodnie i wszed� do sklepu. Z p�ek patrzy�y
na niego rz�dy lalek kachina*, w gablocie b�yszcza�a turkusowa
i srebrna bi�uteria, a w starodawnej szafie ch�odniczej sta�y
szklane butelki z napojami. �azienka by�a czy�ciutka. Larry
upra� zmoczone spodnie, a potem w�o�y� suche. Dopiero po
kilku minutach przesta� si� trz���.
Wr�ci� do Spencera, staraj�c si� wygl�da� jak gdyby nigdy
nic.
- Niesamowite tu macie burze - zauwa�y�. - Te pioruny
i w og�le...
Spencer skin�� g�ow�, ale uwag� zaprz�tni�t� mia� czym in-
nym - a mianowicie przednim oknem samochodu Larry'ego.
- Mog� ci wstawi� nowe, je�li chcesz. Boczne i tylne te�.
Mam na podw�rku starego forda z oknem dok�adnie takim sa-
mym jak to. Wymieni� te� lusterka. Oszcz�dz� ci czternastu
lat nieszcz��. Co ty na to?
Larry chcia� zapyta� staruszka, czy to normalne w Dry Wa-
ter, �e pioruny goni� turyst�w, a po Agua de Viva Road cha-
dzaj� duchy. Nie wiedzia� jednak, jak to zrobi�, by nie wyj��
na szale�ca.
* Kachina - duchy uwa�ane przez Indian z plemienia Hopi za bog�w; lalka
kachina - lalka wyrze�biona z korzenia bawe�ny, dawana dziecku w prezencie
lub u�ywana do dekoracji domostw. (Przypisy pochodz� od t�umacza).
.
- Za ile? - spyta� zamiast tego.
- Nie mam po�ytku z tych starych szyb od forda. Wy-
mieni� ci je po kosztach robocizny, to znaczy, dwadzie�cia za
godzin�. My�l�, �e wyniesie ci� to najwy�ej jakie� czterdzie�ci,
g�ra pi��dziesi�t dolc�w... i piwo albo dwa. - Ods�oni� zn�w
w u�miechu po��k�e z�by. - Chyba �e si� spieszysz. Jedziesz
pewnie do kanionu Chaco? A mo�e nawet do Santa Fe?
Larry westchn��.
- Chyba zostan� tu par� dni. Troch� si� rozejrz�.
Spencer zmru�y� lewe oko.
- Mam nadziej�, �e nie jeste� malarzem albo jakim� pa-
storem od New Age. Przeje�d�a�o t�dy ju� od groma tych pr�-
niak�w artyst�w. Je�li jeste� ksi�dzem, sam b�dziesz sobie mu-
sia� wstawia� te cholerne okna. Nie zamierzam pracowa� dla
kogo�, kto m�wi mi, co mog�, a czego nie mog�, i �e p�jd�
do piek�a. - Pompa wy��czy�a si� automatycznie. Spencer od-
�o�y� w�� na miejsce.
- Jestem administratorem sieci - wyja�ni� Larry. - Sieci
komputerowej.
Spencer potrz�sn�� g�ow�.
- No, speca od komputer�w, kt�ry przyjecha�, �eby "tro-
ch� si� rozejrze�", to�my tu jeszcze nie mieli.
Larry nie lubi� przyznawa� si� do tego, �e jest pisarzem.
Znajomi patrzyli na niego jako� tak dziwnie, gdy im o tym
m�wi� - nie dlatego, �e by� pisarzem, to akurat by�o ca�kiem
fajne, ale dlatego, �e by� pisarzem science fiction, co w ich
mniemaniu oznacza�o, �e jest nie ca�kiem zdr�w na umy�le.
- Jestem... jestem te� pisarzem.
Spencer kiwn�� g�ow�.
- Wy, pisarze, nie jeste�cie jeszcze tacy �li. Przynajmniej
wiecie, �e z tego nie mo�na wy�y�, i znajdujecie sobie jak��
normaln� robot�. - Przeszed� do ty�u vana. - Uszczelka
w przednim oknie wygl�da na nie uszkodzon�. Nie musz� jej
wymienia�. Co innego te na tylnym oknie: s� rozdarte. Musz�
zam�wi� nowe. Dostarcz� je za jakie� trzy dni. I b�dzie ci�
to kosztowa� dodatkowe dwadzie�cia dolc�w. - Wyj�� z kom-
binezonu �rubokr�t i zacz�� nim d�ga� gum� wok� szyby. -
W�o�ysz nowe okno bez dobrej uszczelki i na pierwszej g�rce
szyba wyleci. Musisz mie�...
�rubokr�t przekr�ci� si� w jego d�oni. Spojrza� na niego i za-
gryz� doln� warg�, po czym dotkn�� jego koniuszkiem tylnego
zderzaka. Ukl�k� i upu�ci� �rubokr�t, kt�ry zacz�� spada�; w po-
�owie drogi przekr�ci� si�, a potem przylgn�� do zderzaka.
- Namagnesowane - oznajmi� Spencer. - Piorun musia�
przy�o�y� naprawd� blisko ciebie.
- To si� sta�o, kiedy doje�d�a�em do miasta - odpar� Lar-
ry. - Niezwykle dziwne zjawisko. Nie by�o burzy. By�y chmu-
ry, ale daleko.
- Pioruny robi� w Dry Water naprawd� przedziwne rze-
czy. Mamy piorun, kt�ry uderza sam w siebie, i piorun, kt�ry
kr��y dooko�a w ciasnej kuli, a potem znika. Mamy piorun,
kt�ry zostawia na niebie zielony ogon; nazywamy go Czarcim
Ogonem. Mamy piorun sk�adaj�cy si� z kilku warstw, piorun
w kszta�cie korali i w kszta�cie kokardy. - Spencer wzi�� �ru-
bokr�t i wsta�. Kolana mu strzeli�y. - I mamy te� pioruny,
kt�ry uderzaj� z samego szczytu chmury, czasami nawet wiele
mil od burzy. Ludzie w dawnych czasach zwali je "piorunami
z b��kitu", bo nie by�o chmur na niebie, gdy uderza�y. A mimo
to mog�y zabi�.
Deszcz os�ab�. Zza chmur wysz�o popo�udniowe s�o�ce.
- Pioruny z b��kitu - powt�rzy� Larry i popatrzy� w nie-
bo. Nie zauwa�y� �adnego pioruna. Mo�e po prostu jecha� zbyt
d�ugo, zbyt du�o czasu sp�dzi� bez snu. Mo�e tylko zdawa�o
mu si�, �e widzi pioruny. Efekt braku snu. Halucynacje. Jego
rozbite szyby nie by�y jednak halucynacj�.
Je�eli piorun nie by� przywidzeniem i je�eli faktycznie lecia�
za nim, dlaczego nagle znikn��?
- No, dobra - powiedzia� Spencer. - Je�li naprawd�
masz zamiar zatrzyma� si� na chwil� w Dry Water, przejd� dwie
przecznice, a potem skr�� w lewo. Znajdziesz si� w Zaje�dzie
Pod Srebrn� Kul�. Jak powiesz tam, �e Spencer naprawia ci
samoch�d, to nie zedr� z ciebie sk�ry. Dla cz�onk�w maj� du��
zni�k�. - Mrugn�� porozumiewawczo do Larry'ego.
Larry u�miechn�� si� do niego, po czym popatrzy� z prze-
ra�eniem, jak staruszek wyci�ga z kombinezonu srebrzyst� bu-
teleczk�. Bourbon. P�ynnym ruchem zdj�� nakr�tk�, poci�gn��
�yk, po czym schowa� butelk� z powrotem do kieszeni. Larry
poczu�, jak alkohol sp�ywa do gard�a Spencera, a potem przy-
jemne ciep�o rozesz�o si� po jego ciele. Zosta�o ci r�wno tuzin
�yk�w, pomy�la� Larry. Jeszcze dwana�cie �yk�w i jeste� mar-
twy. Ciesz si� tym, staruszku. Co� czuj�, �e na to zapracowa�e�.
Mia� nadziej�, �e nie zobaczy Spencera po jego �mierci.
ROZDZIA� 2
Nick obserwowa� b�yskawic� - swoj� b�yskawic� - z bal-
konu wie�y. Przypatrywa� si� chmurze burzowej przycupni�tej
nad miastem: bukiet �elaznej szaro�ci, w�ski u podstawy i sze-
roki u g�ry, na�adowany elektryczno�ci�. Pod spodem zbiera�
si� mrok, nienaturalnie g�sty, jak gdyby przyci�gni�ty pos�p-
no�ci�.
Burza czeka�a na jego wroga, proroka.
Raz jeszcze sprawdzi� na swym kieszonkowym zegarku go-
dzin�: 4.35. Powinien ju� by�. Nick nigdy jeszcze nie spotka�
proroka, kt�ry nie by�by punktualny. A punktualno�� zawsze
pomaga�a zabi�.
Przejecha� kciukiem po z�otej kopercie zegarka, z wyrytym
na niej obrazkiem: skrzypek i krowa, kt�rzy przeskakiwali
przez p�ksi�yc. Kiedy koperta by�a otwarta, z zegarka do-
bywa�y si� tony Sonaty Ksi�ycowej Beethovena. Zegarek mia�
oko�o stu lat i by� jednym z niewielu antyk�w, kt�re Nick to-
lerowa� w swoim najbli�szym otoczeniu. Stare rzeczy przypo-
mina�y mu jego w�asn� przesz�o�� - a w jego przesz�o�ci by�o
zbyt wiele rzeczy, o kt�rych chcia� zapomnie�. Pokusa by�a
silna; tak �atwo by�o oszuka� pami�� i zapomnie� o celu, kt�ry
mu przy�wieca�. Czasami czu� si� jak strza�a lec�ca przez czas,
z zatrwa�aj�c� pr�dko�ci� mijaj�ca daty, osi�gaj�ca szczyt swo-
jej trajektorii i spadaj�ca na ziemi�.
Pog�adzi� raz jeszcze ciep�y metal, po czym wepchn�� ze-
garek do kieszeni d�ins�w.
Poczu� zimny powiew wiatru. Drzwi do gabinetu za nim
gwa�townie otworzy�y si� i zamkn�y. Wiatr�wka zatrzepota�a
na ciele, kt�re wybra� do tego zadania. Cia�o by�o wysporto-
wane, czterdziestoletnie, w�oskie i - przynajmniej tak� mia�
nadziej� - nie pozbawione uroku.
Ten prorok by� inny; Nick wiedzia� to, poniewa� jego wr�-
by by�y wyj�tkowo m�tne. Materia�y, kt�re zgromadzi�, by�y
najwy�szej pr�by - przekle�stwo �wi�tego, dwa razy wyszep-
tane s�owa "kocham ci�" wydarte z ust nowych kochank�w,
d�o� cz�owieka o sze�ciu palcach i �za salamandry - wszystko
to razem ugotowane i zamro�one wraz z krzykiem. Z ca�� pew-
no�ci� nie pope�ni� �adnego b��du w zakl�ciu, wi�c to ten pro-
rok musia� by� jaki� szczeg�lny.
Wr�by Nicka ukazywa�y m�czyzn� jad�cego na bia�ym
koniu w czerwone �aty. Zostawi� za sob� miasto nad morzem,
a w nim zap�akan� kobiet�. Mia� na sobie srebrn� zbroj�, kt�ra
nie by�a zrobiona z metalu, a on sam otoczony by� mg��, kt�ra
zas�ania�a jego twarz. Szuka� wody, kt�rej nie mo�na si� napi�.
W swej wizji Nick ujrza� nagle tablic� z napisem "Dry Water,
Nowy Meksyk".
S�o�ce skry�o si� za �cian� chmur. Na ziemi zrobi�o si� sza-
ro. Nick widzia� jednak ka�dy, nawet najmniejszy szczeg�.
Trzy mile st�d, za polami bawe�ny i krzewami kreozotu ci�gn�a
si� nitka asfaltu, wiod�ca przez Dry Water Agua de Viva Road.
W oddali b�yszcza�y fluorescencyjne �wiat�a stacji benzynowej
Spencera - wysepki �wiat�a w strugach deszczu - i r�owy
neon ksi�garni Tr�jka Karo. Jego wzrok spocz�� na murach ko-
�cio�a, jego krzy�u i dzwonnicy; przez chwil� cieszy� wzrok
ognistym kolorem gliny, ciep�ym nawet w mrokach burzy.
By�a tam te� b�yskawica - niemo�liwa do zignorowania
- b�yski wewn�trz chmury burzowej, �wiat�o�� uwi�ziona
w przydymionym kwarcu. W po�udniowy skrawek miasta ude-
rZy� jeden piorun, potem drugi, w ko�cu trzeci. Zamazane ob-
razy przes�oni�y Nickowi widok. Prorok w ko�cu nadszed�,
j z pewno�ci� zosta� trafiony.
Nie.
Pojawi�o si� wi�cej b�yskawic, trzy pod rz�d, srebrne rysy
na niebie, potem para - jedna na szczycie drugiej. B�yskawice
zab�ys�y w chmurze, roz�wietlaj�c j� na ca�� minut�. Potem
pojedynczy b�ysk, ca�y �adunek wys�any za jednym razem.
Co� by�o nie tak. Albo b�yskawica nie mog�a go zabi�, albo
chybia�a. Obie opcje by�y jednakowo nieprawdopodobne. Nick
czeka�. �adnych wi�cej wy�adowa�.
- Dempseyu, do mnie - wyszepta�.
Burza przycich�a. Dalej by�o mroczno, wci�� b�yska�o, ale
chmura burzowa ju� d�u�ej nie kipia�a; ju� nie rzuca�a nienor-
malnych ciemnych cieni. Magia wyparowa�a.
Wewn�trz nawa�nicy pojawi�o si� nowe �wiat�o, niczym do-
piero zapalona �wieczka. Jej p�omie� zachwia� si�, po czym
zapali� si� solidnym i bladym niebieskim �wiat�em. To nie by�a
b�yskawica. To by� piorun kulisty, niezwyk�y i niewyt�umaczal-
ny. Wystrzeli� z nieba, nadlecia� nad Dry Water (omijaj�c sze-
rokim �ukiem ko�ci�), po czym skr�ci� w Gra� Siedmiu Pod-
k�w i zatrzyma� si�. Obraz zamaza� si�, rozdzielaj�c si� na trzy
mniejsze k�ka, kt�re okr��y�y si� nawzajem dwa razy, a na-
st�pnie z powrotem po��czy�y si� i pop�dzi�y do wie�y.
Kiedy kula zbli�y�a si�, w�osy na r�ce Nicka zje�y�y si�,
a plomby w jego z�bach trzonowych zabrz�cza�y. Wie�a by�a
zbudowana z kawa�k�w wulkanicznej ska�y i wzmocniona sta-
lowymi szynami, kt�re bieg�y g��boko pod ziemi�. By�a bardzo
dobrze uziemiona. To nape�nia�o go spokojem. Dotkn�� ciep�ej
miedzianej obr�czki na ma�ym palcu, co go r�wnie� uspokoi�o.
- M�w, Dempseyu - rozkaza�.
Kula pioruna otworzy�a si�: p�atki rozwin�y, ukazuj�c dwie
r�ce (jedn� z notatnikiem w d�oni), nogi, g�ow� nakryt� ci�kim
kapeluszem i czarn� brod� poprzetykan� bia�ymi nitkami.
- Przebacz mi, Panie - wychrypia� Dempsey. - Chy-
bi�em.
Nick skrzy�owa� ramiona i czeka� na dalsze wyja�nienia.
- By�o tak, jak opisywa�e� - powiedzia� Dempsey. -
Pojawi� si� m�czyzna na bia�ym koniu w czerwone c�tki. Przy-
jecha� bia�ym zardzewia�ym vanem. Widzia�em to.
- Ale nie wykona�e� rozkazu. Chybi�e�. Ty, kt�ry jeste�
mistrzem w tych wszystkich sprawach zwi�zanych z elektrycz-
no�ci�. Ty, kt�ry k�ad�e� pierwsze przewody elektryczne w No-
wym Jorku. Czy nie wystarczy�o ci tysi�c wolt�w, kt�re zw�-
gli�y twoje cia�o? Czy�by� potrzebowa� wi�cej, by stanowi� jed-
no z piorunem?
Dempsey patrzy� na sw�j notatnik, jakby tam m�g� znale��
co�, co u�mierzy gniew jego pana.
Nick wypu�ci� powietrze przez zaci�ni�te z�by, po czym
stwierdzi�:
- Jestem... rozczarowany.
- To nie moja wina, Panie. By�em zablokowany. W po-
wietrzu by�y fluktuacje...
- Milcze�.
Dempsey zblad�.
- Twoje usprawiedliwienia na nic si� nie zdadz�. - Od-
wr�ci� si� plecami do kuli �wiat�a. - Da�em ci energi�, swoj�
�yciow� energi�, a ty j� zmarnowa�e�. Trzyna�cie dni musz�
teraz odpoczywa�. Tymczasem nasz nieprzyjaciel jest tutaj, co-
raz silniejszy. - Zni�y� g�os do szeptu. - Jest wielu umar�ych,
kt�rzy s�u�yliby mi lepiej. Zawied� mnie jeszcze raz, a str�c�
ci� do otch�ani na wieki.
Dempsey pochyli� si� do kamiennej posadzki balkonu. Iskry
przep�yn�y przez stalowe wzmocnienie.
- To jeszcze nie wszystko - powiedzia� przepraszaj�cym
tonem.
- M�w.
- Kto�... lub co� nadchodzi z g�r. To co� ma z�otozielon�
aur�, podobn� do p�on�cej trawy. Pr�bowa�em przyjrze� si� te-
^ uwa�niej, ale schowa�o si�. Zdaje si�, �e to co� zobaczy�o
moj� prawdziw� posta�.
Nowe zagro�enie?, pomy�la� Nick. I to takie, kt�rego nie
przewidzia�? A mo�e ten prorok mia� wi�ksz� moc, ni� podej-
rzewa�?
- Potem zadecyduj� o twoim losie - powiedzia�. - Po
tym, jak odkryj�, czy to twoje zaniedbanie czy mo�e co� innego
uniemo�liwi�o b�yskawicy dotarcie do celu. Wyno� si�.
B�ysk; wy�adowanie elektryczne przebieg�o wzd�u� wulka-
nicznych kamieni i Dempsey znikn��.
Nick zamkn�� drzwi balkonu. Nie chcia�, �eby �wiat�o i cie-
p�o z gabinetu rozprasza�y go. Nie powinno mu sprawi� trud-
no�ci ukaranie Dempseya, je�li oka�e si�, �e to by�a jego wina,
a nie tajemniczej mocy z g�r. C� prostszego: wej�� do �rodka
i po�o�y� si� spa�, uzupe�niaj�c energi�, kt�r� straci� przez du-
cha. By� wyczerpany. Ale b�yskawica chybi�a - to by�o co�,
co nigdy si� jeszcze nie zdarzy�o. A gra toczy�a si� o zbyt du��
stawk�, by nie sprawdzi� dlaczego.
Usiad� na zimnej kamiennej pod�odze balkonu, skrzy�owa�
nogi i zasun�� wiatr�wk�. Poczu� ch��d wype�niaj�cy mu pier�,
zupe�nie jakby opi� si� p�ynnego lodu. Ch��d ws�czy� si� w jego
r�ce i brzuch. Serce zatrzyma�o si�. P�uca si� zapad�y. Umar�.
Opu�ci� cia�o, kt�re dot�d zamieszkiwa�. Najpierw wy�lizg-
n�� si� z r�k, jakby zdejmowa� r�kawiczki. Potem wylecia�
z g�owy i piersi, wyrywaj�c si� na wolno��. Na koniec wy-
szarpn�� si� z n�g. Popatrzy� z zewn�trz na swoje w�oskie cia�o.
By�o silne. Dobrze s�u�y�o swemu oryginalnemu w�a�cicielowi,
�ama�o nogi i palce dla mafii. Twarz by�a troch� rozczarowuj�ca
- grube rysy i czo�o neandertalczyka - ale po tym, jak roz-
ja�ni� w�osy, a sk�r� dok�adnie ogoli�, by�a prawie cywilizo-
wana.
Wzywanie b�yskawicy by�o ryzykowne, dobrze zna� jednak
dolne kr�lestwo. To by�a moc, na kt�rej m�g� polega�.
W dolnym kr�lestwie �ycie i �mier� miesza�y si�. Nak�ada�y
na siebie. Na powierzchni �ycie i �mier�, dusze i �miertelnicy,
duchy i ludzie wsp�istnia�y. G��biej by�a tylko �mier�, a jesz-
cze ni�ej rzeczy, kt�rych nawet Nick nie odwa�y� si� pozna�.
W tym stanie m�g� przenie�� si� w g�ry, a nawet za nie.
Dostrzega� dusze, kt�re w�drowa�y po �wiecie; on widzia� je,
a one jego. Dostrzega� sw� aur�, o barwie g��bokiej purpury,
bliskiej ultrafioletowej czerni.
Polowa� tu na duchy, zwi�zuj�c je jak swych niewolnik�w,
wyganiaj�c ob��kane lub, o wiele rzadziej, oswabadzaj�c te,
kt�re zosta�y uwi�zione z powodu w�asnego gniewu lub auto-
destrukcji, lub te, kt�re po prostu si� zgubi�y. Sprawia�o mu
to rado��; by�o jednak niebezpieczne. Nie m�g� si� oci�ga�.
Fale �mierci, kt�re p�yn�y przez dolne kr�lestwo, oddzia�ywa�y
r�wnie� na jego dusz�. Ju� przedtem go przyci�ga�y, pr�buj�c
wci�gn�� go g��biej. Je�liby im na to pozwoli�, je�li straci�by
koncentracj�, zosta�by wyci�gni�ty ze �wiata jasno�ci. M�g�by
na zawsze zgubi� drog�.
Zeskoczy� z wie�y i wzni�s� si� ku g�rom. Pod nim migota�y
k�pki krzak�w bawe�ny. Twarze siedmiu m�czyzn odbi�y si�
w ich korze, m�czyzn, kt�rzy tu zgin�li i ich dusze zosta�y
wch�oni�te przez ro�liny. Nick s�ysza� echa wystrza��w ich sta-
rych pistolet�w.
By�y tam r�wnie� duchy zwierz�t. Kojot w Kanionie Zagi-
nionego Srebra wy� do ksi�yca, pytaj�c go o to, co widzi z tak
wysoka; koliber - plamka naelektryzowanego b��kitu - p�-
dzi� jak strza�a do domu, pozostawiaj�c za sob� smugi zorzy
polarnej; demony wiatru przedziera�y si� poprzez chmur� bu-
rzow�, d�gaj�c j� laskami, pr�buj�c obudzi� j� z apatii; a jedno-
oki kruk przycupn�� w pl�taninie mes�uite, popatrzy� na niego
i zawo�a�:
- Spadnij, spadnij, spadnij.
Odnotowa� w pami�ci, �e szamani z plemienia Navajo s�
aktywni w tym regionie.
Na po�udniu Agua de Viva Road zauwa�y� b�yskawic�, ale
by�a pop�kana, zupe�nie jakby widzia� j� w st�uczonym lustrze.
W jej blasku ujrza� ma�� uciekaj�c� posta�. To by� ch�opiec,
a w�a�ciwie jego cie�; ledwo go zauwa�y�, a cie� znikn��. Cie-
kawo�� Nicka zosta�a rozbudzona, ale to nie by� duch, kt�rego
widzia� Dempsey, duch ze z�otozielon� aur�.
Zobaczy� to przed sob�, mia�o kolor p�on�cej trawy - zie-
lony, z pomara�czowymi i ��tymi palcami. Przypomina�o kon-
tur ludzkiego cia�a, tyle �e w �rodku nie by�o �adnego cia�a.
To co� siedzia�o na p�askim kamieniu i p�on�o. Nie mia�o jed-
nak kompletnej aury. By�a ona p�prze�roczysta, ledwo widocz-
na dla Nicka. Odwa�y� si� zanurkowa� w g��b dolnego kr�les-
twa. Mo�e tam zobaczy co� wi�cej.
Jego aura przyblad�a, gdy zbli�a� si� do �mierci.
Duchy zwierz�t umilk�y. Cztery stulecia temu przez Kanion
Zaginionego Srebra przeje�d�a�a armia hiszpa�skich konkwi-
stador�w. Zaatakowali oni pi��dziesi�ciu pieszych. Wystrza�y,
konie tratuj�ce ludzi, wbijaj�ce si� lance, krew m�c�ca stru-
mie�. Okrzyki zwyci�stwa wype�ni�y kanion. Potem nast�pi�y
zawodzenia umieraj�cych.
Aura zieleni i ognia znikn�a. By�a tylko na powierzchni,
wi�c to nie by� prawdziwy duch. Nick porzuci� dolny rejon dol-
nego kr�lestwa i wzni�s� si� ponad g�ry. By�a tam druga aura,
taka jak pierwsza, ze s�o�cem w tle, na p�nocy za� dostrzeg�
trzeci�. Tworzy�y one tr�jk�t r�wnoboczny, w �rodku kt�rego
znajdowa�a si� jego wie�a.
Tr�jk�t by� zbyt r�wny. Czy�by by�y to pocz�tki jakiego�
zakl�cia?
Aury falowa�y przez chwil� w identyczny spos�b. Potem
za� znikn�y.
Niepewny, czym te potr�jne aury s� i czy s� dla niego gro�ne
czy nie, Nick wemkn�� si� z powrotem w swoje cia�o.
Szybki haust powietrza; jego serce zn�w zacz�o uderza�,
oczy otworzy�y si�, a ciep�o nape�ni�o ca�e cia�o a� po koniuszki.
Czul si� niezdarny i oci�a�y; zawsze tak by�o, gdy wraca�. Roz-
prostowa� r�ce i przeci�gn�� si�.
Te aury by�y takie same. To nie by�y duchy. To by�y odbicia
czego�, trzy lustrzane odbicia. Bardziej mira�e ni� prawdziwa
moc. To musi by�...
Drzwi balkonu by�y uchylone. Sta�a w nich kobieta. Do-
ko�czy�a za niego my�l:
- ...z�udzenie? M�j cie�? A mo�e ja te� jestem cieniem?
Mia�a d�ugie kasztanowe w�osy i oczy, kt�re by�y dwoma
bli�niaczymi, ciemnozielonymi lustrami. Jej sk�ra by�a opalona
i l�ni�ca od olejku palmowego zebranego nad brzegami Nilu.
Ubrana by�a w kr�tk� kurtk� podszyt� gniecionym z�otym aksa-
mitem. Wierzchni ubi�r by� uszyty z kawa�k�w sk�ry, prze-
wianych na wietrze, zamarzni�tych i po��czonych razem -
z bursztynem, szmaragdem i oliwk�. Opr�cz tego kobieta mia�a
na sobie sp�owia�e d�insy i zamszowe buty, w prawej r�ce za�
trzyma�a ko�ek z osikowego drewna. Jego ostrze by�o wycy-
zelowane, a na trzonku widnia�o siedem wyrytych znak�w ru-
nicznych. Nick nie musia� by� w dolnym kr�lestwie, by wie-
dzie�, �e wr�cz ociekaj� one magi�.
Poruszy� si� zak�opotany, zar�wno z powodu nieprzychyl-
nych czar�w skierowanych na niego, jak i dlatego, �e nie spo-
dziewa� si� jej zobaczy� po dwustu latach.
- Witaj, Rajo - powiedzia�. - Nie widzieli�my si� tak
d�ugo.
- O wiele za d�ugo, Judzyasie.
- Od dawna ju� nie u�ywam tego imienia. - Brzmienie
imienia, pod kt�rym przyszed� na �wiat, o�ywi�o umar�e wspo-
mnienia... wspomnienia Morza Egejskiego, skalistego wybrze-
�a, bezkresnych fal i domu, w kt�rym prze�yli trzy lata, pij�c
s�odk� �liwowic�, jedz�c oliwki i kochaj�c si�. Pami�ta� wo�
morskiej soli unosz�cy si� wci�� w powietrzu i jej zapach na
jego sk�rze.
Kocha� j� wtedy, cho� nigdy jej tego nie powiedzia�. Nigdy
nie mia� szansy. Nadesz�y wojny napoleo�skie i wyjecha�.
Musia�. Nadchodzi� kolejny prorok. I kolejny prorok musia� zo-
sta� zabity.
Otworzy� ramiona i podszed� bli�ej.
Podnios�a ko�ek, celuj�c w jego pier�. Runy oznaczaj�ce
uwi�zienie zajarzy�y si� opalizuj�co, z drewna uni�s� si� dym.
- Mimo to wci�� jeste� Judzyasem. Widz� twoje barwy
wystarczaj�co wyra�nie. Jakie imi� nosisz teraz?
Zrobi� krok do ty�u.
-- Nikolos.
- Dobrze przynajmniej, �e to greckie imi� - powiedzia�a.
- Nikolos... nie, chyba Nick podoba mi si� bardziej. B�d�
m�wi� do ciebie Nick.
- Z tym czym� wycelowanym we mnie mo�esz mnie na-
zywa�, jak tylko zapragniesz. A ty? Wci�� jeste� moj� Raj�?
- Nie. - Obni�y�a ko�ek. - Nie by�am niczyj� Raj� przez
dwa wieki. Dziesi�tki lat i z�amane serca sze�ciu m�czyzn mu-
sia�y min��, bym o tobie zapomnia�a. - Potrz�sn�a g�ow�
i spojrza�a twardo w jego twarz, przenikaj�c cia�o, by zobaczy�,
co by�o w �rodku. Nick pozwoli� jej na to.
Przypomnia� sobie, jak trzyma� j� w ramionach, jak czu�
na sobie ci�ar jej cia�a i jak razem patrzyli w gwiazdy �wiec�ce
na letnim niebie.
Po�o�y�a ko�ek na pod�odze, po czym odwr�ci�a si� do niego
ty�em i wesz�a do �rodka.
- Mo�esz m�wi� na mnie Raj�.
W �rodku jedn� �cian� zajmowa�y sosnowe p�ki z ksi��-
kami w tanich wydaniach i podr�cznikami naukowymi. W k�cie
sta�o du�e biurko, na kt�rym znajdowa�y si� maszyna do pisania
Underwood, sterta ��tego papieru, kubek z d�ugopisami i...
kurz. W kominku pali�y si� dwie szczapy. Ko�o kominka usta-
wiona by�a kanapa i fotel przykryty pledem w kratk�. Kr�cone
schody wiod�y w d�. Sufit zbiega� si� spiczasto; znajdowa�y
si� na nim witra�e z ptakami, gwiazdami i nietoperzami.
Nick wszed� za ni�, ale nie dotkn�� osikowego ko�ka. Wci��
dymi� on od czar�w. Jej czary by�y dla niego niewyt�umaczalne.
By�a czarownic�; zna�a si� na �yciu, jego cyklach i rozwoju.
On by� nekromant�; zna� si� na �mierci, rozk�adzie i ko�cu.
Przez jaki� czas my�la�, �e zdo�a poj��, w jaki spos�b dzia�a
zar�wno jedno, jak i drugie. Kiedy �yli razem, byli S�o�cem
i jego ma��onkiem Ksi�ycem, Ozyrysem i Izis, Bogiem i Bo-
gini�, Judzyasem i Raj�.
Teraz jedyn� rzecz�, kt�r� zna� i kt�rej ufa�, by�a �mier�.
Przez chwil� ogl�da�a ksi��ki na p�kach, po czym wzi�a
egzemplarz Dosy� czasu na mi�o�� Heinleina.
- Dawno tego nie czyta�am.
- Gdybym wiedzia�, �e z�o�ysz mi tego wieczoru wizyt�,
wystara�bym si� o twoje ulubione lektury. Ale nie przyby�a�
tu chyba, by po�ycza� ksi��ki.
Skin�a g�ow�, niemniej jednak ukradkiem schowa�a ksi��k�
pod kurtk�.
- Ta wie�a nale�a�a do mojego przyjaciela, kt�ry by� pi-
sarzem. Pisa� o duchach i wampirach, czarownicach i czaro-
dziejach. Tej wiosny umar� na atak serca. - Usiad�a na kanapie
i przyci�gn�a nogi do piersi. - Nie mia�e� z tym nic wsp�l-
nego, prawda?
- Pierwsze s�ysz� - odpar�. - Przyjecha�em trzy dni te-
mu. Ta wie�a by�a na sprzeda�. Tak mi si� spodoba�a, �e ku-
pi�em j� mimo wyg�rowanej ceny. Kupi�em j�. Prosto. Uczci-
wie. I nie uciekaj�c si� do morderstwa.
Zmru�y�a oczy.
- Nie, �eby� zastanawia� si� dwa razy, je�li musia�by� to
zrobi�... albo je�li bardziej by ci to pasowa�o.
- Je�li chcia�bym go zabi�, by�by martwy. Ale nie chcia-
�em. - Westchn��. - Czy mam wywo�a� jego ducha, �eby
powiedzia� ci prawd�? Poka� mi, w kt�rym pokoju umar�.
Rozplata�a nogi i postawi�a stopy mocno na pod�odze.
- Nie, pozw�l jego szcz�tkom spoczywa� w pokoju.
Usiad� przy niej.
__ Czy to dlatego przyby�a�? Sprawdzi�, kto zabi� twoj�
maskotk�?
- Zobaczy�am tutaj moc: b�yskawic� i duchy. To moje te-
rytorium i nie pozwol� ci zabija� moich ludzi. - Zacisn�a
pi��. - Oni nie s� maskotkami. Oni s� przyjaci�mi.
Jej aura by�a niewidoczna w ziemskim �wiecie, ale wyczu-
wa� jej cienie. By�o pi�� tygodni po letnim przesileniu. Jej ma-
gia by�a wci�� mocna. Musia�by by� sko�czonym g�upcem, �e-
by z ni� walczy�.
- Co tu robisz? - za��da�a odpowiedzi.
- To nie jest twoja ziemia. Nie mo�esz stanowi� tutaj prawa.
Pochyli�a si� do przodu.
- Hrabstwo Seco i ludzie je zamieszkuj�cy s� moi... chyba
�e chcesz ich dla siebie. Wtedy musisz mnie pokona�. Obiecuj�
ci uczciw� walk�. - U�miechn�a si� zimno. - W innym wy-
padku mo�esz tu zosta� jako m�j go��, m�j go�� specjalny.
Ale nie b�d� tolerowa� zabijania moich przyjaci� albo wskrze-
szania umar�ych czy co tam jeszcze planujesz.
- A ko�ek? Nie przynios�a� go czasami, �eby si� mnie po-
zby�?
Wzruszy�a ramionami.
- Nie wiedzia�am, co tutaj zastan�. Nawet je�li to by�by�
ty... sk�d mog�am mie� pewno��, �e tym razem nie by�by� prze-
ciwko mnie. Zwyk�y �rodek ostro�no�ci.
- Nigdy nie zrobi�bym ci krzywdy. Przyby�em tu ze
wzgl�du na kogo� innego, kogo�, kto musi zgin��. Potem, je�li
b�dziesz sobie tego tyczy�, wycofam si�. Albo, je�li b�dziesz
sobie tego �yczy�, zostan�.
Przysun�a si� do niego, a potem odsun�a.
- Czy to jaki� krwawy d�ug?
- Nie. Tu nie chodzi o to, co ten cz�owiek zrobi�, tu chodzi
o to, co dopiero zrobi. - Nick wsta� i ogrza� d�onie nad ko-
minkiem. - Nie odpuszcz� tej sprawy. Pozw�l mi zosta� i za-
bra� to jedno �ycie z twojego terenu. Prosz�. Potem mo�emy
podj�� decyzj�, co zrobimy ze sob�.
- W takim razie zabij, kogo masz zabi� - wyszepta�a.
- Ale pami�taj: nikogo wi�cej. - Wsta�a, podesz�a do niego
i odetchn�a. - Co do reszty, to pozw�l nam zacz�� tam, gdzie
ostatnio sko�czyli�my. Pami�tasz? - Dotkn�a jego piersi, po-
tem jej palce pow�drowa�y do g�ry i w poprzek policzka. -
Mia�e� inn� twarz, ale przecie� my, nasza mi�o��, to co� wi�cej
ni� cia�a, ni� poci�g fizyczny... chocia� to tak�e mo�e by� przy-
jemne.
Zapomnia� o swoim zm�czeniu i wzi�� j� za r�k�.
- Pami�tam.
Kurtka sp�yn�a jej z ramion. Nick nie powinien jej ufa�,
ale mimo to przyci�gn�� j� do siebie i poca�owa�. Oplot�a go
swym cia�em. Wyczuwa� jej aur�; migota�a, b�yszcz�ca i go-
r�ca, i r�wnie� okr�ci�a si� wok� niego.
Popchn�� j� na tward�, drewnian� pod�og�. Rusza�a si� pod
nim dok�adnie tak, jak pami�ta�. Jej sk�ra by�a ciep�a w zesta-
wieniu z jego zimnym cia�em, gor�tsza ni� kominek, pe�na �ycia.
�ci�gn�a mu spodnie, rozdar�a koszul�, zacz�a ssa� jego
brodawki, gry�� go. Nick pozwoli� jej ociera� si� o swoje cia�o.
Zacz�� w�drowa� d�o�mi w d�, g�adz�c wypuk�o�ci jej roz-
grzanego, spoconego cia�a. Jej d�insy i podkoszulek ju� dawno
posz�y w k�t.
Pasma ich duch�w po��czy�y si�. J�zyki ognia mocowa�y
si� ze sob�, jego przydymione �wiat�o i jej �arz�cy si� nefryt.
Przeturla� si� na plecy, a ona usiad�a na nim, obejmuj�c obie-
ma r�kami jego g�ow� i pozwalaj�c piersiom ko�ysa� si� tu�
nad jego twarz�. Pie�ci� je j�zykiem.
Poruszyli si� razem; cia�a �lizgaj�ce si� zgodnie szybkimi,
zwierz�cymi ruchami. Nick zapomnia� o proroku, wizjach i du-
chach. Pozwoli�, by nami�tno�� przes�oni�a my�li. �wiat�o, kt�-
re ich otacza�o, zasz�o mg�� i zmieni�o si� w czyst� biel.
Potem zwolnili nieco, nie chc�c zbyt szybko opa�� z si�.
pragn�c, by trwa�o to jak najd�u�ej, najlepiej wiecznie. Raj�
ko�ysa�a si� powoli na nim. Zgarn�a mokre loki z twarzy.
- Dlaczego ten cz�owiek musi umrze�? - spyta�a i po-
g�adzi�a go po brzuchu.
- Uwiod�a� mnie po to, bym zdradzi� ci swe tajemnice?
- Powiedz mi mimo wszystko.
- A ty mi powiedz, dlaczego tutaj jeste�? Zawsze wola�a�
Pary�, poniewa� jest on stolic� sztuki, i lodowce Tybetu, po-
niewa� s� tam przyjazne ci duchy. Dlaczego wybra�a� to pust-
kowie?
Pochyli�a si� nad nim, zaczynaj�c wszystko od pocz�tku,
i wyszepta�a:
- Ja te� czego� szukam. A teraz odpowiedz na moje py-
tanie.
Przez jaki� czas kontynuowali, delektuj�c si� wzajemn� bli-
sko�ci�, k�pi�c si� w swoich �wiat�ach. Potem Nick odpowie-
dzia�:
- Cz�owieka, kt�rego szukam, ujrza�em we wr�bie. Przy-
jecha� na bia�ym koniu z czerwonymi �atami. Przyjecha�, by
znale�� wod�, kt�rej nie mo�na si� napi�.
Zatrzyma�a si�. Jej sk�ra i aura nieznacznie si� och�odzi�y.
Potem zacz�a si� mocniej ko�ysa�, si�gn�a do ty�u i prze-
jecha�a paznokciami wzd�u� jego uda. Z�apa� j� w talii, prze-
sun�� palce do krzy�a i osadzi� j� mocniej na sobie. Poczu� j�
g��biej, jej istot�: by�a j�zykiem zielonego p�omienia, nami�t-
no�ci� i �yciem; on by� mrokiem i purpur�, ch�odnymi wirami
cichej mocy.
K�tem oka dostrzeg� �ar pod biurkiem. Na pod�odze le�a�
jej magiczny osikowy ko�ek. By� za daleko od drzwi balkonu,
by si� tam sam potoczy�. Odp�dzi� jednak od siebie t� my�l.
Co� innego go w tej chwili zajmowa�o.
Jego po��danie wzros�o, si�gn�o szczytu. Z�oto, cienie i la-
wenda zmiesza�y si�. Srebrna nami�tno�� spali�a cienie; zielony
ogie� zacz�� wrze�, parzy�, rosn�� i kwitn��. Ich kolory zbiela�y
razem, wypali�y si� - pozostawiaj�c tylko o�lepiaj�c� lumi-
nescencj�, chwil� przyjemno�ci, kt�ra przeci�ga�a si� w nie-
sko�czono��... potem zblad�y, uderzaj�c w rytm bicia ich serc.
Le�a� wyczerpany pod ni�. Zadr�a�a, wyginaj�c si� w �uk,
i opad�a do ty�u, na jego nogi.
Nick zobaczy� jeszcze jeden osikowy ko�ek. Spojrza� w stro-
n� drzwi balkonu. Le�a� tam trzeci ko�ek. Przeci�gn�� pomi�dzy
nimi lini�: tr�jk�t r�wnoramienny, z nim w samym centrum.
Trzy mira�e, tak jak przedtem. A gdzie prawdziwy ko�ek?
Raj� usiad�a i przy�o�y�a mu kolanem w �o��dek. Prawdziwy
osikowy ko�ek roz�arzy� si� w jej r�ce. Wepchn�a mu go z ca-
�ej si�y mi�dzy �ebra. Drewno dotar�o do serca i przebi�o je.
Nick zadr�a� i krzykn��. Le�a� sztywny, przygwo�d�ony,
z otwartymi oczami. Krew spieni�a si� na jego ustach. W miejs-
cu, gdzie ko�ek dotkn�� sk�ry, cia�o zapali�o si�.
Raj� zesz�a z niego. By�a ca�a we krwi.
- Szukam tej samej wody, co ten tw�j cholerny prorok.
Je�li on wie, gdzie ona jest, nie mog� ci pozwoli� go zabi�,
m�j s�odki Nicku, m�j Judzyasie, moja mi�o�ci.
Pochyli�a si� nad nim i wepchn�a ko�ek g��biej.
- Magiczny splot w �y�ce osikowego ko�ka przygwo�dzi
tw� dusz� do tego cia�a. Nie znajdziesz ju� innego. �adnych
podr�y astralnych. I �adnych duch�w przychodz�cych, by
mnie straszy� we �nie.
Na�o�y�a d�insy i kurtk�, po czym zacz�a schodzi� po kr�-
conych schodach. Nagle zatrzyma�a si�.
- �mier� jest jedyn� rzecz�, kt�rej zawsze ufa�e�, Nicku.
By� mo�e te� jedyn� rzecz�, kt�r� kiedykolwiek kocha�e�. Te-
raz mo�esz mie� j� tak blisko, jak chcesz. Mo�esz w ko�cu
umrze�.
ROZDZIA� 3
Tego wieczoru Larry nie spotka� ju� �adnego ducha ani
dziecka na drodze, ani Spencera, ani nawet Matta Carlsona,
w kt�rego ��ku spa�.
Przewr�ci� si� na bok, twarz� do poziomych linii �wiat�a.
�aluzje tej nocy nie by�y zamkni�te i nad ranem wpad�y przez
nie promienie s�o�ca. Larry czu� ciep�o na swej sk�rze. Dobrze
by�o. Wci�� �y�. �adnych grzmot�w. �adnych b�yskawic.
A jednak... oczy otworzy� ostro�nie, boj�c si�, �e kto� lub
co� przy nim le�y. Nie by�o tam jednak nic opr�cz zmi�tej po-
�cieli i nocnego stolika z tabliczk� z mosi�dzu. Promienie s�o�-
ca odbija�y si� od wypolerowanej powierzchni tabliczki, utrud-
niaj�c czytanie, ale Larry i tak wiedzia�, co jest na niej napisane.
Przyjrza� si� jej wieczorem. To dlatego ba� si� zgasi� w nocy
�wiat�o.
Na tabliczce widnia� napis:
W