Harlan COBEN Bez �ladu Z angielskiego prze�o�y� ANDRZEJ GRABOWSKI WARSZAWA 2005 Tytu� orygina�u: FADE AWAY Copyright � Harlan Coben 1996 Ali rights reseryed Copyright � for the Polish edition by Wydawnictwo Albatros A. Kury�owicz 2005 Copyright � for the Polish translation by Andrzej Grabowski 2005 Redakcja: Zofia Skorupi�ska Ilustracja na ok�adce: Jacek Kopalski Projekt graficzny ok�adki: Andrzej Kury�owicz ISBN 83-7359-420-5 Dystrybucja Firma Ksi�garska Jacek Olesiejuk l Kolejowa 15/17, 01-217 Warszawa tel./fax (22)-631-4832, (22)-632-9155, (22>535-0557 www.olesiejuk.pl/www.oramus.pl Wydawnictwo L & L/Dzia� Handlowy Ko�ciuszki 38/3, 80-445 Gda�sk tel. (58)-520-3557, fax (58)-344-1338 Sprzeda� wysy�kowa Internetowe ksi�garnie wysy�kowe: www.merlin.pl www.ksiazki.wp.pl WYDAWNICTWO ALBATROS ANDRZEJ KURY�OWICZ adres dla korespondencji: skr. poczt. 55, 02�792 Warszawa 78 Wydanie I Sk�ad: Laguna Druk: B.M. Abedik S.A., Pozna� Larry'emu i Craigowi, na/r�wniejszym kumplom, jakich mo�na sobie wymarzy�. Nie wierzycie, to ich spytajcie. Autor pragnie podzi�kowa� za pomoc nast�puj�cym osobom: lekarzom Ann� Armstrong-Coben i Davidowi Goldowi, Jamesowi Bradbeerowi jr. z firmy Lilly Pulitzer, Maggie Griffm, Jacobowi Hoye'owi, Lindsayowi Koehlerowi, Dave'owi Pepe'owi z Pro Agents Inc., Peterowi Roismanowi z Advantage International i oczywi�cie Dave'owi Boltowi. Wszelkie b��dy � rzeczowe i inne � to ich sprawka. Autor jest niewinny. 1 � Zachowuj si�! � Ja? � �achn�� si� Myron. � Mnie mo�na je�� �y�kami. Szed� za Calvinem Johnsonem, nowym dyrektorem klubu New Jersey Dragons, korytarzem zaciemnionej hali stadionu Meadowlands. Stukot but�w o p�yty posadzki odbija� si� g�o�nym echem od pustych stoisk z jedzeniem, w�zk�w z lodami, budek z preclami i kiosk�w z pami�tkami. �ciany tchn�y charakterystycznym dla masowych imprez � gumowatym, zaprawionym chemi�, ale smakowitym i nostalgicznym � zapachem hot dog�w. By�o przyt�aczaj�co cicho. Tak g�uche i martwe s� tylko puste areny sportowe. Calvin Johnson zatrzyma� si� przed drzwiami luksusowej lo�y. � Wiem, �e wygl�da to dziwnie � powiedzia�. � Ale si� nie wcinaj, dobra? � Dobra. Calvin si�gn�� do klamki i wzi�� g��boki oddech. � W �rodku czeka w�a�ciciel Smok�w, Clip Arnstein. � Jako� nie robi� w spodnie � odpar� Myron. Calvin Johnson pokr�ci� g�ow�. � Nie pajacuj � ostrzeg�. � W tym g�jerku i krawacie? � Myron wskaza� na siebie. Calvin otworzy� drzwi. Luksusow� lo�� usytuowano na wprost �rodka lodowiska. Robotnicy zakrywali je w�a�nie parkietem. "Wczoraj grali tu hokei�ci Devils. Dzi� koszykarze Dragons. W lo�y by�o bardzo wygodnie. Dwadzie�cia cztery wy�cie�ane fotele. Dwa ekrany telewizyjne. Z prawej drewniana lada z jedzeniem, zwykle zastawiona sma�onymi kurczakami, hot dogami, pierogami ruskimi, kanapkami z kie�bas� i papryk� i tym podobnymi. Z lewej mosi�ny, dobrze zaopatrzony, wyposa�ony w minilod�wk� barek na k�kach. By�a tu r�wnie� oddzielna toaleta, �eby krezusi i utracjusze z wielkich korporacji nie musieli odcedza� kartofelk�w z mot�ochem. Clip Arnstein odwr�ci� si� ku nim. �ysy, krzepki, z zagonami siwizny nad uszami, pot�nym torsem mimo �smego krzy�yka, du�ymi d�o�mi pokrytymi br�zowymi plamami i niebieskimi : �y�ami grubo�ci gumowych ogrodowych w�y. By� w granatowym garniturze i czerwonym krawacie. Nikt si� nie odezwa�. Nikt si� nie poruszy�. Przez kilka sekund Clip lustrowa� Myrona od st�p do g��w. � Podoba si� panu m�j krawat? � spyta� Myron. Calvin Johnson skarci� go spojrzeniem. Clip Arnstein ani drgn��. � Ile masz lat, Myron? � spyta�. Ciekawe pytanie na pocz�tek. � Trzydzie�ci dwa. � Grywasz w koszyk�wk�? � Troch�. � Jeste� w formie? � Mam zademonstrowa�? � Nie, to zbyteczne. Nikt nie zaproponowa� Myronowi, �eby spocz��. Nikt nie usiad�. Wprawdzie w lo�y by�y fotele tylko dla widz�w, ale dziwnie jest sta� w pomieszczeniu przeznaczonym do siedzenia. Myron poczu� si� nieswojo. Zacz�o mu to przeszkadza�. Nie wiedzia�, co zrobi� z r�kami. Wyj�� pi�ro, lecz to nie pomog�o. Gest ten za bardzo kojarzy� si� z Bobem Dole'em. Wsadzi� wi�c r�ce do kieszeni i stan�� pod dziwnym k�tem jak wyluzo-wany model z katalogu Searsa. 10 � Mamy dla ciebie interesuj�c� propozycj�, Myron � powiedzia� Clip Arnstein. � Propozycj�? Zasada: zawsze sonduj kontrahenta. � Tak. To ja pozyska�em ci� do dru�yny. � Wiem. � Dziesi��, jedena�cie lat temu. Kiedy by�em zwi�zany z Celtics. � Wiem. � W pierwszej rundzie zaci�gu. � Wiem, panie Arnstein. � �wietnie si� zapowiada�e�, Myron. By�e� inteligentnym graczem. Obdarzonym niezwyk�� charyzm�. Mia�e� wielki talent. � �By�bym niez�y w te klocki". Arnstein zmarszczy� czo�o w s�ynnym marsie, utrwalonym w ci�gu ponad p� wieku zajmowania si� zawodow� koszyk�wk�. Marsie, kt�ry pojawi� si� w latach czterdziestych, gdy Clip gra� w nieistniej�cej ju� dru�ynie Rochester Royals, a sta� si� s�awny, kiedy Arnstein � ju� w roli trenera � doprowadzi� Celt�w z Bostonu do wielu mistrzostw w kraju. Do legendy za� przeszed� jako jego znak firmowy, kiedy jako Clip � prezes klubu � �wyci��" konkurencj� (st�d jego przydomek), dokonuj�c najs�ynniejszych zakup�w w bran�y. Gdy trzy lata temu Arnstein sta� si� w�a�cicielem wi�kszo�ciowego pakietu akcji New Jersey Dragons, jego mars przeni�s� si� wraz z nim do East Rutheford, nieopodal zjazdu 16 z autostrady do New Jersey. � To mia� by� Brando z filmu Na nadbrze�ach! � spyta� szorstko. � Dobry jestem, co? Marlon jak �ywy. Twarz Clipa Arnsteina raptem z�agodnia�a. Wolno skin�� g�ow�, patrz�c na Myrona dobrotliwie, po ojcowsku. � �artami zag�uszasz b�l � rzek� z powag�. � Rozumiem. Znalaz� si� psycholog! � Ma pan do mnie jaki� interes, panie Arnstein? 11 � W lidze zawodowej nie rozegra�e� ani jednego meczu, prawda, Myron? � Przecie� pan �wietnie wie. Clip skin�� g�ow�. � Pierwszy mecz przed sezonem. Trzecia kwarta. Zd��y�e� zdoby� osiemna�cie punkt�w. Nie�le jak na debiutanta. I wtedy wkroczy� los. Los przybra� posta� wielkiego Burta Wessona z Washington Bullets. Zderzenie, piekielny b�l i to koniec. � Straszne � powiedzia� Clip. � Mhm. � Nie mog�em si� pogodzi� z twoim nieszcz�ciem. Wielka szkoda. Myron zerkn�� na Calvina Johnsona. Sta� z za�o�onymi r�kami, patrzy� w inn� stron�, g�adk� czarn� twarz mia� spokojn� jak tafla stawu. � Mhm � powt�rzy�. � Dlatego chc� ci da� drug� szans�. � S�ucham? Myron by� pewien, �e si� przes�ysza�. � Mamy wakat w dru�ynie. Chc� z tob� podpisa� kontrakt. Myron spojrza� na Clipa. Potem na Calvina Johnsona. �aden si� nie �mia�. � Gdzie ona jest? � spyta�. � Co? � Kamera. Jestem w ukrytej kamerze, tak? W programie Eda McMahona? Uwielbiam go. � To nie �art, Myron. � Jak to nie, panie Arnstein? Nie gram wyczynowo od dziesi�ciu lat. Rozwali�em sobie kolano, pami�ta pan? � A� za dobrze. Ale to by�o dziesi�� lat temu. Wiem, �e przeszed�e� pe�n� rehabilitacj�. � Wie pan r�wnie�, �e pr�bowa�em wr�ci� do sportu. Siedem lat temu. Kolano nie wytrzyma�o. � Bo si� po�pieszy�e� � odpar� Clip. � Powiedzia�e�, �e znowu grasz. 12 � Przygodnie w weekendy. To nie to samo co gra w NBA. Clip tylko machn�� r�k� na ten argument. � Jeste� w formie. Chcia�e� nawet to zademonstrowa�. Myron zmru�y� oczy, wodz�c wzrokiem od Clipa do Calvina i z powrotem. Z ich min nic nie m�g� wyczyta�. � Co� mi m�wi, �e nie wiem wszystkiego � rzek�. Clip wreszcie si� u�miechn��. Spojrza� na Calvina Johnsona. Calvin odpowiedzia� mu wymuszonym u�miechem. � Mo�e powinienem wyrazi� si�... � Clip urwa�, szukaj�c s�owa �ja�niej. � Nie zawadzi�oby. � Chc� ci� mie� w dru�ynie. Niewa�ne, czy b�dziesz gra�. Myron czeka� na dalszy ci�g, ale tamci dwaj milczeli. � Wola�bym jeszcze ja�niej � powiedzia�. Clip wypu�ci� powietrze. Podszed� do barku, otworzy� ma�� lod�wk� i wyj�� puszk� yoo-hoo. Czy�by trzyma� jego ulubiony nap�j czekoladowy? Hmm. A to si� przygotowa�. � Wci�� pijesz t� brej�? � Tak � odpar� Myron. Clip rzuci� mu puszk� i nala� z karafki do dw�ch szklanek. Jedn� poda� Calvinowi Johnsonowi i wskaza� fotele przy oszklonym oknie z widokiem na �rodek boiska. Przyjemnie. Du�o miejsca na nogi. M�g� je rozprostowa� nawet Calvin, kt�ry mia� dwa metry z hakiem. Usiedli obok siebie, z twarzami zwr�conymi w jednym kierunku, dziwnie, jak na spotkanie w interesach. Kontrahenci powinni siedzie� naprzeciwko siebie, najlepiej przy stole lub biurku. Oni za� siedzieli rami� w rami�, patrz�c, jak ekipa monter�w uk�ada parkiet. �- Zdrowie � powiedzia� Clip. �ykn�� whisky. Calvin Johnson nie podni�s� szklanki do ust. Myron, pos�uszny zaleceniu na puszce, potrz�sn�� yoo-hoo. � O ile si� nie myl�, jeste� prawnikiem. � Tak, cz�onkiem palestry, ale prawem zajmuj� si� rzadko. �� I agentem sportowym. � Tak. Nie ufam agentom � rzek� Clip. 13 � Ja r�wnie�. � Wi�kszo�� z nich to krwiopijcy, pijawki. j � Nasza bran�a woli s�owo poprawniejsze politycznie:! paso�yty. Clip Arnstein wychyli� si� z fotela i wbi� spojrzenie] w Myrona. � Sk�d mam wiedzie�, czy mog� ci ufa�? � spyta�. � Widzi pan t� twarz? � Myron wskaza� na siebie. Pa�a uczciwo�ci�. Clip nie u�miechn�� si�. Wychyli� si� jeszcze mocniej. � To, co teraz powiem, musi pozosta� mi�dzy nami. � Zgoda. � Dajesz s�owo, �e nie wyjdzie to poza t� lo��? � Tak. Clip zawaha� si�, zerkn�� na Calvina Johnsona, poprawi� si� w fotelu. � Znasz oczywi�cie Grega Downinga � powiedzia�. Oczywi�cie, �e zna�. Razem dorastali. Odk�d jako sz�sto- klasi�ci zacz�li wyst�powa� w rozgrywkach szkolnej ligi w mie�cie odleg�ym nieca�e dwadzie�cia mil st�d, z miejsca stali si� rywalami. Gdy zacz�li nauk� w liceum, rodzina Grega przenios�a si� do s�siedniej miejscowo�ci Essex Fells, bo jego ojciec nie �yczy� sobie, �eby syn dzieli� si� koszykarsk� s�aw� z My-ronem. Od tej chwili ich rywalizacja nabra�a rumie�c�w. W szkole �redniej zmierzyli si� w o�miu meczach, obaj wygrali po cztery. Potem, jako najbardziej utalentowanych m�odych koszykarzy stanu New Jersey, przyj�to ich na uczelnie, kt�rych silne dru�yny koszyk�wki od dawna z sob� rywalizowa�y � Myrona na Uniwersytet Duke'a, Grega na Uniwersytet Stanowy ; Karoliny P�nocnej. Ich osobista rywalizacja rozgorza�a na dobre. Na studiach obaj trafili dwukrotnie na ok�adk� �Sports Illustrated". Ich dru�yny dwukrotnie wygra�y rozgrywki ACC (Konferencji Wybrze�a Atlantyckiego), ale Myron zdoby� akademickie mistrzostwo kraju. Obu wybrano do akademickiej dru�yny gwiazd jako najlepszych obro�c�w. Do ko�ca studi�w 14 zagrali przeciw sobie dwana�cie razy. Dru�yna Uniwersytetu Duke'a wygra�a pod wodz� Myrona osiem spotka�. Podczas zaci�gu do NBA obu zakwalifikowano w pierwszej rundzie. Ich osobista rywalizacja sko�czy�a si� katastrof�. Koszykarsk� karier� Myrona przekre�li�o zderzenie z wielkim Burtem Wessonem. Greg Downing mia� wi�cej szcz�cia i sta� si� czo�owym obro�c� NBA. Podczas dziesi�ciu lat gry w dru�ynie New Jersey Dragons Greg osiem razy by� nominowany do dru�yny gwiazd. Dwukrotnie okaza� si� najlepszy w kwalifikacji rzut�w za trzy punkty, czterokrotnie w wykonywaniu rzut�w osobistych i raz w liczbie asyst. Trzy razy trafia� na ok�adk� magazynu �Sports Illustrated" i zdoby� mistrzostwo NBA. � Znam � potwierdzi� Myron. � Cz�sto ze sob� rozmawiacie? � spyta� Clip Arnstein. � Nie. � Kiedy rozmawiali�cie ostatnio? � Nie pami�tam. � W ci�gu kilku ubieg�ych dni? � Nie rozmawiamy od dziesi�ciu lat. � Ach tak. � Clip znowu �ykn�� whisky. Calvin nie tkn�� swojej. � Ale s�ysza�e� o jego kontuzji. � Co� z kostk�. Wypadki chodz� po ludziach. Zaszy� si�, �eby si� wyliza�. Clip skin�� g�ow�. � Tak powiedzieli�my mediom. Ale prawda jest inna. � Aha. � Greg nie jest kontuzjowany. Znikn��. � Znikn��? � spyta� sonduj�ce Myron. � Tak. Clip poci�gn�� �yk. Myron r�wnie�, co nie jest �atwe w przypadku yoo-hoo. � Dawno? � spyta�. � Pi�� dni temu. Myron spojrza� na Calvina. Calvin zachowa� spokojn� min�, &le tak� ju� mia� twarz. B�d�c czynnym zawodnikiem, nosi� 15 przydomek �Mro�onka", bo nigdy nie zdradza� swoich uczu� Jak wida�," zas�ugiwa� na to miano. � Kiedy m�wi pan, �e Greg znikn��... � zacz�� Myron. � Zawieruszy� si�, rozp�yn��, przepad�! � przerwa� mi Clip. � Bez �ladu, kamie� w wod�! Jak zwa�, tak zwa�, � Zawiadomili�cie policj�? � Nie. � Dlaczego? Clip znowu machn�� r�k�. � Znasz Grega. Niekonwencjonalny go��. Niedopowiedzenie tysi�clecia. � Zachowuje si� nietypowo. Nie cierpi s�awy. Lubi niezale�no��. Ju� nam znika�, ale nigdy tu� przed fina�ami. � No i? � Miejmy nadziej�, �e to tylko jego kolejny ekscentryczny wyskok � ci�gn�� Clip. � Greg rzuca jak marzenie, ale sp�jrzmy prawdzie w oczy: ch�opak nie ma wszystkich w domu. Wiesz, co robi po meczach? Myron zaprzeczy�. � Je�dzi po mie�cie taks�wk�. Je�dzi po Nowym Jorku ��t� taks�wk�! M�wi, �e pozwala mu to zachowa� wi� z szarym cz�owiekiem. Nie pojawia si� publicznie, nie wyst�puje w reklamach. Nie udziela wywiad�w. Nie bierze udzia�u nawet w imprezach charytatywnych. Ubiera si� jak posta� z seriali z lat siedemdziesi�tych. Jest walni�ty. � W�a�nie za to kochaj� go kibice � odpar� Myron I kupuj� bilety. � Owszem, ale to jeszcze bardziej umacnia mnie w przekonaniu, �e zawiadamiaj�c policj�, mo�emy zaszkodzi� i jemu, i dru�ynie. Wyobra�asz sobie, jaki cyrk zrobi�yby z tego media? � Wielki � przyzna� Myron. � W�a�nie. Przypu��my, �e Greg przebywa we French Lick lub w podobnym grajdole, do kt�rego je�dzi po sezonie na ryby. Chryste, w �yciu by�my si� z tego nie wykaraskali. Z drugiej strony podejrzewam, �e co� kombinuje. � Kombinuje? 16 � Nie wiem. Tak tylko gadam. Ale na pewno nie chc� skandalu. Nie teraz. Nie przed fina�ami, rozumiesz? Cho� Myron rozumia� to �rednio, postanowi� od�o�y� temat na p�niej. � Kto jeszcze o tym wie? � spyta�. � Tylko my trzej. Ekipa monter�w wtoczy�a kosze. W magazynie by�y dwa zapasowe na wypadek, gdyby kto� przy wsadzie st�uk� tablic� w drobny mak jak Darryl Dawkins. Obs�uga zacz�a rozstawia� dodatkowe siedzenia. W Meadowlands, podobnie jak w innych halach sportowych, na meczach koszyk�wki jest wi�cej miejsc dla widz�w ni� na meczach hokeja � w tym przypadku 0 tysi�c. Myron �ykn�� yoo-hoo, zaczeka�, a� sp�ynie mu po j�zyku do gard�a, i zada� oczywiste pytanie: � A jaka jest w tym wszystkim moja rola? Oddychaj�cy g��boko, niemal z trudem, Clip zawaha� si�. � Wiem, �e sp�dzi�e� kilka lat w FBI � rzek� wreszcie. � Wprawdzie nie znam szczeg��w. Nie wiem, co tam zwojowa�e�, grunt, �e masz do�wiadczenie. Chcemy, �eby� odszuka� Grega. Po cichu. Myron nie odpowiedzia�. Jego �tajna" praca dla FBI by�a, jak wida�, najgorzej strze�on� tajemnic� w Stanach Zjednoczonych. Clip �ykn�� whisky. Spojrza� na pe�n� szklank� Calvina, zmierzy� go wzrokiem. Calvin wreszcie poci�gn�� �yk. Clip zn�w skupi� si� na Myronie. � Greg si� rozwi�d� � ci�gn��. � W zasadzie jest samotnikiem. Jego przyjaciele... co ja m�wi�, znajomi to koledzy z dru�yny. Jego grupa wsparcia, jak wolisz. Rodzina. Je�li kto� wie, gdzie si� podzia�, je�li kto� pomaga mu si� ukrywa�, to na pewno kt�ry� ze Smok�w. B�d� z tob� szczery. Koszykarze to urwanie g�owy. Rozpieszczone, zepsute primadonny, kt�re my�l�, �e naszym �yciowym celem jest s�u�enie im. Ale ��czy ich jedno: w�adze klubu to dla nich wr�g. My przeciwko �wiatu 1 tym podobne bzdury. Nie powiedz� prawdy nam. Nie powiedz� prawdy dziennikarzom. Z tob�, jako, hm, �paso�ytem", te� nie Porozmawiaj�. Co innego z graczem. Tylko tak do nich dotrzesz. 17 � Mam do��czy� do waszego zespo�u, �eby znale�� Grega? Myron dos�ysza� w swoim g�osie uraz�. Niezamierzon�, ale tamci dwaj te� j� dos�yszeli. Poczerwienia� z zak�opotania. � M�wi�em szczerze. � Clip po�o�y� r�k� na jego ramieniu. � By�by� �wietnym koszykarzem. Jednym z najlepszych. Myron poci�gn�� du�y �yk yoo-hoo. Do�� szczypania si�, zdecydowa�. � Przykro mi, panie Arnstein. Ale nie pomog� panu. � S�ucham? Na czo�o Clipa powr�ci� mars. � Mam w�asne �ycie. Jestem agentem sportowym. Musz� dba� o klient�w. Nie mog� raptem rzuci� tego wszystkiego. � Dostaniesz stawk� minimaln�. Dwie�cie tysi�cy dolar�w minus co� tam. Fina�y ju� za dwa tygodnie. Do tego czasu tak czy siak pozostaniesz w zespole. � Sko�czy�em z gr� w koszyk�wk�. Nie jestem prywatnym detektywem. � Musimy odnale�� Grega. Mo�e by� w niebezpiecze�stwie. � Przykro mi, ale nic z tego. Clip u�miechn�� si�. � A gdybym dodatkowo os�odzi� ci trudy? � Nie. � Pi��dziesi�t tysi�cy dolar�w za podpis. � Przykro mi. � Greg mo�e si� pojawi� cho�by jutro, a pieni�dze i tak b�d� twoje. Pi��dziesi�t tysi�cy. Plus udzia� w zyskach z mecz�w fina�owych. � Nie. Clip opad� na fotel. Wpatrzy� si� w szklaneczk�, zanurzy� palec w whisky i zamiesza�. � Jeste� agentem, powiadasz? � zagadn�� z g�upia frant. � Tak. � A ja jestem w dobrych stosunkach z rodzicami trzech graczy, kt�rzy wejd� do NBA z pierwszego naboru, wiesz? � Nie. 18 __ A gdybym ci zagwarantowa� � rzek� wolno Clip � �e jeden z nich podpisze z tob� kontrakt? Myron zamieni� si� w s�uch. Kontrakt z zawodnikiem z pierwszego naboru?! Postara� si� � wzorem Mro�onki � zachowa� ch�odn� min�, ale serce wali�o mu jak m�otem. � Jakim sposobem? � spyta�. � Nie twoje zmartwienie. � A czy to aby nie jest na bakier z etyk�? Clip prychn�� szyderczo. � Nie zgrywaj pierwszej naiwnej, Myron � rzek�. � P�jdziesz mi na r�k�, a RepSport MB dostanie gracza z pierwszej rundy draftu. Masz to jak w banku. Bez wzgl�du na wynik sprawy z Gregiem. RepSport MB. Jego firma. Agencja Myrona Bolitara, ergo MB. Reprezentuj�ca sportowc�w, ergo RepSport. Razem: RepSport MB. Sam wymy�li� t� nazw�, ale �adna z wielkich firm reklamowych nie z�o�y�a mu dotychczas propozycji. � Sto tysi�cy za podpis � zaproponowa�. Clip u�miechn�� si�. � Poj�tny jeste� � pochwali�. Myron wzruszy� ramionami. � Siedemdziesi�t pi�� tysi�cy � oznajmi� Clip. � Nie ucz ojca dzieci robi�, bierz i szlus. U�cisn�li sobie d�onie. � Mam kilka pyta� w sprawie znikni�cia Grega � powiedzia� Myron. Clip podpar� si� na pod�okietnikach fotela i wsta�. � Na wszystkie pytania odpowie ci Calvin. � Wskaza� g�ow� dyrektora klubu. � Musz� i��. � Kiedy mam przyj�� na trening? � Na trening? � zdziwi� si� Clip. � Tak. Kiedy mam zacz��? � Dzi� wieczorem jest mecz. � Dzi� wieczorem? � Oczywi�cie. � Mam si� przebra� do gry? 19 � Gramy dzi� z moj� dawn� dru�yn�, z Celtami. Calvin zadba, �eby� przed meczem dosta� kostium. O sz�stej m konferencji prasowej og�osimy, �e podpisa�e� kontrakt. Nie sp�nij si�. � Clip ruszy� do wyj�cia. � Nie zmieniaj krawata. Podoba mi si�. � Dzi� wieczorem? � powt�rzy� Myron, ale Clip ju� opu�ci� lo��. Po jego wyj�ciu Calvin Johnson pozwoli� sobie na u�mieszek. � Uprzedza�em, �e b�dzie dziwnie � powiedzia�. � Bardzo dziwnie � przyzna� Myron. � Wypi�e� sw�j po�ywny czekoladowy nap�j? � Tak. Myron odstawi� puszk�. � Chod�my. Przygotujmy si� do wielkiego debiutu. Calvin Johnson nosi� idealnie skrojony garnitur od Braci Brooks, idealnie zawi�zany krawat i idealnie wyczyszczone buty. Czarny, dwa metry trzy centymetry wzrostu, szczup�y, zgrabny, proporcjonalnie zbudowany, z mocno skr�conymi, przerzedzonymi w�osami nad l�ni�cym, oliwkowym i nieco powi�kszonym czo�em, porusza� si� p�ynnie, trzyma� prosto. Kiedy Myron wst�pi� na Uniwersytet Duke'a, Calvin ko�czy� Uniwersytet Stanowy Karoliny P�nocnej. Mia� obecnie oko�o trzydziestu pi�ciu lat, ale wygl�da� na starszego. Przez jedena�cie sezon�w gra� z powodzeniem w zawodowej lidze koszyk�wki. Gdy trzy lata temu zako�czy� karier�, nikt nie w�tpi�, �e trafi w ko�cu do zarz�du klubu. Zacz�� od stanowiska asystenta coacha dru�yny, potem zosta� jej kierownikiem, a ostatnio awansowa� na wiceprezesa i dyrektora klubu New Jersey Dragons. Ale by�y to jedynie tytu�y, wszystkim bowiem 21 zarz�dza� Clip. Mia� na swoje skinienie dyrektor�w, wiceprezes�w, kierownika dru�yny, trener�w, a nawet coach�w. � Ufam, �e sobie poradzisz � doda� Calvin. � Dlaczego mia�bym sobie nie poradzi�? Calvin wzruszy� ramionami. � Gra�em przeciwko tobie � odpar�. � No i? � Nie znam bardziej zaci�tego gracza od ciebie. Dla wygranej by�e� got�w uziemi� rywala. A teraz przyjdzie ci grza� �aw�. Co ty na to? � Dam sobie rad�. � A jak�e. � Z wiekiem zmi�k�em. � Akurat. Calvin pokr�ci� g�ow�. � Nie? � Wydaje ci si�, �e zmi�k�e�. Mo�e nawet wydaje ci si�, �e sko�czy�e� z koszyk�wk�. � Sko�czy�em. Calvin przystan��, u�miechn�� si� i roz�o�y� r�ce. � Jasne. Sp�jrz na siebie. Jeste� wzorem by�ego sportowca. Pi�knym przyk�adem dla innych. Twoja kariera leg�a w gruzach, ale si� nie za�ama�e�, podj��e� walk�. Wr�ci�e� na uczelni�, i to na prawo w Harvardzie! Za�o�y�e� w�asn� firm�, rozwijaj�c� si� agencj� sportow�. Nadal chodzisz z t� pisark�? � Tak � odpar� Myron, ale co do Jessiki nigdy nie by� pewien, czy naprawd� s� razem. � Zdoby�e� wykszta�cenie, masz prac�, pi�kn� dziewczyn�. Z wierzchu jeste� szcz�liwy, dobrze ustawiony w �yciu. � Od spodu r�wnie�. Calvin pokr�ci� g�ow�. � W�tpi� � odpar�. �wiat pe�en by� psycholog�w. � Czy ja si� prosi�em o przyj�cie do zespo�u? � spyta� Myron. 22 __Nie, ale nie za bardzo si� te� wzbrania�e�, z wyj�tkiem podbicia ceny. __ Jestem agentem. Tym si� zajmuj�... podbijaniem cen. Calvin przystan�� i wpatrzy� si� w Myrona. __ Naprawd� s�dzisz, �e aby odnale�� Grega, musisz by� w dru�ynie? � Tak s�dzi Clip. � Clip to wspania�y go��, ale cz�sto dzia�a z ukrytych pobudek � odpar� Calvin. � Na przyk�ad jakich? Calvin nie odpowiedzia�. Ruszy� dalej. Przy windzie nacisn�� guzik. Drzwi rozsun�y si� natychmiast, wsiedli i ruszyli w d�. � Sp�jrz mi w oczy i powiedz, �e nigdy nie my�la�e� o powrocie do gry � rzek� Calvin. � A kto o tym nie my�li? � odparowa� Myron. � Pewnie, tylko nie m�w, �e na tym poprzesta�e�. �e nigdy ci si� nie �ni�o, nie marzy�e� o come backu. �e nawet teraz, gdy ogl�dasz w telewizji mecz, nie skraca ci� z �alu, �e nie grasz. Nie m�w, �e nie ogl�dasz Grega i nie my�lisz o uwielbieniu t�um�w i s�awie. �e nigdy nie m�wisz sobie, i s�usznie, �By�em lepszy od niego". Greg to �wietny koszykarz. Z pierwszej dziesi�tki w lidze. Ale ty, Myron, by�e� lepszy. Obaj to wiemy. � Dawno temu � odpar� Myron. � Owszem. Calvin u�miechn�� si�. � Do czego zmierzasz? � Jeste� tu, �eby odszuka� Grega. Kiedy si� znajdzie, odejdziesz. Przestaniesz by� nowink�. Clip o�wiadczy, �e da� ci szans�, ale nie sprosta�e� zadaniu. I pozostanie dobrym facetem, kt�ry ma dobr� pras�. � Dobr� pras� � powt�rzy� Myron, przypominaj�c sobie 0 rych�ej konferencji prasowej. � Czy to jedna z jego ukrytych pobudek? Calyin wzruszy� ramionami. � Niewa�ne. Musisz zrozumie�, �e nie masz szansy. Je�eli 23 wejdziesz do gry, to wy��cznie z g��bokiej rezerwy, w co zreszt� w�tpi�, bo rzadko wygrywamy albo przegrywamy du�� r�nic� punkt�w. A je�eli nawet zagrasz, je�eli nawet zab�y�-niesz, to, jak obaj wiemy, tylko przy przes�dzonym wyniku. Ale ty nie zagrasz dobrze, bo jeste� zbyt zawzi�ty. �eby da� z siebie wszystko, potrzebujesz rywalizacji, prze�wiadczenia, �e od ciebie zale�y wynik meczu. � Rozumiem � odpar� Myron. � Spodziewam si�, przyjacielu. � Calvin spojrza� na o�wietlone cyferki. Zamigota�y w jego piwnych oczach. � Marzenia nie umieraj�. Ju� my�lisz, �e s� martwe, a one tylko zapad�y w sen zimowy jak wielki stary nied�wied�. A gdy takie marzenie drzemie d�u�szy czas, nied�wied� budzi si� g�odny i z�y. � Powiniene� pisa� teksty piosenek country. Calvin pokr�ci� g�ow�. � Potraktuj to jako �yczliw� rad� � rzek�. � Wielkie dzi�ki. Powiesz mi, co wiesz o znikni�ciu Grega Winda si� zatrzyma�a. Calvin wyszed� pierwszy. � Niewiele mam do powiedzenia � odpar�. � Grali�m; z Sixers w Filadelfii. Po meczu Greg wsiad� ze wszystkimi d autokaru, a po powrocie razem z innymi wysiad�. Ostatni ra widziano go, jak odjecha� swoim samochodem. Koniec. � Jak wtedy wypad�? � Doskonale. Z Filadelfi� zagra� dobry mecz. Zdobyi dwadzie�cia siedem punkt�w. � W jakim by� humorze? � Nie zauwa�y�em niczego specjalnego � odpar� Calvin po chwili. � W jego �yciu dzieje si� co� nowego? � Nowego? � Jakie� zmiany, te rzeczy. � A owszem, rozw�d. Paskudny. Pono� Emily umie zaj�� za sk�r�. Calvin zn�w si� zatrzyma� i u�miechn�� do Myrona jak kot z Cheshire. Myron przystan��, lecz nie odwzajemni� u�miechu. 24 __ Do czego� pijesz, Mro�onka? � spyta�. Calvin u�miechn�� si� jeszcze szerzej. __ Czy ty i Emily nie byli�cie kiedy� par�? � zacz�� ogr�dkiem. � Wieki temu. __ Studencka mi�o��, jak pami�tam. � Powiedzia�em ju�, wieki temu. � Z kobietami te� ci sz�o lepiej ni� Gregowi, co? Calvin ruszy�. Myron zignorowa� jego uwag�. � Czy Clip wie o mojej �przesz�o�ci" z Emily? � zapyta�. � Jest bardzo skrupulatny. � To dlatego mnie wybrali�cie. � Wzi�li�my to pod uwag�, cho� przes�dzi�o co innego. � Nie? � Greg nienawidzi Emily. Nigdy jej nie ufa�. Ale odk�d zacz�li walczy� o prawo do opieki nad dzie�mi, bardzo si� zmieni�. � To znaczy? � Po pierwsze, podpisa� kontrakt reklamowy z Forte. � Greg? � spyta� zaskoczony Myron. � Podpisa� kontrakt reklamowy? � W wielkiej tajemnicy. Maj� to og�osi� pod koniec tego miesi�ca, tu� przed fina�ami. Myron gwizdn��. � Na pewno zap�acili mu jak za zbo�e. � Jak za kilka zb�. Podobno ponad dziesi�� milion�w rocznie. � Ca�kiem mo�liwe. S�awny gracz, kt�ry przez ponad dziesi�� lat nie chcia� nic reklamowa�, to magnes, kt�remu nie mo�na si� oprze�. Forte ma sukcesy w sprzeda�y but�w do bieg�w i do tenisa, ale w �wiecie koszyk�wki jest firm� prawie nieznan�. Greg ich z miejsca uwiarygodni. Zgadza si� � potwierdzi� Calvin. � Nie domy�lasz si�, dlaczego po tylu latach raptem zmieni� zdanie? Calvin wzruszy� ramionami. 25 � Mo�e zda� sobie spraw�, �e si� starzeje, i postanowi zarobi�. Mo�e to wp�yw rozwodu. A mo�e upad� na g��w i mu odbi�o. � Gdzie mieszka� po rozwodzie? � W swoim domu w Ridgewood. W powiecie Bergen. Myron dobrze zna� t� miejscowo��. Poprosi� Calvina o adre � A co z Emily? � zainteresowa� si�. � Gdzie si� trzyma�a? � Mieszka z dzie�mi u matki. Zdaje si�, we Franklin La gdzie� tam. � Sprawdzali�cie ju� co�? Dom, karty kredytowe Gr� jego konta bankowe? Calvin pokr�ci� g�ow�. � Zdaniem C�ipa, to za gruba sprawa, by powierzy� j detektywom. Dlatego zadzwoni� do ciebie. Przeje�d�a�em kilka razy ko�o domu Downinga, raz zapuka�em do drzwi. Nal podje�dzie i w gara�u ani �ladu samochodu. �adnych �wiate�. � Ale do �rodka nie weszli�cie? � Nie. � Czyli �e m�g� si� po�lizn�� w wannie i wyr�n�� g�ow� w kraw�d�. Calvin utkwi� wzrok w Myrona. � Powiedzia�em: �adnych �wiate�. My�lisz, �e k�pa� si� po ciemku? � Masz racj�. � Bystrzak z ciebie. � Wolno si� rozkr�cam. Dotarli do magazynu. � Zaczekaj tu � rzek� Calvin. Myron wyj�� telefon kom�rkowy. � Mog� zadzwoni�? � spyta�. � Dzwo�. Calvin znikn�� za drzwiami. Myron w��czy� kom�rk� i wy-1 bra� numer. Po drugim sygnale odezwa�a si� Jessica. � Halo? � Musz� odwo�a� dzisiejsz� kolacj� � powiedzia�. 26 __ Lepiej, �eby to by� wa�ny pow�d � odpar�a. __ Bardzo wa�ny. Zagram zawodowo w koszyk�wk� w zespole New Jersey Dragons. __ To mi�o. Powodzenia, kochanie. � M�wi� serio. Gram w Smokach. Chocia� �gram" nie jest dobrym s�owem. �ci�lej, b�d� odciska� sobie ty�ek, grzej�c u nich �aw�. � Naprawd�? � Tak, to d�uga historia, ale w�a�nie zosta�em zawodowym koszykarzem. � Z zawodowym jeszcze nie figlowa�am � odpar�a po chwili. � B�d� jak Madonna. � Jak dziewica. � Jejku. Co za staro�wiecka aluzja! � A czego si� spodziewa�a�? Jestem faciem z lat osiemdziesi�tych. � A czy facio z lat osiemdziesi�tych powie mi, co jest grane? � Nie teraz. Wieczorem. Po meczu. W okienku zostawi� ci bilet. Zza drzwi wyjrza� Calvin. � Ile masz w pasie? Osiemdziesi�t sze��? � spyta�. � Dziewi��dziesi�t dwa. Mo�e dziewi��dziesi�t cztery. Calvin skin�� g�ow� i cofn�� si� do �rodka. Myron zadzwoni� na prywatny numer Windsora Horne'a Lockwooda Trzeciego, prezesa presti�owej firmy inwestycyjnej Lock-Horne Securities na �rodkowym Manhattanie. Win odebra� telefon po trzecim sygnale. � Wys��w si� � powiedzia�. -� Wys��w? � Myron pokr�ci� g�ow�. ~� Powiedzia�em �wys��w", a nie �powt�rz". � Mamy spraw�. � Huurraa! � odpar� Win, przeci�gaj�c samog�oski jak na wielmo�� z zachodniej Filadelfii przysta�o. � Jestem oczarowany. Wniebowzi�ty. Ale zanim posikam si� z rado�ci, zadam ci jedno pytanie. 27 � Wal. � Czy ;,zaj��e� si� t� spraw� jak zwykle z pobudek dobroczynnych? � Sikaj �mia�o. Odpowied� brzmi: nie. � Co ja s�ysz�?! Wi�c to nie jest kolejna moralna krucjata dzielnego Myrona? � Nie tym razem. � Bo�e w niebiesiech, m�w. ' � Zagin�� Greg Downing. Mamy go znale��. � A za nasze us�ugi dostaniemy... � Co najmniej siedemdziesi�t tysi�cy plus klienta, kt�re, Smoki wybra�y w pierwszej rundzie naboru. Nadszed� czas, by poinformowa� Wina o przej�ciowej zmi nie zawodu. � No, no � rzek� rado�nie Win. � Powiedz, prosz�, czego zaczniemy. Myron poda� mu adres domu Grega w Ridgewood. � Spotkajmy si� tam za dwie godziny. � Wezm� batmobil � odpar� Win i roz��czy� si�. Wr�ci� Calvin z fioletowo-niebieskim strojem Smok� w r�ku. � Przymierz � powiedzia�. Myron nie od razu wzi�� kostium. Kiedy na niego patrzy�, �cisn�o go w �o��dku. � Numer trzydziesty czwarty? � spyta� cicho. � Tak. Tw�j dawny numer z Duke'a. Pami�ta�em... No, przymierz � zach�ci� Calvin milcz�cego Myrona. Myron poczu�, �e co� zbiera mu si� w oku. Potrz�sn�� g�ow�. � Nie musz� � rzek�. � Na pewno b�dzie pasowa�. Ridgewood to ekskluzywne przedmie�cie, jedno ze starych miasteczek, wci�� nazywanych przez mieszka�c�w wsiami, sk�d dziewi��dziesi�t pi�� procent uczni�w idzie na studia, a ich rodzice nie pozwalaj� swoim latoro�lom zadawa� si� z pozosta�ymi pi�cioma procentami. Jest tam troch� monotonnych ci�g�w urbanistycznych, przyk�ad�w podmiejskiej eksplozji budowlanej z po�owy lat sze��dziesi�tych, ale wi�kszo�� pi�knych dom�w pochodzi z wcze�niejszych, teoretycznie bardziej niewinnych czas�w. Myron znalaz� dom Downinga bez �adnego k�opotu. Bardzo du�y, w stylu wiktoria�skim, ale zgrabny, dwupi�trowy, kryty pi�knie sp�owia�ym cedrowym gontem. Z lewej strony okr�g�a wie�a ze szpiczastym dachem. Przestronne werandy z akcentami jak z rycin Rockwella: podw�jn� hu�tawk�, na kt�rej Atticus i Skautka z Zabi� drozda mogliby si� raczy� lemoniad� w gor�c� alabamsk� noc, przewr�conym rowerkiem i drewnianymi sankami, mimo �e ostatni �nieg spad� sze�� tygodni temu. Przy podje�dzie wisia�a obowi�zkowa, nieco zardzewia�a obr�cz do kosza. W oknach na g�rze po�yskiwa�y srebrno-czerwono nalepki Stra�y Po�arnej, wskazuj�ce pokoje dzieci. Przy chodniku niczym wys�u�eni stra�nicy ros�y rz�dem stare d�by. Win jeszcze nie przyjecha�. Myron zatrzyma� si� i otworzy� �kno. By� pi�kny marcowy dzie�. Niebo niebie�ciutkie jak 29 jajko w�drownego drozda. Konwencjonalnie �wierka�y pta* Myron pr�bowa� wyobrazi� sobie w tej scenerii Emily, ale j obraz wci�� pierzcha�. Znacznie �atwiej m�g� wyobrazi� -c sobie w nowojorskim wie�owcu lub w rezydencji dla nuwory. szy, ca�ej na bia�o, z rze�bami Ertego, srebrnymi per�ami i nadmiarem niegustownych luster. Poza tym nie kontaktowali si� od dziesi�ciu lat. Mo�e si� zmieni�a. A mo�e �le j� wtedy. oceni�. Nie by�aby to pierwsza jego pomy�ka. Dziwnie si� czu� z powrotem w Ridgewood, gdzie w chowa�a si� Jessica. Nie lubi�a tu wraca�. A teraz wios Ridgewood po��czy�a dodatkowo dwie wielkie mi�o�ci jeu �ycia � Jessic� i Emily, dopisuj�c nast�pny punkt do listy icn wsp�lnych cech � pozna� je, zabiega� o ich wzgl�dy, zakocha�y si� w nim i � niczym obcas szpilki pomidora � bezlito�nie rozgniot�y mu serce. Banalna historia. Emily by�a jego pierwsz� dziewczyn�. S�dz�c z przechwa�ek koleg�w, p�no straci� dziewictwo, bo na pierwszym roku studi�w. Ale je�li na prze�omie lat siedemdziesi�tych i osiemdziesi�tych w�r�d ameryka�skich nastolatk�w rzeczywi�cie dosz�o do rewolucji seksualnej, to on albo j� przegapi�, albo nie by� rewolucjonist�. Podoba� si� kobietom, no i co z tego. Podczas gdy koledzy rozprawiali z detalami o swoich orgias-tycznych podbojach, do niego lgn�y tylko niew�a�ciwe dziewczyny, same mi�e, takie, kt�re wci�� odmawia�y albo odm�wi�yby mu, gdyby si� odwa�y� do nich �wystartowa�". Zmieni�o si� to w college'u, kiedy pozna� Emily. j Nami�tno��. To wy�wiechtane okre�lenie nie�le pasowa�o' do ich zwi�zku. A jeszcze lepiej �nieodparta ��dza". Emily nale�a�a do kobiet, kt�rych m�czy�ni nie zaliczaj� do �pi�knych", lecz �gor�cych". Na widok prawdziwie �pi�knej" kobiety chcesz j� namalowa� lub utrwali� w wierszu. Na widok Emily mia�e� ochot� zerwa� z siebie i z niej ubranie. By�a wcielonym erotyzmem, no mo�e z pi�ciokilow� nadwag�, ale za to wy�mienicie rozmieszczon�. Stworzyli niezwykle sprawny duet. Oboje niespe�na dwudziestoletni, oboje bardzo pomys�owi, oboje pierwszy raz poza domem. 30 Jednym s�owem: zaiskrzy�o! Zadzwoni� telefon w samochodzie. Myron odebra� go. __ Wnosz�, �e zamierzasz w�ama� si� ze mn� do rezydencji Downinga � powiedzia� Win. � Tak. __ W takim razie zaparkowanie samochodu przed wspomnian� rezydencj� nie jest m�drym pomys�em. Myron rozejrza� si� dooko�a. � Gdzie jeste�? � spyta�. � Dojed� do pierwszej przecznicy, skr�� w lewo, a nast�pnie w drug� z prawej. Stoj� za biurowcem. Myron roz��czy� si�, uruchomi� silnik i zgodnie ze wskaz�wkami Wina dojecha� na parking. Win sta� z za�o�onymi r�kami, oparty o jaguara. Wygl�da� tak jak zawsze � jakby pozowa� do zdj�cia na ok�adk� pisma dla bia�ej elity �WASP Quarterly". Jasne w�osy mia� idealnie uczesane, cer� lekko zarumienion�, twarz jak z porcelany, szlachetn� i �dziebko za doskona��. Ubrany by� w spodnie khaki, granatow� marynark�, mokasyny w�o�one na go�e stopy i krzykliwy krawat od Lilly Pulitzer. Wygl�da� naprawd� jak kto�, kto nazywa si� Windsor Horne Lockwood Trzeci � snobistyczny, zaj�ty sob� wymoczek. Dwa trafienia, jedno pud�o. Biurowiec by� siedzib� wielu firm i fachowc�w. Mie�ci� si� tam gabinet ginekologa. Gabinet depilacji. Biuro dostarczania wezwa� s�dowych. Poradnia dietetyczna. Si�ownia dla kobiet. Win, co nie zaskakiwa�o, sta� blisko wej�cia do niej. � Sk�d wiesz, �e zaparkowa�em przed domem Downinga? � spyta� Myron, podchodz�c do niego. Nie spuszczaj�c z oka drzwi, Win wskaza� g�ow� kierunek. � Z tamtego pag�rka przez lornetk� wida� wszystko � odpar�. Z si�owni wysz�a dwudziestokilkuletnia kobieta w czarnym lycrowym kostiumie do aerobiku. Z dzieckiem na r�ku. Nied�ugo zaj�o jej odzyskanie figury po porodzie. Win u�miechn�� si� do niej. Odpowiedzia�a mu u�miechem. 31 � Uwielbiam m�ode matki � rzek�. � Uwielbiasz kobiety w kostiumach z lycry. Win skin�� g�ow�. � W�a�nie. � Z trzaskiem z�o�y� okulary s�oneczne. Zaczynamy? i � Przewidujesz jakie� trudno�ci z w�amaniem si� dj jego domu? Win zrobi� min� �Udam, �e nie zada�e� tego pytania". Z si�owi wysz�a kolejna kobieta, niestety, niezas�uguj�ca na jego u�miecl � O�wie� mnie � powiedzia�. � Ale si� odsu�. Nieci widz� mojego jaguara. Myron zrelacjonowa� mu wszystko, co wiedzia�. Zabra�o mu to pi�� minut. W tym czasie z si�owni wysz�o osiem kobiet. Tylko dwie zas�u�y�y na u�miech Windsora Horne'a Lock-a wooda Trzeciego. Jedn� z nich, w trykocie w tygrysie pasy; obdarzy� tysi�cwatowym u�miechem od ucha do ucha. S�dz�c po jego minie, nic nie wskazywa�o, �e dociera do niego cokolwiek ze s��w Myrona. Nie przesta� wpatrywa� si� z nadziej� w drzwi damskiej si�owni nawet na wie��, �e przyjaciel czasowo zast�pi Grega w dru�ynie Smok�w. Ale tak zachowywa� si� zawsze. � Jakie� pytania? � zako�czy� Myron. Win stukn�� palcem w warg�. � Jak my�lisz, czy ta w trykocie w tygrysie pasy mia�a co� pod spodem? � Nie wiem, ale na jej palcu widzia�em obr�czk�. Win wzruszy� ramionami. To mu nie przeszkadza�o. Nie wierzy� w mi�o�� i trwa�e zwi�zki z p�ci� przeciwn�. Niekt�rzy uznaliby to za seksizm. Ale nie mieliby racji. Win nie traktowa� kobiet przedmiotowo. Niekt�re przedmioty darzy� szacunkiem. � Chod� � powiedzia�. Znajdowali si� nieca�e p� mili od domu Downinga. Win zd��y� dokona� zwiadu i znalaz� przej�cie, stwarzaj�ce najwi�ksz� szans�, �e dojd� niezauwa�eni, nie wzbudzaj�c niczyich podejrze�. Szli swobodnie, w milczeniu, ot dw�ch starych przyjaci�, kt�rzy znaj� si� jak �yse konie. 32 __ jest w tej sprawie pewien ciekawy margines � odezwa� si� Myron. Win czeka� na dalszy ci�g. __ Pami�tasz Emily Shaeffer? __ Co� kojarz�. __ Chodzi�em z ni� przez dwa lata na studiach. Myron pozna� Wina na Uniwersytecie Duke'a. Przez cztery lata mieszkali w jednym pokoju. To Win nam�wi� go do nauki wschodnich sztuk walki i pracy w FBI. Obecnie by� si�� nap�dow� w Locke-Home Securities przy Park Avenue, firmie, kt�r�jego rodzina prowadzi�a od powstania rynku inwestycyjnego w Stanach. Myron wynajmowa� od niego powierzchni� biurow�, a Win prowadzi� wszystkie sprawy finansowe klient�w jego agencji RepSport MB. � Czy to ta, kt�ra popiskiwa�a jak ma�pka? � spyta� Win po chwili zastanowienia. � Nie � odpar� Myron. Wina zaskoczy�a jego odpowied�. � To kt�ra popiskiwa�a jak ma�pka? � Nie mam poj�cia. � Mo�e kt�ra� z moich. � Mo�e. Win rozwa�y� t� mo�liwo�� i wzruszy� ramionami. � I co z ni�? � spyta�. � By�a �on� Grega Downinga. � Rozwiedli si�? � Tak. -� Przypominam j� sobie � rzek� Win. � Emily Schaeffer. Dobrze zbudowana. Myron skin�� g�ow�. ~- Nie podoba�a mi si�. Z wyj�tkiem tych ma�pich popiskiwa�. Bardzo intryguj�cych. " To nie ona popiskiwa�a. Win u�miechn�� si� �agodnie ~~ �ciany by�y cienkie � odpar�. " A ty jak zwykle pods�uchiwa�e�. 33 � Tylko wtedy, gdy spuszcza�e� rolet� i nie mog�em pod gl�da�. '~* Myron pokr�ci� g�ow�. � �winia � powiedzia�. � Przynajmniej nie ma�pa. Doszli do trawnika przed domem i skierowali si� do drzwi. Najwa�niejsze to zachowywa� si� naturalnie. Je�eli przygarbiony przemykasz chy�kiem za dom, mo�esz rzuci� si� komu� w oczy. Jednak�e nikt normalny nie we�mie dw�ch m�czyzn w krawatach za z�odziei. Na ma�ej metalowej klawiaturze przy wej�ciu p�on�o czerwone �wiate�ko. : � Alarm � ostrzeg� Myron. � Lipny � uspokoi� Win. � To tylko �wiate�ko. Pewnie! ze sklepu internetowego. � Przyjrza� si� zamkowi i mlasn��! z dezaprobat�. � Taki ch�am przy zarobkach zawodowego koszykarza?! � rzek� zniesmaczony. � R�wnie dobrze m�g� tu wstawi� zamek ze sklepu z zabawkami. � A co z ryglem? � spyta� Myron. � Nie jest zasuni�ty. Win zd��y� wyj�� kawa�ek celuloidu. Karty kredytowe s� za sztywne. Celuloid � u�ywany do tak zwanego celuloidowania zamka � spisywa� si� znacznie lepiej. Win otworzy� drzwi; r�wnie szybko jak kluczem i znale�li si� w holu wej�ciowym.; Pod�og� za�ciela�y przesy�ki wrzucone przez otw�r w drzwiach.;! Myron sprawdzi� kilka stempli na kopertach. Najstarszy by�; sprzed pi�ciu dni. Wystr�j wn�trza � mi�y, pseudorustykalny � utrzymano w stylu Marthy Stewart. Meble z tych, kt�re zw� wiejsk� prostot�, z wygl�du istotnie proste, lecz horrendalnie drogie. Du�o sosnowego drewna, wikliny, antyk�w i suszonych kwiat�w. W powietrzu unosi�a si� silna, md�awa wo� mieszanki kwietnych zapach�w. Rozdzielili si�. Win wszed� na pi�tro do gabinetu, w��czy� komputer i zacz�� przegrywa� pliki z dysku na dyskietki-� W pokoju zwanym dawniej bawialni�, a obecnie znacznie !| 34 wznios�ej pokojem kalifornijskim b�d� salonem Myron znalaz� automatyczn� sekretark�. Przed ka�d� nagran� informacj� sekretarka podawa�a dat� i godzin�. Co za wygoda. Nacisn�� przycisk. Ta�ma przewin�a si� i zacz�a gra�. Ju� pierwsza wiadomo��, wed�ug cyfrowego g�osu sekretarki nagrana o 21.18 w dniu, w kt�rym znikn�� Greg, okaza�a si� trafieniem w dziesi�tk�. � Tu Carla � us�ysza� Myron dr��cy kobiecy g�os. � Do p�nocy czekam na kanapce w boksie w g��bi. Trzask. Myron przewin�� ta�m� i ods�ucha� j� ponownie. W tle by�o mn�stwo ha�as�w � gwar rozm�w, muzyka, pobrz�kiwanie szklanek. Kobieta dzwoni�a prawdopodobnie z jakiego� baru albo restauracji, o czym �wiadczy�o zdanie o boksie w g��bi. Kim by�a Carla? Przyjaci�k�? Chyba. No, bo jaka kobieta dzwoni�aby tak p�no, by um�wi� si� tego samego wieczoru na spotkanie o jeszcze p�niejszej porze? Tyle �e nie by� to byle jaki wiecz�r. Pomi�dzy jej telefonem a rankiem nast�pnego dnia Greg Downing znikn��. Dziwny zbieg okoliczno�ci. Gdzie zatem si� spotkali? Zak�adaj�c, �e dosz�o do ich spotkania w boksie. I dlaczego Carli, kimkolwiek by�a, dr�a� g�os? A mo�e tylko tak mu si� wyda�o? Myron ods�ucha� reszt� ta�my. Nie by�o wi�cej wiadomo�ci od Carli. Czy zadzwoni�aby ponownie, gdyby Greg nie przyszed� na spotkanie? Pewnie tak. Mo�na wi�c �mia�o przyj��, �e jaki� czas przed swym znikni�ciem Greg Downing spotka� si� z Carla. Trop. Cztery razy dzwoni� agent Grega Martin Felder. Z ka�dym telefonem coraz bardziej zaniepokojony. Ostatnia wiadomo�� Brzmia�a: �Jasny gwint, Greg, dlaczego nie oddzwaniasz? Z t� kostk� to powa�na sprawa? Nie unikaj mnie, nie teraz, kiedy d�pinamy kontrakt z Forte. Zadzwo�, dobrze?". By�y te� trzy elefony od niejakiego Chrisa Darby'ego, pracownika Forte ports Incorporated. On r�wnie� panikowa�. �Marty nie chce 35 mi powiedzie�, gdzie pan jest. Podejrzewam, �e z nami po. grywa, �e pr�buje podbi� cen�. A przecie� ustalili�my warunki, prawda? Zostawi� panu numer mojego telefonu w dom dobrze? Przy okazji, co z pa�sk� kontuzj�?". Cho� jego klient znikn��, Martin Felder robi�, co m�g�, by obr�ci� to na swoj� korzy��. Myron u�miechn�� si�. Agenci! Po kilkakrotnym naci�ni�ciu przycisku na wy�wietlaczu sekretarki pojawi� si� zakodowany numer � 317. Po jego wybraniu mog�e� ods�uchiwa� wiadomo�ci. Nowy bajer telefoniczny. Wystarczy�o zadzwoni� pod numer Grega, wcisn�� 317 i sprawdzi�, kto si� nagra� na sekretark�. Myron wcisn�� guzik automatycznego wybierania ostatniego numeru. To kolejne w miar� nowe udogodnienie telefoniczne pozwala�o ustali�, do kogo Greg dzwoni� ostatnio. �Bracia Kimmel", odezwa�a si� po dw�ch dzwonkach jaka� kobieta. Nie pytaj�c, kto zacz, Myron od�o�y� s�uchawk� i wszed� na pi�tro do Wina. W czasie kiedy Win przegrywa� kolejne pliki z komputera, Myron przejrza� szuflady. Nie znalaz� w nich nic przydatnego. Przeszli do sypialni ma��e�skiej. Wielkie ��ko by�o po�cielone. Na � obu! � nocnych stolikach wala�y si� d�ugopisy, klucze i papiery. Zastanawiaj�ce w przypadku m�czyzny, kt�ry mieszka� sam. Myron rozejrza� si� po sypialni i zatrzyma� wzrok na fotelu, s�u��cym r�wnie� za wieszak. Na jego por�czy i oparciu le�a�y ciuchy rzucone przez Grega. Nie widzia� w tym nic nadzwyczajnego � sam by� jeszcze mniej porz�dny. Ale gdy przyjrza� si� dok�adniej, na drugiej por�czy fotela dostrzeg� dwie nieco bardziej niezwyk�e cz�ci garderoby � bia�� bluzk� i szar� sp�dnic�. Spojrza� na Wina. � Mog�a je zostawi� panna Ma�pie Piski � rzek� Win. Myron pokr�ci� g�ow�. � Emily nie mieszka tu od miesi�cy. Co robi�yby jej rzeczy na fotelu? W �azience te� odkryli ciekawe rzeczy. Na prawo by�a du�a 36 wanna z masa�em wodnym, przestronna kabina prysznicowa z saun� oraz dwie umywalki z toaletkami. Na jednej sta� m�ski krem do golenia, kulkowy dezodorant, butelka p�ynu po goleniu Polo i maszynka Gillette Atra, a na drugiej otwarta damska kosmetyczka, perfumy Calvina Kleina, puder dla niemowl�t i kulkowy dezodorant Secret. Na posadzce przy umywalce le�a� rozsypany puder, a w mydelniczce przy wannie dwie jednorazowe damskie maszynki do golenia. � Ma dziewczyn� � orzek� Myron. � Zawodowy koszykarz pomieszkuje z jak�� atrakcyjn� pani�? Rewelacja. Kt�ry� z nas powinien krzykn�� �Eureka!". � W ka�dym razie rodzi to ciekawe pytanie. Czy ta pani zawiadomi�aby policj� o nag�ym znikni�ciu kochanka? � Nie, gdyby znikn�li razem. Myron skin�� g�ow� i powiedzia� o tajemniczym telefonie od Carli. � Gdyby planowali uciec, nie poda�aby mu miejsca spotkania � rzek� Win. � Nie poda�a. Powiedzia�a tylko, �e do p�nocy b�dzie czeka� w boksie w g��bi. � Kto robi co� takiego przed znikni�ciem? Gdyby mieli pow�d, �eby na jaki� czas znikn��, Greg zna�by miejsce i godzin� spotkania. � Mo�e je zmieni�a? � Z czego na co? Z boksu z przodu na boks w g��bi? � Sk�d mam wiedzie�? Sprawdzili reszt� pomieszcze� na pi�trze. Nie wymaga�o to zachodu. W wytapetowanej w samochody wy�cigowe sypialni synka Grega wisia� plakat z jego tat�, na kt�rym mija� on �Penny'ego" Hardawaya, by wykona� z dwutaktu rzut na kosz. W pokoju c�rki by�a tapeta w stylu wczesnych Jaskiniowc�w � tioletowa z dinozaurami. �adnych trop�w. Kolejne znale�li dopiero w suterenie. Po zapaleniu �wiat�a Myron dostrzeg� j� natychmiast. Pomieszczenie zamieniono w kolorowy pok�j zabaw dla i. Z mn�stwem samochodzik�w, wielkich klock�w lego, 37 plastikowym domem ze zje�d�alni� i scenami z Disnejowskich film�w Aladyn i Kr�l Lew na �cianach. By� tu telewizor i magnetowid, zabawki dla dzieci w starszym wieku � bilard elektryczny, szafa graj�ca � oraz meble: ma�e bujaki i kanapy wypoczynkowe. A ponadto krew. Du�o kropel krwi na pod�odze, sporo rozsmarowanej na �cianie. Myron poczu� ��� w gardle. Cho� widok krwi nie by� dla niego pierwszyzn�, nadal silnie na ni� reagowa�. W przeciwie�stwie do Wina. Win podszed� do karmazynowych plam z min� prawie rozbawion�. Nachyli� si�, �eby im si� lepiej przyjrze�. � Wszystko ma swoje dobre strony � rzek�, gdy si� wyprostowa�. � Twoje chwilowe zast�pstwo w dru�ynie Smok�w mo�e si� wyd�u�y�. Nie by�o zw�ok. Tylko krew. U�ywaj�c znalezionej w kuchni plastikowej torebki na kanapki, Win zebra� kilka pr�bek. Dziesi�� minut p�niej, gdy po ponownym zatrza�ni�ciu drzwi znale�li si� przed domem, min�� ich granatowy oldsmobile delta 88, z dwoma m�czyznami na przednich siedzeniach. Myron zerkn�� na Wina. Ten ledwo zauwa�alnie skin�� g�ow�. � Drugi raz � powiedzia� Myron. � Trzeci � sprostowa� Win. � Widzia�em ich wcze�niej, kiedy tu podjecha�em. � Robi� to niefachowo. � Owszem. Ale nie wiedzieli, �e zadanie b�dzie wymaga� fachowo�ci. � Sprawdzisz ich numery rejestracyjne? Win skin�� g�ow�. � Sprawdz� te�, czy Greg bra� jakie� pieni�dze z automatu 1 czy p�aci� kart� kredytow�� odpar�, doszed� do jaguara i go otworzy�. � Dam ci zna�, je�li si� czego� dowiem. Zajmie mi to najwy�ej par� godzin. � Wracasz do firmy? -� Najpierw jad� do mistrza Kwona. Kwon by� ich mistrzem taekwondo. Obaj mieli czarne paty � Myron pas drugiego stopnia, Win, jako jeden z najbardziej 39 wtajemniczonych bia�ych na �wiecie, pas sz�stego stopnia. Myron nie zna� nikogo lepszego od niego w sztukach walki. Win wyuczy� si� wielu ich odmian, w��cznie z brazylijskim d�udo, pi�cioma zwierz�cymi stylami kung-fu i d�it-kun-do Bruce'a Lec. Win by� Chodz�c� Sprzeczno�ci�. Chocia� wygl�da� na rozpieszczonego, bogatego maminsynka, by� w rzeczywisto�ci niezr�wnanym wojownikiem. A ju� w �adnym wypadku nie by� � wbrew swojej powierzchowno�ci � osob� normaln� i zr�wnowa�on�. � Co robisz dzi� wieczorem? � spyta� Myron. Win wzruszy� ramionami. � Jeszcze nie wiem. � Mog� ci za�atwi� bilet na mecz. Win nie odpowiedzia�. � Chcesz przyj��? � Nie. Win wsun�� si� za kierownic� jaguara, zapali� silnik i ruszy� z kopyta bez pisku opon. Zdziwiony jego obcesowo�ci�, Myron sta� i patrzy�, jak auto przyspiesza. W zasadzie, parafrazuj�c jedno z czterech pyta� �wi�ta Paschy, czemu dzisiejszy dzie� mia�by si� r�ni� od innych? Sprawdzi� godzin�. Do konferencji prasowej zosta�o kilka godzin. Do�� czasu, �eby wr�ci� do biura i zawiadomi� Es-peranz� o zmianach w �yciorysie. Wiedzia�, �e jego gra w dru�ynie Smok�w poruszy j� jak nikogo. Autostrad� numer 4 skierowa� si� w stron� mostu George'a Washingtona. Na rogatce nie musia� czeka� w kolejce, a wi�c B�g jednak istnia�. Niestety, Henry Hudson Parkway by�a zat�oczona. Ko�o o�rodka medycznego Columbia Presbyterian skr�ci� i przedosta� si� na Riverside Drive. �Zmywaki", bezdomni czyszcz�cy samochodowe szyby kompozycj� z�o�on� w r�wnych cz�ciach ze smaru, sosu tabasco i moczu, znikn�li. Mo�na s�dzi�, �e za spraw� burmistrza Giulianiego. Zast�pili ich Latynosi handluj�cy kwiatami oraz czym� podobnym do brystolu. Kiedy� spyta�, co to jest. Z otrzymanej po hiszpa�sku odpowiedzi zrozumia� tyle, �e ten papier mi�o pachnie i ozdabia ka�dy dom. Mo�e to nim Greg aromatyzowa� sw�j. 40 Na Riverside Drive ruch by� zno�ny. Myron zajecha� do sara�u Kinneya na Czterdziestej Sz�stej i rzuci� kluczyki Mariowi. Mario nie stawia� jego forda taurusa w jednym rz�dzie / rollsami, mercedesami i jaguarem Wina. Z regu�y znajdowa� dla niego przytulisko pod miejscem schadzek go��bi z chroniczn� biegunk�. Dyskryminacja samochodowa! Co prawda taurus by� brzydalem, ale gdzie si� podziali obro�cy praw szpetnych samochod�w?! Budynek Lock-Horne Securities sta� prostopadle do budynku Helmsleya, na rogu Park Avenue i Czterdziestej Sz�stej, w dzielnicy wysokich czynsz�w. Ulica kipia�a wielk� fors�. Przed biurowcem parkowa�o nieprzepisowo bok w bok kilka d�uga�-nych limuzyn. Nikt nie ukrad� paskudnej nowoczesnej rze�by, �a�osnej jak ludzkie flaki. Kobiety i m�czy�ni siedz�cy w biurowych strojach na schodach, zagubieni we w�asnych my�lach, po�ykali w po�piechu kanapki. Niekt�rzy m�wili do siebie, �wicz�c si� przed wa�nymi popo�udniowymi spotkaniami lub odgrzewaj�c poranne b��dy. Ludzie pracuj�cy na Manhattanie nauczyli si� by� samotni po�r�d otaczaj�cego ich t�umu. Myron wszed� do g��wnego holu, nacisn�� guzik windy i skin�� g�ow� trzem hostessom firmy Lock-Horne, znanym powszechnie jako gejsze Lock-Horne'a. Wszystkie trzy by�y modelkami marz�cymi o karierze aktorskiej. Zatrudniono je, by doprowadza�y krezus�w do biur Lock-Horne Securities i pi�knie wygl�da�y. Win przywi�z� �w pomys� z podr�y na Daleki Wsch�d i wykorzysta� go w spos�b maksy