Strona 1 Strona 2 Anne Oliver Artystka i biznesmen Strona 3 ROZDZIAŁ PIERWSZY - Nie umawiaj się z tym mężczyzną. - Niezależnie od tego, co zrobił, Roz - odparła Didi O'Flanagan - z pewnością nie zasługuje na to, żeby jego zdjęcie wisiało w damskiej toalecie. - A jeśli zasługiwał? Miał przedziwne, ciemnoniebieskie oczy, których spojrzenie bez wątpienia było w stanie zmu- sić dziewczynę do popełnienia czegoś, na co w normalnych warunkach nigdy by się nie zdecydowała. - To akurat wie jedynie ta kobieta, która to zdjęcie przykleiła - zauważyła Roz. - Cameron Black musiał ją nieźle wkurzyć. - Tak... - mruknęła Didi. Ciemne włosy, mocno zarysowana szczęka, usta wprost stworzone do całowania. Skoro tak wygląda jego twarz, ciekawa była, jak prezentuje się cała reszta. - Możemy sprawdzić w internecie, czy jego nazwisko umieszczono na stronie „Mężczyźni, których należy unikać". R L - Niezły pomysł, ale teraz chodźmy usługiwać tym grubym rybom, bo za chwilę będziemy musiały wejść na stronę „Oferty pracy" - oznajmiła Roz i ruszyła w stronę drzwi. - Zaraz do ciebie dołączę. T Cameron Black. Dlaczego nie brzmiało jej to obco? Cóż, nie pora na takie rozmy- ślania. Didi poprawiła szminkę na ustach, wygładziła mundurek i wyprostowała plakiet- kę z nazwiskiem, która jak zwykle się jej przekręciła... i znów spojrzała na wiszącą na ścianie fotografię. Pod zdjęciem widniał napis: „On nie jest takim człowiekiem, na jakie- go wygląda". Wiedziona impulsem zerwała zdjęcie ze ściany. Niezależnie od tego, co zrobił, to nie było w porządku. Każdy kij ma dwa końce. W wieku dwudziestu trzech lat miała za sobą jeden związek, który okazał się totalną porażką. Coś ją powstrzymało przed zwinięciem zdjęcia w kulkę i wyrzuceniem do kosza. Ta twarz wydała się zbyt idealna, żeby tak ją potraktować. Złożyła fotografię na cztery i wsunęła do kieszeni czarnych spodni. A po chwili wniosła tacę z przekąskami na salę pełną biznesmenów. Uśmiechnęła się uroczo i podeszła do grupki mężczyzn. Strona 4 - Może mają panowie ochotę spróbować krabowych paluszków w sosie z cytryno- wej trawy? A może serowych kulek z oliwkami? Jak się spodziewała, jej uśmiech został zignorowany. Mężczyźni kontynuowali rozmowę na temat rozbudowy jednej z dzielnic Melbourne, choć kilku z nich sięgnęło po proponowane przez Didi przekąski. Nadal się jednak uśmiechała. Podeszła do kolejnej grupki, ponawiając propozycję. Nienawidziła tej pracy, ale chwilowo nie miała innego wyboru. Nie zamierzała wrócić do domu w Sydney i przyznać, że jej się nie powiodło, - Dziękuję, Didi. Głęboki baryton zabrzmiał tak niespodziewanie, że zaskoczona podniosła wzrok. Mężczyzna wziął ostatnie krabowe ciasteczko i jeszcze raz podziękował. - Bardzo proszę. Mam nadzieję, że panu smakuje... - Zaskoczona wpatrywała się w parę intensywnie niebieskich oczu. To nie może być ten człowiek, którego fotografię przed chwilą zerwała ze ściany... R A jednak był. Czyli kobieta, która przykleiła zdjęcie, wiedziała, że on tu będzie. Może L mścicielka nadal tu jest, by być świadkiem jego upokorzenia. Zdjęcie nawet w połowie nie oddawało jego urody. Był niezwykle przystojny. Nie- T bieskie oczy miał tak ciemne, że chwilami mogły wydawać się czarne. Patrzyły na nią teraz z uwagą. Był opalony, wysportowany, włosy miał ścięte krócej niż na zdjęciu. Ca- łości dopełniał grafitowy garnitur uszyty z drogiego materiału. Widok tego faceta wprost zapierał dech w piersiach. Didi zacisnęła palce na tacy. Patrzyła w milczeniu, jak połknął krabowe ciasteczko i odwrócił się do swoich rozmówców. Nie, nie pozwoli mu tak po prostu odejść. - Nie spróbował pan sosu - powiedziała głośno. Zbyt głośno. - A to ciasteczko było ostatnie... Ponownie na nią spojrzał. Didi poczuła nieprzepartą chęć, żeby zanurzyć palec w sosie i wsunąć mu w usta. - Wielka szkoda, ale było naprawdę pyszne. - Proponuję, żeby skosztował pan serowych kulek. - Uniosła nieco tacę. - Jeśli lubi pan oliwki. - Uwielbiam. Strona 5 Sięgnął po kulkę, patrząc na nią w sposób, od którego Didi zrobiło się gorąco. - Jak już mówiłem, Cam... - Starszy mężczyzna spojrzał na niego znad okularów. Mrugnął porozumiewawczo do Didi i wrócił do przerwanej rozmowy. Cam... Cameron Black. Poparzyła, jak smukłym palcem wskazał coś na planie. Jak by to było poczuć te palce na sobie? Hm zaraz, co jej chodzi po głowie! Musi się opa- miętać, zanim popełni jakieś kardynalne głupstwo. Ten człowiek był biznesmenem i nie miał czasu na pogaduszki z kimś takim jak ona. Zarabiał pieniądze, tak zwane ciężkie miliony, a reszta się nie liczyła. Didi spojrzała na makietę, która stała na stole. Zmarszczyła brwi, nie mogąc do- strzec szczegółów bez okularów. Budynek wydał jej się dziwnie znajomy. Po chwili go rozpoznała. To był jej blok. Kilka miesięcy temu dostali zawiadomie- nia o tym, że będą musieli się wyprowadzić, ale Didi jakoś nie znalazła czasu, żeby po- szukać nowego lokum. R A więc to tam widziała jego nazwisko. Właściciel firmy deweloperskiej. To Came- L ron Black wyrzucał ją z mieszkania, i ją, i te wszystkie rodziny. Coś się w niej zagotowa- ło. Rozczarowanie, złość, oburzenie. Tym łajdakiem kierowała tylko chciwość. Nie ob- sta. T chodził go los ludzi, których nie stać było na wynajęcie mieszkania w lepszej części mia- Powinna pójść do kuchni i napełnić tacę, jednak Didi nie należała do osób, które w pewnych sytuacjach wolą trzymać język za zębami. - Przepraszam. - Sześć par oczu spojrzało na nią, ale widziała jedynie te ciemno- granatowe. - Czy choć przez chwilę pomyśleli panowie o dwustu trzech lokatorach tego domu, których wyrzucają panowie na bruk? - Słucham? - Głos Camerona Blacka był zimny jak stal. - Nie wiem, jak panowie mogą w nocy spokojnie spać. Pani Jacobs mieszka w tym budynku od piętnastu lat, a teraz musi przenieść się do Geelong do córki. A Clem Maso- n's... - Niech pani uważa, co pani mówi - ostrzegł ją jeden z biznesmenów. Didi nie zaszczyciła go spojrzeniem. Strona 6 - Czy wie pan, panie Black, jak trudno jest znaleźć odpowiednie mieszkanie za roz- sądną cenę? Czy w ogóle obchodzą pana ludzie, którzy mieszkają w tym budynku, a któ- rzy próbują utrzymać się na powierzchni? - Nie słyszałem o żadnych problemach. - Oczywiście, że nie. - Uśmiechnęła się ironicznie. - Może to dlatego pana fotogra- fia wisi w damskiej toalecie jako ostrzeżenie - zakończyła piskliwym głosem. Cameron Black otworzył usta, jakby chciał coś powiedzieć, jednak Didi z hukiem odstawiła tacę na stolik i ruszyła w stronę pokoju dla personelu. Wpadła do pustego po- mieszczenia i ciężko oparła się o drzwi. Najpewniej przez swój niewyparzony język wła- śnie straciła pracę, której tak bardzo potrzebowała. Co ją podkusiło, żeby wszczynać awanturę? I dlaczego facet, o którym marzy każda kobieta, okazał się właścicielem jej mieszkania? Drzwi rozwarły się gwałtownie pchnięte silną męską dłonią. Didi ujrzała w lustrze R twarz Camerona Blacka. Ku swemu zaskoczeniu zamiast wystraszyć się, poczuła zacie- L kawienie. I podniecenie. Niech go diabli! Wcale nie chciała, żeby tak na nią działał. Jak mogła się pozbierać, skoro wtargnął do jedynego miejsca, w którym czuła się bezpiecz- na? T Odwróciła się, spojrzała mu prosto w oczy i starając się panować nad głosem, po- wiedziała: - Wygląda na to, że pan pobłądził. - Nie ja. Ty. - Jego głos był miękki jak jedwab. - Nie powinnaś wyrażać się źle o ludziach, którzy ci płacą. - Panie Black, powiedziałam tylko prawdę. Niestety, nie zawsze jest to opłacalne. Oderwał wzrok od jej oczu i rozejrzał się po pokoju. - Skąd znasz moje nazwisko? - Znają je pewnie wszystkie kobiety pracujące w tej instytucji. Przysunął się do niej, jakby przyciągnęła go jakaś niewidzialna siła. Stał tak blisko, że odbierała jego ciepło i czuła zapach wody po goleniu. Cedr i płatki śniegu. - W co ty sobie ze mną pogrywasz? - Choć była pewna, że pamięta jej imię, spoj- rzał na plakietkę, którą miała przypiętą na lewej piersi. - Didi... Strona 7 - To nie ja sobie pogrywam. - Wyjęła z kieszeni fotografię. Rozłożył ją, a gdy przeczytał podpis, zacisnął mocno szczęki. Na tę oczywistą oznakę wściekłości Didi do- dała: - Zdjęcie znalazłam na lustrze. Zmiął nieszczęsną fotografię i wsunął do kieszeni. Z trudem powstrzymała się, że- by nie poprosić o jej zwrot. Mogłaby wtedy wcisnąć nienawistną fotkę w podłogę obca- sem, kiedy za trzy tygodnie będzie musiała wyprowadzić się z mieszkania. - Dziękuję - powiedział cicho. - Miałem pewne problemy z moją byłą dziewczyną. - Nie powiesz mi, że ją też wyrzuciłeś na bruk? - Nie... Za to ona mnie porzuciła. Chciała rzucić jakąś ironiczną uwagę, ale powstrzymała się, widząc, jak bardzo sta- rał się ukryć przed nią ból. Został zraniony, a ona wiedziała, co to znaczy. - Cóż, może lepiej się stało, niż gdybyś został z kimś takim. - Rany, po co się nim przejmuje? Może i jest najseksowniejszym facetem, jakiego widziała, ale to chciwiec i krwiopijca. R L Przesunęła się w stronę drzwi. Musi stąd wyjść, zanim zmieni zdanie i zaoferuje mu swoje współczucie. Albo złoży propozycję, której potem będzie żałowała. T Wyczuł jej zamiary, tyle tylko, że jeszcze z nią nie skończył. Unieruchomił Didi, opierając dłonie po jej bokach o blat. Nagle poczuła się mała i bezbronna, choć w rze- czywistości wcale taka nie była. To mu się w niej podobało: drobna kobieta z mocnym charakterem. Mówiąc wprost, poczuł nagły przypływ pożądania. - Pójdziesz ze mną i przedstawisz swoje zastrzeżenia pozostałym inwestorom? - spytał przez zaciśnięte zęby. - To nic nie da. Zresztą kończę dopiero za pół godziny. W przeciwieństwie do in- nych muszę pracować, by mieć co włożyć do garnka. - Odetchnęła głęboko, a jej pierś lekko się uniosła. - Tacy ludzie jak ty frymarczą ludzkim życiem, nazywając to inwesto- waniem albo rozwojem. Jednak prawda jest taka, że to czysty biznes obliczony jedynie na zysk. - Nieprawda... Strona 8 - Osoby takie jak ty - nie pozwoliła mu skończyć - nie mają pojęcia o życiu zwy- czajnych ludzi. Jak bardzo się myliła... Jego przeszłość była zupełnie inna niż teraźniejszość i choć Cameron próbował o niej zapomnieć, nie był w stanie tego zrobić. Oderwał dłonie od blatu i zacisnął w pięści. Tylko on wiedział, ile trudu kosztowa- ło go zdobycie obecnej pozycji. - Nic o mnie nie wiesz. - Wiem tyle, że miałeś czelność tu za mną wejść, a to nie najlepiej o tobie świad- czy. - Jej oczy ciskały gromy. Miał trzydzieści dwa lata, ale nie pamiętał, by jakakolwiek kobieta patrzyła na nie- go w ten sposób. Poczuł, jak pod wpływem tego spojrzenia krew zaczyna mu żywiej krą- żyć w żyłach. Gdyby mógł skierować jej emocje w inną stronę... - Powiedz mi, Didi, dlaczego schowałaś moją fotografię do kieszeni, zamiast wy- rzucić ją do kosza? R L - Hm... - Umknęła wzrokiem. - Przyznaję, zrobiłam to bezmyślnie. - Zaraz jednak odzyskała rezon. T Odepchnęła Camerona, dotykając szerokiej piersi. W pierwszej chwili miał ochotę przytrzymać tę dłoń. Wiedział, że wcale nie zrobi- ła tego bezmyślnie. Myślała o nim. Zdradziło ją płochliwe spojrzenie. Wpadł jej w oko. Powinien odczuć ulgę, że Didi wychodzi z pokoju, ale zamiast tego usłyszał, jak prosi ją o numer telefonu. - Po co ci on? - Zatrzymała się w pół kroku. - Żebyś pomogła mi rozprawić się z moją byłą dziewczyną. - Doskonale dasz sobie radę sam. - Masz rację, Didi. Nie potrzebuję twojej pomocy. - A już na pewno nie potrzebuję ciebie, dopowiedział w myślach. Była już za drzwiami, jednak cofnęła się i stanęła w progu. - Skąd przekonanie, że chciałabym ci pomóc? Może potraktowałam jej ostrzeżenie poważnie? Najwyraźniej nie jesteś facetem, za jakiego cię uważała. - Dokładnie zlustro- wała go wzrokiem od stóp do głów, on zaś odniósł nieodparte wrażenie, że wcale nie pa- Strona 9 trzy na jego ubranie. - Musi wiedzieć o tobie coś, czego inni nie wiedzą - dodała na ko- niec. Nie zadał sobie trudu, żeby jej odpowiedzieć. Mogła myśleć, co tylko chciała. I tak doskonale wiedział, o co chodziło Katrinie. Kiedy dotarła do domu, pogratulowała sobie, że nie dała Cameronowi numeru tele- fonu. To najbardziej niebezpieczny mężczyzna, jakiego poznała. Był właścicielem jej mieszkania i zamierzał wyrzucić ją na bruk. A ona tak bardzo go pożądała. Gdzie tu sprawiedliwość? Zaczęła się rozbierać, kiedy zabrzęczał telefon. Wyjęła go z kieszeni, spojrzała na wyświetlacz. Dzwoniła jej przyjaciółka. - Donna, co się stało? - Złamałam nogę... - Było w tym więcej szlochu niż słów. - Trent wyjechał na dwa R tygodnie i nie ma kto się zająć Fraserem. Mogłabyś przyjechać? L Didi potarła zapuchnięte ze zmęczenia oczy. Donna mieszkała w Yarra Valley, kil- ka godzin jazdy od Melbourne. Zbyt daleko, by mogła tam codziennie dojeżdżać, T zwłaszcza tym starym gratem. Ale zostawić przyjaciółkę w potrzebie? W żadnym razie! Oznaczało to, że nie będzie mogła jeździć do pracy, o ile w ogóle jeszcze ją miała. Rozejrzała się bezradnie po zabałaganionym mieszkaniu. - Przyjadę najszybciej jak się da. Szybko się spakowała i była gotowa do drogi. Cameron Black i jego buldożery bę- dą musiały zaczekać. Teraz musi pomóc Donnie. Cameron nie wiedział, co bardziej go obeszło. Fakt, że Katrina go oszukała, czy też to, że Didi oznajmiła to publicznie w kluczowym momencie negocjacji. Rozmowy z Billem Smithem wymagały dużej dyplomacji. Cameron potrzebował jego wsparcia, żeby przeprowadzić projekt. Bill miał wpływy w radzie miejskiej, i o to właśnie chodziło. Gdyby Didi O'Flanagan nie wtrąciła swoich trzech groszy, zapewne już świętowaliby osiągniecie porozumienia, jednak będzie musiał jeszcze raz spotkać się ze Smithem, choć tak bardzo brakowało mu czasu. Strona 10 Wyjrzał przez okno na stadion Telstry i rzekę. Didi O'Flanagan. Zdobycie jej nu- meru telefonu nie powinno stanowić problemu. Wiedział, jak się nazywa, gdzie mieszka i gdzie pracuje. Najwyraźniej Billowi też nie zajęło to dużo czasu, gdyż kiedy do niego zadzwonił, dowiedział się, że Didi już dla nich nie pracuje. - Chcesz wnieść oficjalną skargę? - spytał Bill. Dom, w którym mieszkała Didi, miał przejść gruntowną renowację. Od razu po podjęciu decyzji wysłali mieszkańcom zawiadomienia. Wszystkie lokale zostały zwol- nione z wyjątkiem tego, w którym mieszkała panna O'Flanagan. Cameron westchnął. Nie powinna stracić pracy tylko dlatego, że miała odwagę bronić swoich przekonań. Poza tym zrobiła mu przysługę, usuwając z damskiej toalety jego fotografię. Z całą pewnością respektowała prawa innych ludzi, w tym nawet jego. Chciałby wyjaśnić jej motywy, którymi się kierował, tylko że ona nie chciała go słuchać. A co do mieszkania... Jeśli rzeczywiście miała problemy ze znalezieniem nowego lokum, na pewno mógłby jej znaleźć coś odpowiedniego. R L Na drugim końcu miasta. Im dalej od niego, tym lepiej. Miał dziwne przeczucie, że ta drobna kobietka mogłaby narobić w jego uporząd- T kowanym życiu sporo bałaganu. Wystarczyło jedno spojrzenie srebrnoszarych oczu, żeby świat, który Cameron budował z trudem przez tyle lat, legł w gruzach. Strona 11 ROZDZIAŁ DRUGI Dwa tygodnie później To była koszmarna noc. Deszcz lał jak z cebra. Cóż, Melbourne... Drzwi budynku, w którym znajdowało się jej mieszkanie, zostały zamknięte ty- dzień przed wyznaczonym terminem. Mogła się założyć, że to sprawka Camerona Blac- ka. Z radością udusiłaby go gołymi rękami. Samochód zepsuł się, musiała go zostawić na drugim końcu miasta. Zresztą i tak nie miała pieniędzy na naprawę, gdyż dowiedziała się właśnie, że nie jest już zatrudnio- na. Tak więc podróżowała środkami komunikacji miejskiej z torbą pełną ubrań i pu- dłem z bezpańskim kotem, którego znalazła niedaleko publicznej toalety. R Wielka szkoda, że blok był zamknięty. Nie miała z sobą telefonu, bo w pośpiechu L zostawiła go w mieszkaniu. Deszcz padał nieprzerwanie, schowani pod parasolami ludzie spieszyli do domów, ryżu z warzywami. T w powietrzu unosił się zapach azjatyckiego jedzenia na wynos. Wiele by dała za porcję Całe szczęście, że stała pod dachem. Wyjęła z torby kanapkę z tuńczykiem i zaczę- ła karmić nią kota przez dziurę, którą zrobiła w bocznej ściance kartonowego pudła. Bę- dzie musiała poszukać ustronnego miejsca, by zwierzak się wysiusiał. - Wszystko będzie dobrze, Charlie - oznajmiła, biorąc do ust kawałek kanapki. - Nie poddamy się bez walki. Cameron zatrzymał się przy chodniku i popatrzył spod ogromnego czarnego para- sola na skuloną na schodach postać. Didi. Jego szczególną uwagę przykuła jej szyja. Smukła, biała i bardzo kusząca. Poczuł ogromną ochotę, żeby przejechać po niej palcem aż do zagłębienia na wysokości gardła... - To tutaj? Głos jednego z towarzyszących mu mężczyzn przywrócił go do rzeczywistości. - Tak. Mieszkanie numer sześć. Strona 12 W tej samej chwili Didi go rozpoznała, a na jej ustach pojawił się drwiący uśmie- szek. - Proszę, proszę, kogóż my tu mamy? - Wstała, otrzepując spodnie z okruszków. - Co się tu, do diabła, dzieje? - Próbowałem się z tobą skontaktować przez ostatnie dwa tygodnie, panno O'Fla- nagan. - Czyżby? Musiałam pilnie wyjechać. - Więc fatalnie się złożyło. Musiałem wezwać ekipę zajmującą się przeprowadz- kami. Jeśli nie podasz nowego adresu, będę musiał przenieść twoje rzeczy do przecho- walni. - Do przechowalni?! - Nie wierzyła własnym uszom. - Przecież mam jeszcze ty- dzień! - Otóż nie. Wiedziałabyś o tym, gdybyś odpowiedziała na mój telefon. - Nie dałam ci mojego numeru telefonu. R L - Są na to różne sposoby. - Nie wątpię, zwłaszcza dla kogoś takiego jak ty. Tak się składa, że nie zabrałam z cie nowego mieszkania. T sobą telefonu. I potrzebuję trochę czasu. Nie mam pracy, więc nie stać mnie na wynaję- - Remont zaczyna się jutro rano. - Jutro rano? Cudownie! Ułożyła usta w taki sposób, że poczuł ochotę na namiętny pocałunek. I natychmiast przywołał się do porządku. Po pierwsze, co za niestosowne myśli, a po drugie, dlaczego w obecności Didi czuł się tak, jakby to on ponosił winę za całą sytuację? W końcu był właścicielem tego budynku i mógł robić to, co uważa za słuszne. - Nie możesz tak prostu oddać moich rzeczy do przechowalni. Ja ich potrzebuję. - Więc podaj mi swój nowy adres. - Mówiłam już, że nie mam nowego mieszkania. - Jakaś przyjaciółka, u której mogłabyś się zatrzymać? - Jestem w Melbourne dopiero od kilku miesięcy. - Na pewno z kimś się spotykałaś. Strona 13 - Otóż nie. Poza tym mam jeszcze tydzień, żeby coś znaleźć. - Nic podobnego. - W zeszłym miesiącu rozmawiałam z agentem, który potwierdził, że ten termin jest obowiązujący. - Najwyraźniej zaszło jakieś nieporozumienie. - Otworzył drzwi i skinął na czeka- jących na chodniku mężczyzn. - Remont zaczyna się jutro. Didi chwyciła torbę i pudło z kotem i weszła do środka. Kiedy znaleźli się w jej mieszkaniu, Cam dostrzegł, że większość rzeczy została spakowana w pudła. W kuchen- nym zlewie leżał karton z zepsutym mlekiem, którego zapach unosił się w całym miesz- kaniu. Może rzeczywiście musiała wyjechać w pośpiechu. Podeszła do kuchennego kalendarza i wskazała zakreślony na czerwono dzień. - Bardzo proszę. W jednym miała rację. Niezależnie od tego, jak doszło do tego nieporozumienia, R jako właściciel budynku ponosił całkowitą odpowiedzialność za zaistniałą sytuację. L - Posłuchaj, może pójdziemy napić się kawy, a ci faceci zrobią to, co do nich nale- ży? Kto wie, może uda nam się coś wymyślić? T - Nie mam zamiaru spuścić ich z oczu. - Zacznijcie od mebli - polecił Cameron, a potem znów spojrzał na Didi. - Zapakuj to co niezbędne. Może któraś z koleżanek z pracy mogłaby ci pomóc? Kilka dni, a potem coś znajdziesz. Posłała mu spojrzenie, od którego krew zmroziła mu się w żyłach, chwyciła torbę, pudło i zniknęła w sypialni. Cameron popatrzył przez chwilę na robotników wynoszą- cych meble, po czym zadzwonił i odwołał zaplanowane spotkanie. Po chwili pojawiła się Didi. - Próbowałam z koleżankami. Jedna wyjechała, druga mieszka z ciotką w jednym pokoju, a trzecia w hostelu. Mam tu pewne rzeczy, których nie mogę oddać do przecho- walni. Są zbyt cenne. - Przygryzła wargę, jakby miała za chwilę się rozpłakać. - Dobrze, odłóż je na bok. Zabiorę je do siebie, tam będą bezpieczne. - Nie zgadzam się. - Daj spokój, bądź rozsądna. Pomogę ci znaleźć jakieś miejsce do spania. Strona 14 Didi wypuściła mimowolnie powstrzymywane powietrze. - Dobrze... - oznajmiła po chwili. - Ale jeśli z moich rzeczy coś zginie albo się zniszczy, nie daruję ci. Po trzech kwadransach mieszkanie było puste, a rzeczy Didi zostały przewiezione do mieszkania Camerona. Kiedy skończyli, zamknął drzwi na klucz. Był już na dole, kiedy zdał sobie sprawę, że Didi za nim nie idzie. Stała na szczycie schodów z torbą w ręku i pudełkiem pod pachą. Ramiona miała spuszczone, cała skuliła się w sobie, nagle taka bezbronna i zagubiona. Zapragnął wbiec na górę i ją objąć. Podobnie się czuł, kiedy jego młodsza siostra wracała do domu po całonocnej libacji. - Na co czekasz? - Kiedy się nie poruszyła, wzruszył ramionami. Amy także nie chciała jego pomocy. - Nie możesz tu zostać. - Masz lepszy pomysł? R Mogłabyś spać w moim łóżku, pomyślał. Włosy rozrzucone na poduszce, palce L splecione z jego palcami, uda przyciśnięte do ud... Miał dziwne uczucie, że Didi doskonale wie, w jakim kierunku szły jego myśli. - Nie - odparła natychmiast. T - Wynajmę ci pokój, a jutro coś wymyślimy. - Didi, jest późno. Nic innego teraz nie zrobimy. - Nie mogę iść do hotelu. - Dlaczego? Popatrzyła na stojące obok niej pudełko, z którego dochodziło delikatne drapanie. - Znalazłam bezpańskiego kota. Muszę go nakarmić. I nie proponuj mi, żebym od- dała go do schroniska. - Jesteś gotowa nocować na schodach z powodu kota? - Dlaczego nie? - Przyciągnęła pudło do siebie. - Ty możesz sobie nie mieć serca, ale ja nie zostawię bezbronnego zwierzaczka na pastwę losu. - To zdumiewające... - Ta kobieta była albo niesłychanie naiwna, albo zadziwiająco lekkomyślna. Pewnie i to, i to. Spojrzał na zegarek. Jeśli ma zdążyć na spotkanie, musi działać szybko. Nie patrząc na Didi, wziął od niej torbę. Strona 15 - Dokąd to zabierasz? - Do mnie. - Nie zgadzam się... Lecz Cameron już schodził po schodach. Nie miała zamiaru iść do niego do domu. Nie chciała patrzeć, jak w slipkach oglą- da telewizję i wiedzieć, z kim śpi. Nie chciała mieć z nim nic do czynienia. - Poczekaj! - Nie mam czasu. Masz iść ze mną i już. Iść z nim do domu? Przecież w ogóle go nie znała. - Nie mogę... - Podeszła do niego, złapała za pasek torby i pociągnęła go. Torba otworzyła się i część ubrań wypadła na mokry chodnik. Na wierzchu znala- zła się para jej starych, różowych stringów z napisem „Weź mnie". No nie, tego jeszcze jej było trzeba. Pochyliła się, żeby je podnieść, ale Cam był R szybszy. Ujrzała ten fragment swojej garderoby wiszący na jego długim palcu. Gdyby L miała odwagę spojrzeć mu w oczy, dostrzegłaby w nich iskierki humoru, ale nie zrobiła tego. Wyrwała stringi, zebrała mokre rzeczy i wcisnęła je do torby. Cameron rozłożył - To wszystko twoja wina. T nad nią parasol, godząc się, by deszcz kapał mu na głowę. - Uważasz, że jestem odpowiedzialny za wszystkie twoje niepowodzenia, Didi? - Odkąd cię poznałam, moje życie zamieniło się w koszmar. - Wyprostowała się gwałtownie i spojrzała mu prosto w oczy. - Owszem, uważam, że jesteś za to odpowie- dzialny - oznajmiła twardo, choć wiedziała, że zabrzmiało to śmiesznie. Wyraz jego twarzy nie zmienił się, choć pod prawym okiem drgnął mu mięsień. - Ciekawe, co jeszcze się wydarzy. Może powinnaś się poddać? Twoje nieszczęścia odbijają się na mnie. - Nic się na tobie nie odbija. Sam jesteś przyczyną swoich kłopotów. - Patrzyła na jego mokrą od deszczu twarz, wciągając w nozdrza zapach wody kolońskiej zmieszanej z zapachem mokrej wełny płaszcza. Taki facet jak on nie będzie tolerował kolejnego nie- szczęśliwego zbiegu okoliczności. Musiała wreszcie coś postanowić. Wzięła pod pachę Strona 16 pudło z kotem i spojrzała Cameronowi prosto w oczy. - No dobrze, więc co mi proponu- jesz? Żeby nie było żadnych nieporozumień. - Nie masz gdzie spać, a ja ponoszę za to odpowiedzialność. Wydaje się logiczne, żebym zaproponował ci pokój u siebie. - A co z moim przyjacielem? - Wskazała pudło. - Bez niego nigdzie się nie ruszam. - Cóż, nie mam wyjścia. Jutro będziesz mogła poszukać sobie czegoś bardziej od- powiedniego. Didi westchnęła. Oferta Camerona dotyczyła zaledwie jednej nocy, ale i tak wizja ciepłego, suchego łóżka była bardzo kusząca. Noc pod jednym dachem z tym najbardziej seksownym facetem pod słońcem... - Dobrze. Na jedną noc. Dziękuję. Jeśli pozwolisz, chciałabym po drodze kupić kilka drobiazgów dla kota. - W porządku. R Ruszył w stronę zaparkowanego po drugiej stronie drogi samochodu, Didi dreptała L za nim. Gdy znaleźli się w środku dużego auta, Didi wydało się, że znalazła się w strasz- nej ciasnocie. Delikatne skórzane fotele, zapach drogiej wody po goleniu, ciepło bijące T od Camerona, wszystko to podziałało na jej zmysły jak narkotyk. Odsunęła się najdalej, jak to było możliwe, przyciskając do siebie pudło z kotem. Zaczęła głaskać podenerwo- wane zwierzę i szeptać do niego uspokajające słowa. Przynajmniej miała się czym zająć. - Ta przyjaciółka, u której byłaś... Mieszkanie u niej nie wchodzi w grę? - Mieszka za daleko, a ja chcę pracować w Melbourne. - Oczywiście jeśli znajdzie nową pracę. Musi udowodnić sobie i rodzinie, że potrafi dać sobie radę. Nakłamała im, że pra- cuje w galerii i ma mieszkanie z widokiem na Yarrę. Kiedy po zrobieniu matury i po- wrocie z zagranicznych wojaży rodzice oznajmili jej, że ma podjąć studia albo zacząć na siebie zarabiać, wzięła to sobie do serca i wyprowadziła się z domu. Rodzice nie rozumieli jej pasji do projektowania tekstyliów. Uważali, że nie zarobi tym na życie, a ona chciała im udowodnić, jak bardzo się mylili. Owszem, chwilowo by- ła bez pracy, ale nie zamierzała się poddać. Strona 17 Zatrzymali się na chwilę, by kupić kilka drobiazgów dla kota, a po niedługim cza- sie Didi przekroczyła próg luksusowego budynku. Mieszkanie Camerona znajdowało się na samej górze. Kiedy weszła do salonu, ze zdumienia ją zamurowało. Nie spodziewała się, że mieszkanie będzie takie, chłodne, bezosobowe... takie ofi- cjalne. A może powinna? Białe sofy i biała marmurowa podłoga przykryta na środku czarnym dywanem da- wały poczucie ogromnej przestrzeni. Kilka stolików ze szklanymi blatami, pojedyncze czarne lampki i zasłony w kolorze ostrej czerwieni. Natomiast widok za oknami był zachwycający. Nigdzie nie dostrzegła śladu kurzu. Wszystko stało na swoim miejscu. Żadnych pozostawionych filiżanek, gazety czy książki. Nic, co sprawiałoby wrażenie, że dom jest zamieszkany. Jak tu w ogóle można żyć? Cóż, zapewne Cameron nie spędzał tu wiele czasu, najczęściej sypiał gdzie indziej... R - Przez te okna można podziwiać zachwycające wschody słońca - powiedziała. - L Oczywiście jeśli ma się na to czas. - Tak, okna rzeczywiście wychodzą na wschód. I czasami zdarza mi się podziwiać narodziny dnia. T - Nie sądziłam, że masz kontemplacyjną naturę. - Pozory mylą, szczególnie ciebie. Osądzasz innych, zanim poznasz fakty. Jesteś impulsywna, kierujesz się emocjami. Widzisz jedynie to, co chcesz widzieć. - Ty natomiast jesteś wyrachowany i kierujesz się tylko intelektem - odgryzła się, unosząc brodę. - Wschody słońca są dla tych, którzy głęboko wszystko odczuwają, któ- rzy mają w sercu nadzieję... Och, Boże... - Urwała, gdyż dostrzegła w głębi korytarza wi- szący na ścianie gobelin. Przez moment gorączkowo szukała w torbie okularów, wreszcie włożyła je i podeszła do asymetrycznej tkaniny. Gobelin zajmował niemal całą ścianę. Grube węzły układały się w wiry, sprawiają- ce wrażenie, jakby były zrobione z płatków śniegu. Drobne paciorki nanizane na srebrną nitkę tworzyły nieregularne heksagonalne wzory. Nie mogła się powstrzymać, żeby nie dotknąć szorstkiej faktury. Miejscami była węzłowata i ostra, gdzie indziej gładka jak jedwab. Strona 18 - Oryginalna Sheila Dodd. To musiało kosztować majątek. - Tak. Znasz jej prace? - spytał z niedowierzaniem, jakby osoba pokroju Didi nie miała prawa nic wiedzieć o takiej artystce. - Ona mnie inspiruje. - Do czego? - Do tego, co robię. Uwielbiam tworzyć, nieważne, czy to potrawa, nowa sukienka czy gobelin. Dziwi cię to? - Uczę się, żeby nie dziwić się niczemu, co ma związek z tobą. - Patrzył na nią z nieodgadnionym wyrazem twarzy. Pod wpływem tego spojrzenia poczuła się tak jakoś dziwnie. Rozejrzała się wokół. - Mnóstwo bieli. Szkoda, że to wnętrze jest takie... monochromatyczne. - Nie podoba ci się? Mój projektant uznał to za zaletę. Co byś tu zmieniła? - spytał, jakby nigdy wcześniej nie zastanawiał się nad wystrojem swojego mieszkania. R - To oczywiście kwestia gustu, ale nie uważasz, że brak tu przytulności i ciepła? L Mieszkanie jest takie... bezosobowe. Kilka fotografii, kolekcja płyt, jakaś figurka. Czer- wone albo żółte poduszki, ciepłe światło i płyty CD. - Wyjęła z pudła Charliego i wtuliła T twarz w jego futro. - Hej, skarbie, jesteś już bezpieczny... - A ona? Czy była bezpieczna? - Mnie się podoba tak jak jest - oznajmił Cameron. - Ten kot wygląda na zadbane- go. Jesteś pewna, że to bezpański zwierzak? - Został porzucony. Co innego można pomyśleć o kocie, którego ktoś schował do pudełka i zostawił przy miejskiej toalecie? - Jasne... Sypialnia jest tam, ma spory balkon. Proszę, żeby kot przebywał tylko w tym pomieszczeniu. - Ruszyła za nim korytarzem. Minęli pokój, który musiał być jego sypialnią. W pomieszczeniu obok zobaczyła sprzęt do ćwiczeń i... swoje rzeczy. - Davis je tutaj postawił. - Cameron wskazał torby, po czym zatrzymał się przy trzecich drzwiach i otworzył. Pierwsze, co dostrzegła, to ogromne łóżko przykryte kremowo-złotą narzutą. - Dziękuję - powiedziała trochę speszona. Może rzeczywiście zbyt pochopnie oce- niła tego faceta? Ilu ludzi zaproponowałoby taką sypialnię obcej osobie? Strona 19 - Wrócę dopiero po północy, więc czuj się jak u siebie w domu. Jeśli jesteś głodna, zrób sobie coś do jedzenia. - Dzięki. Dam sobie radę. Dobranoc. - Czym prędzej zamknęła drzwi, a gdy kroki Camerona ucichły, pogłaskała kota i powiedziała: - Charlie, co powiesz na tuńczyka? A ja marzę o gorącej kąpieli. Choć próbowała udawać przed samą sobą, że wszystko jest w porządku, w głębi ducha zastanawiała się gorączkowo, w co tak naprawdę się wpakowała. R T L Strona 20 ROZDZIAŁ TRZECI Spojrzał na zegar. Było wpół do pierwszej. Didi na pewno już spała. Wyszedł z domu i pojechał do biura, by nie musieć z nią rozmawiać. Wolał nie zastanawiać się nad tym, dlaczego wciąż o niej myśli... do diabła, dlaczego wciąż jej pragnie. Pewnie dlatego, że przysporzyła mi sporo kłopotów, próbował sobie tłumaczyć, choć pachniało to totalną bzdurą. Tak czy owak, z własnymi myślami jakoś sobie poradzi, lecz czy zdoła stawić czoło rzeczywistości? Dla pewności da Didi jeszcze pół godziny, by na pewno spała, gdy on wróci do domu. Nie mógł jednak nie wyobrażać jej sobie w swoim mieszkaniu. Bierze aromatyczną kąpiel w jego wannie, pije z jego filiżanki, a potem kładzie się w łóżku w pokoju tuż obok jego sypialni. Zaczął przeglądać jakieś czasopismo, żeby nie myśleć o tym, co działo się w jego R mieszkaniu, lecz wciąż widział Didi i jej kota. Czy rzeczywiście nie pozwoli mu chodzić L po całym mieszkaniu? Czy na pewno słyszała, jak ją o to prosił? Miał dziwne wrażenie, że Didi niespe- T cjalnie przejmowała się jego instrukcjami. Wspomniała tylko mimochodem, że straciła pracę. Może miała już coś upatrzone- go, choć szczerze w to wątpił. Czy była nieodpowiedzialna? Musi to sprawdzić. A także to, jakim cudem zwykła kelnereczka rozpoznała dzieło Sheili Dodd. Czyżby źle ocenił Didi? W przeglądanym magazynie natknął się na zdjęcie swojej eks. Wsparta na ramie- niu jednego z najbardziej pożądanych w Melbourne kawalerów, Katrina z dumą prezen- towała ogromnych rozmiarów zaręczynowy pierścionek. Jacob Beaumont jr miał odzie- dziczyć starą fortunę, a jego ojciec był znanym armatorem i właścicielem linii lotni- czych. Katrina nie mogła sobie znaleźć lepszego kandydata na męża. Początkowo sądził, że trafił na kobietę idealną. Wysoka, ciemnowłosa, doskonale wykształcona, bez zahamowań w łóżku, potrafiła się odnaleźć w każdym towarzystwie i rozmawiać na każdy temat. Jednak wszystko się zmieniło, kiedy dowiedziała się o jego pochodzeniu. Należała do tych ludzi, którzy oceniali innych pod kątem rodowodu. Nie