J. T. McIntosh MIA�E� RACJ�, JOE T�umaczy�: Wiktor Bukato HTML : SASIC Nie wiem, Joe, czy te s�owa do ciebie docieraj�, ale skoro mia�e� racj� w tylu innych sprawach, to sadz�, �e i tu si� nie pomyli�e�. Pami�tasz, wysz�o ci, �e nie zmaterializuj� si� ot, tak sobie, nago na ulicy jakiego� miasta. Powiedzia�e�, �e b�d� autentycznym cz�owiekiem z ich czas�w, odpowiednio ubranym, z jaka� tam przesz�o�ci�. Ale uprzedzi�e� mnie - i za to jestem ci wdzi�czny, Joe; nie musia�e�, ale mnie uprzedzi�e� - �e nie ma gwarancji, i� zachowam sw�j wygl�d. Mog� ju� teraz przyzna� si�, �e wcale mnie to nie cieszy�o. Nie by�em dot�d specjalnie przystojny, a i moja budowa cia�a nie dawa�a mi szans na mistrzostwo wagi ci�kiej. Ale przyzwyczai�em si� ju� do swojej twarzy i nie ca�kiem pasowa�o mi ogl�danie obcej za ka�dym spojrzeniem w lusterko. Gdybym wtedy wiedzia�, jak to b�dzie, nigdy bym si� na to nie zgodzi�. Przykro mi, Joe, ale nawet dla ciebie nie zrobi�bym tego. Ale skoro ju� tu jestem, musz� si� ustawi� jak najlepiej. Mia�e� racj�, Joe, ca�y czas. Nikt nie uciek� z wrzaskiem, kiedy si� tu zjawi�em, i nikt mnie nie aresztowa�. Trafi�em po prostu w miejsce, kt�re by�o przeznaczone dla mnie, w�a�ciwie ubrany, ze znajomo�ci� odpowiedniego j�zyka. Mam nowe nazwisko. I tak, jak powiedzia�e�, jestem inny. Inny? To tak, jakby kto� powiedzia�, �e Gina Lollobrigida r�ni si� "nieco" od ciotki Flory! Kiedy si� tu znalaz�em, rozejrza�em si� dooko�a, oczywi�cie. Widzia�em przechadzaj�cych si� ludzi i barwne budowle, prawie zupe�nie pozbawione linii prostych. Wystarczy�o przelotne spojrzenie, by si� przekona�, �e jest to wysoko rozwini�ta cywilizacja, wiele wiek�w po naszej. Zanim rozejrza�em si� dok�adniej, zrobi�em nast�pn� oczywist� rzecz. Spojrza�em w d�, na t� cz�� mojego cia�a, kt�ra mog�em widzie�. O ma�o nie wyskoczy�em ze sk�ry, Joe. Znasz te reklamy: "I ty mo�esz by� tak zbudowany, jak ja !" No wi�c ja w�a�nie by�em taki : z�ota opalenizna, pulsuj�ce mi�nie, klatka piersiowa jak u byka. W�a�nie: "ja - Tarzan". Ubrany by�em w bardzo kr�tkie, obcis�e spodenki oraz buty, to wszystko. Wierz mi, bytem przera�ony jak nigdy w �yciu. Wiem, ostrzega�e� mnie, Joe. �mieszna rzecz, spodziewa�em si�, �e b�d� m�ody. By�em nawet przygotowany na to, �e mog� by� ,starcem. Ale nigdy nie widzia�em siebie w roli Supermana. Nie mog� si� do niej w og�le przyzwyczai�. Nie to, �eby wszyscy dooko�a byli tacy jak ja. Wcale nie. Wszyscy wygl�dali m�odo i zdrowo; wszyscy byli przystojni. Jednak nie odznaczali si� wzrostem ani si�a. Od razu stwierdzi�em, �e zwracam na siebie uwag�, �e si� wyr�niam. I to mnie ogromnie przerazi�o. Niekt�rym wcale by nie przeszkadza� wygl�d greckiego boga. Ja taki gnie jestem. Ca�e �ycie mnie nie zauwa�ano wiesz o tym dobrze, Joe - i nie nadaj� si� na wcielenie m�sko�ci. Nie wiem, czy w og�le si� kiedy� do tego przyzwyczaj�. W ka�dym razie, Joe, poza tym, o czym przed chwila wspomina�em, wszystko si� chyba uda�o. I chcia�bym od razu zaznaczy�, �e moim zdaniem mo�esz si� te� bezpiecznie tu wybra�, je�li chcesz. Nigdy nie m�wi�e�, �e wysy�asz mnie jako kr�lika do�wiadczalnego, �eby sprawdzi�, czy sam mo�esz si� tu bezpiecznie przenie��, ale taki g�upi to ja nie jestem. Mimo to i tak zgodzi�em si� zaryzykowa�. Je�li si� tu znajdziesz, te� pewnie oka�e si�, �e z ciebie kawa� przystojnego. ch�opa. Sam to lepiej skapujesz ni� ja; mnie si� zdaje, �e to dlatego, �e nasz �wiat wymaga od nos wi�kszej si�y, ni� potrzebuj� jej ludzie z t e g o �wiata. Je�li si� tu pojawiamy, to w postaci wi�kszej i silniejszej, ni� kt�rykolwiek z nas o tym marzy�. Ty mo�e nie b�dziesz mia� nic przeciwko temu, by zosta� Supermanem. W�a�ciwie, jakby si� nad tym zastanowi�, to by ci to pasowa�o. Trudno mi wyja�ni� to, co wiem i czego jeszcze nie wiem o tym �wiecie. Nawiasem m�wi�c nazywam si� Elan Rock. T y l e to wiem. Znam ich j�zyk i cho� jeszcze go nie u�ywa�em, jestem pewien, �e kiedy ju� b�d� musia�, p�jdzie mi g�adko. Wiem, jak otwiera� drzwi i czego tu u�ywaj� zamiast telefon�w, co trzeba powiedzie� zamiast "dzie� dobry" i jak si� robi to, co oni nazywaj� "czytaniem", i gdzie si� mo�na napi� tego, co oni pij� teraz. Wszystko to wiem. Ale jakie jest to spo�ecze�stwo, kto nim rz�dzi, kt�ry jest teraz rok, dlaczego budynki nie s� kanciaste i dlaczego wszyscy chodz�, zamiast u�ywa� samochod�w tego nie wiem. Teraz musz� na chwil� przerwa�, Joe. Kiedy si� ju� przyzwyczaj�, b�d� m�g� m�wi� do ciebie bez wzgl�du na to, co bym robi�. Na razie nie chcia�bym mie� wpadki ju� w pierwszych minutach sp�dzonych w przysz�o�ci. Wkr�tce zn�w si� odezw�. Teraz wiem ju� du�o wi�cej. Joe. Obejrza�em si� w Lustrze i jest tak, jak my�la�em, a nawet jeszcze gorzej. Mam twarz Apolla, a pod ni� sylwetk� kulturysty. M�g�bym ci wi�cej opowiedzie� o tym, jak wygl�dam, ale by� nie uwierzy�. Tak sobie my�l�: nie mo�na po prostu wskoczy� do przysz�o�ci i by� kim�, kto nigdy przedtem nie istnia�. Elan Rock musia� przez dwadzie�cia pi�� lat egzystowa� po�owicznie, �ebym ja m�g� skoczy� przez stulecia i zosta� nim. Chyba co� takiego raz m�wi�e�, Joe, tylko �e wtedy nie skapowa�em wszystkiego, co powiedzia�e� w ci�gu tak kr�tkiego czasu przed moim wyruszeniem. Mia�e� r�wnie� racj�, �e trafi� do miejsca, kt�re zmie�ci si� w granicach mojej zdolno�ci pojmowania; w otoczenie, w kt�rym kto� taki, jak ja, o ma�y w�os nie postrada�by zmys��w. A mimo to �wiat ten jest o wiele prostszy od naszego. Na przyk�ad, znam ju� ca�e tutejsze prawo. Zobaczy�em je przypadkiem par� minut temu nad wej�ciem do instytucji, kt�ra tutaj odpowiada Ministerstwu Sprawiedliwo�ci. W t�umaczeniu brzmi to mniej wi�cej tak: "Nie wolno ura�a� innych ludzi. A je�li inni ludzie to akurat ty, nie wolno ci zbyt �atwo si� ura�a�." I to wszystko. Te dwa zdania obejmuj� zab�jstwo, kradzie� i inne rzeczy tego rodzaju, co do kt�rych wi�kszo�� ludzi zgadza si�, �e s� to przest�pstwa. Sam si� mo�esz zabi�, je�li chcesz - to nie zbrodnia. A jedyne przest�pstwa seksualne, to czyny, kt�re �ami� jedno z tych dw�ch praw. I zwr�� uwag�, �e r�wnie� zbyt �atwe ura�anie si� to wyst�pek. Wiesz co? Poczu�em szacunek do tych ludzi, kiedy u�wiadomi�em sobie, �e te ich prawa, to jedyne, kt�re s� im potrzebne. Gdyby kto� chcia� kierowa� naszym spo�ecze�stwem za pomocy dwu takich praw, nic by z tego nie wysz�o. Na przyk�ad Herb Jones dowodzi�by w s�dzie, �e ura�a go widok d�ugich kaleson�w wisz�cych na podw�rku Homera Smitha. A jaki� sprytny adwokat udowodni�by jeszcze, �e nie jest to czcza uraza. W�wczas, zgodnie z prawem, Herb Jones otrzyma�by wysokie odszkodowanie. Ludziom mo�na da� ogromna swobod�, je�li wiadomo, �e nie bada jej nadu�ywa�. Tak tu chyba jest. Zaczyna�em si� ju� przyzwyczaja� do mojej boskiej urody, kiedy nast�pi� klops numer dwa. Na razie nie chcia�bym wyra�a� swego zdania w tej sprawie, Joe. Oczywi�cie moralno�� zmienia si� w zale�no�ci od spo�ecze�stwa. Ale i tak prze�y�em wstrz�s, kiedy niewysoka brunetka, �adna jak nie wiem co, wzi�a mnie za r�k� i... hm, da�a mi do zrozumienia, �e chce, abym poszed� do niej do mieszkania i tam si� z ni� kocha�. U�miechn��em si� i potrz�sn��em g�owa, a ona by�a wyra�nie zdumiona i ura�ona, ale co mog�em zrobi�? Ju� i tak ledwie uda�o mi si� oswoi� z moim wygl�dem, a jeszcze si� okaza�o, �e trafi�em do miejsca, gdzie seks jest tak swobodna i naturalna rzecz. �e... cholera jasna, przecie� pami�tasz, jak czerwieni�em si� i j�ka�em, kiedy przysz�o mi rozmawia� z dziewczyn�! Dopiero kiedy brunetka odchodz�c odwr�ci�a si� do mnie �licznymi plecami, wyprostowanymi niczym wykrzyknik oburzenia, zda�em sobie spraw�, �e mog�em po prostu uprzejmie jej podzi�kowa� i wyja�ni�, �e ca�y czas mam podobne propozycje, a m�czyzna nie dysponuje nieograniczonymi mo�liwo�ciami... rozumiesz mnie? Spr�buj� zrobi� tak nast�pnym razem. Mam jakie� niezbyt mi�e przeczucie, �e b�dzie ten nast�pny raz, mo�e ju� za pi�� minut. Kiedy to si� stanie, to... Przepraszam, �e urwa�em tak gwa�townie, Joe. Zanim powiem co� wi�cej, chcia�bym, aby�my doszli do porozumienia w sprawie tej w�adzy, kt�ra, jak twierdzisz, masz nade mn�. Powiedzia�e� mi, �e je�li nie b�d� si� z tob� porozumiewa�, je�li zamilkn�, zrobisz co� takiego, �e umr�. Szczerze m�wi�c, nie wierz� w to Joe. My�l�, �e powiedzia�e� tak, aby trzyma� mnie w ryzach. Nie wydaje mi si�, �eby� teraz m�g� mi co� zrobi�, skoro nawet nie mo�esz do mnie m�wi�. T�umaczy�e� mi, dlaczego ja mog� si� z tob� porozumiewa�, a ty ze mn� nie. Nie zrozumia�em tego, co m�wi�e�, ale brzmia�o to bardzo przekonywaj�co. Jednak nie by�o to ju� przekonywaj�ce, gdy twierdzi�e�, �e nadal b�dziesz mnie mia� pod kontrola, kiedy si�, ju� tu znajd�, a ty b�dziesz tam. Czy�by� nie wiedzia�, Joe, �e czasem mo�na odr�ni� prawd� od k�amstwa, nawet je�li �adnego z nich si� nie rozumie? Co by to nie by�o, Joe, nie mam zamiaru si� przed tob� ukrywa�. B�d� ci uczciwie przekazywa�; co si� dzieje. Ale je�li si� myl� i naprawd� mo�esz mnie tu dosi�gn��, B�g wie, ile setek lat w przysz�o�ci, nie czepiaj si� mnie tylko dlatego, �e przerw� na kilka minut. Mo�e mam wa�ny pow�d. , Tak jak teraz. Nie mo�esz mnie wini� za to, �e tak nagle zamilk�em. Zdarzy�o si� co� tak dzikiego, �e przez chwil� my�la�em, �e ten skok w czasie pomiesza� mi we �bie. Ulica przesz�o kilkunastu dzikus�w ubranych w sk�ry zwierz�t. Spojrza�em na innych dooko�a nie wiedz�c, jak si� zachowa�. Wszyscy byli zdziwieni, ale nie przera�eni. Pomy�la�em wi�c, �e to tylko przedstawienie, jaki� wyg�up, czy co, mo�e parada, wi�c stara�em si� r�wnie� okazywa� zdziwienie, ale nie przera�enie, jak wszyscy. To dzicy byli przera�ani. Wrzeszczeli, biegali i ogl�dali si� za siebie. Jeden z nich, nios�cy kamienn� maczug�, zatrzyma� si� o kilka metr�w ode mnie przed jaka� kobieta, powiedzia� co� i uni�s� maczug�. Pr�dzej czy p�niej i tak musia�bym sprawdzi�, czy jestem taki silny, na jakiego wygl�dam. Zrobi�em krok naprz�d i przy�o�y�em jaskiniowcowi w podbr�dek. W ostatniej chwili . zda�em sobie spraw�, �e je�li waln� go ca�� si��, to pewnie z�ami� mu kark, tote� wyhamowa�em uderzenie. I wiesz co, Joe? M�j cios odrzuci� dzikusa na dwadzie�cia pi�� metr�w! A� tyle lecia� w ty�, dop�ki nie waln�� o ziemi�. By� z niego kawa� ch�opa, bo po czym� takim nawet za bardzo go nie zamroczy�o. Z drugiej strony ani on, ani jego kumple nie �pieszyli si� ju� tak do mnie ze swoimi maczugami. - Ach, ty m�j cudowny m�czyzno! - powiedzia�a dziewczyna, kt�ra uratowa�em od �miertelnego b�lu g�owy. Gdybym umia�, przekaza�bym jej s�owa lepiej, ale poniewa� wol� pomin�� wszelkie sugestywne odcienie jej s��w, mog� przet�umaczy� je tylko w ten spos�b. �pieszyli ku nam inni znajduj�cy si� na ulicy ludzie. Dzicy spojrzeli po sobie i wzi�li nogi za pas. Ten, kt�rym waln��em o ziemi�, pozostawa� jaki� czas w tyle, ale potem, kiedy ju� znikali z oczu, przepchn�� si� do przodu i by� ju� na czele. Oto przyw�dca dla ciebie! Nie wiem, o co w tym wszystkim chodzi�o. Stan��bym i zagadn�� kogo�, ale si� ba�em. Mo�e nie wszyscy s� tu cywilizowani jak ludzie z tego piasta. Nie ma tu, na przyk�ad, obowi�zku chodzenia do szko�y, wi�c mo�e tutejsze p�g��wki i trutnie uciekaj� z miast i �yj� jak dzicy. Mo�e s� tacy, kt�rzy nie chc� cywilizacji. Mo�e... Sam to potrafisz skapowa�, Joe, pewnie lepiej ode mnie. Jestem teraz ko�o parku; wszed�em do �rodka i posiedzia�bym my�l�c o r�nych rzeczach, gdyby nie jedna sprawa. Wydaje mi si� bardzo prawdopodobne, �e skoro tutejsze dziewcz�ta zaczepiaj� otwarcie na ulicach, to parki musza by� czym� ekstra dla m�odych nie�mia�ych m�czyzn, takich jak ja. Podniecaj�ce, �e tak powiem. Musz� dowiedzie� si� wielu rzeczy i pr�dzej czy p�niej musz� zaryzykowa� i z kim� pogada�. K�opot polega no tym, �e nie potrafi� zachowywa� si� naturalnie, skoro czuje si� tak nienaturalnie, jak kotka znosz�ca Jaja. Czy mog� podej�� do pierwszej z brzegu �adnej dziewczyny i powiedzie�: "We� moj� d�o�, jestem obcy w tym raju"? Nie mog�. Zrobi�aby to. Mimo to b�d� musia� z kim� porozmawia� przy pierwszej sposobno�ci. Oni musz� mie� tu jaki� karnawa�, czy co�. Oto idzie nast�pny poch�d oko�o dwudziestu os�b mija park. Nie umiem odgadn��, za kogo s� przebrani, ale widoczek jest niew�ski. Wygl�daj� zupe�nie tak, jak re�yserzy filmowi naszych czas�w wyobra�ali sobie ludzi z przysz�o�ci. Kobiety w miedzianych strojach bikini, za� m�czy�ni wymachuj� pot�nymi miotaczami. A wszyscy tacy czy�ci, jakby dopiero co wyszli z pralni. Wygl�daj� na troch� zdziwionych. Mo�e si� zgubili. Pryskam do parku, �eby nie pytali mnie o drog�. Je�eli b�d� ca�y czas spacerowa�, to mo�e tutejsze pi�kno�ci nie zd��� mi si� dobrze przyjrze� i zdecydowa�, �e w�a�nie o kim� takim marzy�y przez ca�e �ycie. Wygl�da na to, �e mia�em racj� w sprawie park�w. Mo�na si� zreszt� by�o tego spodziewa�. Ju� w naszych czasach m�odzi ob�ciskiwali si� w miejscach publicznych. Tutaj, to po prostu krok naprz�d. A c� to takiego, do cholery?! Mo�esz mi wierzy� lub nie, Joe, ale w�a�nie zabi�em tygrysa szablastego! Wiem, �e ci�ko ci to zrozumie�, Joe. By�o ich trzy, o wiele gorsze ni� te, kt�re mo�na zobaczy� w ksi��ce lub na filmie. W�a�ciwie nie by�y to tygrysy szablaste, ale co�, na co nie ma jeszcze nazwy. Mo�e nikt dot�d nie wykopa� szkieletu �adnego z nich. No wi�c by�y trzy tygrysy i sze�� parek (oraz ja) w promieniu gdzie� trzydziestu metr�w. Nie mia�em za du�o czasu, aby si� dobrze przyjrze� tym bestiom. Najwi�kszy mnie zaatakowa�. Chyba zdecydowa�, �e kiedy usunie mnie z drogi, pozosta�e dwana�cie obiadk�w da si� zgarn�� bez wi�kszej trudno�ci. Mia� pewnie racj�. Nie chc� si� chwali�, Joe; sta�em no miejscu, bo by�em zbyt przera�ony, �eby ucieka�, M�wi�em ci, �e jestem teraz dobrze zbudowany, ale nie mog� si� r�wna� z tygrysem szablastym. Skoczy� na mnie, a ja sobie przypomnia�em, jak to Tarzan wskakiwa� tygrysom na grzbiet i zak�ada� im p�nelsona. Ale mnie nie wyda�o si� to praktyczne. Uskoczy�em przed pierwszym atakiem. Kto� rzuci� w tygrysa no�em i o mato mnie nie trafi�. Z�apa�em n� i odwr�ci�em si� do bestii. Ani przez chwil nie wierzy�em, �e uda mi si� co� zdzia�a� t� "broni�", bowiem by� to sk�adany scyzoryk z o�miocentymetrowym ostrzem. Kiedy jednak jeste� prawie nagi i musisz si� broni� przed dzikim zwierz�ciem, �apiesz nawet drewniany miecz, je�li to jest jedyna rzecz, kt�r� masz pod r�k�. Pozosta�e tygrysy stan�y czekaj�c, co b�dzie dalej. Wszystkie kobiety wrzeszcza�y, co mo�e nawet pomog�o. Te zwierz�ta wiedzia�y r�wnie ma�o o ludziach, jak ludzie o nich. Gdy tygrys zaatakowa� mnie po raz drugi, rozpru�em mu bok; wydawane przez niego ryki nape�ni�y mnie po raz pierwszy nadziej�, �e mo�e jednak b�d� �y� d�u�ej ni� tylko przez nast�pne pi�� minut. Wszystko przez ten n�. Nie wiem, czy byt tylko taki ostry, czy te� mia� jaka� inna w�a�ciwo��, ale przeci�� cia�o bestii jak woda. I cho� g��bokie na pi�� centymetr�w ci�cie przez ca�y tu��w tygrysa nie mog�o go obezw�adni�, jednak wcale mu nie przypad�o do gustu. Mia�em z nim jakie� szanse tylko dlatego, �e biedny potw�r, przy ca�ej swej sile, odznacza� si� zupe�nie nic nie wartym refleksem. M�g�bym kr��y� wok� niego jak motor�wka wok� barki. Je�li ciosy boksera czasem por�wnuj� do kropek i kresek telegrafu, to poczynania zwierz�cia by�y jak d�ugie listy przesy�ane dyli�ansem. Przeci��em mu �ci�gna na karku, co ani troch� nie by�o bardziej niebezpieczne ni� przej�cie ruchliwej ulicy w po�udnie - a mo�e nawet mniej. Tygrys walczy� d�ugo i nie chcia� zdycha�, ale w ko�cu po�egna� si� z �yciem. Obr�ci�em si� ku pozosta�ym tygrysom, kt�re zobaczy�y, co si� sta�o, i wykaza�y nieoczekiwana inteligencj� zmykaj�c co si� w nogach ku k�pie drzew oddalonej o jakie� dwie�cie metr�w. Skry�y si� w�r�d nich i nikomu nie by�o przykro. Wszystkie pary, kt�re wci�� jeszcze by�y w pobli�u, podbieg�y do mnie gratuluj�c i poklepuj�c mnie po plecach. M�wili, �e by�em wspania�y. Dwie dziewczyny poca�owa�y mnie, a ich partnerom (chyba to b�dzie w�a�ciwe s�owo) nic to nie przeszkadza�o. Mnie te� nie za bardzo. My�l�, �e z czasem przyzwyczaj� si� do tego �wiata. Ale nie do nag�ego pojawiania si� wrogo nastawionych prehistorycznych bestii. Wyszli�my z parku nie trac�c oni chwili, na wypadek, gdyby to, co si� wydarzy�o, mia�o si� powt�rzy�. Stwierdzi�em, �e id� razem z jedn� par�; oboje rozmawiali z taka swoboda, �e nie mog�em przepu�ci� podobnej okazji. Ci ludzie nie maj� w og�le zahamowa�, Joe, a je�li dziwili si� moim niekt�rym pytaniom, to zgrabnie to ukrywali. Wygl�da�o na to, �e pojawienie si� trzech tygrys�w w parku by�o dla nich takim samym wstrz�sem, jak dla mnie. Nie byli przyzwyczajeni do czego� takiego. R�wnie� nikt nie mia� ochoty si� przyzwyczaja�. Tak wi�c nag�e ukazanie si� trzech prehistorycznych bestii nie nale�a�o do typowych niebezpiecze�stw zwi�zanych z �yciem w tym �wiecie. Ci dwoje, z kt�rymi rozmawia�em, byli tak samo przestraszeni, jak reszta, ale szybko si� z tego otrz�sn�li; Oni nie s� nerwowi, ci tutaj. Staja wobec niebezpiecze�stwa i odczuwaj� przed nim strach; ale wystarczy tylko usun�� zagro�enie, a wzruszaj� ramionami i stwierdzaj�: "Dobrze, �e si� sko�czy�o". Mo�e dlatego w�a�nie nie ma po�r�d nich tylu chorych umys�owo. Sk�d wiec te dzikusy? Oboje m�odzi byli wkr�tce sk�onni do rozmowy na ka�dy temat, a rzucona mimochodem uwaga dziewczyny o tym, �e jestem sam, da�a mi okazj� do wypytania si� o ich sprawy seksualne. Wychodzi na to, �e oni oddzielili mi�o�� od seksu. Je�li chcesz mie� kobiet�, nie musisz udawa� przed sob� i ni�, i wszystkimi, �e j� kochasz. Z drugiej strony, je�li zakocha�e� si� w dziewczynie, niekoniecznie musisz ogranicza� si� tylko do niej. Nie r�ni si� to za bardzo od tego, co my mamy, tyle �e oni w tych sprawach nie oszukuj� siebie samych i ka�dego z osobna. Naturalnie, wci�� jeszcze jest mi�o�� i ma��e�stwo, ale niezale�nie od tego, czy jeste� zakochany, czy �onaty, zwykle masz do�� bogate �ycie seksualne. Chyba, �e nie chcesz. A je�li kto� chce, by go nie nagabywano - tak jak ja, przynajmniej na razie - wystarczy, �e nosi srebrn� bransolet� na prawym ramieniu. Nosz� taka teraz; jeden z moich nowych znajomych mi j� da�. Nie poszed�em z tymi lud�mi, kt�rych pozna�em w parku; od��czy�em si�, jak tylko nadarzy�a si� okazja. Moim zdaniem, najlepiej zbiera� informacje od r�nych os�b. W ten spos�b nie zdradz� nikomu ca�ej swej ignorancji, a jedynie troszeczk�. Wr�ci�em na jedn� z g��wnych ulic. Tu nie powinny si� p�ta� �adne tygrysy szablaste. G��wna ulica wcale na taka nie wygl�da. Nie widzia�em ani samochodu, ani samolotu, ani ci�ar�wki, ani roweru, ani wozu konnego. Tu ca�y ruch ko�owy odbywa si� w specjalnych tunelach pod ziemi�. Oto rozwi�zanie problemu ruchu ulicznego: nie ma ruchu - nie ma problemu. Nie wiem jeszcze dok�adnie, jak si� schodzi do tych tuneli. Ale ta sprawa mo�e poczeka�. Zaczynam si� ju� przyzwyczaja� do tutejszej architektury. My�l� nawet, �e j� polubi�em. �agodne linie krzywe zawsze byty pi�kniejsze ni� proste. Budowali�my z kamienia i wzd�u� linii prostych, bo nic lepszego nie wpad�o nam do g�owy. - Tutaj g��wnym budulcem jest jaki� plastyk - z niego zrobione s� budynki, okna, chodnik, wszystko. Przed chwil�, kiedy nikt nie patrzy�, schyli�em si�, by dotkn�� chodnika. Jest doskonale g�adki, nieskalany, co� mi�dzy kamieniem i gum�; ale na kamie� jest za mi�kki, a na gum� - za twardy. Bez w�tpienia jest to odlew, wyj�tkowo trwa�y. Nie potrafi�em zarysowa� go paznokciem, cho� pod naciskiem si� ugina�. Na ulicach s� tylko przechodnie. Nie �piesz�cy si�, wszyscy wygl�daj�cy bardzo m�odo (mo�e starsi u�ywaj� �rodk�w komunikacji publicznej). Ludzie przyja�ni, szcz�liwi. Wiem, co sobie my�lisz, Joe, gdzie� tu musi by� jaki� haczyk. Ja wiem tylko tyle: jeszcze go nie widzia�em. Chyba, �e to te tygrysy szablaste. To ju� wykracza poza �art. Jaskiniowcy nie sprawili mi wi�kszego k�opotu, facetom z miotaczami umkn��em, a z tygrysami sobie poradzi�em. Ale je�li takie wydarzenia b�d� si� powtarza�, m�j kontakt z tob� mo�e si� kiedy� nagle urwa�. Nie b�dziesz wtedy zadowolony, Joe, bo nigdy si� nie dowiesz, co mi si� sta�o. Ja te� nie b�d� zadowolony. Podoba mi si� tu, je�li nie liczy� niebezpiecze�stw. Chcia�bym tu pozosta�. Ale w ca�o�ci. Tym razem byli to ludzie w czerwonych kurtkach, uzbrojeni w tak prymitywne muszkiety, jakich jeszcze nigdy nie widzia�em. I strzelali z nich. Nie spostrzeg�em, �eby kogo� trafili, ale to nie znaczy, �e nie chcieli. Wygl�da�o na to, �e ich bro� mia�a rozrzut dochodz�cy do dziewi��dziesi�ciu stopni, co mo�e by�o i dobre. Prawdopodobnie kto� zrobi� z nimi porz�dek. Nie czeka�em, by popatrze�. Inni zreszt� te� nie. Nie to, �eby�my si� tratowali uciekaj�c w pop�ochu, ale te� i nie tracili�my czasu, by wydosta� si� poza zasi�g tych muszkiet�w. To ju� nie by�a zabawa, Joe. Zaczynam mie� w�asny pogl�d na t� spraw�. Powiedzmy, �e robi� tu eksperymenty z czasem. Powiedzmy, �e jest jaki� zderzak, kt�ry odpycha wszystko, co znajdzie si� na torze. A mo�e jest jaki� magnetyzm czasowy, kt�ry �ci�ga tu wszystkich podr�nik�w w czasie. Jakim sposobem tygrysy szablaste i dzicy z maczugami mogliby by� podr�nikami w czasie, nie mam poj�cia, ale ka�da teoria jest lepsza ni� �adna. Tylko dlaczego ja tu wyl�dowa�em, tak jak przewidzia�e�, jako zaakceptowany cz�onek tego �wiata, ubrany we w�a�ciw� odzie� i dwa razy mocnej zbudowany ni� przedtem, a wszyscy pozostali pojawiaj� si� w swej poprzedniej postaci. My�l�, Joe, �e jak zwykle znasz odpowied�. Szkoda, �e nie mo�esz mi jej podsun��. I jeszcze co�. Kilkana�cie os�b obojga p�ci w strojach balowych. Chyba wiek siedemnasty. Wszyscy mrugaj� ze zdziwienia oczami i rozgl�daj� si� woko�o. Cholera, my�la�em, �e to my�my wymy�lili g��boki dekolt. A suknia tej rudej nie przesz�aby przez Urz�d Moralno�ci Publicznej, nawet gdyby zaczyna�a si� siedem centymetr�w wy�ej. Nie, przesadzi�em. Nie przesz�aby, nawet gdyby zaczyna�a si� d z i e s i � � centymetr�w wy�ej. Chyba odebra�e� co� z tego, co zasz�o przed chwila, Joe. Czu�em si� g�upio. Ci uchod�cy z siedemnastego wieku wybrali mnie za swego rozm�wc�. Ruda podesz�a wprost do mnie. Jej maniery by�y doskona�e i wyszukane, co wskazywa�o na to, �e by�a dama. Ale jej oczy nie nale�a�y do damy; kry�a si� w nich raczej obietnica ni� ciekawo��. Potraktowa�em j�, jakby by�a moja siostra. K�opot polega� na tym, �e ja potrafi�em zrozumie�, co ci ludzie m�wi�, o nikt poza tym nie umia�. Stwierdzi�em, �e trudno mi si� zdecydowa�, czy mam udawa�, �e ich te� nie rozumiem, czy te� nie. Z tego, jak mrugali i zas�aniali oczy, domy�li�em si�, �e tam, sk�d przybyli, panowa�a noc. Faktycznie byli na balu. Oczywi�cie chcieli wiedzie�, o co tu chodzi. Zanim w�a�ciwie zdecydowa�em si�, czy przyzna� si�, �e ich rozumiem, zda�em sobie spraw�, �e odpowiadam na ich pytania. Poniewa� ci ludzie, w przeciwie�stwie do Czerwonych Kurtek, byli raczej zdziwieni ni� nastawieni wrogo, wkr�tce znale�li si� w centrum zainteresowania podnieconego t�umu, kt�ry zasypywa� ich s�owami, ale z wyja�nie� nie potrafi� nic poj��. Ca�y czas wtr�ca�em to s�owo, to dwa, skierowane do stoj�cych obok mnie mieszka�c�w miasta, aby da� pozna�, po czyjej jestem stronie. Ludzie podsuwali mi propozycje, co mam m�wi� przybyszom; tak te� robi�em. Nikt si� chyba zbytnio nie zdziwi�, �e tylko ja umiem si� z nimi porozumie�. Wszyscy pewnie my�leli, �e jestem studentem historii albo czym� podobnym. Trwa�o to przez jakie� dziesi�� minut. Potem obcy nagle znikn�li, a my zostali�my wpatruj�c si� w siebie z g�upimi minami. Nie stara�em si� tym razem zwr�ci� na siebie uwagi odchodz�c jako pierwszy. Kiedy jednak wyja�ni�o si�, �e nikt nie podejrzewa, bym wiedzia� o tym incydencie wi�cej ni� wszyscy, wycofa�em si�, jak potrafi�em najdyskretniej. Chcia�bym jeszcze przy okazji o czym� powiedzie�, Joe. Ludzko�� naprawd� si� rozwija. Patrz�c na tych przybysz�w z siedemnastego wieku i por�wnuj�c ich z tutejszymi lud�mi, nie w�tpi�, �e dokona� si� wielki post�p w inteligencji, wygl�dzie, postawie i wszystkich innych licz�cych si� sprawach. To tak, jakby postawi� kundla obok rasowego psa. Nawet rudow�osa, kt�ra na pewno uwa�a�a si� za pi�kno��, nie mog�a r�wna� si� z kt�r�kolwiek dziewczyn� z t�umu. Ledwie stamt�d odszed�em, gdy na nast�pnej ulicy zobaczy�em corrid�, ni mniej ni wi�cej. Zrazu byk i matador nie zorientowali si�, �e wszystko wok� nich jest zupe�nie inne ni� przed chwil�. Potem matador podni�s� oczy i wyba�uszy� je, skamienia�y ze zdumienia. Byk o ma�o go nie dopad�. Matador uskoczy�, ale nie mia� ju� serca do walki. Nie dziwi� mu si�. Byk i matador nie pozostali nawet tak d�ugo, jak go�cie z siedemnastego wieku. Byli tu mo�e ze dwie minuty. Mam nadziej�, �e wszyscy powr�cili tam, sk�d przybyli. Spodoba�a mi si� ta ruda, mimo brak�w w uz�bieniu. Na matadorze i byku specjalnie mi nie zale�a�o, ale po co mia�aby si� im sta� krzywda? Joe, nie wiem, jak ci to powiedzie�. Zwin�li mnie. W�a�ciwie nie by�o to aresztowanie - od razu tak powiedzieli. Prawd� m�wi�c, bardzo si� mn� zainteresowali i wygl�da na to, �e czeka mnie tu ciekawe �ycie - �ycie "Herkulesa z Przesz�o�ci". Byli to trzej m�czy�ni i dwie kobiety; przeprosili mnie za ograniczenie mojej swobody. Wychodzi na to, �e mam tu takie same prawa, jak inni. Ale zaistnia�a nadzwyczajna sytuacja, powiedzieli. Przyrzekli mi, �e p�niej wszystko wyja�ni�. Tymczasem koniecznie chcieli mnie gdzie� szybko zabra�. Wiedzieli, jak si� nazywam, i w og�le wszystko o mnie. Wiedzieli nawet, �e nie jestem taki sam, jaki by�em w moich czasach, bo cho� nigdy jeszcze co� podobnego si� nie wydarzy�o, to skoro ju� nast�pi�o, w ci�gu mniej ni� p� godziny skapowali, w czym rzecz. Joe, czuj� si� jak �ajdak. Ale kazali mi tobie to powiedzie�. M�wi�, �e oni si� gorzej czuj� ni� ja. Widzisz, gdybym po prostu si� tu pojawi� i nie nawi�zywa� z tob� kontaktu, mo�e nigdy by si� nie dowiedzieli, co si� wydarzy�o. Ale ta ��czno�� z tob� to pow�d ca�ego zmartwienia. Otworzyli�my dziur� w czasie, Joe. I dop�ki jest otwarta, wszystko, gdziekolwiek, kiedykolwiek mo�e przez ni� wpa��. Powiedzieli mi, �e przez czas rozci�ga si� teraz jakby elastyczny kana� i my�my to spowodowali. Nie mog� tego tak zostawi�. Czas m�g�by si� rozlecie� na kawa�ki. Zawsze m�wi�e�, Joe, �e ka�dy ma si� troszczy� o siebie. I oni w�a�nie tak chc� post�pi�. Wi�c i tu mia�e� racj�. Chc� ci powiedzie�, �e tyle razy mia�e� racj�, wi�c musia�em ich sk�oni�, aby pozwolili mi wyja�ni� ci, co si� stanie, i �eby� mia� szans� co� wymy�li�. Widzisz, oni b�d� odcina� ten elastyczny kana�. I wiesz, co si� stanie? M�wi�, �e mnie nic nie b�dzie, bo jestem tutaj, a odetn� go od mojej strony. Ale kiedy zostanie on odstrzelony, to po twojej stronie pieprznie jak jasna cholera. Masz kilka minut, �eby co� wymy�la�. Wiem, �e potrafisz to zrobi�, Joe. W ko�cu popatrz, jak cz�sto mia�e� racj�. Powodzenia, Joe, i trzymaj si�.