JULIAN MAY PRZECIWNIK SAGA O PLIOCE�SKIM WYGNANIU (PRZE�O�Y�A ANNA RESZKA) Trzem mistrzyniom r�d�karstwa: Julii Feilen May, matce Normie Olsen, nauczycielce Ruth Davies, s�siadce w podzi�ce. WIELOBARWNY KRAJ Streszczenie Wielka Interwencja w roku 2013 otworzy�a ludzko�ci drog� do gwiazd. Do roku 2110, kiedy zaczyna si� akcja pierwszej cz�ci sagi, Ziemianie zostali pe�noprawnymi cz�onkami dobrowolnej konfederacji planetarnych kolonizator�w �rodowiska Galaktycznego, kt�re mia�o wysoko rozwini�t� technik� i umiej�tno�� dokonywania zaawansowanych operacji mentalnych zwanych metafunkcjami. Geny odpowiedzialne za pi�� g��wnych zdolno�ci metapsychicznych - jasnos�yszenie, zniewalanie, kreatywno��, psychokinez� i korekcj� czy inaczej uzdrawianie - stanowi�y dziedzictwo ludzko�ci od niepami�tnych czas�w, lecz rzadko si� ujawnia�y, pozostaj�c w stanie u�pienia, a� do schy�ku dwudziestego wieku, kiedy w wyniku ewolucji zacz�o si� pojawia� coraz wi�cej czynnych metapsychik�w. Pi�� za�o�ycielskich ras �rodowiska obserwowa�o rozw�j ludzko�ci przez dziesi�tki tysi�cy lat. Jednak dopiero po rozpaczliwym telepatycznym apelu czynnych �rodowisko zdecydowa�o si� na interwencj�. Po naradach postanowiono przyj�� Ziemian do wsp�lnoty �przed osi�gni�ciem dojrza�o�ci psychospo�ecznej" ze wzgl�du na ogromny potencja� metapsychiczny i mo�liwo�� prze�cigni�cia innych ras. W gor�czkowych latach po Wielkiej Interwencji rozwi�zano niemal wszystkie problemy Ziemi. Zlikwidowano choroby, n�dz� i ignorancj�. Przy pomocy kosmit�w Ziemianie skolonizowali ponad siedemset planet, kt�re wcze�niej zbadano i uznano za odpowiednie do zamieszkania. Ziemianie nauczyli si� rozwija� si�y metapsychiczne poprzez specjalne szkolenie i in�ynieri� genetyczn�. Chocia� liczba ludzi z czynnymi funkcjami metapsychicznymi wzrasta�a w ka�dym pokoleniu, w roku 2110 wi�kszo�� populacji by�a �normalna", to znaczy posiada�a metafunkcje bardzo s�abe albo utajone, nie nadaj�ce si� do wykorzystania z powodu barier psychologicznych lub innych czynnik�w. Codzienn� dzia�alno�� spo�eczno-ekonomiczn� Pa�stwa Ludzko�ci �rodowiska prowadzili �normalni", ale metapsychicy zajmowali uprzywilejowane stanowiska w rz�dzie, nauce i innych dziedzinach, w kt�rych mentalne zdolno�ci by�y cenne dla �rodowiska jako ca�o�ci. Tylko raz, mi�dzy Wielk� Interwencj� a rokiem 2110, wydawa�o si�, �e przyj�cie ludzko�ci do �rodowiska by�o b��dem: w roku 2083, podczas kr�tkiej Rebelii Metapsychicznej. Wzniecona przez garstk� Ziemian kierowanych przez Marca Remillarda Rebelia omal nie doprowadzi�a do zniszczenia ca�ej organizacji �rodowiska. St�umili j� lojali�ci, ludzie, mi�dzy innymi brat Marca Jack. Nast�pnie podj�to kroki, �eby nie dopu�ci� w przysz�o�ci do podobnej katastrofy. Oko�o stu buntownik�w unikn�o kary dzi�ki ucieczce przez jedyny w swoim rodzaju �tunel ratunkowy" w postaci jednokierunkowej Bramy Czasu prowadz�cej sze�� milion�w lat w przesz�o��, do ziemskiego pliocenu. Osiedlili si� na wyspie Ocala w cz�ci Ameryki P�nocnej, kt�ra w przysz�o�ci mia�a si� nazywa� Floryd�. Dobrze wyposa�eni w sprz�t �rodowiska, �yli w izolacji przez dwadzie�cia siedem lat, podczas gdy ich przyw�dca, korzystaj�c ze sztucznie wzmocnionych ultrazmys��w, daremnie przeczesywa� Galaktyk� w poszukiwaniu planety zamieszkanej przez metapsychik�w dysponuj�cych rozwini�t� technik�. Marc Remillard nie zrezygnowa� z marzenia o ludzkiej dominacji w Galaktyce, mimo �e starzy towarzysze utracili t� nadziej�, a jego w�asne dzieci si� zbuntowa�y. W �rodowisku Galaktycznym st�umienie Rebelii Metapsychicznej oznacza�o pocz�tek Z�otego Wieku ludzko�ci. Ludzcy metapsychicy przy��czyli si� do Jedno�ci, niemal mistycznej mentalnej wsp�lnoty zwanej Umys�em Galaktycznym. Niemetapsychicy na Ziemi i setkach kolonii cieszyli si� nieograniczon� przestrzeni� �yciow�, dostatkiem energii, mo�liwo�ci� zasiedlania i eksploatowania nowych �wiat�w, uczestnictwem we wspania�ej cywilizacji galaktycznej. Lecz nawet w Z�otych Wiekach trafiaj� si� nieprzystosowani, w tym wypadku ludzie, kt�rzy z r�nych powod�w nie mogli si� podporz�dkowa� do�� sztywnym strukturom spo�ecznym �rodowiska. Malkontenci postanowili uda� si� na wygnanie przez Bram� Czasu. Brama Czasu zosta�a odkryta w roku 2034, w okresie gwa�townego rozwoju nauki po Wielkiej Interwencji. Poniewa� prowadzi�a tylko w przesz�o�� (powracaj�ce rzeczy starza�y si� w ci�gu sekund o sze�� milion�w lat i rozpada�y w proch) i do okre�lonego miejsca (doliny Rodanu), odkrywca doszed� do smutnego wniosku, �e jest to osobliwo�� bez praktycznego zastosowania. Po �mierci odkrywcy w roku 2041 wdowa Angelique Guderian stwierdzi�a, �e m�� si� myli�. W Pa�stwie Ludzko�ci �rodowiska znalaz�o si� sporo malkontent�w gotowych przyzwoicie zap�aci� za przeniesienie do �wiata bez regu�. Geolodzy i paleontolodzy wiedzieli, �e pliocen to idylliczna epoka tu� przed narodzinami rozumnego �ycia na naszej planecie. Romantycy i indywiduali�ci niemal wszystkich grup etnicznych Ziemi szybko odkryli �podziemn� kolejk�" do pliocenu, kt�ra zaczyna�a si� w oryginalnej francuskiej gospodzie w pobli�u granicy metropolitalnego centrum Lyonu. Od roku 2041 do 2106 odm�odzona Madame Guderian wysy�a�a klient�w ze Starej Ziemi na Wygnanie, do domniemanego raju sprzed sze�ciu milion�w lat. Nie znaj�c dalszego losu chrononaut�w, dr�czona sp�nionymi wyrzutami sumienia, Madame sama przenios�a si� do pliocenu, a jej gospod� przej�o nieoficjalnie �rodowisko, kt�re uzna�o Bram� Czasu za dogodny spos�b pozbywania si� dysydent�w. Do roku 2110, w ci�gu siedmiu lat dzia�ania Bramy Czasu, prawie sto tysi�cy os�b uda�o si� ku nieznanemu przeznaczeniu. W sierpniu 2110 roku na Wygnanie trafi�o osiem os�b tworz�cych tzw. Grup� Zielon�. Trzy kobiety i pi�ciu m�czyzn odegra�o kluczow� rol� w dramacie, kt�ry mia� wp�yw nie tylko na plioce�ski �wiat, ale i na samo �rodowisko. Grupa Zielona odkry�a, podobnie jak przed nimi inni podr�nicy w czasie, �e idyllyczna plioce�ska Europa znajduje si� pod kontrol� humanoid�w z galaktyki Duat odleg�ej o wiele milion�w lat �wietlnych od naszej cz�ci wszech�wiata, wygnanych stamt�d z powodu barbarzy�skich obyczaj�w. Dominuj�cy od�am tych egzot�w, Tanowie, byli wysocy i przystojni. Mimo tysi�ca lat pobytu na Ziemi ich liczba nie przekracza�a dwudziestu tysi�cy, gdy� reprodukcj� hamowa�o szkodliwe promieniowanie S�o�ca. Odwieczni wrogowie Tan�w, Firvulagowie, czterokrotnie przewy�szali ich liczebnie. Nazywani Ma�ym Ludem, byli przewa�nie niskiego wzrostu, cho� trafiali si� w�r�d nich osobnicy wysocy jak ludzie, a nawet prawdziwe olbrzymy. Na plioce�skiej Ziemi nie mieli k�opot�w z rozmna�aniem, ale w por�wnaniu z Tanami �yli kr�tko. Tanowie i Firvulagowie stanowili dymorficzn� ras�. Ci pierwsi byli metapsychicznie u�pieni, drudzy natomiast czynni, cho� przewa�nie mieli ograniczon� moc. Tanowie, dysponuj�cy bardziej rozwini�t� technik�, skonstruowali wzmacniacze umys�u, naszyjniki zwane z�otymi obr�czami (torkusami), kt�re uczynnia�y i usprawnia�y metafunkcje. Mia�o to jednak swoj� cen�. Zdarza�o si�, �e mimo wysi�k�w zrozpaczonych ta�skich doros�ych dzieci o �niekompatybilnych" umys�ach umiera�y z powodu syndromu zwanego �czarn� obr�cz�". Tragedie te jeszcze zaostrza�y problem niskiej rozrodczo�ci. Firvulagowie, twardsi i prymitywniejsi od swoich wspania�ych pobratymc�w, nie potrzebowali obr�czy, �eby korzysta� z metazdolno�ci. Niekt�rzy z ich wielkich bohater�w dor�wnywali pod tym wzgl�dem Tanom. W ci�gu tysi�ca lat sp�dzonych na Ziemi (kt�r� nazywali Wielobarwnym Krajem) si�y Tan�w i Firvulag�w w rytualnych wojnach toczonych z nakazu religii by�y mniej wi�cej wyr�wnane. Tanowie nadrabiali wyrafinowaniem i technik� liczebn� przewag� prymitywniejszych Firvulag�w. Pojawienie si� ludzi przewa�y�o szal� na korzy�� tych pierwszych. Tanowie zdobyli kontrol� nad Bram� Czasu i wszystkich nowo przyby�ych brali w niewol�. Dokonano zdumiewaj�cego odkrycia o donios�ym znaczeniu, �e ludzka plazma zarodkowa jest podobna do plazmy Tan�w. Zwi�kszy�o to przyrost naturalny, a w dodatku miesza�cy posiadali niezwyk�e si�y fizyczne i mentalne. Przybysze wspomogli podupad�� nauk� Tan�w, daj�c jej zastrzyk w postaci wiedzy i do�wiadczenia �rodowiska Galaktycznego znacznie bardziej zaawansowanego w rozwoju. Chrononauci nie mogli zabiera� do pliocenu nowoczesnej broni, a Tanowie byli bardzo konserwatywni, je�li chodzi o rodzaj sprz�tu bojowego, kt�ry pozwalali konstruowa� ludzkim niewolnikom. Mimo to, dzi�ki ludzkiej pomys�owo�ci, Tanowie uzyskali przewag� nad wrogiem, zw�aszcza �e Firvulagowie nigdy nie kojarzyli si� w pary z lud�mi i generalnie nimi pogardzali. Wi�kszo�� chrononaut�w prowadzi�a ca�kiem niez�e �ycie pod panowaniem Tan�w. Ca�� ci�k� prac� wykonywa�y ramapiteki, pos�uszne dzi�ki szarym obr�czom. O ironio, te ma�e ma�pki nale�a�y do linii hominid�w, kt�rej ukoronowaniem sta� si� sze�� milion�w lat p�niej Homo sapiens. Przed przybyciem ludzi Tanowie wykorzystywali je do nieudanych eksperyment�w rozrodczych. Niekt�rzy ludzcy niewolnicy, zajmuj�cy wa�ne stanowiska albo wykonuj�cy wa�ne zadania, r�wnie� nosili szare obr�cze. Nie wzmacnia�y one czynno�ci meta, lecz pozwala�y na telepatyczne porozumienie z Tanami, kt�rzy za pomoc� urz�dzenia mogli r�wnie� wymierza� kary lub nagradza�. Je�li testy wykazywa�y, �e nowo przyby�y podr�nik w czasie ma znaczne utajone metafunkcje, szcz�ciarz otrzymywa� srebrn� obr�cz. By� to prawdziwy wzmacniacz podobny do z�otych obro�y noszonych przez egzot�w, lecz mia� wbudowane obwody kontroluj�ce, a niepos�usze�stwo sprowadza�o rych�� i surow� kar�. Ludzie ze srebrnymi obr�czami zostawali warunkowymi obywatelami Wielobarwnego Kraju. Z rzadka, i to tylko je�li si� sprawdzili, otrzymywali z�ote obr�cze i ca�kowit� wolno��. Zar�wno dla ludzi jak i dla Tan�w obr�cze by�y potencjalnie niebezpieczne. Zdarza�o si�, �e nieprzystosowany w�a�ciciel wariowa� albo umiera�. Patologiczne reakcje zdarza�y si� zw�aszcza w�r�d ludzi bez ukrytych zdolno�ci metapsychicznych. O�miu cz�onk�w Grupy Zielonej Tanowie zbadali zaraz po przybyciu do pliocenu podobnie jak wszystkich chrononaut�w. Pi�ciu z nich okaza�o si� �normalnymi", to znaczy nie by�o nadziei na pobudzenie ich u�pionych zdolno�ci metapsychicznych. Nale�eli do nich Klaudiusz Majewski, stary paleontolog; Siostra Amerie Roccaro, lekarka i kap�anka; Stein Oleson, wiertacz o sile Herkulesa; Ryszard Voorhees, zdymisjonowany kapitan statk�w mi�dzygwiezdnych, i Brian Grenfell, antropolog, kt�ry przyby� do pliocenu w �lad za swoj� ukochan� Mercy Lamballe. Trzej pozostali cz�onkowie Grupy Zielonej w �adnym razie nie byli �normalni". Aiken Drum, czaruj�cy m�ody kanciarz, wykaza� bardzo silne utajone zdolno�ci metapsychiczne i otrzyma� srebrn� obr�cz. Felicja Landry, m�oda sportsmenka, zdawa�a sobie spraw�, �e posiada niezwyk�e metazdolno�ci, ale odm�wi�a wsp�pracy z Tanami i uda�o si� jej unikn�� test�w. �smym i najbardziej niezwyk�ym cz�onkiem grupy by�a El�bieta Orme. W �rodowisku pracowa�a jako nauczycielka, b�d�c w pe�ni czynn� Wielk� Mistrzyni� metapsychiczn�. Z powodu uszkodzenia m�zgu w czasie wypadku utraci�a pot�ne zdolno�ci jasnos�yszenia i korekcji. Zrozpaczona wykluczeniem z metapsychicznej Wsp�lnoty postanowi�a uda� si� do pliocenu. Tam mia�a si� znale�� w�r�d podobnych sobie, gdy� czynnym nie pozwalano na podr� w czasie. Ku swojemu zdumieniu El�bieta odkry�a, �e szok spowodowany translacj� przywr�ci� jej zdolno�ci metapsychiczne. W pierwszej chwili poczu�a przera�enie, a nast�pnie w�ciek�o�� z powodu ironii losu, zw�aszcza �e Tanu Creyn zacz�� jej opowiada�, jakie �cudowne �ycie" b�dzie mia�a w Wielobarwnym Kraju. Jako jedyna bezobr�czowa czynna, stanowi�a wyj�tkowy skarb. Sam kr�l Tan�w mia� zosta� jej ma��onkiem... Wieczorem wyruszy�y z ta�skiego Zamku Przej�cia dwie karawany. Grupa Zielona zosta�a podzielona na po�ow�. Na p�noc, do miasta Finiah, udawali si� normalni ludzie, kt�rzy mieli zosta� niewolnikami i s�u�y� do prokreacji. W�r�d nich znalaz� si� Klaudiusz, siostra Amerie, Ryszard i Felicja, kt�ra wyzna�a przyjacio�om, �e zamierza uciec i zniszczy� ca�� ras� Tan�w. Karawana jad�ca na po�udnie, do ta�skiej stolicy Muriah le��cej w basenie Morza �r�dziemnego, by�a znacznie mniejsza. W jej sk�ad wchodzili Lord Creyn, El�bieta, Aiken Drum, dwoje innych srebrnoobr�czowych Sukey Davies i Raimo Hakkinen, gigantyczny eks-wiertacz Stein Oleson, kt�ry dosta� szar� obr�cz i mia� zosta� gladiatorem, oraz bezobr�czowy antropolog Bryan Grenfell, doceniony przez Tan�w jako wybitny specjalista w swojej dziedzinie. W Muriah mia� nadziej� odnale�� swoj� ukochan�. Grupa zmierzaj�ca na p�noc wkr�tce podnios�a bunt pod przyw�dztwem Felicji. Niezwykle silna, o pot�nych zdolno�ciach poskramiaj�cych, kt�re pozwala�y jej panowa� nad zwierz�tami, Felicja przemyci�a ma�y stalowy sztylet przez bram� Zamku Przej�cia. Wsp�dzia�aj�c z Ryszardem, kapitanem statk�w mi�dzygwiezdnych, oraz dwoma m�czyznami przebranymi za samuraj�w, Yoshimitsu i Tatsuji, zabi�a Lady Epone oraz ca�� eskort� z�o�on� z szaroobr�czowych. Cz�� uwolnionych je�c�w, za namow� Basila Wimborne'a, by�ego wyk�adowcy uniwersyteckiego i alpinisty, postanowi�a uda� si� nad Lac de Bresse le��ce w Jurze. Klaudiusz, stary paleontolog, przekona� troje przyjaci� z Grupy Zielonej, �e b�d� bezpieczniejsi, uciekaj�c w g�sto zalesione Wogezy zamiast ryzykowa� d�ug� podr� nad jezioro. Jeden z Japo�czyk�w wybra� samotn� podr� na p�noc z zamiarem dotarcia do morza. Klaudiusz, Ryszard, Amerie i Felicja uciekli w Wogezy. Po drodze spotkali grup� wyj�tych spod prawa ludzi, uciekinier�w z ta�skich osad, kt�rych nazywano Mot�ochem. Ich przyw�dczyni� okaza�a si� sama Madame Angelique Guderian, by�a w�a�cicielka Bramy Czasu i g��wna sprawczyni plioce�skiej degradacji ludzko�ci. Nosi�a z�ot� obr�cz, podarunek od Firvulag�w, kt�rzy zawarli kruchy sojusz z Mot�ochem przeciwko �miertelnemu wrogowi, Tanom. Tanowie zorganizowali wielki po�cig za uciekinierami. Schwytali Basila Wimborne'a oraz wi�kszo�� jego grupy i odes�ali do Finiah. Lord miasta, Velteyn, osobi�cie poprowadzi� Lataj�ce Polowanie w Wogezy za pozosta�ymi zbiegami, ale oni byli ju� bezpieczni z Madame i Mot�ochem. Z niedowierzaniem wys�uchali jej planu oswobodzenia ludzko�ci spod ta�skiego jarzma przy do�� niech�tnej pomocy Firvulag�w. Setki kilometr�w na wsch�d od Rodanu znajdowa� si� tak zwany Grobowiec Statku. W tamtym miejscu spad� na Ziemi�, tworz�c olbrzymi krater, tytaniczny organizm zdolny do podr�y kosmicznych, kt�ry przywi�z� Tan�w i Firvulag�w z galaktyki Duat. Pasa�erowie Statku pod opiek� jego Oblubienicy zd��yli uciec z umieraj�cego organizmu na ma�ych maszynach lataj�cych. Obie grupy egzot�w zostawi�y latacze wok� kraw�dzi wielkiego krateru po rytualnej walce stoczonej na cze�� Statku przez dw�ch wielkich bohater�w, Lugonna B�yszcz�cego z Tan�w i Sharna Potwornego z Firvulag�w. W jednym z lataczy, kt�re mia�y przez tysi�ce lat spoczywa� w kraterze, pochowano uroczy�cie cia�o Lugonna razem z laserow� W��czni�. Madame zaproponowa�a, �e poprowadzi ekspedycj� Mot�ochu do Grobowca Statku i odzyska W��czni�, kt�r� Tanowie uwa�ali za �wi�t�. Gdyby latacze okaza�y si� sprawne, co wydawa�o si� ca�kiem prawdopodobne, ekspedycja spr�bowa�aby uruchomi� jeden z nich, by u�y� go p�niej, podczas ataku na Finiah, twierdz� Tan�w. Po wielu przeciwno�ciach pierwsza faza wielkiego planu Madame Guderian powiod�a si�. Tanowie musieli opu�ci� Finiah, trac�c jedyn� kopalni� baru, z kt�rego produkowano najwa�niejszy element obr�czy. Felicja, wykazuj�ca coraz ostrzejsze objawy psychozy, zdoby�a dla siebie z�ot� obr�cz w zburzonym mie�cie. Mentalny wzmacniarz obudzi� pot�ne si�y zniewalaj�ce, psychokinetyczne i kreatywne drzemi�ce w jej m�zgu i podsyci� pragnienie zemsty na Tanach. Nast�pna faza planu Madame zak�ada�a dostanie si� do fabryki obr�czy w Muriah oraz r�wnoleg�� akcj� maj�c� na celu zamkni�cie Bramy Czasu. Madame i dziesi�cioro jej towarzyszy, ��cznie z Felicj�, Klaudiuszem, Siostr� Amerie i Basilem Wimborne'em - kt�rzy zostali uwolnieni po upadku Finiah - wyruszyli w d�ug� podr� na po�udnie. Wzi�li ze sob� laserow� W��czni� Lugonna. Bro� wy�adowa�a si� podczas ataku na Finiah, ale spiskowcy mieli nadziej�, �e ich towarzysz z Grupy Zielonej, Aiken Drum, potrafi j� na�adowa�. Zamierzali si� zwr�ci� do niego o pomoc. Aiken - razem z El�biet�, Bryanem, Steinem i innymi uprzywilejowanymi wi�niami - zetkn�li si� z zupe�nie innym obliczem Wielobarwnego Kraju po przybyciu do Muriah. Podczas wystawnej uczty zostali przedstawieni ta�skiej arystokracji i potraktowani jak go�cie honorowi, a nie jak niewolnicy. El�bieta dowiedzia�a si� od kr�la Thagdala, �e sama Brede Oblubienica Statku, tajemnicza stra�niczka obu ras egzot�w, zapozna j� z obyczajami Tan�w. Po inicjacji, kt�ra mia�a trwa� miesi�c, El�bieta i kr�l mieli da� pocz�tek nowej dynastii bezobr�czowych, w pe�ni czynnych mieszka�c�w. (Kr�lowa Nontusvel bez zastrze�e� zgodzi�a si� na plan m�a, mimo �e potomstwo El�biety mog�o usun�� w cie� jej w�asne doros�e dzieci, pot�nych metapsychik�w.) Antropolog Bryan otrzyma� zadanie przeprowadzenia bada� nad wp�ywem ludzi na sytuacj� Tan�w. Kr�l Thagdal uwa�a�, �e ludzkie geny i innowacje techniczne s� wielkim dobrodziejstwem dla Tan�w, i spodziewa� si�, �e wyniki bada� Bryana potwierdz� s�uszno�� jego polityki zach�caj�cej do zawierania mieszanych ma��e�stw i przyjmowania niekt�rych ludzkich wynalazk�w. Frakcja kierowana przez Nodonna Mistrza Boj�w, najpot�niejszego syna Thagdala i Nontusvel oraz przewidywanego nast�pcy tronu, twierdzi�a, �e przybycie ludzi mia�o szkodliwy, degeneruj�cy wp�yw na kultur� Tan�w. W trakcie bankietu okaza�o si�, �e Steina Olesona, muskularnego eks-wiertacza zaprzyja�nionego z Aikenem, czeka ponury los. Wystawiono go na sprzeda� jako gladiatora. Chc�c uratowa� przyjaciela od pewnej �mierci, Drum z�o�y� zuchwa�� ofert� kupna Steina. Tanowie os�upieli, kiedy przewodnicz�ca Bractwa Jasnos�ysz�cych Mayvar Tw�rczyni Kr�l�w nie tylko przyj�a ofert� Aikena, ale wzi�a go pod swoj� opiek�. Mayvar zorientowa�a si�, �e m�ody m�czyzna w z�otym kombinezonie pe�nym kieszeni posiada ogromne u�pione si�y metapsychiczne, kt�re dopiero zaczyna�y si� ujawnia� pod wp�ywem srebrnej obr�czy. Wstrz��ni�ty tym, co ujrza� po wejrzeniu w umys� zuchwalca, oraz reakcj� Mayvar (kt�r� nie darmo nazwano �tw�rczyni� kr�l�w"), Thagdal zaakceptowa� ofert� Aikena. Po okresie szkolenia Aiken mia� uwolni� kr�lestwo od potwora Delbaetha, Firvulaga. W ci�gu nast�pnych tygodni Mayvar nauczy�a Aikena korzysta� z szybko rozwijaj�cych si� metafunkcji. Drum sta� si� w pe�ni czynnym metapsychikiem, lecz Mayver ukry�a ten fakt przed Tanami. Przy pomocy Steina uda�o mu si� pozby� Delbaetha. P�niej w tajemnicy sprzymierzy� si� z przewodnicz�cym Gildii Poskramiaczy, cz�owiekiem Sebi-Gomnolem, kt�ry mia� w�asne plany przej�cia w�adzy w kr�lestwie Tan�w. Tymczasem antropolog Bryan bez zapa�u prowadzi� badania, gdy� nadal kocha� dawno utracon� kobiet�. Mercy Lamballe przyby�a do pliocenu nied�ugo przed Grup� Zielon�. Jako u�piona metapsychiczka z niezwyk�ymi si�ami kreatywnymi, Mercy zosta�a �on� pot�nego Nodonna Mistrza Boj�w i ca�kowicie odda�a si� sprawie Tan�w. Nodonn i jego rodze�stwo z Zast�pu Nontusvel zach�cili Mercy, by omami�a Bryana. Zamierzali wykorzysta� wyniki jego bada� przeciwko kr�lowi i Gomnolowi. El�bieta natomiast przebywa�a pod opiek� Brede Oblubienicy Statku po nieudanych zamachach Nodonna i Zast�pu, kt�rzy uznali j� za zagro�enie dla dynastii. Bezpieczna w pokoju bez drzwi chronionym przez pole si�owe przed fizyczn� i mentaln� penetracj�, El�bieta zwierzy�a si� egzotycznej kobiecie ze swojej rozpaczy i braku nadziei. Oblubienica Statku, troszcz�ca si� po macierzy�sku o obie rasy, Tan�w i Firvulag�w, uzna�a El�biet� za jedyn� osob�, kt�ra b�dzie potrafi�a uczyni� z barbarzy�skich wojownik�w obu ras prawdziwie cywilizowane spo�ecze�stwo umys�u (czego Brede sama nie by�a w stanie dokona�). El�bieta jednak odrzuci�a rol� duchowej matki. Wykorzysta�a za to do�wiadczenia zdobyte w �rodowisku, �eby uaktywni� si�y metapsychiczne Brede, i obie kobiety przez kr�tki czas cieszy�y si� ograniczon� Jedno�ci�. Po�o�y� jej kres up�r Brede, kt�ra nalega�a, by El�bieta przyj�a na siebie rol� stra�niczki. Orme zdecydowanie odm�wi�a, nie chc�c bra� na siebie takiej odpowiedzialno�ci. Zbli�a� si� pa�dziernik i ca�y Wielobarwny Kraj przygotowywa� si� do corocznej rytualnej wojny, Wielkiej Bitwy, poprzedzonej miesi�cznym Rozejmem. Madame Guderian i grupa sabota�yst�w wykorzystali pok�j, �eby wprowadzi� w �ycie swoje plany. Madame i Klaudiusz dotarli do Bramy Czasu i ukryli si� w jej pobli�u. Zamierzali poczeka�, a� pozostali spiskowcy - Felicja, Siostra Amerie, Basil i Indianin Peopeo Moxmox Burk� - dotr� do Muriah i uderz� na fabryk� obr�czy mieszcz�c� si� w siedzibie Gildii Poskramiaczy. Ataki na Bram� Czasu i na fabryk� mia�y by� przeprowadzone r�wnocze�nie. Sabota�y�ci chcieli wykorzysta� W��czni� do zniszczenia fabryki. Wezwali Aikena Druma do swojej kryj�wki i dali mu bro�, kt�r� on obieca� na�adowa�. W rzeczywisto�ci m�ody kanciarz wcale nie mia� zamiaru pomaga� by�ym towarzyszom. Zach�cony przez Mayvar i Gomnola, planowa� zosta� kr�lem Wielobarwnego Kraju, pokonawszy Nodonna w nadchodz�cej Wielkiej Bitwie. Ostrzeg� swojego wsp�lnika Gomnola, �e zbli�a si� atak sabota�yst�w na fabryk� obr�czy, a sam, zamieniwszy si� w ptaka, polecia� na p�noc, �eby przeszkodzi� Madame i Klaudiuszowi w pr�bie zamkni�cia Bramy Czasu. Bez powodzenia. Para starc�w, po�wi�ciwszy �ycie, przekaza�a ostrze�enie Pa�stwu Ludzko�ci �rodowiska i podr�e w czasie zosta�y zawieszone. Sabota�yst�w, kt�rzy dostali si� do fabryki, przywita� oddzia� ta�skich rycerzy, cz�onk�w Zast�pu Nontusvel przys�anych przez Nodonna. Z ocala�ych spiskowc�w Felicj� oddano w r�ce Culluketa Interrogatora, a Siostr� Amerie, Wodza Burk� i Basila wtr�cono do wi�zienia, gdzie mieli czeka� na �mier�. Lord Poskramiacz Gomnol zosta� zabity za zdrad� przez ta�skich rycerzy, a win� zrzucono na Felicj�. Przed Wielk� Bitw� powsta�o kilka kryzysowych sytuacji. Aikenowi, pozbawionemu pot�nego wsp�lnika Gomnola, zacz�� zagra�a� Stein. Krzepki wiertacz, uwi�ziony razem z �on� Sukey, zacz�� traci� rozum pod wp�ywem szarej obr�czy. Istnia�o niebezpiecze�stwo, �e niechc�cy wyjawi rol� Aikena w spisku przeciwko Tanom. Opar�szy si� pokusie zabicia Steina i Sukey, Aiken ub�aga� Mayvar, �eby wydosta�a par� z wi�zienia i wys�a�a z dala od Muriah, poza zasi�g jasnos�yszenia Zast�pu. Mayvar wzi�a udzia� w tajnym spisku Frakcji Pokojowej, kt�ra liczy�a na to, �e Aikenowi uda si� zdoby� tron i zapocz�tkowa� now� er� pokoju i cywilizacji w Wielobarwnym Kraju. Do pacyfist�w nale�a� Minanonn Heretyk, by�y Mistrz Boj�w wyp�dzony w Pireneje. Brede Oblubienica Statku pozwoli�a El�biecie opu�ci� pok�j bez drzwi, kiedy przekona�a si�, �e Wielka Mistrzyni jest zdecydowana prowadzi� w�asne �ycie bez narzuconych obowi�zk�w. El�bieta zgodzi�a si� zabra� ze sob� balonem Steina i Sukey. Czeka�a na nich na szczycie g�ry za Muriah. Korektor Creyn wydosta� ich z wi�zienia, ale nie m�g� zostawi� Felicji, kt�r� znalaz� nieprzytomn� i blisk� �mierci w s�siedniej celi. Mia� nadziej�, �e El�bieta ust�pi jej miejsca w balonie. El�bieta poczu�a si� schwytana w sie�. By�a pewna, �e wszystko zaplanowa�a Oblubienica Statku, �eby przeszkodzi� jej w ucieczce. Wys�a�a Felicj�, Steina i Sukey swoim balonem, a sama wr�ci�a do pokoju bez drzwi i otoczy�a si� mentalnym kokonem, kt�ry odizolowa� j� od �wiata. Nadszed� czas Wielkiej Bitwy. Wszyscy Tanowie i Firvulagowie oraz du�a rzesza niewolnik�w zebrali si� na Bia�osrebrnej R�wninie pod Muriah. Na dow�dc� Bitwy Mayvar wyznaczy�a Aikena, kt�ry zyska� sobie wielu zwolennik�w w�r�d Tan�w i miesza�c�w. We wst�pnym pojedynku Mercy pokona�a Aluteyna Mistrza Rzemios� i zosta�a now� Przewodnicz�c� Gildii Kreator�w. Setki kilometr�w na zach�d od Bia�osrebrnej R�wniny trzej uciekinierzy odgrywali dramat, kt�ry mia� decyduj�co wp�yn�� na los niczego nie podjrzewaj�cych pojedynkowicz�w. Torturuj�c Felicj�, Culluket Interrogator nie�wiadomie zastosowa� drastyczn� technik� korekcji umys�u, kt�r� wcze�niej El�bieta wykorzysta�a wobec Brede. Dzi�ki temu Felicja sta�a si� czynna metapsychicznie. Ju� nie potrzebowa�a obr�czy. Jej zdolno�ci psychokinetyczne i kreatywne, zw�aszcza ich destrukcyjne aspekty, nie mia�y sobie r�wnych na plioce�skiej Ziemi. Jednocze�nie nasili�a si� u niej psychoza. Pragnienie zemsty na Tanach po��czy�o si� nierozerwalnie z sadomasochistycznymi sk�onno�ciami chorego umys�u. Z pomoc� Steina Felicja postanowi�a otworzy� w�ski Przesmyk Gibraltarski i wpu�ci� Atlantyk do pustego Basenu �r�dziemnego, topi�c uczestnik�w Wielkiej Bitwy. Pod wp�ywem mentalnych cios�w skalna bariera zacz�a si� kruszy�, lecz Felicja os�ab�a w decyduj�cym momencie. Za�lepiona nienawi�ci�, zacz�a si� modli� o pomoc do si� ciemno�ci... i pomoc nadesz�a. Ostatni tytaniczny strumie� energii otworzy� Wrota Gibraltarskie i pot�na kaskada morskiej wody zacz�a wype�nia� suchy basen Morza �r�dziemnego, p�dz�c w stron� Bia�osrebrnej R�wniny. Po ostatnim wstrz�sie Felicja wyfrun�a z balonu pod postaci� monstrualnego kruka. Stein i Sukey poszybowali dalej na sztormowych wiatrach i wyl�dowali w odleg�ej cz�ci Francji. Gdy jasnos�ysz�ca Brede Oblubienica Statku uzyska�a �wiadomo�� katastrofy, zajwi�a si� w celi Amerie, Basila i Wodza Burk�, wyleczy�a ich i zabra�a do kompleksu Gildii Korektor�w mieszcz�cego si� na G�rze Bohater�w poza Muriah. Przebywa�a tam El�bieta pogr��ona w letargu. Brede poleci�a trojgu towarzyszom, �eby strzegli El�biety, �najwa�niejszej osoby na �wiecie", i czekali do nast�pnego ranka na dalsze wskaz�wki. Tymczasem Wielka Bitwa zbli�a�a si� ku ko�cowi. Po raz pierwszy od czterdziestu lat Firvulagowie dotrzymywali pola przeciwnikowi. Konserwatywny Ma�y Lud do tej pory odmawia� przyj�cia ludzkiej taktyki, co zrobili Tanowie. Lecz zwyci�stwo Firvulag�w i Mot�ochu w Finiah otworzy�o oczy genera�om, Sharnowi i Ayfie, i przekona�o do innowacji. Po podliczeniu rezultat�w pojedynk�w okaza�o si�, �e Firvulagowie wygrywaj� z Tanami. O zwyci�stwie mia� przes�dzi� fina� rytualnej wojny, podczas kt�rego spotykali si� bezpo�rednio mistrzowie. Rywalizacja mi�dzy Aikenem a Nodonnem podzieli�a Tan�w. Na uczcie poprzedzaj�cej Pojedynek Heros�w Nodonn pr�bowa� zdyskredytowa� Aikena, przedstawiaj�c wynik bada� Bryana Grenfella nad wp�ywem ludzi na Wielobarwny Kraj. To umocni�o podzia� mi�dzy tradycyjnie nastawionymi Tanami a zwolennikami Aikena. Pojedynki wygrali Firvulagowie. Jedynie zwyci�stwo Aikena nad pot�nym genera�em Firvulag�w Pallolem Jednookim mog�o przechyli� szal� na rzecz Tan�w. Aiken powiedzia� Nodonnowi i tradycjonalistom, �e pokona potwora, je�li pozwol� mu walczy� na sw�j spos�b. Ostatecznie otrzyma� zgod� i pokona� Pallola, a Tanowie zostali og�oszeni zwyci�zcami Wielkiej Bitwy. Rozgoryczeni pora�k� Firvulagowie opu�cili Bia�osrebrn� R�wnin�. Zosta� tylko dw�r kr�lewski, �eby obejrze� uroczysto�� wr�czenia nagr�d i intryguj�cy pojedynek mi�dzy Aikenem a Nodonnem o tytu� Mistrza Boj�w. Ca�y kwiat ta�skiego rycerstwa zebra� si�, �eby obserwowa� walk�. Przyby�a sama Brede, �eby zobaczy�, jak Mayvar Tw�rczyni Kr�l�w nadaje Aikenowi nowe imi� Lugonn po B�yszcz�cym Bohaterze, kt�ry tysi�c lat wcze�niej zgin�� w Grobowcu Statku. Aiken otrzyma� r�wnie� �wi�t� W��czni�, na�adowan� i gotow� do u�ycia. Nodonn mia� walczy� podobn� broni�, Mieczem, kt�ry nale�a� kiedy� do bohatera Firvulag�w. Dwaj przeciwnicy zacz�li pojedynek w chwili, kiedy na Bia�osrebrn� R�wnin� wdar� si� Atlantyk. Mentalne krzyki tysi�cy ton�cych obudzi�y El�biet� ze �pi�czki. Razem z tr�jk� towarzyszy widzia�a z wie�y zniszczone Muriah i zalan� Bia�osrebrn� R�wnin�. Nie wszyscy uczestnicy bitwy i widzowie zgin�li w Potopie. Ocala�a wi�kszo�� Firvulag�w, kt�rzy wcze�niej wyruszyli �odziami do domu. Nielicznych Tan�w wyrzuci�a na brzeg fala powodziowa, garstka uratowa�a si� dzi�ki zdolno�ciom metapsychicznym. Ludzie i miesza�cy dop�yn�li do brzegu. Ranni rycerze ta�scy przebywaj�cy w siedzibie Korektor�w razem z wieloma cz�onkami Gildii byli bezpieczni. Aluteyn Mistrz Rzemios� i banda tch�rzliwych rycerzy dryfowali bezpiecznie w Wielkiej Retorcie, w kt�rej mieli zgin��. Aiken Drum uratowa� Mercy. Lecz ponad po�owa wspania�ych Tan�w zgin�a. Zaszokowana i wyrwana z samolubnej rozpaczy El�bieta podj�a si� roli stra�niczki, kt�r� przydzieli�a jej Brede, i koordynowa�a ewakuacj� Muriah z pomoc� Wodza Burk�, Basila, Siostry Amerie oraz pot�nych korektor�w Dionketa i Creyna. Po kataklizmie powsta�a w Wielobarwnym Kraju nowa r�wnowaga si�. Sharn i Ayfa zostali monarchami Firvulag�w i zapocz�tkowali bezprecedensowe reformy, ��cznie z udomowieniem zwierz�t, wykorzystaniem broni przemyconej ze �rodowiska oraz eksperymentami nad ofensywnym metakoncertem. W�adcy Firvulag�w zako�czyli d�ugotrwa�y roz�am z mutantami Wyjcami, zagwarantowali im prawa obywatelskie i zach�cili lorda Sugolla, by osiedli� si� wraz z poddanymi w opuszczonym mie�cie Firvulag�w Nionel. Po ewakuacji Muriah El�bieta wycofa�a si� do samotni na Czarnej Turni w po�udniowej Francji, �eby medytowa� nad swoj� now� rol� i jej implikacjami. Creyn Korektor znalaz� si� w�r�d os�b, kt�re postanowi�y towarzyszy� Wielkiej Mistrzyni. Dionket oraz mi�uj�cy pok�j Tanowie, Firvulagowie i ludzie udali si� w odleg�e Pireneje, by do��czy� do Minanonna Heretyka. Felicja, teraz ca�kiem ob��kana, zamieszka�a w kryj�wce na g�rze Mulhacen w po�udniowej Hiszpanii i cz�sto przybiera�a posta� gigantycznego kruka. W jaskini przechowywa�a wielki �up w postaci zagrabionych z�otych obr�c/y oraz W��czni Lugonna, kt�r� wydoby�a z Nowego Morza. Felicja obsesyjnie szuka�a Culluketa Interrogatora, kt�rego nazywa�a Ukochanym. Czu�a si� r�wnie� prze�ladowana przez �diab�y", kt�re pomog�y jej przerwa� Wrota Gibraltarskie. G�osy, kt�re s�ysza�a Felicja, nie by�y wytworem wyobra�ni. W dalekiej Ameryce P�nocnej, na wyspie Ocala, znajdowa�a si� osada cz�onk�w Rebeli Metapsychicznej. Przed dwudziestu siedmiu laty Buntownicy utorowali sobie drog� do Bramy Czasu Madame Guderian i przeszli do pliocenu, zabieraj�c ze sob� du�� ilo�� sprz�tu i najr�niejszych urz�dze�. Kiedy ich przyw�dca Marc Remillard odkry�, �e Europa znajduje si� pod kontrol� egzot�w, schroni� si� za Atlantyk. Tanowie, kt�rzy pr�bowali powstrzyma� uciekinier�w, zostali pokonani w potyczce, a incydent usuni�to z ta�skiej historii. Przez ca�y okres wygnania Marc Remillard oddawa� si� gwiezdnym poszukiwaniom. Mia� nadziej� znale�� �wiat zamieszkany przez wysoko rozwini�te istoty. Liczba jego towarzyszy stopnia�a do czterdziestu trzech. Opr�cz nich na wyspie �y�o te� trzydzie�cioro dwoje ich doros�ych dzieci i garstka przedstawicieli trzeciego pokolenia, wegetuj�c albo buntuj�c si� z powodu bezczynno�ci, zale�nie od temperamentu. Przez wiele lat dzieci Rebeliant�w z nud�w obserwowa�y wydarzenia w Wielobarwnym Kraju i beznadziejnie t�skni�y za wyrafinowan� cywilizacj� �rodowiska, kt�re pr�bowali zdominowa� ich rodzice. Gdy Felicja wys�a�a telepatyczny apel z Gibraltaru, dzieci przekona�y Marca i paru starszych, �eby jej pomogli, ��cz�c si�y w psychokreatywnym metakoncercie. Od czasu Potopu m�odzi naprzykrzali si� telepatycznie Felicji, ale dziewczyna przera�ona g�osami �diab��w" nie odpowiada�a im. Marc i jego towarzysze uznali europejsk� katastrof� za ma�o istotne wydarzenie, lecz dzieci wierzy�y, �e chaos w Wielobarwnym Kraju stanowi dla nich wyj�tkow� okazj� ucieczki od ja�owej egzystencji w pliocenie. Now� gwiazd� w zniszczonym kr�lestwie Tan�w zosta� sam niepoprawny Aiken Drum, obecnie Aiken-Lugonn Mistrz Boj�w i uzurpatorski w�adca by�ego miasta Nodonna, Goriah w Brytanii. Sk�onna do oportunizmu Mercy, kt�ra s�dzi�a, �e jej ukochany Nodonn nie �yje, pomaga�a Aikenowi w usi�owaniach zdobycia ta�skiego tronu i obieca�a, �e wyjdzie za niego podczas majowego �wi�ta Mi�o�ci. Wielu ocala�ych Tan�w oraz wi�kszo�� mieszka�c�w zgromadzi�o si� pod sztandarem pot�nego m�odego metapsychika. Konserwaty�ci skupili si� wok� Celadeyra z Afaliah, jednego z niewielu ocala�ych bohater�w czystej krwi. Culluket Interrogator zosta� u boku Aikena kim� w rodzaju Wielkiego Wezyra. Nie tylko uwa�a� go za swoj� szans� �yciow�, lecz r�wnie� mia� nadziej�, �e Drum zdo�a go ochroni� przed szalon� Felicj�, wytrwale tropi�c� �Ukochanego". W czasie zimowej pory deszczowej wojska Firvulag�w przeprowadzi�y seri� atak�w na miasta Tan�w i wioski Mot�ochu mimo rozejmu, kt�ry og�oszono po Potopie. Monarchowie Firvulag�w Sharn i Ayfa obwiniali o napady renegat�w Wyjc�w i z uporem twierdzili, �e popieraj� pokojowy plan Aikena. Zak�ada� on zlikwidowanie Wielkiej Bitwy (i zako�czenie wszelkich walk mi�dzy Tanami i Firvulagami) oraz zast�pienie jej Wielkim Turniejem, kt�ry mia� si� odbywa� na Z�otym Polu Firvulag�w obok Nionel, odpowiedniku ta�skiej Bia�osrebrnej R�wniny, nie wykorzystywanym od czterdziestu lat z powodu ta�skich zwyci�stw w Bitwach. Rzemie�lnicy Firvulag�w przygotowali nowe trofeum, �piewaj�cy Kamie�, kt�ry mia� zast�pi� Miecz Sharna, zgubiony podczas Potopu. Dla scementowania nowego przymierza zaproszono kr�l�w Firvulag�w do Goriah na ta�skie �wi�to Mi�o�ci jako go�ci honorowych Aikena i Mercy. Gdy niekt�rzy przedstawiciele ta�skiej arystokracji wyrazili niech�� uczestniczenia w tym wydarzeniu, podejrzewaj�c, �e Aiken wykorzysta okazj�, �eby og�osi� siebie kr�lem, uzurpator zebra� wojsko i dokona� �objazdu", �eby przekona� niezdecydowanych. Objazd zako�czy� si� sukcesem, lecz uparty Celadeyr z Afaliah skapitulowa� dopiero w�wczas, kiedy Aiken pokona� go w mentalnym pojedynku. Mniej wi�cej w tym samym czasie, kiedy Aiken rozpocz�� objazd, na pocz�tku kwietnia, dzieciom Rebeliant�w z Ocali uda�o si� wreszcie skontaktowa� z Felicj�. M�odzi z�o�yli jej z�udne obietnice, a ona zgodzi�a si� z nimi spotka� w Europie. Amerykanie zamierzali wykorzysta� ogromn� moc Felicji do w�asnych cel�w. Chcieli zbudowa� nowe urz�dzenie zniekszta�caj�ce czasoprzestrze�, dzi�ki kt�remu mogliby wr�ci� do �rodowiska. W�r�d prowodyr�w znajdowa� si� syn Marca Hagen i c�rka Cloud. Marc pocz�tkowo sprzeciwia� si� ich planowi. Wed�ug niego dwustronna Brama Czasu stanowi�aby sta�e zagro�enie dla by�ych Rebeliant�w, kt�rzy unikn�li kary. Dzieci przysi�g�y, �e zniszcz� plioce�sk� bram� zaraz po przej�ciu do �rodowiska. Chwilowo dostosowuj�c si� do okoliczno�ci, Marc zgodzi� si� pu�ci� Cloud, troje m�odych ludzi oraz swojego r�wie�nika Owena Blancharda do Europy na spotkanie z Felicj�. Zabroni� natomiast wyjazdu Hagenowi pod pretekstem, �e jedyny syn musi mu pomaga� w gwiezdnych poszukiwaniach. Hagen, kt�ry ba� si� pot�nego ojca i zazdro�ci� mu, teraz prawdziwie go znienawidzi� i postanowi� uciec spod jego w�adzy. W Goriah Mercy urodzi�a Agraynel, dziecko kr�la Thagdala, i op�akiwa�a Nodonna. Zgodzi�a si� wyj�� za Aikena, cho� go nie kocha�a i wiedzia�a, �e uczucie m�odego m�czyzny wobec niej jest zabarwione strachem. Ale Nodonn nie zgin��. Wyrzucony przez Potop na dalek� wysp� Kersic (p�niejsz� Korsyk� i Sardyni�), zosta� uratowany przez Huld�, prost� kobiet�, w kt�rej �y�ach p�yn�a krew ludzi i Firvulag�w, oraz jej z�o�liwego dziadka Isaka. Nodonn odzyska� przytomno�� po pi�ciu miesi�cach. Ku swojemu przera�eniu odkry�, �e jest sparali�owany, nie ma jednej r�ki, a Hulda, piel�gnuj�c go, wykorzystuje jednocze�nie jako obiekt mi�o�ci. �ciany jaskini t�umi�y telepatyczne wezwania, wi�c Nodonn musia� znosi� oddanie Huldy i drwiny Isaka. Wolni ludzie z Mot�ochu �yj�cy w lasach wok� stolicy Firvulag�w Wysokiego Vrazla za�o�yli wkr�tce po upadku Finiah wioski, w kt�rych wytapiali �elazo i produkowali z niego bro�. �Krwawy metal" by� zab�jczy dla obu ras egzot�w. In�ynier metalurg Tony Wayland, kt�ry w Finiah zajmowa� uprzywilejowan� pozycj�, zosta� zmuszony przez zwyci�ski Mot�och do pracy w kopalniach. Po jakim� czasie uciek� wraz z ekscentrycznym towarzyszem Dougalem, maj�c nadziej� uzyska� schronienie i przywileje od Aikena Druma. Obaj zostali schwytani przez Wyjc�w i zabrani do odbudowanego Nionel akurat na �wi�to Mi�o�ci. Aiken wr�ci� z objazdu do Goriah wyczerpany na ciele i umy�le. Chroni�c si� przed zamachami na �ycie za pomoc� przeno�niego generatora pola si�owego, pokaza� Mercy ogromny sk�ad broni i innego sprz�tu przemyconego ze �rodowiska, kt�ry Nodonn za�o�y� w lochach Szklanego Zamku. Aiken podejrzewa�, �e Firvulagowie spr�buj� go zamordowa� podczas zbli�aj�cego si� �wi�ta Mi�o�ci. 27 kwietnia ��d� wioz�ca Cloud Remillard i jej towarzyszy dotar�a do uj�cia Rio Genil w Hiszpanii. Podczas d�ugiej morskiej podr�y Vaughn Jarrow zabawia� si� polowaniem i u�miercaniem inteligentnych morswin�w. Rozw�cieczona Felicja zabi�a go i �miertelnie rani�a szypra statku Jillian Morgenthaler. U�agodzona przez starego buntownika Owena Blancharda, omal nie wpad�a w pu�apk� zastawion� przez przybysz�w z Ameryki P�nocnej. Uratowa�o j� telepatyczne ostrze�enie wys�ane przez El�biet�, kt�ra usilnie namawia�a dziewczyn� na przybycie do Czarnej Turni. Obieca�a, �e b�dzie j� leczy�. Felicja zgodzi�a si� i odlecia�a pod postaci� kruka, zostawiaj�c wstrz��ni�tych Cloud, Owena i Elaby'ego Gathena, kt�rzy zastanawiali si� co robi� dalej. Marc by� niedost�pny. Zamkni�ty w urz�dzeniu cerebroenergetycznym, bada� odleg�e gwiazdy. Wygl�da�o na to, �e jedynym wyj�ciem jest zaprzyja�nienie si� z Aikenem. Uzurpator Goriah by� jednak zaj�ty innymi sprawami. Jeszcze przed w�a�ciwym �wi�tem zabra� kr�la Sharna na Lataj�ce Polowanie, podczas kt�rego Firvulag ledwo uszed� z �yciem, zaatakowany przez gro�nego plezjozaura. Sharn s�usznie podejrzewa�, �e Aiken chcia� si� go pozby�. W odwecie zorganizowa� wraz ze stronnikami metakoncert, lecz zabrak�o im wprawy, �eby zabi� Aikena. Ta�skie �wi�to Mi�o�ci zrobi�o wielkie wra�enie na go�ciach. Szeptano o zbli�aj�cej si� Nocnej Wojnie, o wznowieniu starego konfliktu Tan�w i Firvulag�w, kt�ry przerwa�o wygnanie z Duat. Pierwszego majowego dnia Aiken po�lubi� Mercy. Przeci�gn�wszy wi�kszo�� Tan�w na swoj� stron� albo zastraszywszy, og�osi� si� kr�lem, z b�ogos�awie�stwem El�biety, i wyznaczy� nowy Wysoki St�, w kt�rym znale�li si� zar�wno jego przyjaciele, jak i dawni wrogowie. Do tych ostatnich nale�eli Celadeyr z Afaliah i Kuhal Ziemiotrz�ca, brat Nodonna uratowany z Potopu i piel�gnowany przez Celadeyra. R�wnocze�nie w mie�cie Wyjc�w Nionel odby�o si� �wi�to Mi�o�ci Firvulag�w. Panny m�ode Wyjc�w unikn�y upokorzenia, gdy� podczas Ta�ca Narzeczonych zosta�y wybrane przez spragnionych mi�o�ci m�czyzn z Mot�ochu, kt�rzy nie dostrzegali monstrualnych deformacji pod z�udnymi postaciami atrakcyjnych kobiet. W�r�d oczarowanych znale�li si� Tony i Dougal, kt�rzy nast�pnego ranka przekonali si�, �e po�lubili goblinki. W jaskini na Kersic Hulda odprawi�a w�asne �wi�to Mi�o�ci. Ubra�a sprarali�owanego Nodonna w szklane zbroj� i wzi�a go w obj�cia. Stary Isak podgl�da� par�. Odraza i w�ciek�o�� sprawi�y, �e Nodonn odzyska� si�y, odepchn�� Huld� i zabi� nikczemnego starca. Zabi�by r�wnie� kobiet�, ale przed �mierci� Isak kaza� mu �zajrze� do �rodka". Nodonn odkry�, �e Hulda nosi w �onie ich syna. Tutaj, w jaskini chronionej przed gro�nym promieniowaniem s�onecznym, kt�re czyni�o go prawie bezp�odnym przez osiem lat, Nodonn sp�odzi� dziedzica, kt�rego pragn�� od tak dawna. Oszcz�dziwszy Huld�, powiedzia� jej, �e ma dba� o dziecko i czeka� na rozkazy. Nast�pnie opu�ci� jaskini� i wys�a� telepatyczny przekaz do Mercy. Na Ocali Hagen Remillard wreszcie zebra� odwag�, by si� zbuntowa� przeciwko strasznemu ojcu. Podczas gdy Marc kontynuowa� daremne gwiezdne poszukiwania, Hagen i reszta dzieci Rebeliant�w oraz wnuki uciekli z wyspy, kieruj�c si� do Europy. Marc �wr�ci�" szesnastego maja ze z�ymi przeczuciami. Na zwo�anej naradzie niekt�rzy ze starych przyjaci� g�osowali za zabiciem uciekinier�w, by w ten spos�b zapobiec gro�bie powstania dwustronnej Bramy Czasu. Marc odrzuci� t� propozycj� i zaproponowa� inny plan. Gdy warunki atmosferyczne b�d� sprzyjaj�ce, starsi zepchn� zbieg�w na wybrze�e Afryki, a sami w tym czasie naprawi� zniszczone �odzie i rusz� w po�cig. Jednocze�nie Marc przeszkodzi pr�bom Cloud, kt�ra zamierza�a nawi�za� bezpo�redni kontakt z Aikenem. Przy odrobinie szcz�cia mo�e uda si� zlikwidowa� nowo koronowanego kr�la... Ukrywaj�c to�samo�� Marc skontaktowa� si� na odleg�o�� z Aikenem i powiedzia� mu, �e wie o planowanej ekspedycji do Hiszpanii. Aiken chcia� pod nieobecno�� Felicji odszuka� jej kryj�wk� i odzyska� bezcenn� W��czni� Lugonna, kt�ra by�a nie tylko doskona�� broni�, ale r�wnie� odwiecznym symbolem w�adzy kr�lewskiej. Marc zaproponowa�, �e wska�e mu kryj�wk�, i obieca� mentaln� pomoc swoich ludzi. Nikt nie wiedzia�, kiedy Felicja opu�ci Czarn� Turni�. Je�li przy�apie Aikena na pr�bie rabunku, b�dzie potrzebowa� wszelkiej pomocy. Aiken domy�li� si�, kim jest nieznany rozm�wca. Cho� nie ufa� Marcowi, a� si� pali�, �eby wykorzysta� program metakoncertu, kt�ry proponowa� mu przyw�dca Rebeliant�w. Jako �ywy �bezpiecznik" mia� pos�u�y� nieszcz�sny Culluket, chroni�c kr�la przed bezpo�rednim mentalnym wp�ywem Marca. Doszed�szy do porozumienia z Remillardem, Aiken wyruszy� do Hiszpanii z armi� z�o�on� z najsilniejszych metapsychik�w. Zaplanowa� spotkanie z Cloud Remillard i jej towarzyszami oraz z posi�kami pod dow�dztwem konserwatywnego Celadeyra z Afaliah. Aikenowi towarzyszy�a Mercy. Zmusi�a Culluketa, by polecia� z ni� na tajne spotkanie w obozie Celadeyra i tam przekaza� im nowin�, �e Nodonn �yje. Celadeyr bardzo si� ucieszy�, podobnie jak dochodz�cy do zdrowia Kuhal Ziemiotrz�ca. Mercy nie �mia�a wcze�niej telepatycznie podzieli� si� wie�ci�, bo obawia�a si�, �e Culluket, pot�ny korektor, kt�ry nienawidzi� swojego brata Nodonna, zdradzi j� przed Aikenem. Lecz teraz Culluket niech�tnie przyzna�, �e zmieni� swoje stanowisko, gdy� Aiken wyznaczy� go do roli �bezpiecznika", kt�ra grozi�a mu �mierci�. Mercy nalega�a, by wszyscy opu�cili Aikena i uciekli z ni� do odleg�ego Var-Mesk, gdzie ukrywa� si� Nodonn. Aluteyn przypomnia�, �e z�o�yli kr�lowi przysi�g� wierno�ci, a poza tym by�oby rzecz� niehonorow� opuszczenie towarzyszy w decyduj�cym momencie. Nie, musz� kontynuowa� wypraw� do kryj�wki Felicji. Je�li prze�yj�, wtedy zbior� si� wok� Nodonna! Drugiego czerwca, kiedy wojsko Aikena ruszy�o na g�r� Mulhacen, El�bieta podj�a si� ostateczniej pr�by oczyszczenia umys�u Felicji z patologicznych czynnik�w odpowiedzialnych za psychoz�. Wbrew radzie m�drego Dionketa, kt�ry by� Lordem Uzdrawiaczem Tan�w, wierzy�a, �e gdy tylko Felicja wyzdrowieje, zrezygnuje z megaloma�skich fantazji i z po�ytkiem wykorzysta swoj� ogromn� moc. Nara�aj�c si� na wielkie niebezpiecze�stwo, El�bieta dokona�a psychicznego drena�u. Felicja obudzi�a si� z umys�em wolnym od anomalii... i wy�mia�a altruistyczne propozycje El�biety, a potem odlecia�a z Czarnej Turni w poszukiwaniu w�asnych przyjemno�ci. Pierwszy post�j wypad� w osadzie Mot�ochu, Ukrytych �r�d�ach. Siostra Amerie akurat odprawia�a msz� dzi�kczynn� za bezpieczny powr�t do domu. Felicja za��da�a, �eby zakonnica zrzuci�a habit i odlecia�a z ni�. Kiedy Amerie odm�wi�a, Felicja zabi�a j�, wykorzystuj�c si�� metapsychiczn�. Nast�pnie postanowi�a odszuka� swoj� drug� mi�o��, Culluketa Interrogatora. Nie znalaz�szy go w �adnym z ta�skich miast, skierowa�a si� do swojej kryj�wki, �eby tam sp�dzi� noc. Na miejscu odkry�a, �e g�rska jaskinia jest pogrzebana pod tonami ska�y. Domy�li�a si�, �e to sprawka Aikena. Ogarni�ta furi�, ruszy�a za wrogiem i jego wojskiem, kt�re p�yn�o �odziami w d� Rio Genil. Technicy Aikena gor�czkowo pracowali przy naprawie laserowej W��czni. Tylko ona mog�a im zapewni� bezpiecze�stwo w razie ataku Felicji. Marc zobaczy� na odleg�o�� zbli�aj�c� si� Felicj� i przes�a� ostrze�enie. Aiken przyj�� na siebie rol� dyrygenta w metakoncercie i pokierowa� pot�n� wi�zk� psychoenergii, nie wykorzystuj�c jednak maksymalnej mocy. Podczas niszczenia kryj�wki stwierdzi�, �e pr�ba skanalizowania ca�ej energii i przepuszczenia przez nagi m�zg zabi�aby go. Mo�e to w�a�nie planowa� Marc. Kiedy fala uderzeniowa zamar�a, Aiken us�ysza� g�os Marca: �Chyba j� dosta�e�." U�amek sekundy p�niej rado�� kr�la zmieni�a si� w przera�enie. Us�ysza� telepatyczny okrzyk Remillarda: �Bo�e, ona wykona�a skok!" Po chwili Marc zawo�a�, �eby Aiken po raz drugi zaatakowa� Felicj�. Metakoncert w wykonaniu tysi�cy po��czonych umys��w nagle si� za�ama�. Co� posz�o nie tak, ale Aiken wiedzia�, �e je�li nie trafi Felicji ca�� moc�, kt�r� ma do dyspozycji, ona z pewno�ci� zniszczy ich wszystkich. W desperacji zaatakowa� dziewczyn� ca�ym �adunkiem psychoenergii. Sam straci� przytomno�� pod wp�ywem szoku. Kiedy oprzytomnia�, zobaczy� przy sobie El�biet�, Dionketa i Creyna, kt�rzy uratowali go od �mierci. Przewidziawszy nieszcz�cie, El�bieta poprosi�a Minanonna, �eby przeni�s� j� i dw�ch korektor�w do Hiszpanii, gdzie obserwowali potyczk� z Felicj� i ca�� katastrof�. Felicja znikn�a. Mentalny podmuch spowodowa� ogromn� lawin� skaln�, kt�ra pogrzeba�a cz�� floty Aikena i zmieni�a bieg Genil. Cull zgin��, podobnie jak Mistrz Rzemios�, Mercy i dziewi��dziesi�t innych os�b. Reszta by�a bezpieczna i czeka�a na odzyskanie przytomno�ci przez kr�la. Aiken nie m�g� uwierzy�, �e Mercy nie �yje. Nie znaleziono jej cia�a. Jedynym dowodem by�y s�owa Celadeyra, kt�ry twierdzi�, �e widzia� j� martw�, oraz srebrno-szmaragdowy he�m. �miertelnie os�abiony Aiken wr�ci� do Goriah na rekonwalescencj�. Pr�bowa� porozmawia� na odleg�o�� z Markiem Remillardem, ale nie otrzyma� odpowiedzi. Min�o troch� czasu. Oddzia� Mot�ochu dowodzony przez Basila Wimborne'a wyruszy� po raz drugi do Grobowca Statku. Tam cz�onkowie ekspedycji naprawili dwadzie�cia dziewi�� egzotycznych maszyn lataj�cych. Zgodnie z planem dwadzie�cia siedem lataczy ukryto na zboczu Monte Rosa, kt�ra w czasach pliocenu przewy�sza�a Mount Everest. W�dz Burk� uzna�, �e �w teren b�dzie niedost�pny dla Aikena i Firvulag�w. Na pozosta�ych dw�ch lataczach ekspedycja wr�ci�a w Wogezy. Ukryto je w dolinie Hien niedaleko Nionel i zamierzano przystosowa� do cel�w obronnych. W ma�ym ta�skim mie�cie Var-Mesk le��cym na wybrze�u Nowego Morza Celadeyr z Afaliah w ko�cu spotka� si� z Nodonnem. Przywi�z� ze sob� Mercy, kt�ra oczywi�cie nie zgin�a w lawinie. Nast�pi�o czu�e powitanie m�a i �ony. Poniewa� nie by�o czasu na regeneracj� r�ki Nodonna, Mercy wyczarowa�a mu srebrn� protez� zamiast drewnianej, kt�r� wystruga� Isak na Kersic. Nodonn z �alem poinformowa� Mercy, �e b�dzie musia�a wr�ci� do Aikena, a on razem z Celadeyrem zajmie si� organizowaniem konserwatywnej opozycji. Mercy mia�a go informowa� o posuni�ciach kr�la, kt�ry by� zbyt pot�ny, by Tanowie mogli go �ledzi� telepatycznie. Po kr�tkim spotkaniu kochankowie rozstali si�. Mercy wr�ci�a do Aikena i opowiedzia�a mu historyjk� o amnezji. Wydawa�o si�, �e kr�l jej uwierzy�, lecz bardzo si� zmieni� w por�wnaniu z weso�ym kanciarzem, kt�ry przyby� do Wielobarwnego Kraju poprzedniego sierpnia. Sta� si� ponury i jeszcze nie odzyska� pe�ni si� po walce z Felicj�. Para kr�lewska zaj�a si� przygotowaniami do Wielkiego Turnieju, kt�ry mia� si� odby� w pa�dzierniku zamiast Bitwy. Tymczasem Nodonn i Celadeyr przes�ali wie�� do tradycjonalist�w, �e wyznaczony przez kr�la Thagdala dziedzic �yje i jest gotowy rzuci� wyzwanie uzurpatorowi. Brat Nodonna Kuhal Ziemiotrz�ca odzyska� si�y po nowatorskim leczeniu w Sk�rze, kt�re odby� razem z Cloud Remillard. Cloud, oczarowana Kuhalem i samotna w Wielobarwnym Kraju (jej brat i towarzysze, kt�rzy wyl�dowali na zachodnim wybrze�u Afryki, wolno posuwali si� l�dem na p�noc) odda�a si� sprawie tradycjonalist�w. Nodonn obieca� wsp�prac� przy tymczasowym otwarciu Bramy Czasu, je�li dzieci Rebeliant�w zniszcz� j� ca�kowicie po przej�ciu. Los Marca nadal pozostawa� nieznany. Remillard nie odpowiada� na wezwania Cloud, podobnie jak inni buntownicy z Ocali. Cloud dosz�a do wniosku, �e ojca zaatakowa�a Felicja po niezwyk�ym metapsychicznym manewrze zwanym �W-skokiem" (w inny wymiar) lub translacj�. By�o to co� w rodzaju mentalnej podr�y przez hiperprzestrze�, kt�rej wcze�niej dokona� Statek Brede, przenosz�c egzot�w z galaktyki Duat na Ziemi�. Skok w inny wymiar by� rzadk�, lecz znan� metazdolno�ci� w �rodowisku Galaktycznym. Felicja mog�a wy�ledzi� Marca, kieruj�c si� wzd�u� jego promienia telepatycznego, i zrobi� mu powa�n� krzywd�. Cloud i Hagen podejrzewali, �e Marc prze�y�, gdy� by� zamkni�ty w pancernej kapsule urz�dzenia cerebroenergetycznego wzmacniaj�cego umys�. W przeciwnym razie obra�enia z pewno�ci� wymaga�yby leczenia w basenie regeneracyjnym na Ocali. To by wyja�nia�o, dlaczego od trzech miesi�cy