Margit sandemo Wied�ma Saga o kr�lestwie �wiat�a 07 Z norweskiego prze�o�y�a IWONA ZIMNICKA POL-NORDICA Otwock 1998 Griselda jest prawdziw� wied�m�. Za spraw� specjalnej ma�ci doprowadza m�czyzn do szale�stwa z po��dania, p�niej za� zakl�ciami zsy�a na nich zapomnienie. Wiele niewinnych kobiet skazano przez ni� na �mier� za uprawianie czar�w. Po przybyciu do Kr�lestwa �wiat�a Griselda stwierdzi�a, �e jeszcze nigdy nie spotka�a tylu przystojnych m�czyzn naraz. Postanowi�a zarzuci� na nich sieci, najpierw jednak musi usun�� z drogi stoj�ce jej na przeszkodzie m�ode kobiety... RODZINA CZARNOKSIʯNIKA LUDZIE LODU INNI Ram, Lemur, najwy�szy dow�dca Stra�nik�w Rok, jego zast�pca Talornin, pot�ny Obcy Oriana, przyby�a niedawno ze �wiata na powierzchni Ziemi Ponadto w Kr�lestwie �wiat�a mieszkaj� ludzie z rozmaitych epok, poniewa� dla wszystkich czas zatrzymuje si� b�d� cofa do wieku trzydziestu, trzydziestu pi�ciu lat i umieraj� tylko ci, kt�rzy tego pragn�. Inni, kt�rzy zmarli nie zaznawszy w pe�ni smaku �ycia, otrzymuj� tu mo�liwo�� ponownej egzystencji. S� tu tak�e Obcy wraz ze Stra�nikami, Lemurowie, Madragowie, duchy M�riego, duchy przodk�w Ludzi Lodu, kt�re zdecydowa�y si� p�j�� za Markiem, elfy wraz z innymi duszkami przyrody, istoty zamieszkuj�ce Star� Twierdz� oraz wiele r�nych zwierz�t. Poza tym w po�udniowej cz�ci Kr�lestwa �wiat�a �yje du�a grupa Atlantyd�w. Z nimi w�a�nie bohaterowie niedawno si� spotkali. S� te� nieznane plemiona z Kr�lestwa Ciemno�ci oraz to, co kryje si� w G�rach Czarnych: �r�d�o pe�nego skargi zawodzenia. STRESZCZENIE Kr�lestwo �wiat�a znajduje si� we wn�trzu Ziemi. O�wietla je �wi�te S�o�ce, lecz za jego granicami rozci�ga si� nieznana, przera�aj�ca Ciemno��. Ludzie Lodu i rodzina czarnoksi�nika znajduj� si� teraz w Kr�lestwie �wiat�a. G��wnymi bohaterami opowie�ci s� reprezentanci m�odszego pokolenia: Jori, syn Taran, ch�opak o br�zowych, kr�conych w�osach, kt�ry odziedziczy� po ojcu �agodne spojrzenie, a po matce katastrofalny brak odpowiedzialno�ci. Wzrostem i urod� nie dor�wnuje przyjacio�om, lecz te braki kompensuje szale�stwem i �mia�o�ci�. Jaskari, syn Villemanna, grupowy si�acz, d�ugow�osy blondyn o bardzo niebieskich oczach i musku�ach, kt�re gro�� rozerwaniem koszuli i spodni. Kocha zwierz�ta i Elen�. Armas, w po�owie Obcy, wysoki, inteligentny, o jedwabistych w�osach i przenikliwym spojrzeniu. Obdarzony nadzwyczajnymi zdolno�ciami i wychowany znacznie surowiej ni� pozostali. Elena, c�rka Danielle, o beznadziejnej, jak sama twierdzi, figurze. Spokojna i sympatyczna, lecz wewn�trznie niepewna, za wszelk� cen� pragnie by� taka jak wszyscy. Ma d�ug� grzyw� drobno wij�cych si� loczk�w. Kocha Jaskariego, kt�ry nie wierzy w jej mi�o��. Berengaria, c�rka Rafaela, o cztery lata m�odsza od pozosta�ych. Romantyczka o smuk�ych cz�onkach, wij�cych si� w�osach i b�yszcz�cych ciemnych oczach. Jej charakter to wachlarz wszelkich ludzkich cn�t i s�abo�ci. Bystra, weso�a, sk�onna do u�miechu, ma swoje humory. Rodzice bardzo si� o ni� niepokoj�. Oko Nocy, m�ody Indianin o d�ugich, g�adkich, granatowoczarnych w�osach, szlachetnym profilu i oczach ciemnych jak noc. O rok starszy od czworga opisanych na pocz�tku. Uwielbiany przez Berengari�. Tsi-Tsungga, zwany Tsi, istota natury ze Starej Twierdzy. Niezwykle przystojny m�odzieniec o szerokich ramionach, c�tkowanym zielonobrunatnym ciele, szybki i zwinny, wprost tchnie zmys�owo�ci�. Siska, ma�a ksi�niczka zbieg�a z Kr�lestwa Ciemno�ci. Ma wielkie, sko�ne, lodowato szare oczy, pe�ne usta i bujne w�osy, czarne, g�adkie, l�ni�ce niczym jedwab. Dystansuje si� od m�odego Tsi i jego pupila Czika, olbrzymiej wiewi�rki Indra, gnu�na i powolna, obdarzona wielkim poczuciem humoru, z przesad� podkre�la swoje wygodnictwo. Ma wspania�� cer� i elegancko wygi�te brwi. W tym samym wieku co czworo pierwszych. Miranda, jej o dwa lata m�odsza siostra. Rudow�osa i piegowata. Wzi�a na swe barki odpowiedzialno�� za ca�y �wiat, postanowi�a go ulepszy�. Zagorza�a obro�czyni �rodowiska, o nieco ch�opi�cych ruchach. Nieugi�ta, je�li chodzi o niesienie pomocy cierpi�cym ludziom i zwierz�tom. Znalaz�a mi�o�� swego �ycia w osobie Gondagila. Alice, zwana Sass�, najm�odsza, przyby�a do Kr�lestwa �wiat�a wraz z dziadkami. Jako dziecko uleg�a strasznym poparzeniom. Marco usun�� jej wszystkie blizny, lecz dziewczynka wci�� pozostaje nie�mia�a. Ma kota o imieniu Hubert Ambrozja. Dolg, nazywany niekiedy Dolgo. Poniewa� dwie�cie pi��dziesi�t lat sp�dzi� w kr�lestwie elf�w, wci�� ma dwadzie�cia trzy lata, posiad� jednak niezwyk�� m�dro�� i do�wiadczenie. Nie jest stworzony do mi�o�ci fizycznej. Jego najlepszymi przyjaci�mi s� pies Nero i odrobin� natr�tna male�ka panienka z rodu elf�w, Fivrelde. Dolg wsp�pracuje z Markiem. Marco, ksi��� Czarnych Sal, niezwykle pot�ny i ba�niowo pi�kny, lecz on tak�e nie mo�e pozna� mi�o�ci. Ani on, ani Dolg nie nale�� do grupy m�odych przyjaci�, s� jednak dla nich ogromnie wa�ni. Marco, podobnie jak Indra, Miranda i Sassa, pochodzi z Ludzi Lodu. Gondagil, Wareg z ludu Timona, zamieszkuj�cego Dolin� Mgie� w Kr�lestwie Ciemno�ci. Wysoki, jasnow�osy i silny. Przebywa obecnie w Kr�lestwie �wiat�a, t�skni jednak za przyniesieniem �wiat�a ludziom ze swojego plemienia. Jego wielk� mi�o�ci� jest Miranda. Om�wienie tomu �Ch�opiec z Po�udnia� Indra otrzymuje zadanie sprowadzenia wybranego z nieznanej po�udniowej cz�ci Kr�lestwa �wiat�a. Wraz z czworgiem towarzyszy udaje si� do regionu zwanego Now� Atlantyd�. W krainie tej panuje terror, mieszka�cy nie s� szcz�liwi. Wybrany okazuje si� wyj�tkowo niemi�ym ch�opcem; z Indr� od razu zaczynaj� drze� koty. W powrotnej drodze Indra ku swej rozpaczy u�wiadamia sobie, �e zakocha�a si� w dow�dcy Stra�nik�w, Ramie z rodu Lemur�w. Mi�o�� istot tak r�nych jak cz�owiek i Lemur jest ca�kowicie nie do zaakceptowania. Ram z pocz�tku nie zdaje sobie sprawy z uczu� dziewczyny, lecz Indra w jaki� spos�b r�wnie� go poci�ga. Fataln� sytuacj� w Nowej Atlantydzie udaje si� naprawi�, w du�ym stopniu dzi�ki �wi�tym kamieniom Dolga oraz duchom M�riego i Ludzi Lodu. Ku rado�ci wszystkich wychodzi na jaw, �e wybranym, kt�ry ma by� g��wnym uczestnikiem wyprawy w G�ry Czarne, nie jest wcale �w niesympatyczny ch�opczyk, lecz Indianin Oko Nocy. Aby rozdzieli� Rama i Indr�, pot�ny Obcy, Talornin, postanawia, �e dziewczyna zajmie si� nieszcz�liwym m�odym cz�owiekiem Oliveirem da Silv�, b�d�cym dla wszystkich zagadk�. Talornin ma nadziej�, �e Indra zakocha si� w sympatycznym samotniku, a jednocze�nie wydob�dzie z niego dr�cz�c� go tajemnic�. Na razie �adne z �ycze� Talornina si� nie spe�ni�o. Ram prosi Indr�, by odwiedzi�a da Silv�, nie przeczuwaj�c nawet, �e posy�a j� prosto w koszmar. 1 Bim, bom. Echo uderzenia ko�cielnego dzwonu rozp�yn�o si� w ciszy. Jedno jedyne uderzenie. Dzwon �mierci. Dzwon czarownic. Cienka warstewka �niegu pokrywa�a zmro�on� ziemi� w po�o�onym kilka mil od Bostonu ma�ym miasteczku na skraju lasu, kiedy Thomas Llewellyn spieszy� do domu o zmierzchu. Jeszcze jedna, pomy�la� i ciarki przesz�y mu po plecach. S�dzia Swift zn�w skaza� jak�� kobiet� za czary. Jak d�ugo jeszcze to potrwa? Kiedy wy�apiemy je wszystkie? Przecie� to zatacza coraz szersze kr�gi. Kury i g�si z g�o�nym g�ganiem ucieka�y mu spod st�p, gdy szybkim krokiem szed� g��wn� ulic� miasteczka. Przy studni sta�y dwie kobiety, ubrane w skromne czarne suknie z bia�ymi ko�nierzykami i mankietami, w nakrochmalonych czepkach z rondami tak szerokimi, �e ledwie da�o si� pod nimi dostrzec twarze. Czepki takie nazywano p�niej �poca�uj-mnie- je�li-potrafisz�. W tych matronach jednak nie by�o ani odrobiny zalotno�ci. Popatrzy�y za Thomasem, szepn�y co� do siebie, ale on nie chcia� nawet wiedzie� co. Spotka� s�siada, d�wigaj�cego na plecach kosz upleciony z kory. Thomas pozdrowi� go i pospieszy� dalej. M�ody Llewellyn zmierza� do ko�cio�a ze �piewnikami, kt�re w�a�nie nadesz�y. O ich przyniesienie prosi� go pastor. Czy s�siad nie zerka� na niego koso? Czy�by wiedzieli? Te kobiety i s�siad? Czy�by wiedzieli, �e Thomas Llewellyn jest w pewnym sensie hipokryt�? Nale�a� do protestanckiej, puryta�skiej parafii, poniewa� brakowa�o mu odwagi, by post�powa� inaczej, ale serce ci�gn�o go raczej w stron� kwakr�w. Nie m�g� si� do tego przyzna�, nawet wobec nich, ka�dy bowiem mia� prawo wybato�y� kwakra i wygna� go do wielkiego lasu, kt�ry ci�ko wzdycha� z ty�u za domami. Indianie i kwakrzy to zwierzyna, na kt�r� polowanie by�o dozwolone. Wszak to poganie i heretycy, zw�aszcza kwakrzy z t� ich przewrotn� nauk�. ��dali pe�nej wolno�ci dla religii, odrzucali wszelkie autorytety, nie mieli ksi�y, nie uznawali chrztu ani komunii. Do wszystkich ludzi zwracali si� po imieniu i nikomu si� nie k�aniali. Owszem, czytali Bibli�, lecz wy�ej cenili �wewn�trzne �wiat�o� ani�eli Pismo. I te ich dziwaczne nabo�e�stwa � siedzieli w milczeniu, ka�dy skupiony na swojej modlitwie. Odezwa� si� mogli jedynie w�wczas, gdy czuli, i� natchn�� ich B�g. Poza tym na ich zgromadzeniach panowa�a kompletna cisza. Oczywiste, �e taka herezja jest dzie�em szatana, niebezpiecznym dla ko�cio�a, mimo to jednak Thomas uwa�a�, �e kwakrzy w wielu kwestiach maj� s�uszno��. G�o�no jednak o tym nie m�wi�. W ko�ciele przy rz�dzie �awek kl�cza�a m�oda kobieta. Modli�a si� gor�co, zrozpaczona, a po policzkach ciek�y jej �zy. Thomas pozna� j�, to ta biedna g�upiutka Mary- Lou, mi�a i naiwna, pomiatana przez gospodyni�. Thomas od�o�y� ksi��ki przy o�tarzu i ostro�nie przeszed� mi�dzy �awkami. Ukl�kn�� przy dziewczynie. � Co si� sta�o, Mary-Lou? Czy mog� ci w czym� pom�c? � spyta� szeptem, cho� wygl�da�o na to, �e w ko�ciele s� raczej sami. Dziewczyna podnios�a na niego przera�one oczy, twarz mia�a mokr� od �ez. � Ach, panie Llewellyn, nie wiem, co robi�! Oskar�aj� mnie o kuszenie dzieci, zwabianie ich na s�u�b� diab�u. A przecie� nic takiego nie zrobi�am! Thomas poczu�, jak zimna d�o� zaciska mu si� na sercu. � Wiem o tym, Mary-Lou. Porozmawiam w twojej, sprawie z pastorem, on na pewno zrozumie. Wypowiadaj�c te s�owa, poczu� si� nieswojo. Poprzedni pastor by� �agodny, pe�en wyrozumia�o�ci i troski dla swoich owieczek, nowy natomiast, m�ody i ma�ostkowy, nie uznawa� odst�pstw od surowego kodeksu moralnego, wsp�pracowa� ze srogim s�dzi� Swiftem i innymi przedstawicielami w�adzy w Nowej Anglii. By�a to prawdziwa teokracja, forma rz�d�w, w kt�rej u w�adzy sta� Ko�ci�. Thomas ze strachem my�la� o tym, co si� dzia�o w ich nowym kraju. Owo z�o, okazywane sobie wzajemnie przez kobiety, nieodwo�alne wyroki s�du dla czarownic, skazuj�cego nieszcz�sne niewiasty, kt�re pad�y ofiar� z�ych plotek, wychodz�cych nie tylko z ust kobiet. Thomas nie �mia� ocenia�, ile prawdy kryje si� w oskar�eniach. Owszem, kilka m�odych dziewcz�t z chichotem przyzna�o, �e widzia�y Z�ego, na dodatek w towarzystwie wielu mieszka�c�w parafii, ale to by�o jeszcze za czas�w starego pastora, kt�ry zdo�a� ukr�ci� wszelkie gadanie, twierdz�c, �e to tylko wymys�y m�odych, ��dnych sensacji panien. O wiele gorsze by�o ukryte prze�ladowanie, to, kt�re rozwin�o si� p�niej i zdawa�o si� zatacza� coraz szersze kr�gi. Wiedzia�, �e podobnie jest i w innych pobliskich miasteczkach. W Salem, na przyk�ad, naprawd� �le si� dzia�o. Pewien s�dzia chwali� si�, �e skaza� na powieszenie trzydzie�ci siedem czarownic w jednym tylko mie�cie. Inny odpowiedzia� mu z dum�, szczyc�c si� siedemdziesi�cioma dwiema skazanymi na �mier�. Egzekucja uczennic szatana by�a uczynkiem na chwa�� Boga i z zagorza�ym uporem szukano coraz to nowych winnych. Nie by�o to wcale trudne, ludzie z ch�ci� wskazywali s�siad�w, kt�rym, ich zdaniem, wiod�o si� za dobrze, b�d� te� chcieli w ten spos�b pozby� si� os�b, z kt�rymi byli sk��ceni. Thomas jednak przypuszcza�, �e gdzie� w jego niewielkim miasteczku na skraju lasu kryje si� rzeczywiste �r�d�o plotek. Wygl�da�o bowiem na to, �e wszystkie plotki wychodz� z jednych i tych samych ust. Kt� taki wymy�la te diabelskie historie, w kt�re wpl�tuje niewinne mieszkanki miasta? Chyba tylko on, Thomas Llewellyn, zastanawia� si� nad tym, co si� dzieje, wszyscy inni zdawali si� z lubo�ci� ch�on�� opowie�ci o sabatach czarownic, o wied�mach rzucaj�cych urok na ludzi i byd�o, o czarnoksi�skich napitkach warzonych gdzie� w ukryciu. Ofiarami plotek, stawianymi natychmiast pod s�d i skazywanymi, by�y najcz�ciej m�ode pi�kne dziewcz�ta i kobiety. A teraz Mary-Lou. Nie, to niemo�liwe. Nie ma wszak w ca�ej parafii czystszej od niej duszy. Bim, bom... Bicie ko�cielnego dzwonu zabrzmia�o w �wi�tyni dziwnie g�ucho. To znaczy, �e dzwonnik jest na wie�y. Czy Thomas powinien i�� na g�r� i spyta� go, co tym razem obwieszcza uderzenie dzwonu? Nie, nie chcia� tego wiedzie�. By� pewien, �e mieszka�cy miasteczka zebrali si� przy szubienicy ustawionej na rynku i chciwie napawaj� si� widokiem kolejnej powieszonej. Mia� w uszach odg�os ich przekle�stw, podnieconych g�os�w ��daj�cych jeszcze surowszej kary. Wiedzia�, �e ludzie t�ocz� si� wok� miejsca ka�ni tak blisko, jak tylko da�o si� podej��. Mia� wra�enie, �e s�yszy okrzyki rado�ci i udawane przera�enie, gdy otwierano zapadni�. U�cisn�� Mary-Lou za r�k� mocno, a� dziewczyna j�kn�a. Nie by�a jednak na tyle g�upia, by nie zrozumie�, co tak strasznie wzburzy�o m�odego, przystojnego pana Thomasa Llewellyna. Zrozpaczony Thomas pr�bowa� znale�� jakie� pocieszenie w wierze. Zacni panowie, s�dzia, szeryf i pastor, nie mogli wszak a� tak si� myli�. Te kobiety musia�y by� winne, bo czy� pastor nie g�osi�, �e B�g uraduje si�, gdy ca�e to paskudztwo zostanie wyplenione z Nowej Anglii? Thomas usi�owa� przekonywa� samego siebie, �e takie post�powanie jest s�uszne, bo z�o nale�y wyrwa� z korzeniami. Siedz�c w ko�cielnej �awce, odm�wi� gor�c� modlitw� i podzi�kowa� Bogu, �e kolejna grzesznica otrzyma�a kar�, ale s�owa, kt�re szepta�, g�ucho rozbrzmiewa�y w jego g�owie, podni�s� si� wi�c czym pr�dzej. � Chod�, Mary-Lou, odprowadz� ci� do domu. W domu s�dziego urz�dzono przyj�cie, na kt�re zaproszono r�wnie� Thomasa jako jednego z uczonych mieszka�c�w miasteczka. Thomas studiowa� kiedy� filozofi� i histori� Ko�cio�a, rodzice bowiem pragn�li, by zosta� ksi�dzem. Uda�o mu si� od tego wykr�ci�, poniewa� nie czu� powo�ania do sprawowania tej funkcji, i zaj�� si� nauczaniem dzieci zamo�nych obywateli. Kr���c w�r�d obitych wi�niowym pluszem mebli po salonie z wysokimi eleganckimi oknami, wita� si� z go��mi i przygl�da� przesuwaj�cym si� obok niego twarzom. Oto s�dzia Swift i jego opryskliwa �ona, ubrana w szary jedwab, dalej pastor �yj�cy w celibacie, a tak�e sam gubernator i jego sympatyczna ma��onka, dzwonnik, r�wnie� licz�ca si� osoba, cho� mniejszej rangi, lecz maj�ca prawo obraca� si� w�r�d najprzedniejszych. Mo�e dlatego, �e ma tak� m�od� i pi�kn� �on�? W�r�d zaproszonych znalaz� si� tak�e lekarz z najstarsz� c�rk�. By� wdowcem, lecz c�rka o przyjemnej buzi �mia�o mog�a mu towarzyszy� przy takich okazjach. Thomas wiedzia�, �e dziewczyna ma na niego oko, i przywita� si� z ni�, staraj�c si� zachowa� dystans. Nie chcia�, by jej ojcu zacz�y kr��y� po g�owie dziwne pomys�y. W�r�d go�ci by� te� kupiec z rodzin� i inni powa�ani obywatele miasteczka. Zaliczali si� do nich przede wszystkim potomkowie tych, kt�rzy przybyli z Anglii na pok�adzie �Mayflower�, pierwszego statku, kt�ry w roku 1620 przywi�z� tu emigrant�w, tak zwanych ojc�w pielgrzym�w. Statkiem tym przyp�yn�li r�wnie� rodzice ojca Thomasa i chocia� byli jedynie prostymi lud�mi z Walii, podr� przyda�a im nowego powa�ania. Thomas ucz�szcza� do szko�y w Bostonie, p�niej za�, gdy rodzice zmarli i zostawili mu dom, wr�ci� tutaj. Mia� teraz dwadzie�cia sze�� lat i by� znakomit� parti�, z czego doskonale zdawa� sobie spraw�. Na razie jednak nie wypatrzy� �adnej kandydatki na �on�. Griselda przygl�da�a mu si� ukradkiem. On jest m�j, pomy�la�a po raz kolejny. Wszystkie kobiety traktuje jednakowo, ale ja b�d� go mia�a. Zdob�d� go, gdy tylko zechc�, a je�li spr�buje si� opiera�, mam �rodki... Nagle wzrok jej pociemnia�. Odprowadzi� wczoraj do domu t� g�upi� g�, Mary-Lou! A dzi� tak �adnie wyra�a� si� o niej do pastora. Do pastora, kt�ry ju� us�ysza� moje plotki o Mary-Lou, naturalnie nie bezpo�rednio ode mnie, ale drobne s��wko rzucone tu i �wdzie spe�ni�o swoje zadanie. �Moja droga Abby, s�ysza�am niedawno, �e ta Mary-Lou, wiesz... Tak, w�a�nie ona. Podobno ostatnio wci�gn�a jakie� ma�e dzieci w orgie ku czci szatana. No w�a�nie, czeg� to ludzie nie wymy�l�, w dodatku o Mary-Lou, tej biednej dziewczynie, ona przecie� nie ma do�� rozumu, by anga�owa� si� w podobne historie!� Abby jako wierna parafianka utrzymywa�a bliskie kontakty � pastorem i zawsze sycza�a ura�ona, gdy w jej obecno�ci wspomina�o si� o czarownicach. W�a�nie wyra�enie: �S�ysza�am ostatnio co� bardzo niem�drego�, by�o przepisem Griseldy na tworzenie plotek. Gdyby kto� j� spyta�, gdzie us�ysza�a ow� niesamowit� histori�, odpowiada�a, rzecz jasna, �e nie nale�y do os�b zdradzaj�cych swoich informator�w. Niekiedy stwierdza�a po prostu: �Wszyscy tak m�wi��. Na og� jednak nikt nie pyta� o jej �r�d�a informacji, ludzie z oczami rozja�nionymi przeczuciem ewentualnego skandalu przekazywali dalej zas�yszane rewelacje. Griselda s�yn�a ze swej pobo�no�ci i troskliwo�ci o innych. Chodzi�a do ko�cio�a na ka�de nabo�e�stwo, pomaga�a ubogim i by�a przyk�adn� parafiank�. Tylko kiedy zostawa�a sama w domu, p�nym wieczorem wyci�ga�a swoje sprz�ty i rozpoczyna�a nocn� prac�. Je�li kto� zbyt ciekawy stara� si� dotrze� do �r�d�a posiadanych przez ni� informacji, Griselda w�asnor�cznie ekspediowa�a go na lepszy ze �wiat�w. �Tak blado wygl�dasz, przyjacielu, wk�adasz zbyt wiele wysi�ku w swoje dobre uczynki, przyrz�dz� ci ros� z kurczaka, naprawd� ch�tnie to zrobi�!� I tak �egna�a si� z przyjaci�k� lub z przyjacielem, bo w�a�nie m�czy�ni niekiedy okazywali si� bardzo podejrzliwi. Pragn�li dotrze� do j�dra z�a i usun�� je wraz z korzeniami. Griselda w przeciwie�stwie do wszystkich nieszcz�snych zwyk�ych kobiet, kt�re powieszono za jej grzechy, by�a prawdziw� czarownic�. Tak�, kt�rych w stuleciu rodzi si� najwy�ej dziesi��. Matk� jej wygnano z Anglii, gdy� oskar�ona zosta�a o uprawianie czar�w. Z wielkim trudem zdo�a�a zakra�� si� na pok�ad statku p�yn�cego do Ameryki i przyby�a do Salem, gdzie wysz�a za m�� i urodzi�a Griseld�. Kiedy i tam matce ziemia zacz�a pali� si� pod nogami, odda�a nowo narodzon� c�reczk� na wychowanie, zostawiaj�c jej wszystkie swoje �rodki i magiczne specja�y. Wkr�tce zako�czy�a �ywot na szubienicy. W�a�ciwie jednak matka i c�rka by�y jedn� i t� sam� dusz�. Griselda naturalnie nie zrezygnowa�a z uprawiania swej jak�e przyjemnej profesji. Wkr�tce sta�a si� powszechnie szanowan� i powa�an� osob� w miasteczku Thomasa Llewellyna. Na niego w�a�nie postanowi�a zarzuci� sieci. �aden z mieszka�c�w miasteczka nie by� tak przystojny jak Thomas, na jego widok krew wrza�a jej w �y�ach i ogarnia�o op�tanie. Musi go mie�! Griselda ukradkiem wymkn�a si� z przyj�cia i w po�piechu pisa�a list. Planowa�a zostawi� go na biurku s�dziego, a s�owa, kt�re umy�lnie mia�y wygl�da� na bardzo nieporadne, brzmia�y nast�puj�co: �Panie s�dzio �askawy, czy pan wie, �e ta Mary-Lou urodzi�a dzieciaka szatana? Od razu go zabi�a, ona jest z�ym cz�owiekiem�. W ten spos�b za�atwi�a spraw� Mary-Lou. Mia�a jednak jeszcze gro�niejszego wroga, i to tu, w domu s�dziego, dzi� wieczorem. Dyskretnie wr�ci�a do salonu, nikt nie zauwa�y� ani jej wyj�cia, ani powrotu. Kiedy siada�a skromnie z boku, twarz jej skamienia�a. Thomas Llewellyn sta� zaj�ty rozmow�, w dodatku z kobiet�! I to z kobiet�, kt�rej Griselda dotychczas nie bra�a pod uwag�. By�a ni� pi�kna �ona dzwonnika. No c�, pi�kna, pomy�la�a Griselda, krzywi�c si� brzydko. Owszem, byli tacy, kt�rzy tak twierdzili, ale ona nie mog�a si� dopatrzy� urody w bezmy�lnej lalkowatej twarzy. Powiadano jednak, �e �ona dzwonnika spodziewa si� dziecka, nie powinna wi�c raczej stanowi� zagro�enia. Mimo to sta�a tam, kr�c�c zalotnie biodrami i wdzi�cz�c si� do jej Thomasa. Co za suka, flirtuje z tym ch�opcem tak, �e a� si� zaczerwieni�. Nie wygl�da to dobrze. Zam�na czy nie, ci�arna czy nie, Thomas przecie� mo�e si� zakocha� w tej bezwstydnej babie. Upewniwszy si�, �e nikt nie patrzy w jej stron�, Griselda zn�w wymkn�a si� z salonu tymi samymi drzwiami. Musi dotrze� do biurka s�dziego, czym pr�dzej! Dopisa�a na papierze jeszcze jedno zdanie. �Czy wie pan, �e dziecko, kt�rego spodziewa si� �ona dzwonnika, to r�wnie� szata�ski pomiot? Doprawdy straszne grzechy pope�niane s� w naszym miasteczku!� Tym razem potajemny powr�t okaza� si� trudniejszy, musia�a czeka�, a� s�u��cy min� j� w drodze do jadalni, wreszcie jednak mog�a przekra�� si� i skromnie zasi��� na swoim miejscu z boczku. Nie spuszcza�a wzroku z najgro�niejszej rywalki: niezam�nej c�rki doktora. Tej, kt�ra ca�y czas nie przestawa�a depta� Thomasowi po pi�tach. C� ona pocznie z t� pann�? Lekarz to bystry cz�owiek, bardzo inteligentny, pilnie te� strzeg� swej c�rki Oczernianie jej mog�o nie by� korzystne dla samej Griseldy, lepiej znale�� jakie� inne rozwi�zanie. U�miechn�a si� do siebie. Zawsze mia�a kogo�, na kogo mog�a liczy�. Niezawodna pomoc. Co tam rywalki, poradzi sobie z nimi sama. Chyba ju� najwy�szy czas uciec si� do szczeg�lnych zabieg�w. W�r�d �rodk�w, kt�re Griselda otrzyma�a w spadku po matce, znajdowa�o si� co� zupe�nie wyj�tkowego. Dotkn�a lekko d�oni� biodra, pod sp�dnic� wyczu�a niewielki sk�rzany woreczek. Mia�a sporo podobnych sakiewek, s�u��cych jej do bardzo r�nych cel�w. Ta jednak...! Niewiele czarownic na �wiecie zna�o t� tajemnic�. A jeszcze mniej zwyk�ych �miertelnik�w o niej wiedzia�o. Kiedy Griselda natar�a si� zawarto�ci� woreczka w okre�lonych miejscach, potrafi�a wywo�a� u m�czyzny stan, przypominaj�cy i�cie zwierz�c� chu�. Cz�owiek, jako wydelikacone, zdegenerowane zwierz�, utraci� zdolno�� wydzielania woni informuj�cych o swoich pop�dach, Griselda natomiast posiada�a ten zapach, na dodatek w skondensowanej formie. Kiedy mia�a ochot� na m�skie towarzystwo, stara�a si� zosta� sam na sam z jakim� panem i zaraz smarowa�a si� w odpowiednich miejscach star� zszarza�� ma�ci�. Zabieg ten zawsze skutkowa�. M�czyzna, kt�rego sobie upatrzy�a, stawa� si� niczym zwierz�, wida� by�o wr�cz, jak unosz�c g�rn� warg� w�szy. Z pocz�tku Griselda stosowa�a zbyt du�e dawki ma�ci, co niekiedy doprowadza�o do sytuacji raczej nieprzyjemnych, m�czy�ni usi�owali obw�chiwa� j� od ty�u i bra� te� w tej samej pozycji. Po pewnym czasie jednak nauczy�a si� odmierza� stosown� dawk�, tak�, kt�ra wywo�ywa�a bardziej wyrafinowane zaloty. Bardzo si� tak�e ba�a, by w pobli�u nie znalaz�o si� wi�cej m�czyzn. Prze�y�a raz podobn� sytuacj�, sta�o si� to r�wnie� na pocz�tku jej eksperyment�w z ma�ci�, musia�a co si� w nogach ucieka� do domu i zamkn�� drzwi na wszystkie spusty, a m�czy�ni walczyli pod domem jak w�ciek�e psy. Walka sko�czy�a si� dopiero w�wczas, gdy Griselda zmy�a z siebie wszystkie, najmniejsze nawet drobiny specyfiku. Czterej m�czy�ni potulnie wr�cili do w�asnych domostw, nie rozumiej�c ani troch�, co za diabe� w nich wst�pi�. Griselda zorientowa�a si�, �e w kwestii Thomasa Llewellyna powinna si� spieszy�, inaczej bowiem m�g� znale�� si� poza jej zasi�giem. Lekarz zapewne zaakceptuje go jako zi�cia, a i �ona dzwonnika b�dzie pr�bowa�a uwodzi� go na osobno�ci. C� za bezwstydna osoba! Thomasie, ach, Thomasie, popatrz na mnie! Jaki� on pi�kny, jaki ma szlachetny profil, m�ski, a zarazem taki romantyczny, b�dzie zaiste cudownym kochankiem, mo�na si� tego domy�li� po budowie jego cia�a. Te w�skie biodra idealnie si� wpasuj� mi�dzy... Ach, musz� czym pr�dzej u�y� swojej ma�ci, gdy tylko nadarzy si� okazja, inaczej po�ar strawi moje cia�o. Thomasie, gwi�d� na t� g�upi� dziewczyn�, sp�jrz na mnie! Thomas Llewellyn czu�, �e kto� mu si� przygl�da. Owszem, c�rka lekarza nie skrywa�a swego spojrzenia w trakcie rozmowy z nim, to jednak by�o co� innego. Mia� wra�enie, jakby... kto� atakowa� go od ty�u. M�odszy m�czyzna, aptekarz, min�� go w towarzystwie swej �ony. � Ach, tak? A wi�c i ty zosta�e� zaproszony, Thomasie � odezwa� si� s�odkokwa�nym tonem. � Tak, tak, m�ody atrakcyjny kawaler wsz�dzie jest mile widziany, nawet je�li jest tylko synem prostego g�rnika z Walii. Thomasa ogarn�� gniew. Po pierwsze, dumny by� ze swego walijskiego pochodzenia, a po drugie, �ywi� wielki szacunek dla tamtejszych g�rnik�w. Po trzecie za�, jego dziad wcale nie by� g�rnikiem, lecz ubogim nauczycielem, podobnie jak obecnie Thomas. Dziadek jednak z takim sentymentem opowiada� o przepi�knej Walii i o ci�kiej pracy w kopalniach, �e Thomas w pe�ni solidaryzowa� si� ze swymi ziomkami w starym kraju. Przys�uchuj�c si� jednym uchem nie ko�cz�cemu si� strumieniowi s��w, kt�ry p�yn�� z ust c�rki doktora, pr�bowa� leciutko odwr�ci� g�ow�. K�tem oka zobaczy� s�dziego i pastora, omawiaj�cych wczorajsze egzekucje. Po chwili do��czy� do nich r�wnie� szeryf. � Tak, tak, ta ostatnia to by�a prawdziwa furia � powiedzia�. � Opiera�a si� a� do ko�ca, ca�y czas krzycza�a, �e jest niewinna. Nie potrafi�a okaza� najmniejszego szacunku dla prawa! � To �wiadczy tylko o tym, jak bardzo by�a zatwardzia�a w grzechu � westchn�� pastor. � Pami�tam jedn� w zesz�ym tygodniu, kt�ra nie chcia�a nawet pomodli� si� wraz ze mn� do Boga, twierdzi�a bowiem, �e Pan j� zawi�d�, ca�kiem zaprzeda�a dusz�. Doprawdy, to, co robimy, mo�na nazwa� b�ogos�awionym uczynkiem. � Nasze miasto stanie si� czyste, b�dzie godnym miejscem dla Pana � kiwn�� g�ow� s�dzia. � To szlachetne, kiedy sprawiedliwo�ci stanie si� zado��. Panowie przeszli dalej, ods�aniaj�c Thomasowi pole widzenia. Ukradkiem odwr�ci� g�ow�. Nie, nikogo tam nie by�o. Jedynie kupiec, kt�ry pocz�stowa� si� kolejnym kieliszkiem portwajnu z tacy, i stara pani Witherspoon, paplaj�ca mu co� nudnego prosto do ucha. W k�cie pokoju siedzia�a pobo�na wdowa po bogatym handlarzu jedwabiem, kt�ry przed kilkoma laty zgin�� tragiczn� �mierci� w tutejszym stawie. To dziwna historia, powiadano, �e chodzi� we �nie, podszed� wprost do brzegu sadzawki i wpad� do wody. Nie umia� p�ywa�, a ci, kt�rzy rzucili mu si� na ratunek, m�wili, �e poszed� na dno jak kamie�. Nieszcz�liwa kobieta siedzia�a teraz ze skromnie spuszczonym wzrokiem. Ubra�a si� bardzo spokojnie, w ciemne szaro�ci i biel, ani stara, ani m�oda, ani �adna, ani brzydka. Jej pospolit� twarz otacza�y niesforne w�osy, kt�re kiedy� mia�y kolor marchewki, teraz jednak nie�adnie posiwia�y. Oczy, niekiedy spogl�daj�ce bardzo bystro, skierowane by�y teraz na z�o�one d�onie, kobieta przedstawia�a sob� prawdziwe uosobienie samotno�ci. Nie, nikt na niego nie patrzy�, to jakie� przywidzenie. Szkoda mu si� jednak zrobi�o samotnej niewiasty w k�cie. Pobo�na Griselda jest wszak wszystkim tak �yczliwa. Gdyby tylko zdo�a� oderwa� si� od c�rki lekarza, podszed�by do niej zamieni� kilka s��w. Kto� musi si� przecie� zaj�� tymi, kt�rzy stoj� z boku. Jego m�odziutka wielbicielka jednak zag��bi�a si� w d�ug� opowie�� o tym, jak to nabawi�a si� przezi�bienia, akurat w dniu, kiedy mia�a koncert � gra�a w zespole na cymba�ach � w wielkiej sali ratusza. Musia�a wi�c w�o�y� sobie wat� do nosa, by z niego nie ciek�o. Wygl�da�a naprawd� strasznie, ale co zrobi�... Sporo czasu up�yn�o, zanim Thomas zdo�a� si� jej wyrwa�. W�wczas jednak nadesz�a ju� pora, by si� po�egna�. Thomas, b�d�c dobrze wychowanym m�odym cz�owiekiem, zaproponowa� Griseldzie, �e odprowadzi j� do domu, zapad� ju� bowiem zmrok i kobieta nie powinna chodzi� sama w tych czasach, gdy dooko�a grasuj� czarownice. Griselda podzi�kowa�a mu uradowana. Co za� pomy�la�a c�rka doktora, nie wiadomo. Do domu towarzyszy� jej ojciec, mia�a wi�c bezpieczn� eskort�. 2 Griselda wsun�a Thomasowi d�o� pod rami� z nadziej�, �e nie usz�o to uwagi �adnej z obecnych pa�, i razem opu�cili elegancki dom s�dziego. Dostojnik mieszka� w tak ma�ym miasteczku dlatego, �e tutejszy klimat by� lepszy dla zdrowia jego �ony, no i przecie� do Bostonu i kwitn�cego tam �ycia towarzyskiego nie by�o daleko. � S�dzia Swift to mi�y cz�owiek � westchn�a Griselda. � S�ysza�am, �e wybiera si� do Andover. To podobno niezwykle grzeszna miejscowo��. � Ja tak�e o tym s�ysza�em � odpar� Thomas zak�opotany. � Chcia�bym, aby te procesy czarownic wkr�tce ju� si� sko�czy�y. Obserwowanie ich egzekucji to wielki wstrz�s dla ludzkiej psychiki, cho� ja osobi�cie nigdy w nich nie uczestniczy�em. � To prawda � pokiwa�a g�ow� Griselda. Mam go ju�, nareszcie go mam, �piewa�o jej w duszy. Czy zrobi� to ju� dzi� wieczorem? Nie, mo�e za wcze�nie, m�czyzna taki jak on nie rzuca si� na kobiet� od razu, w dodatku nie zd��� si� przygotowa�, a nie mog� ryzykowa�, �e si� wycofa. On musi dojrze�. � S�ysza�am, �e odprowadzi�e� wczoraj Mary-Lou ! z ko�cio�a do domu � zainteresowa�a si�. � Czy by� jaki� szczeg�lny pow�d? Thomas zrelacjonowa� jej oskar�enie o czary. � �ywi� dla tej dziewczyny ciep�e uczucia i dlatego b�d� si� wstawia� za ni� u w�adz. �Ciep�e uczucia dla tej dziewczyny? Ciep�e uczucia?� Takie to szcz�cie, �e napisa�am ten list, pomy�la�a Griselda, czuj�c, jak gotuje si� w niej z zazdro�ci. No c�, nie ma niebezpiecze�stwa, s�d jest silniejszy od ciebie, m�j drogi Thomasie, najmilszy ch�opcze o szerokich ramionach i rozmarzonych oczach. � To bardzo szlachetne z twojej strony, m�j drogi � powiedzia�a � Uwa�aj tylko, �eby� sam nie dosta� si� pod m�ot na czarownice. � Zdaj� sobie spraw� z zagro�enia, ale przecie� ona jest jeszcze dzieckiem, zar�wno wiekiem, jak i usposobieniem. Ile ma lat? Pi�tna�cie? � Mniej wi�cej � odpar�a Griselda beztrosko, chocia� doskonale wiedzia�a, �e Mary-Lou jest ju� siedemnastoletni� pann�. Dobrze, �e Thomas nie zdaje sobie z tego sprawy. Mo�e ta dziewczyna nie jest mimo wszystko a� tak gro�na? No c�, ale z ka�dym dniem robi si� coraz starsza i na pewno ju� wodzi za nim oczyma, lepiej wi�c b�dzie usun�� j� z drogi. Dobrze te�, �e uda�o si� do��czy� dopisek o rozwydrzonej �onie dzwonnika, niechaj i ona zniknie z tego �wiata. Pozostawa�a jedynie c�rka doktora, ale co tam, i na ni� znajdzie si� jaki� spos�b. A poza tym Griselda i tak j� uprzedzi. Z�apie Thomasa w swoje sieci. Dotarli do drzwi jej domu. � Jak mi�o z twojej strony, Thomasie, �e odprowadzi�e� samotn� kobiet� � powiedzia�a, staraj�c si� wygl�da� jednocze�nie skromnie i zalotnie. � Czy... czy mog� si� jako� odwdzi�czy� za twoj� �yczliwo��? Mo�e przyszed�by� do mnie kt�rego� dnia, pocz�stowa�abym ci� ciastem melasowym. Niech�e to b�dzie kt�re� popo�udnie, bo przecie� d�entelmen nie mo�e odwiedza� damy wieczorem. Dlaczego by nie jutro? Powiedzmy o trzeciej? Wi�kszo�� mieszka�c�w miasteczka zasiada�a o tej porze do obiadu, nikt wi�c nie zwr�ci uwagi na t� wizyt�, a zanim wydana przez ni� herbatka dobiegnie ko�ca, zapadnie romantyczny zmierzch. Ona za� b�dzie ju� przygotowana. Dom jej po�o�ony jest daleko, nikt wi�c niczego nie zauwa�y. Thomas gor�czkowo szuka� powod�w, kt�rymi m�g�by si� wym�wi�, lecz niestety, �adnego nie wymy�li�. Przed chwil� w�a�nie wyjawi�, �e z powodu choroby uczni�w ca�y jutrzejszy dzie� ma wolny. Niem�drze, �e w og�le o tym wspomina�. � Dzi�... dzi�kuj� � wyj�ka� onie�mielony. � Bardzo mi mi�o. Ach, nie wiesz, jak mi�o b�dzie naprawd�, pomy�la�a zadowolona Griselda. Tego wieczoru w niedu�ym jak z piernika domku Griseldy d�ugo pali�o si� �wiat�o. Ogr�d latem zawsze by� pe�en kwiat�w, w�r�d kt�rych ukrywa�y si� zio�a, na przemian uzdrawiaj�ce i truj�ce, tych ostatnich ros�o tu zdecydowanie wi�cej. Teraz, pod koniec roku, wi�kszo�� zosta�a ju� zebrana i umieszczona na przechowanie w tajemnym pomieszczeniu na ty�ach domu. Znajdowa�o si� tam wszystko, czego potrzebuje czarownica, zajmuj�ca si� przygotowywaniem magicznych mikstur. Lecz Griselda zajmowa�a si� nie tylko tym, by�a prawdziw� wied�m� i posiada�a umiej�tno�ci, kt�rych inni ludzie nawet si� nie domy�lali. Nie wszystkie czarownice potrafi�y doprowadzi� cz�owieka do �mierci w sadzawce sam� tylko si�� swej woli, pozbawiaj�c go jakiejkolwiek mo�liwo�ci sprzeciwu. Umia�a te� zniekszta�ci� wzrok cz�owieka, a tego, czego nie wiedzia�a o zaklinaniu i czarach, po prostu nie warto by�o wiedzie�. Pobo�na dzia�alno�� w parafii by�a tarcz� chroni�c� j� przed �wiatem, zapewnia�a jej nietykalno��, kt�rej zdobycie trwa�o wiele lat, i umo�liwia�a na przyk�ad wst�p do kaplicy, w kt�rej sk�adano cia�a zmar�ych noworodk�w. Mog�a swobodnie wchodzi� i pobiera� ich t�uszcz potrzebny jej do wyruszania w �podr�'. Potrafi�a zsy�a� na ludzi zapomnienie � t� umiej�tno�ci� pos�u�y�a si� w�a�nie wtedy, gdy kilku m�czyzn po��dliwie si� na ni� rzuci�o. Mia�a te� inne tajemnice, do niekt�rych ba�a si� przyzna� nawet sama przed sob�. Chocia�by do nocnych wypraw. Wprawdzie do�wiadczy�a ich kilkakrotnie, ale stara�a si� zachowa� ostro�no��. Dba�a te� o to, by nie rozbiera� si� przy obcych, jeszcze by zauwa�yli znami� czarownicy. Otrzyma�a je w�a�nie podczas jednej ze swych wypraw � poca�unek samego Z�ego na po�ladku. W dodatku... nie zawsze by�a sama w swoim domu, kiedy by�a sama. Tajemnic� t� skrywa�a g��boko, g��boko w swojej czarnej duszy. Nazajutrz Griselda starannie si� przygotowa�a na wizyt� onie�mielonego Thomasa. Id�c do domu wdowy, Llewellyn us�ysza� od miasteczkowych plotkarzy kolejne wstrz�saj�ce nowiny. Powiadano, �e tak samo jak m�odziutka Mary-Lou, do s�dziego wezwana zosta�a r�wnie� pi�kna �ona dzwonnika. Thomas nie posiada� si� z oburzenia. Musi czym pr�dzej pom�wi� z s�dzi� albo z pastorem, wszyscy wiedzieli wszak, jakim niewinnym stworzeniem jest Mary-Lou Jak w og�le co� podobnego mog�o komu� przyj�� do g�owy? Griselda, jego zdaniem, wygl�da�a naprawd� m�odo, kiedy sta�a w drzwiach z szerokim u�miechem na ustach. Ubrana by�a oczywi�cie w czarn� sukni�, jak przysta�o wdowie, z szerokimi sp�dnicami � i bez niczego pod spodem, lecz on o tym nie wiedzia�. Nie nosi�a czepka, wi�c w�osy, czyste i pachn�ce, sp�ywa�y jej falami po plecach. Na twarzy nie mia�a jeszcze zmarszczek, na policzkach wykwit�y rumie�ce (szminka � oto ca�a tajemnica), a oczy p�on�y jej w odpychaj�cy i fascynuj�cy zarazem spos�b. Dziwna kobieta z tej Griseldy, niby anielsko dobra, lecz jak�e trudno jednoznacznie j� oceni�. Kiedy wchodzi� do �rodka, na g��wnej ulicy panowa� spok�j. Droga skr�ca�a tu� przed domem Griseldy, zauwa�a�o si� wi�c go dopiero, gdy sta�o si� tu� przed nim. Obok zaczyna� si� las. Griselda przeprowadzi�a si� tutaj po �mierci m�a, wcze�niej mieszka�a w elegantszym domu, lecz tu by�a mniej skr�powana. Z ci�kiego mroku �wierk�w dobieg�o ponure pohukiwanie puszczyka, zaskrzecza�y wrony, wr�ce nieszcz�cie krakanie brzmia�o naprawd� przejmuj�co. Thomas odczu� ulg�, gdy drzwi wreszcie si� za nim zamkn�y. C� to za dziwny zapach unosi si� w �rodku? Osza�amiaj�co silna wo� korzeni, mirry i kadzid�a. Powietrze by�o ni� przesycone i Thomasowi zakr�ci�o si� w g�owie. Griselda poprosi�a, by zaj�� miejsce przy nakrytym stole, zapali�a �wiece i zaci�gn�a zas�ony. � O zmierzchu zawsze ogarnia mnie smutek � rzek�a, udaj�c, �e ukrywa sw�j sentymentalizm za �miechem. � Lepiej si� od niego odgrodzi�. Thomas chcia� zaprotestowa�, powiedzie�, �e do zmierzchu jeszcze daleko, nie za dobrze bowiem czu� si� w tej intymnej atmosferze, jaka nagle si� wytworzy�a. Lecz jako dobrze wychowany m�ody cz�owiek milcza�. Ciasto okaza�o si� smaczne, herbata r�wnie�, Griselda za� prowadzi�a swobodn� rozmow� na oboj�tne tematy, o tym jaka zima si� zapowiada, czy zebrane plony wystarcz� � Thomas odpar�, �e jego zdaniem tak � o chrzcie, maj�cym si� odby� w nast�pn� niedziel�. Nie porusza�a kwestii proces�w czarownic, za co bardzo by� jej wdzi�czny, my�l� jednak stale kr��y� wok� m�odziutkiej Mary-Lou, kt�ra zapewne ca�kiem sama siedzia�a teraz w areszcie. Niecierpliwi� si�, liczy� bowiem, �e zd��y jeszcze zajrze� do domu s�dziego. Kiedy Griselda zrobi�a pauz�, �eby nabra� oddechu, wsta� wymawiaj�c si� konieczno�ci� przygotowania jutrzejszych lekcji. Ona r�wnie� natychmiast si� zerwa�a i powiedzia�a pr�dko: � Oczywi�cie, rozumiem. Z wielk� przyjemno�ci� go�ci�am ci� u siebie. Chcia�abym ci� tylko jeszcze o co� prosi�. Ot� mam pewn� ksi��k�, czy m�g�by� do niej zajrze�? Znalaz�am tam co�, czego nie rozumiem, a ty przecie� jeste� taki oczytany. Zaczekaj chwil�, zaraz j� przynios�! Thomas, chocia� ogromnie pragn�� ju� wyj��, nie m�g� odm�wi� gospodyni. Nie ruszaj�c si� z miejsca, patrzy�, jak wdowa znika za jakimi� niepozornymi drzwiczkami. Griselda przebieg�a przez pok�j, dr��cymi palcami otworzy�a drzwi do swojej tajemnej izdebki i wsun�a si� do �rodka. Postawi�a �wiecznik na komodzie i przejrza�a si� w nier�wnym lustrze. O, tak, pi�knie wygl�da. Na policzkach mia�a rumie�ce, zar�wno sztuczne, jak i prawdziwe, oczy jej b�yszcza�y, w mroku pokoju wygl�da�a bardzo m�odo. Trz�s�cymi si� r�koma wyj�a ma��, nabra�a odrobin� na czubki palc�w i podci�gn�a sp�dnic�. Przygl�daj�c si� swemu odbiciu natar�a si� w pachwinach, przypadkiem musn�a najwra�liwsz� cz�� swego cia�a i a� drgn�a. Dopiero wtedy zorientowa�a si�, jak bardzo sama jest podniecona. Niepotrzebna jej �adna ma��, lecz Thomas jest nie�mia�ym m�odym cz�owiekiem, a przecie� szkoda czasu na tracenie dni, a by� mo�e tygodni, na jego ewentualne zaloty. Wa�ne przecie�, by wyprzedzi� wszystkie kobiety, kt�re maj� na niego oko. Nie wiedzia�a, czy posmarowa� odrobin� ma�ci r�wnie� piersi, obawia�a si� jednak, �e dawka b�dzie zbyt du�a. Takiego nowicjusza jak Thomas m�g� ogarn�� zbytni zapa�, a ona nie pragn�a �adnego zwierz�cego aktu. Obci�gn�a sp�dnic�, czuj�c, jak bardzo jest rozpalona, i odetchn�a g��boko. Nareszcie zdob�dzie wyt�sknionego, od tak dawna po��danego Thomasa! O ma�y w�os, a zapomnia�aby o ksi��ce, z�apa�a j� w ostatniej chwili i pr�dko pobieg�a przez pokoje. Zatrzyma�a si� przed drzwiami bawialni, w kt�rej na ni� czeka�, jeszcze raz g��boko odetchn�a i wesz�a. Thomas natychmiast co� wyczu�, nie m�g� tylko poj��, co to takiego. Kiedy Griselda stan�a w drzwiach i odstawi�a �wiecznik, przyjrza� si� jej pe�nej nadziei twarzy. Przerazi�a go w�asna reakcja. Bo�e, byle tylko ona w niczym si� nie zorientowa�a! Wszak ta kobieta jest godna po��dania, wr�cz kusz�ca, sk�d bierze si� to uczucie, moje cia�o... �ci�gn�� mocniej po�y surduta. Byle tylko niczego nie zauwa�y�a, bo ja... ja... Och, nie, dok�d kieruj� swoje kroki, jej cudowna posta� mnie przyci�ga, nie mog� si� jej oprze�, musz� jej dotkn��, ona mi tego nigdy nie wybaczy! Ale Griselda zaskoczy�a go. Z b�ogim u�miechem, podszytym wyrazem diabelsko�ci na twarzy, i ze spojrzeniem wbitym w jego przes�oni�te biodra, zacz�a delikatnie podnosi� sp�dnice. Jeszcze troch� i jeszcze... Thomas nie m�g� oderwa� od niej wzroku, oddycha� ci�ko, gwa�townie, mia� wra�enie, �e przyrodzenie zaraz mu eksploduje. Spod sp�dnicy wy�oni�y si� krzywe, pokryte wypuk�ymi �y�ami uda, ale jemu wydawa�o si�, �e nigdy nie widzia� nic pi�kniejszego na �wiecie. Musia� przytrzyma� si� sto�u, bo kolana si� pod nim ugi�y. Griselda uradowana wpatrywa�a si� w nabrzmia�e spodnie, jednym ruchem podci�gn�a sukni� a� do pasa. Oczy Thomasa robi�y si� coraz wi�ksze i wi�ksze, nie m�g� oderwa� od niej wzroku, nie m�g� napatrze� si� do syta na cudowno�ci, jakie przed nim obna�y�a, nie widzia� wa�k�w t�uszczu na brzuchu ani obwis�ych piersi. A raczej widzia� to wszystko, lecz odbiera� jako cudowne. Griselda dostrzeg�a jego reakcj�. Wprawnym ruchem rozpi�a mu pasek i �ci�gn�a spodnie. Pom�g� jej w tym, nagle bowiem bardzo zacz�o mu si� spieszy�. Twarz pragn�a dotrze� do �r�d�a owego uwodzicielskiego zapachu, lecz kobieta odsun�a go i uj�a w d�o� to, na czym tak bardzo jej zale�a�o. Nagle oboje znale�li si� na sofie, on ze spodniami wok� kostek mia� wra�enie, �e nie zd��y. Zacz�� krzycze� i zaraz doczeka� si� pomocy, kobieta swobodnie si� pod niego wsun�a. W oszo�omieniu us�ysza� jej j�k. �Nareszcie, nareszcie zwyci�y�am. On jest m�j, tamte mog� sobie robi� co chc��. Lecz te s�owa nie mia�y dla niego �adnego znaczenia, krew w �y�ach wrza�a mu niczym lawa na dnie wulkanu. Odni�s� niejasne wra�enie, �e towarzyszy im kto� jeszcze, jaka� istota siad�a mu na plecach, �miej�c si� perli�cie zsun�a si� w d� i wdar�a we� od ty�u. Thomas jednak skoncentrowany by� wy��cznie na owej cudownej kobiecie, spoczywaj�cej w jego obj�ciach, kt�ra krzycz�c z rozkoszy odpowiada�a na jego ruchy tym samym rytmem. A potem Griseldzie przydarzy� si� drobny wypadek. Rozkosz, jakiej dozna�a, by�a tak silna, �e odebra�a jej przytomno��. Thomas z pocz�tku tego nie zauwa�y�, kiedy jednak wycie�czony usi�owa� zacz�� my�le�, nie bardzo mog�c nad sob� zapanowa�, zorientowa� si�, �e kobieta pod nim zwiotcza�a. Griselda nie zdo�a�a wi�c zes�a� na niego zapomnienia, jak powinna by�a zrobi�. To sta�o si� przyczyn� jej katastrofy. Thomas wsta�, p�e� Griseldy wci�� pachnia�a zwierz�c� chuci�, teraz jednak ten zapach przyprawi� go o md�o�ci. Obudzi� si� w nim szczery gniew. Widzia�, �e kobieta oddycha, a wi�c jej nie zabi�, jak przypuszcza� z pocz�tku, ale c� on zrobi�? Co w niego wst�pi�o, niczego nie m�g� poj��. Na wp� przytomny zachwia� si� na nogach, zapl�ta� w spodnie i pr�dko je naci�gn��. Musi si� st�d wydosta�, brakowa�o mu powietrza, musi si� wyspowiada� przed pastorem, zha�bi� kobiet�, ale nie, przecie� ona by�a ch�tna, to ona zacz�a, ale mimo wszystko... Zamroczony pomyli� drzwi i znalaz� si� w jakim� innym pomieszczeniu, znalaz� �wiecznik i kolejne drzwi. Tu musi by� wyj�cie. M�ody Thomas czu� si� tak �le, a mia�o by� jeszcze gorzej! Przera�ony patrzy� na pokoik, w kt�rym si� teraz znalaz�. C�, w imi� niebios, to mo�e by�? Tajemnicze wywary, suszone cz�ci cia�a zwierz�t, ksi�ga z zakl�ciami, pojemniczki, sk�rzane woreczki, zapach przyprawiaj�cy o md�o�ci. Na �cianie jaka� lista, podni�s� �wiec� do g�ry, nazwiska... Z wolna �wiadomo�� stanu rzeczy dociera�a do niego spowijaj�c lodowatym ch�odem ca�e cia�o. Cia�o i dusz�. Nazwiska wykre�lano jedno po drugim. Pozna� je. By�y to nazwiska tak zwanych czarownic, kt�re zosta�y powieszone; w Nowym �wiecie bowiem czarownice nie gin�y na stosie, czeka�a je szubienica. Przy jednym czy dw�ch dostrzeg� przy nazwisku s�owo �hura�, wypisane jeszcze mocniej przyciskanym pi�rem, a przy innym ca�y komentarz: �Z t� naprawd� �wietnie si� upora�am�. Niekt�rych nazwisk jeszcze nie skre�lono: Mary-Lou, �ony dzwonnika, a przed nimi c�rki lekarza. Dalej wypisano kolejne dwa. Thomas mia� wra�enie, �e za plecami s�yszy jaki� d�wi�k, ohydny chichot. Odwr�ci� si� przera�ony, czy to Griselda? Nie, nie ona. Pokoik w przewa�aj�cej cz�ci pogr��ony by� w mroku, migotliwy blask �wiecy podkre�la� jeszcze gr� cieni w k�tach, sprawia�, �e wydawa�y si� mroczniejsze, straszniejsze. Ale czy na komodzie nie siedzi jaka� niedu�a posta�? Ohydna istota o szata�sko b�yszcz�cych oczach i d�ugim, cienkim podniesionym cz�onku? Jak nazywano takie demony? Czy to inkub? Thomas przypomnia� sobie, co wydarzy�o si� na sofie. Na wp� przytomny z przera�enia i obrzydzenia zerwa� list� ze �ciany i pobieg� z ni� przez pokoje. Przez moment dostrzeg� bia�� obwis�� sk�r� le��cej na sofie Griseldy i zobaczy�, �e poruszy�a si�, nie otwieraj�c oczu. Wreszcie wydosta� si� na �wie�e listopadowe powietrze. Bieg� g��wn� ulic� miasteczka, jakby sam diabe� depta� mu po pi�tach. Niewiele, trzeba przyzna�, si� myli�. 3 S�dzia Swift z niedowierzaniem podni�s� wzrok znad pogniecionej listy, kt�r� trzyma� w d�oni. � Ani troch� w to nie wierz� � rzek� powoli. Twarz poczerwienia�a mu z gniewu, ledwie nad sob� panowa�. � Griselda? Jaki masz pow�d, by wyrz�dza� naszej drogiej Griseldzie tak� krzywd�? Ona przecie� tyle �o�y na parafi� i nigdy o nikim �le nie m�wi! K�amiesz, m�ody cz�owieku! � Przysi�gam � j�ka� si� zrozpaczony Thomas. � Przysi�gam na zbawienie w�asnej duszy! S�dzia zadzwoni� na s�u��cego i nakaza� mu wezwa� pastora, a dla pewno�ci r�wnie� szeryfa. � Ale� trzeba si� spieszy� � j�kn�� Thomas, wci�� zdyszany po biegu. � Zanim ona wszystko uprz�tnie. Po raz kolejny napotka� niedowierzaj�ce, niemal rozz�oszczone spojrzenie s�dziego. Dlaczego on mi nie wierzy, przerazi� si�. G�o�no za� pocz�� t�umaczy�: � Ze wzgl�du na Mary-Lou i wszystkie nast�pne ofiary, prosz� uwierzy� w to, co m�wi�! � To nonsens! Twoje wymys�y zas�uguj� na pot�pienie. � Uwa�a pan, �e wymy�li�bym co� tak okropnego? W dodatku przyznaj�c si� do w�asnego nieprzyzwoitego zachowania? � A jak s�dzisz, dlaczego wezwa�em pastora i szeryfa? � szorstko spyta� s�dzia. � Prosz� trzyma� stra� pod drzwiami i dopilnowa�, aby ten m�odzieniec si� st�d nie wydosta�! � nakaza� swemu cz�owiekowi. Thomas nie wierzy� w�asnym uszom. Usi�owa� protestowa�, lecz nie potrafi� znale�� odpowiednich s��w. W tym momencie zrozumia�, jak musia�y si� czu� oskar�one kobiety. Bez wzgl�du na to, co m�wi�y, i tak w�adze uznawa�y ich s�owa za blu�nierstwo. Pastor i szeryf przybyli pr�dko, niemal jednocze�nie. Thomas, nie bacz�c na drwi�cy wyraz twarzy s�dziego, musia� powt�rzy� ca�� sw� niesamowit� histori�. Wprawdzie opu�ci� najbardziej przykre momenty, lecz i tak dostatecznie si� zblamowa�. � To niemo�liwe! � g�o�no zawo�a� pastor. � Nasza droga Griselda zosta�a tak strasznie zha�biona! � Niemo�liwe � powt�rzy� szeryf kategorycznym tonem. � Chcesz oczerni� kobiet� o najgor�tszym sercu w miasteczku? Mieliby�my skaza� i zg�adzi� wszystkie te niewiasty wy��cznie za spraw� jej humor�w, jak twierdzisz? To ci dopiero! Thomas podsun�� im list� pod nos. � Popatrzcie sobie na to i zastan�wcie si�! � Pani Jones � cierpko przeczyta� s�dzia. � A c� takiego Griselda mog�a mie� przeciwko swojej mi�ej s�siadce? � A czy pani Jones nie dosta�a tego kawa�ka dodatkowej ziemi, na kt�rym Griselda chcia�a zasadzi� rzep�? Nast�pna Evelyn Smith. Czy nie wygra�a konkursu na najlepsze ciasto, w kt�rym Griselda zaj�a drugie miejsce? Dalej Milly, prze�liczna dziewczyna, a z cudz� urod�, uwierzcie mi, Griselda nie potrafi si� pogodzi�. � Zastan�w si�, to przecie� b�ahostki! Musz� przyzna�, m�ody cz�owieku, �e nie spodziewa�em si� po tobie takiego zachowania. Czy wiesz, �e we Francji na stosie gin� tak�e czarnoksi�nicy? M�skie odpowiedniki wied�m. Zastan�w si� nad tym! W s�owach tych kry�a si� bezpo�rednia gro�ba. Thomas czu� si� przyparty do muru, lecz my�l o m�odziutkiej Mary-Lou, osadzonej w areszcie i niczego nie rozumiej�cej, sk�oni�a go, by obstawa� przy swoim. A na wspomnienie Griseldy ciarki przechodzi�y mu po plecach. � Powtarzam, �e ona ma tajemn� komnatk�. Jeszcze za pokojem, kt�ry jest za bawialni�. By�em tam, nie mo�ecie mi uwierzy�? Oni jednak nie chcieli s�ucha�. � Siedem kobiet powieszono, poniewa� nale�a�y do sekty czcicieli diab�a, w�r�d nich by�y pani Jones i Milly. Chcesz, aby taka ohyda wci�� si� panoszy�a w naszym miasteczku? Chcesz, by�my powiesili najczystsz� z nich wszystkich? J�, Griseld�, kt�ra z w�asnej kieszeni �o�y�a na utrzymanie moich ludzi, na materia�y do budowy szubienicy, na now� chrzcielnic� w ko�ciele... � M�wi� tylko, co widzia�em � j�kn�� Thomas zm�czony i zrezygnowany. � Opowiedzia�em wam, co znajduje si� w sekretnej izdebce, tyle ile zd��y�em zauwa�y�, ale nie wspomnia�em o najgorszym. W tym pokoju znajdowa�a si� jeszcze inna niedu�a istota. Prawdziwy... inkub? � Czy� ty ca�kiem postrada� zmys�y, ch�opcze? � wrzasn�� s�dzia. Pastor zachowa� milczenie. Wspomnia� nieprzyjemne uczucie, kt�re zawsze wydawa�o mu si� cieniem sennego koszmaru. Sen rozgrywa� si� w zakrystii i by� niezwykle blu�nierczy, pastor nienawidzi� nawet wspomnienia o nim. Uczestniczy�a w nim r�wnie� Griselda i pastor zawsze przy spotkaniu z ni� odczuwa� wstyd. A je�li ona wiedzia�a? Pami�ta� jedynie niewyra�ne szczeg�y, cienkie siwo��te w�osy Griseldy przy swojej twarzy, zapasowe kandelabry, kt�re si� wywraca�y, i zapach, ten osza�amiaj�cy, budz�cy po��danie zapach. Nic wi�cej, lecz to i tak by�o ju� dostatecznie ohydne. Opowiadanie Thomasa pasowa�o do wspomnie� pastora. Ogarn�y go md�o�ci. By�o to wtedy, gdy zosta� z Griselda sam w ko�ciele, pomaga�a mu w przygotowaniach do jutrzni, kt�ra mia�a zosta� odprawiona nast�pnego dnia, weszli do zakrystii... I tam w�a�nie wydarzy�o si� co� dziwnego, tak, w�a�nie wtedy, teraz ju� sobie przypomina�. Nagle zn�w znalaz� si� w ko�ciele, Griselda znikn�a, a on nie m�g� poj