Steel Danielle �lub Rozdzia� I Auta sun�y w �limaczym tempie po trasie szybkiego ruchu do Santa Monica, wi�c Allegra Steinberg z rezygnacj� rozpar�a si� w fotelu swojego ciemnogranatowego mercedesa 300. Powr�t do domu b�dzie trwa� wieki. Nie mia�a wprawdzie �adnych nagl�cych zaj��, ale tkwienie w korku uwa�a�a za niepotrzebn� strat� czasu. Wyci�gn�wszy d�ugie nogi, westchn�a i w��czy�a radio. U�miechn�a si� s�ysz�c najnowszy singel Brama Morrisona, kt�ry od roku nale�a� do grona jej wa�nych klient�w. W wieku dwudziestu dziewi�ciu lat, cztery lata po uko�czeniu prawa w Yale, Allegra by�a m�odszym wsp�lnikiem w kancelarii Fisch, Herzog i Freeman, jednej z najwi�kszych w Los Angeles firm adwokackich zajmuj�cych si� obs�ug� prawn� bran�y rozrywkowej. A to zawsze by�o jej pasj�. Od dziecka Allegra pragn�a zosta� prawniczk� i tylko przelotnie, kiedy po zerowym i pierwszym roku studi�w uczestniczy�a w letnich warsztatach teatralnych, rozwa�a�a my�l o karierze aktorskiej. Nie zaskoczy�oby to nikogo z jej rodziny, cho� zarazem niekoniecznie zachwyci�o. Jej matka, Blaire Scott, by�a autork� scenariusza i producentk� jednego z najpopularniejszych od dziewi�ciu lat seriali telewizyjnych, komedii nie stroni�cej od powa�niejszych refleksji i obserwacji obyczajowych. Przez siedem z owych dziewi�ciu lat serial mia� najwy�sz� ogl�dalno�� w swojej kategorii i przyni�s� matce siedem nagr�d Emmy. Ojciec Allegry, Simon Steinberg, by� prominentnym hollywoodzkim producentem filmowym, mia� na koncie kilka macz�cych obraz�w i trzy Oscary, a sukcesy kasowe jego film�w przesz�y do legendy. Co jednak wa�niejsze, nale�a� do owego rzadkiego w Hollywood gatunku ludzi sympatycznych, szlachetnych i uczciwych. On i Blaire tworzyli jedn� z najniezwyklejszych i najbardziej szanowanych par w bran�y � ci�ko zapracowani, mieli jednak prawdziw� rodzin�, kt�rej po�wi�cali wiele czasu. M�odsza siostra Allegry, siedemnasto]etnia Samantha � nazywana Sam � ko�czy�a og�lniak, by�a modelk� i w przeciwie�stwie do Allegry chcia�a zosta� aktork�. Jedynie ich brat, Scott, studiuj�cy w college�u w Stanford, zdo�a� ca�kowicie wymkn�� si� show-bussinesowi � ca�e �ycie pragn�� zosta� lekarzem i przypisywana Hollywoodowi magia nie mia�a na� �adnego wp�ywu. Przez dwadzie�cia lat do tego stopnia napatrzy� si� na bran�� rozrywkow�, �e nawet prawnicz� specjalizacj� siostry uwa�a� za szale�stwo. Nie mia� ochoty przez reszt� swoich dni przejmowa� si� wp�ywami kasowymi, zyskiem czy te� ogl�dalno�ci�. Zamierza� zajmowa� si� medycyn� sportow�, zosta� chirurgiem-ortoped�, uprawia� zaw�d sensowny i konkretny. Nastawia� z�amane ko�ci. Widzia�, przez jaki koszmar musz� przechodzi� inni cz�onkowie jego rodziny skazani na kontakty z rozpieszczonymi fumiastymi gwiazdami, rozkojarzonymi aktorami, kr�taczami z sieci telewizyjnych, kapry�nymi inwestorami. To �ycie dostarcza�o wielu podniet, zgoda, mia�o swoje wzloty, fakt, i ani rodzice Scotta, ani jego siostry nie wyobra�a�y sobie innego. Serial dostarcza� matce olbrzymiej satysfakcji, ojciec wyprodukowa� kilka wspania�ych film�w, Allegra by�a zachwycona swoim statusem prawnej doradczyni gwiazd, Sam marzy�a o karierze aktorskiej... ale Scott by� zdecydowany i�� w�asn� drog�. S�uchaj�c piosenki Brama, Allegra u�miechn�a si� na my�l o bracie. Nawet Scott by� pod wra�eniem, kiedy zakomunikowa�a mu, i� Bram, jeden z heros�w rocka, jest jej klientem. Zwykle nie zdradza�a nikomu to�samo�ci swych klient�w, ale to Bram pierwszy wymieni� jej nazwisko w programie Barbary Walters. Allegra prowadzila r�wnie� sprawy Carmen Connors, blond seksbomby dekady, dwudziestotrzyletniej pi�kno�ci, kt�ra wygl�da�a jak sk�ra zdj�ta z Marilyn Monroe, pochodzi�a z male�kiego orego�skiego miasteczka i by�a fanatyczn� katoliczk�. Zaczyna�a karier� jako piosenkarka, ale gdy wkr�tce nakr�ci�a jeden po drugim dwa filmy, okaza�o si�, �e ma niezwyk�y talent aktorski. Do firmy prawniczej zosta�a skierowana przez CAA, a kiedy jeden ze starszych wsp�lnik�w przedstawi� j� Allegrze �m�ode kobiety z miejsca przypad�y sobie do gustu. Od tego momentu by�a problemem Allegry � i to czasem trudnym problemem � Allegrze jednak to nie przeszkadza�o. W przeciwie�stwie do bliskiego czterdziestki Brama, kt�ry w bran�y muzycznej obraca� si� od dwudziestu lat, Carmen by�a hollywoodzk� nowicjuszk� i nieustannie popada�a w tarapaty. Mia�a k�opoty z ch�opakami, z zakochanymi w niej facetami, kt�rych � jak twierdzi�a � nigdy nie widzia�a na oczy, z podgl�daczami, specami od reklamy, fryzjerami, pras� brukow�, fotoreporterami i potencjalnymi agentami. Nie mia�a natomiast bladego poj�cia, jak si� z tych k�opot�w wywik�a�, wydzwania�a wi�c do Allegry o wszelkich porach dnia i nocy, zwykle zaczynaj�c oko�o drugiej nad ranem. Szczeg�lnym przera�eniem napawa�y j� noce, l�k przed w�amywaczami i zbocze�cami. Cz�� owych obaw Allegra zdo�a�a rozwia� zatrudniaj�c firm� ochroniarsk�, kt�ra strzeg�a domu od zmierzchu do �witu, zlecaj�c zainstalowanie supernowoczesnego systemu a]armowego i zakup dw�ch niezwykle gro�nych ps�w obronnych. By�y to rottweilery, kt�re przejmowa�y w�a�cicielk� r�wnie wielkim strachem, jak potencjalnych intruz�w i w�amywaczy. Carmen jednak nadal dzwoni�a do Allegry po nocach, �eby zwierzy� si� z problem�w na planie filmowym lub po prostu poprawi� sobie samopoczucie. Allegra zdo�a�a do tego przywykn��, cho� znajomi pokpiwali, �e jest tyle� nia�k�, co prawniczk�: zdawa�a sobie spraw�, i� tak w�a�nie wygi�da wsp�praca z klientami o statusie gwiazd � by�a �wiadkiem, jak ze swoimi gwiazdami musieli si� u�era� jej rodzice. Ale by�a szcz�liwa praktykuj�c prawo tam, gdzie czu�a si� naj]epiej � w bran�y rozrywkowej. Wy��czy�a radio, pomy�la�a o Brandonie i w tej samej chwili sznur samochod�w leniwie ruszy� do przodu. Allegra potrzebowa�a czasem godziny, �eby po naradzie w biurze czy spotkaniu z klientem pokona� dziesi�ciomilow� drog� do domu, ale uwielbia�a Los Angeles i korki traktowa�a ze stoicyzmem. Jecha�a z opuszczonym dachem i jej d�ugie w�osy blond l�ni�y w ciep�ych promieniach styczniowego s�o�ca. By� pi�kny po�udniowokalifornijski dzie�, za tak� w�a�nie pogod� Allegra t�skni�a przez siedem d�ugich zim, kt�re sp�dzi�a w New Hayen, ucz�c si� na uniwersytecie Yale � najpierw w college�u, potem za� na wydziale prawa. Po uko�czeniu og�lniaka w Beyerly Hilis wi�kszo�� przyjaci� Allegry posz�a na UCLA, jej ojciec optowa� za Harvardem, sama Allegra jednak wybra�a Yale, cho� po uzyskaniu dyplomu nawet jej przez my�l nie przesz�o, �eby pozosta� na Wschodzie � ca�e swe �ycie wi�za�a z Kaliforni�. Przez chwil� doznawa�a pokusy, �eby telefonicznie z�apa� Brandonaw biurze, ale uzna�a, �e zadzwoni dopiero Z domu, po paru minutach relaksu. Jego dni�r�wnie, a mo�e nawet jeszcze bardziej gor�czkowe, jak dni Allegry � wype�nia�y spotkania z klientami, narady z innymi adwokatami i s�dziami. Brandon by� prawnikiem procesowym, jego specjalno�� za� stanowi�y przest�pstwa pope�niane w bia�ych r�kawiczkach � przekr�ty bankowe, defraudacje i szanta�e. �Prawo przez wielkie P�, jak m�wi�, przeciwstawiaj�c je �artobliwie niepowa�nej specjalizacji Allegry. Allegra zreszt� zgadza�a si�, �e praktyk� Brandona dzieli przepa�� od jej praktyki, co r�wnie� w pewnym sensie odzwierciedla�o r�nice charakter�w ich obojga: Brandon by� znacznie bardziej monolityczny, powa�niejszy, wyrazistszy w swych pogl�dach na �wiat i �ycie. W ci�gu owych dw�ch lat, kiedy si� spotykali, cz�onkowie rodziny Allegry wielokrotnie oskar�ali Brandona Edwardsa o brak poczucia humoru, co � ich zdaniem � stanowi�o powa�n� u�omno�� charakterologiczn�. Sami miewali sk�onno�� do ekstrawagancji. Allegrze podoba�o si� w Brandonie wiele rzeczy � ��czy�o ich zainteresowanie prawem, byli w r�wnym stopniu godni zaufania i uczciwi. Godzi�a si� r�wnie� z tym, �e Brandon ma rodzin�: by� od dziesi�ciu lat �onaty z kobiet�, kt�r� po�lubi� podczas studi�w prawniczych w Berkeley, cho� �lub � jak czasami m�wi� z niech�ci� � wymusi�a niespodziewana ci��a Joanie. Pod pewnymi wzgl�dami po dziesi�ciu latach ma��e�stwa i narodzinach dw�ch c�rek wci�� ��czy�y go z �on� silne wi�zy, a zarazem powtarza� cz�sto, jak czuje si� uwik�any, jak s� mu wstr�tne wspomnienia owego dnia, gdy zosta� zaci�gni�ty przed o�tarz. Po studiach podj�� prac� w najbardziej konserwatywnej kancelarii prawniczej San Francisco i czystym zbiegiem okoliczno�ci zosta� oddelegowany do filii firmy w Los Angeles akurat wtedy, kiedy on i Joanie podj�li decyzj� o separacji. Przez wsp�lnych przyjaci� pozna� Allegr� trzeciego tygodnia pobytu w mie�cie i oto byli ju� ze sob� dwa lata. Allegra kocha�a Brandona i kocha�a jego c�rki. Joanie stanowczo sprzeciwia�a si� ich wyjazdom do Los Angeles, ilekro� zatem Brandon lecia� do San Francisco, Allegra stara�a si� mu towarzyszy�. Zasadniczy problem polega� na tym, �e Joanie wci�� nie zdo�a�a znale�� pracy, powtarzaj�c nadto, �e jej nag�e nieobecno�ci w domu by�yby dla dziewczynek do�wiadczeniem zbyt szokuj�cym. Wci�� wi�c by�a ca�kowicie zale�na od Brandona. Poza tym nadal spierali si� o dom i apartament w pobli�u Tahoe. W istocie przez owe dwa lata za�atwili niewiele spraw maj�tkowych i nie wyst�pili dot�d o rozw�d. Allegra kpi�a czasem z Brandona, �e kiepski z niego prawnik, skoro nie potrafi sk�oni� w�asnej �ony do podpisania kontraktu rozwodowego. Ale nie chcia�a przypiera� go do muru, cho� w praktyce oznacza�o to, �e status ich zwi�zku � stabilnego, wygodnego dla obojga, lecz nie sformalizowanego � chwilowo nie ulegnie zmianie. Skr�caj�c w stron� Beyerly Hilis zastanawia�a si�, czy Brandon b�dzie mia� ochot� na kolacj� w mie�cie. Wiedzia�a, �e przygotowuje si� do procesu, a zatem � wedle sporego prawdopodobie�stwa � do p�nego wieczora zasiedzi si� w biurze. Jej r�wnie� przytrafia�o si� to nader cz�sto, chocia� nie z powodu proces�w. Klientami Allegry byli scenopisarze, producenci, re�yserzy, aktorzy i aktorki, a zakres �wiadczonych im us�ug obejmowa� praktycznie wszystko od sporz�dzania kontrakt�w po testamenty, od negocjowania um�w po przeprowadzanie transakcji finansowych i rozwod�w. Allegra � kt�r�, rzecz oczywista, najbardziej interesowa�y prawne aspekty owych dzia�a� lepiej ni� wi�kszo�� swoich koleg�w po fachu zdawa�a sobie spraw�, �e maj�c za klient�w ludzi s�awnych czy te� po prostu zwi�zanych z show-bussinesem trzeba by� przygotowanym na zajmowanie si� nie tylko ich kontraktami, lecz r�wnie� wszelkimi powik�aniami skomplikowanych �ywot�w. Brandon chyba tego nie rozumia�, a bran�a rozrywkowa mimo usi�owa� Allegry, by mu j� przybli�y�, pozostawa�a dla� zagadk�. Utrzymywa�, �e woli praktykowa� prawo z �normalnymi� lud�mi i dla nich, w czytelnych dla siebie okoliczno�ciach i miejscu, na przyk�ad na sali s�dowej. Mia� nadziej� zosta� pewnego dnia s�dzi� federalnym i bior�c pod uwag� wszystko, co osi�gn�� do trzydziestego sz�stego roku �ycia, nie by�y to aspiracje wyg�rowane. Skr�ca�a, kiedy zadzwoni� telefon. Nie by� to Brandon, jak przez chwil� my�la�a, lecz Alice, jej sekretarka. Pracowa�a w firmie od pi�tnastu lat i by�a dla Allegry ko�em ratunkowym w wielu sytuacjach. Odznacza�a si� zdrowym rozs�dkiem, bystrym umys�em i koj�cym macierzy�skim podej�ciem, dzi�ki kt�remu umia�a ug�aska� nawet najbardziej nieokie�znanych klient�w. � Cze��, Alice, o co chodzi? � zapyta�a Allegra, nie spuszczaj�c wzroku z szosy. � Przed chwil� dzwoni�a Carmen Connors, bardzo zdenerwowa.na. Trafi�a na ok�adk� �Chattera�. By� to jeden z najwredniejszych brukowc�w na rynku, pi�mid�o, kt�re mimo wielokrotnie powtarzanych ostrze�e� i gr�b Allegry dos�ownie po�era�o Carmen �ywcem. Redaktorzy magazynu wiedzieli jednak, jak daleko mog� si� posun�� i byli prawdziwymi mistrzami w nieprzekraczaniu ostatecznych granic. Zatrzymywali si� zawsze o p� kroku przez pozwem. � Co tym razem? � zapyta�a Allegra, marszcz�c czo�o i zwal-. niaj�c na widok ma�ego domku, kt�ry dzi�ki finansowej pomocy rodzic�w kupi�a po uko�czeniu studi�w. Dawno sp�aci�a d�ug, a sw� utrzyman� w stylu wiejskiej chaty i po�o�on� opodal Doheny siedzib� darzy�a prawdziwym uwielbieniem. � Co� o udziale w orgii, chyba w towarzystwie jej chirurga plastycznego. Biedna Carmen okaza�a si� na tyle nierozwa�na, by um�wi� si� z facetem jeden raz. Poszli, jak zapewnia�a Allegr�, na kolacj� do Chasena i nie by�o �adnego seksu, a co dopiero m�wi� o orgii. � Rany boskie � mrukn�a Allegra, skr�caj�c w podjazd. � Iylasz pod r�k� egzemplarz? � Kupi� w drodze do domu. Chcesz, �eby ci podrzuci�? � Nie trzeba. Zerkn� jutro. Jestem ju� u siebie. Zaraz do niej przedzwoni�. Dzi�ki. Co� jeszcze? � Telefonowa�a twoja matka. Pyta�a, czy b�dziesz na obiedzie w pi�tek i czy na pewno w sobot� przyjedziesz na Z�ote Globy. Wyrazi�a nadziej�, �e tak. � Oczywi�cie odpar�a Allegra z u�miechem. � I dobrze o tym wie. W tym roku nominowany by� i ojciec, i matka, Allegra wi�c za �adne skarby nie opu�ci�aby ceremonii wr�czania nagr�d. Zaprosi�a na ni� Brandona ju� miesi�c temu, jeszcze przed gwiazdk�. � Po prostu chcia�a si� upewni�. � Zadzwoni� do niej. To ju� wszystko? � Wszystko. By�o pi�tna�cie po sz�stej. Allegra, jak na swoje zwyczaje, wysz�a z biura wcze�nie, bo o siedemnastej trzydzie�ci, zabra�a jednak troch� pracy do domu. Zd��y si� z ni� upora�, je�li wieczorem nie wyjdzie z Brandonem. � Do zobaczenia jutro, Alice. Dobrej nocy � powiedzia�a Allegra, wyjmuj�c kluczyk ze stacyjki. Chwyci�a neseser, zamkn�a samoch�d i wbieg�a do ciemnego pustego domu. Rzuci�a neseser na sof�, w��czy�a �wiat�o i wesz�a do kuchni. Z jej okna rozci�ga� si� cudowny widok na skrz�ce si� klejnocikami �wiate� miasto. Otworzy�a butelk� wody mineralnej Eyian i zacz�a przegl�da� korespondencj�. Kilka rachunk�w, list od Jessiki Farnsworth, starej kole�anki szkolnej, mn�stwo reklamowego �miecia, poczt�wka od innej przyjaci�ki, Nancy Towers, kt�ra w St. Moritz szala�a na nartach. Wi�kszo�� list�w cisn�a do kosza, upi�a �yk wody mineralnej i u�miechn�a si� na widok sportowych but�w Brandona. Dom zawsze wydawa� si� jej bardziej zaludniony, kiedy pozostawia� w nim swoje rzeczy. Sp�dza� tu wiele czasu, chocia� mia� w�asne mieszkanie. Utrzymywa�, �e uwielbia towarzystwo Allegry, r�wnie jednak jasno dawa� do zrozumienia, �e nie jest jeszcze got�w anga�owa� si� ostatecznie � swoje ma��e�stwo, kt�re odbiera� jako form� zniewolenia, przyp�aci� g��bokim urazem, ba� si� wi�c pope�ni� kolejny b��d. By� mo�e dlatego w�a�nie tak bardzo oci�ga� si� z przeprowadzeniem rozwodu. Zwi�zek z Brandonem wszak�e dawa� Allegrze wszystko, czego pragn�a � tak przynajmniej m�wi�a swojej psychoterapeutce i rodzicom. No i mia�a dopiero dwadzie�cia dziewi�� lat, nie spieszy�a si� jeszcze do �lubu. Odrzuci�a na plecy d�ugie jasne w�osy, wcisn�a guziczek automatycznej sekretarki i usiad�a na sto�ku barowym przy blacie w kuchni � nieskazitelnie czystej, wy�o�onej bia�ym marmurem i czarnym granitem. Allegra z roztargnieniem spogl�da�a na szachownic� posadzki, przes�uchuj�c wiadomo�ci. Pierwsza, rzecz do przewidzenia, by�a od zap�akanej, jak si� zdawa�o, Carmen, kt�ra wyrzuci�a z siebie jakie� �ale pod adresem artyku�u i wspomnia�a o szoku, jaki prze�y�a jej babcia. Dzwoni�a z Portland, nie mia�a poj�cia, czy tym razem Allegra pozwie brukowiec, sugerowa�a narad� i prosi�a o natychmiastowy telefon. Carmen nawet nie przychodzi�o do g�owy, �e Allegra ma prawo do kilku chwil tylko dla siebie, egoizm ten jednak wcale nie �wiadczy� o tym, �e by�a z�ym cz�owiekiem. Dzwoni�a r�wnie� matka, zapraszaj�c na pi�tkow� kolacj� i przypominaj�c o uroczysto�ci wr�czenia Z�otych Glob�w. By�a niezwykle podekscytowana, mo�e dlatego, �e nominacj� dosta� r�wnie� ojciec Allegry, a mo�e dlatego, �e ze Stanford mia� przyjecha� Scott. Tak czy inaczej liczy�a, i� p�jd� na ceremoni� ca�� rodzin�. Nast�pn� wiadomo�� zostawi� trener tenisa, kt�rego Allegra unika�a od kilku tygodni. Wielokrotnie zaczyna�a nauk�, ale nigdy nie mia�a czasu, by j� kontynuowa�. Zapisa�a nazwisko trenera i zakonotowa�a w pami�ci, �eby zadzwoni� do� i przynajmniej wyt�umaczy� swoje zachowanie. Dzwoni� wreszcie m�czyzna, kt�rego pozna�a podczas wakacji. By� przystojny, pracowa� w wielkiej wytw�rni filmowej, ale nie gra� z A�iegr� fair. U�miechn�a si�, s�uchaj�c, jak zmys�owym g�osem wyra�a nadziej�, i� si� odezwie. Nie mia�a najmniejszego zamiaru, interesowa� j� tylko Brandon, trzecia wa�na mi�o�� w jej �yciu. Poprzedni romans trwa� cztery lata, ci�gn�� si� przez drug� po�ow� studi�w prawniczych i przez pierwsze dwa lata praktyki Allegry w Los Angeles. Roger r�wnie� studiowa� w Yale i by� re�yserem. Po czterech wsp�lnych latach wci�� nie umia� si� zadek!arowa�, a wreszcie przeprowadzi� si� do Londynu. Namawia� Allegr�, by pojecha�a razem z nim, co jednak nie wchodzi�o w gr�, bo w owym czasie tkwi�a ju� po uszy w problemach klient�w kancelarii Fisch, Herzog i Freeman. Tak mu przynajmniej powiedzia�a, �ywi�c w istocie przekonanie, �e nie ma sensu rezygnowa� z obiecuj�cej kariery i pod��a� na koniec �wiata za facetem, kt�ry nie skiada �adnych obietnic w zwi�zku z przysz�o�ci�, a nawet nie chce rozmawia� na jej temat. Roger ��yl chwil��, rozprawia� nieustannie o karmie, chi i wolno�ci. Po dw�ch latach psychoterapii Allegra zm�drza�a na tyle, by nie pogna� za nim do Londynu. Zosta�a wi�c w Los Angeles i kilka miesi�cy p�niej pozna�a Brandona. Jeszcze przed Rogerem by� Tom, �onaty wyk�adowca z Yale. Allegra romansowa�a z nim na drugim roku studi�w i by� to zwi�zek ekscytuj�cy, intensywny i nami�tny. Ani przedtem, ani potem nie zakosztowa�a czego� podobnego, koniec za� nast�pi� wtedy, gdy Tom wzi�� roczny urlop, by w towarzystwie male�kiego synka i �ony pow��czy� si� po Nepalu. Kiedy wr�cili, jego �ona zn�w by�a w ci��y, Allegra natomiast spotyka�a si� z Rogerem. Pot�nie jednak pomi�dzy nimi iskrzy�o, ilekro� krzy�owa�y si� ich szlaki. Allegra dozna�a ulgi, kiedy Tom przeni�s� si� na Uniwersytet P�nocno-Zachodni. Pragn�� Allegry z niepohamowan� moc�, lecz uczucia tego nie umia� prze�o�y� na wyrazist� wizj� wsp�lnej przysz�o�ci, bo perspektyw� zawsze przes�ania�a mu �ona M.ithra i syn Euklides. Teraz stanowi� ledwie drobn� cz�stk� przesz�o�ci, psychoterapeutka Allegry za� przywo�ywa�a jego osob� tylko wtedy, kiedy pragn�a udowodni�, i� w �adnym zwi�zku jej pacjentki nie pojawi�y si� jakiekolwiek konkretne deklaracje. � Nie jestem pewna, czy s� mi niezb�dne, skoro mam dopiero dwadzie�cia dziewi�� lat � m�wi�a wtedy Allegra. � Nigdy tak naprawd� nie pragn�am ma��e�stwa. � Nie w tym rzecz � replikowa�a stanowczo doktor Green. Pochodzi�a z Nowego Jorku i mia�a wielkie ciemne oczy, kt�rych wyraz prze�ladowa� czasem Allegr� jeszcze d�ugo po sesji. Spotyka�y si� z rozmait� cz�stotliwo�ci� od czterech lat, Allegra bowiem, chocia� zupe�nie zadowolona ze swego losu, �y�a pod nieustann� presj�, by�a zapracowana i musia�a sprosta� wymaganiom stawianym przed ni� tak przez rodzin�, jak i firm�. � Czy kto� pragn�� kiedykolwiek o�eni� si� z tob�? To bezsensowne z punktu widzenia Allegry pytanie pada�o r�w.nie� wiele razy. � A czy to wa�ne, skoro j a nie chc� wychodzi� za m��? � Dlaczego nie chcesz? Dlaczego nie pragniesz m�czyzny, kt�ry chcia�by ci� po�lubi�, Allegro? O co ci chodzi? � To g�upstwo. Roger o�eni�by si� ze mn gdybym pojecha�a z nim do Londynu. A ja najnormalniej nie chcia�am, bo prawdziwe szanse rysowa�y si� przede am� tutaj. � Sk�d wnioskujesz, �e by si� z tob� o�eni�? � Doktor Green przypomina�a fretk�, kt�ra wciska si� w najmniejsze zak�tki, wychwytuj�c w�chem ka�dy mo�liwy �lad, odnajduj�c ka�d� drobin� kurzu czy owada. � M�wi� o tym wprost? � Nigdy nie poruszali�my tego tematu. � Czy nie da�o ci to do my�lenia, Allegro? � A czy to w tej chwili wa�ne? M�wimy o sprawach sprzed lat obrusza�a si� Allegra. Nie znosi�a sytuacji, gdy seri� dociekliwych pyta� doktor Green udowadnia�a swoj� tez�. � Zreszt� ma�o istotnych. Naprawd� czu�a, �e jest zbyt m�oda i zbyt uwik�ana w robienie kariery, �eby my�le� c� ma��e�stwie. � A co z Brandonem? � Brandon by� ulubion� ofiar� psychoterapeutki, kt�ra zdaniem Allegry nie potrafi�a poj�� jego motyw�w, nie docenia�a skali uraz�w, jakie wyni�s� ze swego ma��e�stwa. � Kiedy zamierza wyst�pi� o rozw�d? Kiedy uporaj� si� z kwestiami maj�tkowymi � odpowiada� rzeczowo tkwi�cy w Allegrze prawnik. � Czy nie mogliby przeprowadzi� rozwodu, pozostawiaj�c na p�niej rozstrzygni�cie owych kwestii? Mogliby im wtedy po�wi�ci� tyle czasu, ile zechc�. Po c� tyle dodatkowego zachodu? Przecie� nie jeste�my w takiej sytuacji, �e musimy wzi�� �lub. � Zgoda. Czy jednak Brandon chce �lubu? A ty, Allegro? Omawiali�cie kiedykolwiek t� spraw�? � Nie musimy jej omawia�. Rozumiemy si� idealnie. Jeste�my zapracowani, robimy du�e kariery. Poza tym jeste�my ze sob� dopiero od dw�ch lat. � Jedni ludzie bior� �lub znacznie szybciej, innym zajmuje to o wide wi�cej czasu. Rzecz w tym... � wbi�a swoje przenikliwe zielone oczy w br�zowe oczy Allegry � .. .czy przypadkiem nie zwi�za�a� si� zn�w z m�czyzn�, kt�ry nie zamierza si� anga�owa�? � Ale� sk�d � odpowiada�a Allegra, usi�uj�c bez wielkiego sukcesu unikn�� laserowego spojrzenia doktor Green. Wtedy psychoterapeutka kiwa�a g�ow� i czeka�a, a� Allegra podejmie kolejny temat. Rozmowy niemal zawsze przebiega�y tak samo � kiedy Allegra mia�a dwadzie�cia siedem, dwadzie�cia osiem i wreszcie dwadzie�cia dziewi�� lat. Mija� drugi rok separacji Brandona, jego c�rki, Nicole i Stephanie, mia�y � odpowiednio � dziewi�� i jedena�cie lat, a Joanie wci�� nie mog�a znale�� pracy i pozostawa�a na utrzymaniu m�a. Allegra powtarza�a za Brandonem, �e to z powodu braku wykszta�cenia � Joanie przerwa�a nauk� w college�u, �eby urodzi� Nicky. To w�a�nie g�os Nicole, nagrany na automatyczn� sekretark�, us�ysza�a Allegra w nast�pnej kolejno�ci: dziewczynka wyra�a�a nadziej�, �e podczas najbli�szego weekendu Allegra przyjedzie do San Francisco razem z tat�. T�skni�a, sugerowa�a wsp�ln� wypraw� na �y�wy. - � Aha... w�a�nie... jestem zachwycona t� kurtka., kt�r� wys�a�a� mi na gwiazdk�... zamierza�am napisa� kartk�, ale zapomnia�am, a mama m�wi... � Zapad�a chwila milczenia, zdradzaj�cego zak�opotanie jedenastolatki. � Dam ci list w czasie weekendu. Pa... kocham ci�... Aha, m�wi�a Nicky. Pa. Allegra wci�� u�miecha�a si�, ods�uchuj�c wiadomo�� od Brandona, kt�ry informowa�, �e jeszcze tkwi w biurze i pewnie posiedzi do p�na. Potem wy��czy�a sekretark�, dopi�a wod� mineraln�, wrzuci�a butelk� do kosza i podnios�a s�uchawk� aparatu. Kiedy wysoka i smuk�a siedzia�a tak w niewymuszonej pozie na sto�ku w kuchni, ka�dy bez chwili wahania uzna�by j� za pi�kn�. Jednak�e Allegra nie zdawa�a sobie sprawy z w�asnej urody, zbyt d�ugo bowiem �y�a w �wiecie ludzi wybitnie pi�knych, korzystaj�c przy tym raczej z przymiot�w swego ducha ani�eli cia�a. Ta nie�wiadomo�� zreszt� czyni�a j� jeszcze bardziej poci�gaj�c�. Kiedy po drugim sygnale Brandon odebra� telefon na swej prywatnej linii, sprawia� wra�enie zapracowanego i roztargnionego. �atwo by�o uwierzy�, �e haruje jak w�. � Brandon Edwards � powiedzia�, a Allegra u�miechn�a si� do s�uchawki. Uwielbia�a jego g��boki seksowny g�os, tak samo zreszt� jak wszystkie inne cechy Brandona � wysoki wzrost, w�osy blond, regularne rysy, maniery godne absolwenta najlepszej prywatnej szko�y, a nawet odrobin� zbyt konserwatywny styl ubierania si�. By�o w nim co� monolitycznego i prawego. � Cze��, odebra�am twoj� wiadomo�� � powiedzia�a, nie przedstawiaj�c si�, ale i tak natychmiast j� pozna�. � Jak min�� dzie�? � Jeszcze trwa � odpar� tonem cz�owieka wyczerpanego. Nie spyta� o dzie� Allegry, a ona nic nie m�wi�a z w�asnej inicjatywy. Brandon wykazywa� kompletny brak zainteresowania dzia�alno�ci� firmy Allegry, uwa�aj�c j� prawie za nonsens, nie za� uczciw� praktyk� prawnicz�. � W przysz�ym tygodniu zaczynam proces, zdobywanie pewnych materia��w to czysta udr�ka. Uznam si� za szcz�ciarza, je�li wyjd� z biura przed p�noc�. � Chcesz, �ebym podrzuci�a ci co� na z�b? � zapyta�a z u�miechem. � Mog�abym si� zabawi� w dostawc� pizzy. � Jako� wytrzymam. Mam m kanapk�, no i nie chc� przerywa� pracy. Przek�sz� co� jad�c do ciebie, je�li nie b�dzie za p�no i je�li nadal b�dziesz mia�a ochot� na moje towarzystwo. Allegra u�mieclm�a si� znowu, wyczuwaj�c w jego g�osie ciep�e nuty. � Zawsze mam ochot�. Przyje�d�aj bez wzgl�du na por� � odpar�a. Przypomnia�a sobie, �e zabra�a do domu dokumenty zwi�zane z now� tras� koncertow� Brama Morrisona. � Czekaj�c na ciebie na pewno nie b�d� si� nudzi�. � Dobrze, a wi�c do zobaczenia. � Aha, Brandon, mia�am dzisiaj telefon od Nicky. Chyba pomiesza�y si� jej daty, bo s�dzi, �e wybieramy si� do San Francisco. Ale jedziemy dopiero w przysz�ym tygodniu, prawda? W najbli�szy weekend mieli i�� razem na uroczysto�� wr�czania Z�otych Glob�w. � W�a�ciwie to... to mog�em co� takiego b�kn��... Pomy�la�em sobie, �e mia�oby sens pojecha� do nich przed procesem. Bo kiedy si� zacznie, b�d� uwi�zany przez d�u�szy czas � powiedzia� z wyra�nym zak�opotaniem. Allegra zmarszczy�a czo�o i spojrza�a przez okno. � Przecie� nie mo�emy jecha� w tym tygodniu. Mama i tata otrzymali nominacje, tak samo zreszt� jak tr�jka moich klient�w. � By�a w�r�d nich Carmen Connors. � Zapomnia�e�? Nie mie�ci�o si� jej w g�owie, �e m�g� zmieni� zdanie. Opowiada�a mu o ceremonii od Bo�ego Narodzenia. � Nie, pomy�la�em tylko... je�li zaczniemy o tym teraz dyskutowa�, Allie, ugrz�zn� w biurze na ca�� noc. Mo�e pom�wimy p�niej? Ta odpowied� nie uspokoi�a Allegry, kt�ra mia�a mieszane uczucia, kiedy kilka chwil p�niej dzwoni�a do matki. Blaire kr�ci�a sw�j serial przez ca�y tydzie� i po wielogodzinnym pobycie na planie pada�a z n�g, ale telefon od starszej c�rki jak zwykle j� o�ywi�. Widywa�y si� cz�sto, cho� � odk�d w �yciu Allegry pojawi� si� Brandon � nie tak cz�sto jak dawniej. Blaire ponowi�a zaproszenie na pi�tkow� kolacj�, podkre�laj�c, �e b�dzie na niej Scott. Jego przyjazdy do domu by�y wa�ne dla wszystkich, a Blaire nie potrafi�a wyobrazi� sobie wi�kszej rado�ci ni� wiecz�r sp�dzony z ca�� tr�jk� dzieci. � P�jdzie na Z�ote Globy? � zapyta�a Allegra. � Zostanie w domu z Sam. Utrzymuje, �e takie imprezy s� ciekawsze w telewizji, bo widzi wszystkich, kt�rych chce zobaczy�, nie za� deptany przez t�um zachodzi w g�ow�, kogo akurat dopadli reporterzy. � Mo�e ma s�uszno�� � stwierdzi�a ze �miechem Allegra. Wiedzia�a, �e Sam nie posiada�aby si� ze szcz�cia, gdyby tylko mog�a i��, ale rodzice albo w og�le nie pozwalali jej udziela� si� publicznie, albo zezwalali na to w wyj�tkowych okoliczno�ciach. Udzia� w imprezach tej skali co Z�ote Globy czy te� Oscary � na kt�rych roi si� od hollywoodzkich gwiazdeczek i reporter�w wszelkiej ma�ci � absolutnie nie wchodzi� w gr�. Nie sprzcciwili si� jcj karierze modelki tylko dlatego, �e pracowa�a pod pseudonimem Samantha Scott, wypo�yczywszy sobie panie�skie nazwisko matki, i �e nikt nie kojarzy� pi�knej dziewczyny ze zdj�� z m�odsz� c�rk� Blaire i Simona Steinberg�w. Simona Steinberga znali w Hollywood wszyscy, wi�c dekonspiracja Sam w roli modelki stanowi�aby uciele�nienie marze� ka�dego paparazzi. � Ja w ka�dym razie b�d� � zapewni�a Allegra, chocia� ani s�owem nie wspomnia�a o Brandonie, bo wcale nie by�a pewna, czy mo�e na niego liczy�. W ko�cu zapyta�a o to sama Blaire. To, �e Brandon nie jest ulubie�cem ani jej, ani Simona, by�o tajemnic� poliszynela. Steinberg�w niepokoi�o, �e chocia� Brandon ju� od dw�ch lat romansuje z ich c�rk�, wci�� nie przeprowadzi� rozwodu. � Czy mo�emy spodziewa� si� r�wnie� obecno�ci ksi�cia Brandona? spyta�a z nieskrywan� ironi� Blaire. Allegra waha�a si� d�u�szy moment. Nie mia�a ochoty na k��tni� z matk�, ale nie podoba�y si� jej ani s�owa, ani ton, w jakim zosta�y wypowiedziane. � Jeszcze nie wiem � odpar�a z bardzo dla Blaire wymownym spokojem. Zawsze, wywo�uj�c tym dezaprobat� matki, broni�a Brandona jak lwica. � Przygotowuje si� do procesu i mo�e mie� pracowity weekend. Uzna�a, �e jego wyjazd do San Francisco i spotkanie z c�rkami nie powinny Blaire obchodzi�. � Czy nie s�dzisz, �e m�g�by si� jednak wyrwa� na ten wiecz�r? � spyta�a sceptycznie Blaire. Tym razem jej g�os zgrzytn�� w uszach Allegry jak paznokcie o tablic�. � Daj spok�j, mamo, dobrze? Jestem pewna, �e zrobi wszystko, aby z nami p�j��. � A mo�e powinna� zaprosi� kogo� innego? Samotna wyprawa nie jest ani potrzebna, ani zabawna � stwierdzi�a Blaire zirytowana, �e Brandon wystawia Allegr� do wiatru, ilekro� ma inne plany, zbyt wiele pracy albo kiepski nastr�j. Allegra znosi�a to z niepoj�tym dla matki stoicyzmem. � B�d� si� �wietnie bawi� z nim czy bez niego � odpar�a Allegra pogodnie. � Po prostu chc� by� �wiadkiem, jak z tat� odbieracie nagrody. � Nie m�w tak � wzdrygn�a si� Blaire. � Jeszcze zapeszysz. Ma�o co mog�o jednak przynie�� pecha Blaire Scott i Simonowi Steinbergowi, kt�rzy ju� kilkakrotnie zdobywali Z�ote Globy, wielce presti�ow� i cenion� w Hollywood nagrod�, sygnalizuj�c� ponadto w wielu przypadkach, komu w danym roku przypadn� Oscary. � Zdob�dziesz sw�j Glob, mamo, wiem, �e zdob�dziesz. Jak zawsze. Z�ote Globy by�y nagrod� wyj�tkow� tak�e dlatego, �e przyznawano je za tw�rczo�� i filmow�, i telewizyjn�, tak wi�c Steinbergowie � jak w przesz�o�ci bywa�o � mieli szans� zdoby� je tego samego dnia, wsp�lnie dostarczaj�c Allegrze powod�w do durny. � Przesta� si� podlizywa� � powiedzia�a z u�miechem Blaire. Te� by�a dumna z c�rki, z kt�r� ��czy�y j� bardzo bliskie, szczeg�lne wi�zy. � A jak tam z pi�tkiem? Przyjdziesz na kolacj�? � Dam ci zna� jutro, je�li pozwolisz � odrzek�a Allegra. Chcia�a przedyskutowa� z Brandonem jego zamiar wyjazdu do San Francisco, bo gdyby pozosta�, m�g�by z ni� p�j�� r�wnie� na kolacj� do rodzic�w. Jednak�e te kwestie lepiej by�o om�wi� ��cznie, od�o�y�a zatem spraw� do jutra. Jeszcze przez chwil� pogaw�dzi�a z matk�, kt�ra poinformowa�a j�, �e wprowadza do swego serialu now� posta� i �e pomys� ten zosta� bardzo dobrze przyj�ty przez szef�w stacji telewizyjnej. W wieku pi��dziesi�ciu czterech lat Blaire by�a wci�� pi�kna i tw�rcza. Jej ostatni serial, �Kumple� � przedtem robi�a dla tej samej stacji inny � od dziewi�ciu lat odnosi� ogromne sukcesy, chocia� w ci�gu minionego roku ogl�dalno�� odrobin� spad�a. Z�oty Glob m�g� t� sytuacj� poprawi� i Blaire tym razem naprawd� zale�a�o na otrzymaniu nagrody. Blaire Scott, r�wnie wysoka i szczup�a jak Allegra, mia�a sylwetk� modelki i naturalnie rude w�osy, kt�re � w tej chwili barwy rudoblond � praktycznie nie potrzebowa�y chemicznej pomocy. Maj�c za sob� zaledwie dwie niewielkie operacje plastyczne oczu i szyi, stanowi�a obiekt zazdro�ci przyjaci�ek, Allegra za�, �wiadoma, jak �agodnie obchodzi si� z matk� czas, liczy�a, �e i z ni� post�pi podobnie. �Ca�y sekret zabieg�w plastycznych � rzeczowo mawia�a do c�rek Blaire �polegana tym, �eby z nimi nie przesadza�. Allegra zarzeka�a si�, �e nigdy nie trafi pod n� chirurga plastycznego, bo to strata czasu i igranie z natur�. �Poczekaj kilka lat, to zmienisz zdanie� � odpowiada�a trze�wo Blaire. Sk�ada�a przecie� podobne deklaracje, a mimo to, stanowi�c w wi�kszym ni� planowa�a stopniu obiekt uwagi medi�w, w wieku czterdziestu trzech lat zrobi�a sobie oczy, siedem lat p�niej � szyj�. W rezultacie wygl�da�a teraz na kobiet� najwy�ej czterdziestopi�cioletni�. ��wiat obraca si� w gruzy, kiedy ludzie znaj� tw�j prawdziwy wiek� � �artobliwie powiedzia�a kiedy� do Allegry, chocia� w gruncie rzeczy tak naprawd� nie pragn�a ukrywa� swych lat. A przynajmniej nie po to, aby by� poci�gaj�c� dla Simona, kt�ry Osi�gn�wszy sze��dziesi�tk� by� tym samym co zawsze przystojnym m�czyzn�. Blaire utrzymywa�a Wr�cz, �e przystojniejszym ni� kiedykolwiek, czym nara�a�a si� na zarzuty m�a, �e jest k�amczuch�. Allegra uwielbia�a swoich rodzic�w � �yczliwych, inteligentnych szcz�liwych ludzi, kt�rzy umieli sprawi�, �e w ich towarzystwie wszyscy czuli si� lepiej � Pragn� m�czyzny podobnego do ojca � o�wiadczy�a kiedy� Allegra podczas sesji psychoterapeutycznej, chocia� obawia�a si�, �e doktor Green wda si� zaraz we freudowskie rozwa�ania. Ku jej zaskoczeniu nic takiego nie nast�pi�o. � Wnioskuj�c z tego, co powiedzia�a� mi o ma��e�stwie rodzic�w, jestem sk�onna uzna� to za nader sensowny pomys�. Czy s�dzisz, �e potrafisz przyci�gn�� do siebie takiego w�a�nie m�czyzn�? zapyta�a bez ogr�dek. � Jasne � odpa�a bez namyshi Allegra, chocia� obje zdawa�y sobie spraw�, i� nie jest to odpowied� szczera. Obiccaapowiadomi� matk� � pi�tkowej kolacji, kiedy tylko b�dzie wiedzia�a, jak sprawy stoj� i przez chwil� wa�y�a my�l, czyby nie zadzwoni� do Nicole. Odrzuci�a j� jednak doszed�szy do wniosku, �e Joanie zapewne nie by�aby tym zachwycona. Dojad�awyj�iy z lod�wki i wcze�niej napocz�ty jogurt i zatelefonowa�a do Carmen, rozhisteryzowanej jak zawsze, gdy w brukowcach ukazywala sj� nowa historyjkana jej temat. Ta � nawet sarna Carmen zdawa�a sobie z tego spraw� � by�a kompletnym rmys�em. Carmen, wedle artyku�u, bra�a w Las Vegas udzia� w orgii, maj�c za parmera chirurga plastycznego, kt�ry kompletnie przerobi� jej twarz, nos i podbr�dek, a ponadto zafundowa� implanty piersi i odsysanie tluszczu. � Jaldn cudem mog�am zrobi� to wszystko? � spyta�a naiwnie stropiona Carmen ci�gle reaguj�ca szokiem, ijekro� stawa�o si� jasne, do jak absurdalnych klamstwna jej tematzdotni s� ludzie. Dzieli�a pod tymwzgl�dem los innych znakomito�ci: kto� twierdzi�, �e chodzi� z ni� do szko�y, kto� inry z ni� podr�owa�, by� jej najlepszym przyjacielem... ponadto legion facet�w utrzymywa�, �e si� z ni� przespali. Ostatnio, powoduj�c nast�pny wybuch placzu Carmen, do owego legionu do��czy�y nawet dwie kobiety. Jio cena sukcesu� � uspokaja�a j� w podobnych sytuacjach Allegra, kt�rej nie mie�ci�o si� w glowfe> �e kst zaledwie sze�� lat starsza od Carmen. M�oda gwiazda by�a pod wieloma wzgl�dami tak straszliwie naiwna, tak nie�wiadoma czaj�cego si� wok� z�a, tak ka�dorowo zaskakiwana mnogo�ci� jego manifestacji. Nadal pragn�a Wiefly�, �e wszyscy s� jej przyjaci�mi, �e nikt nie chce je rzywdzi�. Wyj�tek stanowi�y mroczne godziny przed�witu: wtedy przyimowa�aza pewnik, �e po�owa Los Angeles podkradasi� do drzwi kuchennych jej domu, aby j� obrabowa� i zgwa�ci� Allegra poleci�a jej zatrudni� na sta�e gosposi� i zostawia� �wiat�o w pomieszczeniach s�siaduj�cych z sypialni�. Carmen �miertelnie ba�a si� mroku panuj�cego za drzwiami sypialni. Pos�uchaj � podj�a Al]egra trze�wym tonem w�tek artyku�u w �Chattcrze�. � Jeste� za m�oda, �eby przej�� tyle najrozmaitszych zabieg�w. � S�dzisz, �e inni pomy�l� tak samo? Przecie� tylko raz kaza�am usun�� sobie pieprzyk z czo�a � szepn�a przez �zy Carmeni wysi�ka�a nos, Wci�� dudni�y jej w uszach s�owa matki, kt�ra zadzwoni�a z Portland, aby o�wiadczy�, �e Carmen zha�bila ca�� rodzin� i �e B�g nigdy jej tego nie przebaczy. � Oczywi�cie, �e pomy�l�. Zajrza�a� na nast�pn� stron� tego pi�mide�ka? � Nie, a dlaczego mia�abym zagi�da�? Bo jest tam prawdopodobnie informacja, �e na Marsie pewna kobieta powi�a identyczne pi�cioraczki. A dwie strony dalej sensacja, �e inna niewiasta, uprowadzona przez zielone ludki, urodzi�a ma�p� na pok�adzie UFO. Je�li kto� wierzy w takie brednie, niechaj sobie wierzy, i� w wieku dwudziestu trzech tat zrobi�a� sobie lifting twarzy. Niech ich diabli wezm�, Carmen. Musisz si� troch� zahanowac albo zamkn� ci� w domu wariat�w. Powoli tam zmierzam odpar�a Carmen z rezygnacj� Przegada�y godzin�; po zako�czeniu rozmowy Allegra wzi�a prysznic, kiedy za� przyst�powa�a do suszenia w�os�w � w podjazd Skr�ci� samoch�d Brandona. Otworzy�a mu drzwi ubrana we frotowy szlafrok3 bez makija�u, ze Sp�ywaj�cymi na plecy mokrymi w�osami. W tej wersji by�a bodaj najpi�kniejsza i najbardziej seksowna, tak przynajmniej uwa�a Brandon. � Orany! �westchn�� i poca�owa� j�na powitanie. By�a jedenasta wieczorem i Brandon sprawia� wra�enie wyczerpanego. Odstawi� neseser na pod�og� w sieni, obj�� Allegr� i poca�owa� jeszcze raz. Warto by�o zasiedzie� si� w biurze, �eby zapracowa� na takie powitanie � powiedzia�, wsuwaj�c d�o� pod szlafrok. � Jeste� g�odny? � zapyta�a Allegra pomi�dzy jednym poca�unkiem a drugim. � Jak wilk � odpar� Brandon, maj�c zreszt� na my�li w wi�kszym stopniu Allegr� ni� posi�ek. Na co masz ochot�? � spyta�a ze �miechem, oplataj�c nog� wok� jego n�g. Pomog�a mu zdj�� marynark�. Chyba na pier� � odpar� gard�owo � a mo�e udko. Minut� p�niej siedzieli na ��ku, Brandon rozpina� guziki koszuli i po��dliwie patrzy� na Allegr�. Zm�czony po d�ugim dniu, odzyska� nagle si�y i by� got�w poch�on�� j� �ywcem. Po chwili nadzy zatracili si� w mi�o�ci i min�a dobra godzina, zanim wyczerpani i szcz�liwi oderwali si� od siebie. Allegra zacz�a zapada� w sen, wtedy jednak Brandon wsta� i delikatnie j� rozbudzi�. � Dok�d idziesz? � Przewr�ci�a si� na brzuch i sennie popatrzy�a na wysok� szczup�� sylwetk� Brandona. Pasowali do siebie, a w gruncie rzeczy byli tak do siebie podobni, �e cz�sto brano ich za rodze�stwo. � P�no ju� � odrzek� przepraszaj�cym tonem i wolno zacz�� zbiera� swoj� odzie� z pod�ogi sypialni. Idziesz do domu? � Usiad�a na ��ku i popatrzy�a na� zaskoczona. Sprawia� wra�enie zak�opotanego. Nawet nie zd��yli ze sob� porozmawia�. Nie chcia�a, �eby wraca� do siebie. Pomy�la�em... Jutro musz� by� w biurze bardzo wcze�nie i nie chcia�em ci� budzi�. � No i co z tego, �e musisz wcze�nie wsta�? Ja te� musz� �powiedzia�a z uraz�. � Przecie� masz tu czyste koszule. Poza tym wsp�lne spanie jest takie przyjemne. By�o przyjemne i Brandon je lubi�, ale lubi� r�wnie� nocowa� we w�asnym mieszkaniu, �y� we w�asnym tempie, budzi� si� we w�asnym ��ku. Odwiedza� Allegr� cz�sto, ale w po�owie przypadk�w wraca� p�niej do domu; niekiedy czu�a si� przez to wykorzystana, porzucona gdy ju� znika� za drzwiami � bardzo samotna. Wspomina�a o tym nawet swojej psychoterapeutce. Ale ani razu nie posun�a si� do pr�b, teraz te� nie zamierza�a tego robi�. By�a tylko rozczarowana. � Szkoda, �e nie chcesz zosta� � powiedzia�a cicho, kiedy Brandon szed� do �azienki, �eby wzi�� prysznic. Chwil� p�niej wr�ci� do ��ka � uzna� to rozwi�zanie za mniejsze z�o ni� ewentualny sp�r. Allegra u�miecha�a si�, gdy le�eli ju� obok siebie. By� mo�e trzeba b�dzie popracowa� nad takim czy innym aspektem ich zwi�zku � rozwodem Brandona, jego sk�onno�ci� do samotnego sp�dzania nocy � ale jedna kwestia nie ulega�a w�tpliwo�ci. Kocha�a Brandona. � Dzi�kuj�, �e zosta�e� � szepn�a. Musn�� d�oni� policzek Allegry, poca�owa� j�. Chwil� p�niej zachrapa�. Rozdzial II Nazajutrz Allegra wsta�a kwadrans po sz�stej, wtedy bowiem zadzwoni� nastawiony przez Brandona budzik. Nago pow�drowa�a do kuchni, �eby zaparzy� kaw�, w rym czasie za� Brandon goli� si� i my� z�by. O sz�stej czterdzie�ci pi�� wy�wie�ony i ubrany siedzia� przy stole, patrz�c z uznaniem na tac� z dzbankiem paruj�cej kawy i dwiema s�odkimi bu�eczkami z bor�wkowym nadzieniem. Macie w tej restauracji doskona�� obs�ug� � stwierdzi� zadowolony, a potem, zerkn�wszy na Allegr�, kt�ra wci�� naga usiad�a naprzeciwko niego, doda�: � I zachwycaj�ce stroje kelnerek. � Ty te� wygl�dasz nie�le � zrewan�owa�a si� komplementem Allegra, szacuj�c wzrokiem ubran� w ciemnoszary garnitur sylwetk� Brandona. Brandon robi� zakupy u Braci Brooks, a pr�by Allegry, by zwerbowa� go do dru�yny Armaniego, spe�za�y na niczym. To nie by� styl Brandona, uciele�nienia d�entelmena z WalI Street. Powiedzia�bym nawet, �e jak na t� por� dnia cholemie dobrze. U�miechn�a si�, ziewaj�c jednocze�nie, i nala�a sobie fili�ank� kawy. Mia�a jeszcze du�o czasu, w biurze powinna by� dopiero o dziewi�tej trzydzie�ci. � A tak nawiasem m�wi�c, co robimy wieczorem? Mia�a zaproszenie na premier�, ale nie s�dzi�a, i� w obliczu nawa�u pracy Brandon b�dzie m�g� jej towarzyszy�. Zreszt� sama te� nie pali�a si� do wychodzenia wieczorem na jak�kolwiek imprez�. Ja b�d� tyra�. Koniec z rozrywkami. Powiedzia�em kolegom, �e zostan� w biurze do p�lnocy � odpar� z lekko sp�oszonym wyrazem twarzy. Przygotowania do rozprawy by�y zawsze koszmarem i Allegra dzi�kowa�a niebiosom, �e nigdy sama nie musia�a wyst�powa� przed s�dem. W firmie istnia� specjalny wydzia� procesowy, jej rola zatem sprowadza si� do zapewniania wsp�pracownikom wszelkich niezb�dnych materia��w. Zadania A�legry nie by�y przez to mniej tw�rcze, chocia� z pewno�ci� �atwiejsze. No i nie stawia�y r�wnie brutalnych wymaga�, jakie rola obro�cy w procesach federalnych stawia�a Brandonowi. Wpadniesz, kiedy ju� sko�czysz? � zapyta�a najl�ejszym tonem, na jaki potrafi�a si� zdoby�. Pragn�a, by przyszed�, ale nie chcia�a wywiera� naft presji, samej siebie za� stawia� w pozycji petentki. � Ch�tnie bym wpad� � odpar� z ubolewaniem w g�osie - ale naprawd� nie mog�. Pod koniec dnia pewnie zwal� si� z n�g. No i czasem trzeba pomieszka� we w�asnym domu. � Rodzice zaprosili nas w pi�tek na kolacj� � powiedzia�a, nie w�tpi�c ani przez chwil�, �e koniec ko�c�w jej matka zaprosi�aby r�wnie� Brandona, cho�by po to, �eby bez wzgl�du na �ywion� do� antypati� sprawi� przyjemno�� c�rce. � W pi�tek wieczorem lec� do Frisco zobaczy� si� z dziewczyn- karni � odrzek�, dojadaj�c bu�eczk�. � Przecie� ci m�wi�em. � Nie s�dzi�am, �e serio � stwierdzi�a zaskoczona. � A co ze Z�otymi Globami? To wa�ny dzie�. Brandon by� najwyra�niej innego zdania. � Wa�ne s� r�wnie� Stephanie i Nicky � odpar� stanowczo. � Musz� si� z nimi zobaczy� przed procesem. � Brandon, m6wi�am ci o l�otych Globach ju� kilka miesi�cy temu. To wielka sprawa zar�wno dla mnie, jak i moich rodzic�w. Nominowana jest r�wnie� Carmen. Nie mog� po prostu skre�li� tego wszystkiego i lecie� do San Francisco � powiedzia�a ze spokojem, kt�rego jednak nie odczuwa�a. � Rozumiem, �e nie mo�esz jecha�, i wcale na to nie licz�. � Spok�j Brandona by� stuprocentowo autentyczny. � Ale j a licz�, �e ty p�jdziesz ze rrm� � zareplikowa�a Allegra tonem ostrzejszym, ni� zamierza�a. � Chc�, �eby� tam by�. � To nierozs�dne, Allegro. M�wi�em, �e nie mog�. Poda�em powody. przesta�my wa�kowa� t� spraw�, dobra? Bo po co? Bo jest dla mnie wa�na. � G��boko zaczerpn�a powietrza, usi�uj�c opanowa� narastaj�cy gniew. Przecie� musia�o istnie� jakie� rozwi�zanie tej patowej sytuacji. � Pos�uchaj, mogliby�my p�j�� razem na Z�ote Globy, a potem, w niedziel�, polecie� do San Francisco. To chyba jaki� kompromis, prawda? Wyraz triumfu znikn�� z twarzy Allegry r�wnie szybko, jak si� pojawi�, kiedy wypiwszy ostatni �yk kawy Brandon zdecydowanie pokr�ci� g�ow�. � Nic z tego, Allie, wybacz. Chc� po�wi�ci� dziewczynkom wi�cej ni� jeden dzie�. Po prostu nie mog�. � Ale dlaczego? � �wiadoma, �e w jej g�osie zaczynaj� brzmie� b�agalne nuty, opanowa�a si� najwy�szym wysi�kiem woli. � Bo zas�uguj� na co� wi�cej, a poza tym, skoro mam by� szczery, musz� porozmawia� z Joanie o tym apartamencie w Squaw. Kombinuje, czyby go nie sprzeda�. � To idiotyczne � stwierdzi�a Allegra, przegrywaj�c b�j z w�asnymi emocjami. � Tak� spraw� mo�na za�atwi� przez telefon. Rany boskie, Brandon, przez dwa cholerne lata nie robisz nic innego tylko rozmawiasz z Joanie o apartamencie, domu, dywanie, samochodzie czy psie. Ta ceremonia jest naprawd� dla nas wa�na, dla ca�ej mojej rodziny. � By� nieporuszony; interesowa�a go wy��cznie w�asna rodzina, eks�ona i dwie c�rki. � Nie zamierzam odda� ci� Joanie zako�czy�a nie owijaj�c w bawe�n�. � Ale� nie musisz. Wsta� z u�miechem, manifestuj�c ka�dym gestem, �e nie zmieni zdania. � Co jednak ze Stephanie i Nicky? Zrozumiej�, je�li im wszystko wyja�nisz. � W�tpi�. A poza tym jest to opcja, kt�rej nie bior� pod uwag�. Wsta�, Allegra za� spiorunowa�a go wzrokiem, wci�� niezdolna przyj�� do wiadomo�ci, i� wystawia j� do wiatru, �eby polecie� do San Francisco. � Kiedy wr�cisz? � zapyta�a, czuj�c b�l w sercu i ubolewaj�c, �e go czuje. Zn�w by�a opuszczona, w g��bi duszy przera�ona... a jednocze�nie �wiadoma, i� nie powinna kapitulowa� przed tym wra�eniem. Jecha� do San Francisco, �eby zobaczy� si� z c�rkami, a je�li przy okazji jej, Allegrze, sprawia� zaw�d � nie czyni� tego �wiadomie. Takie rzeczy si� zdarzaj�. Sk�d wi�c to pod�e samopoczucie? Odpowied� wymyka�a si� Allegrze, kt�ra nie wiedzia�a nawet, czy powinna by� w tej chwili w�ciek�a czy smutna. A w og�le czy warto lcjuszy� kopie o co� takiego jak Z�ote Globy? Czy ma prawo stawia� BrandOnowi ��dania? I dlaczego, kiedy tematem rozmowy staj� si� jej potrzeby, Brandon reaguje tak dziwnie? Dlatego, �e j� odrzuca, czy dlatego, �e nie ma innego wyj�cia? Na te pytania nigdy nie potrafi�a znale�� odpowiedzi. Z jakiego powodu? � Jak zawsze, ostatnim niedzielnym lotem, o dziesi�tej pi�tna�cie. powinienem by� u ciebie oko�o jedenastej �odpar�, pr�buj�c ug�aska� �llegr�, kt�ra w tym samym momencie, z kolejnym uk�uciem w sercu, u�wiadomi�a sobie, �e nie b�dzie jej wtedy w domu. � Zapomnia�am, �e w niedziel� wieczorem lec� do Nowego Jorku. B�d� tam a� do pi�tku. � A wi�c tak czy inaczej nie mog�aby� jecha� ze mn� do San Francisco � stwierdzi� rzeczowo. � Mog�abym do Nowego Jorku polecie� z San Francisco. O ile wybraliby�my si� dopiero w niedziel�. � Bzdura � odrzek�, bior�c neseser. � Ty masz swoj� prac�, Allie, ja swoj� i czasem musimy godzi� si� z tym faktem jak na doros�ych przysta�o. � U�miechn�� si� niemal t�sknie, u�wiadomiwszy sobie � tak samo zreszt� jak Allegra � �e nie b�d� si� widzie� przez dziesi�� dni. � A mo�e jednak, skoro rozstajemy si� na tak d�ugo, przyjedziesz do mnie dzisiaj wieczorem? � zapyta�a z nadziej�, Brandon jednak, jak zawsze niesk�onny do zmiany plan�w, pozosta� przy swoim. � Naprawd� nie mog�. Kiedy wreszcie uporam si� z robot�, b�d� pewnie zbyt skatowany, �eby utrzyma� si� na nogach, tak wi�c nie mia�aby� ze mnie �adnej pociechy. A jaki ma sens przyje�d�anie do ciebie tylko po to, �eby pa�� na ��ko jak k�oda i zasn��? W tym punkcie ich pogl�dy zasadniczo si� r�ni�y. � Ale� ma. Nie musisz bawi� mnie swoim towarzystwem. � Stan�a na palcach, obj�a Brandona i poca�owa�a go w usta. � Do zobaczenia w przysz�ym tygodniu, male�ka � powiedzia� ch�odno, odwzajemniwszy poca�unek. � Zadzwoni� p�niej, a jutro odezw� si� przed wyjazdem do San Francisco. � A mo�e w pi�tek poszed�by� jednak ze mn� na kolacj� do rodzic�w? � spyta�a, gromi�c si� w duszy za b�agalny ton. Wiecznie robi�a co�, czego nie powinna by�a robi�. � Pewnie jak ostatnim razem sp�ni�bym si� na samolot i sprawi� dzieciakom rozczarowanie. � Dzieciakom? � Zmarszczy�a czo�o i mimo syreny ostrzegawczej, kt�ra bezg�o�nie w��czy�a si� w jej m�zgu, wypali�a: � A mo�e Joanie? � Daj spok�j, Allie, b�d� grzeczn� dziewczynk�. Wiesz, �e nie ma innego wyj�cia. Ja mam proces i dwie c�rki w San Francisco, ty musisz jecha� do Nowego Jorku. Innymi s�owy, oboje mamy zobowi�zania. Zr�bmy to, co musimy, a potem spotkajmy si� znowu i cieszmy swoim towarzystwem, dobra? M�wi� sensownie, ale jaka� cz�stka Allegry tego nie akceptowa�a � ta cz�stka, kt�ra by�a rozczarowana, ilekro� Brandon nawala� w taki czy inny spos�b, ilekro� po kilku kwadransach seksu wraca� do domu, �eby si� wyspa�. Tak czy inaczej powinna by� wdzi�czna losowi, �e sp�dzi� z ni� t� ostatni� noc. � Kocham ci� � szepn�a, gdy ca�owa� j� w drzwiach, a ona kry�a si� za futryn�, �eby nikt z zewn�trz nie dostrzeg�, �e jest naga. � Ja te� ci� kocham � odpar� z u�miechem. � Baw si� dobrze w Nowym Jorku. I pami�taj, �eby zabra� ciep�e kalesony. Pisali w �Timesie�, �e tam pada �nieg. � Super. Odprowadzi�a go sm�tnym spojrzeniem i pomacha�a d�oni�, kiedy wsiada� do samochodu. Potem obserwowa�a z okna sypialni, jak wyje�d�a z podjazdu na ulic�. By�a w paskudnym nastroju i mia�a m�tne przeczucie, �e sta�o si� co� niedobrego. Mo�e chodzi�o o to, �e Brandon zn�w nie zmieni� plan�w i jecha� spotka� si� z Joanie, a mo�e o to, �e p�jdzie sama na Z�ote Globy i b�dzie w dodatku musia�a wyt�umaczy� ten fakt rodzicom. Trzecim powodem mog�a by� �wiadomo��, �e nie b�d� si� widzie� przez dziesi�� d�ugich dni. Krokiem skaza�ca powlok�a si� wi�c do �azienki i odkr�ci�a prysznic. D�ugo sta�a w strumieniach wody, rozmy�laj�c o Brandonie i zadaj�c sobie pytanie, czy kiedykolwiek si� zmieni. Mo�e uzna, �e jednak woli spa� samotnie, �e wieczorne przyjazdy do Allegry to niepotrzebna fatyga, �e lepiej na wieczne czasy pozosta� w byle jakim zwi�zku ma��e�skim z Joanie? I zn�w, czuj�c, jak na jej twarzy �zy mieszaj� si� z kropelkami wody, Allegra nie umia�a znale�� odpowiedzi. By�a nieomal wyczerpana, kiedy p� godziny p�niej zakr�ca�a kran. Brandon jest ju� pewnie w biurze. W tym samym mie�cie. I nie zobacz� si�, chocia� b�dzie tu jeszcze przez dwa dni. Dziwna �wiadomo��. Kiedy usi�owa�a wyt�umaczy� mu swoje uczucia, potrzeb� blisko�ci, sprawia� wra�enie g�uchego. � Jak s�dzisz, dlaczego tak si� dzieje? � pyta�a wielokrotnie doktor Green. � Sk�d mog� wiedzie�? � burkliwie zazwyczaj odpowiada�a Allegra. � Czy nie uwa�asz, �e to wynik braku zaanga�owania z jego strony? � nie dawa�a za wygran� psychoterapeutka. �Mo�e nie darzy ci� r�wnie silnym uczuciem jak ty jego? A mo�e po prostu nie jest w stanie zaanga�owa� si� w stopniu, kt�ry by�by dla ciebie satysfakcjonuj�cy? Ten powtarzaj�cy si� w�tek ich rozm�w zawsze wyprowadza� Allegr� z r�wnowagi. Dlaczego doktor Green sugerowa�a z takim uporem, �e m�czy�ni Allegry daj� jej zbyt ma�o? Ze wchodzi tu w gr� powtarzaj�cy si� mechanizm? To by�o naprawd� irytuj�ce. Nie odczuwaj�c g�odu, wyrzuci�a do kosza reszt� bu�eczek, nala�a sobie nast�pn� fili�ank� kawy, a potem zacz�a si� ubiera�. O �smej trzydzie�ci by�a gotowa do wyj�cia, poniewa� jednak mia�a jeszcze kilka minut, zanim nieodwo�alnie b�dzie musia�a stawi� czo�o porannym korkom, zadzwoni�a do domu rodzic�w, aby pozostawi� na sekretarce wiadomo�� � matka bowiem zwykle wyrusza�a do studia ju� o czwartej rano��e z pewno�ci� przyjdzie na pi�tkow� kolacj� i �e p