Strona 1 Strona 2 Strona 3 Spis treści Karta redakcyjna O Autorze Dedykacja Prolog. Montreal, rok 2050 Rozdział 1. Londyn, rok 1889 Rozdział 2. Londyn, rok 1889 Rozdział 3. Londyn, rok 1889 Rozdział 4. Londyn, rok 1889 Rozdział 5. Londyn, rok 1889. Rozdział 6. Londyn, rok 1666 Rozdział 7. Londyn, rok 1666 Rozdział 8. Londyn, rok 1666 Rozdział 9. Londyn, rok 1666 Rozdział 10. Gdzieś na kanale La Manche, rok 1666 Rozdział 11. Londyn, rok 1889 Rozdział 12. Londyn, rok 1889 Rozdział 13. Gdzieś przy angielskim wybrzeżu, rok 1666 Rozdział 14. Londyn, rok 1889 Strona 4 Rozdział 15. Londyn, rok 1889 Rozdział 16. Na pokładzie „Clary Jane”, rok 1666 Rozdział 17. Na pokładzie „Clary Jane”,, październik 1666 roku Rozdział 18. Na pokładzie „Clary Jane”,, gdzieś na Oceanie Atlantyckim, rok 1666 Rozdział 19. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim wybrzeżu Afryki, rok 1667 Rozdział 20. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim brzegu Afryki, rok 1667 Rozdział 21. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim wybrzeżu Afryki, rok 1667 Rozdział 22. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim wybrzeżu Afryki, rok 1667 Rozdział 23. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 24. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 25. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 26. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim wybrzeżu Afryki, rok 1667 Rozdział 27. Na pokładzie „Clary Jane”, gdzieś przy zachodnim wybrzeżu Afryki, rok 1667 Rozdział 28. Na pokładzie „Clary Jane”, Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 29. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 30. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 31. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 32. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 33. Londyn, rok 1889 Strona 5 Rozdział 34. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 35. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 36. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 37. Na wschód Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rodział 38. Londyn, rok 1889 Rozdział 39. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 40. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 41. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 42. Morze Karaibskie, rok 1667 Rozdział 43. Londyn, rok 1889 Rozdział 44. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 45. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 46. Nowy Jork, rok 2025 Rozdział 47. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 48. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 49. Londyn, rok 1889 Rozdział 50. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 51. Na wodach przy Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 52. Przy wybrzeżu Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 53. San Felipe, Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 54. Castillo Santiago, Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 55. Castillo Santiago, Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 56. Nowy Jork, rok 2025 Strona 6 Rozdział 57. Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 58. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 59. San Geronimo, Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 60. Nowy Jork, rok 2025 Rozdział 61. San Geronimo, Puerto Bello, rok 1667 Rozdział 62. Port Royal, Jamajka, rok 1667 Rozdział 63. Nowy Jork, rok 2025 Rozdział 64. Port au Prince, Hispaniola, rok 1667 Rozdział 65. Londyn, rok 1889 Rozdział 66. Nowy Jork, rok 2025. LONDYN, rok 1889 Rozdział 67. Port au Vikram, Republika Pandory, rok 1687 Rozdział 68. Londyn, rok 1889 Rozdział 69. Port au Vikram, Republika Pandory, rok 1687 Rozdział 70. Więzienie Newgate, Londyn, rok 1687 Rozdział 71. Londyn, rok 1889 Rozdział 72. Londyn, rok 1889 Rozdział 73. Londyn, rok 1889 Rozdział 74. gdzieś przy wybrzeżach Florydy, rok 1687 Epilog. London Bridge, Londyn, rok 1889 Seria „Time Riders” Strona 7 Tytuł oryginału: TIME RIDERS. THE PIRATE KINGS Tłumaczenie: KAROL SIJKA Redaktor prowadzący: AGNIESZKA SKÓRZEWSKA-SKOWRON Redakcja: MAGDALENA ADAMSKA Korekta: JOANNA ŁAPIŃSKA, MARZENA ZIELONKA DTP: BERNARD PTASZYŃSKI First published in Great Britain in the English language by Penguin Books Ltd. Copyright © Alex Scarrow, 2013 All rights reserved © Copyright for this edition by Wydawnictwo Zielona Sowa Sp. z o.o. Warszawa 2016 All rights reserved Wydanie I Wszystkie prawa zastrzeżone. Przedruk lub kopiowanie całości albo fragmentów książki możliwe jest tylko na podstawie pisemnej zgody wydawcy. ISBN 978-83-8073-003-8 Wydawnictwo Zielona Sowa Sp. z o.o. Al. Jerozolimskie 96, 00-807 Warszawa tel. 22 576 25 50, fax 22 576 25 51 e-mail: [email protected] www.zielonasowa.pl Konwersja: eLitera s.c. Strona 8 O Autorze: ALEX SCARROW zaczynał jako grafik, po czym zdecydował, że zostanie projektantem gier komputerowych. W końcu dojrzał i został pisarzem. Napisał wiele popularnych thrillerów oraz kilka scenariuszy, ale to pisanie dla młodzieży pozwala mu do woli cieszyć się pomysłami i koncepcjami, którymi bawił się podczas tworzenia gier. Mieszka w Norwich z synem Jakubem, żoną Frances i psem rasy Jack Russell – Maxem. Odwiedź witrynę www.zielonasowa.pl/akcje/time-riders i zostań Jeźdźcem w Czasie. Strona 9 Jakubowi – – „chłopcy z nabrzeża” Strona 10 Prolog Montreal rok 2050 – Jakim cudem tak skończyliśmy? W tym czasie, w tym strasznym chaosie? Waldstein przyglądał się publiczności: rzędom bladych owali niknących w słabo oświetlonej sali wykładowej. Na ostatnią w historii konferencję TED przybyła śmietanka najtęższych umysłów, innowatorów, biznesmenów i przedsiębiorców. Kolejnych konferencji nie będzie. Organizowanie paneli naukowych w niebezpiecznym i coraz bardziej pogrążonym w chaosie świecie stawało się niemożliwe. Pytanie, które właśnie postawił, było, oczywiście, czysto retoryczne. Sam im odpowie. – Chciwość. Chciwość i samozadowolenie. Na przełomie ostatniego stulecia, kiedy ekscytowaliśmy się początkiem nowego milenium... założyliśmy, że zasoby ropy naftowej są niewyczerpane. Teraz, po fakcie, wiemy oczywiście, że gdy spadły ostatnie kartki dwudziestowiecznych kalendarzy, gdy wskazówki zegarów wybiły ostatnie sekundy starego tysiąclecia, a my bawiliśmy się na przyjęciach, po cichu nadszedł „szczytowy moment wydobycia ropy naftowej”. Moment, w którym ludzkość zdołała wyeksploatować połowę globalnych zasobów paliw kopalnych. Dla zwiększenia efektu zawiesił głos. Holograficzny teleprompter też zamarł w bezruchu. – „Zbiornik” był do połowy pusty. Spora grupka geologów już wtedy biła na alarm, wyjaśniając każdemu, kto chciał słuchać, że najwyższy czas zabrać Strona 11 się do roboty i znaleźć substytut ropy. Nikt nie posłuchał. Dlaczego? Bo ropa wciąż szerokim strumieniem wypływała z ziemi, wciąż była tania. Po co wkładać kij w mrowisko i wszystko psuć? Spójrzmy prawdzie w oczy: kto na świetnej imprezie chce gadać z podpierającym ściany fanatykiem, który mamrocze o końcu świata? Nie zrobiliśmy nic, żeby odstawić narkotyk o nazwie ropa naftowa. Dlatego później... po pierwszych piętnastu, dwudziestu latach nowego stulecia, kiedy najwięksi producenci ropy zauważyli, że ich pola naftowe, jedno po drugim, wysychają, sprawy przybrały zły obrót. To pierwszy Wielki Problem, który powinniśmy byli rozwiązać, lecz zaniechaliśmy tego. A drugi? W początkach stulecia niektórzy ekonomiści szacowali, że w połowie dwudziestego pierwszego wieku populacja globu sięgnie poziomu blisko dziesięciu miliardów ludzi. Publika poruszyła się niespokojnie. – Ich szacunki okazały się zaniżone o około półtora miliarda. Ale nikt nie jest doskonały, prawda? – Waldstein zaniósł się suchym, pustym śmiechem. Publika nie miała ochoty odpowiadać tym samym. – Wysłano zatem kolejny sygnał ostrzegawczy. Dziesięć miliardów? Ziemski ekosystem nie mógł żywić dziesięciu miliardów gąb w nieskończoność! Ale czy ludzie usłuchali? A skąd! „Nie mogę urodzić więcej niż dwoje dzieci? Jak śmiesz! Jak śmiesz mówić mi, co mogę, a czego nie mogę robić?!”. Dlatego nigdy nie uporano się z tym problemem i zaraz po „szczytowym momencie wydobycia ropy” przekroczyliśmy „szczytowy moment spożycia żywności”, „szczytowy moment spożycia wody pitnej”. Uderzyły w nas wszystkie symptomy kurczących się zasobów, a przed światem stanęło nie lada wyzwanie: dostarczyć co najmniej tysiąc pięćset kalorii ponad dwunastu miliardom głodujących. Waldstein westchnął. – Musieliśmy zatem zmierzyć się z dwoma fundamentalnymi problemami: deficytem zasobów i eksplozją demograficzną. Obu można było zapobiec; nie zapobieżono żadnemu. A do tych dwóch problemów doszedł jeszcze trzeci, ostatni. Kciukiem dotknął dłoni i nad jego głową rozbłysnął monstrualny holograf: Strona 12 duży jak okrągła scena, z której przemawiał. Stworzona na podstawie zgromadzonych danych animacja przedstawiała zmiany, jakim przez pięćdziesiąt lat ulegała Ziemia: kurcząca się pokrywa lodowa, błękit wzbierających oceanów, puchnących jak kleks atramentu na czystej kartce papieru. – Pozwoliliśmy, by świat rozgrzał się jak patelnia. Po części to konsekwencja spalenia wszystkich zasobów ropy – to bez wątpienia w niczym nie pomogło. Ale kruchy ekosystem Ziemi tak naprawdę rozpadł się z powodu wzrostu globalnej populacji. I właśnie wtedy, kiedy potrzebowaliśmy jak największych połaci ziemi, by zbierać plony zdolne wyżywić nas wszystkich, wzbierające oceany rozlały się po nizinach, ziemiach uprawnych. Połknęły lądy... a wraz z nimi wiele wielkich miast. Dotknął dłoni i przesunął kilka migocących slajdów. Nowy Jork: skurczony do wyspy Manhattan, otoczonej gigantycznymi groblami przeciwpowodziowymi; New Jersey, Brooklyn, Bronx i Queens zamienione w patchwork zatopionych ulic i gnijących dachów. Londyn: kamienice czynszowe, stłoczone jak chwasty wyprężające się do słońca, wyrastające z mgły zanieczyszczeń. Tamiza: groźna, wezbrana rzeka ujarzmiana przez potężne zapory wodne. – Pierwsze półwiecze powinniśmy byli poświęcić na rozwiązanie tych problemów. A my co robiliśmy? Walczyliśmy jak dzieci. W późnych latach dwudziestych wybuchła pierwsza wojna azjatycka, ponad dwadzieścia lat temu. Później borykaliśmy się z kolejnymi pacyficznymi wojnami naftowymi. W zeszłym tygodniu obchodziliśmy dziesiątą rocznicę wojny trzydziestodniowej pomiędzy Koalicją Arabską a Izraelem... i, na Boga, wcale nie toczyła się ona o dostęp do złóż ropy... nie, poszło o coś tak archaicznego, tak nieistotnego, jak ideologia religijna! O imię, którym ludzie powinni czcić nieistniejącego Boga. Hologram nad Waldsteinem odtworzył serię obrazów: rdzewiejące wraki czołgów i mechołazów, napromieniowane ruiny Jeruzalem i Damaszku. – Znaleźliśmy się w takim, a nie innym miejscu. Żyjemy w wyjałowionym świecie. Zatrutym. W świecie, który – całkiem słusznie, według niektórych – Strona 13 obraca się przeciwko nam. Ale, w znacznie dłuższej perspektywie, jest to zaledwie kolejny cykl. Kiedyś już się to wydarzyło. Istniała epoka dinozaurów, nastała też nasza. Świat postanowił przeprowadzić rekalibrację. Zrobić generalny remanent, wszystko rozpocząć od nowa. Nie czytał już z telepromtera. Organizatorzy konferencji z wyprzedzeniem otrzymali kopię przemowy: nudną, bełkotliwą tyradę o „odpowiedzialnej przedsiębiorczości w trudnych czasach”. Słów, które pragnął dziś rano przekazać – i które przekaże – nauczył się na pamięć. – Ale my, panie i panowie, w przeciwieństwie do dinozaurów, bez wątpienia nie wyginiemy. Niemniej w drugiej połowie tego stulecia dotknie nas nieuchronny kryzys zasobów, który zdziesiątkuje globalną populację do poziomu góra kilkudziesięciu milionów. Może nawet do kilkuset tysięcy. Ci, którzy przeżyją, będą musieli się dostosować. Będą, miejmy nadzieję, mądrzejsi i zrozumieją, że naszemu kruchemu światu należy się szacunek. Waldstein zauważył, że słuchacze wiercą się niespokojnie. Uśmiechnął się. – Proszę, zorientowaliście się, że nie czytam tekstu zatwierdzonego na dzisiejszy wykład. Pewne słowa trzeba jednak wypowiedzieć głośno... Zawiesił wzrok za ostatnim rzędem widowni, na wianuszku rozstawionych przy ścianie kamer. Wydarzenie relacjonowało kilkanaście stacji informacyjnych. Waldstein wiedział, że relację na żywo albo w powtórkach obejrzą wszyscy mieszkańcy planety – 2050 rok, ostatnia Konferencja TED. Ostatnia z ostatnich. Idealna okazja do wygłoszenia apelu. – Obawiam się, że sytuacja nie wygląda najlepiej. Proces nieuchronnych zmian już trwa, czy nam się to podoba czy nie. Ale powiem wam jedno. Wierzę, że Wielka Zagłada nie oznacza końca ludzkości. Będzie etapem pośrednim. Czeka nas trudny – piekielnie trudny – etap, ale nie wszystko stracone. „Woleliby, żebym zszedł ze sceny. Woleliby, żebym skończył”. – Wspomnicie moje słowa: kolejne dwie dekady okażą się bardzo bolesne. Strona 14 Przerażająco bolesne. A wraz z pogarszaniem się sytuacji pojawią się głosy, że powinniśmy cofnąć czas, skorzystać z technologii translokacyjnej, wyciągnąć wnioski z popełnionych błędów, przeżyć ostatnie półwiecze na nowo, stworzyć lepszy świat. Ludzi, którzy będą się tego domagali, ostrzegam... Pogroził palcem w kierunku kamer rejestrujących konwencję z końca audytorium. – Jeśli się na to poważymy – jeśli odważymy się igrać z czasem – ta głupota będzie największym z wielu popełnionych przez nas błędów. Przez scenę ruszył jeden z organizatorów konwencji – dr Rajesh – ale Waldstein powstrzymał go skinieniem głowy. – Moje wystąpienie powoli dobiega końca... Gdyby zmuszono go do zejścia ze sceny, wybuchłby skandal. Niepotrzebne to ani jemu, ani organizatorom. Media trąbiłyby o żenującej przepychance, zamiast skupić się na treści przesłania. – Podsumuję to tak... – Dr Rajesh zrozumiał zamysł, zatrzymał się w pół kroku i pozwolił Waldsteinowi dokończyć przemówienie. – Panie i panowie, popełniliśmy wiele błędów, całą masę, a w niedalekiej przyszłości będziemy nieustannie wodzeni na pokuszenie; zapragniemy wrócić w czasie i wszystko naprawić – dla nas samych i dla naszych dzieci. Ale podróże w czasie to otwarte na rozcież wrota do piekieł: to puszka Pandory, której nie można zamknąć, gdy już się ją raz otworzy. Jeżeli odważymy się bawić w Boga za pomocą tej technologii, wówczas wszystko rzeczywiście zniknie. Dosłownie wszystko: ta mała, samotna, odosobniona niebieska kula życia, którą nazywamy Ziemią i wszystko, co się na niej znajduje. Waldstein nie spodziewał się burzy oklasków. Słusznie. Minąwszy pobladłego dr. Rajesha, zszedł ze sceny otoczony głuchą ciszą. Strona 15 Rozdział 1 Londyn rok 1889 7 lutego 1889 roku Wiecie, już na Brooklynie zaczęłam spisywać dziennik Agencji. Pomyślałam, że mogę to kontynuować tutaj, chociaż nie mam nawet pewności, czy jeszcze jesteśmy w Agencji. Kurcze, dziwnie tu. Jakoś tak spokojnie w porównaniu do wszystkich wydarzeń z okresu między rekrutacją a przybyciem tutaj. Usypiająco. Okres sprzed przeprowadzki minął jak błyskawica. Tyle się nam przydarzyło. Kiedy przywołuję w pamięci wszystkie wspomnienia – nazistów, mutantów, dinozaurowate stwory, pułkowników Devereau i Wainwrighta, Adama Lewisa – czuję się jak bohaterka filmu klasy B. Pozostałe postaci przypominają natomiast bohaterów z książek. Takich, które zostają w pamięci do końca życia. Najczęściej myślę o Adamie. Zastanawiam się, dlaczego nie pozwoliliśmy mu z nami zostać, skoro przygarnęliśmy Rashima wraz z jego debilnym robocikiem. Przecież mogliśmy, nie? Dopiero teraz to rozumiem. Tylko wtedy byłam przekonana, że wszystko trzeba dokładnie wysprzątać. Że wszystko trzeba przywrócić dokładnie na swoje miejsce. Dlatego pozwoliłam mu wrócić do pracy. Pozwoliłam umrzeć. Maddy oderwała wzrok od ekranu. Strona 16 I tęsknię za nim. Ale to głupie, głupie i babskie. Znała go niecałe dwa dni. Tylko dwa dni, bo później odszedł. A tu nagle, po upływie Bóg wie ilu miesięcy, epoki całej, zaczyna za nim tęsknić. Wzdycha do niego jak do pięknego księcia z bajki. Pff. Jakby rzeczywiście „coś” ich łączyło. A przecież mogło. Gdyby tylko podjęła inną decyzję. – Weź sobie na wstrzymanie, Maddy – skarciła się, po czym zerknęła przez ramię, żeby sprawdzić, czy SpongeBubba nie podsłuchuje. Lubił zakradać się po cichu i stawać tuż za kimś, mrugając tymi swoimi oczyma z wielkimi rzęsami i szczerząc kły jak półgłówek. Teraz na szczęście stał po drugiej stronie lochu – jak porzucona kukiełka, pogrążony w stanie uśpienia; miał zamknięte oczy, a na panelu bocznym mrugało zielone światełko. Pozostałych nie było w bazie. Rashim, Liam i Bob wyszli rankiem do nielegalnego kasyna, ponieważ ich oszczędności zaczęły się kurczyć. Sal i Beki udały się na nabrzeże, kupić trochę jedzenia na kolację. Maddy wciąż niepokoiła się o kobiecą jednostkę pomocniczą. Przecież jeszcze trzy miesiące temu dokładnie ten sam klon z żelazną determinacją tropił ich trójkę i próbował po kolei pozabijać. Zdołali rozbroić jednostkę, a później ją zrestartować, przeprowadzając dość odrażającą procedurę, o której Maddy wolała nie rozmyślać. W procesorze jednostki zainstalowali sztuczną inteligencję z domyślnymi ustawieniami. Być może w pewnym momencie poeksperymentuje i zainstaluje część starej świadomości Beki, ale teraz... tak jest bezpieczniej. Minusem było to, że jednostka pomocnicza wróciła do punktu wyjścia i od podstaw uczyła się, jak nie sprawiać wrażenia chłodnej, socjopatycznej maszyny do zabijania. Maddy została sama i zyskała sposobność przeniesienia myśli na ekran. Skasowała ostatnie zdanie: „I tęsknię za nim”. Tęsknić za ludźmi? Zakochiwać się? Obdarzać ich uczuciami? To dobre dla prawdziwych ludzi, którzy mają mamę i tatę. Dla prawdziwych ludzi z prawdziwymi sercami i duszami. Takie fanaberie nie przystoją sztucznie wyhodowanym produktom organicznym. Ponownie skupiła się na ekranie. Strona 17 – Dość już tego rzewnego, babskiego biadolenia. W Londynie mieszkamy od około dwóch miesięcy. Nie tkwimy już w bańce czasowej, wiedziemy prawdziwe życie, które toczy się dzień po dniu. To dużo lepsze. Lubię każdego ranka wychodzić przez boczne drzwi na Farringdon Street, przyglądać się powozom i dwukółkom, handlarzom rozkładającym stoiska. Każdy dzień jest inny, otwiera nowe możliwości. Nowe życie wynagradza mi to, czego się dowiedziałam. Że jestem „produktem”. Liam i Sal też. Wszystkie wyobrażenia o życiu przed „śmiercią” okazały się jedną wielką lipą. Ale, jak powtarza Liam: „Teraz jesteśmy tutaj. I mamy siebie nawzajem”. Ma rację. Własną przeszłość „pożyczyliśmy” od kogoś innego. Ale chrzanić to: przyszłość należy do nas. Uśmiechnęła się. Czy to nie jest sprawiedliwe? Teraz mogą decydować o sobie. Mamy nowy cel. Nie pełnimy już funkcji ochroniarzy. Nie musimy już strzec skazanej na zagładę osi czasu – pilnować, żeby Titanic uderzył w górę lodową, a samolot lotu numer jedenaście linii American Airlines w wieżę północną. By ludzie zniszczyli sami siebie. Nie. Patrzymy. I czekamy. A gdy nadarzy się okazja, wepchniemy ten stracony świat na tory szczęśliwszej wersji dwudziestego pierwszego wieku. Jeśli pojawi się szansa, wykorzystamy ją, a teorie pod tytułem „historia powinna biec jednym, określonym torem” spuścimy w bystrej wodzie klozetu. No bo kto tak naprawdę decyduje o tym, czym jest „właściwa” oś czasu? A jeśli epidemia wirusa, o której opowiadał nam Rashim, zdarzenie Pandora, całkowita anihilacja ludzkiej cywilizacji w dwa tysiące siedemdziesiątym roku – to wydarzenia przynależące do nieprawidłowej osi? Zdarzenia, które nigdy nie miały prawa się wydarzyć? A nuż Waldstein myli się, twierdząc, że to los, który należy chronić. Strona 18 Ale to nie jedyna rzecz, która doprowadza mnie do szaleństwa... Sami pomyślcie: a jeśli Waldstein nigdy nie powinien był się urodzić – i w ogóle nigdy nie powinien był wynaleźć urządzenia do translokacji w czasie? Od tego dopiero może się w głowie pokiełbasić. Zamknęła dokument. Dość już tego rozmyślania jak na jeden poranek. Ostrożnie podniosła się z bujanego fotela, próbując nie zbudzić SpongeBubby. Spojrzała na niego. Dioda gotowości pozostawała włączona, plastikowe ślepia obramowane długimi rzęsami penetrowały mrok. W lochu wciąż unosił się aromat świeżo prażonych ziaren kawy. Rano przed wyjściem Liam i Rashim zdążyli kupić jej kawę i świeżo pieczony chleb z grubym plastrem solonej wieprzowiny. Maddy złapała szal i podeszła do niskiego przejścia. Zapaliła świeczkę, odsunęła rozciągniętą w poprzek loszku zasłonę, po czym odblokowała rygiel. Dębowe odrzwia rozwarły się ze skrzypnięciem. Upewniła się, że po pomieszczeniu nie kręci się Delbert, wścibski gospodarz, albo jego pomocnik – chudy jak tyczka Bertie. Dwaj oszuści czasem magazynowali tu podejrzane towary, a gdy tylko mogli, krzątali się w pobliżu, próbując coś wywęszyć lub dojrzeć przez drzwi i zasłonę. Dziś rano ich nie było. Schyliła się, przeszła przez drzwi ze świeczką w dłoni i wyprostowała się. Płomień świecy omiótł ceglane sklepienie i drewniane skrzynie pakowe z przyprawami i luksusowymi towarami, przywiezione ze wszystkich zakątków Imperium Brytyjskiego; skrzynie, które przypadkiem „pospadały” z przeróżnych wozów dostawczych. Po jej prawej stronie wątły odblask światła rzucił zimną poświatę na porysowaną i pokrytą brudem podłogę z płyt chodnikowych. Maddy wyciągnęła długi żelazny klucz z kieszeni sukni i ciasno owinęła ramiona wełnianym szalem. Ranek był mroźny. Podeszła do drzwi – bocznego wyjścia na Farringdon Street – i obróciła klucz, a ciężkie drzwi z dojmującym zgrzytem otworzyły się do środka. Światło dnia nagle zalało pogrążoną w mroku salę. Strona 19 Nad jej głową zawisło błękitne – olśniewająco pocztówkowobłękitne niebo. Zmrużyła oczy, oślepiona blaskiem grubej warstwy śniegu i powiodła wzrokiem po dachach i kominach domów, w których jeszcze nie rozpalono palenisk. Na Farringdon Street toczyło się zwykłe życie: zaprzęg ciągnął wóz piwowarski, a gorące oddechy rumianolicych robotników mieszały się z obłokami pary unoszącymi się znad końskiego grzbietu. Cudownie ożywczy lutowy poranek, jak z prozy Dickensa, scena z noweli o Scrooge’u. Maddy walczyła z pokusą, żeby nie zawołać jakiegoś ulicznego urwipołcia i nie wcisnąć mu do ręki pensiaka z prośbą o przyniesienie wielkiej gęsi wiszącej w oknie zakładu rzeźnika, w dole ulicy. Parsknęła na tę myśl, wydmuchując z nozdrzy kolejne chmury lodowatego powietrza. Przechodzący obok mężczyzna w czarnym płaszczu pozdrowił ją, delikatnie dotykając ronda cylindra. – Cudny dziś dzień, nie sądzi panienka? – Tak – odpowiedziała z uśmiechem. – Cudny. Patrzyła, jak mężczyzna przechodzi przez zatłoczoną ulicę, klucząc pomiędzy wozami i dwukółkami, po czym zaczerpnęła w płuca rześkiego i chłodnego powietrza pachnącego miłym, wszechobecnym, acz nienachalnym aromatem dymu drzewnego. „O Boże, kocham to miasto”. Strona 20 Rozdział 2 Londyn rok 1889 – Obstawiać, obstawiać, panowie! – krzyknął krupier. Spojrzał niepewnie na kupkę żetonów, którą Rashim przesunął po stole do gry w faro. Pozostali skupieni wokół stołu gracze z rozdziawionymi ustami gapili się na górę żetonów. Rashim patrzył tylko na talię kart. – Dobry Boże, sir, stawia pan dwadzieścia funtów! – rzekł mężczyzna po jego prawej. Rashim z roztargnieniem wzruszył ramionami. Nie przestawał liczyć. Gentleman z niedowierzaniem potrząsnął głową i podniósł wzrok na stojącego z tyłu Liama. – Pański przyjaciel zawsze tak nonszalancko traktuje pieniądze? – Ach, oczywiście. To nałogowiec, w rzeczy samej – Liam poklepał Rashima po ramieniu. – A mimo to chłopaczyna jakimś cudem zawsze wychodzi na swoje. Pozostali gracze przy stole do faro, pięciu elegancko ubranych gentlemanów, wstrzymali się z obstawianiem, ciekawi, na który numer Rashim przesunie stos żetonów. Dym kręcił zawijasy wokół ustawionej na stole lampy oliwnej skąpo rozświetlającej tonące w mroku pomieszczenie. Zza wysokich drzwi z ciemnego drewna dobiegały przytłumione odgłosy rozmawiającej klienteli Long Baru: bogaczy spożywających wystawny obiad w oczekiwaniu na jeszcze wystawniejszy popołudniowy spektakl w teatrze Criterion, którego siedziba znajdowała się tuż obok.