Strona 1 Hilary Norman ZGUBNA MIŁOŚĆ Przełożyła Małgorzata Tomal Strona 2 S R Wielu życzliwych ludzi i organizacji ofiarowało mi cenną po- moc i poświęciło czas, kiedy zbierałam materiały do tej powieści i gdy ją pisałam. Szczególne wyrazy wdzięczności należą się nie- którym z nich. Oto oni (w porządku alfabetycznym): Jon, Barbara i David Ash; Howard Barmad; Andrea Blackwell; officer Frank Bogucki, NYPD (New York Police Dpt.); Clare Bri- stow; Carolyn Aughey; Sara Fisher; John Hawkins; Liz i Ray Hop- wood; The King's Arms Hotel, Askrigg; dr Anthony Isaacs; Sarah Kilgarriff; Elaine Koster; Audrey LaFehr; Agnes i Ole Licht; Bur- lington Bookshop, Nowy Jork; pani H. Norman; Helen Rosę; Neal Rosę; Susan Sheldon; dr Jonathan Tarlow; Michael Thomas; Joyce Thorp. Szczególnie gorące podziękowania dla Anthoniego Cornisha - za jego cierpliwość, fachową pomoc i hojność. Mojemu bratankowi, Davidowi Strona 3 Od Autorki Ponieważ akcja powieści jest wymyślona, jednak w dużej mie- rze osadzona w rzeczywistym świecie teatru, w wielu miejscach fabuła miesza się tutaj z faktami. Adaptacje sztuk, o których pi- sałam, są fikcyjne, ale większość teatrów istnieje naprawdę. Na przykład ani Diana Lancaster, ani żadna inna aktorka, nie mogła grać Tytanii w Stratford-upon-Avon w październiku 1944 roku, ponieważ wśród sześciu sztuk, które w tym czasie wystawił Sha- kespeare Memoriał Theatre, nie znalazł się ani jeden dramat Szekspira. Co do wymyślonej przeze mnie inscenizacji „Heddy Gabler" z 1954 roku, czuję się w obowiązku złożyć wyrazy sza- cunku pani Peggy Ashcroft, której interpretacja Heddy zyskała wielki poklask publiczności teatru Lyric Hammersmith we wrze- śniu owego roku. Mam nadzieję, że wszyscy aktorzy, występujący w teatrach w tamtych czasach, o których piszę, wybaczą mi. S R Strona 4 Możecie obdarzyć swoje dzieci waszą miłością, lecz nie waszymi myślami. Albowiem mają swoje własne myśli. Możecie dać schronienie ciałom ich, ale nie duszom Albowiem ich dusze zamieszkują dom jutra, do którego nie możecie wstąpić nawet w snach. Kahlil Gibran, „O dzieciach", „Prorok" Tłum. Teresa Pruszkowska, Wydawnictwo literackie, Kraków 1981 Wyjątek z zeznania złożonego policji przez Jeremy'ego Ja- mesa Adama Marinera w Szpitalu Świętego Jerzego w Lon- dynie, dnia trzydziestego pierwszego grudnia 1976 roku. Cóż mogę powiedzieć? Sebastian Loćke jest nie tylko moim współpracownikiem, ale również najbliższym przyjacielem. To S jedyny z najlepszych agentów teatralnych w kraju. Ma kry- tyczny umysł, doskonałą intuicję, no i serce... ani na chwilę nie stracił serca. Jednak jeśli chodzi o jego życie osobiste, sądzę, że od lat jest nieszczęśliwy, choć nigdy się do tego nie przyznał, R przynajmniej przede mną. Myślę, że przed sobą też nie. Znam Seba od czasu, kiedy obaj mieliśmy po pięć lat. Raz przelotnie spotkałem Katharine. Miała wtedy pięć lat. Ale na- prawdę dobrze poznałem ją dopiero wtedy, kiedy miała dwa- dzieścia pięć lat. Było to dwa lata temu. To takie dziwne, ale wydaje mi się, że tyle samo wiem o jej przeszłości, co o jego ży- ciu. Seb był moim najlepszym przyjacielem, odkąd sięgnę pa- mięcią. Ale zawsze przypominał trochę zamkniętą księgę, a Ka- te... Kate to szczera, otwarta dziewczyna. Nie sądzę, żeby w ogóle chciała być aktorką. Po prostu zrobi- łaby wszystko, by uszczęśliwić Seba. Katharine taka jest. Oba- wiam się, że w głębi duszy uważała, że mam coś przeciwko niej... Może nawet, że jej nienawidzę. A tak naprawdę to lubię Kate. Podziwiam ją. Ale kocham Sebastiana. Byliśmy wszyscy razem, kiedy to się zaczęło... Taka głupia, tragiczna... cholerna strata. Strona 5 To było chyba w maju 1954 roku. Zatrzymaliśmy się w Dę- bach... To rodzinny dom Seba... On wciąż tam mieszka. Jak na tę porę roku było ciepło. To pamiętam. Sądzę, że znaleźliśmy się tam wszyscy przypadkowo... Chyba że ktoś wierzy w przeznaczenie. Dla Katharine i dla mnie to by- ło po prostu jedno z wielu wydarzeń, nie rozumieliśmy wtedy je- go istoty. Rodzice zabrali nas z Dębów, póki jeszcze panująca tam atmosfera nie zagęściła się. Żal mi było Seba. Później, oczy- wiście. Ale jestem pewien, że wówczas czułem cholerną ulgę, iż mogę się stamtąd wyrwać. Kate i ja myśleliśmy, że uciekliśmy z Dębów, nie doznając żadnego uszczerbku. Tak jednak nie było. Wiemy to teraz. S R Strona 6 CZĘŚĆ PIERWSZA S R Strona 7 Rozdział 1 Sebastian ostatni raz widział swoją matkę, kiedy strzeliła sobie w głowę. Leżała rozciągnięta na kanapie, zwiotczała i martwa, wciąż jednak piękna. Jej twarz była blada i nieruchoma, ciemne, faliste włosy opadały w lekkim nieładzie. Sebastian siedział na swoim miejscu wyprostowany jak struna, z zaciśniętymi S pięściami, z bijącym mocno sercem. Nie był w stanie się po- ruszyć. Uzbrojone w lornetkę oczy z zapamiętaniem utkwił w jej klatce piersiowej, tak jak matka mu radziła parę godzin wcześniej. W tym miejscu, gdzie prawie niewidocznie unosiła R się, opadała i znów się unosiła. Sebastian osunął się z powrotem na aksamitne siedzenie, na sekundę oderwał oczy od sceny, podniósł wzrok na za- chwyconą twarz ojca i uśmiechnął się półprzytomnie. To była najbardziej ekscytująca chwila jego życia. Miał dopiero siedem lat, lecz o teatrze wiedział już wszyst- ko. Tkwił w nim niemal od urodzenia. Ich dom był właściwie teatrem. Na ścianach wisiały fotografie, plakaty, afisze; półki uginały się pod ciężarem tomów sztuk, scenariuszy teatral- nych i albumów z wycinkami prasowymi; kredensy zapełnio- ne były trofeami. Większość przyjaciół jego rodziców stano- wili aktorzy, pisarze, reżyserzy i producenci, a wszystkie, liczne zresztą, przesądy jego matki, miały swe źródło w gar- derobie. Chociaż Sebastian nie umiałby powiedzieć, jak często ją widział i słyszał, kiedy uczyła się roli, do dziś nigdy nie oglą- dał jej jeszcze na prawdziwej scenie. Kiedy miał pięć lat, zo- Strona 8 baczył ją na ekranie, w jedynym filmie, w którym zagrała. Teraz przyszła druga rola - zdołała wywabić ją z domu, z jego pokoju dziecinnego. Była to postać, o której Diana Lancaster marzyła przez cały czas trwania świetnej kariery, a która, jak dotąd, wymykała jej się z rąk. I choć Sebastian wiedział, że matka źle się czuje, że jego ojciec, Andrew Locke, martwi się o nią i że w okresie prób wizyty lekarza powtarzają się z nie- pokojącą częstotliwością, Diana postawiła sprawę jasno - nic, nawet kłopoty zdrowotne nie zdołają pozbawić jej wy- marzonej roli. Sebastian uświadomił sobie, że rodzice, którym rzadko zdarzały się sprzeczki, kłócą się zawzięcie za zamkniętymi drzwiami sypialni. I choć podsłuchiwanie było surowo zabro- nione, nadstawiał ucha wystarczająco długo, by zorientować się, że ojciec pragnie, żeby matka odpoczywała, a ona wcale nie miała takiego zamiaru. - Nikt inny nie będzie grał Heddy - pewnego ranka usły- szał jej głos, dźwięczący wyraźnie, namiętnie, zdecydowanie. - Nikt, słyszysz? Odwiedził ją w garderobie przed próbą generalną. Pozwo- lono mu zostać, podczas gdy ona nakładała gruby makijaż, który zmienił tak dobrze mu znaną, ukochaną mamę w kogoś obcego - w charyzmatyczną czarodziejkę, napełniającą go podziwem i strachem. Lecz rozpoznał jej pocałunek, poznał zapach, jej głęboki głos i kochającą czułość ramion, które go objęły, zanim Rosę, garderobiana, nie przejęła nad matką władzy. I słuchał z przejęciem, jak pouczała go, by bacznie śledził sztukę, by uległ magii teatru, dał się mu zaczarować tak jak ona, gdy była w jego wieku. A potem przypomniała mu, że wszystko, co zobaczy, mimo że mogłoby wyglądać prawdziwie czy przerażająco, jest po prostu udawaniem. - Zobaczysz nawet jak umieram, kochanie - mówiła do niego łagodnie, w skupieniu. - Na samym końcu sztuki. I być może przez małą chwilkę będzie ci się to wydawało całkiem realne. - Ale nie będzie. - Jego głos zadrżał lekko. - Oczywiście, że nie. Jeśli będziesz przyglądał mi się bar- dzo, bardzo uważnie przez lornetkę - tatuś dopilnuje, żebyś Strona 9 ją dostał - sam się przekonasz, że żyję. Obserwuj to miejsce - Diana położyła rękę na klatce piersiowej - a zobaczysz, że oddycham. Będziesz wiedział, że może Hedda Gabler nie ży- je, ale twoja mamusia jak zwykle wieczorem wróci do domu. Czy przyjdziesz pocałować mnie na dobranoc? - zapytał, wciąż odrobinę zalękniony. Oczywiście, że tak, kochanie. Ale mogę wrócić późno, więc masz być w łóżku. Ale zajrzysz do mnie? Nic mnie nie powstrzyma. - I jeszcze raz go przytuliła, a on zamknął oczy, wciągnął w nozdrza ten jej cudowny, nie- zwykły zapach i poczuł jakieś silne, nieznane upojenie. Niektóre sceny w sztuce były dla niego zupełnie niezrozu- miałe, inne zaniepokoiły go, a jeszcze inne tak znudziły, że omal nie zasnął. Jednak po pewnym czasie, gdy ojciec parę razy dotknął jego ramienia, szeptem zachęcił i coś wytłuma- S czył, Sebastian nabrał otuchy i rzeczywiście poczuł magię te- atru. Zaczął wierzyć w to, co widzi i słyszy na scenie. Teatr go oczarował - jego dźwięki i zapachy, rzędy atłasowych sie- dzeń, wyniosłe i strzeliste kolumny po obu stronach sceny, R ciemne loże, światła reflektorów i ten dziwny taniec pyłków kurzu, uwięzionych w snopie światła. Było to jego pierwsze spotkanie z teatrem. Już tęsknił za następnym. Potem chciał znowu pójść za kulisy, jeszcze raz zobaczyć tę fascynującą czarodziejkę. Doświadczyć tej chwili niezwykłe- go podniecenia, tego napięcia, kiedy ta obca kobieta dotyka go, mówi do niego, całuje go i znów przemienia się w jego matkę. Jednak tata powiedział, że dzisiaj to już niemożliwe. Tego wieczora Diana musi zostać z innymi aktorami, by wy- słuchać uwag reżysera, zaś Andrew i Sebastian pójdą, aby uczcić ten uroczysty dzień. Mama wyjaśniła Sebastianowi, jak szczególne i rzadkie bywają takie dni. Nic nie może równać się z ostatnim tygo- dniem prób z atmosferą próby generalnej, a przede wszyst- kim - premiery. Po przedstawieniu premierowym odbywa się przyjęcie, opowiadała. Jeśli wszystko poszło dobrze, na ban- Strona 10 kiecie panuje szaleństwo, chociaż wszyscy zatrudnieni przy wystawieniu sztuki - począwszy od aktorów, a skończywszy na bileterkach - nerwowo obgryzają paznokcie, czekając na recenzje. - Rano po premierze - Diana ostrzegła Sebastiana - zoba- czysz, że jestem bezgranicznie szczęśliwa albo znajduję się na dnie rozpaczy. Ale nawet jeśli przedstawienie było fatal- ne, a ja przeżywam straszliwą chandrę, musisz zrozumieć, że mimo wszystko warto to robić. Bo, nawet jeśli trudno ci to pojąć - jak każdemu, kto nie pracuje w teatrze - nie ma na świecie rzeczy równie ekscytującej jak wystawianie sztuki. Potem, jak pamiętał, utonął w jednym z jej szczególnych uścisków. Dodała oczywiście, że Sebastian jest wyjątkiem od tej reguły, bowiem radość macierzyństwa odsunęła w cień najwspanialsze sztuki, najpochlebniejsze recenzje i najbar- dziej przepełnione teatry. S Ostatnie dni należały tylko do dorosłych. Siedmioletni chłopcy nie mogli w nich uczestniczyć. Andrew i Diana zor- ganizowali więc dla Sebastiana małe przyjęcie w domu. Je- remy Mariner, jego najlepszy przyjaciel ze szkoły w Hamp- R stead, do której razem uczęszczali (mimo że Marinerowie mieli swój londyński dom w Regent's Park), miał nocować w Dębach. Był to dom państwa Locke'ów, w Dolinie Wrzo- sów, koło Hampstead Heath. Ponadto miała im towarzyszyć nieznana im pięcioletnia córeczka amerykańskich przyjaciół Diany i Andrew - Katharine Andersen. Chłopcom nie bardzo się to podobało. Przecież ta nieznajoma, młodsza od nich cu- dzoziemka jest dziewczynką! Rodzina Andersenów miała, co prawda, nocować w hotelu Savoy, gdzie zaplanowano popre- mierowe przyjęcie, ale Diana i Andrew pomyśleli, że Katha- rine będzie się lepiej czuła w Hampstead w towarzystwie in- nych dzieci. Sebastian i jego ojciec pojechali po Jeremy'ego, a następ- nie do Savoyu. Andrew zostawił chłopców w samochodzie, a sam wszedł do hotelu, by zabrać Katharine. Po krótkiej, odbytej w milczeniu podróży do Fortnum & Mason przy Pic- cadily, udali się do Fountain Restaurant na kolację. Strona 11 -Na co masz ochotę, Katharine? - Andrew uśmiechnął się z sympatią do ślicznej blondyneczki. Chłopcy siedzieli nieco sztywniej niż zwykle, dalecy od życzliwości. - Tu wszystko jest wyśmienite, prawda, dzieci? -Absolutnie pyszne. - Sebastian spojrzał na Katharine. - Właśnie byliśmy w teatrze - powiedział. -Wiem - uśmiechnęła się. - Twoja mama jest aktorką. -Wybitną aktorką - rzekł Sebastian, nie tyle chełpiąc się, ile chcąc, by wszyscy dowiedzieli się o rozpierającej go dumie. -Ubóstwiam teatr - odezwał się Jeremy. -Ja nigdy nie byłam w teatrze. -A ja byłem setki razy - wyniośle odparł Jeremy, choć wi- dział tylko dwa razy jasełka w Boże Narodzenie. -Mama Katharine też jest aktorką - poinformował chłop- ców Andrew. -Ale nie ma jej w „Heddzie Gabler", prawda? - zapytał Sebastian. S -Jest w hotelu - powiedziała Katharine. -To tytuł sztuki, głupia - Jeremy zachichotał szyderczo. -Aha. - Policzki Katharine lekko się zaróżowiły. Nerwowo poruszyła się na krześle. R -Sam nie słyszałeś o „Heddzie Gabler", póki ja ci nie po- wiedziałem - przypomniał Jeremy'emu Sebastian, po czym zwrócił się do Katharine: -Podoba mi się twój akcent. Amerykański, prawda? -A mnie się podoba twój - odparła i uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością. Sebastian zauważył, że dziewczynka ma w obydwu policzkach dołeczki i że jej oczy są złotobrązowe. Już była prawie szósta, gdy opuścili Fortnum po zjedzeniu steków, pasztecików z wątróbką i wafli z syropem klonowym. Wyruszyli na północ w stronę Hampstead. Andrew Locke nie miał nic wspólnego z teatrem. Nie był aktorem. Prowadził biuro prawne w pobliżu Lincoln's Inn Fields. Jednak, odkąd jego żona wróciła do pracy, często brał dni wolne, by zająć się Sebastianem, odwieźć żonę do teatru lub przywieźć ją z po- wrotem. Nigdy nie narzekał. Kiedy wiązał się z Dianą, wie- dział, że jest aktorką, i rozumiał jedną z podstawowych reguł życia ludzi teatru: przedstawienie jest na ogół ważniejsze od Strona 12 czegokolwiek, a już na pewno od jakiejś nudnej pracy w biu- rze adwokackim, choćby nie wiadomo jak dochodowej. Kiedy znaleźli się w Dębach, w domu Locke'ów, Katharine zaprowadzono do gościnnego pokoju. Z kolei Sebastian i je- go ojciec jak zwykle wdali się w sprzeczkę na temat zasady ustanowionej przez Annabel Mariner, matkę Jeremy'ego. Jej syn mógł nocować poza domem jedynie pod warunkiem, że będzie spał w oddzielnym pokoju. Jeremy cierpiał bowiem na astmę. Gdy pierwszy raz przebywał w Dębach, chłopcy po- łożyli się spać bardzo późno i Annabel Mariner całą winę za ostry atak astmy, który Jeremy miał nazajutrz, złożyła na karb całonocnych psot. Odtąd, gdziekolwiek chłopcy nocowa- li - czy to w Hampstead, w mieszkaniu Marinerów w Re- gent Park, czy też w ich majątku w Yorkshire - zajmowali osobne sypialnie. - Nie ma sensu dyskutować na ten temat - Andrew przeko- nywał syna. - Zasady to zasady. A poza tym obaj wiemy dosko- S nale, że jak dotąd nie przeszkodziły wam w żadnej zabawie. - Czy wracasz teraz do teatru, tatusiu? - Oczywiście. I nie mam pojęcia, o której wrócę. Zajmie się wami Ellie i będziecie się jej słuchać. R - Oczywiście. - I, chłopcy, macie być mili dla Katharine. Pamiętajcie, że jest od was młodsza. No i jest gościem. - To będzie trudne. - Nie rozumiem dlaczego. - Jest dziewczyną - odparł Sebastian, tak jakby powód był oczywisty. - Dziewczynki to też ludzie, Seb, wiesz przecież - łagod- nie upomniał go Andrew. - Wiem, tatusiu. - Dopilnuj, żeby Jeremy też się o tym dowiedział, zgoda? - Okay. Choć Katharine Andersen miała dopiero pięć lat, to kilka chwil w obecności Sebastiana Locke'a i Jeremy'ego Martinera wystarczyło jej, by się przekonać, że pięcioletnie dziewczynki w niczym nie ustępują w temperamencie siedmioletnim chłopcom. Nie miała braci, jedynie trzyletnią siostrzyczkę An- Strona 13 nie. Ale spotkała już wielu chłopców w przedszkolu w Wa- szyngtonie. A kiedy mamusia albo Nanny Cooper zabierały ją na plac zabaw do parku, Katharine o wiele bardziej lubiła ba- wić się z bliźniakami, Bobbym i Garym Fisherami, którzy mie- li już siedem i pół roku, niż z ich siostrzyczką Babs. Ci angielscy chłopcy ani trochę jej nie przestraszyli. Ale wcale nie miała pewności, czy nie boi się być sama w ob- cym pokoju, w ogromnym obcym domu, w obcym kraju, da- leko od rodziców. Podobało jej się w Savoyu, w pięknym apartamencie, w którym jej ojciec zdołał zaprowadzić miły nieład już kilka chwil po przyjeździe. Mamusia zawsze na- rzekała, że tata jest bałaganiarzem. Ale on mawiał, że przez większość swojego życia musi być czysty i porządny, więc kiedy wraca do domu, to najbardziej go cieszy, że mo- że wreszcie czuć się swobodnie. Katharine uwielbiała spę- dzać czas z rodzicami i z pewnością wolałaby zostać z nimi w hotelu. Jednak mamusia zorganizowała wszystko jeszcze S przed przyjazdem do Londynu. Uważała, że będzie to dla córeczki szczególna radość. Katharine wiedziała, że już wszystko jest załatwione i że nieuprzejmie byłoby cokol- wiek teraz zmieniać. Nieuprzejmie znaczyło tyle co nie- R grzecznie. Mamusia opowiadała jej w samolocie o brytyj- skich zasadach dobrego wychowania. Mówiła, jak istotne jest to, by zachowywać się grzecznie w Londynie. Nawet ważniejsze niż w domu, choć i tam, oczywiście, jest to nie- zmiernie ważne. Katharine rozejrzała się po pokoju, w którym ją zostawio- no. Był to pokój osoby dorosłej. Stwierdziła, że będzie musia- ła na czymś stanąć, by dosięgnąć umywalki. Łóżko było ogromne. Trzeba pamiętać, żeby leżeć na samym środku, by nie spaść. Szafy wykonano z drewna dokładnie takiego sa- mego jak toaletka i stoliki po obu stronach łóżka, a na podło- dze leżał duży, ciemnoczerwony dywan, utkany z bardzo gru- bej przędzy. Rozległo się pukanie do drzwi i do pokoju weszła Ellie Wilkins, pochodząca z Walii gospodyni o spokojnym usposo- bieniu, którą Katharine poznała na dole. Ellie niosła wazon żonkili i tulipanów, a przez lewe ramię miała przewieszone trzy różowe ręczniki. Strona 14 - Żeby ci tu było trochę weselej, kochana - powiedziała, stawiając wazon na toaletce i wieszając ręczniki na wieszaku przy umywalce. - Czy ktoś ci pokazał, gdzie jest łazienka? - Tak, dziękuję - odparła Katharine, starając się być szczególnie uprzejma. - Podobają mi się te kwiaty. - To z naszego ogrodu. - Ellie podeszła do okna. - Nie wi- dać go z twojego pokoju, ale masz za to piękny widok na wrzosowisko. Katharine widziała wcześniej to cudowne liliowe pole, rozpościerające się aż do podjazdu przed domem. Sebastian powiedział jej, że w niedzielne poranki on i ojciec wychodzą tam z psami, Jasperem i Rufusem. Psów jeszcze nie widziała, zazwyczaj przy powitaniu zachowywały się zbyt gwałtownie i Ellie zamknęła je w ogrodzie na tyłach domu, żeby nie przestraszyły dziewczynki. - Jesteś gotowa? - w drzwiach pokoju pojawił się Sebastian. Przebrał się - swój elegancki strój z Fortnum & Mason, w którym S był w teatrze, zamienił na parę sztruksowych spodni i niebieski sweter, który sprawił, że jego błękitne oczy zdawały się jeszcze bardziej błękitne. Nie zamierzasz się przebrać, Katharine? Będziemy się bawić R w ogrodzie. Czy masz ubranie na zmianę, kochanie? - zapytała Ellie, chcąc podsunąć dziewczynce wymówkę na wypadek, gdyby perspekty- wa zabawy w ogrodzie z dwoma starszymi chłopcami nie wydała jej się zbyt kusząca. - Chyba tak. - Katharine już zaglądała do torby, którą spakowa- ła dla niej mama. - Czy to wystarczy? – Wyciągnęła spódniczkę w szkocką kratę i czerwony sweterek. Mamusia mówiła, że powinny się nadawać, jeśli będę potrzebowała sportowego stroju. - Bardzo ładne - powiedział Sebastian z powątpiewaniem. - Co będzie, jeśli się pobrudzą? - Nic nie szkodzi. - Jesteś pewna? - Tak. - W porządku. Do zobaczenia na dole za pięć minut. - Se- bastian przypomniał sobie o dobrych manierach. - Oczywi- ście, nie śpiesz się z przebieraniem. Strona 15 Zajęło jej to niecałe pięć minut. Tak bardzo jej zależało, by chłopcy wiedzieli, że w niczym im nie ustępuje. A kiedy zaproponowała, żeby zwracali się do niej Kate, Sebastian na- gle zdał sobie sprawę, że jej towarzystwo może okazać się całkiem przyjemne. Wciąż jednak nie było wątpliwości, że Jeremy'emu nie w smak była obecność dziewczynki. - Co chciałabyś robić? - spytał Sebastian. - Cokolwiek. - Mieliśmy zamiar bawić się w odkrywców - powiedział Jeremy. - To zapowiada się nieźle - odparła Katharine. - Chwilami może być trudno - ostrzegł Sebastian. - Nic nie szkodzi. Bawili się doskonale, udając odważnych odkrywców w Ameryce Południowej. Wspięli się na zarośnięte skałki, które wyobraźnia przemieniła w górę. Przeskoczyli przez ma- lutki staw, który, jak twierdził Sebastian, był bagniskiem S z kłębiącymi się aligatorami. Ponieważ nóżki Katharine były nieco krótsze od nóg chłopców, nie udało jej się przeskoczyć przez staw bez szwanku. Na szczęście okazał się płytki i, choć przez chwilę była niespokojna, co mama powie o jej przemo- R czonych bucikach, szybko przestała o tym myśleć i roześmiała się, podczas gdy psy ujadały, a chłopcy złapali ją, każdy pod jedno ramię, i wybawili z opresji. Na koniec Jeremy zaczął kaszleć i Sebastian, którego ostrzeżono, by zwracał uwagę na objawy ataku astmy u przyjaciela, pobiegł po Ellie. Położyła kres tej zabawie. Zaprowadziła ich do domu, gdzie bawili się dużo spokojniej, choć bez porównania z mniejszą satysfakcją. Grali w chińczyka i w bierki. Aż przyszła pora na podwieczo- rek i Katharine całkowicie zawojowała chłopców. Opowiadała im historie o duchach z takim zapałem, że chłopcy zupełnie zapomnieli, iż ma pięć lat i do tego jest dziewczynką. A potem nareszcie przyszła pora na sen. Wszyscy spali mocno, zmęczeni emocjami, świeżym po- wietrzem i ruchem. Jeremy jak zwykle leżał rozciągnięty na kołdrze, oddychając teraz spokojnie i równomiernie. Jego wąska twarz, niekiedy smutna w ciągu dnia, rozpogodziła się we śnie. Katharine, ulokowana bezpiecznie na środku swego Strona 16 olbrzymiego, wysokiego łoża, śniła o rodzicach, siostrzyczce i o domu, o waflach z syropem klonowym i o dwóch wielkich, złotych psach, które lizały ją po twarzy, machały ogonami i rozśmieszały. Sebastian również spał spokojnie. Pokój dziecinny, w któ- rym nocował od niemowlęctwa, skąpany był w poświacie księżyca, a wpadający przez uchylone okna wietrzyk wpra- wiał w taniec sznurki żyrandola. Był to pokój doskonały. Miejsce do spania i zabawy, przepełnione ciepłem, poczu- ciem bezpieczeństwa i miłością. Każdy szczegół był tu z naj- większą uwagą zaplanowany, bezbłędnie przemyślany, tak że można było bez obaw zostawić w nim dziecko, by bawiło się beztrosko. Nawet metalowe kraty w oknach zdobiły rzeźbio- ne niedźwiadki. U stóp łóżka zaś czekał wielki kosz, z które- go wysypywały się zabawki - pluszowe zwierzaki, miniaturki pociągów, samochodów i samolotów, skakanka, piłka, kij do krykieta. S Gdy się obudził, panowała nieprzenikniona ciemność. Przez moment myślał, że ze snu wyrwał go jakiś nieokreślo- ny, bolesny dźwięk. Księżyc skrył się za czarnymi chmurami. R Wiatr świszczał i szarpał gałęzie wielkich dębów w ogrodzie. Sebastian leżał bez ruchu, wsłuchany w odgłosy burzy, wpa- trzony w niesamowite cienie tańczące na ścianach pokoju. Trochę bolała go głowa. Poczuł niczym niedający się wytłu- maczyć strach. Zastanawiał się, czy Jeremy i Katharine też nie śpią. Ale lęk przykuwał go do łóżka, nie pozwalał wstać i opuścić bez- piecznego pokoju. To nieznane dotąd uczucie naraz stało się bliskie, straszliwe. Świadomość, że nie ma czego się bać, nie dawała pocieszenia. Ulgę przyniósł świt. Uspokoił Sebastiana. Pokój rozświe- tlił się, bezkształtne plamy nabrały ostrości. Chłopiec wygod- niej oparł się o poduszkę, zamknął oczy i pomyślał, że jesz- cze tylko kilka godzin drzemki i trzeba będzie wstawać. Zobaczy mamę i tatę. Ellie zrobi śniadanie dla niego, Jere- my'ego i Kate. Przypomniał sobie poprzedni dzień, mamę na scenie. Największa aktorka w Anglii, może nawet na świecie. Lęki gdzieś odeszły i Sebastian ponownie zasnął. Strona 17 Ellie obudziła go o dziewiątej. - Zbudź się, śpiochu. - Dzień dobry, Ellie. - Sebastian przeciągnął się i szeroko ziewnął. - Dzień dobry, kochanie. - Gdzie mamusia? - Wyszła na próbę, a tata poszedł do biura. Już najwyższy czas, żebyś wstał. Twoi przyjaciele już od dawna są na no- gach i wygłodzeni czekają na śniadanie. Ale powiedziałam im, że muszą poczekać na ciebie. - Dlaczego mamusia i tatuś nie przyszli do mnie przed wyjściem? - zapytał i poczuł, jak budzi się w nim niepokój z poprzedniej nocy. - Wczoraj mamusia obiecała, że przyj- dzie do mnie, jak tylko wróci. Ale nie przyszła. - Mam nadzieję, że długo nie czekałeś i zasnąłeś. - Ellie ściągnęła z niego kołdrę. Przyciągnęła go do siebie i uściska- ła. Była wesoła jak każdego ranka, chociaż jakoś szczególnie S błyszczały jej oczy... Sebastian nie mógł pozbyć się jakiegoś dziwnego uczucia, które ściskało go w żołądku, że coś się sta- ło, coś jest nie tak, choć nie bardzo wiedział, co. - Czy wszystko w porządku, Ellie? - zapytał. R - Oczywiście, kochanie. - Otworzyła szeroko jedno z okien. - A teraz, raz, dwa, pośpiesz się, bo niedługo będzie obiad. Zapomniał o tym uczuciu, kiedy zobaczył Jeremy'ego i Katharine, taką śliczną, z błyszczącymi, świeżo umytymi włosami. Jedli owsiankę, jajka na bekonie i tosty z mio- dem, a Jasper i Rufus leżeli pod stołem kuchennym, czeka- jąc na kawałki bekonu i chleba z masłem, które Sebastian zrzucał im ze swojego talerza. Potem pognali do ogrodu. Świeciło słońce i znowu bawili się w odkrywców, a Katharine po raz kolejny zrobiła na Sebastianie i Jeremym ogromne wrażenie, dzielnie próbując wspiąć się na dąb. Zupełnie jak chłopak. I dopiero kiedy tuż przez obiadem Annabel Mariner i Jake Andersen, ojciec Katharine, bez zapowiedzi przyjechali po swoje dzieci, kiedy wszystkie twarze dorosłych wokół Seba- stiana stały się nagle ponure, blade, uśmiechy - wymuszone, strach uderzył go mocno i okrutnie z nową siłą. Strona 18 - Ale dlaczego musimy już jechać, tatusiu? - po raz drugi pytała ojca Katharine. - Już ci mówiłem, kochanie. Musimy wracać do hotelu - tłumaczył spokojnie. - Czy mamusia dobrze się czuje? - Oczywiście, że tak. Już ci mówiłem. I Annie też, ale te- raz musimy już jechać. - Ponownie się uśmiechnął, lecz tylko ustami. Jego oczy pozostały smutne. - Pożegnaj się z Seba- stianem i z panią Wilkins, kochanie, i serdecznie podziękuj za gościnę. - Dziękuję za wszystko - zwróciła się Katharine do Ellie, która pochyliła się i pocałowała dziewczynkę w policzek. Ka- tharine odwróciła się do Sebastiana. - Żałuję, że muszę już jechać - powiedziała miękko. - Ja też - odparł. - Ale Jeremy nie zamierzał poddać się bez walki. Zaparł się nogami w hallu i wbił wzrok w swoją matkę. S - Nie rozumiem, dlaczego mam wyjeżdżać. Annabel Mariner, posągowa blondynka, spojrzała nań groźnie i powiedziała: - Ponieważ ja ci każę. A teraz przestań grymasić i chodź już. R - Czy to świnka albo coś takiego? - Ciemne oczy Jere- my'ego były zamyślone. - Ależ skąd. - Annabel uśmiechnęła się z przymusem. - Pamiętam, jak któregoś dnia musieliśmy wszyscy w środku dnia opuścić szkołę. Co nie, Seb? Wtedy kiedy Jef- frey Beamish zachorował na świnkę. - Na odrę - powiedział Sebastian zduszonym głosem. Nie wierzył, że to wszystko ma cokolwiek wspólnego ze świnką czy odrą. Ale rozumiał dostatecznie dużo, by widzieć, że nikt ni- czego im nie wyjaśni, bo są dziećmi, a to są sprawy dorosłych. Kiedy Jeremy i Katharine już odjechali, próbował dowie- dzieć się od Ellie, gdzie są jego rodzice. Jednak gosposia zbywała go, unikając odpowiedzi na wszystkie pytania. Po- dała obiad, którego prawie nie tknął, po czym zabrała go na spacer aż do Whitestone Pond, gdzie pozwoliła mu puścić na wodę statek i karmić kaczki. Kiedy tam byli, węzeł w jego żołądku nieco się rozluźnił. A w drodze powrotnej, gdy skrę- cali w Dolinę Wrzosów, Sebastian zobaczył samochód ojca Strona 19 zaparkowany przed domem. Wydał z siebie okrzyk radości i wbiegł do domu. Andrew stał w salonie. Nad kominkiem wisiał portret Diany. - Tatusiu! - Sebastian podbiegł do niego i pociągnął za rę- kaw. - Tatusiu, stało się coś strasznie dziwnego! Jeremy i Kate musieli wyjechać, oboje! Przyjechała mama Jere- my'ego i tata Kate, i ich zabrali. I nawet razem nie zjedliśmy obiadu. A ja myślałem, że mieli zostać tu kilka dni! Wtedy ojciec się odwrócił. Szybko, w milczeniu, pochylił się i gwałtownie przytulił Sebastiana. Był to uścisk silny, aż bolesny, a zarazem przerażający. Kiedy odsunął się od niego, Sebastian zobaczył, że twarz ojca jest kredowobiała, a oczy zaczerwienione, jakby niedawno płakał. - Tatusiu! - zawołał. - Co się stało? Andrew otworzył usta. Wydawało się, że stracił mowę. Na- gle Sebastian nie chciał już o nic pytać. Był zbyt przerażony. Przeczucie ostrzegało go, że jeśli teraz zapyta, to pewnie do- S stanie odpowiedź... Po południu Sebastian bawił się samotnie w swoim poko- ju. Usłyszał trzask zamykanych drzwi. Zaczęły docierać do R niego odgłosy rozmowy ojca z jakimś mężczyzną. Wiedział, że podsłuchiwanie jest naganne, lecz poczuł wewnętrzny przymus, by to zrobić. Wymknął się z pokoju i usłyszawszy, że rozmówcy przeszli do gabinetu ojca, zszedł na dół po scho- dach i stanął pod drzwiami, nasłuchując. Głos ojca brzmiał głucho i obco. - A więc, mimo wszystko, będzie grać dublerka - mówił. - Wiesz, że Diana nie chciałaby, żeby było inaczej - łagod- nie odparł mężczyzna. Sebastian rozpoznał głos Dickie'ego Forbesa, agenta matki. - Mylisz się - powiedział Andrew. - Och, ja wiem, że Dia- na była absolutną profesjonalistką... wszyscy to wiemy, a ja lepiej niż ktokolwiek. - Teraz w jego głosie brzmiała gorycz i straszny gniew. - Ale nie chciała, by inna aktorka dostała tę rolę. Grała większość wielkich ról, Bóg to wie, ale to o roli Heddy zawsze marzyła. - Głos mu się załamał. - Błagałem ją, żeby zrezygnowała. Wiedziałem, że to dla niej za wiele. Ale nie chciała słuchać. Nie mogła. I to ją zabiło. Strona 20 - To i bez tego mogło nastąpić - powiedział Forbes. - Nie. - Oczywiście, że tak. Doktor uważa... - Atak serca, wieńcówka, zawał. Mogą to sobie nazywać, jak im się podoba. - Głos Andrew Locke'a brzmiał teraz zu- pełnie wyraźnie. Był przepełniony nienawiścią. - Ale to Hed- da ją zabiła. Za drzwiami, w głębokim mroku korytarza, stał chłopiec. Usłyszał te słowa. Zabiła. Ten głos ojca. Nie słowa, choć i one, same w sobie, były wystarczająco potworne... Nawet nie ton głosu, choć i on był straszny. Chodziło o sam tylko dźwięk, tę barwę, która odzwierciedlała to, co w ojcu się działo. Sebastian miał dopiero siedem lat. Jednak w głosie Andrew Locke'a usłyszał coś przerażającego. Był to bolesny jęk udręczonej ludzkiej duszy. I uczucie rwącego, piekącego bólu rozprzestrzeniło się S w nim jak pożar, spalając jego serce i umysł. Pochłonęło go. R