Jesteś autorem/wydawcą tego dokumentu/książki i zauważyłeś że ktoś wgrał ją bez Twojej zgody? Nie życzysz sobie, aby podgląd był dostępny w naszym serwisie? Napisz na adres
a my odpowiemy na skargę i usuniemy zabroniony dokument w ciągu 24 godzin.
Zobacz podgląd pliku o nazwie Kat Martin - Naszyjnik panny młodej PDF poniżej lub pobierz go na swoje urządzenie za darmo bez rejestracji. Możesz również pozostać na naszej stronie i czytać dokument online bez limitów.
Strona 1
Strona 2
Kat
Martin
Naszyjnik
panny młodej
przełożyła
Ewelina Kowalczyk
Warszawa 2006
Strona 3
Tytuł oryginału:
The Bride's Necklace
Prolog
Projekt okładki:
Olga Reszelska
Korekta:
Alicja Chylińska
The Bride's Necklace © 2005 by Kat Martin
Anglia, rok 1804
Copyright © 2006 for the Polish translation Wydawnictwo BIS
budził ją jakiś szmer w korytarzu. Victoria
O Tempie Whiting usiadła na łóżku i zaczęła
nasłuchiwać. Usłyszała cichy odgłos kroków.
Ktoś minął jej sypialnię i zatrzymał się pod drzwiami
do pokoju siostry.
Victoria zeskoczyła z łóżka z mocno bijącym ser
cem. W drzwiach do pokoju Claire nie było zamka,
ponieważ ojczym na to nie pozwolił. Tory usłyszała
delikatne szczęknięcie przekręcanej srebrnej klamki
ISBN 83-89685-78-7
i ciche kroki. Ktoś wszedł do pokoju.
Dobrze wiedziała kto. Wiedziała, że pewnego dnia
baron postanowi zaspokoić żądzę, którą czuł do Cla
ire. Rozpaczliwie pragnąc ochronić siostrę, Tory ze
skoczyła z łóżka, chwyciła błękitny szlafrok i wybie
gła na korytarz. Sypialnia Claire znajdowała się dwa
pokoje dalej. Tory szła na drżących nogach jak najci
szej. Jej dłonie stały się tak wilgotne, że nie mogła
Wydawnictwo BIS przekręcić okrągłej klamki. Wytarła je w szlafrok
i spróbowała ponownie. Wreszcie się jej udało i ci
ul. Lędzka 44 a
cho wśliznęła się do mrocznego pokoju. Wysoka po
01-446 Warszawa
tel. (0-22) 877-27-05, fax (0-22) 837-10-84
stać ojca ciemniała przy łóżku w bladym świetle wpa
[email protected] dającym przez okna. Tory zastygła, słysząc jego ciche
www.wydawnictwobis.com.pl słowa i przerażony głos Claire.
5
Strona 4
- Nie zbliżaj się do mnie - błagała Claire. - On... On mnie dotykał - szlochała cicho i moc
- Nie zrobię ci krzywdy. Tylko leż spokojnie i po niej wtuliła się w siostrę. - Och, Tory, przyszłaś w sa
zwól mi zrobić to, czego pragnę. mą porę.
- Nie. Chcę, żebyś stąd wyszedł. - Już dobrze, kochana. Jesteś bezpieczna. Nie po
- Cicho - powiedział baron szorstko. - Chyba nie zwolę mu cię skrzywdzić.
chcesz obudzić siostry? Sądzę, że domyślasz się, co Trzęsąc się na całym ciele, Claire spojrzała
jej się przytrafi, jeśli tu przyjdzie. na mężczyznę leżącego na dywanie. Ciemna strużka
- Proszę, nie rób Tory krzywdy -jęknęła Claire. krwi wypływała z rany na jego skroni.
Było jednak jasne, że baron bez wahania zrobi, co - Czy ty go... zabiłaś?
tylko zechce. Plecy Tory wciąż poznaczone były sinia Tory spojrzała na nieruchome ciało barona i za
kami po ostatnim biciu, którym Miles Whiting, ba chwiała się. Wzięła głęboki oddech, by się uspokoić.
ron Harwood, postanowił ukarać pasierbicę za nie W pokoju było ciemno, lecz przez okna wpadało deli
posłuszeństwo tak drobne, że nie mogła sobie już katne światło księżyca. Widziała szkarłatną plamę wo
przypomnieć, czego dotyczyło. kół głowy ojczyma. Jego pierś zdawała się nie unosić.
- Więc rób, co ci mówię. Leż spokojnie. - Musimy się stąd wydostać - powiedziała, wal
Claire wydała zduszony jęk i Tory poczuła wście cząc z naglącą potrzebą ucieczki. - Załóż szlafrok
kłość. Wbijając paznokcie w dłonie, podeszła bliżej. i wyciągnij torbę spod łóżka. Ja pobiegnę po swoją
Wiedziała, co chciał zrobić. Wiedziała też, że jeśli i spotkamy się przy schodach dla służby.
spróbuje go powstrzymać, zostanie ukarana, a baron - Muszę się przebrać. Jestem w koszuli nocnej.
dopadnie Claire wcześniej czy później. - Teraz nie ma na to czasu. Przebierzemy się póź
Tory przygryzła wargę i tłumiąc wściekłość, zasta niej.
nowiła się, co właściwie powinna zrobić. Musiała go Ucieczka była już zaplanowana. Spakowały po
powstrzymać. Jej wzrok padł na mosiężny podgrze dróżne torby trzy dni temu, w dniu siedemnastych
wacz łóżka leżący przy kominku. Węgle już dawno urodzin Claire. Od tamtej pory w ciemnych oczach
w nim ostygły, lecz wypełniony popiołem metalowy barona gęstniało pożądanie, gdy tylko na nią spoj
pojemnik był ciężki. Chwyciła za drewniany uchwyt rzał. Były przygotowane na opuszczenie Harwo
i bezszelestnie podniosła ciężki przedmiot. od Hall przy najbliższej okazji. Tej nocy los zdecydo
Claire wydała kolejny zduszony jęk. Tory podkra- wał za nie. Nie mogły czekać ani chwili dłużej."
dła się bliżej do łóżka, gdzie baron pochylał się - Co z naszyjnikiem? - zapytała Claire.
nad jej siostrą, i z całej siły uderzyła go podgrzewa Kradzież najcenniejszego klejnotu barona od po
czem w głowę. Harwood zacharczał i bezwładnie czątku była częścią planu. Potrzebowały pieniędzy,
upadł na podłogę. Podgrzewacz wypadł z drżących by dotrzeć do Londynu. Piękny naszyjnik z pereł
dłoni Tory i z brzękiem uderzył o deski, a wraz z nim i diamentów wart był fortunę, a jednocześnie był je
posypały się na kosztowny dywan węgle i popiół. dyną rzeczą pokaźnej wartości, którą mogły bez tru
Claire zerwała się z łóżka i rzuciła w ramiona Tory. du zabrać ze sobą.
6 7
Strona 5
Rozdział 1
- Przyniosę go. Staraj się nie robić hałasu. Przyjdę
jak najszybciej.
Claire wybiegła z pokoju. Tory rzuciła ostatnie
spojrzenie na ojczyma i pobiegła za siostrą. Dobry
Boże, nie pozwól mu umrzeć - modliła się, przerażo
na myślą, że faktycznie go zabiła. Uciekała koryta
rzem wstrząsana dreszczami.
Londyn
Dwa miesiące później
yć może była to wina naszyjnika. Tory nigdy
B nie wierzyła w klątwę, jednak wszyscy w pro
mieniu kilku mil od niedużej wioski Harwo-
od znali legendę pięknego klejnotu z pereł i diamen
tów. Ludzie szeptali o nim, bali się go, pożądali
i czcili ten wspaniały przedmiot stworzony w trzyna
stym wieku dla narzeczonej lorda Fallona.
Opowiadali, że naszyjnik - Naszyjnik Panny Mło
dej - mógł przynieść swemu właścicielowi nieopisa
ne szczęście albo straszne klęski. To nie powstrzyma
ło Tory przed kradzieżą. Ani przed sprzedaniem go
lichwiarzowi w Dartfield za sumę, która umożliwiła
im ucieczkę. Od tamtej pory minęły już prawie dwa
miesiące i śmiesznie mała kwota, którą Tory musiała
przyjąć za tak drogocenną rzecz, niebezpiecznie top
niała.
Na początku była pewna, że znajdzie pracę jako
guwernantka u jakiejś miłej, szanowanej rodziny,
lecz jak dotąd nie udało się. Jedyne suknie, które za
brały ze sobą w podróż, były wprawdzie modne, lecz
rękawy sukni Tory zaczynały się już wystrzępiać,
a brzeg brzoskwiniowej sukni z muślinu Claire był
poplamiony. Choć obie były dobrze wykształcone
9
Strona 6
i miały odpowiednie maniery, Tory nie posiadała i owinięty ciepłą peleryną, wyglądałby jak Claire
żadnych referencji i odsyłano ją raz po raz. Whiting.
Z czasem zaczęła czuć się niemal równie zdespe Tory wiedziała, że nie jest tak delikatna. Jej cięż
rowana, jak w Harwood Hall. kie kasztanowe włosy skręcały się w loki, gdy naj
- Co teraz zrobimy, Tory? - Głos siostry przedarł mniej tego oczekiwała. Zielone oczy i piegowate po
się przez falę użalania się nad sobą. - Pan Jennings liczki dopełniały obrazu.
powiedział, że wyrzuci nas z domu, jeśli do końca ty Jednak siostry różniły się nie tylko wyglądem. Cla
godnia nie zapłacimy czynszu. ire od zawsze była wyjątkowa. Przebywała w świecie,
Tory zadrżała na myśl o tym. Widziała w Londy którego większość śmiertelników nie mogła do
nie rzeczy, o których chciałaby zapomnieć. Bezdom świadczyć. Tory zawsze uważała swą siostrę za ete
ne dzieci wygrzebujące resztki jedzenia z rynszto ryczną istotę tańczącą z wróżkami i rozmawiającą
ków, kobiety sprzedające swoje ciała za pieniądze, z gnomami. Nie dlatego, że naprawdę to robiła.
które pozwoliłyby im przetrwać kolejny gorzki Po prostu zdawało się, że mogłaby to robić. To, cze
dzień. Myśl o tym, że miałyby zostać wyrzucone go Claire nie była w stanie robić, to dbanie o siebie
z ostatniego schronienia, małego pokoiku na pod w rozsądny sposób, więc zajmowała się tym Tory.
daszu sklepu kapelusznika i zepchnięte do kompanii Z tej właśnie przyczyny uciekły od ojczyma, przy
hołoty i złodziejaszków z ulicy, była zbyt ciężka jechały do Londynu, a teraz stawały w obliczu ry
do zniesienia. chłego wyrzucenia na ulicę. Nie wspominając o tym,
- Wszystko będzie dobrze, kochana, nie martw się że były odpowiedzialne za kradzież drogocennego
powiedziała Tory z dzielną miną. - Wszystko da się naszyjnika, a może nawet morderstwo.
jakoś rozwiązać.
Jednak w duchu zaczynała już w to wątpić. Claire ***
uśmiechnęła się blado.
- Wiem, że coś wymyślisz. Przecież zawsze ci się Lekki powiew od Tamizy rozwiewał żar podnoszą
udaje. cy się z ulicznego bruku.
Siedemnastoletnia Claire Whiting była dwa lata Cordell Easton, hrabia Brant, wygodnie opierał
młodsza, lecz nieco wyższa niż filigranowa Tory. się o rzeźbiony zagłówek łóżka z baldachimem. Oli-
Obie dziewczęta wyglądały smukło, lecz to Claire via Landers, wicehrabina Westland, siedziała nago
odziedziczyła po matce jej olśniewającą urodę. Mia na krześle przed lustrem, dokładnie rozczesując kru
ła falujące włosy o srebrzystym odcieniu blond, któ czoczarne włosy srebrną szczotką.
re sięgały jej do pasa, a skórę gładką i jasną jak We - Może odłożysz tę szczotkę i wrócisz do łóżka? -
nus z alabastru. Jej oczy były tak błękitne, że zawsty powiedział Cord. - Przecież kiedy skończymy, znów
dzały czyste niebo nad hrabstwem Kent. Gdyby z ra będziesz się musiała uczesać.
ju zstąpił anioł ubrany w brzoskwiniową suknię Obróciła się na krześle, z kuszącym uśmiechem.
10 11
Strona 7
- Nie sądziłam, że będziesz znów chętny po tak nie ma nic ciekawego do powiedzenia. - Rozproszył
krótkiej przerwie. - Jej wzrok błądził po ciele ko mnie widok twoich cudownych piersi.
chanka, ogarniając umięśniony tors i cienką linię Poświęcił im całą swoją uwagę, biorąc jedną z nich
ciemnych włosów prowadzących od pępka do męsko do ust, w czasie gdy podniósł Oliwię i usadowił jej
ści. Otworzyła szeroko oczy, widząc, że znów jest słodkie ciało na swej potężnej męskości.
w pełni gotowy. - To zdumiewające, jak można się Olivia jęknęła, zaczęła się poruszać i Cord zatracił
czasem pomylić. się w jej upojnych objęciach. Wspólnie osiągnęli
Gdy wstała, długie czarne włosy okryły jej nagie szczyt i rozkosz zaczęła się rozwiewać, jakby nigdy
ciało i widok ten sprawił, że Cord stał się jeszcze nie istniała.
twardszy niż przed chwilą. Gdy Livy wstała z łóżka, przyłapał się na dziwnej
Olivia była wdową. Bardzo młodą i apetyczną myśli, że traci tu czas. Przecież gdzieś musiała istnieć
wdową. Cord spotykał się z nią od kilku miesięcy, kobieta, z którą wolałby go spędzić. Ukrył tę myśl
lecz niedawno stwierdził, że nie była warta tych pomiędzy tysiącem problemów, którym musiał sta
wszystkich kłopotów, które mu sprawiała swym ego wić czoło, odkąd zmarł ojciec, a on odziedziczył tytuł
izmem i zepsuciem. Zaczął rozważać zakończenie i fortunę Brantów.
romansu. Ale niekoniecznie dzisiaj. Wstał i zaczął się ubierać. Miał mnóstwo rzeczy
Oderwał się na kilka godzin od sterty dokumentów, do zrobienia - musiał rozważyć pewne inwestycje,
nad którymi pracował, i czuł wielką potrzebę rozrywki. przejrzeć konta i faktury okrętowe, odpowiedzieć
Livy była w tym bardzo dobra. Niestety, tylko w tym. na skargi lokatorów. Ponadto wciąż dręczyła go tro
Odrzuciła czarne włosy i wspięła się na materac. ska o kuzyna. Ethan Sharpe zaginął blisko rok temu
- Chcę być na górze - wymruczała. - Chcę, żebyś i Cord nadal prowadził poszukiwania.
się pode mną wił. Mimo to udawało mu się znajdować czas dla wspa
Zawsze pragnęła i domagała się tego samego - niałych kobiet, które rozwiewały jego smutki. Prze
ognistego, ostrego seksu - a Cord bardzo chętnie speł konany, że nowa kochanka będzie doskonałym le
niał jej pragnienia. Problem polegał na tym, że gdy już karstwem na ostatni atak chandry, Cord przyrzekł
kończyli, czuł się dziwnie niezaspokojony. Tłumaczył sobie rozpocząć polowanie.
sobie, że może powinien poszukać jakiejś nowej towa
rzyszki. To zawsze podnosiło mu poziom energii, nie li ***
cząc podnoszenia pewnych części ciała. Jednak ostat
nio po prostu nie miał czasu na polowanie. - A jeśli spadła na nas klątwa? - Claire popatrzy
- Cord, nie słuchasz mnie. - Pociągnęła go za wło ła na Tory z przestrachem w błękitnych oczach. -
sy na torsie. Wiesz, co ludzie mówili. Mama też wiele razy opo
- Przepraszam, kochanie - powiedział miękko, wiadała tę historię. Naszyjnik może sprowadzić wiel
choć nie czuł skruchy. Od dawna wiedział, że Olivia kie nieszczęście na tego, kto go posiada.
12 13
Strona 8
- Nie bądź niemądra, Claire. Klątwy nie istnieją. trudnienie. Od ponad tygodnia pukały do wszystkich
Poza tym, my nie mamy tego naszyjnika. Pożyczyły drzwi w dzielnicy West End*, przekonane, że jakaś
śmy go tylko na chwile. bogata rodzina będzie potrzebowała guwernantki.
Jednak naszyjnik istotnie sprowadził nieszczęście Jak dotąd jednak nie znalazły pracy.
na ich ojczyma. Tory przygryzła dolną wargę Wspięły się na setne schody wejściowe i Tory za
na wspomnienie barona leżącego na podłodze obok stukała ciężką kołatką. Echo uderzeń rozbrzmiało
komody w sypialni Claire i strużki krwi wypływają w całym domu. Kilka minut później chudy, czarno
cej z rany na jego skroni. Od tamtej nocy codzien włosy lokaj z cienkim wąsem otworzył masywne
nie modliła się, by wciąż żył. Nie dlatego, że nie za frontowe drzwi.
sługiwał na śmierć za to, co próbował zrobić. - Chciałabym rozmawiać z panią domu, jeśli to
- Ponadto, jeśli dobrze pamiętasz tę historię - do możliwe.
dała Tory - naszyjnik może przynieść także wielkie - W jakiej sprawie, jeśli mogę zapytać?
szczęście. - Szukam posady guwernantki. Jedna ze służących
- Jeśli serce właściciela jest czyste - odpowiedzia powiedziała mi, że lady Pithering ma troje dzieci
ła Claire. i może potrzebować opiekunki.
- No właśnie. Lokaj zmierzył wzrokiem wystrzępione rękawy
- Ukradłyśmy go, Tory. To jest grzech. Widzisz, co i rozdarty brzeg sukni i zadarł nos do góry. Już
się teraz z nami dzieje. Pieniądze prawie się skończy otwierał usta, chcąc odesłać je z niczym, gdy jego
ły i niedługo wyrzucą nas z tego pokoju. Za parę dni wzrok padł na Claire. Uśmiechała się na swój słodki
nie będziemy miały za co kupić jedzenia. sposób, wyglądając jak anioł, który zstąpił z nieba.
- Po prostu mamy niewielkiego pecha, to wszyst - Obie kochamy dzieci - powiedziała Claire -
ko. To nie ma nic wspólnego z klątwą. Znajdziemy a Tory jest naprawdę bardzo mądra. Będzie świetną
pracę i to już niedługo. guwernantką. Ja również poszukuję pracy. Myślały
- Jesteś pewna? — Claire spojrzała na nią stroskana. śmy, że mógłby nam pan pomóc.
- Może nie będzie to rodzaj pracy, na jaki liczyły Lokaj wpatrywał się w Claire, która nadal się
śmy, lecz tak, jestem zupełnie pewna. uśmiechała. Tory odchrząknęła i chudy mężczyzna
Nie była, rzecz jasna. Nie chciała jednak, by Claire spojrzał na nią.
straciła resztkę nadziei. Poza tym na pewno znajdą - Podejdźcie do tylnych drzwi, a ja przyprowadzę
pracę. Nieważne jaką. gospodynię, z którą porozmawiacie. To wszystko, co
Minęły jednak trzy kolejne dni i nic się nie zmie mogę dla was zrobić.
niło. Tory przykleiła plastry na otarte stopy i znala Tory pokiwała głową, wdzięczna za to, że choć ty
zła rozdarcie na rąbku gołębiej sukni z podwyższo le udało im się osiągnąć, lecz gdy parę minut później
ną talią.
Dziś się uda, powiedziała do siebie, gdy kierowały * West End - bogata, zamieszkana przez elity, dzielnica Londy
się do dzielnicy, w której spodziewała się znaleźć za- nu (przyp. tłum.)-
14 15
Strona 9
wróciły do frontowych drzwi domu, przepełniała ją - To tamten duży budynek z cegły. Widzisz dwa
rozpacz. kamienne lwy na ganku?
- Ten lokaj był naprawdę bardzo miły - odezwała Claire wpatrywała się w elegancki dom, największy
się Claire. - Tym razem byłam przekonana... na ulicy, i pełen nadziei uśmiech rozkwitł na jej twarzy.
- Słyszałaś, co powiedziała gospodyni. Lady Pithe- - Może lord Brant będzie równie przystojny i mi
ring poszukuje kogoś starszego. ły, jak jest bogaty - powiedziała rozmarzonym to
I zdawało się, że nigdy nie znajdzie się praca słu nem. - Wyjdziesz za niego za mąż i obie będziemy
żącej dla dziewczyny tak pięknej jak Claire. uratowane.
Claire przygryzła wargę Tory posłała jej pobłażliwy uśmiech.
- Jestem głodna, Tory. Powiedziałaś, że musimy - Na razie miejmy nadzieję, że potrzebuje służącej
wytrzymać do kolacji, ale mój brzuch wydaje dźwię lub dwóch i nas zatrudni.
ki zupełnie nieprzystające damie. Czy mogłybyśmy Jednak znów zostały odesłane. Tym razem przez
coś przegryźć? niskiego łysego lokaja o szerokich ramionach
Tory zamknęła oczy i próbowała wskrzesić odrobi i oczach małych jak paciorki.
nę dawnej odwagi. Nie mogła znieść niepewności Claire płakała, gdy schodziły ze schodów, co się
i strachu we wzroku siostry. Po prostu nie mogła jej naprawdę rzadko zdarzało, i Tory również się rozpła
powiedzieć, że wydały już ostatniego pensa i dopóki kała. Ciekawe było to, że gdy Tory płakała, jej nos ro
nie znajdą pracy, nie mogą kupić nawet kromki su bił się całkiem czerwony i wargi jej drżały, zaś policz
chego chleba. ki Claire lekko różowiały, a oczy stawały się większe
- Wytrzymaj jeszcze trochę, kochana. Spróbujmy i bardziej błękitne.
jeszcze w miejscu, o którym mówiła nam gospodyni. Tory zaczęła szperać w torebce, gdy nagle jakaś
- Ależ ona powiedziała, że lord Brant nie ma dzieci. chusteczka w magiczny sposób pojawiła się tuż
- Nie szkodzi. Przyjmiemy każdą pracę, jaką uda przed jej oczami. Claire z wdzięcznością przyjęła po
nam się znaleźć - zmusiła się do uśmiechu. - Jestem moc i ocierając oczy, posłała słodki, anielski uśmiech
pewna, że to już nie potrwa długo. mężczyźnie, który jej udzielił.
Claire dzielnie pokiwała głową, a Tory zbierało się - Ogromnie panu dziękuję.
na płacz. Miała nadzieję, że uda jej się opiekować Mężczyzna odwzajemnił uśmiech dokładnie tak,
młodszą siostrą. Gdy mieszkały w Harwood Hall, To jak Tory sobie to wyobrażała.
ry pracowała całymi godzinami, zajmując się co - Cordell Easton, hrabia Brant, do usług. A panie są...?
dziennymi sprawami domowymi. Claire nigdy nie za Patrzył na Claire tak, jak patrzyli na nią wszyscy
znała ciężkiej pracy, jaką wykonuje służba. Tory mężczyźni, odkąd skończyła dwanaście lat. Tory są
chciała jej tego oszczędzić, lecz los nie był dla nich dziła, że nie zdawał sobie sprawy z tego, że stoi obok
łaskawy i wyglądało na to, że będą musiały robić niego ktoś oprócz Claire.
wszystko, co się da, by przeżyć. - Jestem Claire Tempie, a to moja siostra Victoria
- Który to dom? - zapytała Claire. - Tory w duchu podziękowała Bogu, że Claire pa-
16 17
Strona 10
miętała o przedstawianiu się panieńskim nazwiskiem W jego oczach było coś takiego... Coś, czego nie
matki. Zignorowała to, że przedstawiła je niezbyt umiała nazwać.
zgodnie z przyjętymi zasadami. Mężczyzna był jed - Przyjęłybyśmy każdą posadę, czy to pokojówek,
nak hrabią i należał mu się szacunek. Poza tym bar czy pomocy kuchennych. Chodzi nam o godny zaro
dzo potrzebowały pracy. bek za dzień rzetelnej pracy.
Brant uśmiechnął się do Claire i zmusił się - Moja siostra chciałaby być guwernantką - pro
do spojrzenia w kierunku Tory. miennie powiedziała Claire. - Pan jednak nie ma
- Dzień dobry paniom. dzieci.
- Dzień dobry, lordzie Brant - powiedziała Tory, - Obawiam się, że nie mam - wzrok Branta spo
mając nadzieję, że nie zacznie jej burczeć w brzuchu czął znów na Claire.
właśnie w tym momencie. - Każda inna praca będzie w porządku. - Tory sta
Dokładnie tak, jak Claire sobie wymarzyła, lord rała się, by w jej głosie nie brzmiała desperacja. - Po
Brant był wysoki i oszałamiająco przystojny, choć je padłyśmy ostatnio w niezbyt szczęśliwe okoliczności.
go włosy były ciemnobrązowe, a rysy ostrzejsze niż - Przykro mi to słyszeć. Nie macie żadnej rodziny
u książąt z marzeń. Ramiona wyglądały na wyjątko czy przyjaciół, którzy mogliby wam pomóc?
wo szerokie, a nie zauważyła poduszek w jego mary - Niestety nie. Właśnie dlatego szukamy pracy.
narce, zatem budowę ciała miał mocną i atletyczną. Miałyśmy nadzieję, że może u pana coś się znajdzie.
Podsumowując, robił ogromne wrażenie, a sposób, Po raz pierwszy hrabia zdawał się rozumieć, o co
w jaki patrzył na Claire, zaciążył w brzuchu Tory wę im chodzi. Spojrzał na Claire i wygiął usta w uśmie
złem strachu. Poświęcał jej całą swą uwagę, jakby To chu. Tory pomyślała, że ten uśmiech może działać
ry przestała istnieć. na kobiety tak, jak uśmiech Claire działał na męż
- Widziałem, że odchodziły panie od moich drzwi czyzn. Claire jednak patrzyła na nich naiwnie, pod
- powiedział. - Mam nadzieję, że to nie słowa moje czas gdy Brant w duchu ważył swą odpowiedź.
go lokaja wywołały wasz płacz. Timmons czasami za - W rzeczywistości potrzebujemy pomocy, tylko
chowuje się nierozsądnie. Timmons nie był o tym poinformowany. Proszę,
- Pański lokaj poinformował nas, że nie ma pan pójdźcie ze mną na górę - zaoferował ramię Claire,
żadnej wolnej posady - odpowiedziała Tory, podczas co nie wróżyło niczego dobrego.
gdy Claire nie przestawała się uśmiechać. - To był
powód, dla którego przyszłyśmy tutaj. Poszukujemy ***
pracy, proszę pana.
Przez chwilę rzeczywiście patrzył na Tory. Jego Na Boga, dziewczyna wygląda jak anioł. Cord ni
wzrok ślizgał się po jej zgrabnej figurze i kasztano gdy wcześniej nie widział tak jasnej cery, tak błękit
wych włosach w tak natarczywy sposób, że poczuła nych oczu. Była szczupła, lecz zarys piersi pod nieco
rumieńce na policzkach. znoszoną brzoskwiniową suknią wydawał się bardzo
- Jakiego rodzaju pracy poszukujecie? obiecujący. Cord zamierzał wprawdzie znaleźć nowy
18 19
Strona 11
obiekt pożądania, lecz nie spodziewał się, że tak bo W tej chwili Cord zauważył, że była naprawdę
ska istota pojawi się przed jego frontowymi drzwia atrakcyjna. Nie oszałamiała pięknością jak Claire,
mi. lecz rysy miała wytworne. Zgrabne łuki ciemnych
Zatrzymał się w holu. Timmons posiał mu zdu brwi akcentowały żywe, zielone oczy, prosty nos
mione spojrzenie. Cord odwrócił się do Claire, lecz i stanowczy podbródek. Mały, uparty podbródek,
ta wpatrywała się w wazon wypełniony różami i zda pomyślał z odrobiną rozbawienia.
wała się oczarowana jednym z różanych pączków. - A co z moją siostrą? Obawiam się, że nie mogę
Zauważył, że jej siostra przygląda mu się ze szcze przyjąć posady, jeśli nie znajdzie się miejsce również
gólną uwagą, a nawet podejrzliwością. Uśmiechnął dla Claire.
się do niej przyjacielsko i niewinnie, cały czas zasta Słyszał napięcie w jej głosie i domyślał się, jak bar
nawiając się, ile czasu zajmie mu uwiedzenie blon dzo potrzebowała tej pracy. A jednak nie zostałaby bez
dynki. siostry. Najwyraźniej nie zdawała sobie sprawy, że to
- Mówił pan o wolnej posadzie. Czy mogę dowie upojna Claire była przyczyną propozycji zatrudnienia.
dzieć się więcej na ten temat? - Jako gospodyni, będzie pani mogła zatrudniać
Skupił wzrok na ciemnowłosej siostrze. Jakże ona tyle służby, ile pani uzna za stosowne. Spodziewam
miała na imię? Velma czy Valerie? A może Victoria? się, że dodatkowa pokojówka zawsze się przyda. We
Tak, z pewnością Victoria. zwę panią Mills, żeby przekazała pani swe obowiąz
- Jak już mówiłem, stanowczo potrzebujemy po ki i oprowadziła po domu. Ponieważ wprowadza się
mocy - Brant obejrzał ją uważnie. Była niższa niż pani do kawalerskiego domu, spodziewam się, że
Claire, ale smukła i nie tak delikatna. Delikatność stosowniej będzie, jeśli przedstawię panią jako mę
cechowała Claire, zaś Victoria zdawała się kompe żatkę, pani Tempie.
tentna i stanowczo to ona opiekowała się siostrą. Victoria ściągnęła usta na myśl o kłamstwie, co
- Pani Mills, moja gospodyni, złożyła wypowiedze świadczyło o jej szczerości i uczciwości.
nie prawie dwa tygodnie temu. Ma zamiar wyjechać - Istotnie, tak będzie lepiej. Do mojej siostry mo
w ciągu kilku dni, więc poszukuję odpowiedniej oso że się pan zwracać panno Marion, to jej drugie imię.
by na jej miejsce. - Victoria Tempie była o wiele Brant skinął na Timmonsa i posłał go po panią
za młoda na to stanowisko i z pewnością zdawała so Mills. Po kilku minutach pojawiła się gospodyni
bie z tego sprawę. Jednak Cord nie dbał o to i nie o szerokich biodrach. Jej twarz wyrażała zdumienie.
spodziewał się odmowy. - Być może będzie pani za - Pani Mills, to jest pani Tempie - powiedział
interesowana? Cord. - Zastąpi panią od poniedziałku.
Widział wyraźną falę ulgi na jej twarzy i poczuł Gospodyni ściągnęła brwi w jedną kreskę.
dziwny ucisk w sercu. - Sądziłam, że to pani Rathbone miała...
- Tak. Jestem ogromnie zainteresowana. Pracowa - Jak już powiedziałem, posadę otrzyma pani
łam już na podobnym stanowisku i sądzę, że dosko Tempie. A to jest jej siostra, panna Marion, nowa
nale sobie poradzę. pokojówka.
20 21
Strona 12
Rozdział 2
Gospodyni nie wyglądała na uszczęśliwioną, jed
nak pokiwała głową. Gestem pokazała siostrom, by
szły za nią, i zaczęła wspinać się na schody.
- Najpierw zakwaterujemy pani siostrę - odezwa
ła się po chwili - a potem pokażę pani pokój gospo
dyni. Jest na dole, obok kuchni.
- Chodź, Claire - wezwanie siostry oderwało uwa
gę Claire od róż. - Pani Mills pokaże nam nasze po
koje.
Choć słowa skierowane były do Claire, oczy Victo-
rii patrzyły na Corda z widocznym ostrzeżeniem.
Rozbawiło go to. Dziewczyna była zbyt odważ
W
na jak na służącą. Cord zauważył, że po raz pierwszy czesnym rankiem następnego dnia Tory
od długich tygodni myśli o czymś innym niż praca rozmyślała o zakresie swoich nowych obo
i ratowanie Ethana. Rzucił spojrzenie na blond pięk wiązków, które przekazała jej pani Mills.
ność, wspinającą się na schody i pochylającą głowę, Na szczęście miała już doświadczenie w prowadze
by przyjrzeć się wzorom na dywanie. Patrzył na pa niu dużego domu, gdyż skąpy ojczym zatrudniał
smo srebrzystych włosów głaszczące jej policzek i po w Harwood Hall niewystarczającą ilość służby. W re
czuł znajome drżenie lędźwi. Uśmiechnął się na myśl zultacie wszyscy spędzali długie, wyczerpujące dni
o intrygujących możliwościach, jakie niespodziewa na próbach ogarnięcia całego gospodarstwa. Cho
nie oferowała mu przyszłość. Potem przypomniał so ciaż Claire nigdy nie pracowała w domu ojczyma,
bie o stercie dokumentów czekającej na biurku przyjęła nowe obowiązki bez najmniejszej skargi.
i uśmiech zniknął z jego twarzy. Z ciężkim wes Zbierała groszek i fasolę w ogrodzie, biegała
tchnieniem skierował się do gabinetu. po drobne sprawunki na pobliski targ, cieszyła się to
warzystwem innych służących.
Ich matka, Charlotte Tempie Whiting, lady Har
wood, zmarła trzy lata temu i od tamtej pory dziew
częta nie brały udziału w życiu towarzyskim. Gdy
matka zachorowała, Tory pobierała nauki w Prywat
nej Akademii pani Thornhill. Jednak po śmierci
Charlotty ojczym zmusił Tory do porzucenia myśli
o wykształceniu, do pozostania w domu i zajęcia się
gospodarstwem. Mówił, że Claire może pobierać
prywatne lekcje. Dziewczęta były przekonane, że ba
ron jest skrajnie skąpy, lecz teraz Tory wiedziała, że
23
Strona 13
chodziło mu o zatrzymanie Claire w domu i przymu ***
szenie jej do uległości.
Dreszcz przebiegł jej po plecach. Tłumaczyła so Tory pracowała z panią Mills, uważnie zapamiętu
bie, że Claire jest już bezpieczna, jednak kradzież jąc każde zadanie, za które będzie odpowiedzial
naszyjnika i podejrzenie, że zabiła barona, okrywały na jako gospodyni. Nieskończenie długa lista obo
jak ciemny całun wszystkie ich dni. Gdyby baron wiązków obejmowała również doglądanie rachun
zmarł, z pewnością przeczytałaby o tym w gazetach ków, przygotowywanie jadłospisów, przeglądanie
lub nawet została aresztowana. spiżarni, zamawianie brakujących zapasów i odbiera
Być może jednak baron wyzdrowiał i po prostu nie nie ich od dostawców oraz dbanie o bieliznę stołową
zawiadomił o przestępstwie ze strachu przed skanda i pościelową.
lem. Miał przecież obsesję na punkcie swego tytułu, Już od kilku godzin sprawdzała zawartość bieliź-
który otrzymał po śmierci jej ojca. Teraz on był baro niarki w zachodnim skrzydle domu, gdy zauważyła
nem Harwood i z pewnością nie chciałby, by jego hrabiego opartego o drzwi jednego z pokojów go
imię zostało skalane. ścinnych. Tory zdała sobie sprawę, że Claire zmienia
Myśli Tory krążyły wokół naszyjnika. Miles Whi- w nim pościel i całe jej ciało zastygło.
ting był zafascynowany przepięknym sznurem pereł - Czy mogę panu w czymś pomóc? - zapytała, wie
przeplatanych skrzącymi się diamentami od pierw dząc doskonale, czego tu szukał.
szego momentu, gdy go ujrzał. Tory sądziła, że kupił - Słucham? Ach, nie, nic takiego, dziękuję, ja
go dla jakiejś kobiety, lecz potem nie mógł znieść po prostu... - rzucił spojrzenie na Claire, która pa
myśli o rozstaniu z cennym przedmiotem. Jak było trzyła przez okno, trzymając naręcze brudnych prze
naprawdę, nie wiadomo, dość powiedzieć, że naszyj ścieradeł. - Co robi pani siostra?
nik zawsze miał nad ojczymem jakąś dziwną władzę. Tory spojrzała na Claire stojącą w pokoju, z nie
Z pewnością jednak wszystkie historie szeptane przytomnym wyrazem twarzy. Właśnie wyciągnęła
na temat naszyjnika, o zbrodniach i namiętnościach, dłoń i na czubku jej palca usiadł motyl. Claire nawet
zdobytych i straconych ogromnych bogactwach, były nie drgnęła, obserwując delikatny ruch maleńkich
tylko wytworem wyobraźni. skrzydeł. Serce Tory ścisnęła trwoga. Potrzebowały
Chociaż z drugiej strony... Tory rozejrzała się, my tej pracy! Nie miały już pieniędzy, nie miały innej
śląc o swej obecnej sytuacji. Twarz miała spoconą szansy. Mówiąc krótko, nie miałyby dokąd pójść.
od żaru ognia i pary wydobywającej się z garnków, - Proszę się nie obawiać, Claire umie ciężko pra
pasma włosów wymknęły się spod czepka i przykleiły cować. Na pewno wypełni swoje obowiązki. Być mo
do karku. Pomyślała o Claire i intencjach lorda że zajmie jej to nieco więcej czasu niż innym, lecz
Branta wobec niej. Znów zakiełkowała w niej myśl, jest naprawdę sumienna.
że może jednak historie o klątwie mają w sobie ziar Hrabia uważnie popatrzył na Tory. Jego oczy mia
no prawdy. ły złoty odcień brązu, dość niezwykły i odrobinę nie
pokojący.
24 25
Strona 14
- Nie mam żadnych wątpliwości. - Jego wzrok Do dnia, w którym umarł ojciec, Cord nie zdawał
znów pobiegł do Claire, która stała bez ruchu, zahip sobie sprawy, z jakimi problemami mierzył się na co
notyzowana pełnymi gracji ruchami skrzydeł małego dzień ten starszy człowiek. Był zbyt zajęty bawieniem
motyla. się w towarzystwie znajomych, hulaniem, podrywa
Tory szybko ruszyła w jej stronę. niem dziewcząt i hazardem, czyli robieniem tego, co
- Claire, kochanie, zanieś te prześcieradła na dół sprawiało mu przyjemność w danej chwili. Nie miał
do pani Wiggs. Z pewnością przyda się jej pomoc czasu na odpowiedzialność i spełnianie obowiązków,
przy praniu. które należały do niego, jako najstarszego syna.
Twarz Claire rozjaśnił błogi uśmiech. Pewnego dnia ojciec przeżył atak apopleksji,
- Oczywiście. po którym stracił mowę, a paraliż lewej strony ciała
Jak wietrzyk przepłynęła obok hrabiego, który szpecił jego niegdyś przystojną twarz. Dwa miesiące
przypatrywał się jej, dopóki nie zniknęła w holu. później zmarł i ciężar chwiejącej się fortuny spoczął
- Jak mówiłam, nie musi się pan obawiać o Claire. na szerokich ramionach jego syna.
Hrabia zerknął na Tory i kąciki jego ust uniosły się Minęły już dwa lata, a Cord wciąż zastanawiał się,
w uśmiechu. czy ojciec żyłby jeszcze, gdyby wcześniej pomógł mu
- Mam wrażenie, że pani martwi się o nią wystar dźwigać to brzemię. Być może razem mogliby pora
czająco. dzić sobie przynajmniej z kłopotliwymi nieruchomo
Tory nie odpowiedziała. Ominęła go i poszła ściami. Być może ciężar nie byłby wtedy tak wielki...
za Claire. Serce biło jej głośno, czuła ucisk w żołądku. Było jednak zbyt późno i poczucie winy doprowa
Wytłumaczyła sobie, że to strach przed utraceniem dziło Corda do decyzji, które starał się teraz realizo
z takim trudem zdobytej pracy. Jednak, gdy po raz wać. Westchnął ciężko, słysząc tykanie zegara w ci
ostatni spojrzała na wysoką, ciemnowłosą postać hra chym pokoju i widząc swój cień na ścianie, gdy znów
biego, przestraszyła się, że może to coś innego. pochylił się nad biurkiem. Przynajmniej odczuwał
satysfakcję ze swoich osiągnięć. Kilka mądrych inwe
*** stycji w ciągu dwóch lat przywróciło majętności
Brantów na odpowiedni poziom. Zarobił wystarcza
Stojący na gzymsie kominka zegar z pozłacanego jąco dużo, by przeprowadzić konieczne remonty
brązu wybił północ, ale Cord usadowiony za biur w trzech nieruchomościach przypisanych do jego ty
kiem wcale tego nie usłyszał. Wpatrywał się w krąg tułu i zaplanował kolejne inwestycje, które wygląda
światła padający od srebrnej lampy oliwnej na księgę ły nader obiecująco.
rachunkową, nad którą ślęczał od kolacji. Ze znuże To mu jednak nie wystarczało. Miał dług wobec oj
niem potarł oczy i oparł się w fotelu, rozmyślając ca, ponieważ czuł, że go zawiódł, gdy ten był w po
o tym, jak wiele rodzinnej fortuny zdążyło się roz trzebie. Cord zamierzał spłacić swój dług nie tylko
pierzchnąć, zanim postanowił zająć się jej odbudo przez odbudowanie rodzinnej fortuny, lecz przez po
waniem. większenie jej do rozmiarów, jakich nigdy przedtem
26 27
Strona 15
nie osiągnęła. Nie poprzestał na odkryciu, że dobrze Co gorsza, wszyscy służący spodziewali się, że no
sobie radzi z zarabianiem pieniędzy. Stworzył plan wą gospodynią zostanie pani Rathbone, zasłużo
finansowy, który zakładał także poślubienie dzie na i dojrzała służąca. Sama pani Rathbone była wy
dziczki z solidnym posagiem. raźnie wściekła, że została pominięta.
Spodziewał się, że ten cel nie będzie trudny - Tory - Claire zbiegła szerokimi spiralnymi scho
do osiągnięcia. Cord znał kobiety. Czuł się pewny dami. Nawet strój służącej: czepek, który okrywał jej
w ich towarzystwie, lubił je wszystkie - starsze srebrzyste loki, szeleszcząca spódnica z czarnej tafty
i młodsze, pulchne i szczupłe, biedne i bogate. A one i prosta biała bluzka, nie zdołały przyćmić jej urody.
lubiły jego. Miał już na oku kilka zachęcających pa - Skończyłam już zamiatać pokoje gościnne we
nien z pokaźnymi wianami. Gdy nadejdzie czas, z ła wschodnim skrzydle. Czym teraz mam się zająć?
twością zdecyduje, którą z atrakcyjnych i posażnych Tory rozejrzała się po bogato umeblowanym pała
panien winien poślubić. cu, oceniając świeże kwiaty na stoliku przy wejściu
Przed oczami stanął mu obraz pięknej blondynki i połysk parkietów ułożonych w mozaiki. Na pierw
śpiącej gdzieś nad jego głową. Nigdy wcześniej nie szy rzut oka dom wyglądał na zadbany. Rzeźbione
pożądał żadnej służącej, ani dziewczyny tak niewin stoły lśniły, kominki były wyczyszczone. Jednak
nej jak Claire. Wspomniał jednak jej oszałamiającą przy dokładniejszej inspekcji znalazła sporo niedo
urodę i zamierzał zrobić wyjątek. Wiedział, że do ciągnięć. Koniecznie trzeba było wypolerować sre
brze o nią zadba. Znajdzie dla niej wygodny dom bra stołowe, pokoje gościnne nie były odświeżane
w mieście i będzie wystarczająco hojny, by mogła od całych tygodni, a kominy należało wyczyścić. Dy
utrzymać również swoją siostrę. wany aż prosiły o solidne trzepanie, zaś zasłony
Taki układ zadowoli ich wszystkich. o wietrzenie. Obiecała sobie, że zadba o to wszyst
ko. W jakiś sposób zachęci resztę służby do współ
* * * pracy.
- Jeszcze nie skończyłam w pokojach w zachod
Był poniedziałek, pierwszy dzień samodzielnej nim skrzydle - odezwała się Claire ze schodów. -
pracy Tory na stanowisku gospodyni hrabiego. Właśnie Może pójdę pozamiatać?
minęło południe i jak dotąd sprawy nie szły dobrze. Tory wolała, żeby tam nie szła. W tej części domu
Chociaż hrabia przedstawił ją służbie jako panią był pokój lorda Branta i chciała trzymać siostrę jak
Tempie, Tory zdawała sobie sprawę, że osobie w jej najdalej od hrabiego.
wieku nie będzie łatwo zdobyć ich lojalność i szacu - Może idź do spiżarni i pomóż pannie Honeycutt
nek. Po prostu nie zatrudniano dziewcząt zaledwie wypolerować te śliczne sheffieldzkie srebra*?
dziewiętnastoletnich. Służba nie chciała słuchać po -Dobrze, ale...
leceń od kogoś, kogo uważali za kompletnie niedo
świadczonego, i oprócz udowadniania im, że się my *Sheffieldowie - rodzina słynnych jubilerów specjalizujących
lą, Tory nie mogła zrobić nic więcej. się w bogato zdobionych srebrach stołowych.
28 29
Strona 16
- Mój pokój wymaga niewielkiego zamiatania - - Może trochę później - hrabia ruszył w stronę sy
odezwał się nagle lord Brant. pialni.
Stal na schodach tuż nad Claire, jego złote oczy - Te sprawy są dość istotne - zawołała za nim To
utkwione były w nagle zarumienionych policzkach ry i zaczęła wchodzić na górę. - Czy mógłby pan jed
dziewczyny. Claire dygnęła, na moment straciła nak poświęcić mi kilka minut?
równowagę i prawie spadła ze schodów. Na szczę Brant odwrócił się ku niej i wpatrywał się w nią
ście hrabia złapał jej rękę i pomógł stanąć na no przez długą chwilę. Tory czuła, że przejrzał jej zamia
gach. ry na wylot.
- Spokojnie, dziewczyno. Nie musisz się tak śmier - Więc są aż tak istotne? Dobrze, zejdę do pani
telnie śpieszyć. za kwadrans.
Na różowe policzki Claire wypłynęły ciemniejsze ***
Jri 4e: *
rumieńce.
- Proszę mi wybaczyć. Czasami jestem trochę...
trochę niezdarna. Natychmiast zajmę się pana po Cord potrząsnął głową ze zdumieniem. Gdy dotarł
kojem. do swego pokoju, wciąż jeszcze się uśmiechał. Ta no
Pobiegła schodami do góry, minęła hrabiego, wa gospodyni okazała się dość niezwykła. Zuchwała,
który ją cały czas bacznie obserwował, dopóki nie a w dodatku nazbyt spostrzegawcza, jak na jego gust.
zniknęła z pola widzenia, po czym zwrócił się Drzwi zastał otwarte, jego wzrok pobiegł wprost ku
do Tory: eterycznej istocie w czepku i z miotłą. Lekkimi, szyb
- Mam nadzieję, że oswaja się pani ze swoją nową kimi ruchami zgarniała niewielką ilość pyłu z dokład
pracą? nie wypolerowanej dębowej podłogi.
- Tak, proszę pana. Wszystko układa się całkiem Dziewczyna była niewyobrażalnie śliczna. I w od
dobrze. różnieniu od swej nieco bezczelnej siostry odrobinę
Było to oczywiste kłamstwo. Służba ledwie zauwa niepewna, a może nawet przestraszona, kiedy się
żała jej istnienie i Tory nie była pewna, ile pracy uda do niej zbliżał. Zastanawiał się, co mógłby zrobić, że
jej się wyegzekwować. by się rozluźniła.
- To doskonale. Proszę dać mi znać, jeśli będzie Wszedł do pokoju i zatrzymał się, gdy dostrzegł, że
pani czegoś potrzebowała. nie zauważyła jego obecności. Pozwoliło mu to na
Odwrócił się i poszedł za Claire. Niepokój o jego cieszyć oczy jej widokiem. Claire właśnie przestała
intencje obudził się w Tory ze zdwojoną siłą. zamiatać, gdyż dostrzegła niewielką srebrną pozy
- Proszę pana! tywkę stojącą na rogu biurka. Podniosła wieczko
Zatrzymał się na przedostatnim stopniu. i zastygła w błogiej zadumie, gdy rozległy się dźwię
- Słucham? ki kołysanki Beethovena. Po chwili zaczęła się koły
- Jest kilka... Chciałabym omówić z panem kilka sać, trzymając miotłę w ramionach, i nucić cicho
spraw. w takt melodii. Cord patrzył na jej giętkie, pełne gra-
30 31
Strona 17
cji ruchy, lecz nie czuł się zauroczony, jak pierwsze - Dobrze, pani Tempie, omówmy te niezwykle
go dnia. Jego twarz spoważniała. istotne kwestie, o których pani wspomniała.
Patrzenie na nią było jak przyglądanie się zabawie Spodziewał się, że miała wystarczająco dużo cza
pięknego dziecka. Brantowi wcale się to nie spodo su, by coś wymyślić. Czuł się zaintrygowany i niecier
bało. Właśnie w tym momencie Claire go zauważyła. pliwie czekał na jej wyjaśnienia.
Podskoczyła i gwałtownie zatrzasnęła wieczko pozy - Po pierwsze, chciałabym ustalić zasady dotyczą
tywki. ce sreber. Sądzę, że chciałby pan, by były zawsze do
- Ja... Przepraszam pana bardzo. Jest taka pięk kładnie wypolerowane.
na, że nie mogłam się powstrzymać. Otworzyłam ją Poważnie pokiwał głową.
i usłyszałam tę muzykę, i... Mam nadzieję, że się pan - Bezsprzecznie. Jak byśmy wyglądali, gdyby poja
nie gniewa. wili się niespodziewani goście, a serwis do herbaty
- Nie - powiedział, lekko potrząsając głową. - Nie nie miałby połysku?
gniewam się. - Właśnie, proszę pana. - Rzuciła krótkie spojrze
- Przepraszam pana... - na ostry ton głosu Victo- nie w kierunku pokoju, w którym wciąż pracowała jej
rii Tempie Cord uniósł brwi. Spojrzał na nią siostra. Zza drzwi dobiegało ciche nucenie. - Chcia
i uśmiechnął się w duchu, widząc groźny wyraz jej łabym także, by rozważył pan kwestię pokoi gościn
twarzy. nych.
- O co tym razem chodzi, pani Tempie? Zdawało - Pokoi gościnnych?
mi się, że umówiłem się z panią za piętnaście minut. - Koniecznie trzeba je przewietrzyć... oczywiście,
Rysy Tory wygładziły się i na jej twarzy zagościła jeśli wyrazi pan na to zgodę.
maska obojętności. Udało mu się zdusić wybuch śmiechu i utrzymać
- Istotnie, proszę pana. Jednak niosłam na górę poważny wyraz twarzy.
czystą bieliznę i pomyślałam, że oszczędzę panu - Przewietrzyć... Oczywiście. Powinienem był sam
trudu schodzenia do gabinetu. o tym pomyśleć.
Trzymała przed sobą świeżo wypraną pościel jako - Mam zatem pańską zgodę?
dowód, że mówi prawdę, i Cord poczuł zapach - Absolutnie. - Jakby Victoria Tempie potrzebo
krochmalu, mydła i odrobinę kobiecego aromatu. wała jego zgody na cokolwiek, co chciałaby zrobić. -
- Hm, tak. Niezmiernie miło z pani strony. Nie zniósłbym, gdyby któryś z gości skarżył się
Całkiem sprytne. Była nad wyraz opiekuńcza, bez na nieświeże powietrze w swej sypialni. Byłyby to aż
wątpienia. Ale to przecież wiedział od samego począt nadto upokarzające.
ku. Cord rzucił ostatnie spojrzenie na Claire wciąż bla - Jest jeszcze sprawa kominów. Koniecznie trze
dą ze strachu. Nie przypominał sobie, by kiedykolwiek ba...
widział piękniejszą twarz. Zamknął drzwi pokoju i po - Proszę zrobić z kominami, cokolwiek pani sobie
dążył za Victorią Tempie, jednak w połowie korytarza życzy, pani Tempie. Utrzymywanie czystości w domu
zatrzymał się i stanął pod złoconym kinkietem. jest niesłychanie istotne. Właśnie dlatego zatrudni-
32 33
Strona 18
łem osobę tak odpowiedzialną jak pani. A teraz pro bardzo potrzebowała pracy, jak bardzo potrzebowa
szę mi wybaczyć. ła pieniędzy. Nie spodziewali się, że ona i Claire mo
Tory otworzyła usta, spodziewając się, że hrabia gą być nawet wyjęte spod prawa.
wróci do pokoju, gdzie pracowała Claire, lecz za Zdawało się, że zaakceptowali przynajmniej Cla
mknęła je, widząc, że skierował się ku schodom. Chi ire. Trudno było się temu dziwić, była przecież taka
chocząc cicho, szedł do gabinetu i słyszał za sobą jej słodka i dobra. Było jasne, że to Tory stanowi dla
westchnienie ulgi. nich problem, że to jej chcieliby się pozbyć. Jednak
Cord uśmiechnął się. Nie wiedział, jak ma się za niezależnie od tego, jakie mieli zamiary, nie zamie
chować wobec tych młodych kobiet, lecz jedno było rzała się poddać.
pewne. Odkąd się pojawiły, jego życie przestało być Zaciskając zęby, założyła sztywną bluzkę, wciągnęła
nudne i puste. spódnicę i pozapinała guziki wśród zgrzytu i szelestu.
Następnego dnia Tory wstała przed świtem. Pokój, Rękawy ocierały jej skórę pod pachami, a kołnie
który dostała jako gospodyni, był duży i zaskakująco rzyk drapał szyję. Wiedziała, jakie odgłosy wydaje
przyjemny. Mieścił się w suterenie obok kuchni. przy każdym ruchu. Przechodząc obok pozłacanego
Na łóżku leżał wygodny materac, w drugiej części lustra w holu, spostrzegła, że fatalnie wygląda. Rę
pokoju zaaranżowano dobrze umeblowany salonik. kawy bluzki sterczały na boki jak skrzydła, zaś spód
Porcelanowa miednica i dzbanek, pomalowane nica była wydęta z przodu i z tyłu jak sztywny czar
w kwiaty lawendy, stały na komodzie przy ścianie. ny żagiel.
Okna przysłaniały ładne zasłonki z białego muślinu. - Boże Wszechmogący!
Tory nalała wodę do miednicy, obmyła twarz i po Tory zastygła na dźwięk głębokiego głosu hrabie
szła po czarną spódnicę i białą bluzkę, które stano go. Gdy się odwróciła, ujrzała, jak hrabia zbliża się
wiły jej codzienny strój. Wyciągnęła dłoń, by zdjąć do niej z wyrazem niedowierzania na twarzy. Do dia
ubranie z wieszaka i zdrętwiała. Z pewnością nie był bła, co za pech! Czy ten mężczyzna nie miał nic lep
to zestaw, który powiesiła przy drzwiach poprzednie szego do roboty niż włóczenie się po korytarzach?
go wieczoru! Ubranie było świeżo wyprane, inten Cord stanął przed nią i skrzyżował ramiona na torsie.
sywnie pachnące mydłem i krochmalem. I sztywne - Być może powinna była pani poprosić mnie o ra
jak blacha. dy dotyczące prania, skoro już zadawała mi pani wczo
Święta Panno Mario! Kto był na ryle... Tory prze raj tyle pytań na temat prowadzenia domu. Mógłbym
rwała tyradę, zanim ją na dobre zaczęła. Nie wie zasugerować używanie mniejszej ilości krochmalu.
działa, kto ze służących mógł zrobić coś takiego, Tory czuła rumieńce wypływające na policzki.
choć najbardziej podejrzana była pani Rathbone. Jej A hrabia zdawał się dziś jeszcze przystojniejszy niż
uraz do Tory wynikał wyłącznie z zazdrości, lecz nie wczoraj.
miało to znaczenia. W zasadzie nikt nie lubił Tory. - Nie zajmuję się praniem, proszę pana. Jednak
Prawdopodobnie spędzali długie godziny na wymy zapewniam pana, że w przyszłości poświęcę więcej
ślaniu, jak ją zmusić do odejścia. Nie wiedzieli, jak uwagi szkoleniu służby w tym zakresie.
34 35
Strona 19
- Sądzę, że to właściwe rozwiązanie. - Brant jaźń chłopców, choć Ethan był o całe dwa lata młod
uśmiechnął się nieznacznie. szy i ciągle czuł potrzebę udowadniania, że jest rów
Nie zamierzał odejść, po prostu stał i patrzył. Tory nie dojrzały jak Cord. Prawdopodobnie dlatego
zadarła nos. od razu po ukończeniu Oksfordu wstąpił do mary
- A teraz proszę mi wybaczyć... narki wojennej. Było to całe dziewięć lat temu.
- Oczywiście. Spodziewam się, że ma pani zapla Wprawdzie po kilku latach wystąpił z marynarki,
nowane wietrzenie i polerowanie. I wykład na temat jednak pozostał w służbie Jego Królewskiej Mości.
prania. Ethan Sharpe dowodził okrętem „Morska Wiedź
Zarumieniła się znowu i odeszła, udając, że nie ma", służąc Anglii jako szpieg. A w zasadzie robił to
słyszy jego śmiechu i szeleszczenia własnej spódnicy. zanim zniknął.
Cord usłyszał ciche stukanie. Niski i korpulentny
*** lokaj Timmons uchylił drzwi.
- Przybył pułkownik Pendleton, proszę pana.
Nie przestając myśleć o Victorii Tempie w strasz - Wprowadź go.
nym, zbyt wykrochmalonym ubraniu, Cord udał się Kilka chwil później do gabinetu wszedł siwowłosy
do gabinetu. Miał tego ranka spotkanie z pułkowni mężczyzna. Był ubrany w szkarłatny mundur oficer
kiem Howardem Pendletonem z Ministerstwa Woj ski, a przy płaszczu błyszczały złote guziki. Cord
ny. Pułkownik był przyjacielem jego ojca i współpra wstał zza biurka i podszedł bliżej, by się przywitać.
cował z Ethanem, kuzynem Corda. - Dobrze pana widzieć, pułkowniku.
Oprócz wielu godzin spędzanych na próbach od - I pana również, hrabio.
budowywania fortuny, Brant spędzał mnóstwo czasu - Może podać panu coś do picia? Szklaneczkę
na próbach odszukania najlepszego przyjaciela. brandy albo herbatę?
Ethan Sharpe był drugim synem markiza Malcolma - Dziękuję panu, obawiam się, że nie mam zbyt
Sharpe'a, zaś jego matka była ciotką Corda. Gdy Pri- wiele czasu.
scilla i Malcolm Sharpe zginęli w wypadku w drodze Cord odruchowo nalał brandy i podał pułkowni
do Londynu, lord i lady Brant przygarnęli ich dzieci, kowi. Wszystkie jego myśli skupione były na Ethanie.
Charlesa, Ethana i Sarę i wychowali je jak własne. Już prawie rok poszukiwał kuzyna, odrzucając moż
Ponieważ Cord nie miał rodzeństwa, bardzo się liwość pochłonięcia statku wraz z załogą przez
z nimi zżył. Oczywiście, zdarzały im się bójki, a raz sztorm. Ethan był zbyt dobrym żeglarzem, Cord był
nawet Cord złamał niechcący rękę Ethana w trakcie o tym przekonany. Musiało się im przydarzyć coś in
zaciekłej walki, podczas której obydwaj wylądowali nego.
w strumieniu. Cord z pewnością zebrałby zasłużone Usiedli w wygodnych skórzanych fotelach przy ko
cięgi, gdyby Ethan nie przysiągł, że przypadkiem minku i Cord natychmiast przeszedł do nurtujących
wpadł do wody, a Cord próbował go uratować go pytań.
przed utonięciem. To zdarzenie scementowało przy- - Czy masz jakieś wieści, Howard?
36 37
Strona 20
- Mam i to dobre - uśmiechnął się porucznik. - - Dziękuję panu, pułkowniku.
Trzy dni temu „Victor", jeden z naszych okrętów wo - Odezwę się do pana - powiedział Pendleton,
jennych, zawinął do Portsmouth. Przypłynął nim pa idąc w stronę drzwi.
sażer Edward Legg, który twierdzi, że był członkiem Cord tylko pokiwał głową. Ethan żył, tego był pe
załogi kapitana Sharpe'a. wien. Chłopiec, który nie uronił ani jednej łzy pod
Cord poczuł ucisk w piersi. Pochylił się w krześle. czas nastawiania złamanej ręki, wyrósł na jeszcze
- Co mówił o Ethanie i jego statku? twardszego mężczyznę. I gdziekolwiek teraz był,
- To właśnie ta dobra wiadomość. Pan Legg twier
Cord zamierzał go odnaleźć.
dzi, że w czasie ich ostatniej misji niedaleko Hawru
osaczyły ich dwa francuskie okręty wojenne. Ktoś
musiał je poinformować o tym, że kapitan Sharpe
jest niedaleko. A przynajmniej Legg w to wierzy.
Rozgorzała walka i „Morska Wiedźma" została
kompletnie zniszczona. Większość załogi schwytano,
lecz nie zabito ich, a uwięziono. Był wśród nich rów
nież kapitan Sharpe.
- Jak zatem Legg dostał się na „Victora"?
- Zdaje się, że zdołał uciec wraz z innym maryna
rzem, jak tylko dotarli do brzegu. Jego towarzysz
umarł wskutek odniesionych ran, zaś Legg przedo
stał się do Hiszpanii i wrócił do Anglii na pokładzie
„Victora".
- Czy powiedział, dokąd zabrali Ethana?
- Obawiam się, że tego nie wie.
- Czy Ethan został ranny w czasie walki?
- Legg twierdzi, że kapitan został raniony szablą.
Doznał też kilku mniejszych ran, lecz nie były na ty
le poważne, by zabić mężczyznę takiego, jak kapitan
Sharpe.
Cord miał nadzieję, że Legg się nie myli.
- Chciałbym zamienić z nim parę słów. Im szyb
ciej, tym lepiej.
- Zorganizuję spotkanie.
Rozmawiali jeszcze kilka minut, po czym pułkow
nik podniósł się z krzesła.
38