Strona 1 REGULAMIN EMMY Mój przyszły tata: 1. Nie może być za stary 2. Nie może bać się ciemności ani burzy 3. Od czasu do czasu powinien przytulać mamę 4. Musi lubić psy - duże, bardzo duże psy, no i prace domowe, i bitwę na śnieżki, i oczywiście cze- koladowe ciasteczka, które piecze mama 5. I koniecznie musi lubić dzieci, a w szczególności mnie!!! Strona 2 ROZDZIAŁ PIERWSZY Gdzieś w oddali słychać było brzęczenie telefonu. Porucznik Michael Gallagher zarejestrował ten dźwięk, ale był zbyt zmęczony, by kiwnąć choćby palcem. Z początku miał wrażenie, że to przykry, męczący sen, w końcu jednak, jako że dzwonienie stawało się coraz bardziej natarczywe, wysunął rękę spod kołdry i sięgnął po słuchawkę. - Mam nadzieję, że to faktycznie coś ważnego -burknął - inaczej jesteś martwy. - Tu McKenna... Gallagher oprzytomniał w jednej chwili. - Bardzo przepraszam, panie komendancie, myśla- łem, że to... - Już dobrze. Czy to prawda, że wczoraj po południu uratował pan, poruczniku, pewnego malca przed śmiercią pod kołami ciężarówki? Wczoraj po południu... Zaraz, co było wczoraj po południu? Ostatnio tyle się działo w jego życiu, że trudno czasem mu było ustalić, co kiedy się wydarzyło. Odkąd rozpoczął pracę jako tajny agent policji, miał na głowie mafię narkotykową. Stres ostro dawał mu się we znaki. Stres i dramatyczny brak czasu. Jego mózg Strona 3 8 Sharon De Vita sortował zdarzenia i pozostawiał w pamięci jedynie to, co było istotne dla akcji, w której uczestniczył. Reszta była odległa o miliony lat świetlnych. Zaczął gorączkowo wysilać umysł, by przypomnieć sobie, co działo się wczorajszego popołudnia. Z pewnością pod koniec dnia zapuszkował kilku podejrzanych typów, którzy mieli niewątpliwy zwią- zek z gangiem, i to był niepodważalny sukces. Następ- nie sporządził raport, a potem zrobiło się już cholernie późno i wrócił do domu w nadziei, że uda mu się wreszcie przespać pierwszą od tygodnia noc bez kosz- marów i we własnym łóżku, a nie przy biurku w robo- cie. Nagle go olśniło. Rzeczywiście, coś tam było z cię- żarówką i z jakimś dzieciakiem, którego matka była zajęta paplaniem. - Faktycznie, teraz sobie przypominam. Matka dziec- ka rozmawiała przez telefon, a maluch wbiegł na ulicę, chyba za piłką, więc złapałem go, nim zrobił to ktoś in- ny. To naprawdę nic takiego... - Nic takiego? Wygląda na to, że się pan myli, po- ruczniku, gdyż wszystkie dzisiejsze gazety w Chicago zamieściły na pierwszej stronie pana zdjęcie z odpo- wiednim dopiskiem. - Naprawdę? - Michael aż usiadł na łóżku. - To chyba niemożliwe... nie było tam żadnego fotoreportera... - A jednak zrobiono panu zdjęcie. Pewna dzienni- karka, która była akurat w drodze z pracy... Wie pan, oni mają nosa do takich spraw. I teraz pojawiła mi się tu w biurze, i za wszelką cenę chce przeprowadzić wy- wiad „z największym bohaterem Chicago", jak się wy- Strona 4 Mała swatka 9 raziła. Został pan też okrzyknięty najbardziej seksow- nym gliną w mieście. - Cholera - mruknął Michael z pewną dozą zażeno- wania - tego się nie spodziewałem. - Tak właśnie sądziłem, niemniej jednak nie mam innego wyjścia, jak wysłać pana na trzydziestodniowy przymusowy urlop. Ze skutkiem natychmiastowym. - Ależ... panie komendancie, właśnie udało mi się pchnąć sprawę do przodu. - Mam nadzieję, że w ciągu miesiąca sprawa przy- cichnie - kontynuował dowódca, ignorując protest Mi- chaela - i będzie pan mógł wrócić do pracy. Nie mogę sobie pozwolić na to, by stał się pan osobą publiczną, choć właściwie do tego doszło. Przypominam, że jest pan jednym z naszych najlepszych agentów i siedzi pan po uszy w aferze narkotykowej, więc chyba nie muszę tłumaczyć, że zagrożone jest nie tylko pana życie, ale i cała akcja, która właśnie zaczęła dobrze się rozwijać. Przykro mi, poruczniku, trzydzieści dni od zaraz. Zro- zumiano? - Tak jest, panie komendancie - powiedział Michael bez entuzjazmu. - Jeszcze jedno, Gallagher. Musisz zniknąć z miasta, dopóki pani reporter się nie uspokoi, a wygląda na to, że to trochę potrwa. Właśnie stąd wyszła, ale nie za- mierza odpuścić i jest wyjątkowo operatywna. Podej- rzewam więc, że najdalej za pół godziny będzie u pana. Do tego czasu ma pan być już daleko, jak najdalej... Jasne? -Tak jest. Strona 5 10 Sharon De Vita - Do zobaczenia za miesiąc i niech pan unika wszel- kich kłopotów, a przede wszystkim kamer. - Do zobaczenia, panie komendancie. Michael zdarł z siebie kołdrę i wyskoczył z łóżka. Dżinsy, koszulka, bluza i adidasy. Przygotowanie do wyjścia zajęło mu dokładnie dziesięć minut. W tym czasie ubrał się, umył i spakował najpotrzebniejsze rzeczy. Spakował, to może zbyt dużo powiedziane, po prostu wetknął do worka marynarskiego trochę ubrań, zapasowe buty, kosmetyki i niezbędne notatki, a po- tem zadzwonił do rodziny z wieścią, że wyjeżdża na przymusowe wakacje. Zresztą z pewnością wszyscy wi- dzieli już jego fotkę w gazecie, sprawa była więc oczy- wista. Nikt nie zadawał zbędnych pytań, zwłaszcza że jego bracia, a było ich aż pięciu, pracowali albo na po- licji, albo w straży pożarnej. Rozkaz to rozkaz! Narzu- cił na siebie kurtkę i zbiegł po schodach. Worek i laptop wrzucił na tylne siedzenie mustanga i wskoczył za kółko. Wsiadając, spojrzał przelotnie na niebo. Dobrze, że wyjeżdżał z miasta, takie grafitowe, zaciągnięte niebo nie wróżyło niczego dobrego. Naj-seksowniejszy glina w mieście, pomyślał zdegustowany, odpalając samochód. Też mi coś. Duże płatki śniegu posypały się z nieba, zupełnie jakby ktoś nagle rozpruł puchową kołdrę. W żółwim tempie jechał zatłoczonymi ulicami miasta, aż wreszcie dotarł do drogi stanowej i dopiero wtedy mógł przy- cisnąć nieco gaz, ale tylko na tyle, na ile pozwalały wa- runki atmosferyczne. Na granicy stanów Illinois i Wisconsin zerwał się Strona 6 Mała swatka 11 silny wiatr, a z nieba nieprzerwanie sypał gęsty, puszy- sty śnieg. Zrobiła się prawdziwa zimowa zawierucha. Za oknami migały wiejskie pejzaże spowite białą pie-rzyną śniegu, ale wewnątrz, w jego ukochanym mu- stangu, było ciepło i przytulnie. Z radia leciały cicho stare rockowe przeboje. Dawno już nie czuł się tak siel sko i błogo. Wszystkie cholernie ważne i niecierpiące zwłoki sprawy i związany z nimi stres pozostały gdzieś daleko w tyle, a on odpłynął myślami w świat, na co zazwyczaj nie miał czasu. Życie nie pozostawiało wyboru. Odkąd rozpoczął pracę jako tajny agent, bezustannie musiał mieć się na baczności. Węszył po najdziwniejszych zakątkach Chicago, wciąż szperał gdzieś i grzebał, dzień w dzień narażając życie w nadziei, że uda mu się coś wytro- pić. Przez wszystkie te miesiące nie zmrużył spokojnie oka, był więc potwornie wykończony tym ciągłym wy- ścigiem, kto kogo wykiwa, komu uda się przechytrzyć przeciwnika. Gang narkotykowy to nie żarty. Jednak kochał tę swoją pieprzoną robotę, mimo że nieustannie stawał twarzą w twarz z bandziorami najgorszego sortu. Lecz miał to we krwi, bo praca na policji sta- ła się rodzinną tradycją Gallagherów. Już jego dziadek był chicagowskim gliną, a potem ojciec, który gdyby nie zginął podczas akcji, pewnie siedziałby tam do dziś. Jasne było, że on, jako najstarszy z rodzeństwa, pójdzie w ślady swoich przodków. Miał jednak pewne marze- nie, o którym nigdy nikomu nawet nie wspominał, bo głupio było mu się do tego przyznać. Już od lat spisy- wał wszystkie co ciekawsze przypadki i akcje w nadziei, Strona 7 12 Sharon De Vita że któregoś dnia napisze książkę o życiu przestępcze- go podziemia jednego z największych miast w Sta- nach. Dotąd nigdy nie znalazł na to czasu. Nic w tym dziwnego, bo z takiej roboty trudno było wymknąć się choćby na jeden dzień, lecz teraz miał przed sobą cały miesiąc. Aż przeszył go dreszcz. Mógł robić wyłącznie to, na co przyszła mu właśnie ochota. Niesłychana historia... Na dobrą sprawę nie zastanawiał się, dokąd jedzie. Chciał po prostu oddalić się od miasta na tyle daleko, by stać się nierozpoznawalny. Tak zresztą brzmiał rozkaz. Pogoda była wyjątkowo parszywa. Im dalej wjeżdżał w głąb stanu Wisconsin, tym bardziej zamieć przybie- rała na sile. Autostrada zmieniła się w wąską dwupas-mówkę i wyglądała tak, jakby przez ostatnie dni nikt jej nie odśnieżał, choć biorąc pod uwagę siłę opadów, pług mógł jechać tędy równie dobrze przed godziną. Michael był zmęczony i głodny, ale nie miało sensu zatrzymywać się w szczerym polu, bo cienka kurtka i dżinsy nie uchroniłyby go przed siarczystym mrozem. Zrobiło się już całkiem ciemno, ale mimo to postanowił dojechać do jakiegoś, choćby małego, miasteczka. Gdy ujrzał wreszcie tablicę informującą, że za dwa- naście kilometrów dotrze do sporej miejscowości o na- zwie Chester Lake, kamień spadł mu z serca. Zajęło mu to jednak rekordową ilość czasu, bo warunki nie pozwalały na szybką jazdę. Dotarł wreszcie do zjazdu i ostrym łukiem ześliznął się po małym zboczu na drogę prowadzącą do miasta, Strona 8 Mała swatka 13 zahaczając o coś lekko. Był wściekły, że nie zdołał pra- widłowo wziąć zakrętu, ale to przez to oblodzenie. Na szczęście w pobliżu nie było żadnego samochodu. Na takim pustkowiu i w taką pogodę to zupełnie normalne. W oddali migotały jakieś światła, ale przy wskaźniku paliwa od dawna paliła się lampka kontrolna. Zerknął na nią nieco nerwowo, choć wiedział, że siłą woli nie sprowadzi stacji benzynowej. Gdy uniósł wzrok, na kilka metrów przed maską zo- baczył młodego, płowego jelonka. Nie chcąc go potrącić, raptownie skręcił kierownicą i odruchowo nacisnął pedał hamulca. Samochód wykonał zgrabny piruet, po czym z impetem uderzył w zmarzniętą zaspę śnieżną, znajdu- jącą się tuż przy drodze. Michael zdążył tylko osłonić ra- mionami twarz i szpetnie zakląć pod nosem. - MacKenzie! Mahoney! W tej chwili przestańcie szczekać! - krzyknęła Angela DiRosa, unosząc głowę znad księgi gości i spoglądając groźnie na dwa olbrzy mie psy rasy alaskan, które leżały przed kominkiem. - Nie ma o co robić tyle hałasu, mówiłam wam przecież, że to tylko wiatr. Odgarnęła długie ciemne włosy za ucho i pochyliła się nad robotą. - Wyjątkowo gwałtowna burza śnieżna - westchnął wuj Jimmy, siedzący przy stoliku do gry. Popijał gorą cą czekoladę i samotnie rozgrywał partyjkę w warcaby, raz po raz zerkając przez okno. - Najgorsza tej zimy! Jak do tej pory - dodał po chwili. - Nie zanosi się na to, żeby miało się uspokoić. Strona 9 14 Sharon De Vita - Wiem. - Angela zamknęła księgę. Jako że psy wciąż były niespokojne, wyszła zza recepcji, żeby je pogła- skać. W kominku radośnie buzował ogień, ogrzewając duży salon. Był załadowany niemal po sam czubek, tak żeby wystarczyło drewna aż do rana. Podczas takich zamieci często wysiadał prąd, a bez ogrzewania przy tej temperaturze można by było zamienić się w sopel lodu. Gładziła cierpliwie Mahoneya i MacKenziego, ale niewiele to pomagało. Psy cały czas były niespokojne i co chwila zadzierały łby, głośno szczekając. W końcu wstały i podeszły do frontowych drzwi. - Co się z nimi dzieje? Spokój, leżeć! - ofuknęła je, ale nie usłuchały komendy. - Coś jest nie tak. - Spoj- rzała niepewnie na Jimmyego. - Słyszysz coś? - Ale co? - Sam nie wiem - westchnął Jimmy. Pensjonat był zamknięty na okres zimowy, jako że mało kto wpadał na pomysł, by odwiedzać te strony o tej porze roku. Otwierali jedynie przed Bożym Na- rodzeniem i na sylwestra, ale do tego czasu nie mieli żadnych rezerwacji. I tak było przez całych sześć lat, bo właśnie tyle przepracowała tu Angela. Uciekła na to odludzie zaraz po rozwodzie razem z córeczką, a raczej tuż przed rozwiązaniem, w dziewiątym mie- siącu. Od tamtej pory wiodła bezpieczne i spokojne życie w pensjonacie wuja. Odnalazła tu to, czego tak bardzo pragnęła po burzliwym i trudnym życiu u boku swego nieodpowiedzialnego męża. Samotność, która na szczęście dopadała ją tylko z rzadka, nie była zbyt Strona 10 Mała swatka 15 wygórowaną ceną za możliwość życia w tak zacisznym i uroczym miejscu. Po raz pierwszy od lat poczuła dziwne napięcie, nie- pokój, którego nie potrafiła sobie wytłumaczyć. - Tak, słyszałem - zawyrokował nagle wuj - to brzmiało jak głuchy jęk. - Przy takim huraganie i takiej sile wiatru naprawdę trudno brać to poważnie, sam chyba przyznasz. - Prze- rwała na chwilę. - Choć i ja mam jakieś dziwne prze- czucie, że stało się coś złego. Spójrz tylko, psy chcą wy- raźnie wyjść. Wuj porwał laskę i podniósł się powoli z fotela. Ona także gwałtownie Wstała i podeszła do drzwi. Odblo- kowała zamek, nacisnęła klamkę i omal nie upadła na podłogę, bo podmuch wiatru raptownie wdarł się do środka, przynosząc z sobą lodowate powietrze i tuma- ny śniegu. - Na miłość boską! - krzyknęła, wyciągając ręce w kie runku zakrwawionego, zmarzniętego na kość mężczyzny, który z trudem trzymał się na nogach. - Co pan tu robi? W taką pogodę i w takim stroju?! - Miał na sobie jedy nie lekką skórzaną kurtkę i dżinsy, a cały pokryty był cie niutką warstwą lodu z poprzyklejanymi płatkami śniegu. - Wuju, pomóż mi! - zawołała spanikowana. Zarzuciła sobie ramię mężczyzny na plecy, by mógł się na niej oprzeć, i powoli wprowadziła go do środka. Gdy siedział już na dużej, miękkiej sofie obok komin- ka, wyszeptała przerażona: - Pan chyba oszalał, żeby w taką pogodę wybierać się na przechadzkę. Strona 11 16 Sharon De Vita MacKenzie i Mahoney biegały wkoło, obwąchując przybysza. - Chyba tak - wymamrotał Gallagher, zastanawiając się, czy jeszcze żyje, czy może jest już raczej w niebie, biorąc pod uwagę, że obok niego siedział prawdziwy anioł. Kiedy wysiadł z samochodu i ruszył przed siebie w stronę świateł, miał wrażenie, że mija cała wieczność. Czuł, jak sztywnieje na nim ubranie, a zaraz potem ca łe jego ciało, jakby zamarzał żywcem. Po jakimś czasie stracił czucie w nogach i rękach i szedł jak automat, wiedząc, że nie wolno mu się poddać, bo zatrzymanie się w miejscu oznacza śmierć. Nie tak giną policjanci, myślał przez cały czas, próbując skupić się na migo czącym w oddali świetle. - Michael. Michael Gallagher - powiedział przez zsiniałe usta, próbując się uśmiech- nąć, ale niezbyt mu się to udało. - Mam nadzieję, że nie szalony... Zadziwił ją swoim poczuciem humoru. Ledwie ży- wy, a mimo to zbiera mu się na żarty. - Krwawisz. - Gdy dotknęła delikatnie zranionego czoła, jęknął, próbując się uchylić. - Jesteś ranny? W odpowiedzi usłyszała szczęk jego zębów. Dygotał jak w febrze. Pobiegła po duży wełniany koc i szczel- nie go nim okryła, wcześniej pomagając mu zdjąć buty i się położyć. - Ale się urządziłeś... Śnieg na jego gęstych, hebanowych włosach zaczął topnieć w cieple kominka i po chwili były całkiem mo- kre, Angela poszła więc do łazienki po ręcznik. Gdy wróciła, wytarła je dokładnie i owinęła głowę chustą Strona 12 I Mała swatka 17 z owczej wełny. Baczniej też przyjrzała się jego twarzy. Miał piękne brązowe oczy i pełne, zmysłowe usta. Za- częła się zastanawiać, jak by to było poczuć je na sobie, lecz natychmiast odepchnęła od siebie tę myśl. Ciemny zarost, który porastał jego policzki, sugerował, że co najmniej od dwóch dni nie widziały golarki. Ale było mu z tym do twarzy, choć wydawał się przez to dziwnie tajemniczy, a może nawet nieco groźny. Po plecach przebiegł jej dreszcz. Kto to był? Czy słusznie zrobiła, wpuszczając go do domu? Nie mogła jednak pozwolić mu zamarznąć na dworze. Zaniepokojona własnymi myślami, by poczuć się nieco pewniej, zwróciła się do wuja: - Czy mógłbyś przynieść ze dwa ciepłe koce i aptecz- kę z łazienki? - Gdy Jimmy skinął głową, dodała: - Ach, i jeszcze ciepłe skarpety, i może piżamę. - Spojrzała na dziwnego gościa. - Michael? - Delikatnie potrząsnęła jego ramieniem. - Możesz otworzyć oczy i spojrzeć na mnie? Chciałabym z tobą porozmawiać. - Rana na czole nie wyglądała zbyt dobrze. Cały czas sączyła się z niej krew. Obawiała się, że mógł mieć wstrząs móz- gu. - Świetnie - pochwaliła, kiedy rozchylił powieki. Pochyliła się nad nim, żeby przyjrzeć się oczom. Źre- nice wyglądały prawie normalnie, choć wzrok był dość mętny. - Co się stało? Czy mam kogoś powiadomić? Gallagher słyszał jej słowa, ale dochodziły go z od- dali, jakby stali na przeciwległych końcach długiego tu- nelu. Boleśnie odczuwał ciężar swego ciała i było mu nieskończenie zimno. Uniósł powoli dłoń, żeby do- tknąć czoła. Czuł, że coś jest nie tak. Strona 13 18 Sharon De Vita - Nie, zaczekaj chwilę. - Chwyciła go delikatnie za rękę. - Najpierw ci to opatrzę. - Rękę miał lodowatą. Ukryła ją w swoich dłoniach w nadziei, że się rozgrzeje. - Michael, słyszysz mnie? Powoli pokiwał głową. - Świetnie, rozetrę ci trochę ręce. Są zmarznięte na kość. Powiedz, mam do kogoś zadzwonić, ktoś czeka na ciebie? Zamyślił się na chwilę, jakby usiłował sobie przypo- mnieć, co się właściwie stało. - Nie, nie trzeba - powiedział w końcu cicho. - Je- stem na wakacjach. - W porządku, rozumiem. Miałeś wypadek samo- chodowy? - Straciłem kontrolę nad kierownicą... na zjeździe - wymamrotał z trudem. - Chciałem ominąć młode go jelonka... - Byłeś sam? - zapytała, okrywając go kolejnymi ko- cami. - Tak, sam. - To dobrze, bardzo dobrze. Oprócz tego czoła jesteś gdzieś ranny? - Nie wiem - sapnął z trudem. Gdyby miał powie- dzieć prawdę, bolało go wszystko. Angela przełknęła nerwowo. Od sześciu lat nie zbli- żała się do mężczyzn, a tu nagle musiała sprawdzić, czy całkiem obcy facet nie ma jakichś obrażeń na ciele. I to nie byle jakim ciele! Jej matka z pewnością określiłaby Michaela jako diabelski okaz swego gatunku. Zresztą budową przypominał jej byłego męża: wysoki, barczy- Strona 14 Mała swatka 19 sty, choć w sumie szczupły, ze wspaniale wyrzeźbiony- mi mięśniami. Kiedyś dała się nabrać na piękne słówka i urok osobisty, ale cóż w tym dziwnego, była przecież jeszcze bardzo młoda. Skąd mogła wiedzieć, że taki uroczy facet będzie ją bezczelnie okłamywał, i to od samego początku? Jakim cudem miała się domyślić, że wyrastał w świecie przestępczym, jego ojciec jest kry- minalistą, a on poszedł w jego ślady? Nigdy nie pisnął na ten temat nawet słówka. Dwa długie lata żyła z nim pod jednym dachem, nie będąc niczego świadoma. Dowiedziała się o wszystkim, gdy była już w ciąży z Emmą. Decyzja wydała jej się oczywista, nie miała żadnych wątpliwości, natychmiast wystąpiła o rozwód i na tym zakończył się ich związek. Od tego momentu faceci przestali dla niej istnieć. Dziś była mądrzejsza o kilka lat i sporo przykrych doświadczeń, niełatwo więc było ją zwieść. Niemniej jednak Michael był atrakcyjnym mężczyzną, a ona wciąż jeszcze kobietą, która na co dzień nie zadawała się z takimi przystojniakami. Miał naprawdę wspaniałe ciało. Gdy pomagała mu się rozbierać, raz za razem przeszywał ją silny dreszcz i czuła mrowienie w palcach, ale sam nie dałby rady uwolnić się z tych przemokniętych, lodowatych dżin- sów i mokrej bluzy. A przebrać się musiał, i to im szyb- ciej, tym lepiej. Poza raną na czole nie miał żadnych innych okaleczeń, w każdym razie niczego nie wypa- trzyła. Nie można było jednak wykluczyć obrażeń we- wnętrznych. Nie pozostawało jej nic innego, jak czuwać przy nim przez całą noc i modlić się, żeby wszystko Strona 15 20 Sharon De Vita było w porządku. Najważniejsze, by się rozgrzał, po- myślała zmartwiona, opatulając go w ciepłe koce, bo strasznie się wyziębił. Z pewnością nie pochodził stąd. Nikt z tutejszych mieszkańców nie wybrałby się na ta- ką pogodę w takim stroju. - Myślisz, że jest w szoku? - zapytał Jimmy, podając jej apteczkę. - Nie sądzę, jest raczej bardzo wyziębiony i osłabio- ny. - Spojrzała na gościa. - Michael, czy mógłbyś jesz- cze raz otworzyć oczy? Hej - potrząsnęła nim lekko - możesz? Proszę, otwórz oczy - powtórzyła łagodnie. - Taaa... - wymamrotał cicho i na moment uchylił powieki, ale natychmiast je zamknął, porażony ostrym światłem lampy. Sam nie wiedział czemu, ale miał wra- żenie, że pochyla się nad nim anioł. A jak wiadomo, anioły są wyjątkowo piękne. Mógłby tak patrzeć i pa- trzeć, gdyby nie to, że nie był w stanie na dłużej niż kil- ka sekund otworzyć oczu. - Znalazłem to na schodach - zakomunikował wuj, kładąc na stole torbę i komputer Michaela. - To musi być facet z miasta - dodał nieco lekceważąco. - Przy- niosę brandy, to powinno go rozgrzać. Angela odwróciła głowę Gallaghera do siebie i prze- tarła okaleczone czoło. Na szczęście rana już nie krwa- wiła i po krótkich oględzinach okazało się, że wcale nie jest taka głęboka, jak zdawało się jej na początku. Uznała, że nie wymaga interwencji chirurga, choć czo- ło było mocno spuchnięte. Musiał nieźle rąbnąć, po- myślała, naprawdę może mieć wstrząs mózgu. Podczas tego zabiegu Michael próbował unikać dotyku jej rąk Strona 16 Mała swatka 21 i stękał cicho, z czego wywnioskowała, że musi go bar- dzo boleć. Posmarowała więc czoło maścią łagodzącą ból, a zarazem przyspieszającą gojenie, i założyła opa- trunek. - Już po wszystkim, a teraz wypij to! - Delikatnie pogładziła go po nieogolonym policzku. Pomogła mu unieść głowę i przystawiła do ust szklaneczkę z bur sztynowym płynem, którą wręczył jej Jimmy. Prze chyliła ją na tyle, żeby mógł powoli sączyć brandy, nie krztusząc się przy tym. Michael poczuł po chwili to specyficzne ciepło, któ- re wywołuje mocny alkohol, ręce i nogi zaczęły mu lek- ko mrowieć, a krew szybciej krążyć w żyłach. Ostatnią rzeczą, jaką pamiętał, była ciepła i miękka dłoń anioła, w którą wtulił twarz, nim zamknęły mu się oczy. Kiedy je otworzył, anioł wciąż był blisko, jakby przez cały ten czas nie odstępował go na krok. - Michael, chodź, pomogę ci wstać i pójdziemy na górę. Przygotowałam ci ciepłe, wygodne łóżko. Dasz radę wejść po schodach? Gallagher postawił stopy na podłodze i przy pomocy Angeli podniósł się z sofy. Rozejrzał się nieprzytomnie po pokoju. - Miałem torbę i laptopa... - Są już na górze, Jimmy znalazł je przed domem na schodach. Nie martw się o nic i chodź ze mną. -Wzięła go mocno pod ramię i powoli ruszyli na górę. - Świetnie sobie radzisz, brawo. - Schodek po schodku w żółwim tempie dotarli na piętro. - No widzisz, udało się. Powiedz, Michael, na pewno nic cię nie boli? Mam Strona 17 22 Sharon De Vita na myśli, czy nie jesteś połamany albo może masz ja- kieś silne bóle, gdzieś w środku. Zastanów się... - Cały jestem obolały - zamruczał - ale nie w tym sensie. Nie, nie sądzę, żeby coś było naprawdę nie tak. - Nie kręci ci się w głowie? - Trochę się kręci, ale nie jakoś wyjątkowo. - Pytam, bo przygotowałam ci gorącą kąpiel. Dobrze by ci zrobiła, ale tylko wtedy, jeśli nie dolega ci nic po- ważnego. Chodź, zaprowadzę cię do łazienki. Wuj ci trochę pomoże. Dasz radę? - Taaa... myślę, że dam - wyszeptał, choć miał wra- żenie, że wciąż jest jednym wielkim soplem lodu, a nogi miał jak z ołowiu. Nadal nie był w stanie szerzej otworzyć oczu, bo bardzo raziło go światło, ale nawet przez te wąskie szparki zdołał dostrzec, że jego anioł jest de- likatny i kruchy i ma piękne, spływające na ramiona bujne loki. Zdołał je musnąć leciutko policzkiem. Boże, jakie były jedwabiste i jak cudownie pachniały! Zda- wało mu się to tak bardzo nierealne, że uznał to za sen. Ale jakże cudowny! Gdyby tylko miał więcej siły, wsu- nąłby palce w te loki i napawał się ich delikatnym za- pachem i niepojętą wprost miękkością. - Czy ja śnię? A może naprawdę jesteś aniołem? -zapytał z błogim uśmiechem, spoglądając na nią spod przymrużonych powiek. Aż się cała wzdrygnęła. Nie spodziewała się takiego natarcia. - Nie, ale mam na imię Angela. - Zaśmiała się nie co nerwowo. -Jesteś... jesteś moim aniołem stróżem - szepnął Strona 18 Mała swatka 23 i pochylił się, żeby dotknąć jej ust, zaskakując tym sa- mego siebie. Chciała się cofnąć, ale nie mogła, bo Michael wspie- rał się na niej, próbując utrzymać równowagę. Miał wyjątkowo delikatne usta i takie zmysłowe, że aż ugię- ły się pod nią kolana. Spojrzał na nią zmieszany, w obawie, że zobaczy w jej oczach wrogość, ale tak nie było. - Tak, jesteś moim aniołem - powtórzył wolno i tylko nie rozumiał, dlaczego ta myśl napawała go tak wielkim przerażeniem. Strona 19 ROZDZIAŁ DRUGI Ktoś był w jego pokoju. Michael zdążył się zaledwie ogolić i wziąć prysznic, gdy usłyszał kroki w przyle- gającym do łazienki pomieszczeniu, w którym spędził noc. Prędko się wytarł i włożył dżinsy, które uprane, wysuszone i starannie uprasowane znalazł na oparciu krzesła. Uchylił drzwi i dopiero po chwili dostrzegł małego intruza. Była to dziewczynka, mogła mieć pięć, może sześć lat, i do złudzenia przypominała anioła, którego od wczoraj miał nieustannie przed oczami. Taka słodka miniaturka. Jedyną różnicę stanowiły okulary, ciemne i okrągłe, przez co mała wyglądała trochę jak wystra- szona sowa. Przypominała mu, pewnie przez ten nosek z piegami i wielkie, niemal okrągłe oczy, szmacianą lal- kę, ulubioną zabawkę wszystkich małych dziewczynek. Nie była jednak z natury łagodna i cicha, lecz zadzior- na i ciekawska. - Cześć. - Otworzył szerzej drzwi. Podskoczyła z przerażenia. - Przestraszyłeś mnie! - zawołała z pretensją w gło sie. - Myślałam, że śpisz. Michael uśmiechnął się szeroko. Strona 20 Mała swatka 25 - Nie chciałem, przykro mi. Właściwie to ty mnie przestraszyłaś. - Tak? - Wyraźnie sprawiło jej to przyjemność. - Też nie chciałam. Nazywam się Emma, a ty? - Michael. - Wyciągnął do niej rękę. Ucieszył ją ten gest. - Ale jesteś duży! - Przechyliła głowę, by lepiej mu się przyjrzeć. - Naprawdę duży - powtórzyła z podzi wem. - I masz rozbitą głowę. Uniósł rękę do czoła. Na szczęście tępy ból, który tak bardzo dokuczał mu wczoraj wieczorem, złagod- niał trochę. Pokiwał głową. - Boli? - zapytała ze współczuciem. - Ja też mam kuku, o tu. Popatrz! - Uniosła sukienkę i pokazała mu zdarte kolano. - Chodzę do zerówki i upadłam na ko- rytarzu. W przyszłym roku idę do pierwszej klasy, ale wcale się z tego nie cieszę... - Dlaczego? Poznasz nowe koleżanki i na pewno bę- dzie ci tam dobrze. - No tak, ale będę tęskniła za mamą i za wujem, no i za MacKenziem i Mahoneyem, bo to są moi najlepsi przyjaciele na całym świecie. A ty skąd jesteś? Mama prosiła, żebym nie zawracała ci głowy. Czy ja zawra- cam ci głowę? - Ojej, tyle pytań naraz, że nie mogę się połapać. Aż mi się w głowie kręci! - zaśmiał się Michael. Co za urocza istotka i jaka bezpośrednia, pomyślał. - Czemu? - Ale co czemu? Ruszyła z zaciekawieniem po pokoju, wszystkiego