Debbi Rawlins Ameryka�skie wakacje T�umaczy�a Anna Higersberger Rozdzia� pierwszy � Niez�e nogi. Chyba jest tu nowa? Mike Mason pokiwa� zdegustowany g�ow�. � Czy ty w og�le s�uchasz, co do ciebie m�wi�? Jego najbli�szy przyjaciel, a zarazem kolega z pracy, Robert Scarpetti, nawet nie odwr�ci� wzroku od wysokiej blondynki, stoj�cej przy dystrybutorze wody, tu� obok biura Mike�a. � Mo�e to przedstawicielka kt�rego� z naszych kontrahent�w. Nigdy jej tu nie widzia�em, a ty? � Rob! Robert w ko�cu spojrza� na Mike�a. � S�ysza�em ka�de s�owo. Uwa�asz, �e na Zachodnim Wybrze�u sprzedaje si� coraz wi�cej win kalifornijskich, bo wzros�y ceny benzyny i transport wina na drugi koniec kraju za du�o nas kosztuje. � Wr�ci� wzrokiem do m�odej kobiety, kt�ra przystan�a przy biurku recepcjonistki. � Doskonale. Cori na pewno b�dzie wiedzia�a, co to za dziewczyna. 6 Debbi Rawlins � Do cholery, Rob! Gdyby nie to, �e jeste� synem szefa, ju� dawno by� st�d wylecia�. Robert zsun�� si� z biurka Mike�a, wsta� i u�miechn�� si� do niego szeroko. � Nieprawda. Nie wylecia�bym, bo ty zawsze wyci�gasz mnie z opa��w. Mike westchn��. By� zm�czony i g�odny. Pora lunchu ju� dawno min�a, ale on wci�� nie m�g� wyrwa� si� z pracy. Zazwyczaj Robert go nie denerwowa�. Byli przyjaci�mi od pi�tnastu lati dawno nauczy� si�,�etowyro�ni�te dziecko nale�y traktowa� z przymru�eniem oka. Poznali si� w ostatniej klasie liceum, nied�ugo po tym, jak matka Mike�a zacz�a pracowa� dla rodziny Scarpet-tich. Firma sprzedawa�a w Stanach wino ze swoich winnic we W�oszech, a ona by�a tam ksi�gow�. Ta praca by�a dla nich jak dar z nieba. Nied�ugo wcze�niej jej firma przeprowadzi�a zwolnienia grupowe i matka zosta�a bez pracy i bez grosza przy duszy. Na ojca nie mogli liczy� � dziesi�� lat wcze�niej ten cholerny �ajdak porzuci� rodzin� i znikn�� bez �ladu. � Nie martw si�, stary. � Robert poklepa� go po ramieniu. � Pogadam z ojcem o Daly City, to mo�e by� dobre miejsce na nowe centrum dystrybucji. Jest niedaleko San Francisco, a jednocze�nie czynsz nie przyprawi ojczulka o zawa�. � Sprawdzi�e� to ju�? Robert �achn�� si�. � Nie jestem takim patafianem, za jakiego mnie uwa�asz, stary. Skoczymy na piwo? � Jest dopiero pi�tna�cie po czwartej. � Co chcesz przez to powiedzie�? Mike potar� oczy i rozlu�ni� krawat. Ameryka�skie wakacje 7 � Mam jeszcze przed sob� �adnych kilka godzin, zanim to wszystko sko�cz�. � Do cholery, Mike, powiniene� troch� wyluzowa�. Ta firma istnieje na rynku od stu lat. Nie zawali si�, je�li raz troch� sobie odpu�cisz. � Jasne. Robert m�g� tak sobie m�wi�. W ko�cu nosi� nazwisko Scarpetti. To stanowi�o oczywist� gwarancj� do�ywotniego miejsca w rodzinnej firmie. Mike wiele zawdzi�cza� Scarpettim. Dali mu prac�, a nawet p�acili za jego college po �mierci matki, ale przecie� nie by� jednym z nich. Niewa�ne, jak ci�ko pracowa� albo ile razy sp�dza� �wi�ta przy ich rodzinnym stole, i tak nigdy nie b�dzie nale�a� do najw�szego rodzinnego kr�gu. Oczywi�cie, gdyby ich o to zapyta�, Robert i Antonio zaprzeczyliby. Nie zamierza� jednak kiedykolwiek porusza� tego tematatu. By� im szczerze wdzi�czny za to, �e jako jedyna osoba spoza rodziny znalaz� si� w zarz�dzie, i wiedzia�, �e ma du�e szanse, by pewnego dnia zosta� dyrektorem oddzia�u na Zachodnim Wybrze�u. Ju� teraz ufali mu na tyle, by powierzy� wi�kszo�� operacji. Mia� dwadzie�cia osiem lat, dawno sp�aci� kredyt za studia i zarabia� cholernie dobrze. Du�o wi�cej ni� wi�kszo�� jego r�wie�nik�w. Bez dw�ch zda� � wiele im zawdzi�cza�. Ale wci�� nie m�g� pozby� si� pragnienia, by naprawd� sta� si� cz�ci� tej rodziny. � Gdyby� zmieni� zdanie co do piwa, to jestem z Joe w barze ,,U Angela��. � Robert przystan�� przy drzwiach, sprawdzaj�c odbicie w lustrze, i wyci�gn�� grzebie�. � B�d� tam tylko do wp� do sz�stej. Potem mam randk� z Melanie. 8 Debbi Rawlins Randka. Mike nie m�g� sobie przypomnie�, kiedy ostatnio si� z kim� um�wi�. W zesz�ym roku par� razy poszed� do kina i na p�n� kolacj� z Daphne, z biura nieruchomo�ci pi�tro wy�ej. Ale wida� uzna�a, �e jest zbyt poch�oni�ty prac�, bo kiedy zadzwoni� do niej kilka miesi�cy temu, us�ysza�, �e przez najbli�sze p� roku b�dzie bardzo, ale to bardzo zaj�ta. � Dzi� na mnie nie licz. � Mike otworzy� �rodkow� szuflad� biurka, szukaj�c chips�w lub czegokolwiek innego, co na chwil� oszuka jego rozpaczliwie pusty �o��dek. � Musz� jeszcze przygotowa� bud�et kwartalny. � Olej to. Mo�esz doko�czy� jutro. Mike znalaz� napocz�t� paczk� krakers�w i pow�cha�. Wydawa�y si� jadalne. � Chc�, �eby� go przejrza�, zanim wyjedziesz na urlop. Ich rozmow� przerwa� nagle nieartyku�owany wrzask. � Cholera, musz� lecie�. � Rubert spojrza� z westchnieniem w g��b korytarza. � Stary mnie wo�a. Kiedy wreszcie nauczy si� u�ywa� interkomu? � Przecie� nie ma ci� w twoim pokoju. � Nie o to chodzi. � Robert wyszed�, mamrocz�c pod nosem. Mike u�miechn�� si�, poch�aniaj�c z apetytem serowe krakersy. Rodzina Scarpettich nie grzeszy�a subtelno�ci�, szczeg�lnie Antonio. Cho� min�o ju� trzydzie�ci lat, odk�d wyjecha� z W�och, pod wieloma wzgl�dami wci�� trzyma� si� starych zwyczaj�w, zar�wno w domu, jak i w pracy. Ca�e szcz�cie, �e firma by�a stabilna i przynosi�a du�e zyski. Z drugiej strony, ten stosunkowo �atwy sukces mia� te� swoje minusy. Nikt nie mia� motywacji, by rozwija� i modernizowa� rodzinny interes. Antonio by� wprawdzie cwanym biznesmenem, umia� prowadzi� Ameryka�skie wakacje 9 firm� i zna� si� na ksi�gowo�ci, jednak jego niech�� do modernizacji mia�a swoj� cen�. Robert to widzia�, ale brakowa�o mu ambicji. Mike by� pewien, �e gdyby tylko dano mu woln� r�k�, wszyscy wkr�tce zauwa�yliby pozytywne zmiany. Wiedzia�, �e gdy tylko uruchomi fili� na Zachodnim Wybrze�u, zyski przedsi�biorstwa wzrosn� dwukrotnie. Czy dzi�ki temu zacznie by� w ko�cu traktowany jak pe�noprawny cz�onek rodziny? Wysoka blondynka zn�w przesz�a obok jego pokoju, tym razem zwalniaj�c, by pos�a� mu u�miech. O ma�o nie zad�awi� si� zesch�ym krakersem. Musia� jej to przyzna�: rzeczywi�cie mia�a fantastyczne nogi. Pal licho, �e od p� roku nie by� na randce. Gorzej, �e min�y chyba wieki od czasu, gdy by� w ��ku z dziewczyn�. � Rany, tato, to cholerne cygaro czu� w ca�ym biurze! � Robert machn�� r�k�, rozganiaj�c k��by dymu. � To obrzydliwe. � To moje biuro. Mog� tu robi�, co mi si� �ywnie podoba. Siadaj. Robert otworzy� okno, nie zwracaj�c uwagi na wilgotne, sierpniowe powietrze i gwar, kt�re wype�ni�y pomieszczenie. Od tej chwili ich rozmowa mia�a rywalizowa� z ulicznym ha�asem Brooklynu, wdzieraj�cym si� na trzecie pi�tro biurowca. � Dobra, dobra... � Antonio zamrucza� nad popielniczk�. � Zgasz� cygaro. A teraz zamknij to cholerne okno. Robert z przyjemno�ci� odgrodzi� si� od gor�cego powietrza i huku ulicy. Jednak to by� najmniejszy problem. Martwi� si�, �e jego ojciec za du�o pali�, przesadza� z jedzeniem i piciem i zarywa� noce. Od �mierci �ony 10 Debbi Rawlins zdarza�o si� to prawie codziennie. Robertowi nie dawa�o to spokoju. � O co chodzi, tato? � Usiad� na krze�le po drugiej stronie biurka, kt�re ju� dawno powinno by�o znale�� si� na �mietniku. � Zatrzy dni przylatujezW�och twoja kuzynka Gina. � Gina? � Robert zmarszczy� brwi. Widzia� j� jakie� osiem lat temu, kiedy ostatni raz by� w Toskanii. Akurat przyjecha�a do domu na wakacje ze swojej katolickiej szko�ywMediolanie�cicha, nie�mia�a, typowa uczennica prowadzonej przez zakonnice szko�y z internatem. � Po co? � Jako� nie m�g� sobie wyobrazi� zahukanej kuzynki, lec�cej samotnie przez Atlantyk. � Oczywi�cie, fajnie b�dzie zn�w j� zobaczy�, ale... Ile ona w�a�ciwie ma lat? � Dwadzie�cia trzy. W�a�nie sko�czy�a studia i twoja ciotka m�wi, �e ostatnio zacz�a troch� si� buntowa�. � Antonio wzruszy� gwa�townie ramionami i zamrucza� co� po w�osku. Robert zrozumia� tylko kilka oderwanych s��w. � Znasz ciotk� Sofi�, lubi dramatyzowa�. � Przyje�d�a sama? Antonio westchn�� i przesun�� d�oni� po czole, kt�re z ka�dym dniem wydawa�o si� coraz wy�sze. Robert z przera�eniem my�la�o dniu, gdy zacznie �ysie� jak ojciec. � Niestety tak, i zostanie tu przez miesi�c. Robert zaczyna� mie� z�e przeczucia. � Wci�� nie rozumiem,poco w�a�ciwie tu przyje�d�a. � �eby si� wyszale�. � Antonio machn�� lekcewa��co r�k�. � Tak to okre�lacie, prawda? Dziewczyna chce si� troch� wyszumie�. � O rany... � O co chodzi? � sykn�� Antonio. � Nagle nie masz czasu dla rodziny? Ameryka�skie wakacje 11 � Ja? � A kto inny mia�by si� ni� zaj��, pokaza� miasto? � Nie ma mowy! � �achn�� si� Robert. � W tym tygodniu jad� na urlop, zapomnia�e�? Ju� zap�aci�em za rejs. Przez dwa tygodnie tylko ja, Melanie, mn�stwo s�o�ca i ch�odne drinki. Nie b�d� nikogo nia�czy�. � Zwr�c� ci pieni�dze za rejs. � Zapomnij o tym. � Robert ruszy� w stron� drzwi. � Melanie musia�a si� nie�le postara�, �eby wywalczy� dwa tygodnie urlopu. � Roberto! � Antonio waln�� d�oni� w st�. � Tu chodzi o rodzin�. To wa�ne. � Rozumiem � odpar� Robert. Problem w tym, �e Melanie na pewno tego nie zrozumie. � Wyje�d�am tylko na dwa tygodnie. W tym czasie Mike mo�e si� ni� zaj��. � Mike? Robert wzruszy� przesadnie ramionami, przedrze�niaj�c gest ojca. � Przecie� on jest prawie jak cz�onek rodziny. � ,,Prawie�� to za ma�o � pokr�ci� g�ow� Antonio. � Ona jest kobiet�,a onm�czyzn�. Dodaj dwa dodw�ch. � Niby tak, ale to przecie� Mike... � To sprawa hormon�w, testosteronu, czy jak to si� tamnazywa.� Ojciec potrz�sn�� g�ow�wupartym ge�cie, kt�rego Robert tak nie znosi�. Ten gest oznacza�, �e dyskusja jest sko�czona. � Odbierzesz Gin� z lotniska i b�dziesz si� jej trzyma� jak rzep psiego ogona. Koniec rozmowy. � Tato, nie zmuszaj mnie, �ebym powiedzia� co�, czego b�d� �a�owa�. Antonio zmru�y� ciemne oczy. � Co masz na my�li? 12 Debbi Rawlins Robert czu�, jak narasta w nim panika. Nie m�g� odwo�a� tego wyjazdu. Planowa� go z Melanie od p� roku. Cholera, ale si� porobi�o! � Chodzi o Mike�a. � Tak? � To tajemnica. � Roberto. � Antonio podni�s� powoli cygaro. � Przypominam, �e sam poruszy�e� ten temat. � Tylko b�agam, nikomu o tym ani s�owa. Przede wszystkim Mike�owi. To bardzo delikatna sprawa. � Dobrze, m�w, o co chodzi. Robert wzi�� g��boki wdech. Naprawd� nie chcia� w to miesza� przyjaciela, ale czy mia� inne wyj�cie? � Mike mo�e spokojnie zaopiekowa� si� Gin� i pokaza� jej miasto. �Odchrz�kn��. Za to k�amstwo na pewno b�dzie si� sma�y� w piekle. Nie m�wi�c ju� o tym, �e wcze�niej Mike go zabije. � Chodzi o to, �e on gra w innej lidze. Antonio zmarszczy� krzaczaste brwi. � O czym ty m�wisz? � Nie znasz tego okre�lenia, tato? � Wiem, co chcesz powiedzie�. � Wygl�da� na zmie-szanego.� Toznaczy,�e m�g�by by� dekoratorem wn�trz lub kim� w tym rodzaju. Zgadza si�? Robert st�umi� �miech. � Tak, mo�na tak powiedzie�. � Mike? Przecie� znam go prawie od dziecka. On nie jest taki. � Kiedy ostatni raz widzia�e� go z dziewczyn�? Antonio zastanawia� si� przez chwil�, obracaj�cw r�ku cygaro. � W zesz�ym roku, na �wi�to Dzi�kczynienia. Przyszed� na kolacj� z t� ma�� rud�. Ameryka�skie wakacje 13 � To by�o trzy lata temu, a ona by�a c�rk� jego s�siadki i mia�a pi�tna�cie lat. Antonio zachmurzy� si� i przygryz� warg�. � Wi�c dlaczego nie wygl�da tak jak ci inni? � Tato, nie b�d� taki staro�wiecki. Nie ka�dego poznasz po wygl�dzie. Najwa�niejsze jest to, �e mo�esz spokojnie powierzy� mu Gin�. B�dzie z nim bezpieczna. Antonio �u� w zamy�leniu cygaro, marszcz�c brwi. � Dobrze. Zawo�aj go tu. � O rany... Mike zerkn�� k�tem oka na stoj�cy na biurku zegar. Dziewczyna mia�a si� pojawi� za nieca�� godzin�, a on musia� jeszcze sporz�dzi� dwie deklaracje celne i przejrze� stos dokument�w do akceptacji. Praca opiekunki do dziecka wydawa�a mu si� najmniej atrakcyjnym ze wszystkich dotychczasowych zada� zleconych mu przez Scar-pettich. W pierwszym odruchu chcia� odpowiedzie�, �eby wypchali si� sianem, ale nagle co� sobie u�wiadomi�: Antonio okaza� mu niezwyk�e zaufanie. Wi�kszo�� starszych m�czyzn w tej rodzinie by�a bardzo staro�wiecka, zw�aszcza gdy chodzi�o o ich �ony i c�rki. Dotyczy�o to r�wnie� Antonia. Kobieta mia�a by� pi�kna, pos�uszna i cnotliwa. Powierzaj�c mu opiek� nad swoj� siostrzenic�, Antonio dopu�ci� go bli�ej ni� kiedykolwiek dot�d. W pewnym sensie Mike czu� si� tak, jakby w ko�cu dosta� klucze do domu. Szkoda tylko, �e �adne krasnoludki nie zajm� si� za niego prac�, podczasgdy on b�dzie si� bawi�w przyzwoit-k�. Odsun�� na bok stert� dokument�w, aby przejrze� terminarz. Zgodnie z tym, co sobie zaplanowa�, wci�� b�dzie m�g� przychodzi� do pracy wczesnym rankiem 14 Debbi Rawlins i wieczorami. Wprawdzie Antonio podkre�la�, �e ma nie spuszcza� Giny z oczu, ale zgodnie z tym, co powiedzia� mu Robert, nie powinno to by� zbyt trudne. Z tego,copami�ta� Rob, jego kuzynka by�a zagorza�ym molem ksi��kowym, kt�ry bardzo ch�tnie, zamiast zwiedza� miasto, sp�dzi ca�y dzie� w bibliotece lub przed komputerem. Prawdopodobnie b�dzie chcia�a przeczyta� ca�o�� zbior�w Biblioteki Nowojorskiej. To powinno dostarczy� jej zaj�cia na co najmniej po�ow� pobytu. Przegl�da� notatki, uk�adaj�c list� zada� na przysz�y tydzie� i porz�dkuj�c je wed�ug wa�no�ci. Nagle zaskoczy� go dzwonek interkomu. Obie sekretarki wysz�y na lunch, Robet odbiera� Gin� z lotniska, a pozostali trzej cz�onkowie rodziny Scarpettich, pracuj�cy w biurze, nigdy nie u�ywali tego urz�dzenia. Gdy mieli do kogo� spraw�, po prostu otwierali usta i g�o�no krzyczeli. � Mike, Robert ju� wr�ci� z... � Trzaski i szumy zag�uszy�y g�os Antoniego, a potem Mike us�ysza� jego niezadowolone pomruki. � Do cholery, jak to si� robi? � Trzymaj guzik wci�ni�ty � dobieg� go g�os Roberta. � Teraz mo�esz m�wi�. � Mike? � S�ucham. � Czy mo�esz przyj�� do mojego biura, prosz�? Ta nag�a zmiana tonu, kt�r� zapewne zawdzi�cza� obecno�ci siostrzenicy, sprawi�a, �e Mike u�miecha� si� przez ca�� drog� do biura pryncypa�a. Roberto min�� Mike�a, wychodz�c z pokoju ojca, i pos�a� mu przepraszaj�cy u�miech. Drzwi by�y otwarte, ale Mike uprzejmie zapuka� przed wej�ciem. � No, jeste� nareszcie. � Antonio zaprosi� go gestem do �rodka. Ameryka�skie wakacje 15 Mike pierwszy raz w �yciu widzia� biurko szefa w takim porz�dku. Nawet papiery w przegr�dce z napisem ,,przycho-dz�ce��by�y u�o�onewr�wny stosik.Wisz�cyzabiurkiem obraz, przedstawiaj�cy kobiecy akt, znikn��. Ubawiony odchrz�kn��, pr�buj�c zamaskowa� parskni�cie. W tym obrazie nie by�o nic niestosownego. Ta Gina rzeczywi�cie musi by� wyj�tkowo staro�wiecka i cnotliwa... I wtedy j� zobaczy�. Siedzia�a przy stole konferencyjnym, ubrana w obszerny, workowaty p�aszcz, z w�osami schowanymi pod brzydk� w��czkow� czapk�. W takim upale musi si� w tym gotowa�, pomy�la� Mike. � Tomoja siostrzenica, Gina Ferraro.� Antonio wykona� szeroki gest r�k�, zapraszaj�c Mike�a bli�ej. � Mike Mason jest naszym dyrektorem dystrybucji. � Dzie� dobry � powiedzia�a gard�owym g�osem, z wyra�nym akcentem, kt�ry spowi� Mike�a niby kaszmirowy szal. Spojrza�a na wuja pytaj�co br�zowymi oczami w kszta�cie migda��w. � My�la�am, �e Roberto zajmuje to stanowisko. Antonio by� r�wnie zaskoczony jej pytaniem, jak Mike. Wzruszy� jednak tylko ramionami. � Obaj maj�to samostanowisko, aletoMike wykonuje wi�kszo�� pracy. Gina ponownie spojrza�a na Mike�a, ale on wci�� rozmy�la� nad zaskakuj�co celn� uwag� Antonia. Nie wiedzia�, �e szef zdaje sobie spraw� z sytuacji w biurze. � A teraz masz by� moj� przyzwoitk� � powiedzia�a, lekko wydymaj�c ustai podaj�c mu d�o�. � T�umaczy�am ju� wszystkim, �e poradz� sobie sama. � To wielkie miasto, cara � wyja�ni� Antonio z cierpliwym u�miechem, zarezerwowanym dla mi�ych W�oszek, od kt�rych oczekiwa� pos�usze�stwa. 16 Debbi Rawlins � Dobrze, wujku � powiedzia�a ulegle, patrz�c Mi-ke�owi prostow oczy,gdy podawa�amud�o�. By�a drobna i niewiarygodnie mi�kka. � To naprawd� �aden k�opot. Mamy tu wspania�� bibliotek�... W jej oczach pojawi� si� b�ysk irytacji i szybko cofn�a r�k�. � Przygotowa�am list� miejsc, kt�re chc� zobaczy�. � Jasne. Nie ma sprawy. � Jedli�cie ju� lunch? � spyta� Antonio, zacieraj�c pot�ne d�onie, chocia� w�a�ciwie wcale nie czeka� na odpowied�.� Zapraszam was do ,,U Angela��. Poznacie si� lepiej przy talerzu linguini z ma��ami. Gina zrobi�a zbola�� min�, ale odpar�a: � Jak sobie �yczysz, wujku. Mike odsun�� si�, czekaj�c, a� dziewczyna wstanie. By�a drobna, nie wy�sza ni� metr sze��dziesi�t w skromnych, sznurowanych czarnych trzewikach, przypominaj�cych Mike�owi buty, w kt�rych chodzi�a jego babcia. Antonio przepu�ci� ich oboje w drzwiach. � Kiedy ju� zjemy, Mike odwiezie ci� do mojego mieszkania, �eby� si� rozpakowa�a i troch� odpocz�a. Wieczorem, je�li nie b�dziesz zm�czona, zjemy razem kolacj�. Zgoda? � Jak chcesz, wujku Antonio. � I zdejmij ten p�aszcz, bo dostaniesz udaru z gor�ca, a wtedy twoja matka przerobi mnie na pulpety. Z wahaniem odpi�a pierwszy guzik. Gdy dosz�a do trzeciego, Mike poczu�,�e nag�y skurcz w �o��dku staje si� nie do zniesienia. Co si� z nim dzia�o, do licha? Nie mia� czasu, by Ameryka�skie wakacje 17 zastanawia� si� nad t� dziwn� reakcj�. Odpina�a w�a�nie ostatni guzik. Rozsun�a po�y p�aszcza i zdj�a z ramion grub� tkanin�, ods�aniaj�c nijak�, bezkszta�tn� czarn� sukienk� na zbyt szerokich rami�czkach. Mike westchn�� zawiedziony i zabra� od niej p�aszcz. Jednak gdy podzi�kowa�a mu u�miechem, zn�w poczu� skurcz �o��dka. To przez te pe�ne usta i oczy w kszta�cie migda��w. Uwielbia� jedno i drugie. Ca�e szcz�cie, �e nie by�a w jego typie. Cho� prawd� m�wi�c, po tak d�ugim po�cie to nie mia�o ju� �adnego znaczenia. Wyszli na korytarz. Antonio rykn��, wo�aj�c Roberta. To by by�o na tyle, je�li chodzi o korzystanie z interkomu. Wczesnym popo�udniem restauracja by�a pe�na ludzi, ale na Antonia zawsze czeka� wolny stolik. Po chwili pojawi� si� kelner, by przyj�� zam�wienie. Wszyscy poprosili o makaron, opr�cz Giny, kt�ra zam�wi�a che-eseburgera i frytki. Gdy tylko odesz�a na chwil� od sto�u, Antonio prych-n�� pogardliwie. � Cheeseburger! � Zamrucza� co� pod nosem po w�osku. � To w�a�nie ta buntowniczo��, kt�ra tak martwi moj� siostr�. Robert potrz�sn�� g�ow�. � W�a�ciwietomi jej �al.�Pod��y� wzrokiem zaGin�. � Ma dwadzie�cia trzy lata, a w tym ubraniu wygl�da na czterdzie�ci. Mo�e Mike zabierze j� na zakupy? Mike �achn�� si�. � Jasne, �wietny pomys�. Antonio urwa� kawa� chleba z bochenka le��cego na �rodku sto�u. Spojrza� na Mike�a z nieskrywan� ciekawo�ci�. � Wy si� na tym znacie, prawda? 18 Debbi Rawlins � Tato! Mike zauwa�y� k�tem oka, jak Robert posy�a ojcu znacz�ce spojrzenie. � Co masz na my�li? Antonio wzruszy� ramionami i skupi� ca�� uwag� na smarowaniu chleba mas�em tak grubo, �e a� dziw, �e nie dosta� na miejscu zawa�u. � Nie chc�, �eby za bardzo wariowa�a, ale chyba mo�esz jej kupi� jak�� �adn� r�ow� sukienk�. Czarny kolor jest taki staro�wiecki. Mike i Robert wymienili rozbawione spojrzenia. � Wszystko przez Sofi�. Mojej siostrze wci�� si� wydaje, �e mamy dziewi�tnasty wiek. Czarny jest dobry dla wd�w. � Spojrza� do g�ry i potrz�sn�� g�ow� w stron� Mike�a. � Pom� jej wybra� jak�� �adn�, r�ow� sukienk�. Byle nie za kr�tk�. Mike szybko z�apa� kawa�ek chleba, boj�c si�, �e powie co�, czego potem b�dzie �a�owa�. Mia� nadziej�, �e Robert si� nie myli� i Gina b�dzie wola�a sp�dza� czas w muzeach i bibliotekach, a nie u Bloomingdale�a i Bergdorfa. A je�li b�dzie mia�a ochot� na zakupy, na pewno znajdzie wszystko w Internecie. Robert zawo�a� kelnerk� i zam�wi� kolejne piwo. � Gina dorasta�a w szkole zakonnej. To na pewno mia�o wp�yw na jej spos�b ubierania si�. � Idzie tu. Zmie�my temat. � Antonio si�gn�� po kolejny kawa�ek chleba, a Robert szybko odsun��od niego mas�o. � Tato, przesta�. Nie mo�esz tyle je��, to ci szkodzi. � I ty mi to m�wisz? A kto pije drugie piwo w ci�gu kwadransa? Mike przesta� s�ucha�, pozwalaj�c, by rodzinna sprzecz- Ameryka�skie wakacje 19 ka brz�cza�a gdzie� w tle. Patrzy�, jak Gina zbli�a si� do stolika. Cho� by�a tak staro�wieckoubrana,w jej postawie i sposobie chodzenia nie by�o nic nie�mia�ego. Surowe, niemodne uczesanietylko podkre�la�o egzotyczn�opraw� oczu i pe�ne usta. Zauwa�y�, �e kilku m�czyzn z s�siedniego stolika �ledzi�o j� wzrokiem. Antonio wsta�, gdy podesz�a do stolika, i surowym spojrzeniem nakaza� reszcie, �e maj� post�pi� tak samo. Gina usiad�a, zaciskaj�c wargi, jak gdyby stara�a si� powstrzyma� od u�miechu. Zauwa�y�a, �e Mike si� jej przygl�da, i pospiesznie odwr�ci�a wzrok. Gdy Antonio si�gn�� po mas�o, rodzinna sprzeczka zacz�a si� na nowo. Mike by� zawsze pe�en podziwu dla ciep�ych uczu� ��cz�cych ojca i syna i dawno ju� przesta� zwraca� uwag� na ich drobne utarczki. Najwyra�niej Gina te� si� nimi nie przejmowa�a. Rozgl�da�a si� po restauracji z d�o�mi splecionymi grzecznie na stole, lecz z trudem skrywa�a podniecenie w oczach. Biedne dziecko. Czy naprawd� przez ca�e �ycie by�a zamkni�ta przed �wiatem w szkole prowadzonej przez zakonnice? Mike nie by� tym zaskoczony. Scarpetti wci�� trzymali si� starych tradycji. Nawet Antonio by� pod tym wzgl�dem troch� szurni�ty, cho� nigdy by si� do tego nie przyzna�. Mike patrzy� dalej, jak rozszerzonymi z ciekawo�ci oczami obserwowa�a gwarny t�umek. W zawieszonym wysoko pod sufitem telewizorze lecia� w�a�nie mecz baseballowy, wi�c zwyk�y ha�as zwi�ksza�y jeszcze okrzyki rozgor�czkowanych kibic�w. Kiedy ich stolik min�a Cindy, kelnerka w czarnej minisp�dniczce i obcis�ej bluzeczce z logo Mets�w, oczy Giny rozszerzy�y si� jeszcze bardziej. Obserwowa�a, jak 20 Debbi Rawlins kobieta roznosi piwo do kolejnych stolik�w, i a� zamruga�a ze zdumienia, gdy rudow�osa pochyli�a si� nad jednym z nich, by zabra� popielniczk�. Podwini�ta sp�dniczka nie pozostawia�a wiele pola dla wyobra�ni. � Wi�c co w�a�ciwie najbardziej lubisz robi�, Gina? � spyta� Mike, aby odci�gn�� jej uwag�. Swoj� zreszt� te�. Wbi�a w niego wzrok. � Ja? Du�o czytam. � Wzruszy�a ramionami, jakby przepraszaj�c. � Troch� te� szyj�, poza tym sp�dzam czas przy komputerze. Obawiam si�, �e moje �ycie nie jest zbyt interesuj�ce. � Nie ma w tym nic z�ego. Moje te� nie jest takie ciekawe. � Niestety,to by�a prawda. Ca�y czas poch�ania�a mu praca. � Ale przecie� to miasto jest pe�ne zabawy, rozrywek... � jej nagle podekscytowany g�os zwr�ci� uwag� wuja i kuzyna. Obdarzy�a ich anielskim u�miechem. Antonio odpowiedzia� jej surowym spojrzeniem. Mike westchn��. Biedne dziecko. W�a�ciwie nic mu si� nie stanie, je�li poka�e jej troch� wielkomiejskich rozrywek. Musi sprawdzi� aktualny repertuar. Mo�e na Broadwayu wci�� jeszcze graj� ,,Kr�la Lwa��. Rozdzia� drugi Gina pomacha�a na po�egnanie wujkowi i kuzynowi, a zanim zamkn�y si� za ni� drzwi windy, pos�a�a im jeszcze buziaka. Nie mog�a si� ju� doczeka�, kiedy wyjdzie z biura i wreszcie znajdzie si� w mieszkaniu Antonia. Kocha�a swoj� rodzin�, ale jeszcze bardziej nienawidzi�a czarnej sukienki. To mama si� upar�a, �eby w�o�y�a j� na drog�, a Gina uzna�a, �e to niewysoka cena za miesi�c wolno�ci, jaki czeka j� w Nowym Jorku. � Gdzie zostawi�e� samoch�d? � spyta�a, gdy wyszli z budynku. Mike spojrza� na ni� dziwnie, podchodz�c do kraw�nika. � Nie mam samochodu. Pojedziemy taks�wk�. � Nie masz samochodu? My�la�am, �e w Ameryce ka�dy ma dwa samochody i dwa telewizory. �miej�c si�, Mike pomacha� r�k�, by zatrzyma� taks�wk�. � Nie w Nowym Jorku. Tutaj samoch�d za drogo by mnie kosztowa�. Poza tym nie jest mi potrzebny. 22 Debbi Rawlins Podoba� jej si� spos�b, w jaki jego kasztanowe w�osy zawija�y si� w miejscu, gdzie dotyka�y bia�ego ko�nierzyka. By� wysoki, prawie o g�ow� wy�szy od niej, i to te� jej si� podoba�o. � Wujek Antonio... za ma�o ci p�aci? Jej wzrok nagle napotka� jego oczy w kolorze morskiej wody i poczu�a, jak po plecach przebiega jej dreszcz. � Bardzo dobrze zarabiam. Kupno samochodu po prostu nie by�oby rozs�dne. Gina westchn�a. ,,Rozs�dne��... Nie chcia�a nigdy wi�cej s�ysze� tego s�owa. ,,Regino Mario, prosz� ci�, b�d� rozs�dna��. Odk�d Gina sko�czy�a szko��, s�ysza�a to od matki setki razy. Rozs�dna m�oda dziewczyna nie wyprowadza si� od rodzic�w do samodzielnego mieszkania, skoro nied�ugo ma wyj�� za m��. Za m��... Gina wzdrygn�a si� na sam� my�l. Nie mia�a nic przeciw ma��e�stwu jako takiemu, ale rodzina na jej przysz�ego m�a wybra�a Maria, w�a�ciciela s�siedniej winnicy. Mario mia� prawie czterdzie�ci lat i by� r�wnie podniecaj�cy, jak zesch�e winogrona. Czasami,po powrocie ze szko�y, Gina przechadza�a si� wieczorami po winnicy i widzia�a, jak w jego domu o dziesi�tej gas�y �wiat�a. Jej przyjaciele o dziewi�tej dopiero zaczynali wiecz�r i wychodzili z domu do klub�w. � Gina? Wr�ci�a do rzeczywisto�ci. Taks�wka ju� podjecha�a, a Mike otworzy� jej drzwi. Przytrzymuj�c workowaty p�aszcz, kt�ry zd��y�a ju� zarzuci� powrotem na sukienk�, w�lizn�a si� na tylne siedzenie, starannie zajmuj�c miejsce na samym �rodku. Mike w�o�y� jej walizki do baga�nika, po czym sam Ameryka�skie wakacje 23 wsiad� do samochodu i poda� kierowcy adres. Dopiero wtedy opar� si� swobodnie i rozlu�ni� krawat. Mia� na sobie garnitur uszyty z granatowego, lekkiego materia�u, kt�ry opina� si� na udach. By� szczup�y, ale nie chudy, idealnie w sam raz, �adnego zb�dnego t�uszczyku. Zdj�� marynark�, wi�c mog�a podziwia� jego szerokie, proste ramiona. By� typem faceta, o kt�rym rozmawia�y jej kole�anki ze szko�y, kiedy uda�o im si� wieczorem wymkn�� do miasta. Gina odwa�y�a si� na to tylko raz, i o ma�y w�os nie z�apa�a jej siostra Maria Teresa. Cho� uda�o jej si� niepostrze�enie przeskoczy� przez p�ot, przez ca�� noc martwi�a si�, �e jej puste ��ko zostanie odkryte. Nie potrafi�a bawi� si� tak beztrosko, jak inne kole�anki, zapominaj�c o surowej dyscyplinie szko�y i czujnych siostrach- wychowawczyniach. Mike wci�� wygl�da� przez okno. Przysun�a si� odrobin�, tak, �e ich uda niemal si� ze sob� zetkn�y. Podrapa� si� w zamy�leniu po policzku i przeczesa� palcami w�osy, ale nawet na ni� nie spojrza�. Gina westchn�a. Nie znosi�a, gdy tak j� ignorowano, tak samo jak nie cierpia�a tej okropnej, czarnej sukienki. Ale to nie szkodzi. Ju� nied�ugo zwr�ci na siebie uwag� Mike�a Masona. Antonio uprzedzi� od�wiernego, �e ma ich wpu�ci�. Mike zostawi� cz�� baga�y Giny pod jego opiek�, a sam odprowadzi� j� do mieszkania szefa. Celowo nie zabra� ze sob� wszystkich walizek. To by�o jego wyj�cie awaryjne na wypadek, gdyby chcia� si� szybko ewakuowa�. W tej dziewczynie by�o co�, co sprawia�o, �e zalewa�y go nag�e fale gor�ca. Mo�e to ten lekki zapach wanilii, jaki roztacza�a, lub spos�b, w jaki nie�wiadomie wzdycha�a. 24 Debbi Rawlins A mo�e niewinno��, z jak� jej uda spotka�y si� z jego, kiedy jechali taks�wk�. Gina sz�a przed nim, ko�ysz�c biodrami. Wszystkie kr�g�o�ci mia�a na swoim miejscu, nie wspominaj�c ju� o pe�nych piersiach, kt�rych nie mog�a ukry� nawet ta okropna czarna sukienka. Cholera! Idiota z niego! Mia� pilnowa� Giny, a nie po�era� j� wzrokiem. Od czasu gdy razem z Robertem zwr�ci� uwag� na blondynk�w biurze, Mike bardzo wyra�nie czu�, jak wiele czasu min�o od chwili, kiedy ostatnio le�a� obok jakiej� ma�ej �licznotki. Mo�e powinien na jedn� noc obni�y� wymagania i podobnie jak Robert wybra� si� do baru i znale��dziewczyn�, kt�ra b�dzie szuka�a tego samegoco on. Ale nie, to nie by�o w jego stylu. Musia�by by� naprawd� zdesperowany, a na razie sytuacja nie by�a a� taktragiczna.Mimotosprawdzi�,�eblondynkanazywa�a si� Heidi i pracowa�a jako przedstawiciel handlowy dla jednego z ich kontrahent�w. Dowiedzia� si� te�, �e pyta�a o niego, a wi�c mia� zielone �wiat�o. Musia� tylko szybko odb�bni� swoje zadanie przyzwoitki. � Wiesz, gdzie mam spa�? � spyta�a Gina, gdy weszli do mieszkania. � Dlaczego pytasz? � odpar�, czuj�c gonitw� my�li. Zamruga�a, zdziwiona. � Chc� wiedzie�, gdzie po�o�y� baga�e. � Tak, jasne. � Poruszy� ramieniem, pr�buj�c zmniejszy� napi�cie promieniuj�ce od nasady szyi. � Mo�e na razie zostawimy je w salonie. � Ale ja chc� si� rozpakowa�. � Podesz�a bli�ej, przygl�daj�c si� mu uwa�nie. � �le si� czujesz? Ameryka�skie wakacje 25 � Nic mi nie jest. Ruszy� korytarzem, nie do ko�ca pewien, kt�ra sypialnia jest przeznaczona dla go�ci. By� tu wiele razy, ale nigdy nie wszed� dalej ni� do salonu i kuchni. Okaza�o si�, �e wyb�r nie jest trudny. Opr�cz sypialni gospodarza by� jeszcze tylko jeden pok�j, go�cinny. W trzecim sta�o tylko biurko, komputer i niewielka sofa. Postawi� walizk� pomi�dzy bia��, bukow� toaletk� a kr�lewskich rozmiar�w �o�em z baldachimem. Odwr�ci� si�, by wyj�� z pokoju, i wtedy wpad� na Gin�. Zachwia� si� i chwyci� j� za ramiona. � Scusi � szepn�a wyra�nie zak�opotana. Sta�, nie mog�c oderwa� wzroku od jej zmys�owych oczu, od z�otych refleks�w t�cz�wki, ocienionych kruczoczarnymi rz�sami. Zaskoczy�o go, jak silne by�y mi�nie, kt�re czu� pod palcami. Sam nie wiedzia�, czego si� spodziewa�, mo�e wi�kszej mi�kko�ci? Tak� wspania�� figur� na pewno zawdzi�cza�a genom, ale musia�a te� dba� o kondycj�. Rany, by�a chyba w lepszej formie ni� on sam. Na t� przygn�biaj�c� my�l rozlu�ni� uchwyt. Jednak �adne z nich nie odsun�o si�. Stali nieruchomo, wpatrzeni w siebie, przez d�ug�, pe�n� napi�cia chwil�. � Hm, lepiej p�jd� po drug� walizk� � powiedzia� wreszcie, odsuwaj�c si� i mijaj�c j� szerokim �ukiem. � Ale zaraz wr�cisz? � Jasne. � Ruszy� w stron� drzwi. � Je�li chcesz si� ju� zacz�� rozpakowywa� albo zdrzemn��, nie czekaj na mnie. Zostawi� torb� pod drzwiami. � Chyba nie zostawisz mnie tu samej? � Jej oczy rozszerzy�y si� tak, �e sprawia�a w r�wnym stopniu wra�enie zdumionej, jak i przestraszonej. 26 Debbi Rawlins Mike oprzytomnia�. Mia� si� ni� opiekowa�, a nie ucieka� tylko dlatego, �e nie potrafi zapanowa� nad w�asnym libido. � B�d� w salonie albo w biurze twojego wuja. Mam jeszcze kilka telefon�w i maili do wys�ania. � Dobrze. � U�miechn�a si�. � Chc� si� rozpakowa�, ale nie potrzebuj� drzemki. Mo�e potem p�jdziemy do Central Parku? Mike spojrza� na zegarek. Nie u�miecha�a mu si� my�l o staniu w korku, w godzinach szczytu, przez ca�� drog� na Manhattan. � Mo�e innym razem, kiedy uda nam si� wcze�niej wyj��. � Rozumiem � odpar�a, wyginaj�c usta w podk�wk�. Dopiero po chwili zrozumia�, �e wcale ich nie wydyma�a. To pe�ne, zmys�owe wargi nadawa�y jej twarzy ten wygl�d. Seksowny i poci�gaj�cy, taki, za kt�ry inne kobiety p�aci�y tysi�ce dolar�w chirurgom plastycznym. Zatar� d�onie. � W porz�dku, zjad� po reszt� rzeczy, a ty si� rozgo��. Wystrzeli� z mieszkania jak z procy, nie czekaj�c, a� powie lub zrobi co� naprawd� g�upiego. Winda jecha�a na dziesi�te pi�tro bardzo powoli, i to mu odpowiada�o. Tylko g�upiec spieszy�by si� z powrotem. B�dzie mia� z Gin� wi�cej k�opot�w, ni� si� spodziewa�. Chyba �e we�mie si� w gar��. Cholera, tak naprawd� marzy�, �eby obj�� j� w u�cisku, ale na tym w�a�nie polega� ca�y problem. By�a jeszcze dzieckiem, a on powinien si� wstydzi�. Dobra, by�a od niego tylko o pi�� lat m�odsza, ale je�li chodzi o do�wiadczenie, naprawd� by�a jeszcze dzieckiem. Wskazywa�y na to nie tylko s�owa Roberta. Gina Ameryka�skie wakacje 27 wygl�da�a seksownie, alewci��by�a naiwnai niedo�wiadczona. Faceci to widz�. Do�wiadczona czy nie, i tak nie by�a dla niego. Niecierpliwie d�gn�� przycisk wzywaj�cy wind� i natychmiast po�a�owa� tego gestu. Nie ma si� co spieszy� do pokus, nawet je�eli nie zamierza� si�im poddawa�. Chyba �e chce z hukiem wylecie� z pracy. Gdy tylko drzwi si� za nim zamkn�y, winda pomkn�a w d� jak torpeda. Windziarz rozmawia� z innym pasa�erem, wi�c Mike zacz�� studiowa� tablic� og�osze�. Wisia�a tam reklama firmy zajmuj�cej si� wyprowadzaniem ps�w, a obok � ulotka studia masa�u. Zdobi�o j� zdj�cie biu�ciastej blond masa�ystki. Proponowano te� wizyty domowe. Mike j�kn��. Nie by� jeszcze a� tak zdesperowany. A mo�e jednak by�? Gina zacz�a rozpakowywanie od ubra�, kt�re kaza�a jej zabra� matka. Wcisn�a je w g��b szafy, nie patrz�c nawet, czy si� pogniot�. B�dzie ich potrzebowa� tylko na kolacje z wujkiem Antoniem. Przez reszt� czasu zamierza�a ubiera� si� w rzeczy, kt�re sama uszy�a lub kupi�a za kieszonkowe, kt�re mama wysy�a�a jej do szko�y. Ostro�nie wyjmowa�a kuse koszulki, legginsy i minisp�dniczki, kt�re schowa�a pod luksusow� bielizn�. Jedn� sukienk� rozprostowa�a szczeg�lnie starannie, a potem roz�o�y�a na ��ku. Troch� si� pogniot�a w walizce, ale materia� by� elastyczny. Poza tym sukienka by�a tak ciasna, �e w�a�ciwie nie by�o sensu jej prasowa�, bo rozprostuje si� na niej, gdy j� na�o�y. Zdj�a buty i przykl�k�a przy drugiej walizce, rozpakowuj�c j� z gor�czkowym po�piechem. Pod kosmetykami 28 Debbi Rawlins ukry�a dwie pary lekkich sanda�k�w.Idealnie pasowa�y do czerwonego lakieru, kt�rym zamierza�a pomalowa� paznokcie u n�g. Jej podekscytowania nie m�ci� nawet cie� wyrzut�w sumienia. Mia�a ju� do�� tych okropnych sukienek i tego, �e musia�a zachowywa� si� jak w�asna babka. �adna z dziewczyn, ani w szkole, ani na uniwersytecie, nie mia�a a� tak surowych rodzic�w, jak ona. Izacotowszystko?By�a grzeczn� dziewczynk�, pilnie si� uczy�a, przynosi�a dobre stopniei trzyma�a si� z dala od ch�opak�w, kt�rzy w��czyli si� wok� kamiennych mur�w szko�y. Nie wpad�a w k�opoty, jak niekt�re z dziewczyn, a przynajmniej nie w takie, o kt�rych wiedzieliby jej rodzice. Tylko dwa razy Gina rozgniewa�a siostry, wracaj�c do szko�y po ciszy nocnej, ale uda�o jej si� je ub�aga� i nie powiadomi�y o tym rodzic�w. �ci�gn�a znienawidzon� czarn� sukienk�, zwin�a j� w kul� i cisn�a na dno szafy. B�dzie jej potrzebna dopiero w drodze do domu. Sama my�l o powrocie do Toskanii i planowanym �lubie przygn�bia�a j�. Szybko wybra�a str�j, kt�ry poprawi jej humor, a potem si�gn�a po buteleczk� czerwonego lakieru do paznokci. Skandalicznie odwa�ny kolor sprawia�, �e serce zabi�o jej szybciej, a r�ce zacz�y dr�e�. Co chwil� musia�a wyciera� lakier, kt�ry rozpryskiwa� si� na palce. Potem odchyli�a si� do ty�u, czekaj�c, a� wyschnie pierwsza warstwa. Opar�a si� na �okciach, prostuj�c d�ugie nogi, aby m�c podziwia� efekt swojej pracy. Poruszy�a palcami, ciesz�c si� ze sposobu, w jaki b�yszcz�cy lakier odbija� �wiat�o. Mia�a nadziej�, �e Mike nie zacz�� si� niecierpliwi�. Na my�l o nim u�miechn�a si�. By� wysoki i przystojny, i tak Ameryka�skie wakacje 29 �adnie pachnia�. M�ski zapach, �wie�y i ch�odny, przypomina� jej jod�owy las po deszczu. �a�owa�a,�e kole�ankizeszko�ygo nie widz�. Zw�aszcza Maria Scalia, ta pod�a wied�ma, kt�ra nazwa�a Gin� ,,Wieczn� Dziewic���, tak jakby sama wiedzia�a wszystko o seksie! Na pewno szcz�ka by jej opad�a na widok Mike�a i jego pi�knych, zielonych oczu. Opad�a na ��ko, wyobra�aj�c sobie, jak mimochodem wspomina kole�ankom o tym, �e Mike b�dzie jej osobistym ochroniarzem przez ca�y miesi�c. Oczywi�cie, m�wi�aby o nim: Michael. To imi� lepiej do niego pasowa�o. U�miecha�a si� do tej my�li, nak�adaj�c kolejn� warstw� lakieru. Zastanawia�a si�, jak zareagowa�by Mike, gdyby mu powiedzia�a, �e chce straci� dziewictwo. Z nim. Ju� wp� do czwartej, a ona wci�� nie wychodzi. Mike zacz�� si� zastanawia�, czy jednak nie zasn�a. Oczywi�cie, nie zamierza� puka� do jej drzwi, �eby si� o tym przekona�. Im d�u�ej tam zostanie, tym lepiej dla niego. Podni�s� telefon, �eby ods�ucha� kolejn� wiadomo�� z automatycznej sekretarki. Przez ten kr�tki czas, gdy poszed� z Antoniem na lunch, a potem przyjecha� tutaj, w jego poczcie g�osowej przyby�y cztery nowe wiadomo�ci. Co b�dzie, gdy na miesi�c praktycznie zniknie z biura? Nawet nie potrafi� sobie tego wyobrazi�. Do wyjazdu Roberta na wakacje zosta�y ju� tylko trzy dni. Przez ten czas niech sam zajmuje si� swoj� kuzynk�. Melanie, Melody czy jak tam si� nazywa jego najnowsza mi�o��, b�dzie musia�azaczeka�doczasu,a�wyjad�w ten wymarzony rejs. 30 Debbi Rawlins W�a�nie ods�uchiwa� ostatni� wiadomo��, gdy us�ysza�, jak otwieraj� si� drzwi. Rzuci� okiem na korytarz, lecz nigdzie nie zauwa�y� Giny. Poczu� jednocze�nie ulg� i rozczarowanie. Jedna jego cz�� chcia�a, �eby jeszcze przez chwil� zostawi�ago samegoi pozwoli�a mu doj�� do siebie.Druga cz��pragn�a tylko zaton��wtych uwodzicielskich oczach. To przez ten akcent, powiedzia� sobie w duchu. To go podnieca�o. Pierwsz� kobiet�, w kt�rej si� zakocha�, by�a nauczycielka francuskiego. Mia� wtedy trzyna�cie lat, a ona prawdopodobnie w�a�nie przekroczy�a trzydziestk�. By�a do�� �adna, ale to przez jej akcent nie m�g� w nocy utrzyma� r�k na ko�drze. Usiad� przy biurku Antonia i w��czy� komputer. Prawd� m�wi�c, do tej pory uwa�a� swojego szefa za ca�kowitego komputerowego analfabet�, tym bardziej wi�c zdziwi� si� widz�c, �e ma komputer w domu. Dotkn�� klawiatury, wzbijaj�c tuman kurzu. U�miechn�� si� pod nosem. Powinien by� si� domy�li�, �e Antonio wcale go nie u�ywa. Pewnie my�la�, �e w ten spos�b b�dzie wygl�da� na bardziej nowoczesnego. Mia� tylko dwa nowe e-maile, na kt�re musia� odpowiedzie�. W�a�nie sko�czy� wysy�anie wiadomo�ci, gdy us�ysza� za plecami chrz�kni�cie. Wci�gn�� g��boko powietrze i zastanawiaj�c si�, co, do licha, ma z ni� teraz zrobi�, odwr�ci� si� od biurka. Spojrza� w stron� korytarza i poczu�, jak szcz�ka opada mu bezw�adnie. Pr�bowa� co� powiedzie�, ale z jego otwartych ust nie wydoby� si� �aden d�wi�k. � Podoba ci si�? � spyta�a, g�adz�c czerwon� sukienk�, kt�ra opina�a jej cia�o jak druga sk�ra. D�ugie, g�ste w�osy rozpu�ci�a swobodnie. Ciemne i l�ni�ce, przeplatane ja�- Ameryka�skie wakacje 31 niejszymi, kasztanowymi pasemkami, opada�y jej kaskad� na ramiona. Zauwa�y�, �e na�o�y�a makija�, bardzo delikatny, ale podkre�laj�cy dyskretnie oczy i ko�ci policzkowe. Przedtem by�a �adna, ale teraz wygl�da�a po prostu sza�owo. � Mike? � Zmarszczy�a brwi, zmartwiona. � Uhm... � Musia� w ko�cu co� powiedzie�, mo�e wtedy, gdy wreszcie odzyska g�os. Zamiast tego spojrza� ponownie na jej sukienk�. To by� b��d. Obcis�y materia� ujawnia� ka�d� kr�g�o�� jej cia�a. Dekolt nie by� zbyt g��boki, ale Gina mia�a tak pe�ne piersi, �e... � Nigdzie w tym nie wyjdziesz. Zmarszczy�a brwi i zn�w lekko wyd�a usta w ten seksowny spos�b. � Dlaczego? � ,,Dlaczego��? � Bezwiednie zn�w omi�t� j� wzrokiem. Gdyby ta sukienka by�a o centymetr kr�tsza... � Bo tu kobiety nie ubieraj� si� w taki spos�b. Wi�kszo�� z nich nie mog�aby pozwoli� sobie na taki str�j i wygl�da� r�wnie osza�amiaj�co. � W�a�nie, �e tak. � Nie za dnia. Gina skrzy�owa�a r�ce na piersi, sprawiaj�c, �e jeszcze bardziej uwypukli�y si� pod obcis�� tkanin�, a� Mike musia� odwr�ci� wzrok. � W�a�nie, �e tak, sama widzia�am. � By�a� ju� w Nowym Jorku? Pokr�ci�a g�ow�. � Nie, ale widzia�am ,,Seks w wielkim mie�cie��, dwa razy, u mojej kole�anki Lucii. � ,,Seks w wielkim mie�cie��? � W telewizji. To taki... 32 Debbi Rawlins Westchn�� g��boko. � Wiem, co to jest, Gina. Ale tak naprawd� kobiety... Co si� sta�o? � Po raz pierwszy powiedzia�e� moje imi�. � U�miechn�a si� w spos�b, kt�ry sprawi�, �e zn�w poczu� ucisk w piersi. � Bardzo mi si� podoba spos�b,w jaki je m�wisz. Prosz�, powiedz tak jeszcze raz. � Nie pr�buj mnie rozprasza�. Zamruga�a z wyrazem zdziwienia w oczach. � Nie rozumiem. Jak mia� jej to wyja�ni�? Mia� przyzna�, �e od samego patrzenia na ni� robi� si� sztywny? Dzi�ki Bogu, �e siedzia�. Chwyci� brzeg biurka i przysun�� si� do niego bli�ej. Resztk� silnej woli zmusi� si� do przywo�ania w my�lach zesz�ej soboty, gdy w sklepie str�ci� dojrza��, soczyst� brzoskwini� tu� pod nogi zgrabnej blondynki. Wspomnienie jej zawstydzenia, zaskoczonego krzyku i oskar�aj�cego spojrzenia na niewiele si� zda�o. Wci�� mia� wzw�d. Przynajmniej m�g� go schowa� pod biurkiem. � Ach, ju� rozumiem � powiedzia�a Gina po chwili niezr�cznej ciszy. � Rozprasza�. To znaczy, �e zmieniam temat. � Wygl�da�a na zadowolon� z siebie. � A robi� to? J�kn��. � Musisz si� przebra�. Jej oczy pociemnia�y, pe�ne urazy. � Dlatego, �e grubo wygl�dam. Nie m�g� powstrzyma� �miechu. � Wierz mi, wcale tak nie jest. Zgarbi�a si�, opu�ci�a g�ow� i obj�a si� ramionami. � Daj spok�j, Gina, wygl�dasz �wietnie. � Ju� mia� wsta�, ale zreflektowa� si� w ostatniej chwili. � Wygl�dasz absolutnie cudownie. Ameryka�skie wakacje 33 W jej oczach pojawi� si� wyraz nie�mia�ej rado�ci. � M�wisz to, �eby nie by�o mi przykro. � Nieprawda, i dobrze o tym wiesz. Zamruga�a kilka razy, zmarszczy�a brwi, a jej twarz wype�ni� wyraz tak szczerego pow�tpiewania, �e wreszcie to do niego dotar�o. Ona naprawd� nie zdawa�a sobie sprawy, �e jest kociakiem o boskich kszta�tach, uciele�nieniem marze� ka�dego m�czyzny. Nie do wiary! Naprawd� nie mia�a o tym poj�cia. Ani troch�. Rzeczywi�cie musia�a by� schowana przed ca�ym �wiatem i pewnie przez ca�e �ycie nosi�a szkolny mundurek. To wszystko by�o dla niej ca�kiem nowe. Ale jemu grozi�o zawa�em serca. � To, �e prosz� ci�, �eby� si� przebra�a, nie ma nic wsp�lnego z tym, jak wygl�dasz. Martwi� si� tylko, co na to powie tw�j wuj. Spojrza�a na niego z przekor�. � Nie robi� nic z�ego. � To prawda, ale czy jemu si� to spodoba? Westchn�a ci�ko i podesz�a do okna. Mike zacisn�� z�by. Dopiero teraz zobaczy� j� od ty�u. Czarne szpilki sprawia�y, �e jej nogi wydawa�y si� jeszcze d�u�sze i zgrabniejsze. Ale nie to by�o najlepsze. Mia�a najzgrabniejszy ty�eczek, jaki kiedykolwiek widzia� m�czyzna. Spr�bowa� odwr�ci� wzrok. Nie m�g�. Wygl�da�a przez okno do�� d�ugo, by zdo�a� jako� zebra� si� w gar��, a potem zniweczy�a w jednej chwili jego wysi�ki, odwracaj�c si� i spogl�daj�c mu g��boko w oczy. � Nie chc� sprawi� przykro�ci ani wujkowi, ani mamie. Nie o to mi chodzi. � Przeczesa�a d�oni� w�osy, kt�re opad�y jej na ramiona jak jedwabista zas�ona.� Chc� tylko 34 Debbi Rawlins troch� si� zabawi�, by� jak inne dziewczyny, skorzysta� z �ycia, zanim... � Zacisn�a wargi i zn�w odwr�ci�a si� do okna. � To bardzo mi�e, �e si� o mnie martwisz, Mike, ale to, jak si� ubieram, to nie twoja sprawa. Jasne, �e nie. Wyleci przez to z pracy jak nic. Wszystkie precyzyjne wyliczenia i oszcz�dno�ci bud�etowe nie b�d� znaczy�y nic dla Antonia, je�li tylko uzna, �e Mike nie do�� dobrze opiekuje si� jego siostrzenic�. Nagle przypomnia� sobie, jak ch�tnie szef podkre�la� swoje w�oskie pochodzenie, jak sugerowa�, �e jeden z jego krewnych jest ojcem chrzestnym na Sycylii. Ch�opcy z magazyn�w czasem nabijali si� z tego za jego plecami. Ale mo�e to wcale nie by�y �arty. Mo�e Antonio znajdzie kogo�, kto za�atwi Mike�a tak, �eby to wygl�da�o na wypadek. � Pos�uchaj, Gina, skoro jestem twoim stra�nikiem... � Jej oczy zal�ni�y gniewnie. � Chcia�em powiedzie�, opiekunem, na czas twojego pobytu w Nowym Jorku, czuj� si� za ciebie odpowiedzialny. Przeci�gn�a d�oni� po biodrze, a potem w d�, wzd�u� uda. Wbrew swej woli pod��a� za ni� wzrokiem. � Nie jestem dzieckiem. � Nie, z ca�� pewno�ci� nie. � Prze�kn�� nerwowo �lin� i odchrz�kn��. � Przepraszam ci� na chwil�. Musia� porozmawia�z Robertem. Nie zdo�a wywi�za� si� z tej umowy, ju� teraz to widzia�. A z pewno�ci� nie zamierza� sko�czy� w rzece z kamieniem u szyi. Gina spogl�da�a na niego niepewnie. Mike zrozumia�, �e czeka, a� on wstanie i wyjdzie z pokoju. To nie b�dzie proste, ale z drugiej strony, nie mo�e prowadzi� tej rozmowy przy niej. � Czy co� si� sta�o? � spyta�a, podchodz�c bli�ej. Ameryka�skie wakacje 35 � Nie. � Wyskoczy�z krzes�a jak z procy. � Nic. Musz� tylko gdzie� zadzwoni�. Ruszy�a za nim w stron� korytarza. � Na osobno�ci. Zmru�y�a oczy i przygryz�a lekko doln� warg�. � Czy chodzi o mnie? Mike zawaha� si�, obserwuj�c z zafascynowaniem ruch jej ust. � W pewnym sensie. Podesz�a bli�ej. � Co zrobi�am? Wystarczy�by jej rzut oka na jego spodnie, by zrozumia�a, co takiego zrobi�a. Wycofa� si� w stron� salonu. � Nic. Musz� ju� i��. Wci�� sz�a za nim. � Ale, Mike... Nagle wyda�o mu si�, �e s�yszy jaki� ha�as, wi�c gestem nakaza� jej milczenie. � Ale ja... � Czekaj! S�ysza�a� to? Zatrzyma�a si� i nas�uchiwa�a. W ciszy rozleg� si� trzask. � Drzwi. � Mike zakl�� pod nosem. � To tw�j wujek. Rozdzia� trzeci � Madre Dio! Ginautkwi�a przera�ony wzrokw drzwiachdosalonu. Cho� jeszcze przed chwil� by�a taka odwa�na, wyra�nie nie chcia�a, �eby wuj zobaczy� j� w tym stroju. � Id�doswojego pokoju.Powiemmu, �esi� zdrzemn�a�. Nie u�miecha�a jej si� perspektywa powrotu do domu najbli�szym samolotem, wi�c ju� mia�a go pos�ucha�, gdy nagle drzwi wej�ciowe si� otworzy�y. Nie mia�a szans, by dobiec do swojego pokoju, niezauwa�ona przez Antonia. K�tem oka zobaczy�a jakie� drzwi po lewej stronie. Chwyci�a Mike�a i wci�gn�a go za sob� do ciemnego pokoju. Pokoju, kt�ry okaza� si� szaf�. � Co ty, do diab�a, zrobi�a�?? Mike przerwa�, s�ysz�c g�os Antonia, wo�aj�cego dziewczyn�. Zamrucza� pod nosem s�owa, kt�rych nie zrozumia�a. Jego ciep�y oddech g�adzi� j� po policzku. W ciasnej szafie stali tak blisko siebie, �e Gina ledwo mog�a Ameryka�skie wakacje 37 oddycha�. Poruszy�a lekko praw� r�k� i otar�a si� o niego piersi�. Zamar�a, s�ysz�c, jak gwa�townie wci�ga powietrze. Wcze�niej tylko raz w �yciu by�a tak blisko m�czyzny. Diego by� bratem jej kole�anki z klasy i zupe�nie nie umia� utrzyma� r�k przy sobie. Pocz�tkowo nawet j� to bawi�o, ale potem wystraszy� j�, gdy si�gn�� d�oni� mi�dzy jej uda. Prosi�a, by przesta�, ale on chyba my�la�, �e to tylko przekomarzanie. Dopiero kiedy ugryz�a go w r�k�, zrozumia�, �e m�wi powa�nie. Ale r�ce Mike�a by�y daleko od niej. Zastanawia�a si�, jak by zareagowa�, gdyby po�o�y�a mu d�onie na piersi. U�miechn�a si�, gdy sobie u�wiadomi�a, �e nie m�g�by nic zrobi�, by j� powstrzyma�. �ci�gn��by w ten spos�b uwag� wuja, a tego z pewno�ci� nie chcia�. � Mike? � szepn�a. � Szsz... � po�o�y� jej palec na ustach. Pocz�tkowo nie m�g� ich odnale��, ale gdy to zrobi�, jej serce zabi�o jak oszala�e. Rozchyli�a nieznacznie usta, a on powoli odsun�� palec, przesuwaj�c go �agodnie po dolnej wardze. Poczu�a fal� gor�ca, przebiegaj�c� przez ca�e cia�o. Zamkn�a oczy i przysun�a si� bli�ej, lekko przyciskaj�c piersi do jego cia�a. Czu�a jego serce, bij�ce mocno obok jej serca. Prze�kn�a �lin�. Chcia�a go poca�owa�. Chcia�a, by tuli� j� w ramionach. Chcia�a... Jej wuj zakaszla�i odskoczy�a jak oparzona. Wydawa�o jej si�, �e stan�� tu� obok drzwi. Mike b�yskawicznie chwyci� j� w ramiona, by si� nie rusza�a. Opar�a policzek i d�o� na jego piersi. Pocz�tkowo nawet nie drgn��, a potem wzmocni� u�cisk. Tylko nieznacznie, ale to wystarczy�o,by poczu�a, jak mi�kn� jej kolana. 38 Debbi Rawlins Z wahaniem poruszy�a d�oni� na jego piersi. Drgn�� lekko, a potem znieruchomia�, i chyba jej si� nie zdawa�o, �e jego d�o� zsun�a si� po jej plecach lekko w d�. Tylko odrobin� i niezbyt wyra�nie, ale taka pieszczota sprawi�a, �e na jej ramionach pojawi�a si� g�sia sk�rka. Wspi�a si� na palce i szepn�a mu do ucha: � Co teraz zrobimy? Mike sam bardzo chcia�bytowiedzie�. Gdyby nie to, �e by� tak cholernie podniecony, pewnie odczuwa�by prawdziw� w�ciek�o��. Gina schowana w szafie � to jedno. Ale oni oboje, kryj�cy si� tam razem � jak niby mia�by to wyja�ni� swojemu szefowi? Nachyli� si� do jej ucha. Mi�kkie, jedwabiste kosmyki w�os�w ociera�y mu si� o brod�. Jej egzotyczny zapach sprawi�, �e nachwil� uciek�y gdzie� wszystkie my�li. Sta�a tak blisko, �e z pewno�ci� czu�a jego erekcj�. Najgorsze, �e nie m�g� na to absolutnie nic poradzi�. � Musimy siedzie� jak myszy pod miot�� � zdo�a� wreszcie wyszepta�, a gdy gwa�townie cofn�a g�ow�, u�wiadomi� sobie, �e pewnie nie zna�a tego wyra�enia. Nawet nie stara� si� t�umaczy�. Zrozumia�a, �e ma siedzie� cicho, i tylko to si� liczy�o. Musia� pomy�le�, co nie by�o �atwe, gdy czu� przy sobie jej piersi. Poruszy� si�, maj�c nadziej� troch� si�