Fredric Brown The Ring of Hans Carvel PIER�CIE� HANSA CARVELA Dawno, dawno temu �y� we Francji zamo�ny lecz podstarza�y jubiler, nazwiskiem Hans Carvel. Pr�cz tego, i� mi�owa� wiedz� i odebra� staranne wykszta�cenie, by� tak�e sympatycznym cz�owiekiem. A tak�e m�czyzn�, kt�ry lubi� kobiety, i chocia� nie �y� w celibacie ani niczego mu nie brakowa�o, pozosta� kawalerem a� do wieku� hm, nazwijmy go s�siaduj�cym z sze��dziesi�tk�, nie wspominaj�c o tym, jak blisko i z kt�rej strony z ni� s�siadowa�. W takich to latach b�d�c, zakocha� si� w c�rce bailifa* � m�odej oraz pi�knej dziewczynie, �ywej i pe�nej werwy; godnej, by j� postawie przed kr�lem. Wkr�tce te� o�eni� si� z ni�. W ci�gu sze�ciu tygodni szcz�liwego sk�din�d ma��e�stwa, Hans Carvel zacz�� podejrzewa�, �e jego m�oda �ona, nadal przez niego gor�co kochana, jest mo�e troszk� nazbyt �ywa i nieco zbyt pe�na werwy. To, co m�g� jej ofiarowa� � opr�cz pieni�dzy, kt�rych mia� pod dostatkiem � mog�o nie wystarczy�, aby j� zadowoli�. Mog�o nie wystarcza�, powiedzia�em? Nie wystarcza�o. Zacz�wszy j� podejrzewa�, naturaln� kolej� rzeczy nabra� nast�pnie pewno�ci, �e uzupe�nia�a ona swoje �ycie mi�osne kilkoma � a mo�e nawet wieloma � innymi i m�odszymi od niego m�czyznami. Dr�czy�o go to nieustannie. W rzeczy samej doprowadzi�o do takiego stanu, �e miewa� koszmary. Pewnej nocy w jednym ze sn�w rozmawia� z diab�em, wyja�niaj�c mu sw�j problem i oferuj�c tradycyjn� zap�at� za co� � za cokolwiek � co zapewni�oby mu wierno�� �ony. Diabe� przysta� ochoczo na ten uk�ad, m�wi�c Hansowi: �Dam ci magiczny pier�cie�. Znajdziesz go, kiedy si� obudzisz. Gdy b�dziesz go nosi�, twoja �ona nie zdradzi ci� bez twej wiedzy czy przyzwolenia�. Diabe� znikn��, a Hans Carvel si� obudzi�. Stwierdzi�, i� rzeczywi�cie ma na palcu jaki� pier�cie� � a wi�c to, co powiedzia� mu diabe�, by�o prawd�. Jego m�oda �ona te� si� obudzi�a, poruszy�a si� i powiedzia�a do niego: � Hans, kochanie, nie palcem. Nie to si� tam wk�ada. Prze�o�y� Miros�aw P. Jab�o�ski * Bailif � urz�dnik prowadz�cy sprawy sadowe, podleg�y szeryfowi; komornik, egzekutor lub przedstawiciel kr�lewski w pewnym okr�gu administracyjnym (tak�e: w�jt ziemski, rz�dca maj�tku) (przyp. red. wyd. pol.).