Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1]
Szczegóły | |
---|---|
Tytuł | Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1] |
Rozszerzenie: |
![](/images/demo/legimi.png)
![](/images/demo/legimi.png)
![Ceneo.pl](http://app.ceneostatic.pl/common/image/logo/ap-logo-transparent-small.png)
Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1] PDF Ebook podgląd online:
Pobierz PDF
Zobacz podgląd Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1] pdf poniżej lub pobierz na swoje urządzenie za darmo bez rejestracji. Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1] Ebook podgląd za darmo w formacie PDF tylko na PDF-X.PL. Niektóre ebooki są ściśle chronione prawem autorskim i rozpowszechnianie ich jest zabronione, więc w takich wypadkach zamiast podglądu możesz jedynie przeczytać informacje, detale, opinie oraz sprawdzić okładkę.
Steven Erikson - Wspomnienie Lodu [cz. 3-1] Ebook transkrypt - 20 pierwszych stron:
Steven Erikson
Wspomnienie lodu: Cie� przesz�o�ci
Opowie�� z Malaza�skiej ksi�gi poleg�ych
Prze�o�y�: Micha� Jakuszewski
Wydanie oryginalne: 2000r.
Wydanie polskie: 2002r.
1
2
Dramatis Personae
Karawanseraj
Zrz�da: stra�nik karawanowy
Stonny Menackis: stra�niczka karawanowa
Harllo: stra�nik karawanowy
Buke: stra�nik karawanowy
Bauchelain: podr�nik
Korbal Broach: jego ma�om�wny towarzysz
Emancipor Reese: s�u��cy
Keruli: kupiec
Marmur: czarodziej
W Capustanie
Brukhalian: �miertelny Miecz Reve Fenera (Szare Miecze)
Itkovian: Tarcza Kowad�o Reve Fenera (Szare Miecze)
Karnadas: Bo�y Je�dziec Reve Fenera (Szare Miecze)
Rekrutka Velbara: (Szare Miecze)
Starszy Sier�ant Norul: (Szare Miecze)
Farakalian: (Szare Miecze)
Nakalian: (Szare Miecze)
Torun: (Szare Miecze)
Sidlis: (Szare Miecze)
Nilbanas: (Szare Miecze)
Jelarkan: ksi��� i w�adca Capustanu
Arard: ksi��� i w�adca in absentia Koralu
Rath�Fener: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Tron Cienia: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Kr�lowa Sn�w: (kap�anka z Rady Masek)
Rath�Kaptur: (kap�an z Rady Masek)
Rath�D�rek: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Trake: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Po�oga: (kap�anka z Rady Masek)
Rath�Togg: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Fanderay: (kap�anka z Rady Masek)
3
Rath�Dessembrae: (kap�anka z Rady Masek)
Rath�Oponn: (kap�an z Rady Masek)
Rath�Beru: (kap�an z rady Masek)
Zast�p jednor�kiego
Dujek Jednor�ki: dow�dca armii malaza�skich renegat�w
S�jeczka: zast�pca dow�dcy armii malaza�skich renegat�w
Skr�t: dow�dca Czarnych Moranth�w
Artanthos: chor��y armii malaza�skich renegat�w
Koszar: oficer ��cznikowy
Hareb: szlachetnie urodzony kapitan
Ganoes Paran: kapitan, Podpalacze Most�w
Nerwusik: sier�ant, Si�dma Dru�yna, Podpalacze Most�w
Wyka�aczka: kapral, Si�dma Dru�yna, Podpalacze Most�w
Detoran: �o�nierka, Si�dma Dru�yna
Trzpie�: mag i saper, Si�dma Dru�yna
Niewidka: �o�nierka, Si�dma Dru�yna
M�otek: uzdrowiciel, Dziewi�ta Dru�yna
P�ot: saper, Dziewi�ta Dru�yna
Biegunek: �o�nierz, Dziewi�ta Dru�yna
Szybki Ben: mag, Dziewi�ta Dru�yna
Chwiejny: (kapral Podpalaczy Most�w)
Bucklund: (sier�ant Podpalaczy Most�w)
Knypek: (saper Podpalaczy Most�w)
Mierzwa: (uzdrowiciel Podpalaczy Most�w)
Niebieska Per�a: (mag Podpalaczy Most�w)
Gole�: (mag Podpalaczy Most�w)
Paluch: (mag Podpalaczy Most�w)
Zast�p Broda
Caladan Brood: naczelny w�dz armii wyzwole�czej na Genabackis
Anomander Rake: w�adca Odprysku Ksi�yca
Kallor: wielki kr�l, zast�pca Brooda
Mhybe: matrona rhivijskich plemion
Srebrna Lisica: rhivijska odrodzona
Korlat: jednopochwycona Tiste Andii
Orfantal: brat Korlat
Hurlochel: zwiadowca armii wyzwole�czej
Starucha: Wielki Kruk, towarzyszka Anomandera Rake�a
Barghastowie
Humbrall Taur: w�dz wojenny klanu Bia�ych Twarzy
Hetan: jego c�rka
Cafal: jego pierwszy syn
Netok: jego drugi syn
Darud�ysta�skie poselstwo
Coll: ambasador
Estraysian D�Arle: cz�onek Rady
Baruk: alchemik
Kruppe: obywatel
Murillio: obywatel
T�lan Imassowie
Kron: w�adca T�lan Imass�w Krona
Cannig Tol: w�dz klanu
Bek Okhan: rzucaj�cy ko�ci
Pran Chole: rzucaj�cy ko�ci
Okral Lom: rzucaj�cy ko�ci
Bendal Home: rzucaj�cy ko�ci
Ay Estos: rzucaj�cy ko�ci
Olar Ethil: Pierwsza Rzucaj�ca Ko�ci i Pierwsza Jednopochwycona
Tool, Odrzucony: dawniej Pierwszy Miecz
Kilava: rzucaj�ca ko�ci � renegatka
Lanas Tog: z T�lan Imass�w Kerluhma
Pannion Domin
Jasnowidz: kr�l-kap�an Domin
Ultentha: septarcha Koralu
Kulpath: septarcha oblegaj�cej armii
Inal: septarcha Lest
Anaster: Dziecko Martwego Nasienia z Tenescowri
4
5
Jasnodomin Kahlt
Inni
K�rul: pradawny b�g
Draconus: pradawny b�g
Siostra Zimnych Nocy: pradawna bogini
Pani Zawi��: mieszkanka Morn
Gethol: herold
Treach: Pierwszy Bohater (Tygrys Lata)
Toc M�odszy: Aral Fayle, malaza�ski zwiadowca
Garath: wielki pies
Baaljagg: jeszcze wi�ksza wilczyca
Mok: Seguleh
Thurule: Seguleh
Senu: Seguleh
Przykuty: tajemniczy Ascendent (znany te� jako Okaleczony B�g)
Czarownica Tennes
Munug: rzemie�lnik Daru
Talamandas: barghascka sznuro�apka
Ormulogun: artysta z Zast�pu Jednor�kiego
Gumble: jego krytyk
Haradas: karawanmistrz Gildii Kupieckiej Trygalle
Azra Jael: �o�nierz piechoty morskiej z Zast�pu Jednor�kiego
S�oma: �o�nierz Motta�skich Pospolitak�w
Chlewik: �o�nierz Motta�skich Pospolitak�w
Kikut: �o�nierz Motta�skich Pospolitak�w
Kliwer Pie�: �o�nierz Motta�skich Pospolitak�w
6
7
8
PROLOG
Pradawne wojny mi�dzy T�lan Imassami a Jaghutami rozdar�y
�wiat na strz�py. Ogromne armie toczy�y boje o spustoszone
krainy, trupy tworzy�y wysokie stosy, ich ko�ci stawa�y si�
ko��mi wzg�rz, a krew krwi� ocean�w. Pot�ne czary sprawia�y,
�e niebo ogarnia� ogie�...
Historia staro�ytna, tom I
Kinicik Karbar�n
9
I
Maeth�ki Im (Pogrom Zgni�ego Kwiatu),
trzydziesta trzecia wojna jaghucka,
298665 lat przed snem Po�ogi
Nad bagnami unosi�y si� chmury meszek, po�r�d kt�rych �miga�y jask�ki. Niebo ponad
b�otami nadal by�o szare, lecz utraci�o ju� zimowy po�ysk rt�ci, a ciep�y wietrzyk szemrz�cy
nad spustoszon� krain� ni�s� zapach uzdrowienia.
Powsta�e ze stopnia�ych jaghuckich lodowc�w �r�dl�dowe, s�odkowodne morze, zwane
przez Imass�w Jaghra Til, by�o w agonii. Na po�udniu � tak daleko, jak okiem si�gn�� � blade
chmury odbija�y si� w coraz bardziej kurcz�cych si� sadzawkach, w kt�rych woda si�ga�a
kolan, lecz mimo to w krajobrazie dominowa� nowo powsta�y l�d.
Z�amanie czaru, kt�ry sprowadzi� zlodowacenie, przywr�ci�o dawny, naturalny rytm p�r
roku, wci�� jednak utrzymywa�o si� tu wspomnienie o wysokich jak g�ry lodowcach. Na
p�nocy wida� by�o ods�oni�t� ska��, pe�n� �leb�w i szczelin, a zag��bienia terenu wype�nia�y
g�azy narzutowe. G�sty i�, kt�ry stanowi� ongi� dno �r�dl�dowego morza, nadal bulgota� od
uwalniaj�cych si� gaz�w, lecz ziemia, kt�ra ju� od o�miu lat nie musia�a d�wiga� straszliwego
ci�aru lodowc�w, powoli si� podnosi�a.
�ycie Jaghra Til trwa�o kr�tko, lecz i�, kt�ry osadzi� si� na jego dnie, by� g��boki. I
zdradziecki.
Pran Chole, rzucaj�cy ko�ci klanu Canniga Tola z Imass�w Krona, siedzia� nieruchomo na
szczycie niemal ca�kowicie skrytego pod ziemi� g�azu. Stok przed nim porasta�a kr�tka, ostra
trawa. Pe�no te� tam by�o zmursza�ych kawa�k�w przyniesionego tu ongi� przez fale drewna.
W odleg�o�ci dwunastu krok�w teren opada� lekko, przechodz�c w szerok�, b�otn� nieck�.
Dwadzie�cia krok�w od jej brzegu w trz�sawisku ugrz�z�y trzy ranagi. Byk, samica i ciel�
utworzy�y �a�osny kr�g obronny. Uwi�zione i bezradne, z pewno�ci� wyda�y si� �atwymi
ofiarami stadu ay, kt�re je tu odnalaz�y.
B�ota by�y jednak zdradzieckie. Wielkie tundrowe wilki spotka� ten sam los, co ranagi.
Pran Chole naliczy� sze�� ay, w tym jednego roczniaka. Tropy wskazywa�y, �e inny roczniak
okr��y� zapadlisko dziesi�tki razy, po czym oddali� si� na zach�d. Osamotniony, z pewno�ci�
nie uniknie �mierci.
Jak dawno temu wydarzy� si� �w dramat? Nie spos�b by�o tego okre�li�. Zar�wno na
ranagach, jak i na ay, b�oto stwardnia�o ju�, tworz�c sp�kane, gliniane p�aszcze. Plamy 10
jaskrawej zieleni wskazywa�y miejsca, w kt�rych z naniesionych wiatrem nasion wyros�y
ro�liny. Rzucaj�cy ko�ci przypomnia� sobie wizje, kt�re ujrza�, chodz�c z duchami: zalew
prozaicznych szczeg��w przeobra�onych w co� nierealnego. Dla tych zwierz�t walka b�dzie
trwa�a po wsze czasy. �owcy i ofiary zosta�y wsp�lnie uwi�zione na wieki.
Kto� podszed� do niego i usiad� obok.
Pran Chole nie spuszcza� wzroku ze znieruchomia�ych postaci. Rytm krok�w ju� wcze�niej
zdradzi� mu to�samo�� towarzysza, a teraz poczu� te� ciep�e zapachy, r�wnie
charakterystyczne, jak wpatrzone w jego twarz oczy.
� Co kryje si� pod glin�, rzucaj�cy ko�ci? � zapyta� Cannig Tol.
� Tylko to, co nada�o jej kszta�t, wodzu klanu.
� Nie dostrzegasz w tych zwierz�tach �adnego omenu?
� A ty dostrzegasz? � odpar� z u�miechem Pran Chole.
� W tej okolicy nie spotyka si� ju� ranag�w � stwierdzi� po chwili zastanowienia Cannig
Tol. � Ay r�wnie� nie. Mamy przed sob� staro�ytn� bitw�. W owym przekazie kryje si� g��bia,
gdy� porusza on moj� dusz�.
� Moj� r�wnie� � przyzna� rzucaj�cy ko�ci.
� Sami wyniszczyli�my ranagi swymi polowaniami, a potem ay zgin�y z g�odu, gdy�
polowali�my te� na tenagi, a� one r�wnie� wymar�y. Agkory, kt�re chodz� za stadami
bhederin, nie chcia�y si� nimi dzieli� z ay i teraz tundra jest pusta. Wyp�ywa st�d wniosek, �e
nasze polowania by�y bezmy�lnym marnotrawstwem.
� Musieli�my wykarmi� dzieci.
� A potrzebowali�my ich bardzo wielu.
� I nadal ich potrzebujemy, wodzu klanu.
� Jaghuci byli w tych okolicach nies�ychanie pot�ni, rzucaj�cy ko�ci � rzek� z g�o�nym
steknieciem Cannig Tol. � Nie chcieli ucieka�. Nie z pocz�tku. Wiesz, jak wiele krwi
kosztowa�o to Imass�w.
� A obfito�� tej krainy stanowi nasz� zap�at�.
� Wspomaga nas w wojnie.
� Tak w�a�nie dociera si� do g��bi.
W�dz klanu skin�� g�ow�.
Pran Chole czeka� cierpliwie. S�owa, kt�re dot�d wymienili, dotkn�y jedynie sk�ry
sprawy. Chwila ods�oni�cia mi�ni i ko�ci jeszcze nie nadesz�a. Cannig Tol nie by� jednak
g�upcem, a ponadto oczekiwanie nie trwa�o d�ugo.
� Jeste�my jak te zwierz�ta.
Rzucaj�cy ko�ci przeni�s� wzrok na po�udniowy horyzont. Na jego twarzy pojawi�o si�
napi�cie.
� Jeste�my glin�, a nasza trwaj�ca bez ko�ca wojna z Jaghutami jest szamocz�cym si� w
niej zwierz�ciem � ci�gn�� Cannig Tol. � To, co kryje si� wewn�trz, nadaje kszta�t
powierzchni. � Wyci�gn�� r�k�. � Te obracaj�ce si� powoli w kamie� stworzenia to kl�twa 11
wieczno�ci.
To jeszcze nie by� koniec. Pran Chole milcza�.
� Ranagi i ay � kontynuowa� Cannig Tol � prawie ca�kowicie znikn�y z kr�lestwa
�miertelnik�w. � Zar�wno �owcy, jak i ofiary.
� A� po ko�ci � wyszepta� Pran Chole.
� Gdyby� tylko dostrzeg� omen � mrukn�� w�dz klanu, prostuj�c si�.
Rzucaj�cy ko�ci r�wnie� si� podni�s�.
� Gdybym tylko go dostrzeg� � zgodzi� si�. W jego g�osie pobrzmiewa�o jedynie w�t�e
echo gorzkiej ironii rozm�wcy.
� Czy jeste�my ju� blisko, rzucaj�cy ko�ci?
Pran Chole zerkn�� na w�asny cie�, przyjrza� si� ozdobionej poro�em sylwetce, postaci
ukrytej pod futrzan� peleryn�, niewyprawionymi sk�rami oraz nakryciem g�owy. Promienie
s�o�ca pada�y pod ostrym k�tem, wskutek czego wydawa� si� wysoki. Prawie tak wysoki, jak
Jaghut.
� Jutro � stwierdzi�. � S�abn� ju�. Ca�onocna w�dr�wka os�abi ich jeszcze bardziej.
� �wietnie. W takim razie klan rozbije tu dzi� ob�z.
Rzucaj�cy ko�ci nas�uchiwa�, jak Cannig Tol oddala si� ku czekaj�cym na niego
pozosta�ym cz�onkom klanu. Gdy zapadnie zmrok, Pran Chole b�dzie chodzi� z duchami.
Wyruszy do szepcz�cej ziemi, szukaj�c swych pobratymc�w. Cho� �cigana zwierzyna s�ab�a
ju�, klan Canniga Tola by� jeszcze s�abszy. Zosta�o w nim niespe�na tuzin doros�ych, a gdy
�ciganymi byli Jaghuci, r�nica mi�dzy my�liwym a zwierzyn� nie mia�a wi�kszego znaczenia.
Uni�s� g�ow� i pow�szy�. W wieczornym powietrzu wyczuwa� �atwy do rozpoznania od�r
innego rzucaj�cego ko�ci. Zastanawia� si�, kto to mo�e by� i czemu w�druje sam, bez klanu i
rodziny. Wiedz�c, �e tamten r�wnie� z pewno�ci� wyczu� ich obecno��, zada� sobie pytanie,
dlaczego si� z nimi nie skontaktowa�.
Wygramoli�a si� z b�ota i osun�a na piaszczysty brzeg, dysz�c ci�ko i chrapliwie. Syn i
c�rka wysun�li si� z jej ci�kich jak o��w ramion i wczo�gali dalej na brzeg niewysokiej
wysepki.
Jaghucka matka opuszcza�a powoli g�ow�, a� wreszcie dotkn�a czo�em ch�odnego,
wilgotnego piasku. Jego ziarenka wbija�y si� ostro w sk�r� jej twarzy. Oparzenia by�y zbyt
�wie�e, by mog�y si� ju� zagoi�. Zapewne nie zd���, gdy� by�a pokonana, a �mier� czeka�a
tylko na przybycie �owc�w.
Dobrze chocia�, �e znali si� na swej robocie. Tych Imass�w nie poci�ga�y tortury. Szybki,
zab�jczy cios, najpierw dla niej, a potem dla dzieci. To oni � ta male�ka, obdarta rodzina � byli
ostatnimi Jaghutami na kontynencie. �aska mia�a r�ne oblicza. Gdyby nie wzi�li udzia�u w
przykuciu Raesta, wszyscy � Imassowie i Jaghuci � musieliby kl�kn�� przed tyranem. To
jednak by� wy��cznie tymczasowy sojusz. Mia�a wystarczaj�co wiele rozs�dku, by uciec, gdy
tylko uwi�zienie si� dokona�o. Ju� wtedy zdawa�a sobie spraw�, �e klan Imass�w natychmiast 12
wznowi po�cig.
Matka nie czu�a goryczy, nie zmniejsza�o to jednak jej desperacji.
Unios�a nagle g�ow�, wyczuwaj�c na wysepce czyj�� obecno��. Jej dzieci zamar�y w
bezruchu. Gapi�y si� przera�one na kobiet� Imass�w, kt�ra sta�a teraz przed nimi. Matka
przymru�y�a szare oczy.
� Sprytnie, rzucaj�ca ko�ci. Moje zmys�y by�y nastrojone na tych, kt�rzy s� za nami.
Dobrze, ko�cz z tym.
M�oda, czarnow�osa kobieta rozci�gn�a usta w u�miechu.
� Nie pr�bujesz dobi� targu, Jaghutko? Zawsze szukacie czego�, co pozwoli wam uratowa�
dzieci. Czy�by� zerwa�a ju� ni� pokrewie�stwa ��cz�c� ci� z t� dw�jk�? Chyba s� na to za
ma�e.
� Targi nie maj� sensu. Wy nigdy si� na nie nie zgadzacie.
� To prawda, ale wy nie przestajecie pr�bowa�.
� Nie b�d� si� targowa�a. Zabij nas. Szybko.
Kobieta Imass�w by�a odziana w sk�r� pantery. W jej czarnych oczach odbija�y si�
ostatnie rozb�yski zmierzchu. Wygl�da�a na dobrze od�ywion�. Wielkie, nabrzmia�e piersi
�wiadczy�y, �e niedawno wyda�a na �wiat dziecko.
Jaghucka matka nie mog�a nic wyczyta� z jej oblicza, nie dostrzega�a w nim jednak
typowej zawzi�tej pewno�ci, kt�r� zwykle kojarzy�a z obcymi, okr�g�ymi twarzami Imass�w.
� Moje r�ce zbroczy�o ju� wystarczaj�co wiele krwi Jaghut�w � odpar�a rzucaj�ca ko�ci. �
Zostawi� was klanowi Krona, kt�ry dotrze tu jutro.
� Nic mnie nie obchodzi, kto spo�r�d was nas zabija � warkn�a matka. � Liczy si� tylko
to, �e nas zabijacie.
Kobieta wykrzywi�a w grymasie szerokie usta.
� Rozumiem tw�j punkt widzenia.
Mimo obezw�adniaj�cego zm�czenia jaghucka matka zdo�a�a usi���.
� Czego chcesz? � wydysza�a.
� Dobi� z tob� targu.
Jaghucka matka wstrzyma�a oddech i wpatrzy�a si� w ciemne oczy rzucaj�cej ko�ci. Nie
znalaz�a w nich drwiny. Zerkn�a przelotnie na syna i c�rk�, po czym spojrza�a spokojnie w
oczy kobiety Imass�w.
Rzucaj�ca ko�ci powoli skin�a g�ow�.
Kiedy� w przesz�o�ci p�k�a tu ziemia. Rana by�a tak g��boka, �e wyp�yn�a z niej rzeka
lawy, rozleg�a od horyzontu po horyzont. Pot�ny, czarny pas ska�y i popio�u ci�gn�� si� na
po�udniowy zach�d, ku odleg�emu morzu. Zdo�a�y tu zapu�ci� korzenie jedynie najdrobniejsze
ro�linki. Rzucaj�ca ko�ci � d�wigaj�ca pod obiema pachami po jaghuckim dziecku � wzbija�a
stopami w powietrze g�ste ob�oki py�u, kt�re wcale nie chcia�y opada� na ziemi�.
Pomy�la�a, �e ch�opiec ma z pi�� lat, a jego siostra zapewne cztery. Dzieci sprawia�y 13
wra�enie nie do ko�ca �wiadomych. Z pewno�ci� �adne z nich nie zrozumia�o matki, gdy ta
u�ciska�a je na po�egnanie. Po d�ugiej ucieczce przez L�amath i Jaghra Til by�y w szoku. Z
pewno�ci� nie pomaga� im te� fakt, �e widzia�y na w�asne oczy makabryczn� �mier� ojca.
Uczepi�y si� rzucaj�cej ko�ci brudnymi r�czkami, przypominaj�cymi jej o dziecku, kt�re
niedawno utraci�a. By�y tak rozpaczliwie g�odne, �e po chwili zacz�y ssa� jej piersi. Wkr�tce
potem zasn�y.
W miar�, jak zbli�a�a si� do wybrze�a, wyciek lawy stawa� si� coraz cie�szy. Po prawej
stronie pojawi�y si� wzg�rza, przechodz�ce w odleg�e g�ry. Przed ni� ci�gn�a si� p�aska
r�wnina, ko�cz�ca si� odleg�� o p�torej mili grani�. Cho� tego nie widzia�a, zdawa�a sobie
spraw�, �e za grani� teren opada ku morzu. R�wnina by�a usiana regularnie rozmieszczonymi
wzniesieniami. Rzucaj�ca ko�ci zatrzyma�a si�, by przyjrze� si� im uwa�niej. Wzg�rza
tworzy�y koncentryczne kr�gi, w kt�rych centrum znajdowa�a si� wi�ksza kopu�a. Wszystko to
pokrywa� p�aszcz lawy i popio�u. Na skraju r�wniny, u podn�a pierwszego szeregu wzg�rz,
wznosi�a si� przypominaj�ca spr�chnia�y z�b wie�a. Same wzg�rza � co zauwa�y�a ju� wtedy,
gdy dotar�a tu po raz pierwszy � by�y zbyt regularnie rozmieszczone, by mog�y by� tworem
natury.
Rzucaj�ca ko�ci unios�a g�ow�. ��cz�ce si� ze sob� zapachy by�y �atwe do rozpoznania,
jeden staro�ytny i martwy, a drugi... mniej. Ch�opiec poruszy� si� w jej ramionach, ale si� nie
obudzi�.
� Ach � wyszepta�a. � Ty te� to czujesz.
Ruszy�a brzegiem r�wniny ku poczernia�ej wie�y.
Brama groty znajdowa�a si� tu� za zmursza�� budowl�. Wisia�a w powietrzu, na wysoko�ci
sze�ciokrotnie wi�kszej ni� wzrost rzucaj�cej ko�ci. Widzia�a j� jako czerwon� pr�g� � ran�,
kt�ra przesta�a ju� krwawi�. Nie poznawa�a groty, gdy� dawne uszkodzenia zamazywa�y
charakterystyk� portalu. Ogarn�� j� lekki niepok�j.
Po�o�y�a dzieci pod �cian� wie�y, po czym usiad�a na zwalonym fragmencie muru.
Popatrzy�a na dwoje m�odych Jaghut�w, kt�rzy nadal spali, zwini�ci na �o�u z popio�u.
� Jaki mam wyb�r? � wyszepta�a. � To musi by� Omtose Phellack. Z pewno�ci� nie jest to
Tellann. Starvald Demelain? Ma�o prawdopodobne. � Co� nieustannie przyci�ga�o jej wzrok do
pier�cieni wzg�rz. � Kto tu mieszka�? Kto jeszcze zwyk� wznosi� budowle z kamienia? �
Umilk�a na chwil�, po czym ponownie przenios�a uwag� na ruiny. � Ta wie�a to ostateczny
dow�d. Z pewno�ci� jest dzie�em Jaghut�w, a nie wznie�liby podobnej budowli w s�siedztwie
nieprzyjaznej groty. Nie, ta brama musi prowadzi� do Omtose Phellack.
By�y te� jednak inne niebezpiecze�stwa. Je�li doros�y Jaghut spotka w grocie dwoje dzieci
nieswojej krwi, mo�e je z r�wnym prawdopodobie�stwem zabi�, jak i adoptowa�.
� Ale w takim przypadku ich �mier� obci��y kogo� innego. Jaghuta. � Ta my�l nie
pocieszy�a jej zbytnio. �Nic mnie nie obchodzi, kto spo�r�d was nas zabija. Liczy si� tylko to,
�e nas zabijacie�. � Wypu�ci�a z sykiem powietrze mi�dzy z�bami. � Jakie mam wyj�cie? �
zapyta�a raz jeszcze.
14
Pozwoli im chwil� pospa�. Potem wy�le je na drug� stron� bramy. Zamieni s�owo z
ch�opcem: �Opiekuj si� siostr�. Podr� nie b�dzie trwa�a d�ugo�. Obojgu powie: �Czeka tam na
was matka�. To b�dzie k�amstwo, potrzebowali jednak czego�, co da im odwag�. Je�li ona was
nie znajdzie, uczyni to kto� z jej krewnych. Id�cie. Znajdziecie tam bezpiecze�stwo i ratunek�.
Ostatecznie, c� mog�o by� gorsze od �mierci?
Wsta�a, gdy si� zbli�yli. Pran Chole pow�szy� i zmarszczy� brwi. Jaghutka nie ods�oni�a
swej groty. By�o jeszcze co� bardziej niepokoj�cego: gdzie si� podzia�y jej dzieci?
� Wita nas ze spokojem � mrukn�� Cannig Tol.
� To prawda � zgodzi� si� rzucaj�cy ko�ci.
� To mi si� nie podoba. Powinni�my zabi� j� natychmiast.
� Chce z nami porozmawia� � wskaza� Pran Chole.
� Spe�nienie tego pragnienia grozi�oby �mierci�.
� Nie mog� temu zaprzeczy�, wodzu klanu. Niemniej jednak... co zrobi�a z dzie�mi?
� Nie wyczuwasz ich?
Pran Chole potrz�sn�� g�ow�.
� Przygotuj w��cznik�w � rzuci�, ruszaj�c w stron� Jaghutki.
Jej oczy by�y pe�ne spokoju, tak g��bokiej akceptacji nadchodz�cej �mierci, �e rzucaj�cy
ko�ci by� wstrz��ni�ty. Pran Chole przeszed� przez si�gaj�c� �ydek wod�, wyszed� na
piaszczyst� wysepk� i przyjrza� si� Jaghutce.
� Co z nimi zrobi�a�? � zapyta�.
Matka u�miechn�a si�, ods�aniaj�c d�ugie k�y.
� Tu ich nie ma.
� A gdzie s�?
� Poza twoim zasi�giem, rzucaj�cy ko�ci.
Pran Chole zas�pi� si� jeszcze bardziej.
� To s� nasze ziemie. Nie ma tu �adnego miejsca, kt�re by�oby poza naszym zasi�giem.
Czy�by� zabi�a je w�asnymi r�kami?
Jaghutka unios�a g�ow�, przygl�daj�c si� Imassowi.
� Zawsze s�dzi�am, �e jeste�cie zjednoczeni w nienawi�ci do naszego rodzaju. By�am
dot�d przekonana, �e takie poj�cia, jak lito�� i wsp�czucie, s� obce waszej naturze.
Rzucaj�cy ko�ci wpatrywa� si� w kobiet� przez d�ugi czas, po czym opu�ci� wzrok, by
przyjrze� si� mi�kkiej, gliniastej glebie.
� By�a tu kobieta Imass�w. Rzucaj�ca ko�ci... � Ta, kt�rej nie mog�em znale��, gdy
chodzi�em z duchami. Ta, kt�ra mi na to nie pozwoli�a. � Co ona zrobi�a?
� Zbada�a t� krain� � odpar�a Jaghutka � i daleko na po�udniu znalaz�a bram�, kt�ra
prowadzi do Omtose Phellack.
� Ciesz� si�, �e nie jestem matk� � odrzek� Pran Chole.
A ty, kobieto, powinna� si� cieszy�, �e nie jestem okrutny.
15
Skin�� d�oni�. Ci�kie w��cznie przeszy�y powietrze. Sze�� d�ugich, ��obionych grot�w
wbi�o si� pier� Jaghutki. Kobieta zachwia�a si�, a potem osun�a na ziemi� z grzechotem
drzewc.
Tak zako�czy�a si� trzydziesta trzecia wojna jaghucka.
Pran Chole odwr�ci� si� b�yskawicznie.
� Nie mamy czasu na cia�opalenie. Musimy rusza� na po�udnie. Szybko.
Gdy wojownicy wyci�gali w��cznie ze zw�ok, Cannig Tol podszed� do rzucaj�cego ko�ci i
przyjrza� si� mu, mru��c powieki.
� Co ci� niepokoi?
� Dzieci zabra�a rzucaj�ca ko�ci � renegatka.
� Na po�udnie?
� Do Morn.
W�dz klanu zmarszczy� brwi.
� Chcia�a uratowa� dzieci tej kobiety. Jest przekonana, �e rozdarcie prowadzi do Omtose
Phellack.
Z twarzy Canniga Tola odp�yn�a krew.
� Ruszaj do Morn, rzucaj�cy ko�ci � wyszepta� w�dz klanu. � Nie jeste�my okrutni. �piesz
si�.
Pran Chole pok�oni� si�. Poch�on�a go grota Tellann.
Uwolni�a tylko minimaln� dawk� mocy, tyle ile by�o potrzeba, by unie�� dzieci do paszczy
bramy. Nim dziewczynka do niej dotar�a, rozp�aka�a si� z t�sknoty za matk�, kt�ra � jak
wierzy�a � czeka�a na ni� po drugiej stronie. Potem dwie male�kie postacie znikn�y w �rodku.
Rzucaj�ca ko�ci westchn�a. Nadal spogl�da�a w g�r�, szukaj�c oznak, �wiadcz�cych, �e
przej�cie by�o nieudane. Nie dostrzeg�a jednak �adnych nowych ran, z portalu nie buchn�a te�
nieokie�znana moc. Czy wygl�da� on teraz inaczej? Nie by�a tego pewna. Nie zna�a tych okolic
i brakowa�o jej nabytej dzi�ki do�wiadczeniu wra�liwo�ci, kt�ra pozwala�a jej orientowa� si�
na terenach klanu Tarad, le��cych w sercu Pierwszego Imperium, gdzie sp�dzi�a ca�e �ycie.
Za jej plecami otworzy�a si� grota Tellann. Kobieta odwr�ci�a si�, w ka�dej chwili gotowa
przybra� jednopochwycon� posta�.
Z groty wyskoczy� polarny lis, kt�ry na jej widok zwolni� i wr�ci� do postaci Imassa.
Ujrza�a przed sob� m�odego m�czyzn�, kt�ry na ramionach nosi� sk�r� totemowego
zwierz�cia, a na g�owie wymi�toszon� czapk� ozdobion� poro�em. Twarz mia� wykrzywion� w
grymasie strachu. Nie spogl�da� na ni�, lecz na portal za jej plecami.
Kobieta u�miechn�a si�.
� Pozdrawiam ci�, rzucaj�cy ko�ci. Tak, wys�a�am je na drug� stron�. Twoja zemsta ju� ich
nie dosi�gnie i bardzo mnie to cieszy.
Wbi� w ni� spojrzenie p�owych oczu.
� Kim jeste�? Z jakiego klanu?
16
� Porzuci�am klan, ale ongi� liczono mnie mi�dzy Tlan�w Logrosa. Nazywam si� Kilava.
� Szkoda, �e nie pozwoli�a�, bym znalaz� ci� noc� � powiedzia� Pran Chole. � Wtedy
uda�oby mi si� ci� przekona�, �e szybka �mier� b�dzie wi�ksz� �ask� dla tych dzieci ni� to, co
uczyni�a�, Kilavo.
� S� wystarczaj�co ma�e, by mo�na je by�o adoptowa�...
� Dotar�a� do miejsca zwanego Morn � przerwa� jej zimnym g�osem Pran Chole. � Do ruin
staro�ytnego miasta...
� Jaghuckiego...
� Nie jaghuckiego! Wie�� zbudowali Jaghuci, ale sta�o si� to znacznie p�niej, w czasie,
jaki up�yn�� mi�dzy zag�ad� miasta a T�ol Ara�d, wyciekiem lawy, kt�ry pogrzeba� co�, co by�o
ju� martwe. � Uni�s� d�o�, wskazuj�c na wisz�c� w powietrzu bram�. � To w�a�nie ta... ta
rana... zniszczy�a miasto, Kilavo. Grota, kt�ra si� za ni� znajduje... czy nie rozumiesz? To nie
jest Omtose Phellack! Powiedz mi, jak zamyka si� takie rany? Znasz odpowied�, rzucaj�ca
ko�ci!
Kobieta odwr�ci�a si� powoli i przyjrza�a rozdarciu.
� Je�li t� ran� zamyka�a dusza, powinna zosta� uwolniona... gdy przyby�y dzieci...
� Uwolniona � wysycza� Pran Chole � w zamian!
Kilava spojrza�a na� z dr�eniem.
� W takim razie, gdzie ona jest? Dlaczego si� nie pojawi�a?
Pran Chole odwr�ci� si�, by zerkn�� na centralne wzniesienie.
� Och � wyszepta� � pojawi�a si�. � Ponownie spojrza� na rzucaj�c� ko�ci. � Powiedz mi,
czy oddasz z kolei swoje �ycie za te dzieci? S� teraz uwi�zione w wiecznym koszmarze b�lu.
Czy twoje wsp�czucie jest tak wielkie, �e po�wi�cisz si� za nie w kolejnej wymianie? �
Przyjrza� si� jej uwa�nie, a potem westchn��. � Nie? Tak s�dzi�em. Otrzyj �zy, Kilavo.
Rzucaj�cym ko�ci nie przystoi hipokryzja.
� Co... � zdo�a�a po chwili wykrztusi� kobieta � co zosta�o uwolnione?
Pran Chole potrz�sn�� g�ow�, raz jeszcze przygl�daj�c si� centralnemu wzniesieniu.
� Nie jestem pewien, ale pr�dzej czy p�niej b�dziemy musieli co� w tej sprawie
przedsi�wzi��. Podejrzewam jednak, �e nie musimy si� z tym �pieszy�. Istota musi najpierw
uwolni� si� z grobowca, a ten wyposa�ono w liczne zabezpieczenia. Ponadto, kurhan pokrywa
teraz kamienny p�aszcz T�ol Ara�d. Niemniej czasu z pewno�ci� nam nie zabraknie � doda� po
chwili.
� Co masz na my�li?
� Zwo�ano zgromadzenie. Czeka nas rytua� Tellann, rzucaj�ca ko�ci.
Splun�a.
� Wszyscy jeste�cie ob��kani. Wybra� nie�miertelno�� w imi� wojny to czyste szale�stwo.
Nie pos�ucham wezwania, rzucaj�cy ko�ci.
Kiwn�� g�ow�.
� Tak czy inaczej, rytua� si� odb�dzie. Chodz�c z duchami, widzia�em przysz�o��, Kilavo. 17
Widzia�em w�asn�, zwi�d�� twarz z czasu, od kt�rego dzieli nas z g�r� dwie�cie tysi�cy lat.
B�dziemy mieli nasz� wieczn� wojn�.
� M�j brat si� ucieszy.
G�os Kilavy by� przepe�niony gorycz�.
� Tw�j brat?
� Onos T�oolan, Pierwszy Miecz.
Pran Chole odwr�ci� si� nagle.
� Ty jeste� odrzucaj�c�. Wymordowa�a� w�asny klan... w�asn� rodzin�.
� Tak. Po to, by zerwa� wi� i zdoby� wolno��. Niestety, okaza�o si�, �e talenty mego
najstarszego brata przerastaj� moje. Niemniej jednak, oboje jeste�my teraz wolni, cho� ja si� z
tego raduj�, a Onos T�oolan przeklina ten fakt. � Oplot�a si� ramionami i Pran Chole dostrzeg�
w niej ca�e pok�ady b�lu. Nie zazdro�ci� jej tej wolno�ci. � Kt� wi�c zbudowa� to miasto? �
zapyta�a po chwili.
� K�Chain Che�Malle.
� Znam t� nazw�, ale nic w�a�ciwie o nich nie wiem.
Pran Chole skin�� g�ow�.
� S�dz�, �e b�dziemy mieli okazj� ich pozna�.
18
II
Kontynenty Korelri i Jacuruku, w Czasie Umierania
119 736 lat przed snem Po�ogi
(trzy lata po upadku Okaleczonego Boga).
Upadek spustoszy� ca�y kontynent. Lasy p�on�y, burze ogniowe roz�wietla�y horyzont ze
wszystkich stron, oblewaj�c karmazynow� po�wiat� ci�kie, nios�ce popi� chmury, kt�re
przes�ania�y niebo. Po�ary zdawa�y si� nie mie� ko�ca, po�era�y ca�y �wiat, ci�gn�y si�
tygodniami, a potem miesi�cami. Przez ca�y ten czas by�o s�ycha� straszliwe wrzaski boga.
Z b�lu zrodzi� si� gniew. Z gniewu trucizna i infekcja, kt�ra nie oszcz�dza�a nikogo.
Przy �yciu pozosta�a garstka rozproszonych uchod�c�w. Zmuszeni do powrotu do
barbarzy�stwa wa��sali si� oni po krainie usianej ogromnymi kraterami, kt�re wype�nia�a
brudna, martwa woda. Nad g�owami mieli wiecznie k��bi�ce si� chmury. Wi�zy krwi zosta�y
zerwane, a mi�o�� okaza�a si� zbyt ci�kim brzemieniem. �ywili si� tym, co mogli znale��,
cz�sto sob� nawzajem, i obserwowali spustoszony �wiat z intensywno�ci� drapie�nik�w.
Jeden z nich w�drowa� sam. Spowija�y go butwiej�ce �achmany, wzrostu by� przeci�tnego,
a grubo ciosana twarz nie budzi�a sympatii. Dostrzega�o si� w niej jednak co� mrocznego, mia�
w oczach ci�k� nieugi�to��. Jego kroki sugerowa�y, �e gromadzi w sobie cierpienie, nie
zwa�aj�c na jego ogromny ci�ar, jakby nie by� w stanie da� za wygran�, odrzuci� dar�w
w�asnego ducha.
Bandy obdartus�w przygl�da�y mu si� z daleka, gdy przemierza� krok za krokiem
spustoszony kontynent, kt�remu miano w przysz�o�ci nada� nazw� Korelri. G��d m�g�by ich
sk�oni� do podej�cia bli�ej, lecz mi�dzy ocala�ymi z Upadku nie by�o g�upc�w, trzymali si�
wi�c na dystans, gdy� ich ciekawo�� t�umi� strach. M�czyzna by� bowiem staro�ytnym
bogiem, kt�ry zst�pi� pomi�dzy nich.
K�rul wch�on�� tak wiele cierpienia, �e z rado�ci� pocieszy�by ich z�amane dusze, lecz ju�
od pewnego czasu karmi� si� przelan� tu krwi�, a prawda wygl�da�a tak, �e b�dzie mu
potrzebna zrodzona w ten spos�b moc.
Tam, gdzie przeszed� K�rul, m�czy�ni i kobiety zabijali m�czyzn, kobiety i dzieci.
Okrutna rze� by�a rzek�, kt�rej nurt ni�s� pradawnego boga.
Pradawnym bogom zawsze towarzyszy�y nieprzyjemne wydarzenia.
Gdy obcy b�g zst�pi� na Ziemi�, zosta� rozerwany na strz�py. Opad� na ni� w kawa�kach, 19
smugach p�omienia. Jego b�l by� ogniem i gromem, kt�rego g�os s�yszano na po�owie �wiata.
B�l i w�ciek�o��. A tak�e, pomy�la� K�rul, �al. Minie wiele czasu, nim obcy b�g zacznie
powoli skupia� ocala�e fragmenty w ca�o�� i w ten spos�b ods�oni sw� natur�. K�rul obawia�
si� nadej�cia owego dnia. Z takiej katastrofy m�g� si� zrodzi� jedynie ob��d.
Wzywaj�cy zgin�li. Zabi�o ich to, co przywo�ali. Nie by�o sensu ich nienawidzi�,
wyczarowywa� wizji kary, na kt�r� zas�u�yli. Ostatecznie byli zdesperowani. Wystarczaj�co
zdesperowani, by rozerwa� tkanin� chaosu, otworzy� drog� do odleg�ego, obcego kr�lestwa, a
nast�pnie pobudzi� ciekawo�� tamtejszego boga, by zwabi� go w pu�apk�, kt�r� mu zgotowali.
Szukali mocy.
A wszystko po to, by pokona� jednego cz�owieka.
Pradawny b�g przemierzy� spustoszony kontynent, przyjrza� si� �ywemu cia�u Upad�ego,
ujrza� nieziemskie robaki pe�zaj�ce w jego gnij�cym, wiecznie pulsuj�cym mi�sie oraz po�r�d
po�amanych ko�ci. Widzia� te�, w co przeobrazi�y si� owe larwy. Nawet teraz, gdy dotar� do
spopiela�ych brzeg�w Jacuruku, staro�ytnego kontynentu, kt�ry by� siostr� Korelri, owe
stworzenia kr��y�y nad nim na wielkich, czarnych skrzyd�ach. Wyczuwa�y jego moc i pragn�y
jej skosztowa�.
Silny b�g m�g� jednak ignorowa� ci�gn�cych za nim padlino�erc�w, a K�rul by� silny.
Budowano mu �wi�tynie. Od pokole� jego niezliczone o�tarze broczy�a krew. Rodz�ce si�
miasta spowija� dym z ku�ni i stos�w, czerwona �una �witu ludzko�ci. Na po�o�onym na
drugim ko�cu �wiata kontynencie powsta�o Pierwsze Imperium. Imperium ludzi, zrodzone z
dziedzictwa T�lan Imass�w, kt�rym zawdzi�cza�o sw� nazw�.
Nied�ugo jednak by�o samo. Tutaj, na Jacuruku, w cieniu ruin pozosta�ych po dawno
wymar�ych K�Chain Che�Malle, powsta�o drugie imperium, brutalne i niszcz�ce dusze. Jego
w�adca by� niezr�wnanym wojownikiem.
K�rul zamierza� go obali�. Przyby� tu po to, by uwolni� z �a�cuch�w dwana�cie milion�w
niewolnik�w. Nawet jaghuccy tyrani nie traktowali swych poddanych tak bezlito�nie. Tylko
�miertelny cz�owiek m�g� uciska� w�asnych pobratymc�w z podobnym okrucie�stwem.
Do Imperium Kalloria�skiego zbli�ali si� te� dwaj inni pradawni bogowie. Decyzja
zapad�a. Tych troje � ostatni z pradawnych � po�o�y kres despotycznym rz�dom wielkiego
kr�la. K�rul wyczuwa� ju� swych towarzyszy. Oboje byli blisko, oboje byli ongi� jego
przyjaci�mi, lecz z czasem wszyscy troje zmienili si� i oddalili od siebie. To b�dzie ich
pierwsze spotkanie od tysi�cleci.
Wyczuwa� te� obecno�� kogo� czwartego, straszliwej, staro�ytnej bestii, kt�ra zw�szy�a
jego trop. By�a to istota zrodzona z ziemi, z mro�nego tchnienia zimy. Jej bia�e futro zbroczy�a
krew. Odniesione podczas Upadku rany omal nie doprowadzi�y do jej �mierci. Zosta�o jej tylko
jedno oko, kt�rym mog�a spogl�da� na spustoszon� krain�. Ongi� � na d�ugo przed powstaniem
imperium � by�a to jej ojczyzna. Sz�a jego tropem, ale nie chcia�a si� zbli�y�. K�rul wiedzia�, �e
pozostanie ona tylko odleg�ym obserwatorem wydarze�. Pradawny b�g nie m�g� traci� czasu
na u�alanie si� nad ni�, nie by� jednak oboj�tny na jej b�l.
20
Wszyscy staramy si� przetrwa�, jak tylko mo�emy, a gdy nadchodzi chwila �mierci,
szukamy samotno�ci...
Imperium Kalloria�skie rozci�ga�o si� po wszystkie brzegi Jacuruku, lecz gdy K�rul
wyszed� na jego l�d, nie zauwa�y� nikogo. Ze wszystkich stron otacza�y go martwe pustkowia.
Powietrze wype�nia� szary popi� i py�, a nad g�ow� mia� chmury kipi�ce niby o��w w
kowalskim kotle. Pradawny b�g poczu� pierwsze tchnienie niepokoju, jego dusz� przeszy�
nag�y zi�b.
Z g�ry dobiega�o krakanie zrodzonych z boga padlino�erc�w.
W umy�le K�rula rozleg� si� znajomy g�os.
Bracie, jestem na p�nocnym wybrze�u.
� Ja na zachodnim.
Co� ci� niepokoi?
� Tak. Wszystko wydaje si�... martwe.
Spalone. G��boko pod popio�em kryje si� jeszcze �ar. Pod popio�em... i ko��mi.
Odezwa� si� trzeci g�os.
Bracia, ja nadchodz� z po�udnia, gdzie ongi� by�y miasta. Wszystkie zniszczono. Wci��
s�ycha� tu echo �miertelnego krzyku ca�ego kontynentu. Czy wprowadzono nas w b��d? Czy to
jest iluzja?
� Draconusie, ja r�wnie� s�ysz� ten krzyk � potwierdzi� K�rul, zwracaj�c si� do pierwszego
z rozm�wc�w. � Tyle b�lu... jego aspekt by� jeszcze bardziej przera�aj�cy ni� krzyk Upad�ego.
Je�li to nie iluzja, jak sugeruje nasza siostra, co w takim razie uczyni�?
Wszyscy ju� dotarli�my do tej krainy i czujemy to samo, co ty, K�rulu � odpowiedzia�
Draconus. Nie jestem pewien, jak wygl�da prawda. Siostro, czy zbli�asz si� ju� do siedziby
wielkiego kr�la?
Tak, bracie Draconusie � odpar� trzeci g�os. � Czy do��czycie do mnie z bratem K �rulem,
by�my mogli razem stawi� czo�o owemu �miertelnikowi?
� Tak.
Otworzy�y si� groty, jedna daleko na p�nocy, a druga tu� przed K�rulem.
Dwaj pradawni bogowie stan�li u boku swej siostry na spustoszonym wzg�rzu, gdzie wiatr
rozwiewa� popio�y, unosz�c ku niebu pogrzebowe wie�ce. Przed nimi, na stosie zw�glonych
ko�ci, sta� tron.
Siedz�cy na nim m�czyzna u�miecha� si�, spogl�daj�c na nich ze wzgard�.
� Jak widzicie � wychrypia� po chwili � przygotowa�em si� na wasze przybycie. Och tak,
wiedzia�em o waszych planach, Draconusie z rodu Tiam. K�rulu, Wytyczaj�cy �cie�ki. �
Spojrza� na trzeci� z pradawnych. � I ty. Moja droga, wydawa�o mi si�, �e zerwa�a� ju� ze
sw�... dawn� osobowo�ci�. Ze zst�powaniem pomi�dzy �miertelnik�w i odgrywaniem roli
umiarkowanie pot�nej czarodziejki. To bardzo ryzykowne, ale by� mo�e to w�a�nie ci� kusi w
zabawach �miertelnik�w. Bywa�a� na polach bitew, kobieto. Wystarczy�aby jedna zb��kana
strza�a...
21
Pokr�ci� powoli g�ow�.
� Przybyli�my po�o�y� kres twym rz�dom terroru � oznajmi� K�rul.
Kallor uni�s� brwi.
� Chcecie odebra� mi to, na co tak ci�ko zapracowa�em? Potrzebowa�em pi��dziesi�ciu
lat, drodzy rywale, by podbi� ca�y kontynent. Och, by� mo�e Ardatha jeszcze si� trzyma�a,
zawsze si� oci�ga�a z przysy�aniem nale�nego haraczu, ale ignorowa�em takie ma�o istotne
gesty. Czy wiecie, �e uda�o si� jej uciec? Suka. Wydaje si� wam, �e jeste�cie pierwszymi,
kt�rzy rzucili mi wyzwanie? Kr�g sprowadzi� tu obcego boga. Ach, ich poczynania
przynios�y... nieoczekiwane rezultaty, co oszcz�dzi�o mi wysi�ku zabicia tych g�upc�w. A
Upad�y? No c�, minie wiele czasu, nim odzyska si�y, a nawet, gdy to si� stanie, to czy wydaje
si� wam, �e zechce spe�nia� czyjekolwiek polecenia? Nigdy...
� Do�� tego � warkn�� Draconus. � M�czy mnie twoje gadanie, Kallorze.
� Prosz� bardzo � westchn�� wielki kr�l. Pochyli� si� na tronie. � Przybyli�cie wyzwoli�
moich poddanych spod w�adzy tyrana. Niestety, nie zwyk�em ust�powa� w takich sprawach.
Ani wam, ani nikomu innemu. � Rozsiad� si� i machn�� ospale d�oni�. � Dlatego odebra�em
wam to, co chcieli�cie odebra� mnie.
Cho� K�rul mia� prawd� przed oczyma, nie potrafi� w ni� uwierzy�.
� Co uczyni�e�...
� Czy jeste� �lepy?! � wrzasn�� Kallor, �ciskaj�c por�cze tronu. � Wszystko zniszczone!
Nie ma ich! Chcieli�cie skruszy� ich �a�cuchy? Prosz� bardzo, oddaj� ich wam! Wszystko
wok� was jest teraz wolne! Popi�! Ko�ci! Wszystko to jest wolne!
� Naprawd� spopieli�e� ca�y kontynent? � wyszepta�a pradawna siostra. � Jacuruku...
� Przesta�o istnie� i nigdy ju� si� nie odrodzi. Uwolniony przeze mnie czar nigdy nie straci
mocy. Rozumiesz? Nigdy. I wszystko to wasza wina. Wasza. Szlachetna droga, kt�r�
zapragn�li�cie kroczy�, jest wybrukowana ko��mi i popio�em. Wasza droga.
� Nie mo�emy do tego dopu�ci�...
� To ju� si� sta�o, ty durna babo!
Musimy to uczyni� � przem�wi� K�rul w umys�ach swego rodze�stwa. Stworz�... miejsce
dla tego wszystkiego. Wewn�trz siebie.
Grot�, kt�ra to wszystko pomie�ci? � zapyta� przera�ony Draconus. Bracie...
Nie, trzeba to uczyni�. Po��czcie ze mn� si�y, gdy� zadanie nie b�dzie �atwe...
To ci� z�amie, K�rulu � sprzeciwi�a si� jego siostra. Musimy znale�� inne wyj�cie.
To niemo�liwe. Gdyby�my zostawili ca�y kontynent w obecnej postaci... nie, ten �wiat jest
m�ody. Gdyby naznaczy�a go taka blizna...
A co z Kallorem? � zada� pytanie Draconus. � Co z tym... t� kreatur�?
Naznaczymy go � odpowiedzia� K�rul. Wiemy, czego najbardziej po��da, nieprawda�?
A jak d�ugo b�dzie �y�?
D�ugo, przyjaciele.
Zgoda.
22
K�rul zamruga� i wbi� ci�kie, mroczne spojrzenie w wielkiego kr�la.
� Kallorze, za t� zbrodni� wymierzymy ci odpowiedni� kar�. Dowiedz si�, �e ty, Kallor
Eiderann Tes�thesula b�dziesz wiecznie �y� jako �miertelnik. Wiecznie, bez wzgl�du na
dolegliwo�ci staro�ci, b�l ran i cierpienie rozpaczy. Na obr�cone w gruzy marzenia. Na zwi�d��
mi�o��. W cieniu widma �mierci, jako gro�ba dla tego, czego nie potrafisz si� wyrzec.
� Kallorze Eiderann Tes�thesula, nigdy nie zostaniesz Ascendentem � oznajmi� Draconus.
� Kallorze Eiderann Tes�thesula, gdy tylko si� wzniesiesz, zawsze spotka ci� upadek �
doda�a ich siostra. � Wszystko, co osi�gniesz, obr�ci si� w twych d�oniach w popi�. To, co
uczyni�e� tutaj, zostanie z kolei uczynione wszystkiemu, co zdo�asz zbudowa�.
� Przeklinaj� ci� trzy g�osy � zaintonowa� K�rul. � Dokona�o si�.
Siedz�cy na tronie m�czyzna zadr�a�. Wykrzywi� usta w pot�pie�czym u�mieszku.
� Zniszcz� was. Wszystkich troje. Przysi�gam na ko�ci siedmiu milion�w tych, kt�rych
z�o�y�em w ofierze. K�rulu, znikniesz ze �wiata i zostaniesz zapomniany. Draconusie, to, co
zamierzasz stworzy�, zostanie u�yte przeciwko tobie. A je�li chodzi o ciebie, kobieto,
nieludzkie d�onie rozerw� twe cia�o na strz�py na polu bitwy, a mimo to nie zaznasz spokoju,
Siostro Zimnych Nocy. Kallor Eiderann Tes�thesula, jeden g�os, wypowiedzia� trzy kl�twy.
Dokona�o si�.
Zostawili Kallora na jego ustawionym na stosie ko�ci tronie. Po��czyli sw� moc, by opasa�
�a�cuchami kontynent rzezi, po czym wci�gn�li go do groty stworzonej wy��cznie w tym celu,
zostawiaj�c tylko nag� ziemi�, kt�ra b�dzie mog�a si� zagoi�.
Wysi�ek zdruzgota� K�rula, naznaczy� go ranami, kt�re nie znikn�, dop�ki b�dzie istnia�.
Co wi�cej, wyczuwa�, �e jego kult zacz�� ju� zanika� pod wp�ywem kl�twy Kallora. Ku jego
Stan�li we troje obok portalu wiod�cego do nowo powsta�ego, martwego kr�lestwa i przez
� Ju� od czas�w Wszechciemno�ci trudzi�em si� nad wykuciem miecza � oznajmi�
zaskoczeniu zabola�o go to mniej, ni� tego oczekiwa�.
d�ugi czas przypatrywali si� swemu dzie�u.
Draconus.
K�rul i Siostra Zimnych Nocy zwr�cili si� nagle w jego stron�. Nic o tym nie wiedzieli.
� Robota trwa�a d�ugo � ci�gn�� Draconus � ale zbli�am si� ju� do ko�ca. Moc, kt�r�
nasyci�em or�, cechuje si�... nieodwracalno�ci�.
� W takim razie musisz odmieni� jego ostateczn� posta� � wyszepta� K�rul po chwili
zastanowienia.
� Na to wygl�da. Czekaj� mnie d�ugie rozwa�ania.
Po d�ugiej chwili obaj bogowie spojrzeli na sw� siostr�.
Wzruszy�a ramionami.
� B�d� ostro�na. Gdy nadejdzie chwila mej zag�ady, z pewno�ci� spowoduje j� zdrada, a
przed ni� nie spos�b si� zabezpieczy�. Gdybym spr�bowa�a tego dokona�, moje �ycie
obr�ci�oby si� w koszmar podejrze� i nieufno�ci. Nie ulegn� takiemu losowi. Dop�ki �w czas 23
nie nastanie, nie przestan� si� oddawa� grom �miertelnik�w.
� Uwa�aj wi�c, dla kogo walczysz � wyszepta� K�rul.
� Znajd� sobie towarzysza � poradzi� Draconus. � Godnego zaufania.
� Wasze s�owa s� m�dre. Dzi�kuj� wam za nie.
Nie zosta�o ju� do powiedzenia nic wi�cej. Spotkali si� po to, by zrealizowa� pewien
zamiar, i osi�gn�li sw�j cel. By� mo�e nie tak, jakby tego pragn�li, niemniej jednak osi�gn�li.
Zap�acili te� cen�. Z w�asnej woli. �ycie trojga i �ycie jednego zosta�o zniszczone. Dla jednego
by� to pocz�tek wiecznej nienawi�ci. Dla trojga korzystna transakcja.
Jak powiadano, pradawnym bogom zawsze towarzyszy�y nieprzyjemne wydarzenia.
Stworzenie przygl�da�o si� z oddali tr�jce postaci, kt�re rozesz�y si� w r�ne strony. By�o
rozdarte b�lem, z bia�ego futra skapywa�a krew, zamiast jednego oka mia�o ziej�c� ran� i
ledwie mog�o utrzyma� masywne cielsko na dr��cych nogach. Pragn�o �mierci, lecz �mier�
nie chcia�a nadej��. �akn�o zemsty, ale ci, kt�rzy je zranili, ju� nie �yli. Zosta� mu tylko
siedz�cy na tronie m�czyzna, kt�ry spustoszy� jego ojczyzn�.
Nadejdzie jeszcze czas sp�aty tego d�ugu.
Jego udr�czon� dusz� wype�ni�o ostatnie pragnienie. Po�r�d po�ar�w Upadku i chaosu,
kt�ry nasta� p�niej, utraci�o towarzyszk� i zosta�o samo. By� mo�e �y�a jeszcze i w�drowa�a
ranna, wypatruj�c jego �lad�w na pustkowiu.
A mo�e schroni�a si�, pora�ona b�lem i strachem, w grocie, kt�ra da�a ogie� jej duchowi.
Je�li tylko �y�a, odnajdzie j�, gdziekolwiek jest.
Trzy odleg�e postacie otworzy�y groty i znikn�y w swych pradawnych kr�lestwach.
Stworzenie nie pod��y�o za �adnym z nich. W por�wnaniu z nim i jego towarzyszk� by�y
to m�ode jestestwa, a grota, w kt�rej mog�a si� ona schroni�, by�a znacznie bardziej staro�ytna
od grot pradawnych bog�w.
Rysuj�ca si� przed nim droga by�a pe�na niebezpiecze�stw i jego ci�ko bij�ce serce
przepe�nia� strach.
Za portalem, kt�ry si� przed nim otworzy�, widnia�a szara, wiruj�ca nawa�nica mocy. Po
chwili wahania stworzenie wkroczy�o do �rodka.
I znikn�o.
24
KSI�GA PIERWSZA
ISKRA I POPIO�Y
25
Strata pi�ciorga mag�w, przybocznej i niezliczonych
imperialnych demon�w, a tak�e kl�ska, do kt�rej dosz�o w
Darud�ystanie, wszystko to sta�o si� dla cesarzowej
usprawiedliwieniem wyj�cia spod prawa Dujeka Jednor�kiego
oraz jego sponiewieranych legion�w. Umo�liwi�o to
Jednor�kiemu i jego Zast�powi rozpocz�cie nowej kampanii, tym
razem jako niezale�na si�a, i zawarcie przera�aj�cych sojuszy,
kt�re w efekcie doprowadzi�y do kontynuacji Czarodziejskiej
Kanonady. Mo�na jednak twierdzi�, �e by� to jedynie skutek
uboczny. Z drugiej jednak strony niezliczone ofiary owej
niszczycielskiej epoki mog�yby, gdyby Kaptur przyzna� im taki
przywilej, wyg�osi� ca�kiem odmienn� opini�. By� mo�e
najbardziej ironicznym szczeg�em wydarze�, kt�re otrzyma�y
potem nazw� wojen pannio�skich, by� fakt, kt�ry sta� si� wst�pem
do ca�ej kampanii, kiedy to jaghucki tyran zniszczy�, oboj�tnie i
od niechcenia, kamienny most, zd��aj�c na spotkanie losu,
czekaj�cego go w Darud�ystanie...
Wojny imperialne (wojna pannio�ska)
1194-1195, Tom IV, Genabackis
Imrygyn Tallobant (ur. 1151)
26
�ycie w snach
Wied�ma Ilbares
Rozdzia� pierwszy
Wspomnienia s� gobelinami, za kt�rymi ukrywaj� si� twarde
mury. Zdrad�cie mi, przyjaciele, jaki jest odcie� waszej ulubionej
nici, a powiem wam, z czego jest ulepiona wasza dusza...
1164 rok snu Po�ogi (dwa miesi�ce po darud�ysta�skiej fecie)
Czwarty rok Pannion Domin
Rok Drugiego Zgromadzenia Tellann
Bloki gadrobijskiego wapienia, z kt�rego wzniesiono most, le�a�y poczernia�e w b�ocie na
brzegu, jakby d�o� boga zmiot�a kamienn� konstrukcj� w zdawkowym, pogardliwym ge�cie.
Zrz�da podejrzewa�, �e nie jest to zbyt dalekie od prawdy.
Wie�ci dotar�y do Darud�ystanu po niespe�na tygodniu od katastrofy, gdy pierwsze
w�druj�ce na wsch�d karawany przyby�y tu i znalaz�y zamiast mostu tylko stert� gruzu.
Kr��y�y pog�oski o staro�ytnym demonie uwolnionym przez agent�w Imperium
Malaza�skiego, kt�ry ruszy� mi�dzy Wzg�rza Gadrobi, pragn�c zniszczy� sam Darud�ystan.
Zrz�da splun�� na poczernia�� traw� obok powozu. Nie da�o si� zaprzeczy�, �e przed
dwoma miesi�cami podczas miejskiej fety dosz�o do dziwnych wydarze� � co prawda nie by�
w�wczas na tyle trze�wy, by zdo�a� cokolwiek zauwa�y� � i by�o wystarczaj�co wielu
�wiadk�w, by musia� uwierzy� w smoki, demony i wisz�cy przera�aj�co nisko nad miastem
Odprysk Ksi�yca, lecz czar tak pot�ny, �e spustoszy�by ca�� okolic�, z pewno�ci� dotar�by
r�wnie� do Darud�ystanu. A poniewa� miasto nie zmieni�o si� w dymi�c� kup� gruz�w � a
przynajmniej nie w wi�kszym stopniu ni� po ka�dym wielkim �wi�cie � nic takiego z
pewno�ci� si� nie wydarzy�o.
Nie, to najprawdopodobniej by�a d�o� boga albo mo�e trz�sienie ziemi, cho� Wzg�rza
Gadrobi nie uchodzi�y za zbyt niespokojne. By� mo�e Po�oga poruszy�a si� nerwowo w swym
wiecznym �nie.
Tak czy inaczej, widzia� teraz na w�asne oczy, co sta�o si� z mostem. Jego szcz�tki le�a�y
na ziemi, rozrzucone a� po bram� Kaptura, a nawet dalej. Pozostawa�o te� faktem, �e za
zabawy bog�w zawsze p�ac� ci�ko pracuj�ce, ubogie sukinsyny, takie jak on.
Do u�ytku przywr�cono stary br�d, po�o�ony trzydzie�ci krok�w w g�r� rzeki od miejsca, 27
gdzie jeszcze niedawno sta� most. Nikt nie korzysta� z niego ju� od stuleci, a po tygodniu
nietypowych o tej porze roku deszcz�w oba brzegi rzeki przerodzi�y si� w trz�sawisko. Przed
brodem t�oczy�y si� liczne karawany. Te z nich, kt�re przystan�y tam, gdzie ongi� by�y
podjazdy, albo przeprawia�y si� w�a�nie przez wezbran� rzek�, ugrz�z�y beznadziejnie w
b�ocie, podczas gdy na drodze po obu stronach czeka�y dziesi�tki nast�pnych. Kupcy, stra�nicy
i zwierz�ta z godziny na godzin� stawali si� coraz bardziej podenerwowani.
Czekali tu ju� dwa dni i Zrz�da by� zadowolony ze swych podkomendnych. Oboje byli
prawdziwymi oazami spokoju. Harllo wszed� do rzeki i zbli�y� si� do szcz�tk�w najbli�szego
filaru mostu. Siedzia� teraz na nim, trzymaj�c w r�ku w�dk�. Stonny Menackis wskaza�a
bandzie obdartych stra�nik�w karawanowych drog� do wozu Storby�ego, kt�ry z
zadowoleniem powita� szans� sprzeda�y gredfalla�skiego ale po wyg�rowanej cenie. Co
prawda, wszystkie jego beczu�ki by�y przeznaczone dla przydro�nej gospody pod Saltoanem,
lecz c�, ober�ysta po prostu mia� pecha. Je�li dalej tak p�jdzie, wkr�tce powstanie tu targ, a
potem przekl�te przez Kaptura miasteczko. Pr�dzej czy p�niej jaki� nad�ty planista w
Darud�ystanie dojdzie do wniosku, �e dobrze by by�o odbudowa� most i za jakie� dziesi�� lat
uda si� w ko�cu to zrobi�. Chyba �e nowe miasteczko stanie si� dla nich wa�niejsze. W tym
przypadku wy�l� tu poborc� podatk�w.
Zrz�da by� r�wnie� zadowolony ze spokoju okazywanego przez jego pracodawc�.
Opowiadano, �e kupcowi Manquiemu po drugiej stronie rzeki p�k�a �y�a w g�owie, co
doprowadzi�o go do natychmiastowej �mierci. Taka reakcja by�a bardziej typowa dla
przedstawicieli tego zawodu. Nie, pan Keruli by� naprawd� wyj�tkowy, do tego stopnia, �e
zagra�a�o to starannie hodowanej niech�ci, kt�r� Zrz�da zawsze darzy� wszystkich kupc�w. To
w�a�nie d�uga lista osobliwych cech Kerulego zrodzi�a u kapitana stra�nik�w podejrzenie, �e
ten cz�owiek tak naprawd� wcale nie jest kupcem.
Nie mia�o to zreszt� znaczenia. Pieni�dz to pieni�dz, a Keruli p�aci� dobrze. Lepiej ni�
przeci�tny kupiec. Dla Zrz�dy m�g�by r�wnie dobrze by� ksi�ciem Arardem w przebraniu.
� Hej, ty!
Zrz�da oderwa� wzrok od bezowocnych w�dkarskich wysi�k�w Harlla. Obok wozu sta�
stary, posiwia�y m�czyzna, kt�ry przygl�da� si� mu, mru��c powieki.
� C� za arogancki ton � warkn�� kapitan. � A przecie�, s�dz�c po tych twoich �achach,
jeste� albo najgorszym kupcem na �wiecie, albo s�u��cym jakiego� biedaka.
� �ci�le m�wi�c, lokajem. Nazywam si� Emancipor Reese. I m�j pan bynajmniej nie jest
biedakiem. Wprost przeciwnie. Po prostu od dawna jeste�my w drodze.
� Potrafi� w to uwierzy� � zgodzi� si� Zrz�da. � Nie poznaj� twojego akcentu, a w moim
przypadku to wiele m�wi. Czego chcesz, Reese?
Lokaj podrapa� si� po poro�ni�tej srebrnaw� szczecin� szcz�ce.
� Po starannym wypytaniu tego mot�ochu doszed�em do konkluzji, �e mi�dzy stra�nikami
karawanowymi cieszysz si� sporym szacunkiem.
� Mi�dzy stra�nikami karawanowymi by� mo�e � zgodzi� si� z przek�sem Zrz�da. � I co z 28
� Moi panowie chc� z tob� porozmawia�, kapitanie. Je�li nie jeste� zbyt zaj�ty, rozbili�my
Siedz�cy wygodnie na �awie Zrz�da przypatrywa� si� przez chwil� Reese�owi, po czym
tego?
ob�z niedaleko st�d.
st�kn�� g�o�no.
� Nie mog� si� spotyka� z innymi kupcami bez pozwolenia pracodawcy.
� Ale� oczywi�cie, kapitanie. Mo�esz go te� zapewni�, �e moi panowie nie zamierzaj� mu
ci� odebra� ani w �aden spos�b sk�oni� do z�amania kontraktu.
� Naprawd�? No dobra, zaczekaj tutaj.
Zrz�da zeskoczy� z koz�a po przeciwnej stronie karety. Podszed� do ma�ych drzwi o
zdobnej framudze i zapuka� jeden raz. Drzwi otworzy�y si� cicho i ze wzgl�dnej ciemno�ci
wn�trza pojazdu wyjrza�a pyzata, pozbawiona wyrazu twarz Kerulego.
� Tak, kapitanie, id�. Przyznaj�, �e ja r�wnie� jestem ciekawy obu pan�w tego cz�owieka.
Postaraj si� jak najlepiej zapami�ta� szczeg�y waszej rozmowy. Je�li zdo�asz, ustal te�, co
dok�adnie porabiali od wczoraj.
Kapitan mrukn�� cicho, staraj�c si� ukry� zaskoczenie niew�tpliwie nienaturaln� wiedz�
swego pracodawcy, kt�ry ani na moment nie opu�ci� karety.
� Jak sobie �yczysz � odpar�.
� Aha, i wracaj�c zawo�aj te� Stonny. Wypi�a stanowczo za du�o i wdaje si� w k��tnie.
� W takim razie mo�e powinienem zabra� j� ju� teraz. Z �atwo�ci� mo�e kogo�
podziurawi� rapierem. Znam te jej nastroje.
� No dobrze. W takim razie wy�lij po ni� Harlla.
� Hmm, on mo�e si� przy��czy� do zabawy.
� Przecie� jeste� o nich dobrego zdania.
� To prawda � przyzna� Zrz�da. � Nie chc� si� chwali�, ale nasza tr�jka na kontrakcie jest
warta tyle, co sze�ciu innych, je�li chodzi o obron� pracodawcy i jego towar�w. Dlatego
w�a�nie jeste�my tacy drodzy.
� Zap�ata, jakiej za��dali�cie, by�a wysoka? Rozumiem. Hmm. W takim razie poinformuj
swych towarzyszy, �e je�li b�d� unikali k�opot�w, mo