Strona 1 SIGRID UNDSET Olaf syn Auduna Z niemieckiego tłumaczenia przełożyła Wanda Kragen INSTYTUT WYDAWNICZY PAX 1970 Strona 2 TOM 2 Strona 3 CZĘŚĆ CZWARTA NA ROZDROŻU Strona 4 1 Pewnego dnia wiosną Olaf z jednym z parobków znajdował się na najlepszym swoim polu i rozrzucał gnój po zmarzniętej nadal roli. Na polach zwróconych ku północy lód iskrzył się jeszcze i lśnił, ale pod ścianą Rumaka sączyły się już i ciekły wartkie strugi wody. Po przeciwnej stronie naświetlonej słońcem zatoki prażyły się skały; Byk dźwigał się w górę wprost z morza, cały w migotliwej poświacie słonecznej na szarordzawej kamiennej powierzchni. Brunatniło się zbocze pod świerkami, a gąszcz leszczynowych krzaków ciągnący się w głąb doliny Kvern zakwitł bujnie żółtymi baziami. W dole, na zatoce, wiosłował Eirik… Czerwony kaftan chłopca odbijał jaskrawo na tle błękitnej wody. Olaf stał chwilę wsparty na łopacie i spoglądał ku łódce. Wciąż powtarzała się ta sama historia z Eirikiem – on zawsze miał czas! Właściwie miał przewieźć na tamtą stronę tylko parę owiec; niedawno wypuszczono tam trzodę do lasu. A dziś akurat chłopak przydałby się w domu. Za plecami Olafa przydreptało coś po skale – po wielkiej, łysej skale, osłaniającej urodzajne pole przed wiatrem od strony fiordu. Cecylia… Stała tyłem do słońca, promienie igrały w jej jasnych, błyszczących pod światło kędziorkach. Przysiadła i zsunęła się z góry, wołając na ojca i pokazując mu pęczek małych żółtych kwiatów, które trzymała w rączce. Olaf chwycił córkę w ramiona. – Nie przychodź tutaj, Cecylio! Zabrudzisz się gnojem! – Podniósł ją i posadził na kamieniu. Dziewczynka przycisnęła kwiaty do twarzy ojca i zerknęła, czy pożółcił się pyłkiem. Ale nie bardzo to było widoczne, bo już przedtem zgniotła kwiaty. Powtórzyła jednak raz jeszcze zabawę, śmiejąc się z uciechy. Strona 5 Olaf poczuł gorzkawą i rzeźwą woń – pierwszy tegoroczny zapach młodych roślin. Zima, którą przeżył, była tak długa jak Ragnarök[1]. Ale teraz oto stał na polu i całą duszą radował się, że buty jego są mokre i ciężkie od ziemi; nawet i tutaj w cieniu skał lodowa powłoka cofnęła się nieco, zostawiając pas wilgotnej ziemi między kamieniami. Gnój rozrzucony dokoła parował aż miło, a od przystani niosła się mocna wiosenna woń morza, smoły, ryb i zbutwiałego drzewa. Do zatoki wpłynął tymczasem niewielki żaglowiec, który Olaf zauważył przed chwilą pod ścianą Byka. Nie znał go… Prawdopodobnie byli w nim ludzie jadący do gminy. Otarł ręce z brudu i poprowadził Cecylię z powrotem na górę. – Idź do Liv, idź! A ty nie puszczaj drugi raz dziecka tak daleko od siebie, mogłaby jeszcze spaść z góry. Dziewczyna odwróciła się do niego śmiejąc się od ucha do ucha. – Dziś piękna pogoda – powiedziała. Siedziała grzejąc się w słońcu; ubranie, które miała załatać, walało się na wrzosach. Olaf odwrócił się niechętnie i poszedł do swej roboty. Łódź przybiła już do przystani, jacyś obcy ludzie szli z Eirikiem pod górę. Olaf udał, że ich nie widzi, póki nie stanęli przy płocie i nie powitali go. Byli to dwaj mężczyźni w średnim wieku, smukli, wysokiego wzrostu, o wygiętych nosach i żywych, bystrych oczach. Olaf poznał ich, widywał ich często w Oslo, lecz nigdy nie rozmawiał z nimi. Byli to synowie angielskiego płatnerza, mistrza Ryszarda, który poślubił swego czasu gospodarską córkę z zachodu i osiadł w mieście. Olaf nie miał pojęcia, z jaką sprawą ci mężowie do niego przybyli. Jednak poszedł z nimi na górę, do dworu. Dopiero po posiłku, przy piwie, starszy z synów Ryszarda, Torodd, zabrał głos: doszły go słuchy, że Olaf ma zamiar rozwiązać spółkę [1] Ragnarök – zima, która poprzedziła zmierzch bogów. (Przyp. tłum.) Strona 6 handlową z Klausem Wiephartem. Olaf odpowiedział, że nic mu o tym nie wiadomo. Torodd dowiedział się jednak w mieście, że Olaf nie posłał tego roku towarów i nie pozwolił Klausowi sprzedawać w jego imieniu. I to nie odpowiada całkowicie prawdzie, odparł Olaf, tylko tej zimy po śmierci żony wyprawił stypę, co pochłonęło sporo zapasów. Poza tym wskutek śmierci żony nie mógł tak jak zazwyczaj zająć się gospodarstwem. Olafowi zaświtało w głowie, o co tamtym chodzi. Może zresztą byłoby naprawdę dobrze rozpatrzyć tę sprawę i poszukać sobie w mieście innego zastępcę. Teraz odezwał się drugi z braci, Galfrid. – Rzecz ma się tak, Olafie: mój brat i ja mamy tego lata coś do załatwienia w Anglii; wiemy, że jesteś dzielnym żeglarzem, a poza tym znasz ten kraj z czasów młodości. Nie byliśmy tam nigdy, chociaż mamy w Anglii krewnych po mieczu. Otóż oświadczono nam z całą pewnością, że tego lata wybierasz się za granicę… W tej chwili w drzwiach izby stanął Eirik; w ręku niósł wianek z przylaszczek. Olaf wiedział, że leszczynowa gęstwina po drugiej stronie zatoki niebieszczy się cała od tego kwiecia. Ale żeby dorosły chłopak tracił czas w jasny, roboczy dzień wiosenny na takie dziecinne igraszki jak zbieranie kwiatów! Eirik zatrzymał się w drzwiach, nasłuchując w napięciu, w głębi ducha czekając tylko na to, kiedy mu ojciec każe wyjść. – Kto to powiedział, Galfridzie? – zapytał Olaf. Okazało się, że wspomniał o tym brat Stefan, ten bosy mnich, który w czasie zimy kręcił się tu po gminie. Synowie Ryszarda wstępowali często do klasztoru franciszkanów, mieli tam bowiem brata zakonnika. I tam właśnie dowiedzieli się, że Olaf syn Auduna zamierza latem pojechać za granicę, ale prawdopodobnie nie zawarł dotąd jeszcze z nikim umowy co do statku. Strona 7 Olaf milczał. Nie pojmował wprost, w jaki sposób brat Stefan to wiedział. Z nikim, o ile pamiętał, nie mówił dotychczas na ten temat. Wyjechać… tak, Bogu wiadomo, że pragnął tego gorąco, lecz do tej pory nie myślał o tym poważnie. Nie posiadał ani statku, ani ładunku, szukanie zaś jakiejkolwiek okazji wydawało mu się nieprzezwyciężoną przeszkodą. Poza tym we dworze było sporo roboty – wszystko leżało odłogiem po długoletniej chorobie gospodyni. Ale skoro teraz ofiarowano mu tę okazję… Miał wrażenie, że serce ściska mu się w piersi, jak zaciska się dłoń, by uderzyć w stół, kiedy do głębi i naprawdę poczuł, że może rzucić tu wszystko i wyjechać na długi, długi czas… – Nie mówiłem nic podobnego bratu Stefanowi – Olaf potrząsnął głową. – Może wymknęło mi się jakieś słowo, już nie pamiętam. Może wspomniałem, że miałbym ochotę rozejrzeć się znów kiedyś po świecie. Jestem przecież teraz wolnym człowiekiem. Zauważył, że Eirik stoi jeszcze ciągle w drzwiach i słucha podniecony; kazał mu wyjść. Chłopiec zbliżył się prędko i powiesił wianek, na małym krucyfiksie wiszącym na ścianie nad łożem, w którym umarła matka. Zaraz potem wyszedł. W jaki sposób brat Stefan zwęszył swym długim nosem, że Olaf nosi się z podobnymi myślami, to była po prostu zagadka. W ciągu popołudnia rozmowa dojrzała na tyle, że Olaf obchodził z obcymi gośćmi dwór i pokazywał im posiadane towary. Nie było tego wiele: piętnaście skór koźlich, trzy futerka wydr i kilka innych skór z dzikiego zwierza, ponadto parę beczek kory dębowej. Może zabrać cały Strona 8 zapas śledzi i wędzonych ryb; ludziom dworskim przez lato wystarczyłyby świeże ryby. Znalazłoby się jeszcze kilka pni dębowych oraz drzewo klepkowe przeznaczone na własny użytek; jeśli nie spędzi lata w domu, poniewierałoby się tu tylko daremnie… Późnym wieczorem Liv weszła do izby i prosiła pana, aby poszedł z nią do obory: jedna z krów ma się ocielić, tymczasem krowiarka ciężko zaniemogła; zresztą czuwanie nocą przy bydle nie należy do niej. Kiedy Olaf wyszedł z obory, noc była bezksiężycowa, chłodna i cicha. Musiał obudzić starego Torego i prosić go, aby posiedział w oborze. Nie można było bowiem zostawić tam Liv samej; dziewka była leniwa i bezmyślna. Wprost wierzyć się nie chciało, ale nawet wówczas, kiedy pomagali biednej krowie, która ryczała leżąc, nawet tam, w ciemnej i ciasnej oborze, nie mógł się opędzić przed tą dziewczyną. Liv ocierała się o niego niczym łasząca się kotka; raz po raz musiał ją siłą odpychać, aby mieć wolne ręce. Olaf zrozumiał, że Liv ubrdała sobie, iż teraz ona zostanie nałożnicą gospodarza. I chociaż dawał jej do poznania, że musi sobie wybić z głowy jego i jego dobytek, nic to nie pomagało. Po cichu wstydził się wobec własnej czeladzi. Pewnie śmiali się w kułak za jego plecami i czekali na to, czy dziewce uda się wreszcie doprowadzić go tam, gdzie zamierzała. Zdawało mu się, że Liv już kręci się po dworze pyszniąc się pękiem kluczy u pasa. O nie! Nie wszedł nawet z Torem do obory, gdy namówił starca do wyjścia z domu. W beczce z wodą pływał po wierzchu lód. Olaf zanurzył ramiona i umył ręce. Nasłuchiwał i wypatrywał w ciemności, myśląc równocześnie, czy o niczym nie zapomniano. Strona 9 Cisza dokoła – chyży bieg potoków po skałach i stokach zamilkł ścięty mrozem, tylko morze na dole klaskało i szemrało, a w dolinie Kvern szumiała rzeka. Gwiazdy tej nocy były dalekie i nie tak liczne jak zwykle; lekki tuman snuł się w powietrzu. Cielę urodziło się z gładką skórą i długimi uszami – wyglądało wcale obiecująco. Całe szczęście, bo trzy cielaki zdechły mu już na wiosnę. I dotychczas nie urodziła się ani jedna jałoszka. Na północy, ponad czarnym zrębem Byka, od czasu do czasu przesuwały się blade płomienie światła polarnego, jak gdyby tchnienie wionące po niebieskim stropie. Nieczęsto widywano je tu na południu. W Oplandii światło polarne zagarniało nieraz pół nieba, a gdy je drażniono, gdy gwizdano lub machano płócienną płachtą, tryskały z niego długie ogniste jęzory w dół ku ziemi i z powrotem w górę. Pewnego razu, kiedy wymknęli się poza budynki gospodarskie i zaczęli wywijać najdłuższą chustką Ingebjörgi, przyłapał ich Arnvid i zbił porządnie. Jest wielkim grzechem, powiedział, robić coś takiego, gdyż niespokojne światło polarne sprowadza burzę. Tutaj na południu światło polarne było przeważnie blade i nikłe. Olaf wstrząsnął się; odzież jego cuchnęła. Jeszcze cztery dni pozostawały do święta i dnia kąpieli. Mimo woli stąpał cicho idąc przez dziedziniec. Cienka skorupa lodowa pryskała tak głośno, a nie chciał tłumić cichych szmerów, które niby z otchłani nocy płynęły od wybrzeża na górę. W izbie na krawędzi paleniska paliła się mała lampka tranowa. Olaf oddał gościom komorę na nocleg, sam zaś siedząc na łożu Inguny Strona 10 rozbierał się powoli, z przerwami. Wreszcie podniósł się, by obciąć knot. Posłyszał szept z drugiego łoża: – Ojcze… Po długiej chwili Olaf zapytał półgłosem: – Nie śpisz jeszcze, Eiriku? – Nie… Kiedy popłyniemy, ojcze? Olaf milczał. Eirik jednak był przyzwyczajony do tego, że ojciec zdawał się nie słyszeć, albo że jego odpowiedź przychodziła nie od razu i jakby z pewnej odległości, niby głos karłów od ściany Byka, kiedy hukano w tę stronę. – Ojcze, zabierz mnie z sobą! Będziecie mieli ze mnie pożytek – Eirik szeptał głośno i żarliwie. – Przydam się wam jak dorosły pachołek. Potrafię wykonać każdą robotę dorosłego mężczyzny, potrafię jeszcze więcej! – Ależ tak, na pewno – Eirik wyczuł, że ojciec uśmiecha się, lecz głos jego nie brzmiał ani gniewnie, ani odpychająco. – Czy wolno mi pojechać z tobą ojcze… w lecie do Anglii? – Nikt nie powiedział przecież, że jadę – odparł Olaf po namyśle. Zdmuchnął płomyk, urwał żarzący się koniuszek knota i wrzucił go do tranu. Potem położył się. Coś spadło ze ściany, musnęło w ciemności jego szyję – jakiś przedmiot miękki, chłodny, budzący wspomnienie żywej skóry między szorstkimi, wełnianymi kocami: wianek Eirika. Olaf podniósł go i powiesił z powrotem na krzyżu. Przypomniał mu ciało Inguny, jej chłodne, miękkie i wątłe ramię, kiedy koc ześliznął się z niej, a on podciągał go w górę i nakrywał ją. Pojedzie z pewnością – w głębi ducha powziął już niezachwiane postanowienie. Nie zniesie, aby cokolwiek weszło mu teraz w drogę i stanęło na przeszkodzie. Tylko pozornie udawał jeszcze, że nie wie, czy skorzysta ze sposobności, aby nie gadano, że tak łatwo dał się przekonać zupełnie obcym ludziom, ba, że uległ natychmiast ich namowom. Strona 11 Teraz gdy nawinęła się sposobność wyrwania się stąd, nie zostanie przez lato w Hestviken! To nic, że stary, niewielki stateczek synów Ryszarda był nędznym wrakiem należącym jeszcze do ich dziada i że on sam tak mało nadawał się na żeglarza, iż z łatwością mogliby znaleźć innego, bardziej zdatnego. W Anglii był jeden raz z jarlem przed piętnastu laty, nie znał jej więc dobrze; młodzieniec z rycerskiej drużyny nie może na własną rękę włóczyć się po kraju. Ale jeśli synowie Ryszarda nie pytają o to, tym lepiej… Niewiele o nich wiedział, spostrzegł jednak, że są niedoświadczeni i niezbyt mądrzy. I z wolna doszedł do wniosku, że i on także nie będzie nigdy obrotnym kupcem. Złościł się, gdy widział, że go ktoś oszukuje. Lecz przyzwyczaił się milczeć i nie okazywać niczego po sobie; nie na wiele by mu się zdało targować się z ludźmi sprytniejszymi od niego w tych sprawach. Nawet nie myślał dotychczas o tym, aby rozwiązać spółkę z Klausem Wiephartem; przecież mógł trafić na jeszcze gorszych i chytrzejszych. Ci synowie Ryszarda wyglądali na takich, których łatwo można okpić… w takim razie wyjdzie jeszcze gorzej na tym, jeśli zawrze z nimi umowę. Mimo to… Boleśnie odczuwał brak tej, której nie było już wśród żywych. Nie wiedział, jak potrafi żyć bez niej przez te wszystkie lata, które nadejdą. Kręcił się jak gdyby obezwładniony ciągłym zdumieniem… Pamiętał dobrze, jak w ostatnich latach myślał nieraz: byłoby grzechem życzyć sobie, aby leżała tu i dręczyła się na próżno. Ale teraz, kiedy odeszła… tak, przypominał sobie pewną sagę; opowiadał im ją raz w dzieciństwie brat Vegard – o królu Haraldzie Luva, który przez trzy lata siedział pogrążony w żałobie przy zwłokach swej lapońskiej żony. Był opętany, mówił mnich. Możliwe, ale może nie było to tylko opętanie…? Jak daleko sięgał wstecz wspomnieniem, był przyzwyczajony we wszystkim, co czynił i myślał, brać pod uwagę tak samo ją, jak siebie. Jeśli Strona 12 dwa drzewa wyrosną z tego samego korzenia, ich wierzchołki są jakby jednym wierzchołkiem. I gdy runie jeden pień, drugi, który przetrwał, wydaje się kaleki. Tak Olaf czuł się ułomny i osamotniony po jej śmierci. Wiedział dobrze, że ich wspólne lata przeważnie nie były radosne, lecz tym wyraziściej i silniej wspominał szczęście, jakie razem przeżyli. Działo się tu podobnie jak z owymi lipami na zboczach wokół fiordu: nie bardzo były widoczne, ale latem, gdy zakwitały, cała zatoka Rumaka była przepojona ich wonią i tę ich słodycz czuł człowiek wprost namacalnie na skórze, niby miodową rosę. W ciągu wszystkich lat, które spędził z dala od swego dziedzictwa, jako mały chłopiec i jako rosły mężczyzna we dworze obcych ludzi i wreszcie jako banita, ów zapach kwiecia lipowego był jedyną rzeczą, która przypominała mu, że posiada szmat własnej ziemi – wszystko inne zapomniał. Nawet w najcięższych okresach ich współżycia Inguna należała do niego, była tą samą miłą dzieweczką, rozkoszną i uroczą w dzieciństwie, wiotką i gibką w jego uściskach; od jej złocistych włosów płynęła woń siana, kiedy okrywał się nimi w ciemności. Miłował ją nieraz tak czule i tkliwie, jak się kocha wierne, najukochańsze i niewinne zwierzę – piękną jałówkę albo psa. Kiedy indziej znów miłował ją tak, że ciało jego drżało i wiło się z bólu na samo wspomnienie, na myśl, że wszystko się skończyło już na długo przed jej śmiercią. A mimo to Inguna była jedyną kobietą, o której ważył się myśleć jako o tej, którą posiadał. Innych nie mógł wspominać bez zimnego dreszczu odrazy… Teraz stracił Ingunę, a gdy wracał myślą do ostatniej nocy przed jej zgonem, zdawał sobie jasno sprawę, że z własnej winy stracił ją zupełnie. Rozumiał dobrze znaczenie tego, co się jemu samemu wydarzyło. Pogrążonemu w odmętach bezradnego cierpienia i żałości, ponieważ miał utracić jedynego wiernego towarzysza, którego miał w życiu, ukazał się Bóg; sam Zbawiciel stanął na jego drodze z wyciągniętymi Strona 13 pomocnie dłońmi. I gdyby miał odwagę chwycić te rozwarte, przebite dłonie, nie byłby teraz rozłączony z żoną. Gdyby miał odwagę wytrwać w postanowieniu, jakie powziął przy tym spotkaniu, bez względu na to, jaki los przypadłby mu w udziale tutaj, na ziemi – pielgrzymka czy też miecz kata – byłby w jakiś tajemny sposób złączony z umarłą, głębiej i mocniej, niż może być związany druh z druhem, dopóki obaj wędrują po ziemskim padole. Ale raz jeszcze stracił odwagę. Stał z boku i patrzył, kiedy Bóg nadszedł i zabrał Ingunę – zabrał ją jedną. Został sam, jak zostaje człowiek na brzegu, gdy odpłynie jego okręt. Dalsze życie po tym wszystkim tutaj, w Hestviken, oznaczało tylko ustawiczne czekanie na dnie i noce sunące w nieskończonym pochodzie, wszystkie podobne do siebie. Nie, nie odtrąci propozycji synów Ryszarda! Z ciemności wypłynął całkiem rozbudzony głos chłopca: – Słyszałem, ojcze, że Duńczycy czatują na Morzu Angielskim[2] i napadają na nasze statki. – Morze Angielskie jest duże, Eiriku, a nasza łódź mała. Najlepiej będzie, jeśli latem zostaniesz jeszcze w domu. – Nie tak to myślałem – Olaf usłyszał, że chłopiec siada na posłaniu. – Sądziłem raczej… Miałbym taką ochotę wypróbować swoją odwagę – szepnął błagalnie i nieśmiało. – Połóż się teraz i śpij, Eiriku – rzekł Olaf. – Nie jestem już małym pacholęciem… – Powinieneś więc mieć na tyle rozumu, aby nie przeszkadzać innym po nocy. Cicho bądź już! „Głos ojca jest zmęczony, tylko zmęczony, lecz niegniewny” – myślał Eirik. Skulił się i leżał cichutko, lecz spać nie mógł. [2] Morze Angielskie – Morze Północne. Strona 14 Ufał mocno, że wolno mu będzie pojechać z ojcem; wierzył w to tak bardzo, że był tego pewien, gdy chwilę poleżał w ciemności, w duchu wyobraził sobie ową podróż. Z wszelką pewnością napotkają na drodze duńskie statki. Ich statki mają o wiele wyższe burty od norweskich, tak że najpierw zderzenie wyglądałoby groźnie. Ale potem on, Eirik, skrzyknie załogę, rozkaże jej, aby pobiegła na stronę statku osłoniętą od wiatru, i każe jej trzymać nad głowami tarcze. A kiedy napastnicy wskoczą na ich łódź, jego ludzie uderzą na nich. Ojciec wychodzi sam duńskiemu dowódcy naprzeciw, a ten dowódca jest zupełnie podobny do przyjaciela ojca, którego spotkali zeszłego roku w Tunsberg: tęgi i postawny, o pełnej, szerokiej i czerwonej twarzy, małych niebieskich oczach i ryżych włosach, o wielkich ustach, z długimi, końskimi zębami… Eirik rzuca tarczę obcemu pod nogi, tamten potyka się na śliskim pokładzie i jego cios nie trafia w ojca… owszem, trafia, lecz ojciec nie dba o to, że został ranny. Duńczyk potyka się i pancerz, odkrywa na mgnienie oka jego kark. W tym momencie on, Eirik, topi swój krótki miecz jak sztylet w odsłoniętej szyi… Teraz Duńczycy chcą uciec na swój statek. Boki statków trzeszczą i pękają w miejscach, gdzie fala rzuca je o siebie; podczas gdy ludzie za pomocą toporów i bosaków usiłują wdrapać się i zaczepić o wysoką, nachyloną burtę duńskiego statku, Norwegowie używając włóczni i mieczów sieją wśród nich spustoszenie. – Zdaje mi się – powiada ojciec – że mój syn Eirik zasłużył w tej potrzebie na oręż dowódcy; lecz jeśli jesteście innego zdania, ofiarowuję się odkupić wasz udział w tym łupie. – Ale wszyscy mężowie zgadzają się, oczywiście, wszak to Eirik powalił tego olbrzyma, dzięki jego przytomności umysłu uratowali łódź… Czyż to ty jesteś tym junakiem norweskim, Eirikiem, synem Olafa z Hestviken? Cały Londyn dowiedział się i mówi o jego bohaterskim czynie. Pewnego dnia spotyka Eirik burgrabię we własnej osobie. Zamek Londynu nazywa się Białą Wieżą; jest on zbudowany z białego marmuru. Strona 15 Eirik idzie w górę, by ją sobie z bliska obejrzeć; zamek jest jeszcze piękniejszy i okazalszy od kasztelu w Tunsberg, góra zaś, na której stoi, jest o wiele wyższa. Aż tu nagle zjeżdża burgrabia na koniu w otoczeniu świty i niektórzy z panów szepcą coś do niego i wskazują na norweskiego chłopca… Nie! Mimo wszystko nie chce pozostać w Londynie, kiedy ojciec powróci do domu. Nawet w zabawie nie chce Eirik myśleć o tym, że ojciec mógłby zostawić go i wrócić sam do Hestviken i że życie w domu toczyłoby się dalej zwyczajnym trybem, a on nie miałby tam być. W głębi serca czuje Eirik ustawiczną trwogę: chociaż udało mu się uśpić ją w ostatnich czasach, to jednak okrąża ją wielkim łukiem w obawie, aby jej nie zbudzić. A jeśli tak pewnego dnia dowie się, że nie jest prawowitym dziedzicem Hestviken? Nawet i teraz leżąc w izbie i snując tę swoją własną bajkę z zasłyszanych okruchów różnych sag, z opowiadań parobków o wyprawach duńskich, z bajek starego Aasmunda Rugi, rozmyśla chłopiec wciąż o swej trwodze: czy odtrącony przez ojca utraci Hestviken? w takim razie już woli bawić się w coś innego: w nieprzyjaciół, którzy napadają na ich dwór od strony zatoki… Ojca nie ma w domu, on sam musi zachęcić czeladź do zbrojnego oporu, ostrzec ludzi w gminie… Ojciec i tak musi wkrótce zauważyć, jaki duch żyje w jego synu. Ojciec zadziwi się jeszcze…! Już on się ocknie i nie będzie więcej chodził jakby we śnie, nie widząc wcale Eirika, kiedy są razem. Nazajutrz rano Olaf rozkazał Eirikowi zwieźć z lasu drzewo ścięte w lecie, oświadczając, że w ciągu dnia musi całą tę robotę wykonać. Śnieg leżał jeszcze na polach od południowej strony zatoki, lecz lada dzień mógł Strona 16 stajać zupełnie. Wczesnym rankiem droga była dobra. Anki załadował jedne sanie, podczas gdy Eirik kierował drugimi. Ale później zrobiło się bardzo ciepło i już przed południem Eirik jechał po samym błocie. Ciskał łopatą śnieg na drogę, ale śnieg topniał i rozpływał się natychmiast. Olaf stał nieco wyżej na polu i rozrzucał gnój. Krzyknął na chłopca, by objechał dołem, pod lasem. Droga tamtędy była jednak o wiele dłuższa, wiodła dokoła wszystkich pól uprawnych. Chłopak udał więc, że nie słyszy. Kiedy Olaf znów rzucił okiem w dół, sanie z drzewem utknęły właśnie pod ostatnim wzniesieniem przed dziedzińcem. Eirik zrzucił z nich trochę drzewa na ziemię, aż echo poniosło się wśród skał, po czym podbiegł do konia, szarpał go za uzdę i krzyczał, ale koń nie ruszał się z miejsca. – Ruszajże, kobyło! – huknął Eirik, zbliżył się do sań i ściągnął cugle. Wreszcie zrzucił jeszcze trochę drzewa. Sanie zaryły się w gliniastym dole poniżej skały przy starej stodole, w miejscu, gdzie prowadziła droga z doliny Kvern na dziedziniec dworski. Słońce tu nie dotarło i skała była pokryta warstwą lodu, lecz woda ciekła i sączyła się po niej. Eirik podparł sanie z tyłu, próbował pchnąć je z miejsca. Ale koń nie ruszył się wcale. Chłopak wparł się z całych sił, zawisł niemal skośnie na zboczu; po chwili stracił równowagę na śliskim gruncie, osunął się na kolana i ręce; kilka polan spadło z sań trafiając go w plecy. W tej chwili ojciec zszedł na dół i stanął niedaleko miedzy. Wściekłość i lęk opanowały chłopca do tego stopnia, że łkanie zacisnęło mu krtań. Rzucił się w przód, zaczął szarpać cugle i bić nimi konia. Zwierze drgnęło, rzuciło łbem, ale stało dalej jak wryte. – Czy ruszysz się nareszcie, ty przeklęta szkapo? Nieprzytomny z gniewu, ponieważ ojciec stał obok i przypatrywał się, runął Eirik z zaciśniętymi pięściami na konia i walił go, gdzie popadło: w Strona 17 łeb, po pysku… Olaf zeskoczył z miedzy i zbliżył się, groźny. Wtem koń zarył się przednimi kopytami w lód i stanął rozkraczony. Wyglądał tak, jakby miał upaść, lecz po chwili znalazł uchwyt, wyciągnął się w szlejach. Sanie ruszyły – obciążenie było przecież niewielkie – i szybko sunęły pod górę. Wtedy Eirik odwrócił się i zawołał do ojca ze łzami w głosie: – Nie mogłeś pomóc nam i podeprzeć sań? Czemużeś stał tylko i patrzył…? Rumieniec z wolna oblał czoło Olafa. Nic nie odpowiedział. Teraz, kiedy chłopiec się odezwał, sam doprawdy tego nie rozumiał. Ale tak było: stał, gapił się i nawet mu na myśl nie przyszło pomóc Eirikowi. Opanowało go dziwne, niesamowite uczucie – działo się to nie pierwszy raz. W ostatnich czasach zdarzyło mu się nieraz, że budził się jakby i spostrzegał, że stoi nieruchomo wpatrzony w przestrzeń, nie myśląc o tym, by się ruszyć albo zrobić coś najbardziej oczywistego. Na dziedzińcu usłyszał, jak Eirik przemawia pieszczotliwie do konia. Olaf zauważył to już poprzednio: taki był ten chłopak i wobec ludzi, i wobec zwierząt. Najpierw w gniewie pienił się i wyskakiwał niemal ze skóry, a potem stawał się łagodny i błagający. Z niechętnym westchnieniem Olaf zawrócił i poszedł na pole do swej roboty. Synowie Ryszarda wrócili do Oslo i Eirik: pojął, że ojciec zawarł z nimi umowę. Teraz jednak nie śmiał zapytać, czy zabierze go z sobą. A najbardziej niepokojące było to, że nawet ta ostatnia historia nie wyrwała ojca z jego złowróżbnego milczenia. Kiedy Olaf zjawił się przy saniach, Eirik był pewien, że czekają go cięgi, skulił się już prawie pod twardymi Strona 18 dłońmi ojca. Lecz później odczuł to jako bolesne rozczarowanie, że nic się nie stało. Bicie, najgorsze wymyślania i groźby przyjąłby chętniej; oddałby je, bodaj w myślach – i odczułby to jako ulgę, byleby tylko skończyła się wreszcie ta niepewność co do zamiarów ojca. Zdarzało się, że Olaf siedział wieczorem i bez przerwy wlepiał oczy w Eirika, a chłopiec nie wiedział, czy ojciec wpatruje się w niego, czy też poprzez niego w ścianę, tak dziwne i dalekie było to spojrzenie. Chłopiec rumienił się i mieszał pod tym wzrokiem, nie umiejąc go sobie wytłumaczyć. Nieraz Olaf spostrzegał jego niepokój. – Co się z tobą dzieje, Eiriku? – pytał i cień podejrzenia dźwięczał w jego głosie. Eirik przeważnie nie odpowiadał. Niekiedy jednak przytomniał i zaczynał opowiadać spiesznie i z zapałem o czymś, co wydarzyło się w ciągu dnia, najchętniej o tym, ile roboty wykonał, albo o jakichś osobliwych zajściach; i ilekroć mówił o czymś z ojcem, wszystko stawało się o wiele większe, niż mu się poprzednio wydawało. Zwykle zanim jeszcze skończył mówić, spostrzegał, że ojciec wcale go nie słucha, że popadł z powrotem w zadumę. Najgorzej było jednak, kiedy ojciec przy końcu opowiadania ściągał usta w słabym uśmiechu i mówił spokojnie i chłodno: – Tak, tak, ważne sprawy dzieją się zawsze tam, gdzie ty jesteś – albo: – Pewnie, Eiriku, jesteś przecież dzielnym chłopcem; wystarczy spytać ciebie samego, a człowiek natychmiast to zrozumie. Wprawdzie Eirik w rozmowie z ojcem starał się przypomnieć sobie wszystko, tak jak się naprawdę odbyło i nie zmyślać nic ponadto. Ale gdy tylko się rozgadał, trudno mu było zatrzymać się i nim sobie uświadomił, opisywał jakąś rzecz tak, jak mogła albo też – jego zdaniem – powinna Strona 19 była wyglądać. Winę ponosiła tu także czeladź, która pobudzała go nieraz do najbardziej uciesznego bajania. Wiedzieli równie dobrze, jak on sam, że przesadza w swych historyjkach i niejedno dodaje, ale uważali, że to jest w porządku, i nikt nie dał po sobie poznać, iż wie, że Eirik chętnie mija się z prawdą. Ojciec natomiast był sztywny i mrukliwy, i żądał zawsze, aby chłopiec opowiadał wszystko dokładnie i zgodnie z prawdą. Jednak pewnego dnia ojciec będzie zmuszony mimo wszystko uznać, że Eirik jest dzielnym chłopcem. Tego był zupełnie pewien. Zresztą Eirik jak na swoje lata bywał ostatnio wcale użyteczny przy pracach dworskich, a także podczas wyjazdu na morze. Siły wielkiej nie miał, szczupły był bowiem i smukły, ale za to niezmordowany i wytrwały, jeżeli nie marnotrawił czasu i nie zapomniał o tym, co mu polecono. Ale parobcy chętnie go brali do roboty, bo był miły i pogodnego usposobienia; tylko gdy go drażniono, unosił się gniewem. Miał także jasny piękny głos, nadający się doskonale do wszelkiego rodzaju zawołań i przyśpiewów. Tej wiosny tak stary Tore, jak i Arnketil mówili o nim kilkakrotnie z Olafem, chwalili jego pilność i zręczność. Olaf kiwał głową, zdawał się jednak nie dostrzegać napięcia, z jakim śledził go syn. I jakkolwiek Eirik starał się usłużyć ojcu i przypodobać mu się – no tak, parę razy Olaf podziękował mu nawet, to prawda – to jednak przeważnie było tak, jak gdyby nie widział wcale starań syna; przyjmował wszystko nie patrząc na chłopca albo też nie darząc go nawet skinieniem głowy. Wówczas gniew kipiał w Eiriku. Kręcił się po dworze i głowił nad tym, co by tu takiego spłatać, aby rozdrażnić ojca; przynajmniej sobie Strona 20 przypomni, że trzeba go ukarać. Skoro jednak nadarzała się sposobność, nie śmiał niczego zbroić, bo wtedy nie wolno mu będzie w ogóle pojechać do Anglii. W tygodniu po białej niedzieli Olaf syn Auduna wybrał się do Oslo, a w dziesięć dni potem mały statek synów Ryszarda Płatnerza przybił do przystani w Hestviken. Bardzo prędko załadowano towary, które Olaf miał zabrać, mimo że wziął jeszcze kilka drobiazgów od Baarda syna Paala na Skikkjustad: skóry oraz żelazo wytopione z rudy bagiennej. Z wyjątkiem tych rzeczy nie mógł o tej porze roku zdobyć w gminie żadnych innych towarów. Więc już następnego dnia łodzie Olafa wyholowały statek z zatoki; na fiordzie rozwinięto żagiel. Był przejrzysty, pogodny dzień wczesnego lata. Eirik aż do odjazdu był na pokładzie żaglowca, pomagał ładować towary i rozmawiał z załogą. Nie było jednej deski ani kawałka drzewa, jednego dźwigu czy liny, których by nie obwąchał lub nie dotknął. Pod wieczór chłopiec siedział sam na górze na skale i śledził wzrokiem maleńki statek niknący z oczu daleko, na południu. Zszedł na dół do przystani, odwiązał swoją łódkę i popłynął pod ścianę Byka. Na zboczu góry, niedaleko od jej podnóża, znajdowała się niewielka zielona łączka, a na jej środku leżało kilka dużych bloków skalnych. Na największym rosły trzy sosny; Eirik zwał go Królem. Łatwo było wczołgać się pomiędzy te głazy; pod Królem była maleńka jama, w której chłopiec miał kryjówkę. Z tej strony Byka było tylko jedno miejsce, do którego można było przybić łódką i przez skalną szczelinę dostać się na górę. Można też było opłynąć skałę od północy albo wylądować w głębi zatoki. Łączka nad wodą kończyła się stromym urwiskiem. Eirik wyobrażał sobie nieraz, że człowiek otoczony tu przez wrogów mógłby skoczyć w dół, przepłynąć