Saberhagen fred - Skrzydła z cienia
Szczegóły | |
---|---|
Tytuł | Saberhagen fred - Skrzydła z cienia |
Rozszerzenie: |
Saberhagen fred - Skrzydła z cienia PDF Ebook podgląd online:
Pobierz PDF
Zobacz podgląd Saberhagen fred - Skrzydła z cienia pdf poniżej lub pobierz na swoje urządzenie za darmo bez rejestracji. Saberhagen fred - Skrzydła z cienia Ebook podgląd za darmo w formacie PDF tylko na PDF-X.PL. Niektóre ebooki są ściśle chronione prawem autorskim i rozpowszechnianie ich jest zabronione, więc w takich wypadkach zamiast podglądu możesz jedynie przeczytać informacje, detale, opinie oraz sprawdzić okładkę.
Saberhagen fred - Skrzydła z cienia Ebook transkrypt - 20 pierwszych stron:
Fred Saberhagen
Skrzydła z cienia
Podczas pierwszego i ostatniego zadania bojowego berserker ukazał się Malori'emu
pod postacią kapłana sekty, której Malori był członkiem z racji urodzenia na
planecie Yaty. W podobnej do snu wizji - niczym nie różniącej się od prawdziwej
walki - ujrzał wysoką, zakapturzoną postać stojącą na zdeformowanej ambonie i
przeszywającą go złowrogim spojrzeniem. Szerokie rękawy szaty spływające z
uniesionych w górę ramion przypominały ptasie skrzydła. Kapłan opuścił ręce;
światła Wszechświata za witrażami okien przygasły i Malori został wyklęty.
Mimo, że serce łomotało mu w piersi ze strachu przed klątwą, Malori zachował
przytomność na tyle by pamiętać o rzeczywistej naturze przeciwnika i o tym, że
nie jest wobec niego bezsilny. Na nogach ze snu szedł przez wieczność do ambony
i demonicznego kapłana, podczas gdy wokół pękały witraże obsypując go deszczem
odłamków i mdlącego lęku. Szedł krętą ścieżką, omijając te miejsca gładkiej
posadzki gdzie kapłan szybkimi gestami stwarzał warczące, kłapiące, kamienne
paszcze pełne zębów. Malori'emu wydawało się, że ma nieskończenie dużo czasu by
zdecydować gdzie postawić stopy. Broń - pomyślał, jak chirurg instruujący
niewidzialnego pomocnika. Tu, w mojej prawej dłoni.
Od tych, którzy przeżyli podobne bitwy słyszał, że nieludzki przeciwnik pojawia
się każdemu w innej postaci; że człowiek musi przeżyć w trakcie walki koszmarne
chwile. Niektórym berserker pojawiał się jako rycząca bestia, innym jako diabeł,
bóg lub człowiek. Dla jeszcze innych był kwintesencją grozy; czymś nieznanym,
niewidzialnym. Walka była koszmarnym przeżyciem, podczas którego rządziła
podświadomość, a trzeźwe myśli tłumił delikatny impuls elektryczny. Oczy i uszy
szczelnie zasłaniano by łatwiej wpływać na świadomość, usta zatykano, by uniknąć
odgryzienia języka, a nagie ciało utrzymywały w bezruchu pola siłowe broniące go
przed straszliwymi przeciążeniami, jakie wiązały się z każdym manewrem
jednoosobowego statku w czasie walki. Z tego koszmarnego snu nie
można się było obudzić; przebudzenie przychodziło dopiero po walce, przychodziło
dopiero ze śmiercią, zwycięstwem lub rozłączeniem.
We śnie Malori zacisnął dłoń na ostrym jak brzytwa, potężnym tasaku do mięsa.
Oręż ten był tak ogromny, że wydawał się o wiele za duży by go unieść. Sklep
mięsny wuja na Yaty został zniszczony, jak wszystko na tej planecie. Jednak znów
miał W ręku tasak; zwielokrotniony, idealnie nadający się do walki.
Chwycił go mocno oburącz i ruszył. W miarę jak podchodził, ambona stawała się
coraz wyższa. Wyrzeźbiony na niej zamiast anioła smok ożył, zionąc ogniem.
Malori odbił płomienie tarczą, która pojawiła się znikąd.
Za resztkami witraży światła Wszechświata prawie już dogasały. Stojąc u podstawy
ambony, Malori zamachnął się tasakiem, jakby próbując dosięgnąć stojącego wysoko
kapłana. Niespodziewanie, w ogóle o tym nie myśląc, zmienił w połowie drogi
kierunek uderzenia i z trzaskiem spuścił ostrze na drewnianą ambonę. Zatrzęsła
się, ale wytrzymała cios. Kapłan przeklął go.
Jednak zanim diabły zdołały dopaść Malori'ego, sen stracił swoją moc. W ułamku
sekundy rzeczywistego czasu kapłan stał się wyblakłą zjawą, a w chwilę później
tylko wspomnieniem. Malori, wracając do przytomności, unosił się łagodnie
kołysany przez miękkie fale, z zasłoniętymi wciąż oczami i zatkanymi uszami.
Zanim pobitewne zmęczenie i brak bodźców zewnętrznych zdołały go wprawić w stan
psychozy, elektrody podłączone do czaszki, zaczęły karmić mózg szpilkami
dźwięków. To był najbezpieczniejszy sygnał jaki można przesłać do umysłu
człowieka, który mógł się znajdować w różnych stadiach szaleństwa. Dźwięk
przeszedł w ogłuszający ryk zmieszany z jaskrawobłękitnym światłem, w jakiś
dziwny sposób pozwalającym określić położenie wszystkich części ciała.
Pierwszą myślą Malori'ego po odzyskaniu przytomności było: "Właśnie walczyłem z
berserkerem i przeżyłem". Musiał zwyciężyć - a przynajmniej wymknąć się
nieprzyjacielowi -inaczej nie obudziłby się. To naprawdę niezłe osiągnięcie.
Berserkerzy nie przypominali żadnego z wrogów, z jakimi spotykali się
kiedykolwiek potomkowie mieszkańców Ziemi. Sprytni i inteligentni, nie byli
jednak żywymi istotami. Te maszyny, w większości statki wojenne, jako
pozostałość jakiejś dawno zapomnianej międzygwiezdnej wojny nosiły w swym
podstawowym programie rozkaz niszczenia wszelkiego życia - gdziekolwiek zdołają
je odnaleźć. Yaty była jedną z wielu skolonizowanych przez Ziemian planet, które
zostały zaatakowane przez berserkerów - i jedną z najszczęśliwszych, bo udało
się ewakuować prawie wszystkich je j mieszkańców. Głęboko w otchłani kosmosu,
Malori oraz jego towarzysze walczyli w obronie "Hope" -jednego z ogromnych
statków ewakuacyjnych. "Hope" była kulą kilkukilometrowej średnicy,
wystarczająco dużą by pomieścić znaczną część populacji planety. Teraz wszystkie
jej poziomy zajmowali mieszkańcy Yaty, pogrążeni w bezruchu ochronnych pól
siłowych. Ciągłe zmiany pola utrzymywały ich organizmy w stanie półsnu.
Podróż do innego, bezpiecznego sektora Galaktyki miała trwać kilka miesięcy,
ponieważ jej większą część - w kategoriach czasu - miało zająć trawersowanie
wyciągniętego ramienia mgławicy Taynarus. Tam gaz i pył były o wiele za gęste by
statek mógł przeskoczyć w nadprzestrzeń i podróżować z szybkością większą od
światła. Nawet prędkości możliwe do uzyskania w normalnej przestrzeni były
znacznie ograniczone. Przy tysiącu kilometrów na sekundę zarówno statek z ludzką
załogą, jak i mechaniczny berserker roztrzaskałyby się o obłoczek gazu daleko
rzadszy niż mgiełka oddechu.
Taynarus był nie naniesioną na mapy plątaniną rozproszonej materii, przecinaną
tunelami stosunkowo pustej przestrzeni. Międzygwiezdny pył zasłaniał większość
tego obszaru przed promieniami pobliskich słońc. Przez ciemne mielizny,
grzęzawiska i kanały mgławicy leciały teraz "Hope" i eskortująca ją "Judith",
ścigane przez stado berserkerów. Niektóre z tych śmiercionośnych maszyn były
nawet większe od "Hope", lecz te, które teraz wyruszyły w pogoń miały o wiele
mniejsze rozmiary. W przestrzeni tak gęstej od materii losy wyścigu zależały nie
tylko od szybkości, ale i od rozmiarów; im większy przekrój statku tym większy
opór i mniejsza prędkość.
"Hope", źle przystosowana do takich warunków (podczas gorączkowej ewakuacji nie
było innego wyboru) nie mogła liczyć na udaną ucieczkę przed mniejszymi i
zwinniejszymi wrogami. Dlatego też eskortująca ją "Judith" starała się przez
cały czas trzymać pomiędzy "Hope" a stadem prześladowców. "Judith" była
statkiem-bazą dla gromadki małych pojazdów bojowych, wysyłając je za każdym
razem gdy nieprzyjaciel podszedł zbyt blisko i przyjmując jeż powrotem na
pokład, kiedy niebezpieczeństwo zastawało zażegnane. W chwili rozpoczęcia
ewakuacji tych jednoosobowych stateczków było piętnaście. Teraz zostało
dziewięć.
Dźwiękowe zastrzyki aplikowane Malori'emu przez aparaturę biokontroli przycichły
i umilkły. Jego świadomość ponownie powróciła na swoje miejsce. Wiedział, że
stopniowe rozluźnianie się pola ochronnego świadczy o rychłym powrocie do świata
rzeczywistości.
Gdy tylko jego myśliwiec, Czwórka, znalazł się w doku "Judith", Malori
pośpiesznie odłączył się od komputerowego systemu małego stateczku. Naciągnął
luźny kombinezon i wygramolił się z ciasnego wnętrza. Chudy i kościsty, ruszył
niepewnym krokiem przez halę hangaru, zauważając po drodze, że trzy czy cztery
inne myśliwce także już wróciły i stoją na swoich miejscach. Sztuczna grawitacja
działała bez zarzutu, ale Malori potknął się i prawie upadł, próbując szybko
zejść po krótkiej drabince do kabiny dowodzenia.
Petrovich, dowódca "Judith" - krępy, niewysoki mężczyzna o kamiennej twarzy -
najwidoczniej czekał na niego.
- Czy - czy dostałem go? - wyjąkał niecierpliwie Malori, wpadając do kabiny. Na
pokładzie "Judith" niezbyt przestrzegano regulaminowego zwracania się, a Malori
i tak był cywilem. To, że w ogóle pozwolono mu wsiąść do myśliwca, stanowiło
najlepszy dowód, że znaleźli się w rozpaczliwej sytuacji.
Zmarszczywszy brwi, komandor odparł bez ogródek:
- Malori, byłeś beznadziejny. Zupełnie się do tego nie nadajesz.
Malori'emu wydało się, że świat nieco poszarzał. Do tej pory nie zdawał sobie
sprawy ile znaczyły dla niego ciche marzenia o sławie. Zdołał z siebie wydobyć
tylko słabe i niewyraźne:
- Ale... myślałem, że dobrze mi poszło... Próbował sobie przypomnieć coś z
bitewnego koszmaru. ' Chyba widział jakiś kościół...
- Dwóch ludzi musiało porzucić swoje cele ataku, żeby cię ratować. Widziałem
filmy robione automatycznymi kamerami. Krążyłeś swoją Czwórką wokół tego
berserkera jakbyś starał się nie zrobić mu żadnej krzywdy - powiedział
Petrovich. Spojrzał na niego uważnie, wzruszył ramionami i dodał trochę
łagodniejszym tonem: - Nie mam zamiaru cię objeżdżać, przecież nawet nie
wiedziałeś co się dzieje. Po prostu stwierdzam fakty. Dzięki łasce
prawdopodobieństwa "Hope" znajduje się dwadzieścia parseków przed nami, ukryta
głęboko w chmurze formaldehydu. Gdyby nie ta osłona, dostaliby ją tym razem
- Ale... - Malori chciał coś powiedzieć, lecz dowódca po prostu poszedł sobie.
Nadlatywały kolejne pojazdy. Szczękały wsporniki, z cichym sykiem otwierały się
luki; Petrovich miał o wiele ważniejsze sprawy na głowie niż jałowe dyskusje.
Malori przez dłuższą chwilę stał bez ruchu, czując się oklapnięty, pobity i
przygnębiony. Mimowolnie obrzucił Czwórkę tęsknym spojrzeniem. Cylindryczny
pojazd o średnicy niewiele większej od długości ciała mężczyzny spoczywał w
swojej metalowej kołysce, otoczony przez uwijających się techników. Krótka lufa
działka laserowego, wciąż rozgrzana od ognia, dymiła lekko w gęstej atmosferze.
Oto jego tasak do mięsa.
Żaden człowiek nie mógł kierować statkiem czy jakąkolwiek bronią z kompetencją
dorównującą dobrej maszynie. Ślimaczo powolne reakcje nerwowe i procesy myślowe
dyskwalifikowały ludzi jako bezpośrednich operatorów statków walczących z
berserkerami. Jednak podświadomość ludzka nie była tak ograniczona. Pewne jej
procesy nie dawały się powiązać z żadną aktywnością synaptyczną mózgu i
niektórzy teoretycy utrzymywali, że muszą one zachodzić poza czasem. Pogląd ten
wprawiał w szał każdego fizyka - ale jeśli chodzi o kosmiczne starcia, to
hipoteza robocza okazała się całkiem użyteczna.
Bojowe komputery berserkerów połączone ze skomplikowanymi urządzeniami
randomizującymi zapewniały im iskrę geniuszu i przewagę nad przeciwnikiem, który
chciałby opierać swoją taktykę na statystycznym wyborze szansy powodzenia.
Ludzie także używali komputerów do kierowania swoimi statkami, lecz teraz
osiągnęli przewagę nad najlepszymi randomizerami, raz jeszcze posłużyli się
swoimi mózgami, których pewne obszary były najwidoczniej wolne od wszelkiego
pośpiechu, pracując poza czasem, z szybkością, przy które kwanty światła
wydawały się nieruchomymi bryłami lodu.
Oczywiście, istniały pewne ograniczenia. Niektórzy ludzie (jak się teraz
okazało, Malori też się do nich zaliczał) po prostu nie nadawali się na pilotów;
ich podświadomość wyraźnie nie była zainteresowana tak przyziemnymi sprawami jak
życie czy śmierć. A i dla odpowiednich umysłów podświadome działania stanowiły
wielkie obciążenie psychiczne. Podłączenie do zewnętrznego komputera zawsze
wprawiało ludzi w dziwny stan. Raz po raz wracających z walki pilotów wyciągano
z kabin ich statków w stanie katatonii lub histerycznego podniecenia. Można im
było przywrócić zdrowe zmysły, ale nie nadawali się już potem do walki. Sposób
ten był taką nowości, że o jego niedogodnościach przekonywano się dopiero na
pokładzie "Judith". Szybko zabrakło wyszkolonych pilotów, rezerwy skończyły się
także. Właśnie dlatego wysłano lana Malori'ego, historyka. Używając nawet takich
niewytrenowanych umysłów zawsze zyskiwało się trochę czasu.
Z pokładu operacyjnego Malori przeszedł do swojej małej, jednoosobowej kabiny.
Nie jadł już od dłuższego czasu, ale nie był głodny. Przebrał się i usiadłszy w
fotelu popatrzył na swoją koję, swoje książki, taśmy i skrzypce - ale nie
próbował się przespać ani zająć czymś konkretnym. Oczekiwał, że Petrovich wezwie
go niebawem. Bowiem Petrovich nie miał się już do kogo zwrócić.
Prawie uśmiechnął się, gdy głos z komunikatora wezwał go na spotkanie z
komandorem i pozostałymi oficerami. Malori potwierdził odbiór wezwania i
wyszedł, zabierając ze sobą oprawiony w imitację skóry pojemnik wielkości
walizeczki, ale o nieco innym kształcie. Wybrał go spośród kilkuset podobnych
pojemników znajdujących się w pomieszczeniu przylegającym do jego kabiny. Napis
na etykietce głosił: Crazy Horse.
Petrovich podniósł wzrok i spojrzał na Malori'ego wchodzącego do małej salki
operacyjnej, gdzie gromada oficerów zgromadziła się już wokół stołu. Zauważył
pojemnik i skinął głową.
- Wygląda na to, że nie mamy innego wyjścia, historyku. Brakuje nam ludzi;
będziemy musieli użyć twoich pseudopostaci. Na szczęście mamy niezbędne
urządzenia, instalowane na wszystkich bojowych jednostkach.
- Myślę, że szansę powodzenia są niezłe - powiedział spokojnie Malori, zajmując
przeznaczone dla niego wolne miejsce i stawiając pojemnik na środku stołu. -
Oczywiście, to nie są prawdziwe podświadomości; ale -jak uzgodniliśmy to w
trakcie poprzednich dyskusji - dostarczą nam lepszych możliwości randomizowania
niż moglibyśmy uzyskać innymi sposobami. Każdy z nich ma unikalną, mimo, że
sztuczną, osobowość.
Jeden z oficerów zabrał głos.
- Większość z nas nie była obecna podczas wspomnianych wcześniejszych dyskusji.
Czy mógłby nas pan trochę oświecić?
- Oczywiście - powiedział Malori i odchrząknął. - Te osoby, jak je nazywany, są
używane w komputerowych symulacjach problemów historycznych. Udało mi się zabrać
ze sobą z Yaty kilkaset takich osobowości. Wielu z nich to wojskowi.
Położył dłoń na leżącym przed nim pojemniku.
- To jest zrekonstruowana osobowość jednego z najlepszych dowódców kawalerii na
starożytnej Ziemi. Nie należy do grupy, którą wybraliśmy jako testową;
przyniosłem go tylko by pokazać jak taki model wygląda, gdyby to panów
interesowało. Każda taka kaseta zawiera około cztery miliony standardowych stron
maszynopisu.
Inny oficer podniósł rękę.
- A w jaki sposób udało się dokładnie odtworzyć osobowość kogoś, kto musiał
umrzeć na długo przedtem nim wymyślono jakiekolwiek metody bezpośredniego
zapisu?
- Rzecz jasna, nie możemy mieć stuprocentowej pewności. Opieramy się tylko na
przekazach historycznych i na tym co zdołamy wydedukować z komputerowych
symulacji minionych epok. To są tylko modele. Jednak w walce powinny się
zachowywać tak samo jak w trakcie dawnych bitew, w których uczestniczyli ci
ludzie. Ich działania powinny się charakteryzować agresywnością, zdecydowaniem.
Niespodziewany huk eksplozji poderwał wszystkich zgromadzonych na równe nogi.
Petrovich, który zareagował najszybciej, zdążył tylko wyskoczyć z fotela gdy
drugi, o wiele silniejszy wybuch wstrząsnął statkiem. Malori był już prawie przy
drzwiach, biegnąc na przydzielone mu stanowisko, kiedy zatrzymała go trzecia
eksplozja. Wydawało się, że to koniec Galaktyki; wokół fruwały szczątki mebli i
waliły się grodzie. Malorie'mu przemknęła przez głowę ostatnia jasna myśl o
niesprawiedliwości losu zsyłającego teraz śmierć; a potem na jakiś czas w ogóle
przestał myśleć.
Powrót do przytomności był długim i nieprzyjemnym procesem. Malori zrozumiał, że
"Judith" nie została całkowicie zniszczona bo wciąż jeszcze oddychał, a sztuczne
ciążenie trzymało go rozciągniętego na podłodze. Może byłoby przyjemniej, gdyby
grawitacja wysiadła, bo jego ciało zamieniło się w jeden wielki kłębek
pulsującego, promieniującego dzieś pod czaszką bólu. Nie chciał umiejscawiać
dokładniej jego źródła. Sama myśl o dotykaniu własnej głowy była bolesna.
W końcu potrzeba wyjaśnienia sytuacji przemogła obawę. Malori podniósł głowę i
zaczął ją obmacywać. Tuż nad czołem miał wielki guz, a na twarzy zaschniętą krew
z niewielkich skaleczeń. Musiał dość długo leżeć bez przytomności.
Sala narad była zupełnie zniszczona, strzaskana i zasypana szczątkami mebli,
wśród których dostrzegł najpierw jedno skurczone ciało, potem drugie i następne.
Czyżby tylko on ocalał? Jedna ze ścian była rozdarta na całej długości, a stół,
za którym przedtem siedział, przestał istnieć. Lecz cóż to za duża, nieznanego
typu maszyna stała na drugim końcu pokoju? Większa od szafy na akta i o bardzo
skomplikowanej budowie. Szczególnie dziwnie wyglądały jej nogi; jakby mogły się
poruszać...
Malori zamarł ze zgrozy, ponieważ maszyna naprawdę się poruszyła, obracając na
niego cały zespół wieżyczek i soczewek. Pojął, że widzi i jest widziany przez
berserkera. Była to jedna z mniejszych maszyn, używanych do zdobywania ludzkich
statków i kierowania nimi.
- Chodź tu - powiedziała maszyny. Mówiła śmiesznym, skrzekliwym głosem; ta
parodia ludzkiej mowy powstała najwidoczniej w wyniku elektronicznej kompilacji
zarejestrowanych na taśmach głosów jeńców. - Nieprzydatny obudził się.
Wystraszony Malori pomyślał, że słowa są skierowane do niego, ale nie mógł się
ruszyć. Nagle, przez dziurę w rozszarpanej grodzi wszedł człowiek, którego
Malori nigdy przedtem nie widział na statku. Obszarpany i brudny mężczyzna miał
na sobie zatłuszczony kombinezon, który niegdyś mógł być jakimś mundurem.
- Widzę, panie - powiedział do maszyny. Mówił standardowym językiem
międzygwiezdnym, a ochrypły głos zdradzał ślady kulturalnego akcentu. Zrobił
krok w kierunku Maloriego. - Ty tam, rozumiesz co mówię?
Malori mruknął coś niewyraźnie, spróbował kiwnąć głową, wreszcie powoli
podciągnął ciało do pozycji półsiedzącej.
- Jest tylko pytanie - mówił mężczyzna, podchodząc bliżej -jak chcesz, żeby to
się odbyło; szybko czy powoli? Kiedy przyjdzie twój koniec - o tym mówię. Ja już
dawno zdecydowałem, że wolę skończyć szybko, lekko i nie tak zaraz. I że
chciałbym się przedtem jeszcze trochę zabawić.
Mimo wściekłego bólu pod czaszką Malori odzyskał już zdolność rozumowania i
zaczynał pojmować sytuację. Istniało krótkie słowo na określenie takich
osobników jak ten tutaj, którzy mniej lub bardziej chętnie wysługiwali się
berserkerom. Słowo używane przez same maszyny. Jednak w tym momencie Malori nie
miał zamiaru wypowiadać go głośno.
-Wolę szybko i lekko - zdołał wykrztusić, mrużąc oczy z bólu i masując
zdrętwiały kark.
Mężczyzna przez chwilę przyglądał mu się w milczeniu.
- W porządku - powiedział wreszcie. Zwracając się do maszyny dodał zupełnie
innym, pokornym tonem: - Mogę z łatwością poradzić sobie z tym nieprzydatnym,
panie. Jeżeli zostawisz nas teraz samych, nie sprawi ci żadnych kłopotów.
Maszyna skierowała jeden z obiektywów na Swojego sługę.
- Pamiętaj - odezwała się - że trzeba przygotować jednostki pomocnicze. Czas
ucieka. Niepowodzenie zostanie ukarane nieprzyjemnym bodźcem.
- Będę o tym pamiętał, panie - rzekł z żarliwą pokorą mężczyzna.
Maszyna spoglądała przez moment na obu ludzi, po czym oddaliła się, krocząc z
nieoczekiwaną gracją na metalowych nogach. Malori usłyszał znajomy odgłos
zamykającej się śluzy.
- Jesteśmy teraz sami - powiedział mężczyzna, patrząc na niego z góry. - Możesz
nazywać mnie Greenleaf. Jeśli chcesz się ze mną bić, to zróbmy to od razu.
Był niewiele wyższy od Malori'ego, ale mocno zbudowany i mimo swego obszarpanego
wyglądu robił wrażenie twardego i niebezpiecznego przeciwnika.
- Dobrze, mądrze robisz. Wiesz co, szczęściarz i ciebie, chociaż jeszcze nie
zdajesz sobie z tego sprawy. Berserkerzy nie są tacy jak inni rządzący
człowiekiem -jak rządy, partie, korporacje i idee - nie wyciskają z niego
wszystkich sił by potem zostawić go na pastwę losu. Nie, kiedy maszyny już cię
wykorzystają, to kończą z tobą szybko i bezboleśnie -jeśli dobrze im służyłeś.
Wiem. Widziałem jak to robiły z innymi. Czemu nie miałyby tego robić? One chcą
tylko naszej zagłady, a nie cierpienia.
Malori nic nie powiedział. Myślał o tym, że niedługo zdoła się podnieść.
Greenleaf (to nazwisko tak do niego nie pasowało , że zapewne musiało być
prawdziwe) manipulował przy małym aparaciku, który wyjął z kieszeni i trzymał na
pół ukryty w swojej wielkiej dłoni...
Zapytał:
- Ile statków eskorty, takich jak ten, idzie w osłonie "Hope"?
- Nie wiem - skłamał Malori. Nie było żadnego innego statku prócz "Judith".
- Jak się nazywasz? - pytający wciąż wpatrywał się w instrument.
- łan Malori.
Greenleaf kiwnął głową i bez śladu jakiejkolwiek emocji na twarzy zrobił dwa
kroki naprzód i kopnął MalorFego w brzuch, brutalnie i precyzyjnie.
- To za próbę oszukania mnie, lanie Malori - usłyszał jego głos dobiegający
gdzieś z daleka. - Musisz zrozumieć, że mogę nieomylnie stwierdzić kiedy mówisz
prawdę, a kiedy nie. No więc, ile jest statków eskorty?
Malori w końcu zdołał się podnieść, złapać oddech i wykrztusić:
- Tylko ten jeden.
Obojętnie czy Greenleaf rzeczywiście miał detektor kłamstwa, czy tylko udawał że
ma, zadając pytania, na które z góry znał odpowiedź, Malori postanowił mówić od
tej pory samą prawdę - o ile to będzie możliwe. Jeszcze parę takich kopniaków, a
będzie zupełnie do niczego i berserker zabije go. Stwierdził, że nie jest
jeszcze gotów rozstać się z tym światem. Greenleaf (ang.) - zielony liść
- Jakie stanowisko zajmowałeś na statku, Malori?
- Jestem cywilem.- Zawód?
- Historyk.
- To jak się tu znalazłeś?
Malori chciał się podnieść na nogi, lecz zaraz zdecydował, że opór nic tu nie da
i opadł z powrotem na podłogę. Wiedział, że jeśli zacznie zastanawiać się nad
swoim położeniem, to obrzydliwy strach uniemożliwi mu trzeźwe myślenie.
- Był taki projekt... Widzisz, zabrałem ze sobą z Yaty sporo tak zwanych modeli
historycznych, czyli kaset z zaprogramowanymi działaniami, których używa się do
badań przeszłości.
- Zdaje mi się, że słyszałem o takich rzeczach. Co to za projekt?
- Zamierzałem użyć osobowości postaci historycznych jako randomizerów dla
bojowych komputerów myśliwców.
- Aha - Greenleaf rozsiadł się wygodnie, przybierając godną minę mimo swych
brudnych łachmanów. - I jak się sprawują w walce? Lepiej niż podświadomość
żywych pilotów? Widzisz, maszyny wiedzą nawet o tym.
-Nie mieliśmy okazji by to sprawdzić. Czy wszyscy pozostali członkowie załogi
nie żyją? Greenleaf obojętnie skinął głową.
- Poszło wyjątkowo łatwo. Chyba zawiodły wasze urządzenia obronne. Cieszę się,
że znalazłem tu choć jednego żywego człowieka - w dodatku skorego do współpracy.
Spojrzał na kosztowny chronometr przymocowany do brudnego nadgarstka.
- Wstań lanie Malori. Mamy pracę do wykonania. Malori wstał i poszedł za nim na
pokład operacyjny.
- Maszyny i ja rozejrzeliśmy się tutaj trochę, kiedy leżałeś nieprzytomny,
Malori. Dziewięć małych myśliwców to za dobra broń by ją marnować. Maszyny są
pewne, że pochwycą "Hope", ale obawiają się trochę jej urządzeń obronnych -
prawdopodobnie o wiele silniejszych niż na tym pudle. Berserkerzy ponieśli już
znaczne straty podczas tego pościgu, tak więc zamierzają użyć tych dziewięciu
stateczków jako oddziału pomocniczego... Niewątpliwie znasz trochę historię
wojskowości?
- Trochę.
Ta odpowiedź była pewnym niedomówieniem, ale została uznana za prawdziwą.
Wykrywacz kłamstwa - o ile istniał -został schowany do kieszeni. Jednak Malori
nie zamierzał ryzykować bardziej niż potrzeba.
- A więc pewnie wiesz w jaki sposób niektórzy generałowie starej Ziemi używali
oddziałów pomocniczych? Wysyłali je przed głównymi siłami swoich wojsk, tak by
nie mogły uciec i jako pierwsze starły się z wrogiem.
Wchodząc na pokład operacyjny, Malori nie dostrzegł znacznych zniszczeń.
Dziewięć małych stateczków oczekiwało w swych metalowych kołyskach, z
uzupełnionymi zapasami paliwa i broni. Zadbano o to natychmiast po powrocie z
ostatniego zadania.
- Malori, obejrzałem już sobie te myśliwce i doszedłem do wniosku, że w żaden
sposób nie można nimi zdalnie sterować.
- To prawda. Muszą współpracować z umysłem człowieka lub urządzeniem
randomizującym.
- Ty i ja mamy je wysłać do walki jako oddział pomocniczy, lanie Malori -
Greenleaf znów spojrzał na zegarek. - Została nam godzina na wymyślenie sposobu
jak to zrobić i tylko kilka godzin na skończenie pracy. Im szybciej tym lepiej.
Jeżeli się nie pośpieszymy, zapłacimy za to - wydawał się bawić tą myślą
Greenleaf. - Jak sądzisz, co powinniśmy zrobić?
Malori zamknął usta; już chciał coś powiedzieć, ale rozmyślił się. Greenleaf
rzekł:
- Zainstalowanie na stateczkach jakichś osobowości należących do wojskowych
oczywiście nie wchodzi w rachubę, bo mogłoby się im nie spodobać, że gna się ich
do walki jak mięso armatnie. Zakładam, że większość z nich to urodzeni
przywódcy. Jednak masz chyba jakieś inne, bardziej uległe postacie?
Malori, ciężko oparty o pusty fotel oficera operacyjnego, zmusił się do
ostrożnego wyważenia odpowiedzi.
- Tak się składa, że mam tu kilka osób, które darzę szczególnym
zainteresowaniem. Chodź.
Wraz z kroczącym tuż za nim Greenleafem, Malori poszedł do swojej małej,
kawalerskiej kabiny. Wydało mu się niezwykłe, że nic się w niej nie zmieniło. Na
koi leżały jego skrzypce, a na stole taśmy i kilka książek. A tam, w swoich
skóropodobnych pojemnikach stały osobowości, które najbardziej lubił badać.
Podniósł kasetę leżącą na samej górze.
- Ten człowiek był skrzypkiem; ja też tak lubię o sobie myśleć. Jego nazwisko
nic ci nie powie.
- Nigdy nie zajmowałem się muzykologią. Jednak powiedz mi o nim coś więcej.
- Mieszkał na Ziemi, w dwudziestym wieku. O ile wiem, był bardzo wierzący. Jeśli
mi nie ufasz, to możemy go podłączyć i zapytać co myśli o wojnie.
- Zróbmy tak.
Kiedy Malori pokazał mu właściwe gniazdko w konsoli komputera, Greenleaf sam
wepchnął wtyk.
- Jak się z nim kontaktować?
- Powiedz coś.
Greenleaf przemówił ostro do oprawionego w sztuczną skórę pojemnika.
- Nazwisko?
-Albert Bali.
Głos, jaki wydobył się z głośnika konsoli, bardziej przypominał ludzki głos niż
skrzeczenie berserkera.
- Co być powiedział, gdybym kazał ci z kimś walczyć, Albercie?
- Kiepski pomysł.
- Zagrasz nam na skrzypcach?
- Z przyjemnością.
Jednak z głośnika nie popłynęły żadne dźwięki.
- Potrzeba jeszcze paru połączeń, jeżeli naprawdę chcesz posłuchać muzyki -
wtrącił się Malori.
- Nie sądzę, żeby to było potrzebne - Greenleaf wyciągnął wtyczkę z gniazdka i
zaczął przeglądać pozostałe kasety, marszcząc brwi przy odczytywaniu nieznanych
nazwisk. Było ich dwanaście czy piętnaście. - Co to za jedni?
- Współcześni Alberta Balia. Tej samej profesji.
Malori pozwolił sobie opaść na koję i odpocząć nieco. Niewiele brakowało, by
zemdlał. Po chwili podniósł się i stanął obok Greenleafa, przy stercie
pojemników z osobowościami.
- To model Edwarda Mannocka, który był ślepy na jedno oko i nie spełniał
warunków zdrowotnych stawianych w tym czasie przed kandydatami do służby
wojskowej.
Wskazał inny pojemnik.
- Ten człowiek, o ile pamiętam, służył krótko w kawalerii, ale wciąż spadał z
konia i przeniesiono go do intendentury. A ten był cherlawym gruźlikiem i umarł
nie skończywszy dwudziestu trzech standardowych lat życia.
Greenleaf poniechał przeglądania kaset i jeszcze raz zmierzył Malori'ego
spojrzeniem. Malori poczuł, jak obolałe mięśnie brzucha napinają mu się w
przewidywaniu ciosu. Czuł, że nie zniesie drugiego tak silnego uderzenia...
- Dobrze - Greenleaf zmarszczył brwi i znów spojrzał na swój chronometr. Potem
podniósł wzrok i uśmiechnął się lekko. Dziwne, ale uśmiechnięty wyglądał na
piekielnie sympatycznego faceta. - Dobrze! Muzycy, jak sądzę, są antytezą
wojskowości. Jeżeli maszyny to zaaprobują, zainstalujemy ich i wyślemy myśliwce.
lanie Malori, dostaniesz podwyżkę.
Jego miły uśmiech poszerzył się.
- Chyba właśnie kupiliśmy sobie następny standardowy rok życia; jeżeli rzecz się
uda - a myślę, że powinna.
Kilka minut później, gdy maszyna weszła na pokład, zgięty w ' uniżonym ukłonie
Greenleaf wyjaśnił jej cały plan, podczas gdy Malori stał z tyłu pobladły z
przerażenia.
- Działajcie więc - zaaprobowała maszyna. - Jeżeli nie, to statek nieprzydatnych
może znaleźć schronienie w zbierającej się przed nami burzy.
Po czym berserker oddalił się spiesznie. Zapewne jego statek wymagał niezbędnych
napraw i konserwacji.
Mężczyznom praca szła bardzo sprawnie. Trzeba było tylko otworzyć kabinę
myśliwca, włożyć wyjętą z pojemnika kasetę z osobowością do zainstalowanego tam
adaptera, połączyć ze sobą parę kabli i uchwytów, a następnie znów zamknąć luk.
Ponieważ szybkość odgrywała w całym planie niebagatelną rolę, sprawdzanie
ograniczono do zadania każdej osobowości kilku krótkich pytań i wysłuchania
równie krótkich odpowiedzi. Przeważnie dotyczyły one banalnych spraw jak
jedzenie czy picie. Wydawało się, że wszystko idzie doskonale, lecz Greenleaf
miał jeszcze obawy.
- Mam nadzieję, że ci wrażliwi dżentelmeni zniosą jakoś szok, kiedy zrozumieją
sytuację. Chyba dadzą sobie radę, co? Maszyny nie spodziewają się po nich cudów
męstwa, ale nie chcemy też by wpadli w katatonię.
Bliski zemdlenia Malori szerpał pokrywę luku Ósemki i prawie upadł gdy otworzyła
się niespodziewanie.
- Sądzę, że zrozumieją swoje położenie w ciągu paru sekund po starcie.
Przynajmniej w ogólnym zarysie. Chyba nie domyśla się, że otacza ich kosmiczna
pustka. Ty chyba byłeś wojskowym. Na pewno wiesz co robić z krnąbrnymi
podwładnymi -zajmiesz się tym, jeżeli nie zechcą podjąć walki.
Kiedy podłączyli osobowość do stateczku numer osiem i zadali mu jakieś pytanie,
usłyszeli w odpowiedzi:
- Życzę sobie, aby moją maszynę pomalowano na czerwono.
- Natychmiast, proszę pana - odparł szybko Malori, zamykając pokrywę luku i
ruszając do Dziewiątki.
- Co on mówił? - zmarszczył brwi Greenleaf, ale w tej samej chwili popatrzył na
swój chronometr i podążył za Malorim.
- Wydaje mi się, że mistrz podejrzewa iż zostanie umieszczony w jakimś
pojeździe. A jeżeli chodzi o to, dlaczego chce by był pomalowany na czerwono...
- sapał Malori, mocując się z lukiem Dziewiątki, i reszta odpowiedzi utonęła w
niewyraźnym mruczeniu.
W końcu wszystkie myśliwce były gotowe. Greenleaf zamarł z palcem na przycisku
startowym. Po raz ostatni przewiercił wzrokiem Malori'ego.
- Odwaliliśmy dobrą robotę, zważywszy na tak krótki czas. Jeżeli ten pomysł
sprawdzi się choć częściowo, otrzymamy nagrodę.
Mówił z namaszczeniem, przyciszonym głosem.
- Lepiej, żeby się sprawdził - dodał. - Czy widziałeś kiedyś człowieka żywcem
obdzieranego ze skóry?
Malori trzymał się stalowej podpory, żeby nie upaść. Usłyszał cichy szmer śluz
powietrznych. Dziewięć myśliwców odleciało w przestrzeń i w tej samej chwili nad
konsolą oficera operacyjnego ukazał się holograficzny obraz sytuacji. W jego
centrum znajdowała się "Judith", przedstawiona jako duża zielona kula z
dziewięcioma mniejszymi, krążącymi wolno i niepewnie w pobliżu. Nieco dalej
równy szyk czerwonych punktów reprezentował resztki stada berserkerów, które tak
długo i niestrudzenie ścigało "Hope" i jej eskortę. Berserkerów było co najmniej
piętnastu, zauważył w duchu Malori.
- Sztuka polega na tym - powiedział jakby do siebie Green-leaf - żeby bardziej
obawiali się swojego dowódcy niż nieprzyjaciela.
Wcisnął kilka klawiszy by przesłać swój głos do myśliwców.
- Uwaga jednostki od Jeden do Dziewięć! - warknął. -Jesteście w zasięgu rażenia
znacznie silniejszej od was jednostki i każda próba nieposłuszeństwa lub
ucieczki będzie karana.
Takie pranie mózgów trwało przez kilka minut, podczas których Malori zauważył
zmiany w obrazie holograficznym, świadczące o zbliżaniu się burzy zapowiadanej
przez berserkera. Gęsta chmura atomowych cząstek kierowała się w ten sektor
przestrzeni, przecinając drogę "Judith" i małej flocie czerwonych i zielonych
punktów. "Hope", niewidoczna ze względu na skalę odwzorowania, miała teraz
szansę ucieczki - o ile berserkerzy nie dopadną jej szybko.
Widoczność hologramu pogarszała się i Greenleaf zakończył swoją przemowę, bo nie
ulegało wątpliwości, że kontakt z myśliwcami się urwał. Zanim cały obraz zniknął
w białej zamieci, usłyszeli jeszcze urywane rozkazy rzucane skrzekliwym głosem
berserkera i skierowane do jednostek pomocniczych. Pościg za "Hope" jeszcze się
nie zakończył.
Przez chwilę w kabinie było cicho; tylko od czasu do czasu dawały się słyszeć
trzaski zakłóceń. Na pokładzie operacyjnym puste kołyski czekały na powrót
myśliwców.
-I tak - powiedział wreszcie Greenleaf. - Nie pozostaje nam nic innego jak
czekać.
Uśmiech znowu pojawił się na jego twarzy, zmieniając ją zupełnie. Zdawał się
dobrze bawię całą sytuacją. Malori patrzył na niego z zainteresowaniem.
- Jak ci się udało tak dobrze przystosować?
- A czemu nie? - Greenleaf przeciągnął się i wstał od bezużytecznej już konsoli.
- Wiesz, kiedy nieprzydatny porzuca dawne, kiepskie życie; kiedy wie, że nie ma
już powrotu - wtedy nie jest to takie trudne. Od czasu do czasu trafiają się
nawet kobiety -kiedy maszyny biorą jeńców.
- Przydatny - rzekł Malori. Teraz wypowiedział na głos obraźliwy epitet; teraz
już się nie bał.
- W rzeczy samej, przydatny - Greenleaf wciąż się uśmiechał. - Wiesz co, wydaje
mi się, że ty wciąż patrzysz na mnie z góry. Siedzisz w tym równie głęboko jak
ja, no nie?
- Żal mi cię.
Greenleaf parsknął śmiechem i z pobolewaniem potrząsnął głową.
- Nie ma powodu. Jestem przekonany, że mam przed sobą o wiele dłuższe i
szczęśliwsze życie niż jakakolwiek ludzka istota. Powiedziałeś, że jeden z tych
mężczyzn umarł mając dwadzieścia trzy lata. Czy w tych czasach tyle wynosiła
przeciętna długość życia?
- No, w tym czasie, na kontynencie europejskim, tak. Szalała tam wtedy I wojna
światowa.
- Ale on umarł na jakąś chorobę - tak mówiłeś.
- Nie. Powiedziałem, że był chory na gruźlicę. Niewątpliwie ta choroba zabiłaby
go w końcu. Jednak on zginał w walce, w 1917 roku, w kraju zwanym Belgią. O ile
pamiętam, jego ciała nigdy nie znaleziono; salwa artylerii zniszczyła je
doszczętnie razem z samolotem.
Greenleaf znieruchomiał:
- Samolot! Co ty mówisz?
Malori wyprostował się z niejakim trudem.
- Mówię, że Georges Guynemer - bo tak brzmiało jego prawdziwe nazwisko -
zestrzelił pięćdziesiąt trzy maszyny wroga zanim sam został zabity. Czekaj! -
powiedział z nieoczekiwaną siłą i stanowczością, tak że zbliżający się do niego
groźnie Greenleaf zatrzymał się zdziwiony. - Zanim zechcesz zrobić coś
gwałtownego może powinieneś zastanowić się, która ze stron wygra tę walkę w
kosmosie.
- Walkę...?
- To tylko dziewięć statków przeciw piętnastu lub więcej maszynom, ale w tym
wypadku nie jestem pesymistą. Osobowości, które wysłaliśmy, nie dadzą się
pozarzynać jak cielęta.
Greenleaf spoglądał na niego przez chwilę, a później odwrócił się nagle i
skoczył do konsoli. Zakłócenia wciąż jeszcze uniemożliwiały odbiór i niczego nie
można było zrobić. Powoli opadł w wyściełany fotel.
- Coś ty narobił? - szepnął. - Ta zbieranina kalekich muzykantów... Przecież nie
kłamałeś?
- Och, każde moje słowo było prawdą. Oczywiście, nie wszyscy piloci I wojny
światowej byli inwalidami. Niektórzy cieszyli się doskonałym zdrowiem i dbali o
nie wprost fanatycznie. I wcale nie mówiłem, że oni wszyscy byli muzykami,
chociaż chciałem, żebyś tak myślał. Bali miał największe uzdolnienia muzyczne
wśród asów lotnictwa, lecz i on był tylko amatorem. Zawsze mówił, że nienawidzi
swojego zajęcia.
Greenleaf zapadł w fotel i wydawał się kurczyć w oczach.
- Przecież jeden z nich był ślepy... To niemożliwe! ' - Jego wrogowie też tak
myśleli, wypuszczając go na początku wojny z obozu dla internowanych. Edward
Mannock, ślepy na jedno oko. Musiał oszukać komisję lekarską, żeby dostać się do
wojska. Dramat tych ludzi polegał na tym, że zabijali się wzajemnie. W tamtych
czasach nie było maszyn, z którymi można by walczyć; przynajmniej nie takich,
które można by zaatakować samolotem. Bo ludzie chyba zawsze walczyli z jakiegoś
rodzaju berserkerami.
- Nie wiem, czy wszystko rozumiem - mówił, prawie błagal - nie Greenleaf.
- To znaczy, że wysłaliśmy osobowości dziewięciu pilotów?
- Dziewięciu najlepszych. Ich łączna liczba zwycięstw powietrznych wynosi
przeszło pięćset zestrzeleń. Takie liczby są zwykle przesadzone, lecz mimo to...
Zapadło długie milczenie. Wreszcie Greenleaf podniósł się wolno z fotela i
spojrzał na hologram. Kosmiczna burza cichła i obraz zaczął się poprawiać.
Malori, który odpoczywał siedząc na podłodze, także wstał - tym razem szybciej
niż poprzednio. Z zamieci białych płatków wyłonił się pojedynczy, świecący
punkt, zdądżający w kierunku "Judith". Był jasnoczerwony.
- No więc tak - rzekł Greenleaf, wyjmując z kieszeni krótki blaster. W pierwszym
odruchu skierował go na Malori'ego, lecz zaraz uśmiechnął się swoim miłym
uśmiechem i potrząsnął głową. - Nie, zostawmy cię maszynom. To będzie o wiele
gorsze.
Kiedy usłyszeli szmer otwierającej się śluzy, Greenleaf podniósł broń i
skierował lufę ku skroni. Malori nie mógł oderwać oczu. Szczęknęły wewnętrzne
drzwi śluzy i Greenleaf nacisnął spust.
Malori jednym skokiem przebył dzielącą ich przestrzeń i wyrwał broń z bezwładnej
dłoni nim martwe ciało upadło na podłogę. Odwrócił się i wycelował w otwierające
się drzwi. Stanął w nich ten sam berserker, którego widział wcześniej, a
przynajmniej tego samego typu. Jednak w jego wyglądzie zaszły znaczne zmiany. Z
jednego ramienia pozostał mu tylko kikut, z którego spływały krople roztopionego
metalu i zwisały przecięte przewody. Metalowy korpus miał podziurawiony jak
sito, a nad kopułą unosiła się aureola elektrycznego wyładowania.
Malori strzelił, lecz na maszynie nie wywarło to żadnego wrażenia. Mógł się
domyślić, że nie pozwoliliby Greenleafowi na posiadanie broni, którą można by
użyć przeciw nim! Pogruchotany berserker zignorował na razie Malori'ego;
kolebiąc się przeszedł obok i pochylił się nad prawie bezgłowym ciałem
Greenleafa.
- Zdra-zdra-zdra-zdrada - skrzeknął. - Ostateczny nieprzyjemny ostateczny
nieprzyjemny b-b-bodziec.
W tej samej chwili Malori doskoczył od tyłu i wepchnął lufę blastera w jeden z
jeszcze gorących otworów w pancerzu maszyny, pozostawionych przez celne serie
laserów Alberta Balia lub któregoś z jego kolegów. Dwukrotnie nacisnął spust i
berserker runął obok ciała swego sługi. Aureola elektrycznego wyładowania
zniknęła.
Malori cofnął się o parę kroków, po czym odwrócił się i jeszcze raz spojrzał na
hologram. Czerwona plamka oddalała się powoli od "Judith" - statek, którym
przyleciał berserker, był już tylko bezużyteczną kupą żelastwa.
Z dogasającej burzy atomowych wyładowań wyłonił się zielony punkcik. Minutę
później Ósemka wylądowała w doku, z lekkim wstrząsem zajmując swoje miejsce w
kołysce. Z lufy lasera unosił się gęsty dym. Stateczek był w kilku miejscach
osmalony przez ogień nieprzyjaciela.
- Zgłaszam cztery następne zestrzelenia - powiedziała osobowość, gdy tylko
Malori otworzył luk. - Dziś otrzymałem dobre wsparcie od pilotów mego skrzydła,
którzy oddali życie dla Ojczyzny. Mimo dwukrotnej przewagi liczebnej wroga
odnieśliśmy druzgocące zwycięstwo. Jednak muszę gorąco zaprotestować przeciw
niedbalstwu obsługi; mój samolot nie został jeszcze pomalowany na czerwono.
- Natychmiast się tym zajmę - mruczał Malori, odłączając osobowość od
pokładowego komputera. Czuł się trochę głupio, próbując ułagodzić model
historyczny. Jednak obchodził się z nim niezwykle delikatnie i ostrożnie
przeniósł na biurko oficera operacyjnego, gdzie oczekiwały puste pojemniki z
etykietami głoszącymi wyraźnie:
ALBERT BALL WILLIAM AVERY BISHOP RENĘ PAUL FONCK GEORGES MARIE BUYNEMER FRANK
LUKĘ EDWARD MANNOCK CHARLES NUNGESSER MANFRED VON RICHTOFEN WERNERVOSS
Wśród tej dziewiątki był Anglik, Amerykanin, Niemiec, Francuz. Był Żyd,
skrzypek, inwalida, Prusak, buntownik, anarchista, bibosz i katolik. Tych
dziewięciu ludzi można było nazwać jeszcze na wiele różnych sposobów, ale chyba
tylko tym jednym słowem można było objąć ich wszystkich - człowiek.
Od najbliższych żywych istot dzieliły go miliony kilometrów, lecz Malori nie
czuł się osamotniony. Delikatnie włożył kasetę do pojemnika dobrze wiedząc, że
nie uszkodziłyby jej nawet przeciążenia rzędu kilkuset g. Może znów włoży ją do
kabiny Ósemki, kiedy spróbuje dogonić "Hope"?
- Wygląda na to, że tylko my dwaj zostaliśmy, Czerwony Baronie.
Człowiek, na wzór którego wymodelowano tę osobowość, nie miał jeszcze dwudziestu
sześciu lat, kiedy zestrzelono go nad Francją po blisko osiemnastu miesiącach
sukcesów i sławy. Przedtem, w kawalerii, raz po raz spadał z konia.