Strona 1 Rybkowska Anna Nell 03 Zwolnij kochanie Strona 2 Siedzę na tarasie okazałej willi w Toskanii. Spoglądam na złożone parasole cyprysów, rozłożyste parasole pinii i opleciony dzikim winem płot. Jestem w okropnym nastroju, dlatego moja gitara powtarza rijf złożony z kilku nader przygnębiających dźwięków. Doba ma wciąż dwadzieścia cztery godziny, dzieli się na dzień i noc. Słońce każdego ranka wtacza się, bezszelestnie, na płat nieba. Drzewa szumią wiatrem. Trawa rośnie. Ziemia pachnie zaskakująco wiosną. U mnie przede wszystkim piekielny kac. * Śniłaś mi się dziś. Uśmiechałaś się i coś mówiłaś, ale nie słuchałem, bo nie to wydawało mi się ważne. Czułem, że znowu ci zależy... Twój zapach mieszał się z zapachem lasu. Słonecznego popołudnia. Wody morskiej. Wiatru na nabrzeżu. Byłem szczęśliwy, bo miałem cię tak Misko. Zbudziłem się rozczarowany. I obolały jak po zbyt długim, wyczerpującym treningu. Florencja. Sienna. Arezzo. Winoteki i bary w czasie aperitifu. Na kontuarach pełno zakąsek, wszystkie świeże i apetycznie podane. Tutto perfetto! Szkoda jeść. Ileż się można oddawać nudzie i rozstrojowi nastroju? Nic, tylko cyprysowe aleje, pagórkowaty krajobraz, jak wycięty z folderów. Cicho przyklękły na nim szare, zmurszałe baptysteria, nieomal niebieskie w swej kamiennej potędze. Kiedy jadę w kierunku Sienny, co rusz natrafiam na małe domostwa, które czekają, by się nimi napawać. Ach te tarasy ulepione z zieleni, karłowato zalesione, kapryśne wzgórza SanVivaldo, strumienie i wysokie jodłowe lasy. Tu nie wiedzą, jak jestem zły, bo dotąd o mnie nie słyszeli. Strona 3 Tu jestem U straniero. Nie wiedzą, że jestem nieszczęśliwy. Włóczę się po okolicy. Ludzie pozdrawiają mnie z daleka, choć nikt tu nigdy nie słyszał o facecie z „płonącą gitarą". Są Życzliwi, pogodni, a przecież nie mają jedwabnego żywota. Na prostym jedzeniu, suto okraszonym oliwą, orzechami i tutejszym cienkuszem. Psy przestały na mnie warczeć i ujadać. Właściwie, zawsze umiałem z nimi znaleźć wspólny język. Tutejsze omszałe bruki i drogi, proste jak struny. * Nie brakuje mi pomysłów na rytmiczne, proste kawałki. Mogę je tłuc na kopy, wytrząsać jak z rękawa. Miriam się kołysała, słysząc, jak gram. Mam jej nadal sprawiać przyjemność? Żeby sobie pomyślała, że to produkowanie „przebojów" mnie kręci? Nic z tego. Dziś tylko niebyt. Tutejsza aura weszła w fazę uwodzenia niespodziankami. Jest jak kobieta, która się jeszcze nie zdecydowała. One to potrafią! W tej sytuacji wiele znaczy komfort niezależności, wygodne buty i świadomość, że twemu sercu nie jest już ciasno. Skoro skurczyło się do gabarytów popiołu z papierosa? * Płomień świecy Niepewnie drży Pod wyrokiem mojego oddechu Święty Józef z Kupertynu posiadał ponoć zdolność lewitacji. Nie byłjoginem, tylko mnichem z siedemnastego wieku; często głęboko i żarliwie oddawał się modłom, które go tak pochłaniały, że unosił się nad ziemią, sam o tym nie wiedząc. Modlitwa wywoływała u niego rodzaj ekstazy, z rodzaju tych, w jakie popadamy w trakcie uprawiania seksu. Wówczas się unosił. Szczególne, że wyczytałem o nim w bibliotece Miriam. To dość dziwne miejsce, pełne absorbujących ksiąg, gdzie pośród zwyk- Strona 4 łych tandetnych romansideł, kupowanych razem z gazetami do samolotu, znajduję prawdziwe skarby edytorskie, białe kruki. Jestem teraz żałośnie nudnym facetem. Ze smętnym spojrzeniem, pełnym przejrzystej nostalgii. Goryczą w sercu i ustach. Z niespłaconymi długami żenujących podłości i wrednych uczynków. Z jakimś frustrującym bagażem pomysłów, na które nikt nie czeka. Uśmiechów, które mogą tylko wkurzyć. Słów, co są zdolne do załamania nerwowego. Niejasne przeczucie co do mojej zapożyczonej od kogoś osoby przebija się nieśmiało, ale konsekwentnie. Nie wiem, kiedy osiągnie swój właściwy punkt. I zrezygnuje z dalszego zadręczania. Może to nie jest takie ważne. Nic nie jest już ważne. Józef z Kupertynu jest patronem lotnictwa i opiekunem pilotów. * Wiliam siedzi z książką na wyplatanym fotelu. Zastygł nad trzydziestą szóstą stroną, nie mając pojęcia o treści, jaką zawiera. Patrzy na ciąg słów i jest pochłonięty własnymi myślami. Takim znajduje go Miriam. - Sam wtłoczyłeś się w nieznośną sytuację. Za sprawą tej kobiety - zauważa gorzko. - Gdybyś teraz zdementował całą tę żałosną historię, podwoiłbyś majątek. Jeżeli to nie jest argument, to pomyśl o swoich przyjaciołach. Sal znowu dzwoniła z Martyniki. Kompletnie załamana i nie mam już skąd brać słów pocieszenia dla niej... Carl i Brittany mieli razem z tobą pojechać do Brazylii, cały urlop planowali pod tym kątem. No, a Werner? Powiedział mi niedawno, że... Wiliam wstaje i odchodzi, razem z książką pod pachą. - Jak długo zamierzasz się tak izolować? - Ona go zatrzymuje, staje pod rośliną z rozłożystymi liśćmi i wydaje się, że ów okaz unosi się nad jej głową, wielki i płaski, jak talerz. To go na moment rozbawia. Uśmiecha się i ona bierze to za dobry znak. Strona 5 - No, jakoś się w końcu przemogłeś... - cieszy się, chce go objąć, przytulić. Ale on robi krok do tyłu, ze słowami. - Cudownie ci w tym rododendronie. A może twój kapelusznik powinien skorzystać z tej inspiracji? Najlepiej, żeby był osadzony na niewidzialnym postumencie, kapelusz, no, bo nie kapelusznik. Na szczycie twojej wspaniałej, arystokratycznej głowy. Jak młoda para, na torcie dla nowożeńców. Wiesz, że z mojego weselnego tortu całą dekorację zżarł Steven? Wzbudził tym powszechną dezaprobatę. Bo Layla chciała ten cukrowy kicz zostawić na pamiątkę. Zasuszyć jak ślubną podwiązkę! I kiedy przyszła, by ową rozkoszną parę zabrać, znalazła tylko buty pana młodego, zatopione w białej mazi. Bo Steven nie dał rady ich zjeść, gdyż wcześniej go zemdliło. Miriam nie podziela jego hałaśliwej wesołości. Jest wstrząśnięta, że w końcu zdobył się na dłuższą wypowiedź, ale w jakże nieodpowiednim tonie. Podchodzi do nich kamerdyner. - O co chodzi, Gibbons? - List, madame. - Podaje go na srebrnej tacy. - Posłaniec prosił o odpowiedź. - Ze też w dobie sond na Marsa nie możesz pozbyć się tej idiotycznej pantomimy. Kamerdyner, w kamizelce w biało-zielone paski i rękawiczkach, z listem. Nie prościej byłoby zadzwonić? - kpi Wiliam. Gibbons stoi z boku w pełnej szacunku postawie. Nie okazuje niechęci gościowi lady Bastet, choć wie od pewnego czasu, że maniery nie są mocną stroną tego człowieka o okazałej postawie i niewyszukanym języku. Dla angielskiego kamerdynera i miejscowej, włoskiej służby Wiliam to il drogato1. Jest jednak na szczególnych prawach, z racji uczuć, jakimi darzy go szlachetna gospodyni. Dlatego nikt ze służby nie ośmieliłby się skomentować jego wypowiedzi, bodaj najmniejszym skrzywieniem warg. - Chodź ze mną do salonu, Gibbons - wydaje dyspozycję 1 Każdy, kto demonstracyjnie łamie zasady. Strona 6 Miriam, ale rzuca okiem na przewrotnego kochanka. - Zechcesz zjeść ze mną lunch? - Nie jestem głodny. - Kolejny pomysł na zły nastrój? - Przekaż temu fagasowi, niech mi skombinuje butelkę brandy! Ale ona jest nieubłagana. - Chodźmy Gibbons - ponagla kamerdynera, ignorując usłyszaną impertynencję. - Hej ty taki-owaki! Słyszałeś, co powiedziałem? - atakuje Barlow. - Zostawiam cię sam na sam z twoimi brakami w wychowaniu. - Miriam wychodzi niespiesznie, a kamerdyner podąża, z godnością, za nią. * Dopiero dochodzę do tego punktu nieszczęścia, z którego tak niedawno kpiłem. Wyobrażam sobie puste miejsca po swoich marzeniach. Lepiej nie mieć marzeń. Nawet prostych. Zwyczajnych. Bezpiecznych. Bez wyobraźni wszystko mniej boli. Nawet śmierć. * - Martwię się o ciebie... - Niepotrzebnie, mi dispiace2. Zjadłem śniadanie, a teraz, jak widzisz, świetnie się bawię, strzelając do rzutków. I dobrze mi idzie! - Wiliam, ja... - Tak, lady Bastet? Jeśli ci zawadzam, wrócę do Londynu. - Nie! Cieszę się z twojego pobytu w Villa Sattore. - To, o co chodzi? - Powinieneś bywać między ludźmi. 2 Przykro mi. Strona 7 - Każesz mi się bratać w osterii3 z tutejszymi robotnikami? Przy wspólnym wytłaczaniu oliwy? Albo chodzić na targ? - Wiesz, o czym myślę. Nie można w nieskończoność się izolować, trwoniąc czas na programowym braku zajęć. - O! Kolejny udany strzał! W końcu nie obijam się. To daje sporo zadowolenia! W Anglii, skąd oboje pochodzimy, psychoza strachu robi przestępcę z każdego, kto ma w domu rewolwer. - To wszystko jest nienaturalne! - Zgadzam się z tobą. Dlatego wolę Włochy, z ich nierzetelnym brakiem reguł bezpieczeństwa narodowego, tutejszą symbiozą z naturą, słońcem i darami ziemi. - Ja nie o tym. - A co jest naturalne? Nasz układ? Może chciałabyś coś zmienić? Jestem nieokrzesany i brutalnie walę ci moją prawdę między oczy! - Jaką prawdę? - To, że cię nienawidzę! - Bo obwiniasz mnie o śmierć Neli, wiem. - Nic nie wiesz, Miriam. Każdej nocy, kiedy wchodzę do twojego łoża, pogrążam się w niebycie - mówiąc to, ładuje sztucer, zarazem z pasją i dezynwolturą. - Nie myślę i nie czuję. Tobie, widać, tylko o to chodzi. Nie stwarzaj pozorów, że jest coś więcej, że się o mnie troszczysz. Masz ulubionego zwierzaczka. Jest w końcu ill tuo4! Rżnie cię pomyślnie każdej nocy. - Zatrzaskuje, zamek i przymierza się do strzału, dając znak służącemu, by uruchomił wyrzutnię. - Dobrze ci ze mną? Tego chciałaś?! - Proszę cię, Wiliam... Jaka wrażliwa! Widzisz teraz, jaki jestem? - Kolejny trafiony, którym wcale się nie cieszy, działając mechanicznie, jak sprawny aparat. W końcu rzuca niedbałe, pełne wzgardy spojrzenie, na przestrzeń, którą ona wypełnia. 3 Gospoda. 4 Twój. Strona 8 - Przestań za mną łazić w dzień, gdy pragnę się od ciebie uwolnić. Moja higiena psychiczna wymaga płodozmianu, pojmujesz? W nocy Miriam Bastet i jej erotyczne fantazje, a w dzień niepodległość ciała i umysłu, nawet jeśli to polega na beznadziejnym obijaniu się z kąta w kąt! Chcę być wolny od wrażeń. Wolny od myślenia! I zobowiązań! - Opamiętaj się! - Czego ty więcej chcesz?! - Nie można tak żyć, na miłość boską! - Jasne. Toteż ja NIE ŻYJĘ, rozumiesz? Neli jest martwa. I ja, od dawna jestem martwy. A ty, una bella ragazza5, jak chcesz, ciesz się wilkołakiem, który cię obsługuje w sypialni, bo jak straci resztki swej mocy, ty też będziesz trupem! * Wiliam budzi się w jakimś dziwnym miejscu. Leży na stercie parcianych worków, nieopodal kilku pustych, drewnianych beczek z miedzianymi okuciami. Wkoło niego roznosi się dziwny zapach, jakby winnego moszczu, nieco kwaskowaty i z lekka zatęchły. A może to ból głowy potęguje wrażenie, któremu na dodatek towarzyszy kołowatość suchego języka. Cud, że ów język nie wpadł mu do gardła i nie udusił. Z trudem unosi głowę i spogląda na swoje zaskakujące otoczenie. Łomot w skroniach nasila się, z każdym ryzykownym ruchem. Sytuacja wymaga szybkiego rozpoznania terenu. Kłopot w tym, że nie ma żadnych przesłanek ani bodźców, które pomogłyby mu cośkolwiek pozbierać i skojarzyć. Jest za to nasilający się ból, uparty i świdrujący. Wypuszcza powietrze z płuc, trochę tak, jak muzealny przeżytek, z gatunku opasłych lokomotyw, które interesują tylko koneserów i historyków kolejnictwa. Teraz trzeba podjąć męską decyzję i wstać. Nikt go w tym nie wyręczy. Cholera, co mnie tak dużo? Inni mają mniej do niesienia przez cale swoje pierdolone życie! Tutejszy klimat mi 5 Piękna kobieta. Strona 9 nie służy, widocznie nie nadaję się na odkrywcę? Zaraz. Ale czego? Co ja tu do wszystkich diabłów robię?! Spory kłopot sprawia mu dojście do drzwi. Tu następuje ponura konstatacja frapującej zagadki. Znajduje smętne resztki niedawnej popijawy, ślady takich nadużyć, co to mogłyby powalić słonia. Jak to się prawidłowo nazywa? Wydłużony czas reakcji? Powinienem dawno z tym skończyć! Wielkie drzwi do szopy otwierają się z demaskatorskim rzężeniem i skrzypem. To jak balsam na skacowany, ciężki łeb! Od razu stawia na nogi! Umarlaka! Tylko, po co? Ostre, niemiłosiernie szczerze święcące słońce powala, na powrót. W całej Toskanii nie ma nic gorszego na kaca! Inwokacja do wszystkich dusz potępionych nie dorówna wiązance, jaką w myślach puszcza teraz Wiliam. Decyduje się wrócić do bardziej stabilnej rzeczywistości, na workach, w głębi drewnianego przybytku. Tam przynajmniej nie musi chować się przed światłem. Tutejsi chłopi piją zabójczo mocne trunki. Nawet ja muszę ustąpić pola. Kompletnie mi odwaliło. Po kiego diabła się z nimi pokumałem? Nie wiem, kiedy zdołam stąd wyjść i dowlec się w bardziej sensowne miejsce. Czy to do- stateczny obraz rozpaczy, czy lepiej pograć na tej nucie jeszcze przez tydzień, dla wzmocnienia wrażenia? Chyba za bardzo się staram... Złożę na ołtarzu poświęcenia, jak nie zdrowie, to kondycję. I czemu to niby ma służyć? Usprawiedliwiam, sam przed sobą, swoje pijaństwo. To, dlatego, że ma niebieskie oczy. Jasne tęczówki są bardziej wrażliwe na światło. Nawet jeśli to gówno prawda! Cóż ten kutas Morgan sobie wyobraża? Że będę czekał w nieskończoność? Co jest, do ciężkiej cholery?! Wyobraża sobie, że nie umiem liczyć? * - Gdzieś się podziewał tyle czasu? I jak ty wyglądasz? - Miriam nie potrafi zapanować nad emocjami. Podchodzi do słaniającego się Wiliama i wymierza mu siarczysty policzek. - Coś z siebie zrobił? Skończ z tym, proszę cię. To nie ma sensu. Strona 10 - Czy wszystko musi mieć sens? Życie, samo w sobie jest bez sensu. Uderz mnie jeszcze parę razy, bo nie czuję już niczego. Najlepiej kogoś na stałe wynajmij, do regularnego obijania mi gęby! Zrób to, a ulżysz nie tylko sobie! - Zabiorę cię do Strikera. - Wiliama już nie ma, bo nie ma już Neli... - Przestań się mazać. Mam dość twojego rozczulania się nad sobą. Zajmij się czymś, albo naprawdę zawiozę cię do... - Ten karcer u Strikera niczego nie zmieni. Nie przywróci dla świata tej, co była moim światłem i natchnieniem. - Za to uda mu się wrócić do świata ciebie! Niekoniecznie czyjeś światło i natchnienie, za to, na oko, jakieś sto siedemdziesiąt funtów kłopotów! Grubo ponad sześć stóp złośliwej bylejakości! - Miriam, nie drwij sobie z mojego nieszczęścia. Jestem na dnie rozpaczy! - To się w końcu podnieś i wyjdź! Moja cierpliwość też ma jakieś granice, wszystko jest trudne, nim stanie się proste. A ty nie masz mentalności rybki w akwarium, więc zacznij się zachowywać, jak mężczyzna w twoim wieku! - Nie obiecuj sobie zbyt wiele. Skończyły mi się pomysły na ciekawe życie. - Teraz będziesz pił i hołubił kolejnego, monstrualnego kaca? Bo kobieta, która nigdy nie powinna stanąć na twej drodze, zmarła? A kiedy Morgan zadzwonił, nie chciałeś z nim nawet rozmawiać. O twojej Neli. - Moja Neli była żywa i namiętna, oczywista jak winnica na każdym południowym stoku doliny, nic jej nie zastąpi. - Nie zatroszczyłeś się łaskawie o jej pogrzeb, a tak ci żal? - Jej martwe ciało nie przedstawia już, dla mnie żadnej wartości. Ja nie wierzę w obcowanie dusz i życie pozagrobowe. - To się fatalnie składa, bo mnie też ona nic nie obchodzi. - Nie zauważyłaś, jak gorliwie pogrążam się w rozpaczy? - Zleciłam, Morganowi pobranie z niej organów i pogrzeb tego, co zostanie. Strona 11 - Wiedziałem, carissima6, że na ciebie można liczyć. W takich sprawach jesteś niezawodna. I szlachetna. Mam na myśli organy. - Ciebie to nic nie obchodzi? - Morgan ci coś mówił? - Twój brak inicjatywy jego też, niemile, zaskoczył. Nie chciałeś jej nawet zobaczyć. - Tobie na tym zależało? - Nie, ale Morgan... nie jest grabarzem. Oddał ją jakiejś instytucji. - Mam to gdzieś! I pozwól mi odpocząć. Nie mam już tej kondycji, co kiedyś. Potrzebuję odosobnienia. * - Chcesz spróbować zeszłorocznego Chianti? Wyborne! - Miriam nalewa do kryształowych kieliszków wino o barwie opalu. Chciała być naturalna, dlatego sama do niego przyszła, tak zwyczajnie, jak między parą swobodnych, zżytych ze sobą przyjaciół. Niebieskie? - Wydaje się takie, w tym szkle. To przez szlif, załamuje światło. Kiedyś fascynowały cię takie eksperymenty? - Eksperymenty z chianti? Nie sądzę. Raczej z herą lub fajką wodną. - Miałam na myśli twoje pomysły inscenizacyjne i wykorzystanie światła. - A ty to pamiętasz? - Powinieneś do tego wrócić. - Nie mów mi, co powinienem. - Spróbuj. - Ona podaje mu kieliszek, który zastyga w geście zaproszenia, razem z dłonią, w powietrzu. - Nie mam ochoty. - Ale przed chwilą... - Już nie. Zostaw mnie. - Dlaczego? 6 Skarbie. Strona 12 - Koniecznie chcesz wiedzieć, co mi przerwałaś, kiedy tu tak znienacka wparowałaś z kieliszkami i butelką, pod pachą? Mam się przyznać? Uprzedzam, że moja szczerość wywoła konsternację. - Jesteś okropny! Nie pora wydorośleć? - Masz jakieś ciekawe propozycje? Może od jutra zacznę ci prowadzić księgowość? Powierzysz mi, łaskawie, część swoich interesów? Będę objeżdżał srebrzyste, oliwkowe tarasy, w towarzystwie twojego plenipotenta. - Jak długo można? - Nie zadawałabyś podobnych pytań, gdybyś naprawdę mnie znała! - Nie muszę sobie robić wyrzutów, że to przeze mnie ta nieszczęsna kobieta straciła życie. Myślę, że ona umarła przez ciebie! Potrafisz dręczyć! - Zamilcz, przeklęta! Nie przypominaj tak gorliwie o swoich zasługach, bo możesz się udławić laurem zwycięstwa, jak kostką kurczaka! Władowałaś ją do samolotu, po tym jak w końcu spostrzegłaś coś najbardziej oczywistego pod słońcem! Pobiłaś, mszcząc się na niej za moją namiętność nie do ciebie skierowaną. Gdyby nie ty, moja Neli żyłaby, ze mną. - Już zapomniałeś, że od ciebie odeszła? I to ja ją przywiozłam? - Chciałem cię upokorzyć, dlatego wróciłem ją do Londynu, z twoją pomocą. Pognałaś po nią tak ochoczo! Chcesz znać prawdę? - Nie będę cię słuchać! - To wynoś się! I zabierz chianti! Twój sługus przyniósł mi whisky. Po chianti rzygam, a przecież chcę się urżnąć do nieprzytomności, a nie zmagać z rozstrojem żołądka! * - Dlaczego pan nie odbiera telefonów? Nie czyta SMS-ów? - Będziemy teraz analizować tą dojmującą kwestię, czy przejdziemy do konkretów? Strona 13 Wiliam spogląda na pustą szklankę. - Trochę za mało dzisiaj wypiłem, żeby słuchać bredni... - mówi sam do siebie. - Żarty się pana trzymają? Znając realia pańskiej sytuacji... - Niech pan sobie zbytnio nie pochlebia, Morgan... - ... i pańskie preferencje... - ... i za wiele nie obiecuje! - Ależ z pana żałosny dupek, Barlow! Upił się pan przed południem?! Neli żyje i przebywa w mojej klinice. - Tak się umawialiśmy. - Sądziłem, że zrozpaczony kochanek zechce się pofatygować po ciało, a pańska niefrasobliwość... Przecież nie wiem, gdzie pana szukać. - Jestem w Toskanii... Pytała o mnie? Wytęskniłem się jak szwadron młodych Werterów7! Myślałem, że pan skrewił. - Pojawiły się nowe okoliczności, dlatego nie zgłaszałem się tyle czasu. - Brakowało mi już weny. Nie umiem grać zrozpaczonego kochanka, bez końca! I mam dość, na długi czas, takich występów. Gdzie ją pan zainstalował? Chcę ją wziąć w ramiona, tak szybko, jak to możliwe! - Będę zobowiązany, jeśli powściągnie pan swój zapał. Proszę sobie za wiele nie obiecywać. - Neli ma jakieś pretensje? Z tym sobie na pewno poradzę! - Widzę, że nie opuszcza pana poczucie humoru! - Szkoda, że Barlow nie żyje. Zasłużył pan sobie na stały zapis w jego testamencie! * Niebo jest równomiernie błękitne, z lekka turkusowe, na swoich obrzeżach. Jakby w nim odbijała się trawa z oziminy na polach. Spiczaste cyprysy równoważą biało - kremowe kontury 7 Werter, bohater romantycznej, nieszczęśliwej miłości, opisanej przez Goethego w powieści „Cierpienia młodego Wertera". Strona 14 prostokątnej wieży i bryły budynków, nieopodal. Wraz z, muro- wanym z układanych płyt piaskowca, podjazdem, tworzą obraz sielskiego żywota. Jasne frontony budynków, upstrzone ciemnymi niszami okien. Lekko spadziste dachy, kryte perłowo pobłyskującą, w świetle dnia, dachówką. Schody, porośnięte mchem, niczym stare nagrobki na pobliskim cmentarzu. Drzewo o zrudziałych liściach i czarnych konarach, schyla swe gałęzie nisko, w miejscu, gdzie najniższy stopień spotyka się z traktem, na którym rozsypano kolorowy grys, który chrupie pod stopami, jak zmrożony śnieg. Wiliam trwoni czas na włóczenie się, po polach i winnicach, z psem. Wzajemnie dodają sobie animuszu. Człowiek nie zapomina o przewodnictwie, nawet jeśli chwilowo brak mu motywacji, a zwierzę jest niekrępujące i dyskretne, choć wierne. Will ma pewność, że trafi do domu, w przypadku zawędrowania do pobliskiej knajpy, czego raczej się wystrzega, ze względu na to, że go tutaj znają... i, co niektórzy, razem z Miriam, oficjalnie pochowali. Ale to nie przeszkadza w natrafieniu na okazje do upicia. Pies potrafi go, za sobą pociągnąć, w razie, czego. W ich tandemie zwierzę bywa przewodnikiem, bo człowiekowi jest wszystko jedno. * - Ten twój Gibbons w paseczki jest użyteczny. - Wiliam rozkłada serwetkę i zabiera się do kolacji. - Dostarcza mi grappę w zatrważających ilościach. Może to jakieś świadome działanie? Żeby wyłączyć niewygodnego gościa z obiegu? Wczoraj nie dałem rady całej wypić! - Czy musimy o tym teraz rozmawiać? W obecności padre Asdano? - przerywa mu Miriam, skłaniając głowę w stronę gościa. - Scusi8, padrone! - poważnieje Barlow, robiąc przelotnie znak krzyża nad talerzem, dla zatarcia złego wrażenia. 8 Przepraszam. Strona 15 - Pan jest krewnym lady Bastet? - Jeśli wierzyć zapiskom genealogicznym, to raczej... - rozpoczyna swój wywód Wiliam. - To mój daleki kuzyn, ze strony ojca - wyznaje Miriam, gromiąc go wzrokiem i dając znak dziewczynie, by nie zaniedbywała gościa, usługując przy stole. Dziwnym trafem, najwięcej kręci się w pobliżu „dalekiego kuzyna", wymieniając z nim uśmiechy i półsłówka. - Mamy ten sam profil, szczególnie na twarzy. - Koniecznie musi dodać Barlow, nie przestając błaznować. Duchowny nie zwraca na niego tak bacznej uwagi, bo półmiski wyglądają znacznie ciekawiej. I zapach, który się nad nimi unosi, wabi, nie tylko zmysły, ale i w pewien sposób rozmarza. - Pamiętam pani czcigodnego ojca, lady Bastet. To był taki bogobojny... Wiliam krztusi się i dziewczyna w koronkowym fartuszku i ciemnobordowej sukience, podaje mu wodę do picia. - Co ty mi podajesz, carissima? - Posyła jej pełne wyrzutu spojrzenie, odzyskawszy głos. - Woda? Zostaw ją świętym i tym, co do świętości aspirują. A mnie zadowól czymś grzeszniejszym, to jest godniejszym... - I zwracając się do gościa: - Jak pan znajduje wino z tutejszej trattore? - Grazie, mille Grazie9 - odpowiada z wdzięcznością gość. - Nie wydaje się zbyt... kwaśne? To ponoć za sprawą leniwych pracowników. Zaniedbali się podczas zbiorów. To jacyś ochotnicy z nowoprzyjętych państw Unii. Prawda, że czasem miłosierdzie nie popłaca? Miejscowi żądają większej działki i ubezpieczenia, ale, za to nie łażą nawaleni młodym winem, tylko uczciwie pracują. Na nich nie robi wrażenia byle płyn w rubinowym kolorze! - Zatrudnia pani ludzi z Europy Wschodniej? Ostatnio była jakaś grubsza afera. Podobno są wykorzystywani i pracują w urągających warunkach... Che tragedia10! - zaczyna duchow- 9 Wielkie dzięki. 10 Co za tragedia. Strona 16 ny ze swadą, jednocześnie tnąc zręcznie kawałki bracioletine, czyli bitek wołowych, zapiekanych z serem, orzeszkami piniowymi i oliwkami, w sosie z pomidorów. - U mnie nikogo źle się nie traktuje. - Vista no, ma sentita11... - Owszem - uśmiecha się Miriam. - Proszę spróbować perliczki. - Nie omieszkam, łaskawa pani. - A co tam słychać w parafii? - Szykuje się uroczystość. Peregrynacja obrazu... właściwie kopii z... - Allora12, smakował padre Pasticcio di Sostanza? - przerywa mu z życzliwym uśmiechem Wiliam. Miriam patrzy na niego z niepokojem. Cóż on znowu knuje? Wygląda na zrelaksowanego i pełnego optymizmu. Skąd ta przemiana? Czyżby znowu bawił się czyimś kosztem? - Wprawdzie to danie ze Sycylii - kontynuuje Wiliam, z najlepszym ze swoich uśmiechów. - Ale, jak dobrze poszperać w naszej przeszłości, to słabość do dań z tego regionu, wynika, w naszej rodzinie z historii, zresztą intrygującej... - Oszczędź naszemu czcigodnemu gościowi tego zbytecznego, nudnego, wykładu - gromi go Miriam. - Tylko aluzji do mafii brakowało! - Ależ, łaskawa pani... - oponuje grzecznie duchowny. - Polecam tonno alia Siracusa, równie wyśmienite, jak caponata, od której był pan łaskaw zacząć. Osobiście radzę rzecz skończyć na... - Wiliam! Czy lekarz nie zabronił ci ostryg? - zauważa Miriam. - Morgan? - Jemu nagle przychodzi do głowy, że ona coś podejrzewa. - Dlaczego nagle postanowiłaś o niego zapytać? - Nie o niego. O ostrygi. 11 Nie widziałem, ale słyszałem... 12 A zatem. Strona 17 - Cóż... to moje pożegnanie z tutejszą kuchnią, kuzynko. Jutro wracam do zimnego, wilgotnego Albionu. - Żartujesz? - Przeciwnie. Jestem teraz śmiertelnie poważny! - Śmiertelnie? - Mordercę ciągnie na miejsce zbrodni. - Mordercę? - wtrąca ostrożnie duchowny. - Dworuję sobie z krewniaczki, padre, ale tylko tyle - wyjaśnia uprzejmie Wiliam. Dlatego wracam. Nie żałuj mi ostryg, Miriam, nawet jeśli zaszkodzą. Delizioso13! Będę się upajał tym rozkosznym wspomnieniem, siedząc w toalecie samolotu. La vita e breve! Tutto il mondo14! Ostatni powiew Toskanii, lekka niestrawność. To oczywiście nie dotyczy padre. * - Co tak nagle? - Ona nie może sobie wyobrazić kolejnych nocy bez jego upragnionej asysty. Kiedy przyjechał z nią po nagłej śmierci tej kobiety, wyobrażała sobie, że są parą. Naprawdę! Taką, jaką nigdy nie byli. On, zrazu załamany, w końcu jakby pogodzony i zrezygnowany, zacumował na kilka tygodni, nie tylko w Toskanii. Również w jej sypialni. I, czy w desperacji, czy raczej w rozpaczy, utknął w jej głodnych ramionach na podobieństwo ości w gardle. Dla niego to było szczególne odreagowanie, pełne pasji i poczucia dojmującej straty, czy może krzywdy, jaka go spotkała. Niezasłużenie i niesprawiedliwie. Jego dalekosiężne plany nie doczekały się realizacji. Miriam nauczyła się przez minione lata ignorować to, co mówił i robił, godziła się z jego stylem bycia, rekompensując doznaniami z ich nocy. Wierzyła, że kiedyś przenikną dni i dokonają z nimi oględnego rozrachunku. Była w swym oddaniu stała i cierpliwa, wyrozumiała i nadopiekuń- 13 Przepyszne. 14 Życie jest krótkie. Na całym świecie! Strona 18 cza. Pewnego dnia on to zauważy i wówczas przestanie traktować ich relację jak pole minowe. Pogodzi się z utratą tej kobiety, która bardziej była ideałem, niż rzeczywistością. Ukuł o niej legendę, a gdy zmierzył się z nieodpartą prawdą, ustąpił miejsca dla tej, która wiernie przy nim trwała, licząc i czekając na okruch wzajemności. Miriam czerpała z jego desperacji pełnymi garściami, niepokojąc się tym nieokreślonym momentem, w którym on na powrót stanie się niepodległy i pochłoną go sprawy, do których ona nie ma wstępu. Jego wola życia i tem- perament nie pozwalały długo tkwić w stagnacji, domagały się wciąż nowych podniet i reakcji. Z pewnością wkrótce jakąś znajdzie i zajmie go, bez reszty, tak jak niebezpieczne sporty, którym się oddawał... To tylko kwestia czasu. Wróci do swych pasji, już niebawem. Leżąc obok niego, śledziła każdy gest, zmarszczenie brwi, chcąc zapamiętać. Bo wiedziała, że traci go na dłużej i błędem byłoby oponować. Właśnie czegoś mocno się uchwycił, by wyjść z impasu. Przeczuwała, że coś postanowił i nie miała zamiaru przeszkadzać. Jej taktyka polegała na rozsądnych, wyrozumiałych ustępstwach. I tak miała powody do dumy! Wciąż ją tolerował. Nadal tak było, pomimo tego, co się stało. Ich znajomość przedstawiała, widać, jakąś wartość i on nie był już tak popędliwy, jak kiedyś. Nie trwonił uczuć, jak zwykł to czynić wcześniej. Rozważał, zamyślał się, analizował. Mimo pozorów szorstkości i wzgardy, w jakimś stopniu cenił ich relację. A nawet szanował. Przywykł. - Wracasz do Londynu? Na Docklands? - Chciałbym zacząć od początku. I z innego miejsca. - To jedź do mojej willi we Francji. Teraz... - Dzięki, ale nie. Pełno tam znajomych, nie miałbym spokoju. - W „Rossinie" byłbyś swobodny. Wydałabym odpowiednie zalecenia służbie. Nikt by ci nie przeszkadzał. - Doceniam twoje starania. Wiem, że się troszczysz o łotra, który na to nie zasługuje. - Nie mów tak. - Ostatnio byłem dla ciebie okropny. Strona 19 - Ostatnio? - śmieje się ona, bawiąc kosmykiem jego włosów. - Kochaliśmy się dopiero co, już nie pamiętasz? Skąd te wyrzuty sumienia? Ja się nie skarżę... On wzdycha i nie odpowiada, wiedząc, że nie zdobędzie się na nic pokrzepiającego. Na bodaj cienką imitację sympatii, lekką i nieistotną dla niego, jak nić pajęcza. Bo w ogóle nie ma ochoty na kontakty z tą kobietą. Cały czas narzuca sobie przymus i brnie przez plan, zrodzony dla jakichś majaczących niemrawo korzyści. Są tak nierealne, że chwilami nachodzi go zwątpienie. - Daj mi miesiąc na uporządkowanie wszystkiego. Wrócę z wiosną. - Czuję wiosnę zawsze, gdy jesteś przy mnie. - Potrzebuję tego czasu. I muszę go przeżyć samotnie. Może... Znajdę sposób na swój powrót do świata. - Tak byłoby najlepiej! - Ona wydaje się nie afiszować ze swym szczęściem. Wierzy, że właśnie oboje doszli do miejsca, w którym przeszłość, okrywa się mgłą ukojenia. Uchwyciła się tej pociechy, że on o wszystkim potrafi zapomnieć. Uwolnić się od tamtej kobiety. Wkrótce jej obraz i wspomnienie odpłynie, razem z upokorzeniami i poświęceniem... - Sama widzisz. Kompletuję pozytywne wnioski. - Ale pozostaniemy w kontakcie? - Jasne. Wiesz, gdzie będę, znasz mój telefon. Czego chcieć więcej? - Ufam ci, choć może nie powinnam. Kocham. Żyję nadzieją, że teraz będzie tylko lepiej... Chciałbym ci na zakończenie powiedzieć kilka mocnych słów, ale moja sytuacja wymaga dyplomacji. Dlatego zostanę w twej pamięci właśnie tak. Pogodzony z losem i z tobą, dziwko! Miriam przysuwa się, całuje go, a potem opiera głowę na ramieniu. Wdzięczna losowi za ten jego przypływ obojętności, czy może szkic życzliwej rezygnacji. Losowi? A może jednak jemu samemu? Czy to nie jest zuchwały wniosek? Może tylko pogodne życzenie? Nawet jeśli, ona nie zgłasza sprzeciwu. Ten stan rzeczy mógłby się utrzymać. Strona 20 - Byłeś nieznośny przy kolacji. - Widzisz? Odpoczniesz od moich wybryków. - Wiliam! Jak kocham, to wytrzymam wszystko! To prawda. Sam, w ostatnim czasie zadziwiam siebie, częściej, niż kiedykolwiek przedtem. A to, dlatego, że się śmiertelnie i głęboko zakochałem. - Kiedy tak mówisz, zawstydzasz mnie. - Co ja słyszę? Składasz broń? - Może niepotrzebnie z tobą walczyłem? - Wszystko, co pochodzi od ciebie, jest słodkie i upragnione, nawet ciosy. - Czuję się jak nieuleczalny łajdak! - Mój kochany! - Byłem zaślepiony. Jeszcze chwila i puszczę pawia na jej magnackie pielesze. Od lukru, w jakim tonę. Jaka szkoda, że nie mogę jej w tej słodyczy pogrążyć, raz na zawsze, jak w cuchnącym bagnie! W gruncie rzeczy, co mnie powstrzymuje? Przecież... mogę! - Jestem szczęśliwa! Udław się moimi amorami, wywłoko! - Wybacz, że byłem niesprawiedliwy. - Wiedziałam, że kiedyś... - Ona ociera ukradkiem łzę wzruszenia. - Nie wyobrażasz sobie nawet jak... Ależ wyobrażam, wyobrażam. Jeśli się raz na zawsze od ciebie wyzwolę, słowa, którymi cię teraz nakarmię, nie będą miały żadnego znaczenia. - Ostatnia noc w twoich ramionach... Wreszcie pierdolisz coś z sensem, wyrachowana ruro z brylantową gwiazdą, na błękitnej wstędze! Miriam układa się wygodnie i okrywa kołdrą. Promienieje. - Będę na ciebie patrzeć jak śpisz. Całą noc. Dobrze? Niedoczekanie twoje! Ja adoruję nocą swoją ukochaną. Wkrótce będziemy razem, na zawsze. - Wybacz, Miriam. - On jest nieprzejednany. Wychodzi z łóżka, dramatycznie przez nią zatrzymywany. - To okrutne!