Strona 1 Patricia Shaw Poszukiwacze marzeń Przełożył z angielskiego Krzysztof Sokołowski Wydawnictwo „ Książnica " Skan i korekta Roman Walisiak Tytuł oryginału The Dream Seekers Opracowanie graficzne Marek J. Piwko Copyright © 2001 Patricia Shaw First published in English by Headline Publishing Group Limited Wszelkie prawa zastrzeżone. Bez uprzedniej pisemnej zgody wydawcy żaden fragment niniejszego utworu nie może być reprodukowany ani przesyłany za pośrednictwem urządzeń mechanicznych bądź elektronicznych. Niniejsze zastrzeżenie obejmuje również fotokopiowanie oraz przechowywanie w systemach gromadzenia i odtwarzania informacji. Niniejsza powieść stanowi wytwór wyobraźni, a wszelkie podobieństwo do osób żyjących lub zmarłych, wydarzeń i miejsc jest całkowicie przypadkowe. Opis z okładki. POSZUKIWACZE MARZEŃ. Strona 2 Pod przywództwem charyzmatycznego pastora, ojca Beitza, grupa pionierów wyrusza do dalekiej Australii, by tam stworzyć idealną wspólnotę. Niestety, okazuje się, że nowa kraina to nieprzebyty busz, gdzie na przybyszów czekają liczne niebezpieczeństwa. Pastor Beitz nie przyjmuje do wiadomości tego faktu i zdaje się tracić kontakt z rzeczywistością. Wraz z najwierniejszymi członkami grupy próbuje okiełznać dziką, złowrogą przyrodę. Czy w zrozumieniu nieprzyjaznego świata pomoże im stary czarownik - Aborygen? Dla Johna i Wendy Daniher, Margaret i Lorraine, pamięci Julii. CZĘŚĆ PIERWSZA. ROZDZIAŁ PIERWSZY. Hamburg, listopad 1874. - Morderstwo! W atmosferze nocy czuło się grozę. Drżący z chłodu urzędnik pozostał w budce nocnego strażnika, słuchając tupotu butów na mokrych deskach. Obok niego przez mgłę biegli mężczyźni; zdziwieni, zaniepokojeni, krzyczący w podnieceniu, zmierzali w stronę tłumu zgromadzonego w ciemnej anonimowej uliczce. Zachowywali się tak, jakby spodziewali się, Strona 3 że gdzieś przed nimi jest jakaś szczelina, w którą mogliby wpaść, gdyby nie wołali do siebie, nie pokrzykiwali, nie badali w ten sposób drogi przed sobą, nikt im bowiem nie odpowiadał. Niech przybędą na miejsce, niech się sami przekonają, o co chodzi, tam w tłumie nikt nie podnosił głosu, w szarym mroku rozlegały się tylko szepty, jakby nikt nie chciał przebudzić zmarłego, urazić go. Mężczyźni, ciekawscy mężczyźni w czapkach nisko nasuniętych na czoła, rozglądający się na boki niespokojnie i podejrzliwie, zbierali się w grupki, rozchodzili, gromadzili w kolejne, przesuwali z miejsca na miejsce, spluwali, czekali, palili fajki, chuchali w zmarznięte dłonie. Jedni przychodzili, drudzy odchodzili, bo nic nowego nie miało się tu zdarzyć, ale pytania pozostawały te same. - Ciało! Znaleźli ciało! Morderstwo... i to tu, w tej uliczce, tylko nieco dalej. W starym silosie zbożowym! - Czyje ciało? Co mu się stało? Kim jest... kim był ten człowiek? - Załatwili go. Brutalnie pobili i jeszcze poderżnęli gardło. 7 - A skąd! Kumpel go widział. Nikt mu nie poderżnął gardła. Dostał parę razy w łeb, to wystarczyło. Po pysku też, i to dobrze. - Biedny głupek, pewnie nawet nie wiedział, co się dzieje. Ty dokąd? - Popatrzeć, a co? - Nic nie zobaczysz. Inspektor kazał trzymać się od tego z daleka. - Kim był ten... no... trup? - Nie wiem. Nietutejszy. Pewnie marynarz. - Skąd! Słyszałem, że aktor. - Kto ci to powiedział? Aktor, też mi coś! A jak nie aktor, to kto? Strona 4 - Prawdę mówię! Słyszałem rozmowę strażników. - Złapali mordercę? - Gdzie tam! Pewnie nie był stąd. Więcej tu bandytów niż miejscowych. - Kto znalazł ciało? - Parę dziwek szukało przytulnego kącika. Wezwały strażnika, strażnik wezwał inspektora, a zaraz potem pojawił się pastor. - Tak od razu? - Gdyby tylko modlitwy za zmarłych działały! Ten pastor, on znał ofiarę. Zidentyfikował zwłoki. - To musiało nim wstrząsnąć. - Nie pastorem. Kto jak kto, ale oni przyzwyczajeni są do widoku trupów. Prawie jak żołnierze. - A gdyby poszli na wojnę, widzieliby ich nawet więcej. - Zamknij się, Bert. Wracaj do domu. - Ma gadane ten nasz Bert. A w ogóle to co pastor miał do roboty w dokach, w dodatku o tej godzinie? - Wsiadał na statek. „Clovis". Wypływa dzisiaj. Zresztą sam go zapytaj. Poszedł o tam, do tej ruiny. Tego oczywiście nie dałoby się zrobić. Żółta latarnia nad gospodą świeciła słabo po drugiej stronie. Usłyszeli klekot lekkiego powozu dobiegający od krańca uliczki, powozu z kostnicy, tak przypuszczali. A więc zabawa się skończyła. Potężnie zbudowani, ciepło ubrani mężczyźni rozproszyli się już i znikli we mgle, kiedy z alejki wyszedł inspektor Backhaus 8 wraz z dwoma nocnymi strażnikami. Inspektor cieszył się, że cały ten cyrk wreszcie się skończył. Zdąży do domu przed dziewiątą, zje gorącą kolację Strona 5 z rodziną, póki piec będzie jeszcze ciepły. Drewno się skończyło. Dostawcy odmówili mu usług, póki nie zapłaci zaległych rachunków. Prychnął gniewnie; idący po jego obu bokach mężczyźni natychmiast wyrównali krok, pragnąc zadowolić go we wszystkim, żeby nie obciążył ich winą za kolejne przestępstwo w swoim rewirze. Tylko... co oni mogli zrobić? Nawet sam inspektor, przeniesiony z wojska do Sektora Ochrony Obywateli i Pasażerów Statków na Terenie Doków, pod którą to nazwą znany był ich oddział, przyznał, że zbrodni dokonano gdzie indziej. Przeszukanie przy latarni nie ujawniło ani kropli krwi na gnijących deskach, za to na ziemi pozostały ślady świadczące o tym, że ktoś ciągnął ciało. Wszyscy stali wówczas i gapili się na wąskie, ciemne ponure uliczki, na ciążące nad nimi królicze klatki domów, niektóre nawet czteropiętrowe, schroniska skazańców, bandytów i przemytników. A także nędzarzy i degeneratów; wszyscy oni byli śmiertelnym zagrożeniem dla przyzwoitych obywateli, w tym mieszkańców gospód i pensjonatów, czekających nerwowo na wezwanie na pokład statku. Było zupełnie tak, jakby tu, w miejscu bez wyjścia, przy głębokiej fali portu gromadziły się szumowiny ludzkości i po prostu tonęły. Ratowało się zaledwie kilku. - Ktoś musiał go tu przyciągnąć - warknął Backhaus. - Gdybyście mieli oczy otwarte, zobaczylibyście kogoś zachowującego się podejrzanie. A może wleczenie trupa nie jest dla was podejrzanym zachowaniem? Strażnicy wiedzieli, że nie warto tłumaczyć mu, jakim labiryntem są brukowane uliczki i podziemne przejścia prowadzące na nabrzeże. Nawet w dzień było tu mrocznie. Nie byli w stanie patrolować ich wszystkich przez cały czas. Strażnik Fritz powiedział to panu inspektorowi przed Strona 6 miesiącem i z miejsca stracił pracę. Backhaus był twardy. Kiedy uliczni bandyci napadli biednego Brunona Fischera i ukradli mu latarnię, też nie usłyszał miłego słowa. Inspektor rozmawiał z nim tak, że nieszczęśnik zaczął się zastanawiać, czy to przypadkiem nie on popełnił przestępstwo. - Jak stracisz latarnię - powiedział - to zupełnie tak, jakby żołnierz stracił karabin. 9 Strażnicy nie mieli pojęcia, jak rozumieć te słowa. Dyskutowali o tym między sobą zdumieni. Kiedy żołnierz straci swój muszkiet... czy to przestępstwo? Nie mieli pojęcia, ale jeśli tak, wspólnie uznali, że to cholernie niesprawiedliwe. Każdy może stracić karabin, zgubi go, a może mu ukradną, zwłaszcza w okolicznościach, które wyobrażali sobie jako wojenny chaos. Ale żeby latarnia miała coś wspólnego z karabinem? No, zawsze można walnąć nią kogoś w łeb. To była ich jedyna broń. Bez wątpienia ten inspektor był odrobinę szalony. I miał temperament. Lepiej go nie denerwować. Omal nie zachichotali, kiedy poślizgnął się na mokrych krzywych deskach; nie padł jednak na zadek, uratował się w sposób godny akrobaty, podparł lewą ręką, odzyskał równowagę. Prawą nie mógłby sobie pomóc. Zwisała bezwładna, praktycznie bezużyteczna. Wskutek cięć od szabli, ran, jak słyszeli, sięgających nie tylko ciała. Ran, które zakończyły jego karierę wojskową, rzuciły go na nabrzeże, rozczarowanego zgorzkniałego człowieka. Nigdy nie mieli się dowiedzieć, że ich szef dostał promocję oficerską na polu bitwy zaledwie kilka dni przedtem, nim został ranny, lecz informacja o awansie nie znalazła się w jego papierach, gdy zwalniano go z armii. Protestował głośno, udowadniając, że nie jest już podoficerem, lecz Strona 7 młodszym oficerem uprawnionym do renty, na próżno jednak. Była to przegrana sprawa. Sam Backhaus nienawidził swej nowej pracy, lecz nie miał odwagi jej rzucić, bo co by wówczas począł? Z nędznej pensyjki nie był w stanie utrzymać rodziny, szybko odkrył, że płacono mu znacznie mniej, niż obiecywał urzędnik w zarządzie portu. Tak naprawdę miał tylko uroczysty tytuł nie pasujący do funkcji szefa portowych strażników i długi. Odgrywał się więc na swoich ludziach, gnębił ich i fałszował papiery. Kristiana Backhausa nie obchodziło, ilu ludzi zostanie obrabowanych, zamordowanych, siłą zmuszonych do odbywania służby na okręcie wojennym. Z papierów miało wynikać, że pod jego rządami przestępczość maleje. Na papierze rzeczywiście malała i to w nader zadowalającym tempie, wystarczającym, by zauważyli to przełożeni i - być może - awansowali go na wyższe stanowisko. Zatrzymał się, zapalił cygaro. - Gdzie jest ten gość? 10 - Pastor, proszę pana? Jest tam, w tej ruinie. Chce już iść. Zaokrętować się na statek. - Odejdzie, kiedy mu powiem, że może już odejść. Przyprowadźcie go do mojego gabinetu. Gabinetu, burknął do siebie. To raczej cela więzienna niż gabinet. Urzędował w zimnym wilgotnym pokoiku z tyłu Urzędu Celnego, wystarczająco dużym, żeby zmieściło się w nim biurko, kilka krzeseł przed biurkiem, przy drzwiach i labirynt regałów na akta za biurkiem; regałów pełnych planów rewiru, niektóre były tak stare, że pamiętały Strona 8 czasy sprzed wielkiego pożaru. Śmierdziały stęchlizną tak strasznie, że niekiedy korciło go, by zorganizować tu własny „przypadkowy" pożar. Prawie przebiegł przez drogę, popędził kamiennymi schodami i zasiadł za biurkiem, nim doprowadzono interesanta. Pastor. Wtrącający się w nie swoje sprawy głupiec wezwany do magazynu ziarna przez wrzeszczące prostytutki, które znalazły ciało, a on potem je zidentyfikował. Cholerny pech. Mnóstwo papierkowej roboty. Gdyby się nie wtrącił, ciało trafiłoby do kostnicy z numerem, jednym z wielu, i zostałoby natychmiast zapomniane. Nie miałoby nic wspólnego z jego rewirem. Ale teraz sprawy się skomplikowały. Ten trup, przywleczony Bóg wie skąd, nie powinien w ogóle znaleźć się w papierach. Można go było przeoczyć, trzeba go było przeoczyć... Bawił się gęsim piórem i kałamarzem, kiedy w jego pokoiku pojawił się pastor, wlokąc za sobą wypchaną walizkę. Czepiał się jej, jakby była kotwicą utrzymującą go na miejscu, pozwalającą zachować równowagę. - Proszę pana, przecież powiedziałem już wszystko, co jest mi wiadome. Śmierć tego biednego dżentelmena bardzo mnie zasmuca, ale mam swoje sprawy do załatwienia. Backhaus gestem kazał strażnikowi wyjść i całą uwagę skupił na obywatelu. Był to mężczyzna wysoki, w wieku około dwudziestu pięciu lat. Dłonie miał białe, jak przystało jego powołaniu, rysy twarzy delikatne, z wyjątkiem ostrego nosa. Kasztanowate włosy i wąsy domagały się przycięcia. Tego mężczyznę, myślał inspektor, można by nawet nazwać przystojnym, gdyby nie to, że jego zachowanie i głęboki, w jakiś sposób żałosny głos i wbite w podłogę oczy zdradzały poważną słabość. Pewnie to kolejne świadectwo kapłańskiego powołania, tak jak opuszczona głowa Strona 9 11 i kolana same uginające się niczym w modlitwie. Ale... czego można się było po nim spodziewać? Silni mężczyźni idą do wojska, słabi do Kościoła. W każdym razie pastor był czysto, porządnie ubrany, miał zwyczajowy czarny kapelusz i sutannę oraz przyzwoite buty na sprzączki, o numer, a może nawet dwa, za duże. Prawdopodobnie z drugiej ręki. - Nazwisko! -warknął nagle inspektor. - Pastor Friedrich Ritter. - Może pan usiąść. Zawód? - Jak pan zapewne zauważył, jestem duchownym. - Wyznanie? - Luterańskie. Niedawno ukończyłem studia tu w Hamburgu, w Seminarium Świętego Jana, i zostałem wyświęcony. - Tak, oczywiście. Nazwisko ofiary? - Backhaus notował zeznania na kartce położonej na stronicach otwartej księgi dziennika urzędowego. Niestety wkrótce będzie je musiał wpisać do dziennika. - Otto Haupt. - Zawód? - O ile wiem, był człowiekiem sceny. - Kim? Mimem? Żonglerem? - Sądzę, że aktorem. Nie znałem go zbyt dobrze. - Pastor rozejrzał się dookoła z rozpaczą w oczach, jakby oczekiwał, że ktoś przyjdzie mu na pomoc. Backhaus kontynuował przesłuchanie. - Wydaje mi się dziwne, że pan w ogóle go znał. W jakich okolicznościach skrzyżowały się wasze drogi? Strona 10 Ritter westchnął. - Mieszkam w pensjonacie na Canal Street. To bardzo niemiłe miejsce, ale niestety na lepsze mnie nie stać. Chciałem pozostać blisko nabrzeża, ponieważ mój statek miał odpłynąć lada chwila. Niestety rejs się opóźniał, z powodów zapewne najlepiej znanych kapitanowi, nie mających dla tej sprawy najmniejszego znaczenia. Posiłki jadałem w tawernie nieco dalej na Canal i tam właśnie poznałem pana Haupta. Wydawał się człekiem lepszym od większości bywalców, ucieszyłem się więc z jego towarzystwa... choćby ze względów bezpieczeństwa. Boże drogi, myślę tylko o sobie, a biedny pan Haupt... - Chciał mi pan coś powiedzieć? 12 - Rozmawialiśmy przy kolacji, ale kiedy podano nam rachunek, okazało się, że pan Haupt nie ma pieniędzy. Tym razem westchnął inspektor. - Więc musiałem zapłacić za nas obu - ciągnął Ritter. - Okazało się, że na pana Haupta przyszły ciężkie czasy. Miał nadzieję, że zapracuje na miejsce na pokładzie statku do Londynu, gdzie jak twierdził, przed ludźmi sceny otwierają się wielkie możliwości. - Pochodził stąd? - Nie. Nie stąd. Tego jestem pewien. Niech pan zrozumie, proszę, że jestem bardzo zdenerwowany tym strasznym morderstwem i koniecznością dostania się na statek. Może nawet powiedział mi, skąd pochodzi, ale doprawdy nie pamiętam. - Gdzie mieszkał? - Nie miał stałego mieszkania. Poprosił mnie o pieniądze, ale nie byłem w Strona 11 stanie mu pomóc. Nazajutrz znowu się spotkaliśmy. Użaliłem się nad nim, zaprosiłem do pokoju na chleb, kiełbasę i rozgrzewającą szklaneczkę wina. Smutnym obrazem naszych czasów jest to, że Otto Haupt odwdzięczył mi się kradnąc mój płaszcz. To był mocny płaszcz z doskonałego materiału, pożegnalny prezent od... - Prawdopodobnie przez ten płaszcz zginął. - Inspektor wzruszył ramionami. - A więc pański pan Haupt okazał się zwykłym złodziejem. Przypuszczalnie nawet nie był aktorem. Złoczyńca wykorzystał pańską naiwność, pastorze. Na przyszłość proszę być ostrożniejszym. Łatwowierność nie popłaca. - Błagam o wybaczenie, ale naprawdę muszę już iść. Mój statek odpływa do Australii. Opłata za rejs jest bardzo wysoka. Muszę znaleźć się na pokładzie, inaczej nigdy... - Co pan powiedział? Dokąd pan płynie? - Do Australii, proszę pana. Na „Clovis"... to piękny, dobry statek, trójmasztowiec. Cienkie wąsiki inspektora zadrżały, jakby mucha usiadła mu pod nosem. Na jego surowej twarzy pojawił się ciepły uśmiech. - Australia? Ależ pastorze, dlaczego od razu mi pan nie powiedział? Przecież nie możemy pozwolić, żeby spóźnił się pan na swój statek. Dobry Boże, tylko nie to. Płynie pan na drugi koniec świata! 13 Skoczył na równe nogi, wybiegł zza biurka, odprowadził łagodnego pastora do drzwi. Pociągnął sznur wiszącego za nim mosiężnego dzwonu: dzyń, dzyń, dzyń. Strażnik przybiegł w jednej chwili. - Hej! - krzyknął Backhaus. - Odprowadzicie ojca na jego statek. Strona 12 Dopilnujecie, by bezpiecznie znalazł się na pokładzie. Weźcie jego walizkę! Bardzo przepraszam, wielebny, że pana zatrzymałem. Życzę bezpiecznej przyjemnej podróży. Żegnam. Tęgi strażnik wyprowadził duchownego z gmachu ceł na ciemną uliczkę. Inspektor stojący w kręgu światła lampy czekał cierpliwie, by upewnić się, że Ritter rzeczywiście rozpoczął swą podróż na antypody, nie wiedząc lub nie pamiętając, że świadkowie przestępstwa powinni podpisać protokół przesłuchania. Usatysfakcjonowany wrócił do gabinetu. Jeśli o niego chodzi, w jego rewirze nie popełniono żadnego przestępstwa, tylko podrzucono zwłoki, a tego incydentu nie musiał wpisywać do dziennika. Martwy był pospolitym złodziejaszkiem bez adresu, zidentyfikowanym przez faceta udającego się właśnie na antypody. Najprościej zapomnieć o nich obu. Zdjął z wieszaka swój wojskowy płaszcz. Ciekawe, pomyślał, co skłania ludzi, by zdawać się na łaskę oceanu w drodze do dalekich miejsc, takich jak ta Australia. Zresztą to bez różnicy. Ich problem. Tu na miejscu kłopotów było wystarczająco wiele i bez przekraczania granic cywilizacji. Backhaus podarł kartkę, na której spisał zeznania pastora. Czas wrócić do domu. ROZDZIAŁ DRUGI. Wpatrzone w niego oczy odbite w małym lusterku były szarozielone ze złotymi plamkami, obramowane czernią, spokojne. Nie były oczami słabego człowieka, patrzyły na świat chłodno, z wielką pewnością siebie. Nawet teraz błyszczał w nich odblask kpiącego uśmiechu. Zachwiał się przy przechyle statku, zrobił kilka kroków przez małą kajutę i zawiesił lusterko na gwoździu. Teraz musiał pochylać się, żeby w nie Strona 13 zajrzeć, ale to mu nie przeszkadzało. Przemówił do patrzącej na niego twarzy. - No, pastorze Ritter, wreszcie jesteśmy na miejscu. Kabina kiepska, nawet bez bulaja, ale przynajmniej mamy ją dla siebie. Tylko popatrz, druga klasa, a Kościoły mają przecież więcej pieniędzy niż królowie! Najmniejsze co mogłyby zrobić, to słać swych apostołów w komfortową podróż. No ale zapewne wygody są dla biskupów, a ty jesteś zaledwie płotką. Sługą zbyt zauroczonym przez ich świętość, żeby narobić hałasu. Dziwne, że nie zgodziłeś się na biczowanie. A może tak? - zawiesił głos. - W każdym razie weszliśmy na pokład. Bez problemu. Nic łatwiejszego. Więc równie dobrze możemy się teraz rozpakować. Rzucił walizkę na wąską koję, rozpiął rzemienie, otworzył ją i podniósł leżący na wierzchu płaszcz. - Było cholernie zimno, ale nie mogłem go włożyć - roześmiał się - a zostawić też szkoda. Rzeczywiście płaszcz jak marzenie. Powiedziałeś, że był darem. I że ukradł ci go ten bandyta, Haupt. Straszny człowiek, z pewnością rozpaczliwie potrzebujący miłosierdzia Bożego. Ale nie musisz się martwić, 15 Friedrich. Przecież próbowałeś. Nakarmiłeś go. Modliłeś się z nim. Zrobiłeś co mogłeś. Tylko nie powinieneś odwracać się do niego plecami. Groźny błąd. Nie dorosłeś do wyzwania, choć studiowałeś lata. To tak przygotowywałeś się na spotkanie ze światem. Odwrócił się, spojrzał w lusterko. - Słuchasz mnie, Freddy? Chyba nie masz nic przeciwko temu, żebym nazywał cię Freddy? „Pastorze" brzmi nieco zbyt uroczyście, biorąc pod Strona 14 uwagę okoliczności. Bo wiesz, tak naprawdę nie masz żadnego doświadczenia w świecie. Bóg jeden wie, jak poradziłbyś sobie na antypodach. Pewnie tygrys pożarłby cię w pierwszym tygodniu. Albo jakiś inny Otto Haupt wrzuciłby cię do morza. Doprawdy okazałeś się człowiekiem zbyt ufnym. I zbyt entuzjastycznym jako nowo wyświęcony, opłacany duchowny luterański. Pękałeś pod ciśnieniem tego swojego wewnętrznego dobra i światła, wierzyłeś we wszystko, co ci powiedziano. - Pokiwał głową. - I nagle wpadłeś na Ottona. Będziemy go tak nazywać, chociaż nie jest to jego prawdziwe imię ani nawet pseudonim sceniczny. Szperał w walizce, rzucając wyjęte rzeczy na koję. - Otto nie we wszystkim kłamał. Rzeczywiście był człowiekiem sceny, był aktorem, cholernie dobrym aktorem, tylko ci głupcy dyrektorzy nie umieją odróżnić dobrego od złego. I rzeczywiście przyszły na niego ciężkie czasy. Pływał w mętnych, groźnych wodach. Groźnych, bo uciekł z tego waszego obrzydliwego hamburskiego więzienia... drobiazg, rabunek z bronią w ręku... no, ale w tej chwili nie jest to dla nas ważne. Zamierzał zwiać do Anglii, ale tyle mu opowiadałeś o wspaniałym nowym świecie, gdzie się wybierasz, gdzie emigruje tylu naszych, że aż skłoniłeś go, żeby też spróbował. Naprawdę udało ci się. Opisywałeś tę Australię, jakby to były rajskie ogrody. Odrzucił kapcie z wciśniętymi w nie skarpetami, porządnie zwinięte krawaty, koszule i bieliznę, wyjął książki i na dnie walizki znalazł spory płócienny woreczek. - Ach! Co my tu mamy? - Rozsupływał sznurki, którymi związany był woreczek, kontynuując monolog. - Więc Otto pomyślał sobie: „Dlaczego nie wynieść się stąd w cholerę?" Przepraszam, że wyrażam się tak Strona 15 nieparlamentarnie. Na to będziemy musieli zwrócić szczególną uwagę. Ale... biedny Otto nawet nie miał jak się wyżywić, nie mówiąc już o pieniądzach na bilet 16 na drugi koniec świata, ten wspaniały, dziewiczy, o którym tyle opowiadałeś. Im więcej o tym myślał, tym bardziej był pewny, że to właśnie jest jego przeznaczeniem. Potrafisz go zrozumieć, prawda, Friedrich? Szczerze mówiąc to ty wskazałeś mu drogę. Wiodłeś go na pokuszenie. I tuż przed twoimi drzwiami w tej ciemnej alejce stała taczka handlarza ryb, czekająca tam na wczesny poranek, doskonale nadająca się do szybkiego transportu do magazynu zboża. Otto przesypiał tam noce, bo nie miał czym zapłacić za miejsce pod dachem. W woreczku znajdowały się dwa tanie skórzane portfele. W jednym były tylko papiery, w drugim listy i dokumenty. Na samym dnie domacał się sakiewki. - Hej, a co to? Sądząc po ciężarze, trafiliśmy na żyłę złota. O, tak... - Policzył monety na gołym sienniku. - Mamy tu sześćdziesiąt marek, Freddy, a ty twierdziłeś, że jesteś ubogim człowiekiem. Zaledwie nakarmiłeś biednego Ottona. Wstydź się, wstydź. Teraz jednak pojawia się nowe pytanie: gdzie u diabła... to znaczy gdzie na Bożej ziemi jest to coś, o czym rozmawiamy? Gdzieś za oceanem, oczywiście, ale jakim oceanem? I jak długo ma trwać ta podróż do wymarzonej ziemi? Rozległo się pukanie do drzwi. Kiedy je otworzył, zobaczył dwóch marynarzy dźwigających drewniany kufer. - To pańskie, pastorze Ritter? - spytał jeden z nich. - Tak, oczywiście. Przecież jest na nim wypisane nazwisko, chyba Strona 16 widzicie. Wepchnijcie go tutaj, proszę - uśmiechnął się szeroko. Ćwiczył uroczy uśmiech, aż oczy zaszły mu łzami. - Dziękuję wam, panowie, dziękuję za uprzejmość. A przy okazji... Australia. W którym porcie lądujemy? - W miasteczku Maryborough, ojcze. - Ile czasu zajmie nam podróż? Starszy marynarz wziął na siebie rolę rzecznika. - Chwileczkę, pomyślmy... „Clovis" jest szybkim statkiem. Więc jeśli wszystko pójdzie dobrze, to powiedzmy, trzy miesiące. Plus minus tydzień czy coś. Tak, mniej więcej trzy miesiące. Na miejscu będziemy w lutym, ojcze. Za marynarzami zamknęły się drzwi. - Słyszałeś, co powiedzieli? - syknął. - Rozum im odjęło? Żegluję na statku głupców? Mam pokonywać morza tej ziemi przez miesiące? Nie, niemożliwe. A w tym kufrze... co tu mamy? Kapłan i cała skrzynia ciuchów? 17 Ale w kufrze niewiele było ubrań, tyle co nocna koszula i szlafmyce. Resztę zajmowały książki, Biblie, tomy poświęcone przewodnictwu duchowemu, luterańskie modlitewniki, księgi hymnów, rozprawy teologiczne przemieszane z najzwyklejszymi sprzętami domowymi: lnianą pościelą, sztućcami, zastawą stołową, półmiskami, małymi lampkami, patelniami; nie zabrakło nawet dekorowanego porcelanowego nocnika. Uśmiechnął się i odstawił go na podłogę. - Podróżujesz w stylu panny młodej, Freddy, ale przynajmniej niektóre z tych twoich gratów mogą okazać się przydatne. Powiedzmy, pościel. Od Strona 17 wieków nie spałem w czystej pościeli. Nadal grzebał w kufrze. Znalazł przepięknie haftowane szaty liturgiczne odpowiadające jego pozycji. - Będę je musiał kiedyś założyć. Białe najbardziej mi odpowiadają. Ale to może poczekać. Chyba warto odłożyć je na miejsce, ostrożnie, ostrożnie... zawsze trzeba się troszczyć o kostiumy. Jezu, Freddy, dlaczego nie dali ci choć butelki mszalnego wina? Zamknął kufer. Zostawił go przy burcie, gdzie mógł służyć jako stół. I kopnął z rozmachem. - Chryste! Kilka miesięcy w tym chwiejnym pudle! Pośrodku oceanu! W tej sytuacji porządny człowiek ma wszelkie prawo oszaleć! Klipery to podobno najszybsze ze statków. To zwykły pech, że znaleźliśmy się na najwolniejszym z załogą szaleńców chwalących go za to, że jest taki szybki. Usłyszał stłumiony ryk rogu mgłowego i w odpowiedzi bicie okrętowych dzwonów. Padł na koję, jęknął. - Ciągle płyniemy rzeką! Jeśli mierzyć to czasem podróży, nie posunęliśmy się nawet o centymetr! Miesiące! Może powinniśmy opuścić statek w pierwszym porcie? Powinienem wyjść na pokład, sprawdzić, co się naprawdę dzieje. Tak, to właśnie zrobię. Ubrał się starannie, po królewsku owinął płaszczem, poszperał w strojach, znalazł okrągły welurowy kapelusz, oczywiście czarny, oznakę swej duchownej profesji, po czym stanął w drzwiach jak - można powiedzieć - przed wejściem na scenę, przygotowując się do odegrania roli. Pochylił głowę, splótł dłonie, ugiął nogi w kolanach, stopy odwrócił palcami do wewnątrz, jakby chodził nieco koślawo. Głos obniżył, uczynił Strona 18 aksamitnym, poprawił akcent, zmienił tonację na bardziej melodyjną, jakby wygłaszał kazanie z ambony. 18 - Dobry wieczór, panie, panowie. Jak się czujecie? Ach, oczywiście, szanowny panie. Rzeczywiście piękna pogoda. I pomyślne wiatry, nie uważa pan? Powtarzał te kilka słów raz za razem, aż był całkowicie z siebie zadowolony, następnie założył czarny kapelusz, naciągając go aż na oczy, by nadać sobie poważny, wręcz świętoszkowaty wyraz, i wyszedł z kajuty - nieśmiały pokorny pastor, pilnie potrzebujący rad doświadczonych podróżników. Do kabiny wrócił w stanie najwyższego zdenerwowania. - Nigdzie się nie zatrzymujemy - mówił do siebie. - Dopiero na Wyspach Kanaryjskich. A wiesz, gdzie są Wyspy Kanaryjskie? Gdzieś u brzegów Afryki! Afryka? Cóż to za szalona ekspedycja! Po drodze miniemy z tuzin portów! Francuskich, hiszpańskich... w każdym mógłbym wyślizgnąć się na brzeg i zniknąć w tłumie. Ale ludzie twierdzą, że nie zawijamy do żadnego z nich. Nawet po to, by uzupełnić zapasy żywności. Mnóstwo ludzi płynie tym statkiem, widziałem to na własne oczy, i mam tylko nadzieję, że nie zabraknie nam jedzenia. Wzburzenie odebrało mu głos, po chwili wszakże podjął monolog. - Wyszedłem w sam czas na obiad, który podają w jednym długim pomieszczeniu. Każdy sam się obsługuje, dzieciaki ganiają wszędzie jak szalone, ojcowie wyszarpują co najlepsze dla siebie, a kobiety robią wszystko, żeby jakoś opanować ten bałagan. Nie powiem, szalenie elegancki bankiet. Ale... jedną chwileczkę! Wiesz, kto dostał najlepsze Strona 19 miejsce? Ja. Twój sługa! Bo widzisz, Bóg rzeczywiście kocha pokornych. Oczywiście protestowałem, jak wypada słudze Bożemu. Z drugiej strony względy zawdzięczam przecież mojemu strojowi - zauważył trzeźwo. - Pastorowi niczego nie może zabraknąć. A jak się wokół mnie krzątali! Nie przeżyłem tak miłego dnia, od kiedy mój stary spadł z konia, ześlizgnął się z brzegu, wpadł do rzeki i utonął. Opłacało się być sierotą... przez jakiś czas. Niedługi niestety, wkrótce wszyscy o mnie zapomnieli i w wieku dziesięciu lat znalazłem się na ulicy, skazany na walkę o byt. Ale posłuchaj mnie, Friedrichu. Jestem cholernie pewny, że będą dla mnie mili przez cały czas. Wielu pasażerów jest śmiertelnie przerażonych podróżą. Nie narażą się duchownemu, komuś, kto może przemówić w ich imieniu wprost do Boga. 19 Roześmiał się chrapliwie. - Oczywiście wykorzystałem okazję i kiedy poprosili mnie o odmówienie modlitwy przed posiłkiem, wygłosiłem prawdziwe kazanie, nie szczędząc słów o potężnych wichrach i głębi oceanu, rozbitych statkach, tonących ludziach... Jedna dama nawet zemdlała. Wspomniałem też o tym, że uratować ich może tylko ufność pokładana w Bogu. Aż śmiech brał, kiedy się na nich patrzyło. Ale zaraz zaczęli zachowywać się porządnie. Po modlitwie zrobiły się z nich potulne myszki. Kelnerzy, których tu nazywają stewardami, nareszcie mogli wziąć się do pracy. Byli mi bardzo wdzięczni. Więc tak... dostałem zupę, szynkę, ozorki, razowy chleb, piwo. Kolacja jest o dziewiątej, kawa i kanapki. Będę punktualnie, bo nie płaci się za to ani grosza. Życie na statku okazuje się całkiem miłe. A do kolacji chyba się zdrzemnę. Strona 20 Nazajutrz przyszła kolej na zwiedzanie statku. Zatłoczony pokład dla najuboższych przywoływał wspomnienia najgorszych śmierdzących i brudnych slumsów, w których żył przez lata. Uciekł stamtąd ile sił w nogach. Zdumiał go widok kurników pełnych żywych kur, owiec i krów w niewielkich boksach, spiżarnianych półek uginających się pod ciężarem warzyw i suszonego mięsa, kadzi wypchanych żywnością. - To jakaś cholerna arka - mruknął do siebie. Wspiął się po trapie, ignorując tabliczki z napisem „Wstęp wzbroniony". Znalazł się w pierwszej klasie. Kroczył przewiewnym pokładem z modlitewnikiem w ręku i spod opuszczonych skromnie powiek przyglądał się z podziwem mijającym go wszystkim tym pięknym ludziom, doceniając elegancję krzeseł i stołów, nad którymi rozpostarto płócienny dach. Podziw zmienił się w zazdrość, kiedy zszedł po krótkich schodach i obejrzał prawdziwie luksusowe bary i salony, które uprzyjemniały rejs tym ludziom. Zaglądał do kabin, bezczelnie otwierał drzwi, przepraszał, jeśli okazywało się to konieczne, udawał, że zabłądził. Zawędrował do salonu, w którym stał fortepian na wysoki połysk, obejrzał zgromadzony na statku księgozbiór. Wzbierała w nim wściekłość. Na jednym ze stołów znalazł zapomniane przez obsługę menu obiadu poprzedniego dnia. Stanął jak wrośnięty w ziemię. Sześć dań, możliwość wyboru, wina, sery, coś takiego spotykało 20 POSZUKIWACZE MARZEŃ się wyłącznie w najlepszych restauracjach w mieście. Żeby pasażerowie statku mogli do woli tarzać się w takich zbytkach? Dzień po dniu? Obejrzał jadalnię, no i oczywiście stoły nakryte były do eleganckiego