Strona 1 ALFRED HITCHCOCK TAJEMNICA TAŃCZĄCEJ BECZKI PRZYGODY TRZECH DETEKTYWÓW (Przełożyła: KRYSTYNA BOGLAR) Strona 2 KILKA SŁÓW OD ALFREDA HITCHCOCKA Zapewne dobrze pamiętacie moich przyjaciół zwanych Trzema Detektywami? Znów są w akcji. Muszę przyznać, że poczynają sobie coraz lepiej. I trafiają im się coraz trudniejsze sprawy do wyjaśnienia. Lecz wciąż posługują się taką samą wizytówką: TRZEJ DETEKTYWI Badamy wszystko ??? Pierwszy Detektyw . . . . . . . . Jupiter Jones Drugi Detektyw . . . . . . . . . Pete Crenshaw Dokumentacja i analizy . . . . . Bob Andrews Jupiter Jones wciąż jeździ starym, rozsypującym się fordem. Pracuje u swojej ciotki Matyldy i wuja Tytusa, właścicieli składu złomu w Rocky Beach - uroczym miasteczku nad Oceanem Spokojnym. Jest głową spółki detektywistycznej. Doskonały diagnostyk. Myśli długo, ale precyzyjnie. Biedak, ma kłopoty z nadmierną tuszą. Pete Crenshaw - sportowiec. Pływa, gra w koszykówkę, umie pokonać każdą przeszkodę, jest ostrożny. Dzięki niemu detektywi uniknęli niejednej pułapki. Razem z ojcem - specjalistą od efektów specjalnych - pracuje czasem dla wytwórni filmowej Metro- Goldwyn-Mayer. Bob Andrews - typowy “mózgowiec” . Zajmuje się dokumentacją. Jak nikt zna się na komputerach. Bez żeglowania po internecie nie wyobraża sobie życia. Dorabia, pracując w bibliotece w Rocky Beach. Czasami dostarcza też materiałów swemu ojcu - reporterowi “Los Angeles Sun”. Jupe nawet nie przypuszczał, w co się pakuje, gdy przed Kwaterą Główną zajrzał pod krzak tamaryszku. A potem? Gonitwy, podchody, dziwne znaki na murze i... no, to już tajemnica, którą rozwikła sławna Trójka! Strona 3 ROZDZIAŁ 1 DLACZEGO ZNIKNĄŁ TRUP? Jupiter Jones wyjął klucz do Kwatery Głównej. Jak zwykle schowany był w dziobie Kaczora Donalda. Figura z Disneyowskiego filmu tkwiła tuż przy wejściu. Dawno temu przywieziono ją ze składu złomu. I została do dziś. Już miał otworzyć drzwi, gdy nagle wzrok jego spoczął na kwitnącym krzaku tamaryszku. Coś było nie tak. Ale nie wiedział co. Zrobił trzy kroki w lewo i poczuł, że ciarki przechodzą mu po grzbiecie. Dwa, może trzy razy przełknął ślinę, zamrugał powiekami, ale to “coś” nie znikało. Spod gałązek wystawała... ludzka dłoń. Z zaciśniętymi palcami. Jupiter obrócił się wokół własnej osi. Jeszcze raz spojrzał, marząc w duchu, by to, co widział, zniknęło. Niestety. Dłoń była na miejscu. Gorzej, przedłużyła się w przedramię, ponieważ podmuch wiatru uniósł delikatne gałązki obsypane różowym puchem. Nie było rady. Detektyw Jupiter Jones musiał podjąć wyzwanie. Skradając się, nie wiedzieć czemu, na palcach, podszedł bliżej. Oprócz ręki zobaczył całe ciało. - Zgiń, przepadnij, siło nieczysta! - wymamrotał. - Trup u wejścia do Kwatery Głównej Trzech Detektywów? Niczego nie ruszać, niczego nie dotykać! Zasada pierwsza: nie zostawiać odcisków palców! Zasada druga: powiadomić, kogo trzeba! Ale... kogo trzeba? Przyjrzał się uważnie temu, co wystawało z krzaków: dwóm kończynom dolnym odzianym w dżinsowe spodnie i czarne aksamitne pantofle bez obcasów oraz niebieskiej bluzie okrywającej tułów. Ciało spoczywało na brzuchu, z lewą ręką podwiniętą, a drugą wyciągniętą w bok. Głowę i twarz zakrywała fala długich, czarnych, lśniących włosów. - Kobieta! - wymruczał Jupiter, oblizując suche usta. Nie co dzień zdarzało mu się potykać o zwłoki. Mówiąc szczerze, stało się to po raz pierwszy. Nigdzie nie było widać plam krwi ani w ogóle żadnych śladów. Jupiter powolutku się uspokajał. Wziął głęboki oddech, cofnął się do drzwi i drżącymi rękami otwierał zamek. - Zawiadomić Boba i Pete'a - powiedział głośno w pustkę przestronnego wnętrza. - Zawiadomić Boba i... - ręka sama sięgnęła do lodówki. Z oświetlonego wnętrza zionęła pustka. No nie. W głębi tkwiła ostatnia puszka coli. Pił ją, szczękając zębami o metalowy brzeg. Potem, lekko się zataczając, podszedł do telefonu. - Pete? - wyszeptał. - Jupe? - głos Crenshawa brzmiał świeżo i wesoło. - Dobrze, że dzwonisz. Mam Strona 4 nowinę. - Ja też - zaszczekał Jupiter Jones. - Jest trup. - Co? - Trup. Całkiem świeży. W krzaku tamaryszku. Nie wiem... - Dobrze się czujesz? - zatroskał się Pete. - A można się czuć dobrze, mając nieboszczkę pod drzwiami?! - wrzasnął strasznym głosem. Pete zaniemówił. Nie przypuszczał, że to, co oznajmił właśnie przyjaciel, może być prawdą. - Zaraz przyjadę. Tylko wyprowadzę rower. Jupe? - Co? - Nie bujasz? No... z tym trupem? Ja rozumiem, że od dawna nasza spółka detektywistyczna nie miała zajęcia, ale żeby od razu... nieboszczyk? - Nieboszczka. To kobieta. No... może raczej dziewczyna. Nieduża, czarne włosy... - Już jadę! Jupiter z przykrością stwierdził, że dłoń, w której trzymał słuchawkę, jest wilgotna od potu. Mimo to wykręcił numer Boba. Długo nikt nie odbierał. W końcu usłyszał głos mamy Andrewsa. - Tak, Jupe? - Potrzebny mi Bob. Natychmiast. - To niemożliwe. Jest w bibliotece miejskiej. Powiem mu, kiedy wróci, że dzwoniłeś. - Bardzo pani miła - wystękał Pierwszy Detektyw. Odłożył słuchawkę tak gwałtownie, jakby była z rozżarzonej stali, a nie z plastiku. Podszedł do drzwi i zawahał się. Nie miał odwagi jeszcze raz przyjrzeć się martwemu ciału. Ale ciekawość zwyciężyła. Wyszedł, zrobił dwa kroki... i wtedy to się stało! - Jupe? Co z tobą? - Pete Crenshaw potrząsał przyjacielem z siłą huraganu Doiły. Jupiter Jones zdziwiony otworzył oczy. - A... co ma być? - wystękał. - Dlaczego leżysz w krzakach? - Ja? Leżę? - Jupe usiłował unieść głowę. Okazała się ciężkim baniakiem. Syknął z bólu. - Co mi jest? Pete Crenshaw spryskał mu twarz wodą. Potem uważnie zbadał czaszkę. Tuż za lewym uchem nabrzmiewał nielichy guz. Strona 5 - Nie zabijaj! - wrzasnął Jupe, czując przeraźliwy ból. - Już jest jeden trup! - Gdzie? - Pete rozglądał się dookoła. - Niczego takiego nie zauważyłem. Jupe spróbował usiąść. Jęknął, oparł się plecami o ścianę i szeroko otworzył oczy. Tkwił dokładnie w tym samym miejscu, gdzie niedawno, tak mu się wydawało, leżał trup czarnowłosej. Odgarnął dłonią wiotkie gałązki. - Nie sądzisz chyba, że mam halucynacje, co? Pete na czworakach przeszukiwał okolicę. Coś go zaintrygowało, bo zatrzymał się gwałtownie. - Co to? - Boże, człowieku, ktoś mnie walnął w łeb, ukradł zwłoki, a ty grzebiesz w ziemi? Crenshaw obracał w palcach mały błyszczący kamyk - Albo to szkiełko, albo... Dźwięk rowerowego dzwonka przerwał poszukiwania, Bob Andrews hamował obok Kaczora Donalda. - Dlaczego łazicie na czworakach? - zdziwił się niepomiernie - Ktoś coś zgubił? Pete wyprostował się, cały czas wpatrzony w błyszczący drobiazg. - Zaraz ci wszystko wyjaśnimy... powiedz tylko, kto tu, u nas, w Rocky Beach zna się na kamieniach? Jupiter Jones pomału dochodził do siebie. Widział już wszystko wyraźnie, bez kolorowych plam i zamazań. Jego wzrok znów był jasny. Gorzej z umysłem. Nie rozumiał, co się stało. Ani kiedy. - Która godzina? - wychrypiał. Bob spojrzał na zegarek. - Po piątej. A bo co? Powiecie wreszcie, o co chodzi? - Jak długo byłem zamroczony? - Jupiter wstawał chwiejnie. Pete ważył na dłoni mały kamyk rzucający w słońcu błękitne i czerwone iskry. - Jechałem ze dwadzieścia minut. Ten, kto cię rąbnął, musiał to zrobić zaraz po twoim telefonie. Bob wściekle tupnął nogą. - Co, do diabła? Jupiter zachwiał się niebezpiecznie. Pete błyskawicznie podparł go ramieniem. - Stary, ktoś cię solidnie walnął w głowę. Musisz pojechać do lekarza. Stacy Trevis nigdy by mi nie darowała, gdybym cię do niej nie odstawił. Ma dyżur w szpitalu na Oak Cross. Na razie usiądź w fotelu. Bob, pomóż. Zaraz ci wszystko wyjaśnimy. Strona 6 Dwie godziny później siedzieli w gabinecie, wdychając szpitalne zapachy. Stacy Trevis, młoda kobieta o bardzo błękitnych oczach i silnych palcach chirurga, klepała Pierwszego Detektywa po plecach. - Wszystko w porządku, Jupe. Prześwietlenie niczego nie wykazało, ale miałeś sporo szczęścia. Takie uderzenie mogło się źle kończyć. Zgłosiliście sprawę na policji? Pete z prawdziwą przyjemnością przyglądał się lekarce. Była taka ładna i tak niedostępna! Właśnie miała poślubić laryngologa. Łysawego faceta o rozbieganych oczkach. Boże, jaka szkoda! - Nie. Jupe zaparł się wszystkimi łapami. Twierdzi, że Mat Wilson i tak nie uwierzy. - W guza? Dam zaświadczenie. - Nie w guza - wtrącił Bob, poprawiając okulary. - Tylko w tego trupa, co rzekomo zniknął. Stacy Trevis roześmiała się perliście. - Jupiter nie jest trupem. I obiecuję wam, że nie będzie! Znam wasze fantazje i galopującą wyobraźnię, moi detektywi! Ale teraz już przesadziliście! No, możesz wracać do domu, Jupe. Na wszelki wypadek dam ci mój domowy telefon. Połóż się, zaśnij i zacznij myśleć pozytywnie! - A mnie to nigdy nie dała telefonu! - warknął zawiedziony Pete, gdy już znaleźli się w poczekalni. Ciotka Matylda była niezadowolona. Gderając, przykładała siostrzeńcowi jeden zimny kompres za drugim. Wuj pykał fajkę. - Tytusie, proszę cię, nie bagatelizuj zdrowia Jupitera! - Nie bagatelizuję. Ale też nie widzę powodu, by mu nie wierzyć. Skoro twierdzi, że w krzakach było jakieś ciało, to... Zadzwonił telefon. - Żadnych rozmów! - warknęła ciotka Matylda, zgarniając do ręcznika kostki lodu. - Nie dziś! Ale Pierwszy Detektyw nie posłuchał. - To ty, Pete? - Ale bomba! Mówię ci... - Gdzie? Wybuchła? - Jupe wyraźnie się ożywił. Po drugiej stronie słuchawki zapadła cisza, a potem rozległ się śmiech. - Stary, oprzytomnij wreszcie! Mówiąc o bombie, miałem na myśli to, co odkryłem! Jupiter głośno przełknął ślinę. Czuł się nie najlepiej, ale za nic na świecie nie chciał Strona 7 się do tego przyznać. - W porządku. Wal. Crenshaw ściszył głos. Pewnie ktoś z rodziny znajdował się w pobliżu. - Ten kamyk. - Co: ten kamyk? - Okazał się... brylantem! Jupiter Jones o mało nie połknął własnego języka. - Sądzisz, że nieboszczka przyszła nam sprzedać brylant, zanim... ją utrupiono? Po drugiej stronie słuchawki Pete zachichotał. - To sprawa dla nas, detektywów. Nie dla policji. Nie warto zgłaszać nieboszczki na komisariacie, skoro takowa... nie istnieje! Znasz policyjną zasadę: nie ma ciała, nie ma zbrodni. A ciało wyparowało. - Skąd wiesz o... - Jupiter zerknął w stronę ciotki Matyldy. Krzątała się żwawo wokół stołu, ale dałby się pokroić na plasterki, że podsłuchiwała. - O kamieniu? - Sprawdziłem u jubilera. - U nas? W Rocky Beach? To głupio! Pete westchnął ciężko. - Nie jestem idiotą, Jupiterze Jones. Pojechaliśmy z Bobem do Santa Monica. Tam jest filia Centrum Diamentowego z San Francisco. - I czego się jeszcze dowiedziałeś? - Jest jakaś afera. Tak wywnioskowaliśmy z wrzasków dochodzących z jednego z biur. Czekaliśmy w sekretariacie... - Dobra, co dalej? - Powiedzieliśmy facetowi, że ktoś chce ten brylant sprzedać mamie, ale ona boi się fałszywki, więc... i tak dalej. - Ekspert z Centrum uwierzył? Pete zachichotał. - A jak myślisz? Bob robił dziecinnie głupie miny i... - Co dalej? Przez chwilę nic nie było słychać, więc Jupiter sądził, że Pete odłożył słuchawkę. - Tak, Jupe, zgoda! Jutro się spotkamy - powiedział nagle Crenshaw beznamiętnym tonem. - Cieszę się, że wracasz do zdrowia. Ciotka Matylda zbliżyła się z nową porcją lodu. Strona 8 - Koniec gadania. Jupiterze. Marsz do łóżka! Albo zatelefonuję do pani doktor. Co wolisz? Pierwszy Detektyw tylko westchnął na wspomnienie kasztanowych włosów Stacy Trevis. Kochali się w niej od zarania dziejów. Cała trójka. W Kwaterze Głównej narada trwała już od południa. Bob, przecierając szkła okularów, wpatrywał się w ekran komputera. Pete i Jupe, przeszukawszy dokładnie, centymetr po centymetrze, trawnik z przyległościami, padli wreszcie na fotele, popijając coca-colę, której zapasy wyczerpywały się w tempie zastraszającym. - Masz coś? - Pete nie umiał długo usiedzieć na miejscu. Był czynnym sportowcem i pozycję siedzącą traktował jak zło konieczne. - Mam - wymamrotał Bob, klikając myszą. - Centrala Handlu Diamentami nazywa się NAMURA. - I co z tego? - denerwował się Jupe. - Wyciągnięcie informacji od ciebie przypomina wyrywanie zębów! Mów! - Jesteś dziś drażliwy jak stado rekinów! - odciął się zagadnięty. - Właścicielami NAMURY w San Francisco są imigranci z Chin. A diamenty, surowe kamienie, pochodzą z kopalń w Południowej Afryce. Jupiter Jones dotknął guza. Był już sporo mniejszy, ale wciąż bolesny. - Jakiś przemyt? - Nie wiem. Ale to dziwnie wygląda. W komputerze są tylko ogólnie dostępne informacje. Podejrzewam jednak, że to szwindel, który ma zachwiać południowoamerykańskim rynkiem kamieni. - Konkurencja! - westchnął Pete, ziewając. - Ale co z tym mają wspólnego nasze znikające zwłoki? - Ba! - stęknął filozoficznie Bob. - Brylant musiał wypaść z ręki tej nieznajomej. Gdzie go schowałeś, Pete! Crenshaw rozciągnął usta w uśmiechu. - Przecież nie w domu! To trefny towar. Nie mogę narażać rodziny. - Więc co? - wymamrotał Jupiter Jones. - Połknąłeś go? - Chodźcie, to wam pokażę - Pete uszczęśliwiony opuścił niewygodny fotel z wyłażącymi sprężynami. Wyszli przed budynek Kwatery Głównej. Kaczor Donald stał z głupio otwartym dziobem. Strona 9 - Nie powiesz mi, że obdarzyłeś zaufaniem tę kaczkę? Crenshaw podszedł do roweru opartego o mur. Chwilę coś grzebał koło dzwonka. Potem odwrócił się z poszarzałą twarzą. - Nie ma! A był! Tu go schowałem! Bob pochylił głowę. - Gdzie? W dzwonku? - Obok, idioto! Widzisz, tu jest taki mały otwór. Zatkałem go gumą do żucia. Jupiter Jones wzniósł oczy do nieba. - Pete! Nasz jedyny ślad! I kupa szmalu! Crenshaw był niepocieszony. Z uwagą przyglądał się konstrukcji dzwonka. - Nie zgubiłem go, panowie - powiedział surowo - ktoś mi ten kamień ukradł. Spojrzeli na niego z uwagą. - Tak sądzisz? Na jakiej podstawie? - Bob jak zwykle był dociekliwy. - Są ślady noża. Czegoś ostrego. Zdarto przy okazji lakier. Spójrzcie! Rzeczywiście. Na czerwonym tle rysowały się srebrzyste smugi. Jupiter Jones skubał dolną wargę. Zawsze tak robił w chwilach największego skupienia. - Obserwowali was. Także w Santa Monica. W tym Centrum Diamentowym. Mam nieodparte wrażenie, że wszyscy jesteśmy obserwowani. - Przez kogo, Jupe? - Przez tych, którzy zwinęli ciało dziewczyny. Jak sądzicie, co tu robiła? Pete wzruszył ramionami. - Od plaży daleko... no, nie wiem. - A ja się domyślam - powiedział Bob z wypiekami na twarzy. - Ona szła do nas. Do Trzech Detektywów. Potrzebowała pomocy. Pewnie wolała prywatnych łapsów od policji. Może... była nielegalną imigrantką z Chin? Bała się deportacji? Jupiter Jones zaklaskał w dłonie. - Brawo, Bob! Myślisz. I to niegłupio. Ale dziewczyna musiała być śledzona. Pamiętam jej zaciśniętą dłoń. W niej pewnie chowała kamyk. Ktoś, kto chwilę później walnął mnie w głowę, musiał też sprzątnąć ciało. Diament wypadł. I tyle. - To cud, że ten ktoś ciebie też nie zabił. - Pete wciąż wiercił palcem w dziurze, choć niczego nie mógł tam znaleźć. - Celowo tylko mnie ogłuszył. Gdyby zabił, cała policja z Rocky Beach i okolic stanęłaby do walki z mordercą. Strona 10 - A dziewczyna mogła zniknąć bez śladu - potwierdził Bob - szczególnie, jeśli rzeczywiście była nielegalną imigrantką. Nie widziałeś jej twarzy, Jupe? - Nie. Leżała na brzuchu. Pamiętam tylko czarne, proste włosy. I niebieską bluzę. Chinki się tak ubierają. Siedzieli na murku, obserwując dachy sąsiednich doków. Byli tak pochłonięci sprawą, że żaden z nich nie usłyszał cichych kroków. Ani nie spostrzegł cienia przemykającego za węgłem domu. Dopiero kłęby dymu wydobywające się z wnętrza Kwatery Głównej poderwały ich do czynu. - Pali się! Pete, gdzie gaśnica? - Za biurkiem, na podłodze! Bob, ochraniaj komputer, ja się zajmę resztą! Na szczęście zdążyli w porę. Piana z gaśnicy pokryła podłogę i część ściany. Spłonął krzywy stołek, fotel zmienił kolor z zielonego na czarny, zaś dywanik nadawał się do wyrzucenia. Sprzątanie zajęło im następną godzinę. - No nie! - wściekał się Jupiter Jones, posapując z wysiłku. - Wypowiadam wojnę tym draniom! Nikt nie będzie podsłuchiwał i straszył Trzech Detektywów! - Nie będzie! -warknął Bob zadowolony, że nie zniszczono sprzętu. Strona 11 ROZDZIAŁ 2 KTO ZABIŁ STANA MORRISONA? Jupiter Jones załadowywał ciężarówkę wuja Tytusa na terenie składu złomu. Głowa wciąż go bolała, ale starał się być użyteczny. - Obiad! - zawołała ciotka Matylda, wychylając się przez okno. Pierwszy Detektyw otarł pot z czoła. Upał lał się z nieba, termometr wskazywał dziewięćdziesiąt stopni w skali Fahrenheita. Ledwie umoczył łyżkę w zupie kminkowej, gdy rozległ się dźwięk telefonu. Zdyszany głos Boba brzmiał niezwykle tajemniczo. - Czytałeś gazetę? - Nie. - To zajrzyj. Pierwsza strona. Cześć. Jupiter wziął do ręki “Los Angeles Sun”. Nagłówek brzmiał dość groźnie: Kto zabił Stana Morrisona? - I dalej: Dziś rano sekretarka Lucy Cregg znalazła ciało swego szefa na podłodze gabinetu, z raną w plecach. Morrison od trzech lat sprawował funkcję dyrektora Spółki Budowlanej w Rocky Beach. W kręgach zainteresowanych od jakiegoś czasu mówiło się, że firma znajduje się na progu bankructwa... - Co mnie obchodzi jakiś budowlaniec? - głośno zdziwił się Jupe. - O co Andrewsowi chodziło? Wuj Tytus odłożył łyżkę. - Po pierwsze, nie czyta się przy jedzeniu. A po drugie... jeśli już... trzeba dojechać do końca. Jupiter Jones odkładał gazetę, gdy nagle zelektryzowało go jedno słowo: brylanty. - O kurczę! Jednak coś jest! No tak! Obok głowy nieboszczyka Morrisona, na podłodze, walały się dwa spore brylanty! Dwie godziny później cała trójka ładowała się do starego forda. - Jedziemy do tej firmy. Może coś wywęszymy stwierdził Bob. - Co nam szkodzi? Gmach Spółki Budowlanej mieścił się na końcu nadbrzeża, tuż obok straży pożarnej. Niestety, wejścia pilnowała policja, a raczej jej pojedynczy przedstawiciel, konstabl George Lawson. - Cześć, George! - Jupiter Jones posłał mu ciepły uśmiech. Znali się od dawna. - Nie wpuszczę was - mruknął, przybierając groźną minę - Mat Wilson zrobiłby mi z Strona 12 głowy popielniczkę. - W porządku - łagodził Bob. - Proszę nam tylko powiedzieć, o co tu naprawdę chodzi. - Tego jeszcze nikt nie wie. Morrison to znana figura. Jego firma budowała supermarkety. Ostatnio im nie szło. Wpadli w długi, kontrahenci nie chcieli już dostarczać zamówionych materiałów... - Nie płacił? - westchnął Pete, przyglądając się szarej ścianie, na której kwitło dziwne czerwone graffiti. - No. Tak mówią. Z budynku wyszedł sierżant Mat Wilson w towarzystwie młodej, zapłakanej dziewczyny. - Co oni tu robią? - spytał, obrzucając Jupitera niechętnym spojrzeniem. - Mówiłem, że nikomu nie wolno wchodzić! - My nie wchodzimy! - obruszył się Bob. - Chcemy tylko pomóc. - Już ja was znam, wścibscy detektywi z Bożej łaski! - warknął Mat, naciągając na czoło przepocony kapelusz. - Aż panią porozmawiamy na komisariacie! Nic tu więcej po nas! Trzej Detektywi zostali na chodniku. - Dawno go nie widziałem takiego wkurzonego! - zdziwił się Pete. - Pewnie nie ma, biedak, żadnej koncepcji. - Ciotka Matylda twierdzi, że nadmiar piwa rozpuścił mu rozum. - To co robimy? - Bob od jakiegoś czasu obserwował spod rzęs czarnowłosego mężczyznę, przyklejonego do rachitycznego drzewa po przeciwległej stronie ulicy. - Chyba mamy towarzystwo. Pete, nie odwracaj głowy. Jupe, ten, który stoi wpatrzony w okna budynku, jest... Chińczykiem. - I co z tego? - Pierwszy Detektyw dyskretnie zerknął we wskazanym kierunku. - Co piąty Amerykanin jest Chińczykiem. Mało ich tu mieszka? - Ale on ma w ręku puszkę z farbą. A na murze jest świeże graffiti - dorzucił Pete. - Po co zasmarował ścianę chińskimi znakami? - Bo nie zna angielskiego. Tak myślę. Chińczyk odlepił się od drzewa i ruszył truchtem w dół ulicy. - Jedziemy za nim! - krzyknął Jupiter. - Do wozu, detektywi! Coś mi mówi, że facet ma jakiś związek z firmą budowlaną. Mężczyzna biegł chodnikiem, nie przeczuwając, że jadące tuż obok auto go śledzi. Trwało to niezbyt długo. Czarnowłosy, szczupły i dość żylasty Chińczyk skręcił w boczną Strona 13 ulicę, przebiegł kilkanaście metrów i zniknął w barze. Ford zatrzymał się niedaleko. - Wysiadamy! - Pete był pełen entuzjazmu. Działo się coś ciekawego, a on nie lubił bezruchu. - Tylko spokojnie - mitygował Pierwszy Detektyw. - To jest chiński bar sałatkowy. Lubicie bambusa z kurczakiem i sosem Bun? - Jasne! - ucieszył się Bob. - Uwielbiam chińską kuchnię. Tylko nie mam forsy. - To wypijesz colę. Wszędzie ją mają. Nawet w chińskich barach. Wnętrze było ciasne. Za śmieszną zasłoną z długich sznurów koralików, które dźwięczały cichutko, gdy się je rozgarniało dłonią, ciągnęła się cynkowa lada. Stała za nią blada dziewczyna o skośnych oczach i długich czarnych włosach, ubrana w dżinsy i niebieską bluzę. Przy stolikach siedziało parę osób rozmawiających przyciszonymi głosami. - Widzisz dziewczynę? - wychrypiał Jupiter Jones, pocierając spocony nos. - Widzę, Chinka! -odparł Pete, bacznie rozglądając się na boki. Zadziwiające było to, że po wejściu chłopców wszystkie rozmowy umilkły. Bar przypominał teraz wnętrze muzeum figur woskowych. - Do złudzenia przypomina nieboszczkę spod krzaka. Bob wydął wargi. - Dla nas wszyscy Chińczycy wyglądają jednakowo, zapewne my dla nich również. - Co dla panów? - spytała dziewczyna z uśmiechem. - Coś do picia. Zimnego - powiedział Pete, przyglądając się jej twarzy, może nieco zbyt natarczywie. - Może... Dzog-du? - Lepiej coca-colę! - wymruczał Bob. Skinęła głową. Popijali zimny napój, szukając wzrokiem tego, za którym przyszli. Ale się nie pokazał. Coś wszelako działo się na zapleczu, bo spoza koralikowej kurtyny dochodziły podniesione głosy. Dziewczyna była wyraźnie niespokojna. Chłopcy pili colę, starając się nie zwracać na siebie niczyjej uwagi. I wtedy to się stało, jednocześnie, no prawie jednocześnie, do baru wszedł wysoki, dość tęgi blondyn w roboczym kombinezonie, a zza zasłony wyskoczył ów obserwowany Chińczyk, z puszką farby w ręku. Rozegrała się scena jak z gangsterskiego filmu: biały chwycił Chińczyka za poły kurtki, wrzeszcząc: - Hun-Wei, zabiję cię! Dalsze słowa zamarły mu na ustach, gdy struga czerwonej farby chlusnęła prosto w jego twarz. W jednej sekundzie blondyn zmienił wygląd: sprawiał wrażenie unurzanego we krwi. Jednocześnie od stolików zerwali się pozostali bywalcy baru, próbując odciągnąć właściciela Strona 14 puszki. Ten wrzeszczał coś po chińsku, rzucając się i najwyraźniej nie chcąc ustąpić. Pete bez namysłu chwycił blondyna i wraz z nim wytoczył się z baru, Bob rzucił na ladę pieniądze i skoczył za przyjacielem. Tylko flegmatyczny Jupiter Jones uważnie obserwował sytuację. Zapamiętał, że człowiek z farbą nazywa się Hun-Wei. Wyszedł wolnym krokiem na ulicę, uśmiechając się pod nosem na widok swoich przyjaciół, którzy bezskutecznie próbowali zetrzeć czerwień z twarzy histeryzującego blondyna. Minutę później facet zaczął przychodzić do siebie, klnąc niczym szewc. - Proszę pana - odezwał się spokojnie Jupiter - możemy zawieźć pana na policję. Tam złożymy meldunek o tym, co się stało. W końcu byliśmy świadkami zajścia. W mężczyznę jakby piorun strzelił. - Żadnej policji! - wychrypiał. Jedno oko miał zalepione farbą, drugie lśniło niczym damasceńska stał. - Żadnej policji! Ale dopadnę drania! - Tego Chińczyka? - spytał Bob. - Dlaczego? - Bo on zabił pana Morrisona! Cała trójka aż zamarła z wrażenia. Pierwszy oprzytomniał Jupiter Jones. Przybrudzoną chusteczką łagodnie wycierał okolicę lewego oka blondyna. - Proszę się przez chwilę nie ruszać. Już dobrze. Nic panu nie będzie. A farbę trzeba zmyć... Blondyn wciąż mamrotał przekleństwa, ale przynajmniej przestał się rzucać. - To on zabił pana Morrisona! - powtórzył z mocą. Bob kopnął kamyk. Miał nieprzeniknioną minę człowieka, który zdaje się rozumieć trudne sprawy tego świata. - Ale to bez sensu. Jakiś Chińczyk, który na dodatek nie mówi po angielsku, zabija szefa wielkiej budowlanej korporacji? Blondyn przyszedł już całkiem do siebie. Całe szczęście, że nie miał lusterka. Na widok własnej twarzy wpadłby ponownie we wściekłość. Przypominał dorodnego muchomora. - Co was to obchodzi, chłopcy? - warknął niezbyt uprzejmie. - Nie wiecie, kim jest Hun-Wei i ta jego... - Kto? - spytał ciepło Pete. - Dziewczyna? - Nazywa się Jun-Dzi. I miesza w głowach normalnym ludziom. No, na mnie już czas. Ale przysięgam, że go dopadnę! Zanim detektywi się zorientowali, zniknął za rogiem. - Gonimy go? - Crenshaw był wyraźnie nieusatysfakcjonowany. - Po co? - mruknął Jupe. - W taki upał? Wiemy, gdzie go szukać. Strona 15 - Skąd wiemy? - Bob poprawiał okulary. Palce wciąż miał umazane czerwoną farbą. Pierwszy Detektyw westchnął głęboko. W jego oczach zalśniły ogniki. - Widziałeś, jak był ubrany? - W kombinezon - Bob lekko wzruszył ramionami. - Właśnie! - przyklasnął Jupe. - W ciemnozielony kombinezon. A co miał na plecach? Pete ruszył w stronę samochodu. Zniecierpliwiły go dociekania Jupitera. Jakoś tak się składało, że nie dysponował zdolnościami analitycznymi. - Nie nudź, Jupe! - Pytam tylko, co zaobserwowaliście na plecach blondyna? Bob zmarszczył brwi. Przyjął wyzwanie. - Jakiś napis. Trzy duże białe litery: BBC. - Skrót nazwy firmy budowlanej. Facet jest pracownikiem Building Beach Company. To najważniejsza ze spółek nieboszczyka Morrisona. Stary ford zapalił z trudem. Ruszyli Bay City w górę, z powrotem pod budynek, który nie tak dawno opuścili. Tym razem nie było policji. Wejścia nikt nie strzegł. - Co robimy? - Bob ssał miętówkę. - Wchodzimy. Weź swój notes. Trzeba wysondować sekretarkę. O ile, naturalnie, wróciła już z komendy. - Jak znam Mata Wilsona - roześmiał się Pete - to ją puścił po dwóch minutach. Mat uwielbia robić groźne miny i na tym się kończy. Zwykły łaps z armatą na żebrach! - Nie umie dedukować! - Bob chwycił gruby notes, w którym wszystko zapisywał. Weszli do przestronnego holu wyłożonego namiastką szarego marmuru. W boksie portiera nie było nikogo. Dwie bezszelestne windy stały otworem. - Dobra. Pete zostaje tu i obserwuje wejście. Bob ze mną na górę. Z tablicy wynika, że gabinet Morrisona jest na szóstym piętrze. Pete, żując gumę, oparł się o ścianę między windami. Dla dobra sprawy mógł tak tkwić do końca świata, a nawet dwa dni dłużej. Jupiter Jones nacisnął czerwony guzik z wyrytą szóstką. Kabina drgnęła i ruszyła. Powietrze pachniało kurzem i ostrą, niezbyt drogą wodą kolońską. - Jakaś baba jechała - burknął Bob, marszcząc nos. Nie lubił rzeczy w złym gatunku. Tego nauczyła go mama. Może nie całkiem potrzebnie. Na szóstym piętrze obaj ruszyli korytarzem. Wszystkie drzwi zrobiono z litego drewna, były szczelnie zamknięte. Widniały na nich tabliczki z nazwiskami. Bob chciał zapukać do sekretariatu Morrisona, ale Jupiter chwycił go za rękę. Strona 16 - Nie! Zostań tutaj. Nie zamknę drzwi, więc uważnie podsłuchuj. I wszystko dobrze zapamiętaj. Andrews skinął głową. W takich sytuacjach zawsze bez szemrania wykonywał polecenia Pierwszego Detektywa. Jupiter Jones wszedł do środka. Zobaczył biurko, chyba z czarnego szkła, i krzesło obleczone szorstką wełną, na stelażu z chromowanych rurek. Drzwi do sąsiedniego pomieszczenia były otwarte. Jupiter poczuł, że się poci. Odetchnął dwa razy pełną piersią i zaczął się skradać. Od razu wiedział, że postąpił słusznie. Wzrok jego niespiesznie przesuwał się po eleganckim mahoniowym biurku, przypominającym wielkością trzydrzwiową szafę, z rzędem kolorowych telefonów, po fotelach wyściełanych czarną skórą i dywanie, w którym grzęzły stopy. Ten dywan, a raczej to, co wystawało spod biurka, sprawiło, że zaschło mu w ustach. Rozszerzonymi źrenicami dostrzegł rozpłaszczone ciało i parę kobiecych nóg w cienkich pończochach i czarnych pantofelkach na wysokich obcasach. - Boże! - wrzasnął. - Nowy trup! Jego krzyk zwabił Boba. Ale nieruchome dotąd nogi drgnęły i wyprostowały się, a wraz z nimi reszta kobiecego ciała. Wyłażąc spod biurka, dziewczyna łupnęła się zdrowo w głowę. - Kto to? Dlaczego wrzeszczałeś? - Bob przyglądał się ładnej blondynce siedzącej na dywanie. Jupiter Jones czuł, że go opuszczają siły. Trup ożył i patrzył na niego błękitnymi jak niebo oczami. - Co? Kim jesteście? - wyjąkała dziewczyna. - My? - zacukał się Bob. - Jesteśmy detektywami. Oto nasza wizytówka - jego dłoń z kartonikiem zawisła w powietrzu. Jupiter odzyskiwał zmysły. - Myślałem - wyjąkał - myślałem, że pani nie żyje. Jak Morrison. Dlaczego leżała pani pod biurkiem? Dziewczyna wstała, poprawiając spódnicę. Machinalnie wzięła podaną wizytówkę. - Nazywam się Lucy Gregg. Jestem... byłam sekretarką pana Morrisona. Ale wszystko już mówiłam. Na policji. Bob uśmiechnął się szeroko. - Sądzi pani, że to wystarczy? Sierżant Mat Wilson sporządził protokół, który pani podpisała? - No... nie - zaskoczona mrugała długimi, sztywnymi od tuszu rzęsami. - Nie spisał Strona 17 niczego. - Może włączył magnetofon? - spytał sarkastycznie Jupe. - Musiałby panią o tym uprzedzić. Tak nakazuje prawo. Przecząco pokręciła głową. Miała ładną, nieco lalkowatą buzię i wspaniałe nogi. - Niczego takiego nie pamiętam. - Widzi pani? - Bob kuł żelazo póki gorące. - Sama policja nie rozwiąże tej zagadki. - Bez naszej pomocy na pewno nie! - Jupiter Jones wyprężył pierś obciągniętą koszulką z numerem pięć, jakie noszą chłopaki z drużyny Rodgersów. Piątka zawsze należała do czołowego napastnika. - Co chcielibyście wiedzieć? - Czego pani szukała pod biurkiem - odparł łagodnie Pierwszy Detektyw. zaczerwieniła się po czubki włosów. - Ja... tego... nie... - Szukała pani brylantów. Prawda? - Bob przemawiał łagodnie jak do dziecka. Potrząsnęła głową. - Rzeczywiście. Myślałam, że może zawieruszył się jakiś kamyk. Nie zamierzałam go przywłaszczyć, ja... - Wierzymy pani! - uśmiechnął się Jupiter. - Ile kamieni znaleziono przy zwłokach? - Dwa. Ale pan Morrison miał ich w sejfie o wiele więcej. - Handlował brylantami? - Musiał robić interesy, żeby ratować firmę. Był człowiek... miał diamenty przemycane z Południowej Afryki. Trochę słyszałam... był umówiony z szefem na wieczorne spotkanie. - A rano szef już nie żył. Obok leżały dwa brylanty. To nie były surowe kamienie. Tylko oszlifowane. Potrafi pani opisać, jak wyglądał ten człowiek? - Szczupły, nieduży, z charakterystycznym nosem. Jakby złamanym. Dobrze ubrany. Był tu już przedtem. - Sądzi pani, że doszło między nimi do awantury? - Tego nie wiem. Wyszłam z pracy po piątej. Może nocny portier go pamięta? Chłopcy wymienili spojrzenia. - Jak się nazywa portier? - Grohman. Mieszka w małym domu tuż przy plaży. Na samym końcu River Street. - Dziękujemy, Lucy. Jest pani świetną sekretarką. - Która właśnie straciła pracę. Strona 18 Wychodząc, Jupe przyjrzał się uważnie puszystemu dywanowi. Tuż koło drzwi, trochę z boku, widać było dwa wyraźne ślady obuwia. Wyglądało to tak, jakby ktoś przed wejściem do gabinetu wlazł w rozsypaną mąkę. A potem zatrzymał się. Strona 19 ROZDZIAŁ 3 CO PAMIĘTAŁ NOCNY PORTIER Znudzony Pete przysiadł na marmurowej posadzce. Kiedy Bob z Jupiterem zjechali na parter, ziewnął szeroko. - Już myślałem, że tu przyrosnę. I co? - Jedziemy na River Street. Do nocnego portiera. Przed budynkiem Bob zatrzymał się. Uważnie patrzył na graffiti wykonane czerwoną farbą na szarej, kamiennej ścianie. - Zrobię zdjęcie. Te chińskie litery coś znaczą. To pewne. Jupiter Jones skinął głową. - Masz rację. Domyślam się nawet, kto je wymalował. To Hun-Wei. Nie wiem tylko po co. Pete ładował się do forda. - Beatrycze przetłumaczy. Ta mała Chinka, która pracuje w biurze turystycznym. Znam ją. - Znasz wszystkie dziewczyny. Pospiesz się, Bob. Andrews pstryknął na wszelki wypadek aż dwie klatki. Potem wgramolił się na przednie siedzenie. River Street była małą, zapuszczoną uliczką gdzieś na końcu świata. Obok ciągnęły się stare doki ze zrujnowanymi budynkami, pomiędzy którymi hulał wiatr i sterty śmieci. Domek, na poły ukryty w krzakach, miał szary dach i przestronny ganek. Gdy na nim stanęli, w jednym z okien ukazała się łysa czaszka z żółtawą, napiętą skórą. Wyglądała jak dobrze naciągnięty bęben zespołu Chiton Club. - Pan Grohman? - zapytał Jupiter. - Taaa. I co z tego? - Jesteśmy detektywami. Oto nasza wizytówka - Bob podskoczył do otwartego okna. - Chcielibyśmy porozmawiać. O śmierci pana Morrisona. Żółta czaszka poczerwieniała. - Ja nic nie wiem! Nic nie wiem! - Woli pan rozmawiać z sierżantem Wilsonem? - głos Crenshawa brzmiał troską. - Jest wściekły jak wszyscy diabli! Żółty człowieczek zniknął. Po chwili ukazał się na ganku. Miał cienkie nóżki w Strona 20 krótkich szortach i poplamioną koszulę. Rozglądał się niepewnie na boki. Bob podsunął mu wizytówkę. Stary nawet nie spojrzał. W jego oczach można było wyczytać coś, co mówiło, że miał ochotę skopać komuś tyłek i myślał, że nadarzyła się okazja. - Wynocha! - wrzasnął. Jego szczęka wystawała do przodu niczym zderzak półciężarówki. Pete zareagował błyskawicznie. Zanim chudzielec wyciągnął zza pleców kolta wielkości arbuza, już broń leżała bezpiecznie pod schodkami. - Z bronią na... funkcjonariuszy? - zdumiał się szczerze Bob. Grohman, tkwiąc w “podwójnym nelsonie”, który sprawnie założył mu Pete, powoli się uspokajał. Crenshaw puścił go, schylając się po kolta. Wolał mieć broń po swojej stronie. - No? - Jupiter Jones spokojnie postąpił krok do przodu. - Dobra. Powiem. Co wiem. - To już lepiej - Pete sprawdził, czy colt jest zabezpieczony. Powąchał lufę. - Kiedy pan ostatnio strzelał z tej armaty, panie nocny portierze? - uśmiechnął się nieomal wesoło. - Nigdy - burknął łysy, ocierając pot. Była to najgorętsza pora dnia. I pełnia kalifornijskiego lata. - Co chcecie wiedzieć? - Kto jechał windą na szóste piętro wczoraj wieczorem? - Tylko pan Cole Hatkinson. Chłopcy wymienili spojrzenia. - Kim jest pan Hatkinson? - Jupe starał się być uprzejmy. - Nie wiem. Zawsze tylko podawał nazwisko. Dzwoniłem z dołu do pana Morrisona, pytając, czy mogę wpuścić gościa. - Pozwalał? - Pete włożył do ust świeżą gumę. - Tak. Jego zawsze. - Nikogo już w biurze nie było? Grohman wzruszył ramionami. - Pewnie, że nie. Jestem nocnym portierem. W całym budynku było cicho i ciemno. No... nie licząc wrzasków tego Chińczyka. - Chińczyka? - zdumiał się Bob. - Co w portierni, w nocy, robił Chińczyk? Grohman oblizał usta. Mimo upału wyglądał, jakby cały był wyschnięty na wiór. Skóra i kości. - On wrzeszczał na zewnątrz. I ciągle paprał sprayem po ścianach. Był wściekły na pana Morrisona. - Dlaczego?