Dana M Marie Bell arie �The W Wallflower� allflower� T�umaczenie: Blombus PROLOG �Wi�c, s�ysza�a�? Max wraca.� Maria patrzy�a z przyjaznym u�miechem jak Emma ostro�nie pakowa�a jej zakupy. Emma czu�a, jak jej serce delikatnie podskoczy�o od tej wiadomo�ci, mimo, �e to nie by� pierwszy raz gdy to s�ysza�a. Wie��, �e postawny dr Cannon przeprowadzi� si� z powrotem do domu na dobre po dziesi�ciu latach nieobecno�ci by�a gor�c� plotk� dla wszystkich kobiet, kt�re zgromadzi�y si� w jej sklepie. Maria Howard by�a tam, by odebra� lustro z pi�knymi r�cznie pomalowanymi kafelkami. Liwia by�a tam poniewa� przyja�ni�a si� z Mari�, chocia� nienawidzi�a zar�wno Emmy jak i Becky. Je�li chodzi o Liwi�, one by�y bezpo�rednio odpowiedzialne za jej zerwanie z Maxem. Liwia Patterson by�a jedn� z pi�kno�ci w mie�cie i dobrze o tym wiedzia�a. Wspania�e ko�ci policzkowe, otoczone alabastrow� sk�r�, poprawia�a si� w�a�nie przypudruj�c policzki r�em, tworz�c z siebie jasnow�os� doskona�o��. Dodaj niebieskie oczy koloru niezapominajek i wysok�, drobn� budow�, a by�a uciele�nieniem kruchej blondynki. Kobieta mog�aby k��ci� si� jak linebacker1 kiedy trzeba by�o; mog�aby wrzasn��, a nietoperze z mil� woko�o spad�yby nie�ywe na ziemi�; ale cz�owieku, je�eli robi�a ca�e te Penelope Pitstop�owskie2 rzeczy to m�czy�ni nabierali si� na to. Oni kochali ten ca�y delikatny kwiat defekacji3 kobieco�ci, kt�r� zdo�a�a �ci�gn�� tak bezb��dnie. Nie, �e Emma pozazdro�ci�a jej czegokolwiek. Nie za bardzo. M�czy�ni patrzyli na Emm� i widzieli siln� kobieco��. Biodra stworzone do porodu, dolina br�zowych oczu i nieokre�lonych br�zowych w�os�w, przy five-foot-two calach Emma by nigdy, dos�ownie, nie by�a w stanie stawi� czo�o Liwii. Dodaj fakt, �e wi�kszo�� miasta my�la�a, �e by�a w homoseksualnym zwi�zku z Becky i jej spo�eczny kalendarz pozosta� depresyjnie pustym. �Najwidoczniej Max planuje przej�� praktyk� dr Brewster; on i Adrian b�d� partnerami,� Liwia gruchn�a. �Wi�c ju� z nim rozmawia�a�?� Wyra�enie Marii w uprzejmy spos�b ca�kiem nie pasowa�o z jej tonem g�osu. Emma nie o�mieli�a si� spojrze� z tak bliska, ale my�la�a, �e Maria prawie dra�ni�a si� ze swoj� przyjaci�k�. Ka�dy wiedzia� jak bardzo Liwia �ciga�a Max�a. By� mo�e my�la�a, �e mog�aby jeszcze raz rozpali� dawny ogie�? �Tak, Max w�a�nie kupi� stary dom swoich rodzic�w. Nie mog� si� doczeka� by si� tam dosta� i go wyremontowa�.� Emma praktycznie widzia�a, jak Liwia tar�a swoje r�ce w oczekiwaniu. �Oczywi�cie, nic z tego sklepu nie wezm�. �adne rzeczy rzemie�lnika. Chc� prawdziwe antyki, a nie jakie� badziewia.� Pogardliwe spojrzenie Liwii przetrz�sa�o sklep jak i w�a�ciciela, z r�wnymi drwinami. Kiedy Liwia si� odwr�ci�a, Emma, z odpowiedni� dziecinn� mimik�, na�ladowa�a blondynk� tak dok�adnie jak to mo�liwe. Maria zakrztusi�a si� od �yku herbaty gdy Emma po�o�y�a swoj� r�k� na biodrze i powiedzia�a bezg�o�nie wraz ze s�owami Liwii. �Oczywi�cie, ka�dy wie, �e Max nigdy nie postawi�by stopy we Wallflowers. Czy on w og�le wie, �e istniejesz, Emma?� Emma stuka�a swoim paznokciem po podbr�dku w zamy�leniu, gdy Liwia odwr�ci�a si� do niej. �Tak, w�a�ciwie, wierz�, �e wie. Co� � to co� chyba by�o z �ponczem. Wi�niowym ponczem, je�eli dobrze sobie przypominam.� To by�o wydarzenie, kt�re rozbi�o zwi�zek Max�a i Liwii; Becky rozla�a wi�niowy poncz na ca�ej bia�ej sukience Liwii w odp�acie za jaki� jej komentarz dotycz�cy Emmy. Max, najwidoczniej, wzi�� stron� Emmy i Becky i zerwa� z Liwi�. Liwia nienawidzi�a dziewczyn od tamtego czasu. Emma by�a prawie pewna, �e to w�a�nie Liwia jest odpowiedzialna za rozg�oszenie 1 �Wspomagaj�cy� � zawodnik formacji obrony dru�yny futbolu ameryka�skiego. 2 R�owa pi�kno�� z bajki �Perypetie Penelopy Pitstop� 3 Cukrownictwo ;p plotki na temat jej domniemanego homoseksualnego zwi�zku z Becky. Spojrzenie na twarzy blondynki zosta�o wype�nione nienawi�ci� a� do czasu gdy je wyg�adzi�a, staj�c si� jeszcze raz ch�odn�, delikatn� kobiet�, kt�r� wi�kszo�� z Halle zna�a. U�miechn�a si� do Emmy z lito�ci�. �S�ysza�am, �e Jimmy opu�ci� miasto. Co si� sta�o, Emma, nie lubi� dzieli� si� tob� z Becky? Lub mo�e nie mog�a� nam�wi� jej na tr�jk�cik?� Emma u�miechn�a si� z powrotem, chowaj�c ran� po Jimmym z praktykowanym spokojem. Oni wiedzieli zanim odszed�, �e ich zwi�zek nie mia� sensu i to nie by� b��d Jimmiego. �Wi�c zosta�a� zaproszona na przyj�cie w nowym mieszkaniu Max�a?� Czasami pomocne by�o mie� przyjaci� w dziwnych miejscach; Najlepszy przyjaciel Max�a zosta� jednym z jej najlepszych rzemie�lnik�w i najbli�szym przyjacielem. Zrobi� lustro dla Marii i dostarczy� do�� du�y kawa�ek szklanej �ciany do sklepu. Oczy Liwii migota�y; nie wiedzia�a nic o przyj�ciu. Emma mentalnie napisa�a kred� wynik na swojej mentalnej tablicy wynik�w. Na minusie, Emma te� nie zosta�a zaproszona, nie, �e oczekiwa�a inaczej. �Ta impreza ma by� niespodziank�.� Liwia machn�a r�k� beztrosko. Rozbawiona Emma jedynie podnios�a brew, nie zwiedziona bynajmniej. �Och, wi�c, jak dobrze p�jdzie nie rozsypiesz fasoli na Max�a. Och, zaczekaj. Kiedy, dok�adnie, by� ostatni raz, kiedy rozmawia�a� z Maxem?� Liwia u�miechn�a si� ch�odno. Emma klasn�a w aprobacie kpiny. �Wow, Liwia. Dobry spos�b wyra�ania Twojego wn�trza dwunastolatki.� Miel�c swoje z�by pod fa�szywym u�miechem, Liwia zwr�ci�a si� do Marii. �B�d� czeka� na ciebie na zewn�trz. Atmosfera tutaj jest tak przesycaj�ca i s�odka. Naprawd� nie wiem, jak mo�esz to znie��.� Wysz�a na zewn�trz i usiad�a na �awce, kt�r� Emma i Becky ustawi�y z przodu sklepu, spogl�daj�c delikatnie i s�odko kiedy macha�a na powitanie do swoich przyjaci� i znajomych. �Przepraszam za to, Emma. Zapomnia�am, jak bardzo Cie nie lubi.� Emma odwr�ci�a si� i patrzy�a na przepraszaj�c� twarz Marii. U�miechn�a si�. �To nie jest �aden problem, Maria. Je�eli w�a�ciwie przysz�a tutaj co� kupi�, to z wielk� przyjemno�ci� naliczy�abym jej podw�jnie.� Maria �mia�a si� w�a�nie, kiedy Becky wystawi�a swoj� g�ow� z oddzielonego kurtyn� zaplecza. �Czy wied�ma odlecia�a ju� na swoim kiju od miot�y?� Emma machn�a w kierunku okna panoramicznego. �Nie ca�kiem. W tej chwili przelatuje nasz� �awk�.� Becky przeprowadzi�a lustro z westchnieniem. �Prosz�, Maria. Mam nadziej�, �e b�dziecie zadowoleni z Jamiem.� �Och, jestem pewna, �e b�dziemy,� odpowiedzia�a Maria, jej oczy skupi�y si� na zapakowanym lustrze. Zap�aci�a, gaw�dz�c cicho z Becky i Emm�, wtedy wysz�a ze sklepu z weso�ym machni�ciem. Dwie kobiety widzia�y, jak podarowa�a Liwii surowe spojrzenie, kiedy przesz�y przez ulic�, ale szybko straci�y je z oczu. �Wi�c. Max wraca do miasta.� Becky opar�a si� plecami o lad�, oczywi�cie zakrywaj�c szeroki u�miech. �Yup.� �Masz zamiar zabawi� si� z dr. Pyszniutkim? To znaczy, skoro jeste� w nim zadurzona od czasu, czego, szko�y podstawowej?� �Podany na p� szans�? Mooo�e.� Dwie kobiety patrzy�y na siebie i si� �mia�y; obie wiedzia�y, �e Emma nie mia�a piekielnej szansy na zwr�cenie uwagi Max�a Cannon�a. Nie zrobi�a tego w szkole �redniej i na pewno to si� nie zmieni. Czego m�czyzna taki jak Max chcia�by z kim� takim jak ona? ROZDZIA� PIERWSZY �Bo�e, on jest tak kurewsko gor�cy .� Emma Carter spogl�da�a przez przednie okno Wallflowers i ogl�da�a najbardziej niezwyk�y ty�ek, na jaki kiedykolwiek mia�a przyjemno�� spojrze�, spaceruj�cy w d� ulicy. M�wi�c szczerze ty�ek zosta� dos�ownie unieruchomiony w parze �ci�ni�tych d�ins�w, nak�aniaj�c niejedn� kobiet� do z�o�enia modlitwy w podzi�ce dla producent�w Levi�s. �wiat�o s�oneczne zab�yszcza�o na jego z�otych blond w�osach, w�osach, kt�re wyszczotkowa�y jego szerokie ramiona, tak wystarczaj�co d�ugo by zrobi� kr�tki i gruby ko�ski ogon. Nawet pod masywn� sk�rzan� kurtk� mo�na by�o powiedzie�, �e jest on zbudowany, jego umi�nione cia�o bez bycia �wi�tyni� dla boga Steroidu. I mia� najja�niejsze, najczystsze niebieskie oczy w stanie, nie, �e spogl�da�a na nie cz�sto. Zazwyczaj mia� je wymierzone w kogo� innego, jak w jedn� z tych g�adkich, pi�knych kobiet, kt�re t�oczy�y si� dooko�a niego przez ca�y czas. Bo�e, on by� cudowny. Jego twarz by�a prawie zbyt pi�kna, by by� prawdziw�; jedyn� rzecz�, kt�ra zepsu�a jego doskona�o��, by�a ma�a blizna wzd�u� jednej strony jego nosa, zaledwie widoczna, chyba �e szuka�aby� jej. Kiedy rozmawia� z ni�, co nie zdarzy�o si� przez wi�kszo�� lat ani�eli chcia�a policzy�, Emma trzyma�a swoje oczy skierowane w�a�nie na t� blizn�. Kiedy najpi�kniejszy ty�ek na �wiecie skr�ci� za r�g, Emma i Becky wychyli�y si� z powrotem z identycznymi westchnieniami. �Wszystko, co chc� na Bo�e Narodzenie jest kawa�kiem tego.� Becky westchn�a zn�w, jej zielone oczy b�yszcza�y w u�miechu. Jej nieujarzmione br�zowe loki ta�czy�y dooko�a jej g�owy w dzikim poddaniu si�, poniewa� trz�s�a si� zupe�nie jak mokry pies. Becky by�a zbyt szczup�a, ko�ci pokazywa�y si� na przegubie d�oni i na kostce a, je�eli Emma nie wiedzia�aby dla faktu, �e zjad�a jak ko� zaniepokoi�aby si�, �e jest anorektyczk�. Ale Becky zosta�a przekl�ta ze swoim metabolizmem, tak �e po prostu nie podda� si�, zmuszaj�c j� do zjedzenia wi�cej ni� wi�kszo�� ludzi tylko po to, by utrzyma� jej wag�. Emma mia�a przeciwny problem. Najlepsze co mog�oby by� powiedziane na temat jej figury to to, �e Marilyn Monroe r�wnie� nosi�a rozmiar 12. Oboj�tnie co robi�a, Emma nie potrafi�a straci� wagi. �adna nie zazdro�ci�a drugiej. �Co, a nie kawa�kiem Simona Holt�a?� Becky zarumieni�a si� jasn� czerwieni�. Ciemnow�osy, ciemnooki, grzesznie przystojny Simon zaprezentowa� si� w wi�cej ni� jednej z pijanych fantazji Becky. Emma przebieg�a r�k� przez swoje w�osy. �Je�li o mnie chodzi, to Max Cannon m�g�by by� nagi i zwi�zany z kokardk� pod moj� Choink� i pierwsz� rzecz�, kt�r� prawdopodobnie by powiedzia� by�oby, �Cze��, Edna, prawda? Czy mog�aby� rozwi�za� to prosz�? Mam dzi� wieczorem randk�.� Obydwie kobiety patrzy�y na siebie i zachichota�y, potem wr�ci�y do pracy. Emma by�a bardzo dumna z tego co ona i Becky wykona�y. Przyjaci�ki od podstaw�wki, obie kobiety by�y wallflowers. Ch�opcy nie zwracali uwagi na kr�con�, a tak�e-chud� Becky Yaeger lub kr�p�, nudn� Emm� Carter. Zw�aszcza gdy by�y dziewczyny jak Liwia Patterson i Belinda Campbell, obydwie zar�wno pi�kne, jasnow�ose typy cheerleaderek. Zar�wno Becky, jak i Emma zdecydowa�y p�j�� do miejscowego college'u i specjalizowa� si� w biznesie, kiedy kilka os�b, w��czaj�c Max�a i Liwi�, woleli wyjecha� poza stan do college'u. Po uko�czeniu studi�w, Emma przej�a dziedzictwo od swojej matczynej babci i u�y�a tego, by kupi� budynek, kt�ry teraz kwaterowa� Wallflowers. Wallflowers by� interesem, kt�ry dostarcza� rozrywki ludziom, lubi�cym r�czne rzemios�o, zrobione przez rzemie�lnika cz�ci. Emma kocha�a to. Ich ekscentryczny sklep spedytuj�cy wyrze�bion� r�cznie kuku�k� mierz�c� czas, obrazy, staromodne lustra, maski, p�ytki � cokolwiek, co mog�oby zosta� u�yte, by udekorowa� �cian�. Becky wysz�a z pomys�em dla interesu i nam�wi�a Emm� na to przez d�ug� noc przy burritos i Margaricie. Emma zatrzyma�a si�, by spojrze� dooko�a ich �salonu�. Zabytkowy pled przykry� przygn�bione pod�ogi twardego drewna. Ma�a wiktoria�ska kanapa pokryta mi�kk�, kremow� ozdob� zaszczyca�a centrum pod�ogi. Usiad�a przed stolikiem do kawy Kr�lowej Anny w bogatym lesie wi�ni, z umieszczonym na nim srebrn� zastaw� do herbaty. Dwa wiktoria�skie krzes�a, z tej samej kremowej tkaniny sta�y przodem do kanapy, tworz�c ma�e, ciep�e miejsce dla grupki prowadz�cej rozmow�, tak �e dwie kobiety i sporadyczny klient, u�ywali go cz�sto. Na przeciw jednej �ciany by� gazowy kominek z bogato ozdobnym, wyrze�bionym gzymsem. Na tym gzymsie by�y ustawione, oprawione w srebrne ramy zdj�cia, wszystkie albo czarno-bia�e albo z�agodzone sepi�. Na jednym, Emma by�a ubrana w wiktoria�sk� sukienk� z koronk� koloru ko�ci s�oniowej, z czarn� kamei�� na szyi, jej w�osy by�y spi�te, s�odki u�miech go�ci� na jej twarzy. Na innym, Becky by�a przebrana za saloon girl z dzikiego zachodu, jej kr�cone w�osy dra�ni�y i by�y zdobione pi�rami wetkanymi w ka�d� stron�. Jej sukienka zosta�a podci�gni�ta po jednej stronie, by pokaza� czarne buty i pasiaste po�czochy. �adne z tych zdj�� nie mia�o wa�nego miejsca, oba wymieszane by�y z innymi obrazami. Je�li nie sta�by� i nie podszed�by� obok obraz�w bezpo�rednio, nigdy nie znalaz�by� ich. Wi�nia i szklana lada, tak wiktoria�ska jak tylko mogliby to zrobi�, a jednocze�nie tak funkcjonalna, zaszczyci�y jedn� �cian�. Na tym sta�a staromodnie wygl�daj�ca kasa fiskalna; czytnik karty kredytowej schowany by� pod lad�. Zrobi�y najlepiej jak mog�y by stworzy� atmosfer� odchodz�cej ery i nadal utrzyma� miejsce ciep�ym i zach�caj�cym. Ogie� zatrzeszcza� weso�o w kominku w tym ch�odnym pa�dziernikowym wieczorze; �ciany mia�y �liczn� wyk�adzin� lasu wi�ni, z tapet� w bogat� r�� kwiatow� ponad tym. To by�o bardzo kobiece i obie kobiety kocha�y to. Mia�y sklep przez trzy lata, wiedzia�y, �e nie b�d� przez to bogate, wiedzia�y r�wnie�, �e nigdy nie by�y szcz�liwsze. Emma westchn�a, u�miech satysfakcji pojawi� si� na jej twarzy, gdy sko�czy�a polerowanie starego lustra, ze z�oconymi brzegami ,kt�ry zawiesi�y za lad�. �ycie by�o dobre. �ycie dr Max�a Cannon�a by�o do bani. Jeszcze raz przeszed� przez ulic�, zdecydowa� si� unikn�� oczywistej pr�by Liwii, by zdoby� jego uwag�. On by� z powrotem w swoim ma�ym rodzinnym mie�cie przez trzy miesi�ce, ale ona nie mog�a poj�� tego, przez jej nadmiernie pod�wietlon� g�ow�, �e on po prostu nie by� zainteresowany. Psiakrew, wizja tej kobiety by�a ca�kowita a jeszcze pr�bowa�a planowa� trzy r�ne inspekcje w ostatnich trzech miesi�cach! Dzi�ki Bogu jego partner Adrian by� sk�onny do przej�cia ingerencji. Dop�ki mia� Curan�, kt�r� m�g�by bezpiecznie zwi�za� si� z kobiet�, Liwia zamierza�a kontynuowa� byciem powa�nym problemem. Zanurkowa� do zak�adu jego najlepszego kumpla i Bety, Simona Holt�a, zdecydowany odej�� od blond barracudy kieruj�cej si� zawzi�cie na niego. �Hej, Max.� �Simon.� Skini�cie g�ow� Simona, pe�ne szacunku, by�o wszystkim co powinien zrobi� Beta. �Znowu chowasz si� przed Liwi�?� �miech w g�osie Simona prawie spowodowa� u Max�a warkni�cie. �Ona staje si� uporczywa.� �Ale powiedzia�e� jej, by si� odpierdoli�a?� Podej�cie Simona do natr�tnej kobiety zaczyna�o przemawia�. Wyobra�enie jej jako jego partnerki sprawi�o, �e jego sk�ra �cierp�a. Puma wewn�trz niego zawy�a w prote�cie. Nie by�o �adnego wyj�cia, psiakrew, �e uczyni�by z ni� swojej Curany. �Nie, ale sk�aniam si� ku temu.� Simon wskaza� dyskretnie do przedniego okna zak�adu. �Przychodz�cy.� Max zgrzytn�� swoimi z�bami gdy tylko drzwi si� otworzy�y. �Max, jak mi�o wpa�� na ciebie!� Mi�kkie, perfumowane r�ce pr�bowa�y okr��y� jego szyj�. W szybkim ruchu, Max wy�lizgn�� si� daleko, odwracaj�c si�, by stan�� twarz� do kobiety, kt�ra dr�czy�a go od jego powrotu do Halle. �Liwia.� To nie by�o pozdrowienie; to by�o ostrze�enie. Jej oczy zap�on�y kr�tko z l�kiem zanim to wy�mia�a. �Tylko chcia�am przypomnie� ci o imprezie maskarady u Marii. B�dziesz szed�, nieprawda�?� �Tak.� Liwia zmarszczy�a brwi, jej wyraz twarzy zmieni� si� w twardy i kalkuluj�cy. �Wi�kszo�� Dumy tam b�dzie.� Max kiwn�� g�ow�; jako Alfa by� tego dobrze �wiadomy. Ojciec Marii, stary Alfa, nadal organizowa� roczn� maskarad� w swoim domu poza miastem. To by�a jego duma i rado��, ten dom i kocha� przyjmowa� go�ci. Jego c�rka, bezpiecznie skojarzona z Jamiem Howardem, s�u�y�a jako jego gospodyni od �mierci jego ma��onki jakie� cztery lata temu. Cz�owiek i Puma zmieszani w maskaradzie, ludzie ca�kowicie nie�wiadomi Pum po�r�d ich. Duma zrobi�a to co najlepsze, by stworzy� noc godn� zapami�tania, dla obydwu ras a Jonathon Friedelinde wykona� doskona�� robot� je�eli o to chodzi. To by�o r�wnie� wydarzenie, w kt�rym samotny m�czyzna m�g�by nieoficjalnie zasygnalizowa� jego zainteresowanie kobiet�. St�d Liwia by�a zainteresowana jego obecno�ci�; je�eli mog�aby dorwa� go samotnego wystarczaj�co d�ugo, nak�oni� go do zasygnalizowania w jakiej� sytuacji, �e by�a iskra zainteresowania, mog�aby zmusi� go do deklaracji, kt�rej nie chcia� uczyni�. �Kogo bierzesz?� Pytanie zosta�o zadane z uwodzicielsk� nie�mia�o�ci�, kt�ra prawie sprawi�a, �e Max zadr�a�. Zni�s� to; Nie m�g�by pozwoli� sobie na s�abo�ci. �Obecnie, nikogo.� Ch��d w jego g�osie powinien by� nak�oni� j� do odwrotu. Zamiast tego, g�upia kobieta wzi�a to jako wyzwanie. �Och?� Jej rz�sy zatrzepota�y nie�mia�o, wyci�gn�a r�k� z jednym zrobionym manicure palcem. Kiedy jej krwawo-czerwony pazur dotkn�� jego klatki, Max warkn�� ostrze�enie, jego oczy zab�yszcza�y z�otem gdy Puma ostrzeg�a j�. Z sapaniem cofn�a si�. Jej g�owa skin�a w uleg�o�ci, instynktownej odpowiedzi na Alfa w�adz�, kt�r� Max teraz wydziela�. To otoczy�o go niewidoczn� chmur�, zmuszaj�c wszystko przed nim, by wykona� jego wol�. Max rzadko tego potrzebowa�, ale dzisiaj znacznie naciska�a. Wolno cofn�a si� od niego, gdy warczenie zahucza�o w jego klatce. Utrzymywa� je dot�d, a� nie opu�ci�a sklepu Simona, wkurzony niezmiernie za jej uporczywo��. �W porz�dku, przyznaj�, �e to by�o prawdopodobnie bardziej efektywne ni� �Odpierdol si� ty ma�a zdziro. My�lisz, �e otrzyma�a wiadomo��?� I dlatego Simon by� Bet� � m�g� si� cofn�� lecz sta� na gruncie, co�, czego �adna z innych Pum nie mog�aby zrobi�. Ich reakcje by�y bardziej podobne do Liwii kiedy on wola� wykona� jego w�adz�. On by� r�wnie� jednym z nielicznych ludzi, kt�rym Max bezgranicznie ufa�. Je�eli cokolwiek mia�oby sta� si� Maxowi, Simon zosta�by Alf�. Max obr�ci� si� parskaj�c �miechem, by odpowiedzie� na pytanie swojego kumpla kiedy telefon Simona zadzwoni�. Jego Beta wcisn�� guzik na tryb g�o�nom�wi�cy, nadal u�miechaj�c si� do Max�a. �S�ucham?� �Simon?� G�os na drugim ko�cu telefonu cedzi� imi� Simona z rozbawion� w�adz�, kt�ra podnios�a brwi Max�a do jego linii w�os�w. On czeka�, a� Simon poka�e kobiecie, gdzie jest jej miejsce. Simon przewr�ci� oczami. �Hej, Emma.� Max mrugn��. Emma? Emma Carter? �Tw�j witra� madonny sp�nia si�. Wielebny Glaston dostaje mrowienia.� Max mrugn�� zn�w. Ten seksowny g�os by� Emmy? �by�em � rozproszony.� To ostatnie zosta�o powiedziane z szybkim spojrzeniem na Max�a. On by� tym przez kt�rego Simon by� zaj�ty. Jako Beta, Simon troszczy� si� o �wietne uk�ady w biznesie Dumy, co� o czym Emma nie wiedzia�a. �Dobrze, m�g�by� prosz� poprosi� swoj� rozrywk�, �eby posz�a do domu aby� m�g� sko�czy� okno ksi�dza?� Jej ton g�osu podni�s� brwi Max z powrotem do jego linii w�os�w. Reakcj� jego Bety by�a prawie spadaj�ca otwarta szcz�ka. �Emma� , Simon prawie zaj�cza�, �pracuj� noc i dzie�. Daj mi przerw�!� Emma ?!? Pulchna ma�a Wallflower Emma? �Wi�c kogo obs�ugujesz, Simonie Holt?� Emma, kt�ra nie mog�aby spojrze� w jego oczy, nie robi�c podw�jnego entendres? �Nikogo, psiakrew! Kontynuuj� prac� � inne rzeczy.� Zn�w, Simon postrzeli� Max�a szybkim, ukradkowym spojrzeniem. Emma? Emma mia�a jego Bet� trz�s�c� si� w swoich tenis�wkach? �Dobrze, miej t� swoj� rzecz z powrotem pod kontrol� i sko�cz okno ksi�dza, w porz�dku?� Lekcewa��ca w�adza w jej g�osie wzbudzi�a jego zainteresowanie. Wizja ciemnow�osej dziewczyny w balowej sukience koloru zachodz�cego s�o�ca b�ysn�a przez jego umys�. �Psiakrew, Emma!� Simon westchn��, wychylaj�c si� z powrotem naprzeciw jego sto�owi. �Gdzie jest Becky?� Zaledwie zarejestrowana usilna pro�ba w g�osie Simona. Max czeka�, by znowu us�ysze� g�os Emmy. �Och nie my�l, �e mo�esz wykr�ci� si� od uko�czenia tego okna dzisiaj poprzez s�odkie rozm�wki z Becky. Jestem ponad Twoimi sztuczkami, bydlaku.� Simon wzdryg� si�. Max�a penis szarpn��. Emma? Hmmm. Emma. �W porz�dku, w porz�dku. Zrobi� te przekl�te okno dzisiaj. Co� jeszcze, Ma�o Genera�ko?� Ramiona Simona trz�s�y si� ze �miechu, jego g�os nape�ni� si� powa�aniem. Max zmarszczy� brwi z sympatii w g�osie jego Bety. �Mm- hmm. Becky i ja idziemy na maskarad�. Pomy�la�y�my, �e chcia�by� wiedzie�.� Emma b�dzie na maskaradzie? Nagle umiera� z ch�ci zobaczenia jej. Jak ona si� zmieni�a? By�a tak seksowna jak sugerowa� jej g�os? �Och, tak.� Mruczenie w g�osie Simona sprawi�o, �e Max zmarszczy� brwi. Ma�y, drapie�ny u�miech mia� przed swoimi oczami b�yskaj�cymi na z�oto w prote�cie, gdy fala pewno�ci podnios�a si� wewn�trz niego. W�a�ciciel tego g�osu by� jego. �hmm. Do zobaczenia p�niej? Z oknem?� �Licz na to. Do widzenia, Emma.� �Do p�niej, Simon.� Simon roz��czy� telefon, z tym seksownym u�miechem b�d�cym nadal na jego twarzy. Kiedy si� odwr�ci�, Max mia� siebie z powrotem pod kontrol�, zaledwie podnosz�c brew na Simona. Simon zarumieni� si�. �Co?� �Kiedy dostarczasz to okno?� Simon spojrza� na okno czekaj�ce na jego fina�owe dotkni�cie. �Prawdopodobnie po lunchu. Dlaczego?� �Id� z tob�.� Max u�miechn�� si�. Simon wyprostowa� si�, marszcz�c brwi nieznacznie w zak�opotaniu. �Dlaczego? My�la�em, �e mia�e� jakie� inne sprawy, do uzgodnienia.� �Chc� co� sprawdzi�.� Od podniesionej brwi Simona, szeroki u�miech Max�a si� poszerzy�. �Cz�owieku, nie jestem pewny, czy chcesz tam p�j��.� Szeroki u�miech Max�a zanik�. �Dlaczego nie?� �Poniewa� Wallflowers zosta� uznany, jako wysysacz testosteronu z ka�dego pojedynczego m�czyzny, kt�ry kiedykolwiek tam wszed�.� �H�?� �To jest r�owe. I frou-frou. I koronkowe. I r�owe.� Max za�mia� si� gdy Simon zadr�a�. �Je�eli twoja m�sko�� mo�e sobie z tym poradzi�, to moja r�wnie��. Max obserwowa�, jak jego przyjaciel pracowa� nad witra�em, jego umys� jeszcze raz powr�ci� do Emmy. Nie widzia� jej przez osiem lat. Mia�a siedemna�cie lat, w�a�nie by�a gotowa uko�czy� studia, weso�a i u�miechni�ta na balu gdzie rzadko m�g� j� tak� widzie�. By�a zachwycaj�ca w swojej sukience, uszytej w niepowtarzalne kolory bogatego zachodu s�o�ca podczas jesieni, , bez rami�czek w kolorach czerwieni i z�ota z uroczym dekoltem i jaskraw� sp�dnic�. Ci�ko mu by�o nie patrze� na ni�, ale by� z Liwi� a Max nie by� facetem, kt�ry zdradza�. Po tym jak zerwa� z Liwi�, ponownie wyjecha� na college. Mi�dzy robieniem doktoratu z optometrii, sta�em i sta�ym anga�em oraz uczeniem si� od Jonathon�a, jak prowadzi� Dum� podczas swojej nieobecno�ci, Emma szybko zosta�a zapomniana. Wyje�d�aj�c ze stanu do college�u dokona� w�a�ciwego dla siebie wyboru i by� szcz�liwy, �e Jonathon si� z nim zgodzi�. Teraz ze sp�k� z Adrianem i oficjaln� emerytur� Jonathon�a m�g�by w ko�cu zacz�� szuka� swojej Curany. I mia� przeczucie, �e wie kogo w�a�nie chcia� w tej sytuacji. Ona by�a wtedy s�odkim niewini�tkiem; z nieznaczn� nadwag�, ale z niez�ymi wci�ciami. To by�a czysta niewinno��, a Liwia go powstrzymywa�a. Ona teraz nie brzmia�a tak niewinnie, a Liwii ju� nie by�o w jego wyobra�eniu . To by� zdecydowanie ten czas, w kt�rym postanowi� odbudowa� znajomo�� z Panienk� Emm�. Emma patrzy�a jak l�ni�ca czerwona p�ci�ar�wka Simona wjecha�a na kraw�nik przed Wallflowers. Za�mia�a si� wiedz�c, �e Becky schowa�a si� na zapleczu, by unikn�� spotkania z Simonem. Simon by� jedyn� osob� na planecie, przez kt�r� Becky zapomina�a j�zyka w buzi. Tymczasem Emma nie mia�a �adnego problemu z radzeniem sobie z czaderskim Simonem, �miej�c si� i gaw�dz�c z nim z �atwo�ci�. Emma obserwowa�a, jak Simon wspi�� si� na ci�ar�wk�. Drzwi od strony pasa�era otworzy�y si� i znajomy wysoki blondyn wyszed�, z szerokim u�miechem na twarzy, rozwi�zanymi w�osami rozdmuchanymi przez ch�odny wietrzyk jesieni. Emma by�a przera�ona. Och, nie. Nie on! Wzi�a g��boki oddech, by ustabilizowa� swoje nerwy. Nie by�a ju� t� nie�mia�� nastolatk�, kt�r� zna�; by�a doros�� kobiet� z w�asnym sklepem. Mog�aby poradzi� sobie z Max�em Connon�em. Wtedy za�mia� si� z czego� co powiedzia� Simon, a jej r�ce zacz�y si� trz���. Wzi�a kolejny szybki oddech pr�buj�c ustabilizowa� p�dz�ce serce . Dwaj m�czy�ni wyci�gn�li witra� z ci�ar�wki. Starannie zanie�li je pod drzwi sklepu. Emma podbieg�a by otworzy� drzwi gdy przyby� ksi�dz. Wielebny Glaston u�miechn�� si� do dw�ch m�czyzn. �Cze��, Simon, Max. Czy to jest okno do ko�cio�a?� Emma u�miechn�a si� do ksi�dza. On by� uprzejm� dusz�, ze �miej�cymi si� br�zowymi oczami i �ysin� szarych w�os�w. Emma zawsze czu�a si� przy nim komfortowo i chcia�a by i teraz tak by�o. �Oczywi�cie, wielebny. Wejd�my do �rodka �ebym m�g� to ksi�dzu pokaza�.� G��boki g�os Simona rozleg� si� przez ni�, czyni�c jest dreszcze mniejszymi. Je�eli nie by�aby tak zapatrzona w blondyna stoj�cego za nim, mog�aby wzi�� si� za Simon�a dawno temu. Chocia�, rozwa�aj�c, jak Becky zawsze na niego reagowa�a� �Becky? Czy mo�esz przyj�� i pom�c mi z tym?� Emma wrzasn�a na ty�y, kryj�c u�mieszek gdy spojrzenie Simona zosta�o skierowane na kurtyn� zas�aniaj�c� wej�cie do biura. W porz�dku, by� mo�e nie chodzi�abym za Simonem. Us�ysza�a jak Becky wymamrota�a przekle�stwo gdy ci�ko stan�a w pokoju. Spojrzenie Simona nie opu�ci�o Becky, gdy wraz z Max�em wnie�li okno do sklepu. Jego ciemne br�zowe oczy zagrza�y si�, gdy Becky rzuci�a mu gro�ne spojrzenie i cofn�a si�. �Becky?� Emma spyta�a, skin�a by podesz�a bli�ej. Z fa�szyw� rado�ci�, Becky u�miechn�a si� do Emmy, wtedy do��czy�a do niej przy podpartym oknie. �Emma?� Emma zwr�ci�a si� do Simona, kt�ry gapi� si� teraz na ni�. �Pami�tasz Max�a, prawda?� Jego trudno zapomnie�, pomy�la�a gdy Max wyst�pi� naprz�d. �Cze��, Emma.� Spojrza�a na niego, zerkaj�c pospiesznie na twarz, kt�ra zagra�a g��wn� rol� w ka�dej z jej niegrzecznych fantazji, zanim zwr�ci�a uwag� na blizn� obok jego nosa. �Cze��, Max.� Odchrz�kn��, d�wi�k wype�niony rozrywk�. Ona spojrza�a z powrotem na niego, by zobaczy�, jak gapi si� na ni� z podniesion� brwi�. Patrz�c w d�, zauwa�y�a, �e wyci�gn�� r�k�. Z fa�szywym u�miechem u�cisn�a j�, potrz�saj� na d� i do g�ry dwukrotnie zanim pu�ci�a j� jakby by�a gor�cym ziemniakiem. Jej serce zatrzepota�o od tego prostego dotkni�cia, zwr�ci�a si� do Simona b�d�cego mniejszym zagro�eniem. �Wi�c, Simon, jeste� gotowy by ods�oni� swoje arcydzie�o?� Jej u�miech skierowany do niego by� prawdziwy; naprawd� lubi�a Simona. Jego praca by�a delikatna. Po za tym, mia� najlepsze poczucie humoru jakie kiedykolwiek widzia�a. Traktowa�a go jak brata, kt�rego nigdy nie mog�a mie�, by�a jedynaczk�. Podni�s� jedn� brew, u�miechaj�c si� do niej. �Tak, Ma�o Genera�ko. Bezzw�ocznie, Ma�a Genera�ko.� K�ad�c swoj� r�k� na biodrze, u�miechn�a si� do niego. Mimo, �e jego usta zadr�a�y, nie by� taki imponuj�cy. �Teraz, Simon.� Us�ysza�a, jak ksi�dz zakaszla� ze �miechu za ni�. Simon tylko przetoczy� swoimi oczami i zacz�� rozpakowywa� okno. Kiedy w ko�cu zosta�o ods�oni�te, Emma by�a zdumiona. To by�a jedna z najpi�kniejszych prac Simona. Madonna siedzia�a, jej niebieskie szaty delikatnie falowa�y dooko�a niej, Mona Lisa mia�a ma�y u�miech na twarzy, gdy patrzy�a na ciemnow�ose dziecko trzymaj�c je delikatnie na r�kach. Madonna by�a pi�kna, ale to nie by�o klasyczne pi�kno. By�o tyle �agodno�ci na jej twarzy, mi�o�ci, gdy� oczywi�cie urodzi�a to dziecko, co uczyni�o to tak specjalnym. On zdo�a� uchwyci� ten specjalny u�miech, kt�rymi darz� matki swoim nowonarodzonym dzieciom, co zamieni�o twarz z normalnej na promienn�. �M�j Bo�e, Simon. To jest cudowne,� Max oddycha� po prawej stronie za ni�. �Dzi�ki.� Jednak oczy Simona nie spocz�y na madonnie, one by�y skierowane na Becky, kt�ra gapi�a si� na madonn� z czym� zbli�onym do respektu. �Becky?� Spojrzenie Becky przesz�o z madonny na niego. Szacunek na jej twarzy zachwyci� Simona, kt�ry uton�� w szybkim oddechu. Emma poczu�a, jak Max poruszy� si� za ni�. Kiedy jedna z jego r�k spocz�a na jej biodrze, prawie wyskoczy�a z w�asnej sk�ry. �Dobrze!� Klaska�a w r�ce, odchodz�c od tego niebezpiecznego pop�du m�czyzny za ni�, by podej�� do ksi�dza. Bez zaskoczenia Becky, po prawie wyskoczeniu ze swojej sk�ry, odm�wi�a ponownego spotkania z oczami Simona. �Co wielebny o tym my�li?� M�wi�a g�osem najlepszego sprzedawcy, tym razem nie wytr�cona z r�wnowagi by u�y� jego do prawdziwych ludzi. Powolny u�miech ksi�dza by� odpowiedzi�, kt�r� potrzebowa�a. Cholernie gor�c�, my�la� Max, ogl�daj�c ma�e dynamo, kt�re by�o Emm� w akcji. Dlaczego do diab�a nie zatrzyma�em si� tu wcze�niej? By� zaj�ty swoj� praktyk�, prawda, ale postanowi� zrobi� sobie z tym przerw�. B�d� �yczliwy. Kiedy Max wyszed� z ci�ar�wki, naprawd� nie oczekiwa� zbyt wiele; przecie� wi�kszo�� kobiet nie mog�aby sprosta� g�osowi, kt�ry posiada�a Emma. By� nieznacznie ochryp�y, jakby sp�dzi�a noc j�cz�c w r�kach jakiego� m�czyzny, Max m�g�by obej�� si� z zilustrowaniem tego. Uda�o jej si� natchn�� je w�adz�, kt�re sprawi�o, �e jego Beta skaka� by wykona� jej polecenie, co� co przemawia�o do Pumy wewn�trz niego. Max zastanowi� si� czy pr�bowa�aby r�wnie� przej�� kontrol� w ��ku. Wyzwanie, tak on kocha� bra� siln� kobiet� i zmusza� j� do dr�enia, b�agaj�c� o wi�cej rozkoszy. Jej proste, ciemno br�zowe w�osy by�y spi�te w ko�ski ogon, kt�ry wisia� mi�dzy jej �opatkami. Du�e br�zowe oczy dominowa�y na jej twarzy, pomys�owo podkre�lone. Jej wargi by�y g�adkie w kolorze bladego r�u. Jej cechy nie by�y klasycznie pi�kne, ale co� pobudzaj�cego by�o w nich przyci�gaj�c Max�a jak nic innego kiedykolwiek. I jej cia�o � Psiakrew, jej cia�o � jej g�owa zaledwie si�ga�a jego ramienia, co�, co zazwyczaj nie by�o dla niego atrakcyjne, ale przy Emmie pobudzi�o to jego ochronne instynkty , kt�re nawet nie wiedzia�, �e posiada�. Mia�a najs�odsz�, zaokr�glona pup� unieruchomion� w �ci�ni�tych czarnych d�insach i najwspanialsze piersi, jakie Max kiedykolwiek mia� przyjemno��, ogl�da� pod koronkow� r�an� kamizelk�. Z efektown� tali� i biodrami m�czyzna m�g�by chwyci� si� do przeja�d�ki jego �ycia, przypomnia�a mu o staromodnej fotomodelce, wszystkich mi�kkich �ukach i kobiecej sile. Wtedy obr�ci�a si�, �miej�c si� z czego�, co powiedzia� Simon, zmys�owy i niewinny r�wnocze�nie i Max by� stracony. �wi�ty. Pierdolony. Diable. Emma. Ma�o Emma Carter jak amen w pacierzu doros�a. Jego r�ce pali�y si� by zn�w j� dotkn��. To przelotne dotkni�cie, na kt�re mu pozwoli�a zaledwie zaostrzy�o jego apetyt. Zat�skni� za tym, by rozerwa� t� kamizelk� z jej cia�a i delektowa� si� jej piersiami, s�ysze� jej j�ki, gdy zerwa�by jej d�insy z tych niewiarygodnie, smakowitych n�g, jej mi�kkie krzyki, gdy delektowa�by si� jej sokami. Ona wrzeszcza�aby jego imi�, gdyby dosz�a. Zwi�zywa�by j� do jego ��ka, torturowa�by j� do zachwytu i wtedy zacz��by od nowa. Zgi��by j� nad oparciem swojej kanapy i bra�by j� od ty�u w k�ko, a� b�aga�aby go, by doszed�, gryz�c jej rami� oznaczaj�c tym samym j� by wszyscy widzieli, �e jest jego. My�l o wsuni�ciu swojego penisa do tej soczystej pupy prawie sprawia�a, �e doszed� w jej sklepie. Kiedy �miej�c si� u�ciska�a Simona, prawie podszed� by rozszarpa� gard�o swojemu Becie. Moja! Tylko Simon widzia� spos�b, w jaki jego oczy zab�yszcza�y na z�oto, us�ysza� niski warkot, kt�re wydoby�o si� z jego gard�a zanim m�g�by si� powstrzyma�. Zaci�gaj�c si� w oddechu, Max odwr�ci� si�, pr�buj�c rozpaczliwie wzi�� si� w gar��. Wskaza�, �e pozna� swoj� ma��onk� kiedy tylko j� zobaczy�; teraz wiedzia� co inni czuli. rozmawia� z Emm� kiedy by�a nastolatk�, czu� ma�� iskr� czego�, ale uzna� to za nic wa�nego. Tylko m�oda pasja. Teraz wiedzia� co oznacza�a ta iskierka i zechcia� kopn�� si� we w�asn� dup�. Nie wszystkie Pumy mia�y to szcz�cie, by znale�� swoj� lub swojego partnera; wiedza, �e nie tylko j� spotka�, ale i opu�ci�, psiakrew, zapomnia� o niej, irytowa�a go. Zmusi� si� by rozejrze� si� po jej sklepie, patrze� na wszystko byle nie na grupk� ludzi stoj�c� wok� madonny, zanim tam p�jdzie, poderwie j� ku g�rze i wyniesie poza jej sklep gdzie� w odosobnione miejsce. Dobrze sobie radzi�a. Styl Emmy, zmieszany z Becky, utworzy� domow� atmosfer� w sklepie. Widzia� jak kobiety t�oczy�y si� po sklepie z przera�onymi towarzyszami. Podszed� do gzymsu kominka, widz�c srebrn� ramk� na zdj�cie, kt�r� prawdopodobnie jego matka oszacowa�a by jako prezent na swoje urodziny. Co� na zdj�ciu przyku�o jego uwag�. Nachyli� si�, pr�buj�c dostrzec dlaczego wiktoria�ska panna wygl�da tak znajomo, kiedy poczu� ma�� r�k� dotykaj�c� jego ramienia. �Czy wszystko jest w porz�dku mi�dzy tob� a Simonem?� Ten ochryp�y g�os, po��czony z jej mi�kkim dotkni�ciem, sprawi�, �e jego penis ponownie zagrozi� wydostaniem si� z jeans�w. Spojrza� w d� na jej twarz i nie zobaczy� na niej nic pr�cz wyrazu troski. Zanim mog�aby si� ruszy�, po�o�y� swoj� r�k� na jej, �api�c j� w swoj� stron�. By� niesamowicie pocieszony faktem, �e nie pr�bowa�a jej odci�gn��.�Wszystko jest w porz�dku mi�dzy mn� i Simonem.� O ile trzyma �apy z dala od ciebie. Spojrza�a z powrotem na grupk� i przegryz�a warg�. �Mog� porozmawia� z tob� na chwil�?� Jej g�os by� niezdecydowany, nie�mia�y, nie taki kiedy rozmawia�a z Simonem lub ksi�dzem, ale wyraz jej twarzy b�aga� go by si� zgodzi�. Dzika fala opieku�czo�ci wzros�a w nim , a jego r�ka zacisn�a si� wok� jej. Kiwn�� g�ow�. Pozwoli�, by poci�gn�a ich w ciche, odosobnione miejsce, ale nadal na widoku. Spojrza�a na niego ponownie, oczywi�cie niepewna zanim si� skupi�a, psiakrew, zn�w na jego bli�nie. �Um, czy wiesz mo�e co Simon czuje do Becky?� Zn�w zerkn�a na niego przed upuszczaniem swojego spojrzenia. Strumie� czerwieni pokry� jej policzki i zn�w przegryz�a warg�. Wzi�� g��boki oddech, usi�uj�c kontrolowa� zaborczo��, kt�ra rykn�a w nim. �Nie mam poj�cia.� Jej mi�kko wymamrotane �cholera� prawie wywo�a�o u niego u�miech, by�o to nape�nione irytacj�, ale zaborczy potw�r w nim nie m�g� pozwoli� by zainteresowa�a si� jego najlepszym przyjacielem. �On nie jest dla ciebie.� M�g� wyczu� pasmo swojej mocy wyp�ywaj�cej spod jego kontroli, pr�buj�ce zmusi� j� do potwierdzenia jego s��w. Emma spojrza�a w pe�ni na jego twarz pierwszy raz, odk�d wszed� do sklepu. On wiedzia�, �e zabrzmia� jak jaskiniowiec i prawdopodobnie wygl�da� jak zazdrosny osio�, ale on nic na to nie poradzi�; ma�a Emmy mu to zrobi�a. Wtedy go wy�mia�a. Bez cz�stki onie�mielenia, przestraszenia lub zastraszenia. �Nie ja, idioto.� Jego oczy poszerzy�y si� w zdziwieniu, gdy odwr�ci�a si� do grupy stoj�cej dooko�a madonny. �Becky. Ona czuje co� do niego od szko�y �redniej, ale nie wydaje si� dzia�a� na niego, on nigdy nie wykazywa� zainteresowania� Spojrza�a ponownie na niego. �Do niedawna, to wszystko. A wi�c chcia�am wiedzie�, jeste� jego najlepszym przyjacielem, je�eli wiesz, co on czuje.� Poczu�, jak jego ca�e cia�o napi�o si� w diabelskiej kalkulacji na jej twarzy. �Co planujesz?� wymanewrowa� swoim i jej cia�em, dop�ki nie znale�li si� w k�cie, skutecznie odcinaj�c j� od t�umu za nimi. Jego moc wr�ci�a pod kontrol�, ale jego ciekawo�� zosta�a pobudzona. Sapn�a z niecierpliwym oddechem, skupiaj�c si� jeszcze raz na nim. Troch� jej nie�mia�o�ci wyparowa�o, ale w jego miejscu pojawi�o si� rozdra�nienie, czego nie by� przyzwyczajony ogl�da� w kobiecych oczach. �Becky i ja idziemy na coroczn� maskarad�. Pan Friedelinde zaprosi� nas, pierwszy raz. Mam nadziej�, �e mog� oboje albo Simona albo Becky naprowadzi� na w�a�ciwy kierunek, ale nie chc� zrani� Becky lub zawstydzi�, je�eli Simon naprawd� nie jest zainteresowany.� Spojrza�a na niego, jej ma�y podbr�dek nachyli� si�, poniewa� wymaga�a odpowiedzi. �Wi�c. Czy on jest?� Max obr�ci� si�, by popatrze� na jego Bet�. Do tej pory spos�b w jaki Simon w�cha� powietrze dooko�a Becky, da�o mu do zrozumienia, �e Simon jest bardzo zainteresowany. Popatrzy� w d� na Emm�, kt�ra stuka�a niecierpliwie swoj� stop�. �Tak.� Ulga migota�a na jej twarzy a jej cia�o odpr�y�o si� jakby podni�s� ci�ar z jej bark�w. �Dzi�ki Bogu. Byliby doskonali razem.� �Co sprawia, �e tak m�wisz?� Naprawd� ciekawy, patrzy� si�, gdy odwr�ci�a si� zamy�lona. �Simon wie, �e mo�e mie� ka�d� kobiet� jak� tylko chce na pstrykni�cie palc�w, ale Becky odsuwa si� od niego za ka�dym razem jak tylko si� zbli�y. On nie jest nigdy do ko�ca pewny w kt�rym miejscu si� znajduj�. Zaczyna si� bardzo szybko nudzi� tymi, kt�re rzucaj� mu si� w ramiona, �e w ko�cu je zostawia. Jednak nie mo�e przewidzie�, co Becky zrobi w danym momencie, wi�c nigdy go nie znudzi. A poza tym, Becky uwielbia jego prac� i rozumie jak du�o czasu i oddania wk�ada w stworzenie takich dzie�, wi�c nie obra�a�aby si� je�liby wiedzia�a, �e wr�ci potem do niej do domu. Ona by�aby jego wyzwaniem; a on ceni�by j� tak jak powinna by� ceniona. Nikt wcze�niej nie kocha� jej prawdziwie ani nie pokazywa� jej w�asnej warto�ci.� Emma zn�w si� na nim skupi�a, z rado�nie m�ciwym wyrazem twarzy. �Ale je�eli j� zrani, wyskrobi� jego orzeszki �y�k� do grejpfruta.� Zmiana od marzyciela do m�ciciela sprawi�a �e Max si� u�miechn�� nawet, gdy jego pi�ki wci�gn�y si� od wizualnego obrazu, kt�ry utworzy�a; chocia�, spos�b w jaki Simon dzia�a� m�wi� by si� niczym nie zamartwia�a. �Przypomnij mi bym nigdy nie pozwoli� Ci zez�o�ci� si� na mnie.� �Och nie, nie jestem t�, kt�rej powiniene� si� obawia� Skin�a palcem by si� zbli�y�, co uczynnie zrobi�, obdarzony przy tym powiewem jej r�anych perfum. �Becky mia�a przyjaciela w college'u, kt�ry pokaza� jej jak u�y� kastratora k�z� szepn�a mi�kko do jego ucha. Max stan�� d�ba, gapi�c si� na Becky i wtedy znowu na d� na niewini�tko wygl�daj�ce jak ma�y diabe� kiwaj�cy powa�nie g�ow�. Odrzuci� do ty�u g�ow� i za�mia� si� bardziej ni� w ostatnich miesi�cach. Max wspi�� si� do ci�ar�wki Simona z szerokim u�miechem. �Co do diab�a Emma powiedzia�a Ci, �e �mia�e� si� tak bardzo?� Simon spyta�, jego ton by� zirytowany. Max potrz�sn�� swoj� g�ow�. �Nic, co by Ci� interesowa�o, jestem pewien.� �Sprawd� mnie� , Simon warkn��. Max warkn�� ostrze�enie do swojego Bety, do tego stopnia by wygl�da� na winnego. �Przepraszam.� �Zechciej mi wyja�ni� co to wszystko by�o?� Max nie pyta� i Simon to wiedzia�. On Westchn��. �Becky. Ona nie chce ze mn� rozmawia�, zaledwie na mnie spojrzy a ju� opuszcza pok�j w minut� gdy wchodz�. Psiakrew, je�eli ma tak zaplanowane mo�e by� pewna, �e zniknie zanim tam wejd�!� �Wi�c nie jeste� zainteresowany Emm�?� Spojrzenie, kt�re Simon mu rzuci� by�o pe�ne zdumienia i przera�enia, Max si� odpr�y�, jego l�ki, �e Simon by� zainteresowany Emm� uspokoi�y si�. To by�o spojrzenie brata, kt�re rzuca� komu�, kto spyta� si� go czy jego siostra jest gor�ca. �Emma chce zrobi� co�, by po��czy� was dwoje. My�la�em, �e najpierw zweryfikuj�, �e to jest to, czego chcesz zanim jej pomog�.� �Cz�owieku, je�eli ty i Emma mo�ecie nak�oni� Becky do zgodzenia si� by da� mi szans�, b�d� dozgonnie wdzi�czny.� Simon potrz�sn�� g�ow�, marszcz�cy srogo brwi. �Nie mam poj�cia co zrobi�em odwracaj�c j� od siebie ale je�li to si� nie zmieni to strac� j� ca�kowicie.� Simon wygl�da� na totalnie zmarnowanego. �Jestem pewny, �e ona jest moj� partnerk�.� Max umys�owo tar� swoje r�ce w oczekiwaniu. �Zobaczymy co mo�emy zrobi�.� Zignorowa� uko�ne spojrzenie Simona, grymas na twarzy jego Bety zamieni� si� powoli w z�o�liwy u�mieszek. �Emma pewnie doros�a do��, nieprawda�?� Max bardzo si� stara�, lecz nie m�g� nie odwzajemni� jego grymasu. �Tak, doros�a.� Simon skin�� g�ow� z aprobat�. �By�aby �wietn� Curan�.� Max u�miechn�� si�. Pomys� Emmy jako jego Curany, rz�dz�cej po jego stronie, partneruj�cej mu przez ca�� wieczno��. Nie trac�c czasu, zacz�� tworzy� plan pozyskania sobie ich kobiet. ROZDZIA� DRUGI Emma przewr�ci�a tabliczk� na �Zamkni�te�, opu�ci�a zas�ony i zamkn�a, wzdychaj�c w szcz�liwym zm�czeniu. Ksi�dz uwielbia� madonn� Simona. Zastanawia�a si� czy tylko ona zdo�a�a zauwa�y�, �e Madonna by�a bardzo podobna do Becky. To by�a jedyna rzecz, dzi�ki kt�rej odwa�y�a si� zbli�y� do Maxa; to i wyraz twarzy Becky kiedy gapi�a si� na Simona. Oczywi�cie, spos�b w jaki Simon pod��a� za ka�dym ruchem Becky r�wnie�. Max okaza� si� zaskakuj�co rozlu�niony rozmow�, kiedy Emma pozby�a si� swojej pocz�tkowej nie�mia�o�ci. Jego blisko�� wprawia�a jej serce w �omot, zwi�zuj�c jej j�zyk w w�z�y, jak zwykle, do czasu jego �miesznego stwierdzenia, �e Simon nie by� dla niej. Duh. Simon by� Becky. Opu�ci�a kremow�, koronkow� zas�on� nad du�ym oknem, efektywnie chowaj�c siebie w p�mroku sklepu. Becky w�a�nie zalogowa�a si� do rejestru i szcz�liwie zaj�a si� ksi�gowaniem zaleg�o�ci, z dzbanuszkiem kawy i wielkim pojemnikiem pe�nym kurczak�w z �Kung Pao� pod �okciem podczas gdy Emma ko�czy�a zamykanie przodu sklepu. Emma kocha�a taki wiecz�r. Ulice by�y ciche, z wyj�tkiem kilkorga os�b zmierzaj�cych albo do domu albo do swoich ulubionych restauracji na kolacje. Mi�kkie �wiat�o wczesnego wieczora rzuci�o po�wiat� na wszystko w pobli�u, robi�c przy tym bardziej mi�kki, bardziej romantyczny klimat. Emma z westchnieniem skierowa�a si� na ty�y sklepu by zabra� sw�j p�aszcz i torebk�. Machaj�c Becky, kt�ra odmacha�a jej widelcem z szerokim u�miechem, wysz�a na ty�y sklepu. �Emma.� Emma wrzasn�a, zszokowana wyci�gn�a puszk� ga�ki muszkato�owej ze swojej torby zanim zrozumia�a, �e facet stoj�cy w cieniu by� Max�em. �Psiakrew, Max!� �Przepraszam� Nie brzmia� jakby mu by�o przykro; brzmia� jakby powstrzymywa� si� od �miechu. �Nie wyci�gaj jeszcze �y�ki do grejpfruta� Jej serce nadal bi�o z mil� na minut�. Od�o�y�a ga�k� i spojrza�a na niego. �Czego?� �Wi�c czy to jest spos�b powitania kogo� kto jest tu by Ci pom�c?� K�ad�c swoj� r�k� na klatce piersiowej, Emma spojrza�a na niego w tym przyciemnionym �wietle. Skurwiel �mia� si� z niej. �Pom�c mi w czym?� �By oczywi�cie zeswata� Becky i Simona.� �Huh?� Wygl�da� na zbyt zadowolonego gdy przybli�y� si� do niej. �Chcesz zeswata� t� dw�jk�? Pomog� Ci w tym.� Podni�s� jej r�k� i umie�ci� bezpo�rednio w swojej, �ciskaj�c j�. Nagle zmarszczy� brwi i rozejrza� si� woko�o. �A tak w og�le to gdzie jest Becky?� �Jest jeszcze w �rodku, pracuje nad ksi�gowaniem.� Odpowiedzia�a z roztargnieniem, chwilowo rozproszona przez dotyk jego r�ki pod jej. Dotyk by� jak wykuty ze ska�y, silny, solidny i prawdopodobnie nieruchomy. Jego twarz sta�a si� pusta. � Wysz�a� st�d sama w nocy.� To nie by�o pytanie lecz stwierdzenie. Brzmia� jakby nie m�g� uwierzy� w�asnym uszom. �Taa. Robi� tak ka�dego wieczora. Tam w�a�nie parkuj�.� Wskaza�a woln� r�k� i delikatnie spr�bowa�a wysun�� drug� z �elaznego uchwytu. Becky mieszka�a blisko sklepu gdy tymczasem Emma mieszka�a na innej stronie miasta. Kiedy Becky sko�czy z ksi�gowo�ci� i z chi�szczyzn�, prawdopodobnie skieruje si� schodami do swojego ciasnego mieszkania i b�dzie wegetowa� przed telewizorem. �Nosisz ze sob� ga�k� muszkato�ow�. Zak�adam, �e to znaczy, �e dochodzi do przest�pstw w tym rejonie.� Kiwn�a wolno g�ow�. �Przest�pstwa s� wsz�dzie, nawet tu, blisko college�u.� Zacz�� si� o ni� martwi�. Jego twarz nadal wyra�a�a pustk�, ale co� w jego oczach si� zmieni�o. Dziwnie l�ni�y, prawie jakby by� z�y. Zdecydowa�a nie m�wi� mu dlaczego nosi ze sob� ga�k�. �Czy zosta�a� tu wcze�niej zaatakowana?� Emma wzdrygn�a si� i szybko spr�bowa�a zakry� oznak� plotkarza poprzez paplanie.�Tu jest ca�kowicie bezpiecznie, a Becky zawsze nas�uchuje g�osu silnika mojego samochodu. Lada chwila wybiegnie st�d gotowa unicestwi� ka�dego, kto mnie nie pokoi wi�c m�g�by� wypu�ci� mnie z tego �miertelnego u�cisku!�Jej grymas ukazywa� b�l jako, �e jego d�o� zacisn�a jej jak imad�o. Pu�ci� j� i patrzy� si� na ni�. Mog�aby przysi�d�, �e jego oczy by�y z�otem w �wietle ksi�yca przed tym jak ukaza�y pustk�, iluzja znikn�a ukazuj�c jego oczy z powrotem b��kitnymi gdy chodzi� wok� niej, okr��aj�c j� jak drapie�nik. �Kto Ci� skrzywdzi� Emmo?� �Co jest z Tob� nie tak?� Emma zabra�a r�k� i przetar�a j�, martwi�c si�, �e b�dzie mia�a siniaka. Spojrza�a na niego oczekuj�c odpowiedzi. Max srogo zmarszczy� brwi. � Chc� wiedzie� kto Ci� skrzywdzi�, Emmo. Teraz.� Nuta rozkazu w jego g�osie by�a tym czego nigdy przedtem nie s�ysza�a od nikogo. Zmusza� j� do odpowiedzi w prymitywny spos�b, zmuszaj�c jej cia�o co cofni�cia si� na przeciwleg�� ceglan� �cian� sklepu jednym swoim ruchem, zbli�aj�c si� do niej w taki spos�b by zar�wno j� przestraszy� jak i uspokoi�. Cz�� niej chcia�a si� uk�oni� w uleg�o�ci i odpowiedzie� na wszystko o co pyta�. To zmusi�o ka�d� cz�stk� jej wolnej woli by zacz�� w�szy� i odpowiedzie�, �Nie mam zielonego poj�cia o czym m�wisz.� Zobaczy�a szok na jego twarzy gdy odwr�ci�a g�ow�, odprawiaj�c go. Uciek�a spod jego r�ki i skierowa�a si� w stron� samochodu, jej plecy by�y sztywne, a podbr�dek uniesiony. �Wiesz, nie ka�da kobieta docenia zachowanie Jaskiniowca. Mo�e wypr�buj to na Liwii? Jestem pewna, �e b�dzie wdzi�czna!� Sapn�a gdy jej cia�o zosta�o brutalnie szarpni�te ty�em do niego. Mog�a poczu� ka�dy kawa�ek jego cia�a, jakby celowo si� docisn��. �Je�li reaguj� w ten spos�b, to pomy�l jaka by by�a reakcja Simona kiedy by us�ysza�, �e Becky jest tu sama?� Emma prze�kn�a �lin�. Becky? Mimowolnie chwyci�a r�k�, kt�ra trzyma�a j� dooko�a jej talii, wbijaj�c swoje paznokcie z rozkoszn� moc�. �Um, nie wiem?� Bo�e, jej m�zg kompletnie si� gramoli�, jakby tylko tyle by�a w stanie zrobi�. �Uderzy�by j� kijem w g�ow� i poci�gn��by j� za w�osy? Nie, �e mia�by daleko tak j� ci�gn�� przecie� mieszka nad sklepem na mi�o�� bosk�.� Pochyli� si�, jego wargi za�askota�y jej ucho, a w�osy musn�y, mieszaj�c si� z jej. Jego druga r�ka okr��y�a jej tali�, przyciskaj�c j� bardziej do siebie. Poczu�a si� ca�kowicie otoczona. Mog�a poczu� jego erekcj� poni�ej swoich plec�w, gor�cy i twardy jak pr�t, prze�kn�a. � Dlaczego nosisz ze sob� ga�k�, Emmo?� � Co Cie to obchodzi, Max?� Pr�bowa�a zignorowa� dotyk jego ust gdy on.. Czy on w�a�nie poca�owa� moje ucho? �Emmo, powiedz mi to co chc� wiedzie�.� �I odejdziesz?� Pr�bowa�a zignorowa� to niesamowite uczucie delikatnego ko�ysania ni� w jego ramionach. Taa, to wszystko , mam zamiar zacz�� walczy� z ka�d� minut�, ka�d�� �Psiakrew, nie.� Za�mia� si� szorstko. Po�o�y� podbr�dek na czubku jej g�owy i kontynuowa� ko�ysanie. Kiedy jej brzuch zaburcza� k�opotliwie pod jego r�kami, ucich�. �Emma? Czy powstrzymuj� Ci� przed zjedzeniem kolacji?� �Rzecz w tym, �e powstrzymujesz mnie przed kolacj� i p�n� nocn� przek�sk�.� �Hmmm. W tym przypadku, sugeruj�, by�my poszli co� zje��. Mo�e po tym jak Ci� nakarmi� b�dziesz bardziej sk�onna powiedzie� mi to co chc� wiedzie�.� Zabrzmia� zdecydowanie optymistycznie gdy z�apa� jej r�k�, obr�ci� ni� i prawie �e ci�gn�� w kierunku swojego niebieskiego Durango. �Eee, jaskiniowy wodzu, zechciej troch� zwolni�? Nie zgadzam si� na wyj�cie z Tob� na kolacj�.� Wzburzy� kolejny �miech i otworzy� drzwi SUV�a. �P�jdziesz!� Delikatnie d�wign�� j� na siedzenie. �Jedzenie, potem walka. Ok?� I z ma�ym u�mieszkiem w�o�y� jej nogi do SUV�a po czym zamkn�� drzwi. Rozwa�a�a otworzenie drzwi i wyskoczenie na zewn�trz ale cz�� niej (Ok, jej wi�ksza cz��) chcia�a zobaczy� co do diab�a Max kombinowa�. Plus, heloo! Kolacja z Max�em! Mog�aby istnie� tego z�a strona? Zapi�a pasy gdy wszed� do �rodka. Nie bawi�a si� tak dobrze sprzeczaj�c si� z kim� od d�u�szego czasu. �Nie my�l, �e dostaniesz co chcesz tylko dlatego, �e we�miesz mnie na kolacj�.� �Nie �mia� bym.� Zamrucza� odpalaj�c SUV�a. �O ch�opie,� Wymamrota�a gdy Max, d�awi�c �miech, wyjecha� z parkingu. Max zaparkowa� SUV�a przy swojej ulubionej restauracji, Noego. Wy�lizgn�� si� na zewn�trz, w pe�ni zamierza� otworzy� Emmie drzwi i pom�c jej wysi��� podaj�c jej r�k� ale j� strz�sn�a, wyskakuj�c z SUV�a z �atwo�ci�. �Czy Twoja matka nie nauczy�a Ci�, �eby pozwoli� m�czy�nie otworzy� dla Ciebie drzwi?� zapyta�, rozbawiony, gdy pod��a� za ni� do wej�cia restauracji. Przewr�ci�a oczami na niego ponad swoim ramieniem. �To nie jest randka, Max.� Przerzuci�a wyzywaj�co r�k� sw�j ko�ski ogon na rami�. �To jest bardziej uprowadzenie, Z jedzeniem.� Zacisn�� swoje usta by si� nie roze�mia� na g�os. �Chcesz mojej pomocy przy swataniu Becky i Simona czy nie?� �Z ich tempem, b�dziemy po dziewi��dziesi�tce zanim stan� si� par�, wi�c taa cokolwiek co to przyspieszy b�dzie dobre.� Zdo�a� si�gn�� do drzwi zanim ona to zrobi�a, otwieraj�c je i umieszczaj�c r�k� na dole jej plec�w gdy wchodzi�a. Utrzyma� swoj� r�k� w tym miejscu, napawaj�c si� jej si��, g�adz�c jej plecy skierowa� j� w stron� kelnerki. �Max! Wspaniale Cie widzie�.� Max u�miechn�� si� jak to okre�li� spo�ecznym u�miechem do Belindy Campbell, kelnerki u Noego. Zignorowa� jej ciekawskie spojrzenie z �atwo�ci�, jego ca�a uwag� skupiona by�a na kobiecie pod jego r�k�. �Stolik dla dwojga, Belindo.� �Ju� si� robi, Max.� Jej pe�ne czerwone usta �zwin�y si� sugeruj�c pogard�. �Kolacja biznesowa, Max?� Max spojrza� na Belind� spod rz�s, jego oczy b�ysn�y na kr�tko z�otem w ostrze�eniu. �Towarzyska�. W tym samym momencie Emma powiedzia�a, �biznesowa.� Max zwr�ci� swoj� uwag� z powrotem na Emm�, zauwa�aj�c spos�b, w jaki jej podbr�dek si� uni�s� i u�miechn�� si�. Ona by�a ci�gle wkurzona za bycie �porwan��. �By� mo�e to i to.� Brwi Belindy unios�y si� w niedowierzaniu gdy chwyci�a