9872
Szczegóły | |
---|---|
Tytuł | 9872 |
Rozszerzenie: |
![](/images/demo/legimi.png)
![](/images/demo/legimi.png)
![Ceneo.pl](http://app.ceneostatic.pl/common/image/logo/ap-logo-transparent-small.png)
9872 PDF Ebook podgląd online:
Pobierz PDF
Zobacz podgląd 9872 pdf poniżej lub pobierz na swoje urządzenie za darmo bez rejestracji. 9872 Ebook podgląd za darmo w formacie PDF tylko na PDF-X.PL. Niektóre ebooki są ściśle chronione prawem autorskim i rozpowszechnianie ich jest zabronione, więc w takich wypadkach zamiast podglądu możesz jedynie przeczytać informacje, detale, opinie oraz sprawdzić okładkę.
9872 Ebook transkrypt - 20 pierwszych stron:
OWEN YEATES
LUDZIE Z TAMTEJ STRONY CZASU
PRZEK�AD KAROL M. DO�GOWICZ
Tytu� orygina�u: FROM THE OTHER SIDE OF TIME Copyright � 1986 by Owen Yeates
Automatyczny dezynfektor przemierza� korytarz oddzia�u reanimacji cztery razy na
dob�. Wygl�da� jak du�y t�ok bez dna. Bezsensownie i uparcie usi�owa� spr�y� powietrze w
czworok�tnym cylindrze pomieszczenia. Naje�d�a� na mnie ju� dziewi�� razy. Teraz
przystan��, cierpliwie czekaj�c a� przejd� przeze� jak tresowany tygrys przez p�on�c� obr�cz.
Skierowa� si� na koniec korytarza, pod okno, gdzie szczeg�lnie starannie oczyszcza� �ciany i
pod�og� z naniesionych przeze mnie bakterii. Za ka�dym razem, gdy przygotowywa�em si�
do skoku przez obr�cz, tryska� mg�� jakiego� preparatu, dzi�ki czemu chyba ju� po drugim
razie ca�y tchn��em specyficznym szpitalnym zapachem czysto�ci, �wie�o�ci i choroby. Po
ka�dej dezynfekcji szed�em do �azienki, by przynajmniej z twarzy i d�oni zmy� osad
dezopary. Gdy dziewi�ty raz wr�ci�em z sanitariatu i opar�em si� o �cian� przy oknie, dobieg�
mnie szept:
� Pst! Prosz� pana!
Piel�gniarka sta�a w g��bi korytarza, trzymaj�c d�o� na klamce, drug� r�k�
przywo�ywa�a mnie, jakby sam szept nie wystarcza�. Szybko przemierzy�em dziel�cy mnie od
niej odcinek. Zas�oni�a piersi� drzwi i zatrzyma�a mnie gestem otwartej d�oni.
� Odzyska� przytomno�� � powiedzia�a wolno i wyra�nie jakby w obawie, �e s�abo
znam ameryka�ski i mog� j� opacznie zrozumie�. � �adnych rozm�w! Mo�e go zabi�
g�o�niejszy d�wi�k. Tylko dlatego pana wpuszczamy, �e on ci�gle pana wzywa i denerwuje
si�. Prosz� go uspokoi� i zaraz wyj��.
� Dobrze, siostro. Przyrzekam.
Wpatrywa�a si� we mnie kilkana�cie sekund, szukaj�c w moim spojrzeniu pretekstu,
kt�ry pozwoli�by jej wycofa� si� z zezwolenia. Bardzo, najbardziej w �wiecie pragn�a nie
wpu�ci� mnie do Yayo, ale nie mia�a szcz�cia. Odsun�a si�, okraszaj�c ten ruch zgrzytem
zaciskanych z�b�w.
Tr�ci�em ko�cami palc�w klamk� i gdy drzwi wsun�y si� w �cian�, wszed�em do
pokoju. Trzy d�ugie, ciche kroki przenios�y mnie do ��ka, na kt�rym w pl�taninie r�nej
grubo�ci przewod�w i rurek le�a� Yayo. Oplata�o go to wszystko szczelnie niczym kilka
warstw sieci narzuconej na cia�o. Widoczne by�o tylko jedno oko, prawe. Po chwili, gdy
zacz�� m�wi�, ods�oni�a si� ma�a szczelinka w miejscu ust. Powieka na kr�tko ods�oni�a ga�k�
oczn�, m�tn� i z krwawymi zaciekami. Szept by� nies�yszalny. Pochyli�em si� nad nim. Chcia�
co� powiedzie�. Gdy t� sam� sekwencj� d�wi�k�w us�ysza�em chyba pi�ty raz, dopiero
zrozumia�em. Spr�bowa�em nada� swej twarzy dziarski wyraz i wyprostowa�em si�. U�miech
kosztowa� mnie tyle energii co wypchni�cie ci�ar�wki z b�otnistego do�u, ale uda�o mi si� na
kr�tko przyklei� go do twarzy.
� Dobrze, Yayo. B�d� uwa�a�, na pewno. Nie przejmuj si� mn� i szybko wracaj do
roboty, nie sta� mnie na fundowanie ci wylegiwania si� tutaj. Skracaj pobyt do minimum. No!
� Kiwn��em energicznie g�ow� i poszerzy�em u�miech. � Na razie!
Stara�em si� nie �pieszy�, specjalnie zrobi�em a� cztery wolne kroki i jeszcze od drzwi
pomacha�em d�oni�. Dopiero gdy drzwi zamkn�y si�, biegiem ruszy�em do najbli�szej
toalety.
Woda by�a za ciep�a, cho� sp�yn�o jej kilkadziesi�t litr�w na moj� twarz i g�ow�;
lustro, pozornie g�adkie i czyste, wci�� odbija�o obc�, rozfalowan� twarz, a przynajmniej
twarz, jakiej nie chcia�bym nosi� � szar�, ozdobion� jak tani tort dwoma rodzynkami
rozbieganych, wytrzeszczonych oczu. W stulonych d�oniach nie uda�o si� utrzyma� wi�cej ni�
kilkadziesi�t kropli wody. D�ugo pi�em. Zu�y�em p� rolki r�cznika. Skutek by� taki, jakiego
oczekiwa�em, czyli �aden.
Na ko�cu korytarza znalaz�em drzwi z napisem: Walter C. Olheiser. Dotkn��em
klamki. Wsta� na m�j widok, gestem wskaza� fotel. Sam, po chwili wahania, podszed� do
szeregu kaset tworz�cych jedn� ze �cian pokoju i z jednej wyj�� butelk� bourbona. Bez
zb�dnych pyta� nala� mi p� szklanki i charkn�� sobie. W jego porcji nie utopi�aby si� nawet
sparali�owana mucha. Poda� mi szklank� i usiad� w drugim fotelu. Przytrzyma�em pierwszy
�yk na j�zyku, a� poczu�em smak alkoholu. Trwa�o to d�ugo, ale nast�pne �yki by�y ju�
szybsze.
� Pos�ucha pan pana Radera? � zapyta�.
� Co?
� Mamy, oczywi�cie, podgl�d do separatki. Zrozumia�em, �e prosi�, aby pan wycofa�
si� z tej sprawy.
� Jest pan pewien? � zabe�ta�em whisky.
� Jestem. Zreszt� jego stan jednoznacznie wskazuje, �e macie do czynienia ze
zwierz�tami, bestiami. Nawet zwyk�y ogl�dacz krymina��w zrozumie, �e nadepn�li�cie
komu� na odcisk. � Wychyli� si� w moj� stron� i stara� si� m�wi� bardzo przekonuj�co.
� Rzadko ogl�dam krymina�y � zapali�em papierosa i zaci�gn��em si� ostro�nie.
Doktor Walter C. O�heiser nie zrozumia� mnie albo uda�, �e nie zrozumia�, wsta� po
jak�� tekturk�. Usiad� ponownie i po�o�y� kartonik na stoliku. Patrzy�em w �cian�.
� Panie Yeates � nie ustawa� � Rader ma oderwane prawe ucho, wybite lewe oko,
z�aman� praw� stron� �uchwy, z�amane lewe rami�, prawe przedrami�, wy�amane palce lewej
d�oni. Dalej... � nabra� powietrza do p�uc � ...odbit� praw� nerk�, zmia�d�one lewe j�dro i
prawe kolano, z�aman� lew� gole� i pogruchotane prawe �r�dstopie. Niech pan popatrzy �
podsun�� mi kartonik.
Oderwa�em wzrok od �ciany. Sylwetka m�czyzny narysowana czarn� kresk� na
bia�ym papierze by�a upstrzona czerwonymi znaczkami. Gdyby poprowadzi� od g�ry ku
do�owi kresk� ��cz�c� te znaczki, utworzy�aby nieregularn� spiral�. M�czyna na kartoniku
nie mia� rys�w twarzy Yayo, ale to by� on. Zatrz�s�a mi si� g�owa, jakby pu�ci�y jakie�
przeguby albo kr�gi szyjne nabra�y nagle luz�w.
� Zaserwowali Raderowi gigantyczn� porcj� �rodk�w znieczulaj�cych � powiedzia�.
Pomy�la�em, �e cz�� tej porcji przyda�aby si� teraz i mnie. Walter C. Olheiser musia�
by� kiepskim lekarzem, skoro tego nie zauwa�y�. Musia�em postuka� palcem w szklank�, by
zrozumia� czego mi trzeba. Westchn�� i przyni�s� butelk�. Zaoszcz�dzi� troch�, pomijaj�c
siebie, ale do mojej nala� szczodrze.
� Tylko dlatego jeszcze �yje � podsumowa� i zawiesi� g�os.
Wla�em do ust po�ow� porcji.
� B�dzie �y�? � zapyta�em, patrz�c przed siebie.
� By� mo�e. Je�li przetrzyma te dawki lek�w, os�abienie spowodowane up�ywem krwi
i par� jeszcze rzeczy. Wie pan, mam ju� d�ug� praktyk�, rzadko anga�uj� si� uczuciowo w
leczenie jakiego� pacjenta, musz� mie� dystans, ale tak jak wsp�czuj� Raderowi... � si�gn��
bez pytania do mojej paczki i zapali� r�wnie�. Przez chwil� szamota� si� wewn�trznie, ale w
ko�cu nie nala� sobie ju� ani kropli. � Obiecuj�, �e zrobi� wszystko co mo�liwe... � zako�czy�
zdanie wzruszeniem ramion.
Z�ama�em papierosa w popielniczce i starannie go zgasi�em. U�cisn�li�my sobie
d�onie bez s�owa. Dopiero pod drzwiami przypomnia�em sobie co�, o co chcia�em zapyta�. W
tej samej chwili Olheiser zawo�a�:
� Panie Yeates! Mo�e przyda si� panu na co� ta karteczka, kt�ra... � odchrz�kn�� �
...by�a przypi�ta do penisa Radera.
Si�gn�� do stosu papier�w na biurku i zrobi� dwa kroki z wyci�gni�t� d�oni�. Ma�y
karteluszek by� poplamiony krwi�. Wzi��em �wistek do r�ki i przelecia�em wzrokiem kilka
wierszy, kombinacj� �aci�skich nazw, skr�t�w i ekierek. Zwyk�a czcionka z ma�ej,
kieszonkowej drukareczki, jakich miliony nosz� w kieszeniach rodacy. Olheiser zakr�ci�
palcem w powietrzu, odwr�ci�em kartonik. Tu tekst by� bardziej dla mnie zrozumia�y: �Mamy
ca�e wagony takich specyfik�w. Ale zawsze mo�e zabrakn��. Trzymaj�c kartonik za ro�ek,
na kt�rym nie by�o krwi, wsun��em do kieszeni i skinieniem podzi�kowa�em lekarzowi.
� To s� te dawki, kt�re w niego wpompowali � powiedzia� jeszcze. � Prosz� dzwoni�.
Kiwn��em g�ow� i wyszed�em. W recepcji na dole op�aci�em pod��czenie mojego
komputera do sieci szpitalnej i otworzy�em rachunek za leczenie Yayo. Na ulicy d�ugo
przypomina�em sobie, gdzie zostawi�em samoch�d. Na szcz�cie by� blisko. Silnik pos�usznie
zaskoczy�, gdy tylko wsun��em klucz do zamka drzwi, w��czy�em si� do ruchu i bez
po�piechu pojecha�em do domu. Zostawi�em w�z przed gara�em i zabieraj�c po drodze z
kasety towarowej zakupy sprzed trzech dni, wyl�dowa�em w mieszkaniu. Wstawi�em torby do
kuchni i nie rozbieraj�c si�, pod��czy�em komputer do szpitala. Od tej chwili ka�da zmiana
stanu Yayo znajdzie odbicie w sygnale mojego minikompa. Upakowa�em zakupy w lod�wce,
zaparzy�em p� wiadra kawy i po�kn��em podw�jny zestaw neuropleg�w. Zd��y�em wypi�
�wier� butelki kukurydzianki i rozegra� z kompem jedn� ca�� i prawie po�ow� drugiej partii
yao-in, kiedy komp przerwa� gr� i przekaza� sygna� ze szpitala. Nie ruszy�em si� z miejsca i
nie pozna�em szczeg��w walki o �ycie Yayo Radera. Dowiedzia�em si� tylko, �e
dwadzie�cia sze�� minut trwa�a akcja reanimacyjna, �e doktor Walter C. Olheiser dotrzymuje
s�owa. Potem komputer szpitalny przekaza� standardowy komunikat zredagowany w
oszcz�dnym, ale nie suchym tonie. A jeszcze potem m�j minikomp drobniutkimi literkami
poinformowa� mnie, �e dokona� przelewu na konto szpitala. Doktor Olheiser nie odezwa� si�.
Tak wi�c przej�cie Yayo na tamten �wiat za�atwi�y � jakby mi�dzy sob� � dwa komputery.
Sprawdzi�em stan swojego konta i nakupi�em za dwie trzecie sumy sprz�tu, kt�ry mia�
mi pom�c pom�ci� �mier� Yayo Radera i wcze�niejsz� Claude�a Scarrowa. I innych, kt�rych
nazwisk i imion wtedy jeszcze nie zna�em.
1
Poklepa�em si� po lewej piersi, po kieszeni, gdzie spoczywa� archaiczny zasilacz
aparatu s�uchowego wmontowanego w okulary. Tak to wygl�da�o, a w rzeczywisto�ci aparat
s�uchowy zosta� zast�piony aparatem fotograficznym. Moje poklepywanie po wypuk�ej
kieszonce i inne energiczne dzia�ania kosztowa�y Ariadn� Wood dwie�cie dolar�w za dzie�
�ledzenia i zbierania dowod�w zdrady jej ma��onka. Ten ostatni za ka�de klepni�cie
udokumentowane zdj�ciem zap�aci przy rozwodzie du�o wi�cej, ale to ju� nie by�o moj�
spraw�. Chocia� z przyjemno�ci� prowadzi�bym j� d�u�ej. Klienci nie wy�amywali drzwi w
mojej agencji, wi�c z nud�w potraktowali�my trywialn� rozwod�wk� jak symulacj� sprawy
najwy�szej wagi � zmieniali�my si� na �ogonie� co trzy dni, a wolny czas traktowali�my jak
wakacje. Yayo przesiadywa� w bilardziarniach, Claude rwa� dziewczyny jak porzeczki, a ja
dusi�em si� w saunach i nawija�em kilometry w basenach. Na szcz�cie Rem Wood nie
siedzia� zbyt d�ugo w jednym miejscu. Po��czy� przyjemne z po�ytecznym i w dziewi�� dni
przemierzy� odleg�o�� z Chicago do Flagstaff przez Iow�, Nebrask�, Kolorado, Nowy
Meksyk, po drodze wizytuj�c swoje filie i zabawiaj�c si� spontanicznie z Sim� Cavendisch.
Jego ma��onka zaakceptowa�a wydatki naszej trzyosobowej ekipy i dorzuci�a premi� za
pozytywny wynik. Praca by�a lekka, �atwa i nieprzyjemna. Ale dotychczas nie znalaz�em
przyjemnej pracy, cieszy�em si� wi�c z lekkiej i �atwej.
Flagstaff zaowocowa�o czterdziestoma zdj�ciami, ostatnie sze�� zrobi�em tu, w
Kraterze Zgubionego Czasu. Razem � dwie�cie dziewi��dziesi�t sze��. Postanowi�em
pstrykn�� jeszcze dziesi��. Czu�em, �e je�li nie dobij� do trzystu, to Ariadna Wood nie
omieszka wytkn�� nam lenistwa. Na razie odwr�ci�em si� od rozanielonego Rema
przytulonego do boku Simy i � opieraj�c si� o masywn� barierk� � przyjrza�em si�
najwi�kszemu skarbowi Time Exploring Company.
Je�li wierzy� przewodnikowi, to pi�tna�cie lat temu Flagstaff znane by�o, je�li w
og�le, tylko z olbrzymiego meteorytowego krateru. �Odkryty w 1891 roku � przeczyta�em w
ulotce � rozpoznany w 1905, nazywany by� Canyon Diablo. Inne nazwy to: Krater
Meteorytowy, Krater Barringer, Coon Mountain, Coon Butte. �rednica przed pi�tnastu laty
wynosi�a 1207 metr�w, a g��boko�� 174 metry. Swego czasu w jego wn�trzu, na obrze�ach
oraz na otaczaj�cej go pustyni znaleziono dziesi�tki tysi�cy od�amk�w meteorytu �elaznego o
��cznej masie oko�o 30 ton. Od�amki znajdowano r�wnie� w odleg�o�ci 10 km, co powinno
da� wyobra�enie o sile wybuchu, kt�ry towarzyszy� powstaniu krateru. Uczeni obliczyli, �e
szybko�� uderzenia meteorytu Canyon Diablo wynosi�a oko�o 11-30 km/s, a mas� meteorytu
okre�lono na 70 000 � 170 000 ton. Energia by�a olbrzymia...� Mo�e to i tak, ale krater, cho�
jeden z wi�kszych na �wiecie, nie �ci�gn�� turyst�w. Po prostu dziura, du�a dziura.
Pi�tna�cie lat temu Orth A. Hoertl zacz�� opowiada� swoim najbli�szym, �e potrafi
spowolni� czas. Omal nie trafi� do czubk�w. Przesta� gada�, przygotowywa� si� dwa lata,
przymierza� i czeka�. W ko�cu zaatakowa�. Napad� na kilka zamo�nych os�b, proponuj�c
wsp�lne hamowanie czasu. Jednym z zaatakowanych by� Mosered Goldleaf, kt�ry uwierzy� w
brednie Hoertla i to by� pocz�tek TEC, czyli Imperium Spowolnionego Czasu. Goldleaf
zainwestowa� w pomys� ca�y sw�j maj�tek i potrafi� przekona� innych. Zakupi� i znacznie
pog��bi� krater, tysi�ce ludzi wyla�o miliony ton najlepszego betonu, kilka tysi�cy ton o�owiu
i innych metali... Szczeg�owymi danymi ju� od godziny bombardowa� nas przewodnik.
Powsta�a w ten spos�b gigantyczna kula, w kt�rej czas bieg� 3,086743 razy wolniej ni� tu,
gdzie sta�em. Przewodnik widocznie zauwa�y�, �e ci�gle stoj� z boku grupy, bo przysun�� si�
bli�ej i kontynuowa� z napi�t� przepon�:
� ...samo uzwojenie tak zwanej cewki Hoertla poch�on�o tyle nadprzewodliwego,
wykonanego ze specjalnych stop�w, przewodu, �e mogliby�my po nim dotrze� do Ksi�yca i
z powrotem! Zu�ycie hipertajnego stopu by�o rozliczone z dok�adno�ci� do dw�ch setnych
grama!
Ka�de zdanie ko�czy� wykrzyknikiem. Na pewno by�a to ci�sza praca ni� moje
�ledzenie niczego nie podejrzewaj�cego Wooda, mimo to wygl�da� na bardziej zadowolonego
ni� ja. Imponowa�y mu gigantyczne, wielopi�trowe liczby, olbrzymie ilo�ci cementu, z
kt�rego mo�na by�o wybudowa� ma�e miasto oraz wody, kt�ra wype�ni�aby jedno z Wielkich
Jezior, tyle cynku, tyle tytanu, tyle polimer�w, tyle... TYLE energii!!!
Poszed�em wzd�u� barierki okalaj�cej platform� widokow� p�wyspu wcinaj�cego si�
w kwadratowy plac o powierzchni dwa i p� na dwa i p� kilometra, ze �rodka kt�rego
wypi�trza� si� olbrzymi b�bel, upiornej wielko�ci p�kula pokryta b�yszcz�cymi w s�o�cu
brodawkami. Co� tam si� pod nimi kry�o, przewodnik m�wi� o nich czterdzie�ci minut; nie
zdoby� jednak moich uszu. Teraz szed�em po okr�gu, zamierzaj�c zaj�� Wooda z drugiej
strony, by uwieczni� na zdj�ciu jego d�o� poleruj�c� sp�dniczk� na biodrze Simy.
Pstrykn��em dwa razy i wtedy rozleg� si� d�ugi, przenikliwy �wiergot, a przewodnik niczym
ko� po mocnym razie palcatem, podskoczy� i rykn��:
� Teraz zobaczycie pa�stwo efekt Hoertla! Prosz� do mnie! Prosz�!!!
Sima pisn�a i wyrwa�a si� z obj�� Rema. Ruszy� za ni�, ja zosta�em jeszcze chwil�,
przygl�daj�c si� stoj�cym bezpo�rednio na placu budynkom, sk�d co jaki� czas wychodzili
stra�nicy. Sta�y tam trzy wozy z pracuj�cymi wci�� silnikami i pe�n� obsad� w �rodku. Bior�c
pod uwag� zasieki, rowy, autostra�nice i ludzi w mundurach, by�o to jedno z efektywniej
strze�onych miejsc, jakie zna�em. Niedba�ym krokiem do��czy�em do grupy.
� Firma Tayco dostarcza zegarki do pokazu, kt�ry za chwil� pa�stwo zobaczycie �
przewodnik starannie modulowa� g�os. � Specjalny w�zek ze stumetrowym wysi�gnikiem
zanurzy zegarek w obrze�u strefy Hoertla, co wystarczy, by�cie pa�stwo zobaczyli, jak ona
dzia�a. Zegarek b�dzie tam minut� i zobaczymy, co p�niej wska�e � u�miechn�� si�
obiecuj�co.
W polu widzenia pojawi� si� d�ugi w�zek, odjecha� od platformy na jakie� trzydzie�ci
metr�w, zatrzyma� si� i zacz�� wyd�u�a� w nasz� stron� teleskopowy wysi�gnik. Na jego
czubku wisia� niewielki elektroniczny zegarek, wskazuj�cy t� sam� godzin� co kilka
umieszczonych na platformie du�ych zegar�w ulicznych.
� Zapami�tajmy! � wrzasn�� przewodnik.
Nawet mnie udzieli�o si� pewne napi�cie. Rem zapomnia� o Simie, czym ta nie
wydawa�a si� zaniepokojona. W�zek przejecha� tymczasem dwie�cie metr�w, zatrzyma� si� i
wysun�� wysi�gnik. Zamar� w bezruchu. Zamar�a r�wnie� ca�a grupa � jakby by�o to
zara�liwe.
� Prosz� pa�stwa � dramatycznym, dono�nym szeptem wzmocnionym przez mocn�
aparatur� przerwa� cisz� przewodnik. � Wysi�gnik nie mo�e bardziej zbli�y� si� do kuli,
poniewa� dzia�a tam sie� czujnik�w uruchamiaj�cych dzia�ka laserowe. Nic bowiem nie mo�e
zak��ci� dzia�ania strefy. Niewidzialna kopu�a z wycelowanych we wszystkie strony luf
chroni kul�. � Nabra� powietrza. � W ci�gu sze�ciu lat dzia�ania TEC zanotowano tu osiem
pr�b samob�jstwa. Trzy udane, niestety nasi agenci nie zd��yli przechwyci� desperat�w Ale
oto wraca w�zek! � wpad� w entuzjastyczny ton. � Jeszcze chwila!
Sima zacisn�a kciuki i w najwy�szym podnieceniu zab�bni�a pi�ciami po ramieniu
Wooda. Na wszelki wypadek klepn��em si� w lew� cz�� klatki piersiowej, cho� w�tpi�em,
by takie zdj�cie spodoba�o si� Mrs Wood. W�zek uni�s� wysi�gnik i podsun�� go pod nos
stoj�cych najbli�ej przewodnika.
� No i co tu mamy?! � zapia� facet w mundurze TEC. � Na wszystkich zegarkach jest
siedemnasta trzydzie�ci siedem i czterdzie�ci dwie sekundy. W tej samej chwili na naszym
znakomitym zegarku Tayco by�a siedemnasta trzydzie�ci siedem i prawie dwie sekundy.
Znaczy to, �e zegarek po minucie obecno�ci w strefie Hoertla zgubi� czterdzie�ci i trzy
dziesi�te sekundy! Kto nie wierzy, mo�e sprawdzi� � wskaza� r�k� p�yty zegar�w,
wy�wietlaj�cych aktualny czas, czas zegarka Tayco i odpowiednie dzia�ania weryfikuj�ce
jego s�owa.
Wykona�em ca�� seri� zdj�� Simy rado�nie ca�uj�cej Rema i si�gn��em do kieszeni po
papierosy. W tej samej chwili kto� g�o�no pisn��. Ponad barierk� mign�y szczup�e nogi w
przera�liwie jaskrawych po�czochach. Rzuci�em si� do barierki i roztr�ci�em t�um
piszcz�cych kobiet i be�koc�cych bez sensu m�czyzn. M�oda dziewczyna, uczestniczka
naszej wycieczki, podnios�a si� w�a�nie z betonu i lekko kulej�c, bieg�a w stron� kuli.
Wyszarpn��em z kieszeni aparat s�uchowy, wcisn��em wraz z okularami jakiej� kobiecie i
skoczy�em w d�. Dziewczyna wyprzedza�a mnie o czterdzie�ci, pi��dziesi�t metr�w. Mia�em
drugie tyle, by j� zatrzyma�, potem zaczyna�o si� oddzia�ywanie strefy Hoertla. Bieg�em,
jakby mnie �ciga�o stado wyg�odnia�ych bloodhound�w, gdzie� z boku us�ysza�em
przera�liwy wizg syreny i wycie silnika pracuj�cego na najwy�szych obrotach, odleg�o��
mi�dzy mn� i dziewczyn� zmniejsza�a si�, ale wiedzia�em, �e nie mam szans jej dogoni�.
Wrzasn��em co� i nagle, jakby ten krzyk podci�� jej nogi, potkn�a si� i szeroko machaj�c
r�kami wykona�a kilka nieregularnych sus�w, staraj�c si� utrzyma� r�wnowag�. Upad�a
jakie� dwa metry przed czerwon�, grub� krech� wyrysowan� na betonie. Ma�a torebka
trzymana przez ca�y czas w r�ce du�ym �ukiem poszybowa�a do przodu i gdy rzutem cia�a
przybi�em podrywaj�c� si� na nogi dziewczyn�, w�wczas ta w�a�nie torebeczka przekroczy�a
lini�, na kt�rej stra� pe�ni�y sterowane komputerami lasery. Kr�tki b�ysk na krzywej
balistycznej wykre�lanej przez torebk� oznaczy� koniec jej istnienia. Dziewczyna szarpn�a
si� kilka razy, ale nie mia�em wi�kszych k�opot�w z utrzymaniem jej. Zapiszcza�y opony i
otoczy�y nas wysokie buty stra�nik�w TEC. Kilka r�k poderwa�o nas oboje. Dziewczyn�
b�yskawicznie umieszczono w samochodzie. Nie zd��y�em nawet przyjrze� si� jej twarzy.
Mign�� mi tylko ma�y, cwany nosek i intensywnie b��kitne oczy. Z drugiego auta wyskoczy�
m�czyzna w cywilnym ubraniu i spr�ystym krokiem podszed� do mnie i podtrzymuj�cych
mnie trzech stra�nik�w. Wyci�gn�� r�k�, strzepn�� palcami i gdy d�onie stra�nik�w opad�y,
u�cisn�� moj�.
� Serdecznie panu dzi�kujemy � przed�u�y� o kilka sekund ceremoni� potrz�sania,
pami�taj�c zapewne o kamerze wycelowanej w nas z okien jego wozu. � Uratowa� pan t�
dziewczyn� od �mierci, a nas od k�opot�w, bo cho� ka�dy ze zwiedzaj�cych podpisuje znane
panu o�wiadczenie, to... � machn�� r�k�. � Zapraszam do siebie do biura.
Skin��em g�ow� i przestawi�em stopy, by p�j�� za nim. Nadepn��em na co�, co
okaza�o si� ma�ym notesikiem w twardej ok�adce z wtopionym zdj�ciem niedosz�ej
samob�jczyni. Pod spodem bieg� rz�d literek tworz�cych jej imi� i nazwisko. Chyba. Zanim
przeczyta�em dane, jeden ze stra�nik�w wyrwa� mi z r�ki notesik i od razu poda� cywilowi.
Ten wsun�� go do kieszeni i wskaza� sw�j w�z. Wsiad�em i spr�bowa�em wyr�wna� oddech,
wygodnie rozsiadaj�c si� i wykonuj�c kilka g��bokich wdech�w. Nie rozmawiali�my w
trakcie jazdy, dopiero gdy znale�li�my si� w pokoju, cywil gestem g�owy skierowa� mnie do
fotela, a sam na chwil� odwr�ci� si� do mnie ty�em, zas�aniaj�c sob� szafk�. Dopiero gdy
�ykn�li�my, powiedzia�:
� James Creal. Dow�dca tej kohorty � uniesionym ku g�rze kciukiem zatoczy� w
powietrzu ko�o.
� Owen Yeates. Urlopowicz.
� Ma pan niez�y refleks � przeszed� do rzeczy.
� Tak � potwierdzi�em.
� Tak � powiedzia� r�wnie�, ale nieco innym tonem.
Chwil� s�uchali�my ciszy, potem kto� zapuka� do drzwi, a gdy Creal szczekn�� co�
kr�tko, do pokoju wsun�� si� jeden ze stra�nik�w i poda� szefowi m�j aparat s�uchowy.
Mrukn�� mu co� na ucho i wyszed� bez salutowania. Creal po�o�y� zdobycz na biurku.
� Po co urlopowiczowi taki aparacik? � zapyta� przymilnie.
Dopi�em whisky i westchn��em. Z drugiej kieszeni na piersi wyj��em licencj� i
rzuci�em Crealowi. Musn�� j� okiem i przeni�s� spojrzenie na mnie.
� Ma pan przegl�dark�? � zapyta�em.
Stukn�� palcem w blat biurka, rozbroi� aparat i ma�y kr��ek wcisn�� w szczelin�
ods�oni�tego mihikompa. Szybko przelecia� zawarto��, wyj�� kr��ek z terminalu i poda� mi
razem z aparatem.
� Prywatne zlecenie, sprawa rozwodowa � wyja�ni�em, chowaj�c aparat i zapalaj�c
papierosa.
� Przecie� widz� � powiedzia� �agodnie. � Kilku facet�w w tym kraju zawdzi�cza mi
wolno��, a kilka �on maj�tek � zabra� butelk� i przysiad� si� do mnie. Nala�. � Na staro�� si�
ustatkowa�em. Ale czasem... � uni�s� brwi i pokiwa� g�ow�.
Wypi�em darmoch� i plasn��em d�oni� w oparcie fotela. Kiwn��em brod� w stron�
biurka, gdzie wci�� le�a�a moja licencja. Creal bez s�owa podni�s� si� i zwr�ci� mi j�.
� A ta dziewczyna? � zapyta�em.
Wr�ci� do biurka i postuka� w klawiatur�. Przeczyta� odpowied� z monitora.
� Bonnie Le Fay z Duluth � wzruszy� ramionami. � Mieli�my ju� tu kilka takich
pieprzni�tych � niedbale trzasn�� w klawisz.
Gdy wstawa�em, p�yta maskuj�ca zas�oni�a ju� pulpit terminalu. Poda�em mu r�k� i
skierowa�em si� do drzwi. Na korytarzu przej�� mnie jeden ze stra�nik�w, u�miechn�� si� i
poszed� pierwszy. Pa rozgrzanym betonie dotarli�my do drzwi w podstawie platformy, z
kt�rej kwadrans temu skaka�em i poszli�my jasno o�wietlonym korytarzem. Wyszli�my na
placyk, gdzie najwi�ksz� atrakcj� by�o dwa i p� tysi�ca zegark�w umieszczonych w trzech
olbrzymich gablotach, wszystkie oczywi�cie sp�nia�y si� o czterdzie�ci i trzy dziesi�te
sekundy.
� Nie ba� si� pan? � zapyta� nagle. � Jeszcze troch� i... � kierowa� kciuk w niebo.
� Bez przesady � prychn��em. � Zatrzyma�bym si�. Gorzej by�oby z ni�. Jakby si� nie
wywr�ci�a... Ja ju� zaczyna�em hamowanie.
Stra�nik jako� dziwnie zerkn�� na mnie, chyba si� lekko u�miechn��. Chwyci�em
haczyk.
� Ile u was w Flagstaff kosztuj� dwie butelki Johny Walkera?
� Nie wiem � zacz�� prawid�owo.
Ju� by�em z�apany, zosta�o mu tylko holowanie, �adnego podbieraka, z ciekawo�ci
sam by�em got�w si� oskroba�, wypatroszy�, obtoczy� w jajku i m�ce i wskoczy� na
rozgrzan� patelni�.
� Za ile nie wiem?
� Za dwadzie�cia.
Poszuka�em w kieszeni i z�o�y�em w kostk� dwudziestk�.
� To pozorantka � powiedzia� stra�nik i wyszczerzy� z�by.
Stali�my ju� przy bramie, wystarczaj�co jednak daleko, by nikt nas nie s�ysza�.
� Mieszka chyba w hotelu �By-Eddy�. Co jaki� czas pope�nia samob�jstwo. Zawsze
tu� przed czerwon� lini� si� wywraca i udaje nam si� j� uratowa�. Ma szcz�cie � mrugn��.
Skl��em w duchu w�asn� ciekawo��, dzi�ki kt�rej pozby�em si� dwudziestki. Poda�em
stra�nikowi r�k�, zgrabnie przej�� banknocik i zasalutowa�. Przynajmniej tyle. Skin��em
d�oni� i wyszed�em z terytorium TEC.
M�j w�z sta� na pocz�tku parkingu. Zanim dotar�em tam, przypomnia�em sobie, �e
�By-Eddy� mija�em po drodze ze swojego hotelu do Krateru Zgubionego Czasu. Jeszcze
ruszaj�c, rozwa�a�em ewentualno�� wst�pienia do tej Bonnie i wytargania jej za w�osy, potem
rycersko przyzna�em w duchu, �e winna jest nie ona, lecz moja chorobliwa ciekawo��.
Min��em �By-Eddy Hotel� oboj�tnie, kasuj�c ca�e zaj�cie z pami�ci. Wyda�o mi si� to
najlepszym wyj�ciem. Zmieni�em zdanie dopiero kilka godzin p�niej.
2
Dobrze po si�dmej, maj�c za sob� prawie godzin� sam na sam z tenisowym
autotrenerem i tyle samo w wannie wr�ci�em do pokoju. Wycieraj�c w�osy, poszed�em w
kierunku balkonu i potkn��em si� o porzucone w nie�adzie buty. Czasem zdarza si�, �e
informacja dociera do mnie jak przez budy�. Tym razem te� dopiero po minucie przygl�dania
si� k�pi�cym si� w basenie, u�wiadomi�em sobie, �e z moimi butami jest co� nie tak.
Z�apa�em je i usiad�em na ��ku. Chwil� lustrowa�em ich wierzchy, potem obejrza�em
podeszwy. Do lewej przyklei� si� kawa�ek gumy do �ucia, a do gumy z�oty, owalny wisiorek.
Powierzchnia owalu by�a nie�le poharatana, ale nawet na pierwszy rzut oka by�y widoczne
inicja�y: B.L.F. Oderwa�em wisiorek od gumy i poszed�em do �azienki. Obmy�em blaszk�,
odkry�em dwa niewielkie brylanciki na drugiej stronie i p�kni�cie na uszku. Wr�ci�em do
pokoju i ubra�em si�. Lubi� jasne sytuacje. Ta by�a a� nadto jasna. Los wyra�nie wskazuje
palcem uratowan� przeze mnie samob�jczyni�. Przekona�em si�, �e ilekro� trzepn��em los po
palcach, tylekro� zwija� je w rewan�u w pi�� i grzmoci�, gdzie popad�o. Nie ryzykowa�em
wi�c zadzwoni�em do Claude�a, potem do Yayo. �aden nie odezwa� si�. Zmarnowa�em
chwil�, by nagra� dla nich polecenie zbi�rki o dziesi�tej u mnie i zaprogramowa�em telefon.
Do �By-Eddy Hotel� dojecha�em w dziesi�� minut.
� Hallo, panienko � u�miechn��em si� do m�odego rudzika za pulpitem recepcji. �
Kt� to zmusza ci� do pracy w taki pi�kny wiecz�r?
� Mo�e ojciec sam to panu powie? � zaakcentowa�a s�owo �ojciec�.
Cmokn��em i obliza�em wargi. Wci�gn��em powietrze przez z�by.
� Szukam Bonnie Le Fay. Mieszka tu u pani.
� Mieszka�a � odpowiedzia�a spokojnie.
� A kiedy si� wyprowadzi�a?
� A nie udzielamy informacji o klientach! � wygl�da�o, �e mia�a t� kwesti� na ko�cu
j�zyka ju� od samego pocz�tku rozmowy.
Nie ulega�o w�tpliwo�ci, �e skoro zacz�a ju� odgrywa� tak pryncypialn�, to i
dziesi�ciodolarowy banknot nie skruszy mur�w jej zasad. Si�gn��em do kieszonki, wyj��em
wisiorek i pokaza�em stron� oznaczon� inicja�ami.
� Nie jest to bardzo cenna rzecz, ale nie kosztuje te� st�wy ani dw�ch. Chc� go
zwr�ci� w�a�cicielce � dziewczyna wpatrywa�a si� we mnie uwa�nie. Westchn��em. �
Zgubi�a to dzisiaj w Canyon Diablo � t�umaczy�em cierpliwie. � Sprawdzi�em na li�cie
zwiedzaj�cych, tylko ona ma takie inicja�y, a kto� z wycieczki tu mieszka i widzia� j�. Nie
rozumiem, dlaczego pani tak strze�e niewinnej informacji?
� Wyprowadzi�a si� dwie godziny temu i to na zawsze � powiedzia�a wolno. � I nie
wiem dok�d � doda�a tonem wskazuj�cym zako�czenie rozmowy.
� Ma tu jakich� znajomych?
Chwil� zastanawia�a si�, czy powiedzie�. Potem drugi raz w ci�gu kilku minut
z�ama�a swoje zasady.
� W �Charley Crabs� gra na perkusji Mike Skinner. Widzia�am ich kilka razy razem �
roz�o�y�a d�onie gestem kaznodziei i opu�ci�a je na pulpit kompa.
� M-m-a-ach... � b�kn��em. � Same k�opoty � skubn��em nos w rozterce. � Mo�e
um�wmy si� tak pojad� do tego Skinnera, a pani zostawi� sw�j adres, mo�e Bonnie si�
odezwie. Po�o�y�em wizyt�wk� przed ni�. Nie poruszy�a si�, lecz gdy b�d�c ju� za drzwiami,
odwr�ci�em si�, zobaczy�em, jak wcisn�a j� w szpar� memoretki. Zauwa�y�a moje spojrzenie
i odwr�ci�a si� ostentacyjnie.
Pojecha�em do �Charley Crabs� drog� obsadzon� g�sto jak aleja parkowa
informacjami o cudzie XXI wieku. Gdybym chcia� przeczyta� przynajmniej jedn� trzeci� tych
informacji o TEC i Kraterze Zgubionego Czasu, musia�bym wysi��� i uda� si� piechot�. Na
szcz�cie, przewodnik przekaza� mi wystarczaj�c� porcj� wiedzy, du�o r�wnie� zobaczy�em,
mo�e nawet za du�o, prowadzi�em wi�c r�cznie nie zje�d�aj�c na pasy sterowane przez
komputer, jak robi�a to wi�kszo�� kierowc�w. Mogli dzi�ki temu spokojnie syci� si� wiedz� z
przydro�nych ekran�w. Po pi�tnastu minutach wjecha�em do Flagstaff i kierowany
wskaz�wkami miejskiego komputera odnalaz�em �Charley Crabs�. Mia� trzy pi�tra i kszta�t
litery L, balkony na ca�ej d�ugo�ci wszystkich pi�ter, a na dachu ca�y szereg mocnych lunet,
zapewne do obserwacji kopu�y Najwi�kszej Ba�ki �wiata Hoertla.
Obszed�em kr�tszy bok hotelu i znalaz�em wej�cie s�u�bowe. Przemierzy�em spory
odcinek korytarza, zanim natkn��em si� na drobniutk� Mulatk�, kt�ra poinformowa�a mnie,
gdzie mog� znale�� Mike�a Skinnera i nie pytaj�c o nic odesz�a. Przez reszt� drogi do sali
pr�b zastanawia�em si�, czy m�g�bym wy�y�, pracuj�c jako pokoj�wka. Zabrak�o mi kilku
metr�w, by doj�� do jakich� wniosk�w. Pchn��em drzwi do sali pr�b.
Wiedzia�em, �e to on. P�le�a� w fotelu otoczony paroma kubikami aparatury, z g�ow�
wpasowan� w dwie stereoszyny, kiwa� si� w rytm nies�yszalnej dla mnie muzyki.
Poci�gn��em nosem, ale nie wyczu�em zapachu hajcu, co k��ci�o si� z moim wyobra�eniem o
muzykach. Podszed�em bli�ej, by tr�ci� zas�uchanego perkusist�, ale zobaczy�em, �e Skinner
ma otwarte oczy, wi�c k�apn��em kilka razy szcz�k�. Zrozumia�, bo pstrykni�ciem w
sterownik wy��czy� multifoniczn� aparatur�, a potem, siadaj�c, ruchem karku strz�sn�� szyny.
� Mike Skinner, jak s�dz�?
� Tak, panie Stanley.
Ka�demu d�wi�kowi wydobywaj�cemu si� z jego gard�a towarzyszy� lekki szurgot,
jakby kto� pow��czy� nogami, chodz�c po dnie basenu. Z t� chryp� m�g�by by� niez�ym
odtw�rc� starych blues�w.
� Zna pan Bonnie Le Fay? � wyj��em paczk� papieros�w i wyci�gn��em w jego
stron�. Wzi�� jednego, poczeka� na ogie� i dopiero potem skin�� g�ow�. Czeka� na nast�pne
pytania. � Wie pan, gdzie mog� j� znale��?
� Nie.
� A b�dzie j� pan widzia� w najbli�szym czasie?
� Nie.
Nie by� to o�ywiony dialog. Wypu�ci�em strug� dymu w stron� sufitu.
� Dzisiaj znalaz�em ten wisiorek � wyj��em z kieszeni z�ote cude�ko i pokaza�em
Mike�owi. � To jej?
� Uhu.
� Chc� jej zwr�ci�, ale wyprowadzi�a si� z hotelu.
� Kim pan jest, Stanley? � zapyta�, odpinaj�c si� od kilku przewod�w.
� Prosz� � wyj��em z kieszeni licencj� i pokaza�em mu. � Bonnie zupe�nie mnie nie
obchodzi, spotka�em j� ca�kiem przypadkowo w tym waszym Kraterze. Chc� tylko odda� jej
wisiorek albo niech pan jej odda � wzruszy�em ramionami.
Wsta� i przysiad� na usianym klawiszami pulpicie, trzyma� papierosa w ustach, lekko
przechyli� g�ow�, by dym omija� oczy. Zastanawia� si� chwil�. Skrzy�owa� ramiona na piersi.
� Co robi�a w Kraterze?
� By�a s�u�bowo, pope�nia�a samob�jstwo.
Kiwn�� g�ow� i otworzy� usta, ale w tej samej chwili odezwa� si� melodyjny gong,
przebiegaj�c przez ca�y szereg g�o�nik�w.
� Mo�e pan poczeka� pi�� minut? Musz� dogra� perkusj� do dzisiejszego wyst�pu.
Gdy kiwn��em g�ow�, wskaza� du�y fotel nieco z boku, a sam nie zwracaj�c ju� na
mnie uwagi, usiad� w swoim i odwr�ci� si� do panelu. Klawisze, przyciski, potencjometry i
wska�niki r�nego rodzaju mog�yby �mia�o obs�u�y� prom ksi�ycowy. Zapad�em w fotel.
Skinner chwil� manipulowa� jakimi� wichajstrami. Pulpit rozjarzy� si�. Mia�em ochot�
zacz�� odliczanie, ale w�a�nie z kilkunastu kolumn pop�yn�a muzyka. Skinner chwil� trwa�
nieruchomo, potem delikatnie przesun�� fotel i po�o�y� palce na klawiaturze perkusji.
Poruszy� nimi i do subtelnej, harmonicznej melodii do��czy�o kilka d�wi�k�w punktuj�cych
rytm. Nie wiem dlaczego, ale by�em nastawiony raczej sceptycznie do Mike�a i jego
umiej�tno�ci, lecz teraz w ci�gu kilkunastu sekund musia�em zrewidowa� swoje pogl�dy.
Znakomicie podkre�la� ko�ysz�cy, �piewny rytm, wyprowadza� z klawiatury w�asn�, melodi�
idealnie wplecion� w t� nagran� wcze�niej. Pod koniec utworu mia� p�minutow� brawurow�
sol�wk�. By�em pe�en uznania. Powiedzia�em mu to, gdy odsun�� si� od klawiatury i
odwr�ci� do mnie. Podzi�kowa� skinieniem g�owy.
� Wydawa�o mi si� dotychczas, �e klawiperkusja to po prostu instrument dla leniwych
muzyk�w � doda�em jeszcze.
Chyba zrozumia�, �e mu nie kadz�, bo nagle u�miechn�� si� szeroko i powiedzia�:
� Dasz jeszcze papierosa, to ci udowodni�, �e myli�e� si� w kilku punktach.
Rzuci�em mu paczk�. Mike skin�� r�k� i poszed� pierwszy. W du�o mniejszej sali
znajdowa�a si� standardowa perkusja i malutki pulpit. Cztery k�ty sali zajmowa�y pot�ne
kolumny. Skinner zapali� papierosa i odda� mi paczk�, potem usiad� na sto�ku za kot�em i
wzi�� do r�ki pa�eczki. Zawirowa�y mu w palcach, mrugn�� okiem i powiedzia�:
� Wci�nij start.
Wykona�em polecenie. Chwil� trwa�a cisza, potem rozleg� si� kr�tki gwizd i nagle
Skinner ruszy�. Zacz�� od prostego, monotonnego rytmu, stopniowo dodaj�c do niego jakby
uboczne, dodatkowe. Nie by�o to nic rewelacyjnego, ale czu�o si�, �e ten facet wie, co to jest
break-machina w przeciwie�stwie do tysi�cy zafascynowanych klawiszami koleg�w z bran�y.
Do perkusji do��czy�a muzyka z g�o�nik�w i Mike Skinner zabra� si� z pasj� do roboty. Bez
w�tpienia by� to utw�r napisany specjalnie dla dobrego perkusisty, a on by� dobry, pracowa�
jak szalony, wszystkie cztery ko�czyny porusza�y si� niezale�nie od siebie jakby sterowane
przez minikomp, ale by�a to ludzka muzyka, kt�rej najlepsza maszyna nie jest w stanie
podrobi�. Sta�em zafascynowany umiej�tno�ciami chudzielca z wygolon� g�ow�. Odp�yn��em
na falach muzyki wydobywaj�cej si� spod pa�eczek. Dopiero gdy sko�czy�, nabra�em
powietrza do p�uc i d�ugo je wypuszcza�em. Mike w tym czasie, nie czekaj�c na brawa,
wy��czy� magnetofon i podszed� do mnie.
� Marnuj� si� w tym hotelu, nie? � skrzywi� si� i przechyli� g�ow�.
� Niew�tpliwie.
Stukn�� mnie palcem w pier� i pokaza� drzwi za plecami. Wr�cili�my do pierwszej
sali. Gdy usiedli�my znowu w swoich fotelach, podrapa� si� po szyi.
� No? Co chcesz wiedzie�?
Wzruszy�em ramionami.
� Nic. Chcia�em jej odda� wisior.
� Nie wiem, jak to zrobi�. Cztery dni temu po�egnali�my si�. Za obop�ln� zgod�.
Zjedli�my ju� siebie i trzeba by�o wytrze� usta.
� Wiedzia�e�, �e pracuje dla TEC?
� Pewnie � prychn��. � Nawet wprowadzi�a mnie kiedy� na sw�j pokaz. Niez�y numer,
nie? Kto chce, kiwa wsp�obywateli w tym kraju, a� furczy. Szambo.
� A jak ona si� tu znalaz�a?
� Chcia�a zosta� dziennikark�. Kr�ci�a si� wok� TEC, bo tu jest najcieplej.
� TEC? � pokr�ci�em g�ow�. � Przecie� o tym nie da si� ju� napisa� niczego nowego.
Paru facet�w zestarza�o si�, pisz�c � tylko o TEC i nie�le na tym zarabiaj�c.
� Ona twierdzi�a, �e jeszcze mo�na si� obje��. Wiesz, stara�a si� dopcha� do tych
naukowc�w, kt�rzy zostali wybrani do zamkni�cia w kuli, ale oczywi�cie ci byli tak
obsadzeni, �e nie mia�a �adnych szans. TEC dobrze dba, by wy��czno�� mia�y ich pieprzone
gazety.
� Do�� naiwnie podchodzi�a do tej roboty � mrukn��em. � Aha. Ale mia�a, tak
twierdzi�a, jeden atut: Ot� facet, jeden z dw�ch, kt�ry odm�wi�. On si� nazywa�... � uni�s�
oczy ku g�rze i cmokn�� kilka fazy. � Mmm... A! Bogg. Saul Bogg odm�wi�, nie zgodzi� si�
na przed�u�enie swojego �ycia, a Bonnie wy�ebra�a u niego zgod� na wywiad. Napali�a si�
jak diabli, tyle �e facet wzi�� i si� zmy�. I ta bidula od roku ca�y wolny czas i ca�� fors�
puszcza�a na szukanie Bogga. Kiedy j� pozna�em, ob�era�a si� orzeszkami arachidowymi, nie
mog�a bez nich �y�, a gdy Bogg znikn��, rzuci�a nawet to, �eby mie� wi�cej forsy, wie pan:
detektywi, og�oszenia w prasie, jazdy po ca�ych Stanach i tak dalej, i tak dalej. I nic z tego.
Zero.
� A w domu, w Duluth? Mo�e tam pojecha�a?
� Nie! � zaprzeczy�. � Nie ma tam nikogo, sierota. Zerkn�� na zegarek. Wsta�em i
wyj��em wisiorek. Podrzuci�em go na d�oni.
� To co? Zostawi� ci go? Mo�e wr�ci?
� Nie, nie! � podni�s� obie d�onie jakby odgradzaj�c si� nimi od mojej propozycji. �
Po pierwsze, ona mnie na pewno nie odwiedzi, a po drugie, wyje�d�am i to chyba do Eurazji.
Nie mamy szans na spotkanie.
� Trudno � wrzuci�em wisiorek do kieszeni i podszed�em do Mike�a. � �egnam i
�ycz� powodzenia. Moim zdaniem zas�ugujesz na nie.
U�cisn�� mi d�o� i niespodziewanie przytrzyma�. Poci�gn�� nosem i spojrza� na moj�
kiesze�. Wzdychaj�c teatralnie wyj��em papierosy i wyszarpn��em swoj� d�o� z jego,
wciskaj�c paczk�.
Na korytarzu nie spotka�em nikogo. Na autostradzie w��czy�em si� do sieci i
p�drzemi�c, popijaj�c piwo, wr�ci�em do hotelu. Minikomp zameldowa�, �e Yayo przyj��
polecenie, a Claude nie odebra� dotychczas telefonu, ale by�o dopiero wp� do dziewi�tej.
Wisiorek wrzuci�em do walizki, a sam uda�em si� na basen. Widmo zwisaj�cego brzucha by�o
silniejsze od coraz cz�ciej ogarniaj�cej mnie gnu�no�ci. Kilka minut po dziewi�tej
powita�em w pokoju Yayo Radera, a gdy tylko nape�nili�my swoje szklaneczki, zjawi� si�
r�wnie� Claude. Rozsiedli�my si� wygodnie w fotelach.
� To co? Sko�czyli�my? � zapyta� Claude.
� Ta... Mamy ponad trzysta zdj��, z czego dziesi�� procent wystarczy�oby do
bezapelacyjnego rozwodu. Inkasujemy fors�... � pokaza�em palcem pulpit minikompa, Yayo
wychyli� si� i postuka� w klawisze � ...i �egnamy urocz� Ariadn� Wood. Ile?
� Trzyna�cie dni po dwie paczki plus premia, to razem trzy tysi�ce trzysta
osiemdziesi�t � Claude klasn�� trzy razy w d�onie. � Nie wiem, czy nie jeste�my za tani? � z
zadum� powiedzia� Yayo.
� Mo�e Ariadna narai nam jakie� kole�anki spragnione wolno�ci podbudowanej
kilkoma milionami?
� Na pewno � nala�em sobie i poda�em butelk� Yayo. � Jutro wracamy do domu.
Zaraz po��cz� si� z klientk� i um�wi� na rozliczenie. Tyle mam do was. Jeszcze jedno, jak
wracamy?
� A nie uwa�asz, �e twoje zarz�dzenie by�my zawsze je�dzili osobno nie dotyczy
rozwod�wek? Przecie� to bez sensu � mrukn�� Claude.
� Pos�uchaj mnie, b�czku. Zaczynasz dopiero kr�ci� si� w tej bran�y. Pewne rzeczy
musz� dzia� si� automatycznie, a to zdobywa si� przez trening. � Nada�em twarzy mi�y
wyraz. � Pewnie, �e mogliby�my mieszka� w jednym hotelu i wraca� tym samym samolotem,
a je�li mam mie� w przysz�o�ci z ciebie pociech�, to musz� by� kilku rzeczy pewien, mi�dzy
innymi tego, �e nie podejdziesz do mnie na ulicy i nie rykniesz na ca�e gard�o: Znowu kogo�
�ledzimy, Owen? Sam mam na koncie kup� spraw zawalonych przez idiotyczne drobiazgi i
przyrzek�em sobie, �e wyeliminuj� je cho�by nie wiem co. I dlatego b�dziemy si� zawsze
konspirowa�, nawet je�li to czasem wygl�da na kiepski krymina�. Nie ma wi�cej pyta�? No to
�egnam pan�w. Lec� jutro o dziewi�tej pi�tna�cie. Jeden z was mo�e lecie� ze mn�, albo
le�cie razem, byle nie wszyscy trzej tym samym lotem. Pa!
Dopili swoje drinki i po�egnali mnie niedba�ymi skini�ciami d�oni. Po��czy�em si� z
Ariadn� Wood bezpods�uchowym kana�em i poinformowa�em o pomy�lnym zako�czeniu
pracy. Um�wili�my si� na drug� i oboje zadowoleni od�o�yli�my s�uchawki. Od razu
po�o�y�em si� spa�, by nie je�� kolacji i nie mia�em, niestety, �adnych proroczych sn�w.
3
Z masochistyczn� przyjemno�ci� powita�em swoje biuro. Niewiele zazna�em w nim
radosnych chwil, ale teraz, po dw�ch tygodniach sp�dzonych w kilkunastu hotelach, na widok
odkurzonej wyk�adziny, pustego blatu biurka i pulpitu minikompa poczu�em si� rze�ko i
przyjemnie. Niew�tpliwie zasadnicz� przyczyn� dobrego humoru by� fakt, �e za chwil� mia�a
tu si� zjawi� klientka i wyp�aci� ponad trzy tysi�ce baks�w, do�� pilnie potrzebnych i mnie, i
pracownikom. Zapali�em fajk�, by zag�uszy� panuj�cy zapach pustki i nudy, przejrza�em
poczt�, sprawdzi�em rachunki i wyci�gn��em na blat �s�u�bow�� teczk�, kt�rej jedynym
zadaniem by�o stworzenie atmosfery pracy. Wy�o�y�em z niej kilka zdj�� i sze�� stron notatek
dotycz�cych ubieg�orocznej gonitwy o Puchar Pi�ciu Jezior. Punktualnie o drugiej
zaparzy�em kaw�, a tak�e �ykn��em z ukrytej w biurku butelki. Ludzie maj� zakodowany w
umy�le pewien stereotyp detektywa � naczelne miejsce w nim zajmuje oddech przesi�kni�ty
whisky. Ariadna Wood nie odbiega�a od stereotypu klientki wyposa�onej w stereotyp
detektywa. Nie mia�em zamiaru sprawia� jej zawodu. Tacy jak ona nie lubi� si� myli�.
Zadzwoni�a do drzwi sze�� po drugiej. Otworzy�em sam, z przyjemno�ci� stwierdzi�em, �e od
razu nieznacznie wci�gn�a nosem powietrze i w jej oczach pojawi�o si� zadowolenie.
� Dzie� dobry � wymin�a mnie zgrabnie i szybko dopad�a fotela. � Rzeczywi�cie ma
pan dla mnie te zdj�cia?
Wr�ci�em do biurka i chwil� milcza�em. Potem po�o�y�em przed ni� wyj�t� z
pancernej kasety szyfrow� kopert�.
� Ponad trzysta zdj�� i szczeg�owy raport. Nie daje to pani m�owi �adnych szans.
� Chc� zerkn�� � za��da�a.
� Oczywi�cie � wsun��em kopert� do kieszeni minikornpa, odwr�ci�em ekran w stron�
klientki i poda�em jej sterownik.
Rzetelnie przejrza�a ca�� dokumentacj�, cho� ju� po kilku sekundach oczy jej
rozb�ys�y i dostrzeg�em w nich zapowied� kilkucyfrowych aliment�w. Wy��czy�a komp i
zwr�ci�a mi sterownik.
� Kod? � rzuci�a.
� Koperta otwiera si� na has�o: trzy tysi�ce trzysta osiemdziesi�t. �atwo zapami�ta�.
Tyle jest mi pani winna.
D�ug� chwil� patrzy�a mi w oczy, staraj�c si� bym zauwa�y�, jak mn� gardzi.
� Niech pan przekoduje na cztery tysi�ce � powiedzia�a wolno, � Nie mam pami�ci do
tak trudnych liczb � odchyli�a si� w fotelu i zadowolona za�o�y�a nog� na nog�.
Kleistym spojrzeniem przejecha�em po ko�czynach Ariadny Wood. Wyj��em kopert�
z kieszeni i posun��em po blacie w jej stron�.
� Niestety � powiedzia�em. � To koperta jednorazowa. Nie do przekodowania. Nie
b�d� jej marnowa�, kosztowa�a mnie czterdzie�ci trzy centy. Prosz� � wsta�em i wskaza�em jej
klawiatur� minikompa.
Dyskretnie usun��em si� do okna i poczeka�em chwil�, a� Mrs Wood, jeszcze Mrs
Wood, przeleje na moje konto wskazan� kwot�. Zrobi�a to, trzaskaj�c w klawisze
ostentacyjnie g�o�no.
� Ju� � sykn�a.
Zanim odwr�ci�em si�, by�a przy drzwiach. Obrzuci�a mnie jeszcze pe�nym
politowania spojrzeniem i wysz�a. Teraz, ju� dla w�asnej przyjemno�ci wypali�em fajk� i
wypi�em dwa razy po dwa �yczki whisky. P�le��c w fotelu z r�kami za g�ow�,
zakotwiczy�em spojrzenie na suficie. Kilka minut min�o na ja�owych rozmy�laniach, potem
przyszed� Claude. Zerkn�� na ekran wci�� wy�wietlaj�cy ostatni� operacj� i uwali� si� w
fotelu.
� Wakacje � stwierdzi� i wsypa� do ust gar�� maicornu.
Pozbiera�em do teczki dokumentacj�, by czeka�a na nast�pnych klient�w. Z trosk�
spojrza�em na Claude�a. Czo�o pokry�a mi sie� zmarszczek. Kilka sekund zmarnowa�em na
poszukiwania w kieszeniach.
� Znajd� w Duluth Bonnie Le Fay i wy�lij jej ten wisiorek. � Rzuci�em mu z�oty owal.
� To znaczy, je�li b�dzie w domu.
� Mo�e pojad� tam? � skrzywi� si� b�aze�sko.
� Na w�asny koszt, prosz� bardzo.
� Eee...
� Masz dwa dni wolnego, tylko zostaw komputerowi namiar. Sp�ywaj � wykona�em
wierzchem d�oni znany od stuleci gest.
Podni�s� si� i skierowa� do drzwi. W po�owie drogi zastopowa� i zapyta� przez rami�:
� A jak tam nasza klientka?
� Zadowolona. Szczeg�lnie, �e pozna�a si� na mnie.
� Nie znudzi� ci� ten numer?
� Dlaczego mam nie sprawi� cz�owiekowi przyjemno�ci? Mnie to nic nie kosztuje.
� A Yayo?
� To samo, urlop. Zaraz do niego zadzwoni�.
� No to... � chwil� my�la� � ...chyba wszystko.
Okr�ci� si� na palcach stopy i wyszed�. Ziewn��em. Z nud�w kopn��em odkurzacz i
dziesi�� minut obserwowa�em, jak snuje si� po pokoju. Parti� szach�w przerwa�em po
czterech ruchach. W biurze wytrzyma�em do pi�tej. Wyszed�em wy�adowuj�c si� trzaskiem
drzwi. Poziom cieczy pozostawiony w butelce opad� o trzy palce, ale by�a to jedna z dw�ch
czy trzech rzeczy, kt�re mnie nie martwi�y � w domu te� mia�em co nieco.
4
Dwa nast�pne dni sp�dzi�em w podobny spos�b, tyle �e przejrza�em instrukcj� obs�ugi
odkurzacza i zmusi�em go, by wyszczotkowa� wyk�adzin� w szachownic�. Rozegra�em na
niej kilka partii, w kt�rych partnerem by� komp, a figury przesuwa� odkurzacz. Dawno ju� nie
zajmowa�em si� czym� tak przyjemnym i po�ytecznym. Trzeciego dnia, w pi�tek, odwiedzi�
mnie Wood. Naszed� mnie sam Rem Wood! I jeszcze jaki� g�adko wygolony jegomo�� ze
stercz�cym ty�kiem, czego nie by�a w stanie ukry� nawet szyta na miar�, przed�u�ona
marynarka. Wskaza�em Woodowi fotel. Ten z wystaj�cym zadem usiad� skromnie pod �cian�.
W teczce, kt�r� po�o�y� na kolanach, m�g� mie� tylko papiery albo jakiego� gnata. Wood
chwil� przygl�da� mi si� z uwag�.
� Panie Owen � powiedzia� wolno. � Moja �ona jest bardzo zadowolona z pana us�ug.
Serdecznie poleca pana wszystkim znajomym. Poniewa� ceni� sobie, jej zdanie i wierz� w jej
znajomo�� ludzkich charakter�w, dlatego zwracam si� do pana z pewn� propozycj� � si�gn��
do kieszeni i wyj�� futera� na cygara ozdobiony etykiet�, od Kt�rej portfel robi� si� l�ejszy o
kilkaset dolc�w. Wyci�gn�� futera� w moj� stron�, a gdy odm�wi�em, kr�c�c w milczeniu
g�ow�, schowa� go. � Ja nie pal�, ale lubi� ich zapach � wyja�ni�. � Jak pan si� domy�la �
wr�ci� do sedna � Ariadna rozpocz�a proces rozwodowy � towarzysz Wooda pokiwa� z
oburzeniem g�ow�. � W �wietle dokumentacji, jak� pan jej dostarczy�, jestem za�atwiony. Jest
jeszcze szansa, �eby wyst�pi� z kontrdowodami, czyli udowodni�, �e Ariadna mia�a
przyjaci� w tym samym czasie co ja albo jeszcze wcze�niej. To mog�oby mnie uratowa�
przynajmniej finansowo. Pan � wychyli� si� w moj� stron� � mo�e chyba znale�� takie
dowody? Na pewno � odpowiedzia� sam sobie. � Moja �ona wcale nie jest wierniejsza mnie
ni� ja jej, tylko wystartowa�a do rozwodu o kilka tygodni przede mn�. Pan... � u�miechn�� si�
z wysi�kiem � ...jest poniek�d sprawc� moich nieszcz��. Mo�e pan chyba teraz dla odmiany
poszpera� w �yciorysie mojej ma��onki?
� A gdybym przypadkiem niczego nie znalaz�, to czy wystarczy, �e nie potwierdz�
dokumentacji pana �ony? To pana zadowoli?
Wood otworzy� usta, ale chrz�kni�cie totumfackiego zamkn�o mu je.
� S�usznie � powiedzia�em do tego pod �cian�. � Nagrywam wszystkie rozmowy w
tym biurze. Popatrzy� na mnie oboj�tnie, po czym za�o�y� nog� na nog�. Zako�ysa� stop�.
Podeszw� zdobi� szereg cyfr uk�adaj�cych si� w liczb� 30 000. Widzia�em, �e Wood patrzy
na mnie w napi�ciu, podrapa�em si� po karku.
� Niestety, nie mog� przyj�� pana zlecenia. Jestem ob�o�ony robot� na najbli�sze dwa
miesi�ce, a panu chyba zale�y na czasie. �a�uj�.
Spod �ciany dobieg�o mnie teatralne chrz�kni�cie, a k�tem oka zauwa�y�em zmian�
uk�adu n�g. Druga podeszwa r�wnie� oferowa�a kilkadziesi�t kawa�k�w w najlepszej walucie
�wiata.
� Nie wystarczy wam sklepu obuwniczego � u�miechn��em si� jak mog�em najszerzej,
najwredniej.
Wood spojrza� przez rami� pod �cian�, poderwa� si� z fotela i prawie wybieg� z
pokoju. Wyczekuj�co spojrza�em na drugiego z go�ci. Wsta� wolno, wcisn�� teczk� pod
pach�. Przesun�� si� bokiem, tak by sta� dok�adnie na wprost mnie. Wsun��em r�k� pod blat
biurka i szcz�kn��em zatrzaskiem zamka. �wietnie udawa� d�wi�k kurka kolta. M�j gest
zosta� w�a�ciwie odczytany.
� Post�pi� pan nierozs�dnie � powiedzia�. � Jeste�my wielce niezadowoleni. Pan nie
przyjmuje zlecenia, cho� nie ma w tej chwili �adnego innego. Nie �wiadczy uslug
wykonywania kt�rych si� podj��. Postaramy si�, by pana licencja zosta�a wycofana,
wstrzymana lub przynajmniej zrewidowana. �egnam � sk�oni� uprzejmie g�ow�.
Wsta�em.
� Na rogu Justine i Osiemdziesi�tej Drugiej jest sklep znakomicie zaopatrzony w
pasomajtki � oznajmi�em. � �wietnie �ci�gaj� zar�wno brzuch, jak i zad. Polecam, bo
niezmiernie korci mnie, by zaaplikowa� kopa w t� zwisaj�c�, galaretowat�, spocon� i
bezw�os� dup�. �egnam � sk�oni�em uprzejmie g�ow�.
Bez s�owa odwr�ci� si� i wyszed�. Nawet nie trzasn�� drzwiami. Wywo�a�em Claude�a
i Yayo, by kr�tko zawiadomi� o niezadowoleniu Rema Wooda. Obiecali by� ostro�ni.
Przez trzy dni nie wzi��em do ust kropli alkoholu. Potem zadzwoni� Yayo.
� Owen � wychrypia�. Fotel zmrozi� mi plecy, nie odpowiedzia�em. � Owen �
powt�rzy�. � W�z Claude�a eksplodowa� na autostradzie. Policja podejrzewa trafienie rakiet�.
Nadal milcza�em. Ze zdziwieniem us�ysza�em w�asny oddech wype�niaj�cy ca�y
pok�j. Spr�bowa�em oddycha� ciszej.
� Jestem w drodze na to miejsce � powiedzia� Yayo.
� Jad� do jego mieszkania. Przyjed� tam � us�ysza�em. To by� m�j g�os.
Rzuci�em s�uchawk�. Do kieszeni w�o�y�em biffaxa i zapalniczk� strzelaj�c�
zatrutymi mikrostrza�kami. Uruchomi�em system alarmowy i wyszed�em z biura. Do
mieszkania Claude�a jecha�em wolno, nie �piesz�c si�. Podejrzewa�em, �e po�piech nie jest
ju� do niczego potrzebny. Chyba si� nie myli�em. Yayo przyjecha� p�torej godziny po mnie.
Do tego czasu dok�adnie przejrza�em mieszkanie i obie skrytki. Nie by�o tam nawet cienia
wskaz�wki co do sprawc�w zamachu. Wprowadzi�em Yayo do pokoju. Chwil� siedzieli�my
w milczeniu.
� Mo�e by� co� powiedzia�? � wrzasn��em w ko�cu.
� Bezpo�rednie trafienie minirakiet� przeciwpancern� � wycedzi�. � Co� jeszcze
chcesz wiedzie�? � Nie ma �wiadk�w, brak jakiejkolwiek informacji � pochyli� si� w fotelu i
spl�t� palce obu d�oni; Umie�ci� je mi�dzy kolanami i �cisn�� nimi.
Przesun��em szklank� w jego stron�, uspokoi�em si� nieco. � Chcesz? � zapyta�em.
Skin�� g�ow�. Nala�em mu i kilka kropel sobie. Milczeli�my jak para ludzi
szukaj�cych tematu do rozmowy, cho� przecie� temat podsun�� nam kto�, kto zabi� Claude�a.
Taki temat nie lubi po�piechu. Odpali�em od niedopa�ka nast�pnego papierosa, Yayo si�gn��
do kieszeni i skr�ci� grubego gwo�dzia z mieszanki tytoniu i canitoo. Gorzki, ostry zapach
zdominowa� wo� moich golden gate��w.
�