Thomas Gifford Zab�jcy w habitach (The Assassini) Prze�o�y�a Ma�gorzata Samborska 1990 Dla Elizabeth Od autora Po�wi�ci�em dziewi�� lat na zbieranie informacji i napisanie ksi��ki. By�o to niezwykle trudne zadanie. Wiele os�b zar�wno spoza, jak i z kr�g�w ko�cielnych pomaga�o mi, ale te� i utrudnia�o prac�. Wszyscy niew�tpliwie mieli wystarczaj�ce powody do tego, co robili, niezale�nie czy by�o to bezinteresowne czy pod�e. Ale na ka�dego, kto pr�bowa� powstrzyma� uko�czenie mojej ksi��ki przypada�o wielu, kt�rzy ofiarowali sw�j czas, energi� i intelekt, aby mi pom�c. Oni wiedz�, kim s� bohaterowie i z�oczy�cy. Zw�aszcza troje ludzi by�o naprawd� niezb�dnych. Charles Hartman zainspirowa� ca�� prac�. Bez niego owa ksi��ka by nie powsta�a. By� �r�d�em ci�g�ej zach�ty, niezmordowany, kiedy dociera�em do kresu wytrzyma�o�ci. W najczarniejszych chwilach, gdy przeszkody wydawa�y si� nie do pokonania, nigdy mnie nie zawi�d�. Kathy Robbins przebija�a si� przez niewyobra�alnie spl�tany g�szcz emocji oraz ogromny zbi�r dokument�w prawniczych z umiej�tno�ci�, dobrym humorem i m�dro�ci� wielkiego dyplomaty. Przez prawie dziewi�� lat walczy�a ze smokami, nawet wtedy, gdy wygl�da�o na to, �e smoki zwyci�aj�. Beverly Lewis w��czy�a si� do pracy, kiedy zagrozi� nam najg��bszy kryzys. Z inteligencj� i determinacj� jezuity doprowadzi�a wszystko do ko�ca. Jej umiej�tno�ci redaktorskie przewy�sza jedynie jedna cecha, kt�ra wyr�nia wielkich redaktor�w od reszty - jej nie udawany szacunek i zrozumienie intencji autora... Je�li jest co� z�ego w napisanej przeze mnie powie�ci, to na pewno moja wina, a wszystko dobre z przyjemno�ci� dziel� z wymienion� tr�jk�. Thomas Gifford Londyn, listopad 1989 Prolog Pa�dziernik 1982 nowy Jork Przypomina� drapie�nego ptaka - ca�y w czerni i pikuj�cy na srebrnym blasku lodu. Starszy pan. Doskonale je�d��cy na �y�wach. Dobrze si� bawi�, s�uchaj�c �wistu �y�ew, wycinaj�c staranne, dok�adne zygzaki na lodzie, czuj�c �wie�y, zimowy wiatr na twarzy. Jego zmys�y by�y wyostrzone, jak zwykle w tak wa�ne dni. Zbli�aj�ce si� zadanie przywr�ci�o go do �ycia. W takie dni by� sam ze swoim przeznaczeniem, sam ze swoim Bogiem. Cel w�asnego istnienia w podobne dni wydawa� mu si� jasny. �wiat sta� si� dla niego r�wnie� wyra�niejszy. Wszystko wok� utraci�o sw� tajemniczo��. W takie dni lepiej rozumia� og� spraw. Poranna mg�a rozp�yn�a si� i blask s�oneczny sp�ywa� przez bia�e chmury. Wie�e Centrum Rockefellera wyrasta�y przed nim, a muzyka z g�o�nik�w narzuca�a rytm jego krokom. Zatraca� si� w d�wi�ku i sile jazdy, jakby jecha� wstecz przez czas. Gdy by� ma�ym ch�opcem, uczy� si� je�dzi� na �y�wach na zamarzni�tych kana�ach w Hadze. Ciemne domy, za�nie�one parki, o�owiane niebo z ci�kimi chmurami wisz�cymi nisko nad starym miastem, tamy i wiatraki - wszystko to tkwi�o w jego pami�ci z zadziwiaj�c� trwa�o�ci� wspomnie� z dzieci�stwa, kt�rych cz�sto si� nie zapomina. Nie mia� znaczenia fakt, �e nie by�o tam ju� wiele wiatrak�w. Dla niego istnia�y one nadal, obracaj�ce si� powoli, na zawsze w jego umy�le. My�l o wiruj�cych wolno ramionach wiatraka i �wiszcz�cy szmer �y�ew na lodzie zawsze dzia�a� na niego uspokajaj�co. W takie dni, jak ten, kiedy mia� do wykonania jak�� prac�, zawsze przygotowywa� si� do niej odpoczywaj�c. M�odsze pokolenie nazwa�oby to mo�e medytacj�, ale chodzi�o o to samo - o pewien stopie� czystej, doskona�ej koncentracji, tak doskona�ej, i� si� ju� d�u�ej nie zauwa�a, �e si� m�czy. Ju� prawie mu si� uda�o. Jazda na �y�wach mu to u�atwia�a. Wkr�tce czas przestanie istnie�. A on stanie si� jednym, wszystkowidz�cym okiem, �wiadomym wszystkiego, nie przeoczaj�cym niczego, zdolnym do bycia jedno�ci� ze swoim zadaniem, jedno�ci� z celem Boga. Wkr�tce. Zaraz. Mia� na sobie czarne ubranie z koloratk� i czarny p�aszcz, kt�ry fruwa� za nim jak peleryna, gdy z wdzi�kiem sun�� mi�dzy innymi �y�wiarzami, w wi�kszo�ci nastolatkami. Nigdy nie przysz�o mu do g�owy, �e rozwiany p�aszcz mo�e nadawa� mu gro�ny, z�owieszczy wygl�d. Nie pomy�la� o tym. By� ksi�dzem. By� Ko�cio�em. Mia� szczeg�lnie o�mielaj�cy, uprzejmy u�miech. By� sam� dobroci�, a nie kim�, kogo trzeba si� obawia�. A jednak pozostali �y�wiarze odsuwali si�, robi�c mu miejsce, przygl�dali mu si� ukradkiem, jak gdyby chcia� oceni� ich moralno��. Nie mogliby si� bardziej myli�. Wysoki, o sfalowanych bia�ych w�osach - zaczesanych do g�ry ze sklepionego, szlachetnego czo�a - mia� szczup�� twarz, d�ugi nos i du�e usta o w�skich wargach. Wyrozumia�a twarz przypomina�a oblicze dobrego wiejskiego lekarza, kt�ry rozumie �ycie i nie obawia si� �mierci. Widnia�a na niej przezroczysta kap�a�ska blado��, zrodzona w ci�gu �ycia sp�dzonego w mrocznych kaplicach, �le o�wietlonych celach i konfesjona�ach. Blado�� zrodzona z d�ugich godzin modlitwy. Nosi� okulary w metalowych oprawkach. Jazda na �y�wach i koncentracja przynios�y jego szerokim ustom najbledszy z u�miech�w. Mia� siedemdziesi�t lat, a mimo to zachowa� smuk�� sylwetk� i wci�� by� w bardzo dobrej formie. Mkn�c na �y�wach, wyci�ga� przed siebie ramiona, jakby ta�czy� z niewidzialn� partnerk�. Nosi� czarne sk�rzane r�kawiczki, pasuj�ce jak w�asna sk�ra. Z g�o�nik�w dobiega�o trzeszcz�ce nagranie g�osu dziewczyny �piewaj�cej co� z jakiego� filmu. Widzia� go na pok�adzie samolotu 747 Alitalii, kt�rym przylecia� do Nowego Jorku. �piewa�a, �e ma zamiar �y� wiecznie, �e zamierza wyj�� i lata�... Kr��y� w�r�d je�d��cych dzieci, �lizgaj�c si� z gracj� mi�dzy �adnymi dziewcz�tami z d�ugimi, kr�conymi w�osami i mocnymi zadeczkami o twardych mi�niach, ubranymi w obcis�e d�insy, kt�re prawie p�ka�y na szwach. Dziewcz�ta w pewnym wieku zawsze przypomina�y mu rozbrykane �rebaki. Nigdy nie widzia� nagiej kobiety. Prawie nigdy nie my�la� o czym� takim. Swobodnie wyci�gn�� nog� przed siebie, �lizgaj�c si� na jednej �y�wie, i zr�cznie kiwa� si� w ty� i w prz�d, z ramionami pompuj�cymi powietrze, ze zmru�onymi oczami, jak gdyby wpatrzonymi w rdze� czasu, kiedy jego cia�o sun�o naprz�d, nap�dzane silnikami pami�ci. Porusza� si� jak wielki czarny ptak, obje�d�aj�c lodowisko ze wzrokiem utkwionym przed siebie. Jego oczy by�y b��kitne jak l�d i jasne, jakby nie mia�y dna, zupe�nie jak jezioro po�o�one wysoko w g�rach. Nie zawiera�y �ladu uczucia. Po prostu w niczym nie bra�y udzia�u. Niekt�re dziewcz�ta szepta�y i chichota�y, przygl�daj�c si� staremu ksi�dzu mkn�cemu obok nich, pogodnemu, wyprostowanemu, chocia� w ich spojrzeniach by� szacunek - uznanie dla jego jazdy, si�y i stylu, z jakim si� porusza�. Ale on, wci�� zaj�ty rozmy�laniem o reszcie dnia, z ledwo�ci� je zauwa�a�. Dziewcz�ta bez w�tpienia my�la�y, �e b�d� �y�y wiecznie, �e wyjd� i b�d� lata�, lecz stary ksi�dz wiedzia� wszystko lepiej. Zobaczy� przed sob� bardzo �adn� dziewczyn� - mo�e czternastoletni� - padaj�c� nagle na l�d. Usiad�a z podwini�tymi pod siebie nogami. Jej przyjaci�ki si� �mia�y, a ona kr�ci�a g�ow�, potrz�saj�c ko�skim ogonem. Podjecha� do niej z ty�u, z�apa� pod pachami i postawi� na nogi jednym p�ynnym ruchem. �mign�wszy obok jak nocny kruk, zobaczy� na jej twarzy wyraz zaskoczenia. Rozja�ni�a si� w szerokim u�miechu i zawo�a�a �dzi�kuj�, na co on z powag� skin�� g�ow�. Wkr�tce potem spojrza� na zegarek. Zjecha� z lodu, zwr�ci� wypo�yczone �y�wy i odebra� teczk� z szatni. G��boko oddycha�. Czu� si� nadzwyczajnie rozlu�niony i opanowany, z mile podwy�szonym poziomem adrenaliny. Wspi�� si� na schody, znajduj�ce si� z ty�u lodowiska. Kupi� gor�cy obwarzanek od ulicznego sprzedawcy, rozsmarowa� odrobin� musztardy na posypanej sol� powierzchni. Sta� jedz�c metodycznie, a potem wrzuci� serwetk� do kosza na �mieci. Pospacerowa� troch� wzd�u� arkady sklep�w na Pi�tej Alei. Przeszed� przez ulic� i stan��, wpatruj�c si� w katedr� �wi�tego Patryka. Nie by� cz�owiekiem sentymentalnym, lecz widok wielkich budynk�w ko�cielnych - nawet tak wsp�czesnych - nieuchronnie porusza� co� w jego piersi. Mia� nadziej�, �e zm�wi modlitw�, ale jazda na �y�wach trwa�a zbyt d�ugo. M�g� jedynie pomodli� si� w my�lach. Chc�c stawi� si� na spotkanie, musia� przeby� d�ug� drog�. Nadszed� czas, by i��. Rzym M�czyzna w ��ku nie ogl�da� meczu pi�ki no�nej na wielkim ekranie telewizyjnym. Jeden z jego sekretarzy w�o�y� kaset� do magnetowidu i z trosk� w��czy� go przed wyj�ciem, ale cz�owiek w ��ku ju� dawno straci� zainteresowanie pi�k�. Gdyby o niej pomy�la�, wspomnia�by mecze ze swych ch�opi�cych lat, kt�rymi cieszy� si� w Turynie, wiele, wiele lat temu. A co do materia�u na kasecie, niedawno dostarczonego przez kuriera z Sao Paulo, no c� - nic go to nie obchodzi�o. Mistrzostwa �wiata ju� nie nale�a�y do jego plan�w. M�czyzna w ��ku my�la� o w�asnej zbli�aj�cej si� �mierci z uczuciem oboj�tno�ci, kt�re zawsze mu dobrze s�u�y�o. Jako m�ody cz�owiek doprowadzi� do mistrzostwa sztuk� my�lenia o sobie w trzeciej osobie, jako o Salvatore di Mona. Sta� z boku i z rozbawionym u�miechem obserwowa� piln�, systematyczn� wspinaczk� Salvatorego di Mona przez stanowiska, z uznaniem kiwa� g�ow�, gdy Salvatore di Mona wykuwa� koalicje z pot�nymi lud�mi, by� �wiadkiem, jak Salvatore di Mona osi�ga� ko�cowy, najwy�szy szczyt swej profesji. W tym czasie Salvatore di Mona przesta� istnie�: przyj�� imi� Kaliksta, sta� si� Namiestnikiem Chrystusa, Ojcem �wi�tym - Papie�em Kalikstem IV. Osiem lat pracowa� jako Przewodnicz�cy Rady. Nie by� ani skromnym cz�owiekiem, ani specjalnie g��bokim, ale mia� zar�wno szcz�cie, jak te� potrafi� by� nadzwyczajnie praktyczny. Nie przywi�zywa� wagi do wymy�lnych hokus-pokus, zwi�zanych z jego prac�, i zawsze patrzy� na swoj� karier� jak na niezbyt istotn�, tak jakby by� jakimkolwiek wy�szym urz�dnikiem wi�kszej wielonarodowej korporacji. I to by�o prawd�, oczywi�cie, i� tylko cesarz Japonii zajmowa� starsze stanowisko na Ziemi. Nigdy jednak nie przysz�o mu na my�l, �e B�g dos�ownie wyra�a� Swoj� wol� przez cz�owieka, kt�ry by� Salem di Mona - jasnookim, najstarszym synem zamo�nego sprzedawcy Fiata z Turynu. Nie, mistycyzm nie by� jego specjalno�ci�, jak kiedy� powiedzia� ze swym czaruj�cym angielskim wdzi�kiem monsignore Knox. Nie, Kalikst IV by� praktycznym cz�owiekiem. Nie dba� za bardzo o dramatyzm i intryg�. Uda�o mu si� zosta� wybranym przez konklawe kardyna��w, przeprowadzaj�c manewr, kt�ry wymaga� pewnego prostego, niezgrabnego intrygowania, nie pozostawiaj�cego w�tpliwo�ci co do wyniku. Pieni�dze rozdzielane systematycznie odpowiednim kardyna�om, przy pomocy wp�ywowego ameryka�skiego �wieckiego - Curtisa Lockhardta, dokona�y ca�ej pracy. Kardyna� di Mona zbudowa� solidny fundament wsparcia, kierowany przez kardyna�a D�Ambrizzi. Pieni�dze - �ap�wki, je�li chce si� powiedzie� wprost - by�y tradycj�, kt�ra wprowadzi�a wi�cej ni� jednego poc�cego si� papabili na szczyt. Odk�d zosta� papie�em, stara� si� sprowadzi� do minimum ca�e to intrygowanie, szeptanie, majstrowanie i oszczerstwa w kurii. Ale musia� si� przyzna�, �e w takim cieplarnianym spo�ecze�stwie, jakim jest Watykan, walczy� w bitwie po przegrywaj�cej stronie. Nie mo�esz ca�kiem zmieni� ludzkiej natury, na pewno nie w tym miejscu, gdzie jest co najmniej tysi�c pokoi, stwierdzi�. Nigdy nie zdo�a� pozna� ich dok�adnej liczby, ale by�o oczywiste i nieuniknione, �e je�li ma si� tysi�c pokoi, kto� zawsze w kilku z nich zdecydowany jest na co� niedobrego. W ka�dym razie sprawowanie czego� przypominaj�cego kontrol� nad machinacjami w kurii bardzo go zm�czy�o. Chocia� kiedy� tak cz�sto wydawa�o si� zabawne. Teraz ju� nikogo to nie bawi�o. �o�e, na kt�rym le�a�, by�o kiedy� miejscem spoczynku Borgii, papie�a Aleksandra VI. Wywiera�o niezwyk�e wra�enie. Mia�o swoj� histori�, kt�r� lubi� sobie wyobra�a�. Aleksander VI umia� bez w�tpienia u�y� go lepiej ni� on, ale wszystko wskazywa�o na to, �e przynajmniej w nim umrze. Reszt� umeblowania sypialni mo�na by opisa� jako eklektyzm Pa�acu Apostolskiego: troch� nowoczesnych mebli ze Szwecji - pochodz�cych z czas�w Paw�a VI - telewizor i magnetowid, wielkie gotyckie szafy na ksi��ki ze szklanymi drzwiami, kiedy� wype�nionymi ogromn� kolekcj� encyklopedii, kt�re Pius XII lubi� mie� pod r�k�, krzes�a, sto�y, biurko i kl�cznik odnaleziony w jakim� lamusie z warstw� kurzu sprzed stu lub dwustu lat. W sumie pstrokata zbieranina, ale przez ostatnie osiem lat miejsce to nazywa� domem. Rozgl�daj�c si� wok� zimnym spojrzeniem, odczuwa� ulg�, �e nie musi niczego zabiera� tam, dok�d idzie. Powoli spu�ci� nogi z ��ka i wsun�� bose stopy w kapcie od Gucciego. Wsta�, zachwia� si� lekko i podpar� lask� o z�otej ga�ce, ofiarowan� mu rok wcze�niej ze wzruszaj�cym przeczuciem przez afryka�skiego kardyna�a. Nigdy nie by� ca�kiem pewny, kt�re z jego schorze� powodowa�o jaki symptom, ale zawroty g�owy ��czy� z guzem m�zgu. Oczywi�cie nieoperacyjnym. Przynajmniej tyle domy�li� si� z nerwowego zachowania konowa��w zaakceptowanych przez kuri�, kt�rzy si� nim zajmowali. Wiedzia�, �e mia� to by� filmowy finisz, niezale�nie, co mia�o go w ko�cu zabra�: serce czy m�zg. Jemu to nie sprawia�o �adnej r�nicy. Wci�� musia� co� robi� w czasie, jaki mu pozosta�. Kto obejmie po nim sukcesj�? Co powinien czyni�, by wybra� swego nast�pc�? Malibu Siostrze Valentine wydawa�o si�, �e nie mo�e przesta� p�aka� i bardzo j� to z�o�ci�o. Zrobi�a kilka nierozs�dnych rzeczy w swoim �yciu, szuka�a niebezpiecze�stwa i z ca�� pewno�ci� mn�stwo go znalaz�a. Pozna�a, co to strach. Ale nie by� to ten spontaniczny rodzaj strachu, kt�ry wszyscy wok� niej czuli: obawa przez strza�em rozbrzmiewaj�cym na samotnej drodze, strach przed kim� ze szwadronu prawdy czy kim� ze szwadronu �mierci, strach przed wojskiem rz�dowym albo przed g�odnymi partyzantami, kt�rzy zeszli z g�r w poszukiwaniu k�opot�w lub krwi. W pewnych cz�ciach �wiata by� to zwyk�y, normalny strach czy rodzaj codziennej odmiany l�ku, i to ten, kt�ry �wiadomie si� wybiera. Strach, kt�ry teraz odczuwa�a, by� zupe�nie inny. Atakowa� jej wol� i system nerwowy jak z�o�liwy rak. Nadszed� z przesz�o�ci. Istnia� wci��, odnalaz� j� i wybra�. Teraz jecha�a do domu, bo ju� nie mog�a go znosi� dalej sama. Ben b�dzie wiedzia�, co zrobi�. Jako� tak si� dzia�o, �e zawsze wiedzia�. Najpierw musia�a przesta� p�aka�, trz��� si� i zachowywa� jak idiotka. Sta�a na brzegu patio. Palce st�p zanurzy�a w mokrej trawie i patrzy�a na srebrny, dziobaty placek ksi�yca na niebieskoczarnym niebie. Poszarpane chmury p�yn�y wysoko, wygl�daj�c jak na pozaginanej ok�adce p�yty z �Sonat� Ksi�ycow��, jak� pami�ta�a z dzieci�stwa. Odg�os fal rozbijaj�cych si� daleko w dole o brzeg pla�y Malibu odbija� si� od ska� i ni�s� na bryzie oceanicznej, kt�ra muska�a jej go�e nogi. Otar�a oczy r�kawem sukienki, obci�gn�a j� i dosz�a przez traw� do bia�ej por�czy na szczycie ska�. Patrzy�a, jak piana na fali zbli�a si�, rozpryskuje i zbli�a znowu. Kilka podw�jnych samotnych drogowskaz�w b�yszcza�o wzd�u� autostrady Pacific Coast. Daleko, poprzez mg��, Malibu Colony �wieci�a niewyra�nie jak statek kosmiczny l�duj�cy na skraju wody. Mg�a zbiera�a si� na brzegu, jak gdyby przytrzymuj�c wrogie statki z daleka. Sz�a wzd�u� ogrodzenia, a� poczu�a gasn�cy �ar w�gli, na kt�rych opiekali w�gorze na p�n� kolacj�. Tylko ich dwoje, butelka wina Roederer Cristal, w�gorz i gor�cy, chrupi�cy, kwaskowaty chleb. Posi�ek, kt�ry uwielbiali, kt�remu towarzyszy�a taka sama rozmowa, jak� prowadzili w Rzymie, Pary�u, Nowym Jorku i Los Angeles przez ostatnie p�tora roku. Rozmowa, debata, k��tnia, nazwij to, jak chcesz, zawsze by�o tak samo. Czu�a, �e mu si� poddaje, jak falochron, kt�ry nie mo�e si� oprze� przyp�ywowi, ale walczy�a nie po to, by ulec. Nie by�a jeszcze gotowa, by ulec. Na mi�o�� bosk�, chcia�a ulec, za�ama� si�, pa�� w jego ramiona, ale teraz nie mog�a. Jeszcze nie. Jeszcze nie teraz. Cholera. Znowu p�aka�a. Zawr�ci�a i posz�a z powrotem ku niskiej, rozleg�ej hacjendzie, obok basenu i kortu tenisowego, przesz�a przez wy�o�one kamieniami patio i stan�a patrz�c przez szklan� �cian� o rozsuwanych drzwiach. Godzin� temu kocha�a si� w tym ��ku. By� postawnym, solidnie zbudowanym m�czyzn� o twarzy przystojnego buldoga. Zdeterminowany. Siwe w�osy by�y kr�tko obci�te i starannie zaczesane do ty�u. Wydawa�o si�, �e nigdy nie s� potargane. Mia� na sobie granatow� pi�am� w bia�e pr��ki, z monogramem CL na kieszonce. Jego prawe rami� spoczywa�o w miejscu, gdzie le�a�a wcze�niej, jak gdyby zasn�� w rytm jej oddechu, jej uderze� serca. Le�a� teraz nieruchomo. Wiedzia�a, �e pachnie ich potem i wod� kolo�sk� Hermes Equipage. Tyle o nim wiedzia�a, wi�cej ni� musia�a wiedzie�. Nigdy nie by�a tradycyjn� zakonnic�. Faktem by�o, i� jako zakonnica zawsze sprawia�a cholerne k�opoty Ko�cio�owi, Zakonowi. Zawsze wiedzia�a, co jest s�uszne. Taka w�a�nie si� urodzi�a i nic nigdy si� nie zdarzy�o, �eby to zmieni�. Wiedzia�a, co jest s�uszne a co z�e i bardzo cz�sto jej pogl�dy i Ko�cio�a bardzo si� r�ni�y. Posz�a w�asn� drog� i prowokowa�a ich, �eby co� zrobili. Sta�a si� osob� publiczn� - napisa�a dwa bestsellery, przez co w oczach wielu os�b zosta�a bohaterk� swoich czas�w i ta popularno�� zapewnia�a jej bezpiecze�stwo. O�mieli�a si� zmusi� Ko�ci�, by przyzna�, �e jest zbyt ma�y, zbyt niewa�ny, zbyt kiepski, aby do niego nale�a�a i Ko�ci� wycofa� si� z pretensji. Uczyni�a z siebie niezb�dny ozdobnik wielkiej fasady nowoczesnego Ko�cio�a Rzymskokatolickiego. Jedyn� drog�, jak� mogli si� jej pozby� - tak uwa�a�a w owym czasie - to nogami do przodu. Wszystko sta�o si� przed dwunastoma miesi�cami, zanim zabra�a si� do poszukiwania potrzebnych jej materia��w. Teraz - my�la�a z kwa�n� min�, raz jeszcze ocieraj�c oczy i poci�gaj�c nosem - wszystkie te sprawy, przemowy i popularno��, to by�a dopiero rozgrzewka. Chocia� nic nie mog�o przygotowa� jej lepiej do ostatniego roku, do narastaj�cego strachu. My�la�a, i� widzia�a ju� wszystko. My�la�a, �e widzia�a z�o we wszystkich jego przebraniach i kszta�tach. Podobnie jak mi�o��. Myli�a si�. Nie wiedzia�a nic o mi�o�ci ani te� o tym, czym jest z�o, ale, na Boga, dowiadywa�a si�. Osiemna�cie miesi�cy temu Curtis Lockhardt powiedzia� jej, �e j� kocha. Byli w Rzymie, gdzie w�a�nie zaczyna�a now� ksi��k�, kt�ra mia�a dotyczy� roli Ko�cio�a w drugiej wojnie �wiatowej. On zosta� wezwany do Watykanu. Polecono mu, by wzi�� udzia� w uciszaniu rozrastaj�cego si� skandalu w Banku Watyka�skim, obejmuj�cym wszystko od defraudacji i wymuszania po zwyk�e morderstwo. Lockhardt nale�a� do nielicznych �wieckich, do kt�rych Ko�ci� - w tym wypadku Kalikst IV - zwraca� si� w czasie najwi�kszych kryzys�w. Wi�kszo�� �wieckich nie by�a w stanie sobie nawet wyobrazi� b�yskotliwo�ci umys�u i absolutnej bezwzgl�dno�ci, jakiej wymaga�o kontrolowanie takiej o�miornicy jak Ko�ci�. Lokhardt to potrafi�: zrobi� karier� w�a�nie dzi�ki tym przymiotom, pozostaj�c jednocze�nie najbardziej wsp�czuj�cym, czaruj�cym i szczerym wobec ludzi. Jak zwyk� m�wi� Kalikst, Lockhardt siedzia� bardzo blisko samego �rodka Ko�cio�a w Ko�ciele. Zna�a Curtisa Lockhardta ca�e swoje �ycie. Kiedy by�a jeszcze Val Driskill, trzydzie�ci lat temu, ta�czy�a na trawniku swoich rodzic�w w wielkich �ukach wody, wyrzucanych przez spryskiwacze. W kostiumie k�pielowym z koronkami wygl�da�a jak fantazyjnie zapakowany cukierek. Mia�a dziesi�� lat, a Lockhardt by� m�odym prawnikiem i bankierem z imprimatur zar�wno od Rockefeller�w, jak i od rodziny Chase. Cz�sto odwiedza� dom w Princeton, by rozmawia� z jej ojcem o pieni�dzach i interesach Ko�cio�a. Gdy z zadartym nosem paradowa�a przed nimi, b�yszcz�ca od wody i opalona s�o�cem, s�ysza�a l�d brz�cz�cy w ich szklankach i widzia�a ich siedz�cych w bia�ych wiklinowych krzes�ach na ocienionej werandzie. - By�a� zachwycaj�c� jak elf dziesi�ciolatk� - powiedzia� jej w Rzymie tamtej nocy. - A jako pi�tnastolatka ju� sta�a� si� seksownym roztrzepa�cem. Cholernie niewiele brakowa�o, bym przegra� z tob� w tenisa. - Ca�y czas patrzy�e� na mnie, a nie na pi�k�. - Spojrza�a na niego i u�miechn�a si� szeroko. Przypomnia�a sobie, jak zrozumia�a, �e jest dla niego poci�gaj�ca, gdy tak biega po korcie, a wiatr podnosi jej sp�dniczk� i osusza pot na twarzy. Lubi�a go. Podziwia�a go. Fascynowa�a j� jego w�adza. Oto �wiecki, kt�ry sprawia�, i� ksi�a wstawali i s�uchali. Mia� wtedy trzydzie�ci pi�� lat i zastanawia�a si�, dlaczego si� nie o�eni�. - Kiedy sko�czy�a� dwadzie�cia lat, �miertelnie si� ciebie ba�em. Obawia�em si� wp�ywu, jaki mia�a� na mnie. Za ka�dym razem, gdy ci� widzia�em, czu�em, �e robi� z siebie cholernego g�upca. Pami�tasz dzie�, kiedy zabra�em ci� na lunch do Pla�a, do Sali D�bowej z freskami na �cianach, przedstawiaj�cymi bajkowe zamki w g�rskich kr�lestwach? Powiedzia�a� mi wtedy, co masz zamiar zrobi� z reszt� swego �ycia, pami�tasz? Tego dnia o�wiadczy�a� mi, �e wchodzisz do �rodka, wst�pujesz do Zakonu. Moje serce prawie zamieni�o si� w przecier pomidorowy. Poczu�em si� jak wzgardzony kochanek... Faktem jest, i� gdybym by� ca�kiem normalny, patrzy�bym na ciebie jak na dziewczyn�, c�rk� Hugha Driskilla... dziecko. Ale rzecz w tym, �e nie by�em normalny. By�em zakochany. I jestem nadal zakochany, Val. Obserwowa�em ci�, �ledzi�em twoj� karier�, a kiedy przyjecha�a� do Los Angeles, wiedzia�em, �e znowu b�d� widywa� ci� cz�ciej... - Wzruszy� ramionami jak ch�opiec i wszystkie te lata znikn�y. - Z�� wiadomo�ci� by�o to, �e wci�� kocham zakonnic�, dobr� za�, i� wiem, �e warto by�o czeka�. Ich romans zacz�� si� tamtej nocy w Rzymie, w jego mieszkaniu, po�o�onym wysoko nad Via Veneto. Wtedy rozpocz�� kampani� przekonywania jej, by opu�ci�a Zakon i wysz�a za niego za m��. Z�amanie �lub�w - p�j�cie z nim do ��ka - okaza�o si� dla Val �atwe. Te �luby by�y zawsze cz�ci� przymusu w jej pracy, z�em koniecznym, cen�, jak� p�aci�a za mo�liwo�� s�u�enia Ko�cio�owi, s�u�enia ludzko�ci przez tak pot�ne narz�dzie jak Ko�ci�. Ale opuszczenie Zakonu - zostawienie ram, wok� kt�rych zbudowa�a swoje �ycie - do tej pory stanowi�o przeszkod� nie do pokonania. Ledwie godzin� temu, popad�szy w g��bok� rozterk�, k��cili si� na zimno, z �alem, nie akceptuj�c nawzajem swych racji, ale kochaj�c, jak zawsze kochaj�c. W ko�cu znale�li pocieszenie w nami�tno�ci. Kiedy zasn��, wysun�a si� z ��ka i wysz�a na zewn�trz, by spokojnie pomy�le�. Chcia�a poby� sama ze sprawami, o kt�rych nie mia�a odwagi mu opowiedzie�. Tu� przed ni�, gdzie� z nocy i rzedniej�cej mg�y, z roz�o�onymi skrzyd�ami nagle sfrun�a mewa. Rozmazana plama min�a j� i wyl�dowa�a w patio. Ptak przeszed� kilka krok�w z wyci�gni�t� szyj�, spojrza� na swoje odbicie w szkle i odlecia�, jakby przestraszony w�asnym widokiem. Wiedzia�a, co czu�. Nagle pomy�la�a o najlepszej przyjaci�ce, siostrze El�biecie z Rzymu, w kt�rej widzia�a czasami swoje lustrzane odbicie. El�bieta by�a r�wnie� Amerykank�, kilka lat m�odsz�, ale bardzo inteligentn�, przenikliw� i rozumiej�c� innych. Kolejna nowoczesna zakonnica, wykonuj�ca wybran� przez siebie prac�, ale nie sprawiaj�ca k�opot�w jak Val. Pozna�y si� w Georgetown, kiedy siostra Val robi�a doktorat, a El�bieta by�a przedwcze�nie dojrza��, liberaln� magistrantk�. Wyku�y sobie przyja��, jaka przetrwa�a prawie dekad� kra�cowych napi�� wewn�trz Ko�cio�a. Wtedy w Rzymie to w�a�nie siostrze El�biecie Val zwierzy�a si� z propozycji ma��e�stwa z�o�onej jej przez Lockhardta. Przyjaci�ka wys�ucha�a ca�ej opowie�ci i zawaha�a si� chwil� przed odpowiedzi�. - Spr�buj rozwa�y� wszystko na zimno - rzek�a w ko�cu. - A je�li to jest kazuistyka, wi� za ni� moj� do gruntu jezuick� natur�. Etyka wynikaj�ca z sytuacji. Pami�taj o swoich �lubach, ale jednocze�nie przemy�l to dok�adnie. Nie jeste� wi�niem, jak wiesz. Nikt ci� nie zamkn�� w celi i nie wyrzuci� klucza, zostawiaj�c ci� uwi�zion�, a� si� roz�o�ysz. Dobra rada. Gdyby El�bieta by�a teraz w Malibu, pewnie mia�aby jeszcze wi�cej takich dobrych rad. Val wiedzia�a, jakby one brzmia�y. - Je�li masz zamiar nadal z nim sypia�, Val - powiedzia�aby - musisz opu�ci� Zakon. Po prostu nie ma sensu tego ci�gn��. Mo�esz to traktowa� jak niewa�ny szczeg�, ale u�wiadom sobie, �e tak nie jest. Przyj�a� �luby. Ka�dy ma prawo si� potkn��, ale nie mo�na potyka� si� przez ca�y czas, czyni�c z potkni�� zasad�. To g�upie i nieuczciwe. Wiesz o tym, podobnie jak ja, a Opatrzno�� te� zna ca�� prawd�. Przypominaj�c sobie pewno�� s��w siostry El�biety, poczu�a tylko wyczerpanie i strach. L�k wypiera� wszystkie inne uczucia. Wszystko zacz�o si� przy zbieraniu danych do ksi��ki. Cholerna ksi��ka! Co by teraz da�a, �eby nigdy o niej nie pomy�la�a! Ale by�o ju� za p�no. To strach przygna� j� z powrotem do Stan�w i zaprowadzi� do domu w Princeton. To strach sprawia�, �e w�tpi�a we wszystko - w Curtisa, w mi�o��, w pozostanie lub odej�cie... Nie potrafi si� my�le� jasno, gdy po�era cz�owieka strach. Zap�dzi�a si� za daleko w swych poszukiwaniach. Wci�� kopa�a, chocia� powinna mie� na tyle rozs�dku, by zaprzesta�, zostawi� wszystko i wr�ci� do domu. Nale�a�o zapomnie� o tym, co znalaz�a, zaj�� si� swoim �yciem, Curtisem. Nie tylko o siebie si� ba�a. Przejmowa� j� l�k o Ko�ci�. Wr�ci�a do Ameryki z zamiarem wy�o�enia wszystkiego Curtisowi. Ale co� j� ostrzeg�o, kaza�o jej si� powstrzyma�. To, co odkry�a, by�o czym� w rodzaju piekielnej machiny, bomby tykaj�cej ju� od bardzo, bardzo dawna. Curtis Lockhardt, albo zna� prawd�, albo - niech mu B�g pomo�e - w tym uczestniczy�, albo te� o niczym nie wiedzia�. Nie, nie mog�a mu powiedzie�. By� zbyt blisko Ko�cio�a, za bardzo do niego nale�a�. Milczenie wydawa�o si� mie� sens. Bomba jednak istnia�a, a ona si� na ni� natkn�a. Przypomnia�o jej to o pewnym wydarzeniu w ich domu w Princeton, kiedy brat Ben, przekopuj�c si� przez piwnic� w poszukiwaniu kij�w do golfa - pochodz�cych z lat m�odo�ci ojca - znalaz� siedem puszek z czarnym prochem, pozosta�ych z dawnych uroczysto�ci 4 Lipca. Zesz�a za nim po schodach, mijaj�c wszystkie zebrane g�ry �wiadk�w historii rodzinnej, czuj�c strach przed prawdziwymi czy urojonymi paj�kami, kt�re mog�yby zapl�ta� si� w jej w�osy. Nagle us�ysza�a jego g�os zni�ony do szeptu i m�wi�cy, by - na mi�o�� bosk� - zawr�ci�a, na co odpowiedzia�a mu, �e przysi�ga, i� na niego naskar�y. C�, w�a�nie wtedy ostrzeg� j�, �e dom w ka�dej chwili mo�e wylecie� w powietrze, bo czarny proch by� ju� w tych puszkach, zanim si� urodzili i jest cholernie niebezpieczny. Terma w tym samym pomieszczeniu mia�a jakie� zwarcie i strzela�a iskrami. Nic nie wiedzia�a o czarnym prochu, ale zna�a swojego brata Bena. On nigdy nie �artowa�. Zmusi� j�, by schowa�a si� w stajni o kamiennych �cianach. Tymczasem on, mokry od potu, przenosi� ostro�nie po jednej puszce z piwnicy na brzeg jeziora na ko�cu ich posiad�o�ci, daleko za sadem. Wielokrotnie przechodzi� przez trawnik z ty�u domu, tu� obok ich rodzinnej kaplicy. Kiedy zadzwoni� na policj� w Princeton, przys�ali kilku stra�ak�w, a komendant policji osobi�cie przyjecha� w czarnym DeSoto. Stra�acy dok�adnie oblali puszki wod�, a Ben zosta� prawdziwym bohaterem. Policjanci dali mu co� w rodzaju honorowej odznaki. W tydzie� p�niej lub dwa Ben odda� j� Val, jako prezent, poniewa� ona te� by�a bardzo dzielnym �o�nierzem i dok�adnie wype�nia�a rozkazy. Rozp�aka�a si� zaskoczona. Nosi�a odznak� codziennie przez ca�e lato, a przed snem wk�ada�a j� pod poduszk�. Mia�a wtedy siedem lat, a Ben czterna�cie. I tak ju� zosta�o. Przez ca�e swoje �ycie bieg�a do Bena, kiedy potrzebowa�a kogo�, kto m�g�by by� dla niej bohaterem. Teraz mia�a w�asn� bomb�, niebezpieczn� i mog�c� wysadzi� w powietrze i rozwali� na kawa�ki wybory papie�a. Wi�c jecha�a do domu zobaczy� Bena. Nie Curtisa ani ojca - przynajmniej na razie. Wiedzia�a, �e do niego wr�ci. Zawsze u�miecha�a si� do siebie, gdy my�la�a o Benie, o bracie Benie - odst�pcy od wiary. Jemu wszystko mog�a wy�o�y�, r�wnie� to, co wysz�o na jaw w dokumentach Torricelliego i w Tajnych Archiwach. B�dzie si� �mia� z jej k�opotu, a potem spowa�nieje i poradzi, co zrobi�. Wska�e, jak powinna przedstawi� ca�� histori� ojcu... Nowy Jork Rolls-Royce czeka� ju� na lotnisku Kennedy�ego, kiedy pojawi� si� prywatny odrzutowiec Lockhardta. Natychmiast powi�z� ich bezpo�rednio przez prawie puste ulice do samego serca �r�dmie�cia. Przybyli p� godziny przed czasem. Lockhardt powiedzia� kierowcy, by zawi�z� go do budynku przy kr�tkiej przecznicy zwanej Rockefeller Pla�a, kt�ra bieg�a mi�dzy siedzib� RCA a lodowiskiem w Centrum Rockefellera. Siedz�c na wygodnym tylnym siedzeniu, popatrzy� w oczy Val i wzi�� j� za r�k�. - Jeste� pewna, �e nic mi nie chcesz teraz powiedzie�? - spyta�. By�o oczywiste, i� co� si� kryje za tym pytaniem. Nie powiedzia� jej nic o telefonie od przyjaciela z Watykanu, kt�ry odebra� tydzie� temu, kiedy by�a w Egipcie. Na wysokich sto�kach martwiono si� tym, co ona robi - rezultatami poszukiwa�, na jakie natrafi�a i jej determinacj� w p�j�ciu ich �ladem. Przyjaciel Lockhardta z Watykanu prosi� go, aby si� dowiedzia�, co odkry�a i przekona� j�, by zrezygnowa�a. Lockhardt za bardzo szanowa� motywy Val i jej prac�, by otwarcie powiedzie� o ciekawo�ci Watykanu. W ka�dym razie Watykan nie wywiera� na siostrze Val �adnego wra�enia. Ale Curtis mia� bardzo silny instynkt samozachowawczy, kt�ry m�g� z �atwo�ci� rozci�gn�� i na ni�. Dlatego te� bardzo zaniepokoi� si� tym telefonem. Nigdy nie wychodzi�o nikomu na dobre, je�li w Watykanie my�lano o jego sprawach. A ten telefon nie zadzwoni� bez powodu. Co� powa�nie kogo� zmartwi�o i przekazano polecenia. Ale nie m�g� naciska� Val. Sama powie mu o wszystkim, kiedy b�dzie gotowa. Nale�y da� jej czas. U�miechn�a si� nerwowo i pokr�ci�a g�ow�. - Nie, naprawd�. Masz teraz tyle na g�owie. Kalikst umiera. A ty, m�j drogi, musisz zdecydowa�, kto b�dzie nast�pnym papie�em... S�py si� zbieraj�. - Czy przypominam ci s�pa? - Wcale nie. Jak zwykle bijesz s�py. - Je�li chodzi o wybieranie papie�y, nie mam g�osu. - Nie b�d� zak�amany. Czy to nie Time nazwa� ci� kardyna�em bez czerwonego kapelusza? - Roze�mia�a si�, widz�c jego gniewn� min�. - Masz znacznie wi�cej ni� g�os. Wskaza�e� ostatniego papie�a... - Przy pomocy twojego ojca, siostro. - U�miechn�� si�. - Mogli�my wybra� gorzej... - Chyba nie - stwierdzi�a. - M�j Bo�e, kocham ci�, siostro. - Zajmujesz tak� pozycj�, �e mo�esz wskaza� nast�pnego papie�a. B�d�my realistami. Ja te� ci� kocham. Wcale nie jeste� taki z�y, jak na starszego pana. - Nie powinna� mie� zbyt wielkich podstaw do por�wna� - rzek� powa�nie. - Wierz mi. Nie mam. Wzi�� j� za r�k�. - Val, chcia�bym, by� mi te� ufa�a. Ten tw�j okropny sekret doprowadza ci� do szale�stwa. Jeste� kompletnie wyczerpana. Cokolwiek to jest, p�acisz piekielnie wysok� cen�. Wychud�a�, jeste� zm�czona, wygl�dasz na wyko�czon�... - M�j miodousty diable ze srebrnym j�zykiem... - Wiesz, o co mi chodzi. Uspok�j si�, odpocznij, porozmawiaj z Benem. Musisz to z siebie zrzuci�. - Curtis, daj mi na razie spok�j, dobrze? Nie chc� wyj�� na idiotk�, je�li ponios�a mnie wyobra�nia. Mo�e to r�wnie dobrze poczeka� do jutra. Wtedy wszystko ci opowiem - �cisn�a go za r�k�. - A teraz id� zobaczy� si� z Andym. - Pochyli�a si� i poca�owa�a go delikatnie. Poczu�a jego r�k� na swoich w�osach. G�aska� j� po g�owie. Jego usta dotkn�y jej ucha. Wysiad� i sta� przez chwil� na chodniku. Patrzy�, jak macha mu r�k�, gdy samoch�d odje�d�a�. Ciemna szyba podjecha�a do g�ry. Znikn�a. Nast�pny post�j - Princeton. Sp�dzi� tak ogromn� cz�� swego �ycia w korytarzach w�adzy, �e bardzo d�ugo myli� zadowolenie i poczucie dyskretnego kole�e�stwa ze szcz�ciem. Wtedy to siostra Valentine odkry�a przed nim tajemnice zwyk�ego szcz�cia, rozwi�za�a dla niego wielk� zagadk�. Teraz by� pewien, �e zostan� ze sob� na zawsze. W�a�nie si� nad tym zastanawia�, stoj�c i przygl�daj�c si� �y�wiarzom p�yn�cym rytmicznie wok� lodowiska. To prawda, �e martwi� si� o Val. By�a w Rzymie, Pary�u, wybra�a si� nawet do Aleksandrii w Egipcie - wszystko w imi� szukania materia��w do ksi��ki. Stara� si� po��czy� kawa�ki uk�adanki. Wiedzia�, i� pracowa�a r�wnie� w Tajnych Archiwach. To wtedy zadzwoni� ten cholerny telefon z Rzymu. Znalaz�szy dobre miejsce do obserwacji, opar� si� o por�cz ponad lodowiskiem i u�miechn�� si� na widok starszego ksi�dza, kt�ry z gracj� i godno�ci� je�dzi� mi�dzy dzie�mi. Przygl�da� si� z podziwem, jak ksi�dz w czarnym p�aszczu przeciwdeszczowym z rozwianymi po�ami podjecha� i postawi� na nogi �adn� dziewczynk�, siedz�c� po upadku na lodzie. Curtis w�tpi�, czy widzia� kiedy� w �yciu bardziej uduchowion� i pogodn� twarz. Spojrza� na swojego Patka - z�oty plaster na przegubie d�oni. Monsignor Heffernan, kt�ry dopiero niedawno sko�czy� czterdzie�ci pi�� lat, a ju� zosta� przeznaczony do kardynalskiego kapelusza w ci�gu najbli�szych pi�ciu czy dziesi�ciu lat, czeka� na niego. Jako prawa r�ka arcybiskupa kardyna�a Klammera, mia� sporo w�adzy w jednym z najbogatszych miejsc w Ko�ciele. Nie by� znany ze swej godno�ci ani powagi, lecz z tego, �e wykonywano jego polecenia. I jak na takiego �atwego w po�yciu faceta przysta�o, by� punktualnym draniem, kt�ry oczekiwa� punktualno�ci od innych. Nadszed� czas, by i��. Pocz�tki interes�w Ko�cio�a przy przecznicy, ci�gn�cej si� prosto na wsch�d od katedry �wi�tego Patryka si�ga�y ko�ca dziewi�tnastego wieku, kiedy to zbudowano tam raczej skromny ko�ci�ek pod wezwaniem �wi�tego Jana. Stan�� na miejscu, w kt�rym p�niej - gdy Ko�ci� sprzeda� ziemi� - zobaczono budow� s�ynnych dom�w Villarda, przypominaj�cych niekt�rym obserwatorom skromne budynki ksi���t Medici. Zbyt drogie, by mog�y pozosta� w prywatnych r�kach po drugiej wojnie �wiatowej, s�ynne domy zosta�y opuszczone i sta�y czekaj�c na w�a�ciciela - eleganckie i puste wspomnienie innego wieku. W 1948 Francis kardyna� Spellman, arcybiskup Nowego Jorku, kt�ry przyzwyczai� si� do przygl�dania si� budynkom Villarda ze swojej rezydencji przy katedrze �wi�tego Patryka, postanowi� je odzyska�. W kr�tkim czasie Ko�ci� - przy niezliczonych oficjalnych zaprzeczeniach - zagospodarowa� wspania�e budynki. Z�ota sala przy 451 Madison Avenue sta�a si� sal� konferencyjn� dla doradc�w diecezji. A sala balowa zamieni�a si� w miejsce spotka� metropolitalnego trybuna�u archidiecezji. Jadalnia przekszta�ci�a si� w biuro kancelarii. Proteuszowa istota Ko�cio�a rozpe�z�a si� wzd�u� korytarzy i po marmurowych schodach... A jednak czasy si� zmieniaj�. W latach siedemdziesi�tych dobra koniunktura dla handlu nieruchomo�ciami min�a i Ko�ci� stwierdzi�, �e nie jest w stanie utrzyma� dom�w Villarda, kt�re znowu sta�y puste, przedstawiaj�c sob� przykry ekonomiczny problem w wysoko�ci siedmiuset tysi�cy dolar�w podatku. Zostali uratowani przez Harry�ego Helmsleya. Zaproponowa� dzier�aw� dom�w Villarda i pobliskiego terenu nale��cego do Ko�cio�a, gdzie chcia� zbudowa� hotel. Archidiecezja pomog�a Helmsleyowi przy k�opotach z biurokratami i w ko�cu domy zosta�y ocalone w niezmienionym kszta�cie. Ko�ci� by� nadal w�a�cicielem ziemi, a Helmsley mia� wieloletni� dzier�aw�. Zbudowa� te� hotel w pobli�u dom�w i jak renesansowy ksi��� nazwa� go �The Helmsley Pa�ace�. To w�a�nie do owego pa�acu skierowa� si� Curtis Lockhardt, przeszed�szy pod dziewi�tnastowieczn� markiz� z br�zu i szk�a na Pi�tnastej Ulicy. Min�� cichy hol recepcyjny z lustrami i bogatymi wyk�adzinami z orzecha we francuskim stylu, potem skr�ci� nagle w prawo i wkroczy� do ma�ej ogrodzonej przestrzeni, w kt�rej znajdowa�o si� biurko portiera i windy, obs�uguj�ce luksusowe apartamenty na najwy�szych pi�trach. Andy Heffernan zarezerwowa� na to spotkanie potr�jny apartament Ko�cio�a. W �wiecie wielkiej polityki, do kt�rej nale�a�, Curtis Lockhardt by� jedn� z jego kart atutowych i dlatego pragn�� zachowa� jak najwi�ksz� tajemnic�. Lockhardt m�wi� o tak wielkiej sumie pieni�dzy, �e najmniejsza pog�oska o tym nie powinna wydosta� si� na zewn�trz. Stawk� by� wyb�r nast�pcy Kaliksta. Gdyby spotkali si� po drugiej stronie ulicy, przy katedrze �wi�tego Patryka, naraziliby si� na plotki. W�adza, luksus, zami�owanie do spraw ziemskich i dyskrecja:- to by� monsignor Heffernan. Lockhardt wiedzia�, �e cygara Dunhill Monte Cruz 200 i koniak Remy Martin, kt�ry Andy ceni� najwy�ej, b�d� przygotowane. Monsignor Heffernan cz�sto twierdzi� w zaufaniu, i� bierze si� wszystkie �ap�wki, jakie mo�na dosta�, a im wi�cej si� bierze, tym wi�cej jest do wzi�cia. Lockhardt wysiad� z windy na pi��dziesi�tym czwartym pi�trze i zapadaj�c si� w gruby dywan dotar� do ko�ca d�ugiego holu, biegn�cego r�wnolegle do Madison Avenue. Nie natrafi� tam na nic, co by wskazywa�o, �e jest co� niezwyk�ego za tymi drzwiami. Nacisn�� dzwonek i czeka�. Odezwa� si� g�os z ma�ego g�o�niczka: - Wejd�, Curtis, m�j ma�y. - Zabrzmia�o to tak, jakby szlachetny monsignor pocieszy� si� dwoma martini przed lunchem. Lockhardt by� przyzwyczajony do luksusu, a mimo to widok, kt�ry si� przed nim roztacza�, zawsze wywiera� wra�enie. Sta� na szczycie kr�conych schod�w ze starannie wyrze�bion� por�cz�. Rozleg�y pok�j poni�ej mia� wysoko�� dw�ch zwyk�ych pi�ter i by� ca�kowicie otoczony szk�em. W dole dostrzeg� Manhattan, rozpo�cieraj�cy si� jak na mapie izometrycznej, Empire State Building, mi�kk� secesyjn� iglic� Chrysler Building, pierwotn� nowoczesno�� wie�owc�w World Trade City, a za nimi w zatoce Statu� Wolno�ci, wysp� Staten, wybrze�e stanu Jersey... Jego uwag� przyku�o Radio City, Rockefeller Center, b�yszcz�ca plama lodowiska... i widoczna prawie prosto w dole katedra �wi�tego Patryka. Jej bli�niacze wie�e wyrasta�y majestatycznie nad Pi�t� Alej�. Poczu� si� tak, jakby stan�� na chmurze. Trzymaj�c si� rze�bionej por�czy, powoli zszed� po wy�o�onych dywanem schodach. Nie m�g� oderwa� wzroku od tego widoku, kt�ry sprawia�, �e czu� si� jak dziecko postawione przed zabawkami, przerastaj�cymi jego najdziksze marzenia. - W�a�nie si� odlewam. - G�os Heffernana dobieg� go gdzie� zza ukrytych drzwi. - Przyjd� zaraz do ciebie. Lockhardt odwr�ci� si� znowu do panoramy miasta, niemal zahipnotyzowany przejrzysto�ci� i szczeg�ami miasta. Sta� z nosem prawie przyci�ni�tym do szyby, wpatruj�c si� w katedr� �wi�tego Patryka i my�l�c o tym, �e jej budowniczowie nigdy czego� podobnego sobie nie wyobra�ali. Widok dla Boga. To by�o tak, jakby projekt o�y�, jakby wr�s� w trzeci wymiar. - Niech B�g b�ogos�awi naszemu male�kiemu domkowi. Monsignor Heffernan, du�y m�czyzna z rzedniej�cymi rudymi w�osami i nosem, kt�ry wydawa� si� ukradziony klownowi, oci�ale sun�� ku niemu. By� czerwony od opalenizny. Jego sk�ra zaczyna�a si� �uszczy�. Mia� na sobie czarn� koszul� z koloratk�, czarne spodnie i czarne pantofle z chwo�cikami. Jego wodniste, b��kitne oczy mruga�y zza zas�ony dymu z cygara. Wywalczy� sobie wej�cie na szczyt z irlandzkiej biedy wielonarodowego po�udniowego Bostonu. By� ju� wa�nym cz�owiekiem w swoim �wiecie i przez scementowanie koalicji z wielkim ameryka�skim kr�lotw�rc� stawa� si� jeszcze wa�niejszy. Bez trudno�ci mogli wykorzysta� si� nawzajem, co - jak uwa�a� monsignor - by�o r�wnie dobr� definicj� przyja�ni, jak� mo�na by�o sformu�owa�. Andy Heffernan by� szcz�liwym cz�owiekiem. - Wygl�dasz na bardzo sprawnego i uczciwego faceta, niemal na bogacza, Curtis. Pocz�stuj si� cygarem. - Wskaza� drewniane pude�ko w k�cie za�mieconego wysokiego sto�u, ze szklanym blatem grubo�ci dw�ch cali. - Skr�ci�e� mi r�k� - powiedzia� Lockhardt, wyszarpuj�c d�o� z jego u�cisku. Zapali� cygaro Monte Cruz specjaln� zapa�k� Dunhill i delektowa� si� jego smakiem. - Gdzie uda�o ci si� nabra� tego wygl�du ugotowanego homara? - Na Florydzie. W�a�nie wr�ci�em stamt�d po tygodniu gry w golfa na cele dobroczynne. Wspania�y tydzie�. Podszed� do krzes�a za sto�em i usiad�. Przed nim znajdowa�o si� kilka segregator�w, notatnik, telefon, cygara i pe�na popielniczka. Lockhardt te� zaj�� miejsce, patrz�c na niego przez szklan� przestrze� sto�u. - �wietni faceci - Jackie Gleason, Johnny, Tom i Jack, wszyscy. Ca�a kupa wspania�ych facet�w tam na Florydzie. Zrobi� wszystko dla Ko�cio�a. Piekielnie du�o dobrego dla oddzia�u dzieci�cego w szpitalu Naszej Pani Pokoju. Poza tym mn�stwo golfa. Nie uwierzysz, ale raz min��em do�ek w jednym strzale nie wi�cej ni� o trzy cale! Pad�bym na miejscu trupem, gdybym trafi�! Powinni to pokaza� w telewizji - metalowy kij numer sze��, trzy n�dzne cale na lewo. Raz w Szkocji, w Muirfield uda�o mi si� trafi� za pierwszym strza�em... Och, to by�y szcz�liwe dni... Piekielnie daleko od po�udniowego Bostonu. Czego wi�cej mo�e pragn�� cz�owiek, co Curtis? Cieszy� si�, bawi� si�, bo ju� od dawna jeste�my martwi... - A co si� sta�o z �yciem wiecznym, niewidzialnymi ch�rami anio��w i par� wielkich skrzyde�? - Och, to ty i teologia twoich zakonnic! Daj spok�j. - Heffernan roze�mia� si� w charakterystyczny dla niego, energiczny spos�b, kt�ry sprawia�, i� wydawa�o si�, �e jest otwarty jak burdel w sobotni� noc. - Chcesz mie� spok�j i dziesi�� milion�w dolc�w? - spyta� z u�miechem Lockhardt i wydmuchn�� k�ko z dymu. Suma by�a tak wielka, �e tylko kilkakrotnie wymieniono j� w ich rozmowach. Z przyjemno�ci� przygl�da� si� reakcji Heffernana. - Dziesi�� milion�w dolc�w... - �miech Heffernana szybko umilk�. Tyle pieni�dzy stanowi�o powa�ny interes, nawet dla prawej r�ki arcybiskupa kardyna�a Klammera. Lockhardt zawsze zastanawia� si�, co dzia�o si� w g�owie tego cz�owieka, gdy rozmawia� z Johnnym Millerem o do�ku w jednym strzale i kiedy �mia� si� w podobny spos�b. Wygl�da�o na to, �e nigdy si� nie kontroluje. A jednak nigdy nie pope�nia� b��du. - Dziesi�� milion�w - powiedzia� mi�kko Heffernan, napawaj�c si� brzmieniem tych s��w. Z�o�y� d�onie przed sob�, stukaj�c palcami o siebie. - Wierzysz, �e dziesi�� milion�w wystarczy, by za�atwi� ca�� spraw�? - Mniej wi�cej. Ale mog� przynie�� wi�cej. Zawsze jest gdzie� g��boko w kieszeniach rezerwa. - Mo�e u Hugha Driskilla, co? Lockhardt wzruszy� ramionami. - Andy, mo�esz zrobi� za�o�enia, jakie zechcesz. Ale czy naprawd� musisz wiedzie�? Czy rzeczywi�cie chcesz wiedzie�? Raczej w to w�tpi�. - Zgoda. Przyniesiesz pieni�dze. Pomog�, by znalaz�y si� w odpowiednich r�kach. - Heffernan u�miechn�� si� jak cz�owiek, kt�ry wie, �e jest zamo�nym, radosnym Irlandczykiem. - Klammer zabije mnie po prostu, Curtis. Ca�e to chrzanienie o czystych r�kach, ca�e to gadanie, zaprzeczanie... - Kardyna�owie ameryka�scy s� inni. Maj� sk�onno�� do s�dzenia, �e ich g�os jest �wi�ty i nie mo�e sta� si� przedmiotem handlu. Uwa�am, �e on sam nie chce mie� z tym w og�le do czynienia, nie chce wiedzie�, i� to si� kiedykolwiek zdarzy�o. �ap�wki go przera�aj�... - Prezenty, prezenty! - Heffernan zrobi� skruszon� min�. - To s�owo nigdy nie mo�e wyj�� z naszych ust. Dziesi�� milion�w. A co my b�dziemy z tego mieli, ty i ja? - Solidn� jak ska�a ameryka�sk� grup� wsparcia. Dodaj do tego Fangio, kardyna��w, kt�rych wyni�s� Kalikst. Te� s� nam co� winni... Wi�c chodzi o to, Andy, �e to w�a�nie my wskazujemy nast�pnego papie�a. Ko�ci� pozostaje na obranej wcze�niej drodze. My tego dopilnujemy. - Przez moment w jego umy�le pojawi�a si� siostra Valentine, m�wi�ca mu, �e to, co znalaz�a, mo�e wp�yn�� na wyb�r nast�pnego papie�a... - Nie ma dezerter�w w szeregach? - A dlaczego mia�by kto� zdezerterowa�? �wi�ty Ja� sko�czy� siedemdziesi�t sze�� lat, nie mo�e �y� wiecznie, a wtedy... no c�, wtedy b�dziesz ju� nosi� czerwony kapelusz i Ko�ci� wybierze wielkiego cz�owieka na papie�a. Nasz stary Ko�ci� przeniesie si� w dwudziesty pierwszy wiek, pod��aj�c wci�� w tym samym kierunku, w kt�rym musi i��, je�li ma przetrwa�. Nadchodzi nowy �wiat, Andy, a Ko�ci� musi si� trzyma� uciekaj�cej ziemi. To takie proste. - Powinienem da� fors� tobie. W twoich ustach wszystko brzmi prosto. Pieni�dze s� pewne? - Nigdy nie prowadz� interes�w przy niepewnych mo�liwo�ciach, Andy. - C�, to wymaga oblania. - Monsignor Heffernan si�gn�� po butelk� koniaku, stoj�c� na tacy obok dw�ch �adnych przyk�ad�w kryszta��w Baccarata. Nala� i wr�czy� jedn� szklank� Curtisowi Lockhardtowi. - Za dobrze wydane pieni�dze! - Za starego �wi�tego Jasia! - powiedzia� Lockhardt cicho. - Za przysz�o�� - doda� monsignor. To Heffernan zobaczy� go pierwszy. Oblizawszy wargi popatrzy� w g�r� i zobaczy� starego ksi�dza. Jako� uda�o mu si� tak wej��, �e go nie us�yszeli. Zszed� po schodach, gdy oni napawali si� widokiem z okna i sk�adali sobie nawzajem gratulacje. Monsignor Heffernan zadar� g�ow� �artobliwie i odezwa� si�: - S�ucham, ojcze, co mog� dla ciebie zrobi�? Lockhardt odwr�ci� si� i zobaczy� ksi�dza. To by� tamten �y�wiarz, Curtis u�miechn�� si�, przypominaj�c sobie scen� na lodowisku. A wtedy zauwa�y� podnosz�c� si� d�o� w r�kawiczce. Co� w tym ge�cie by�o... Nagle si�a opu�ci�a jego cia�o i na jej miejsce pojawi� si� biologiczny, fizyczny, niekontrolowany szok. Pr�bowa� w u�amku sekundy poj��; co si� dzieje. Ten ksi�dz do niczego nie pasowa�. Nie przyszed� �adnym z korytarzy w�adzy, znanym Curtisowi Lockhardtowi. W jego d�oni by� pistolet. Wyda� z siebie dziwny, przyt�umiony d�wi�k, jak strza�a uderzaj�ca w mokry cel. Andy Heffeman zosta� uderzony przez przestrze� szk�a. Ciemna sylwetka na tle �wiat�a, z rozpostartymi ramionami, jakby czekaj�ca na gwo�dzie, by znalaz�y si� na swoim miejscu. Nadszed� znowu ten d�wi�k i spalona s�o�cem twarz rozpad�a si� - nieodwo�alnie rozpad�a, sko�czy�a si� na wszystkie sposoby. My�li przelatywa�y przez g�ow� Lockhardta, gdy tak sta�, nie mog�c si� poruszy�, uciec, rzuci� na strzelca. Twarz, kt�r� zna� od tak wielu lat, rozpad�a si� w wybuchu krwi i ko�ci. Paj�czyna sp�ka� pojawi�a si� na �cianie ze szk�a, rozchodz�c si� od otworu wielko�ci m�skiej pi�ci. Lockhardt patrzy� na to, co zosta�o z jego przyjaciela. Wpatrywa� si� w �liski czerwony szlak, pozostawiony przez niego na szkle. Curtis wyczu� koniec swojej drogi, gdy zbli�y� si� do cia�a monsignora Heffernana. Ledwie si� porusza�. Wszystko wydawa�o mu si� takie odleg�e, jak za mg��, jak gdyby dzia�o si� na ko�cu tunelu. Powoli ksi�dz skierowa� pistolet w jego stron�. - Wola bo�a - powiedzia�, a Lockhardt pr�bowa� zrozumie�, odszyfrowa� ten kod. - Wola bo�a - znowu wyszepta� stary ksi�dz. Lockhardt wpatrywa� si� w luf� pistoletu. Spojrza� w oczy ksi�dza, ale widzia� co� innego - ma�� dziewczynk� w kostiumie k�pielowym - ta�cz�c�, roze�mian� i popisuj�c� si� w �uku wody wyrzucanej przez spryskiwacz, pl�saj�c� w s�o�cu na mokrej, �wie�o skoszonej trawie, kt�ra w ta�cu przywiera�a do jej st�p. Lockhardt us�ysza� sw�j w�asny g�os, chocia� nie m�g� ca�kiem zrozumie�, co m�wi. Mo�e wo�a� t� ma�� dziewczynk�, wypowiada� jej imi�, pr�buj�c j� dosi�gn��, zanim b�dzie za p�no. By� mo�e stara� si� schroni� w bezpiecznej przesz�o�ci, w niczym nie zagra�aj�cej paj�czynie czasu... Ksi�dz czeka�, z uprzejmym wyrazem twarzy, jak gdyby dawa� Curtisowi Lockhardtowi czas na bezpieczne opadni�cie na ziemi�... Wtedy nacisn�� spust. Curtis Lockhardt le�a� z g�ow� opart� o szk�o, w miejscu, gdzie styka�o si� z dywanem. Ton�� we w�asnej krwi wype�niaj�cej mu p�uca. Zaciera�o mu si� widzenie, jak gdyby zapada�a pr�dko noc i ju� nie widzia� wyra�nie podskakuj�cej dziewczynki. Zamiast niej m�g� dostrzec kszta�t katedry �wi�tego Patryka, rozmazuj�cy si� w dole. Wie�e wydawa�y si� si�ga� ku niemu jak wyci�gni�te palce. Zobaczy� nogawk� czarnych spodni obok swojej twarzy. Poczu� t�py ucisk z ty�u g�owy. Curtis Lockhardt z wysi�kiem mruga� powiekami, pr�buj�c zobaczy� rado�nie ta�cz�c� posta�, ale zdo�a� tylko rzuci� ostatnie spojrzenie katedrze �wi�tego Patryka. Cz�� pierwsza 1 Driskill Pami�tam ten pierwszy dzie� zupe�nie wyra�nie. Wtedy w�a�nie przywo�a� mnie do klubu na lunch Drew Summerhays - niezniszczalna szara eminencja naszego mi�kko wymoszczonego, prawniczego �wiatka w firmie Bascomb, Lufkin i Summerhays. Mia� najja�niejszy, najbardziej gi�tki umys�, z jakim kiedykolwiek si� zetkn��em, a nasze dyskusje przy lunchu by�y zar�wno pouczaj�ce, jak zabawne. I zawsze mia�y cel. Summerhays sko�czy� w�a�nie osiemdziesi�t dwa lata, czyli prawie wiek, ale wci�� niemal codziennie wyrusza� na Wall Street. By� nasz� �yw� legend�. Przyjaciel i doradca ka�dego prezydenta, zaczynaj�c od pierwszej kampanii wyborczej Franklina Roosevelta, bohater drugiego planu drugiej wojny �wiatowej, mistrz w szpiegostwie i powiernik papie�y. Dzi�ki jego bliskim kontaktom z moim ojcem zna