ANDRE NORTON SASHA MILLER SOKOLA MAGIA PRZE�O�Y�A EWA WITECKA TYTU� ORYGINA�U ON WINGS OF MAGIC SCAN-DAL ROZDZIA� PIERWSZY I Eirran zawi�za�a czyst� chust� wok� kompresu na czole Beldy. Zacisn�a usta z dezaprobat�. Tym razem Rofan przekroczy� wszelkie granice przyzwoito�ci. Uderzy� �on� pi�ci� i teraz nie mog�a otworzy� spuchni�tego oka. Eirran wzdrygn�a si� na my�l o tym, z jakiego powodu guz wyskoczy� na czole nieszcz�snej. W ci�gu dw�ch tygodni po odje�dzie Yaretha ju� po raz trzeci wezwano j� do chaty Beldy, by udzieli�a jej pomocy. Teraz, pod koniec zimy, kiedy pozosta�o niewiele po�ywienia, wszyscy z trudem powstrzymywali rozdra�nienie. Wszyscy � to znaczy ci, kt�rzy nie byli na tyle przezorni, �eby zrobi� na zim� zapasy zbo�a, suszonego lub solonego mi�sa oraz suszonych owoc�w i jarzyn. Albo ci, kt�rzy jak Rofan ob�erali si�, kiedy jedzenia by�o pod dostatkiem, i musieli go sk�pi�, kiedy si� ko�czy�o. Rozw�cieczony Rofan zwyk� bija� �on�, gdy nie mia�a mu co da� je��. Czy ten g�upiec nie zdawa� sobie sprawy, �e Belda i jego dzieci s� jeszcze bardziej g�odne od niego? �e odejmuj� sobie od ust, �eby si� tylko najad� i ich nie bi�? Eirran pokr�ci�a g�ow� i z niech�ci� mlasn�a j�zykiem. Nie, widocznie nic o tym nie wiedzia�. Tym razem wr�ci� do domu bardzo p�no z destylarni, kt�r� wraz z kompanami urz�dzi� poza wiosk�. Rzuci� si� na �on� z pi�ciami, bo nie tylko poda�a mu zup� cienk�, ale i nie do�� gor�c�. Dobrze si� sta�o, �e wypad� potem z chaty i pewnie pobieg� do swego kocio�ka, by upi� si� do nieprzytomno�ci. Gdyby pozosta�, Eirran sama by mu powiedzia�a, co o nim my�li, a wtedy i jej by si� dosta�o. Powinnam raczej wezwa� na pomoc kilku m�czyzn z wioski, pomy�la�a. Chocia� i tak na nic to by si� zda�o, by� bowiem tak pijany, �e nic nie pami�ta�. � On nie chcia� tego zrobi� � wstawi�a si� za m�em Belda. � P�niej zawsze jest mu przykro. � To nic nie zmienia � odpar�a Eirran. I tak to trwa. Kiedy wytrze�wieje, ogarnia go �al. Prawie zawsze uchodzi mu to na sucho, chyba �e Yareth jest we wsi, pomy�la�a. Wyj�a szczypt� suszonych zi� z woreczka w podr�cznej sakwie i owin�a je w skrawek tkaniny. � A ty i tak jeste� pobita. To prawdziwy cud, �e ci� nie zabi�. Jeden z�b ci si� rusza. Ka�dego ranka przez pi�� dni parz herbatk� z tych li�ci i pij j� tak gor�c�, jak mo�esz wytrzyma�. � Wyj�a z sakwy miseczk�, t�uczek oraz dzbanuszek ze starannie oczyszczonym prawie bia�ym zakrzep�ym baranim �ojem. U�ywa�a go do sporz�dzania wszystkich lekarstw na dolegliwo�ci sk�rne. Jej mikstury na odmro�enie cieszy�y si� tak� popularno�ci�, �e cz�sto brakowa�o jej �oju. Ale Belda potrzebowa�a leczniczej ma�ci, a nie jak inne kobiety krem�w do cery. Eirran odmierzy�a odpowiednie dozy innych zi� i j�a t�uc w miseczce suszone li�cie i kwiaty. Po izbie rozszed� si� przyjemny zio�owy zapach. � Czy masz co�, do czego mog�abym w�o�y� ma�� po przygotowaniu? � zapyta�a. � Tak. � Belda da�a znak r�k� Ermanowi, swojemu najstarszemu synowi. Ch�opiec podszed� do Eirran, by� troch� wystraszony, ale ciekawo�� przewa�y�a. � Przynie� s�oik, kt�ry pozosta� po ostatnich odwiedzinach tej M�drej Kobiety. Wiesz, gdzie jest. Erman skin�� g�ow� i znikn�� za postrz�pion� zas�on�, kt�ra s�u�y�a jednocze�nie za drzwi i za �cian� oddzielaj�c sypialni� jego rodzic�w od reszty niewielkiej izby. � Nie jestem M�dr� Kobiet� � sprostowa�a z westchnieniem Eirran. Zacz�a miesza� z �ojem sproszkowane zio�a. � W Karstenie, sk�d pochodz�, stara Juwa nie nauczy�a mnie nawet po�owy tego, co powinnam wiedzie�, �eby dobrze opiekowa� si� garstk� mieszka�c�w Blagden. � Jeste� jedyn� uzdrawiaczk�, jak� mamy, i ka�dego dnia zdobywasz coraz wi�cej wiedzy. Nie wiem, co my� co ja zrobi�abym bez ciebie. Eirran zarumieni�a si� s�ysz�c pochwa��. A przecie� dobrze wiedzia�a, �e Belda ma racj�. Gdyby nie to, �e cz�sto by�a w pobli�u, poturbowana przez m�a kobieta mog�aby umrze� kt�rego� dnia. Zbyt dobrze zna�a t� histori�. Blagden by�o ma�� wiosk�, a wi�kszo�� jego mieszka�c�w to uczciwi ludzie, kt�rzy potrafili prze�y� od jednej zimy do drugiej, je�eli zachowywali ostro�no�� i skromnie si� od�ywiali. Najbardziej dawa� im si� we znaki brak dobrej uzdrowicielki i musieli si� zadowala� nie douczon� Eirran. Ale nie brakowa�o w�r�d nich m�czyzn takich jak Rofan, kt�rzy zmieniali dobre czasy w z�e, z�e za� w jeszcze gorsze. Zastanowi�a si�, jak dawali sobie rad� przed przybyciem jej i Yaretha. � Oto s�oik � powiedzia� nie�mia�o Erman i postawi� go na stole obok r�ki Eirran. Od ch�opca bi� ostry zapach jak od fretki. Zaraz potem oddali� si� p�ochliwie, jakby ba� si� podej�� za blisko. Mo�liwe, �e nauczy� si� tego w kontaktach ze swoim ojcem, kt�ry zupe�nie nie nadawa� si� do tej roli. Eirran westchn�a. W izbie by�y te� inne dzieci � od pe�zaj�cego i bawi�cego si� na zarzuconej r�nymi rzeczami pod�odze niemowl�cia do prawie doros�ego Ermana, niemal wszystkie r�wnie umorusane i �mierdz�ce. Ustawi�y si� szeregiem, patrz�c na ni� czujnie szeroko otwartymi oczami. Przypomina�y jej na po�y oswojone zwierz�ta. W�osy mia�y brudne i skudlone, na ich twarzach malowa�a si� podejrzliwo��. M�odsza o nieca�y rok od Ermana dziewczyna obserwowa�a uzdrowicielk� spoza stosu nie wypranej odzie�y. Eirran pomy�la�a o swoim czystym domu. Belda nawet w najlepszych czasach nie zalicza�a si� do wzorowych gospody�, gdy� mia�a za du�o dzieci. A kiedy by�a chora albo zdrowia�a z ran, sytuacja stawa�a si� jeszcze gorsza. Jednak starsze dzieci mog�yby pom�c matce, gdyby chcia�y. Mo�e nie powinnam tak pochopnie wydawa� s�d�w, powiedzia�a sobie w duchu uzdrowicielka. Mo�e Rofan biciem oduczy� samodzielno�ci wszystkich mieszka�c�w tej chaty. � Chod� tutaj � zwr�ci�a si� do dziewczyny. Ta wpatrzy�a si� w ni� tak, jakby by�a niedorozwini�ta umys�owo albo jakby Rofan kiedy�, uderzaj�c zbyt mocno, uszkodzi� jej m�zg. Eirran nie wiedzia�a, czy powinna u�y� rozkazuj�cego, czy zach�caj�cego tonu. � Chod� tutaj � powt�rzy�a �agodnie. C�rka Beldy bardzo ostro�nie zrobi�a krok do przodu. Eirran wyci�gn�a do niej r�k�. Dziewczyna wzdrygn�a si�, ale podesz�a do m�odej uzdrowicielki. Eirran w�o�y�a jej do r�ki s�oik z ma�ci� i dziewczyna musia�a zacisn�� palce, �eby nie upad� na ziemi�. � Jak masz na imi�? � zapyta�a. � Rawfa � szepn�a tamta. � A wiec Rawfo, czy b�dziesz mog�a pom�c matce zmieni� banda�e i posmarowa� jej rany ma�ci�? � O tak, pani, mog�. � Rawfa rozpromieni�a si�. � Przygl�da�am ci si� za ka�dym razem, kiedy przychodzi�a�, by piel�gnowa� mam�, i wiem, jak to si� robi. � Bardzo dobrze. Czy wiesz, �e jest jeszcze co�, w czym mog�aby� jej pom�c? � Co takiego? � zapyta�a dziewczyna. W jej smutnych oczach zab�ys�a iskierka zainteresowania. Eirran szerokim gestem wskaza�a na brudn� izb�. Powietrze w niej by�o ci�kie i st�ch�e, gdy� za wiele nie myj�cych si� os�b przebywa�o na zbyt ma�ej przestrzeni. � Mog�aby� podnie�� rzeczy z pod�ogi i po�o�y� je na miejsce. Ty i twoje rodze�stwo mogliby�cie nawet pom�c przy praniu. Mog�aby� te� wyk�pa� swoich m�odszych braci i siostry, i sama wzi�� k�piel. Mog�aby� te� zamie�� pod�og�. Iskierka zainteresowania zgas�a i Rawfa ponownie si� zgarbi�a. � To na nic si� nie zda. Tata wraca do domu i rozwala wszystko od nowa. Czasami wymiotuje. Mama m�wi, �e to od w�dki. Eirran wyczu�a to zaraz po wej�ciu, gdy� obrzydliwy smr�d wymiocin ledwie startych z pod�ogi g�rowa� nad innymi zapachami. � Musisz spr�bowa� � powiedzia�a stanowczo. � To, co robi� inni ludzie, to ich sprawa. Ale to, co ty robisz, to jedynie twoja sprawa. Nie mo�esz sobie folgowa�, sta� si� brudasem i pogr��y� si� w rozpaczy. Czasem tw�j ojciec nie jest sob�. Jest wtedy chory i dlatego post�puje tak, jak nigdy by nie post�powa�, gdyby czu� si� dobrze. � Eirran przegna�a my�l, �e k�amie temu dziecku. Nawet gdyby Rofan nigdy nie tyka� trunku, kt�ry on sam i kilku podobnych mu m�czyzn wyrabiali z ziarna, cho� mog�yby po�ywi� si� nim ich rodziny, zachowywa�by si� tak samo. Eirran zna�a si� na trunkach. Doros�a us�uguj�c przy sto�ach w karczmie swojego wuja w Karstenie przy g��wnej drodze ��cz�cej Kars i Yerlaine. Umia�a odr�ni� z�y trunek od dobrego, wiedzia�a te�, jacy m�czy�ni go nadu�ywali, a jacy pili wy��cznie po to, by zapomnie� o trudno�ciach dnia codziennego. Rofan by� brutalem i gorza�ka pozwala�a mu tylko na ujawnienie wrodzonego okrucie�stwa. Westchn�a. Przynajmniej tyle dobrego, �e Rofan i jego kompani nie wytwarzali trunku, kt�ry m�g�by o�lepi� albo nawet zabi� pij�cego. Sama trzyma�a dzbanek napitku Rofana na g�rnej p�ce w szafce za sto�em, przy kt�rym pracowa�a. By� doskona�y jako �rodek pobudzaj�cy, gdy u�ywa�o si� go w niewielkich ilo�ciach. Kiedy wla�o si� go nieco do rany lub dra�ni�cia, nie dopuszcza� do zaka�enia. Wci�� zdumiewa�o j�, �e mo�na nadu�ywa� czego�, co mia�o tak dobroczynne skutki. � Chod� � powiedzia�a energicznie. � I wy te�. Zrobimy z tego zabaw�. Ka�de z was co� podniesie i po�o�y na miejsce. Szybciutko zrobimy tu porz�dek. Dzieci pos�ucha�y jej, aczkolwiek niech�tnie lub ze z�o�ci�, w zale�no�ci od swojej natury. � Tak dobrze sobie radzisz z dzie�mi � powiedzia�a Belda. � Ja niestety nie. To dziwne, �e ja mam nowe dziecko co rok, a ty tylko jedno. � Nie chcesz chyba powiedzie�, �e� �Eirran uwa�niej przyjrza�a si� Beldzie. � Tak. Znowu jestem w ci��y. My�l�, �e tym razem to perspektywa wykarmienia jeszcze jednej g�by wyprowadzi�a Rofana z r�wnowagi. � Jak gdyby karmi� te, kt�re ju� sp�odzi�. � Eirran ugryz�a si� w j�zyk, ale nie mog�a cofn�� wypowiedzianych ju� s��w. Powinna odej�� st�d jak najszybciej, zanim powie co� jeszcze gorszego. � Rawfo, ty tu rz�dzisz, dop�ki twoja matka nie wyzdrowieje � rzek�a z o�ywieniem. � Dopilnujesz, �eby panowa� tu porz�dek. I b�dziesz pomaga�a swojej matce w opiece nad najm�odszymi dzie�mi. Wszyscy musicie razem pracowa�. � Tak, pani � odpar�a dziewczyna. Eirran w g��bi duszy wiedzia�a jednak, �e s�owa Rawfy by�y tylko s�owami. Mieszka�cy tej chatynki na skraju wioski przyszli na �wiat ju� na wst�pie pokonani przez �ycie. Zrobi�o si� jej �al tego najm�odszego, tak male�kiego, �e jeszcze nie wyd�o brzucha swojej matki. Z ca�ego serca zapragn�a, �eby Yareth ju� wr�ci� z wiosennego polowania. Surowy Sokolnik, kt�ry teraz by� jej ma��onkiem, nie tolerowa� nonsensownego zachowania u nikogo, zar�wno u m�czyzn, jak i u kobiet. Kiedy pierwszy raz opatrywa�a pobit� przez m�a Beld�, Yareth odnalaz� Rofana i st�uk� go na kwa�ne jab�ko. Teraz Rofan bi� �on� tylko wtedy, gdy Sokolnika nie by�o w wiosce, i wydawa�o si� w�wczas, i� pragnie powetowa� sobie za ten czas, kiedy nie m�g� tego robi�. W�o�y�a swoje rzeczy do sakwy i odesz�a, odm�wiwszy wypicia kubka wodnistego roso�u. � Zachowaj go dla dzieci � poradzi�a Beldzie. � Albo dla Rofana, kiedy wr�ci. Przyjd� jutro i przynios� ci mikstur� pomocn� dla ci�arnych kobiet. Przynios� te� troch� m�ki, je�li b�d� mog�a si� bez niej oby�. Zr�b z niej co� dla dzieci. � Dzi�kuj� ci, pani � powiedzia�a pokornie Belda. � Dzi�kuj� ci, M�dra Kobieto. II �ciemnia�o si� ju�, kiedy Eirran wlok�a si� �cie�k� prowadz�c� do jej ciep�ej i czystej chaty. Serce jej si� �cisn�o, gdy u�wiadomi�a sobie, �e nie zastanie w niej Yaretha. Po�lizgn�a si� i z trudem utrzyma�a r�wnowag�. O zmroku b�oto zamarz�o i cienki l�d pokry� ka�u�e. Pomy�la�a o talerzu ciep�ego gulaszu, z kt�rym Jenys z pewno�ci� na ni� czeka. Wprawdzie Jenys mia�a tylko sze�� lat, ale nale�a�a do tych dzieci, kt�re sprawiaj� wra�enie, �e urodzi�y si� doros�e. Od czasu gdy zacz�a chodzi�, cieszy�a si�, �e mo�e pomaga� mamie. Eirran kocha�a j� tak bardzo jak Yaretha. Tych dwoje by�o jej ca�ym �yciem. Niekiedy Eirran musia�a opu�ci� sw�j ciep�y, zaciszny dom, �eby udzieli� pomocy w nag�ej potrzebie, najcz�ciej z powodu Rofana, niemniej jednak Blagden by�o wiosk� spokojn� i m�oda uzdrowicielka cieszy�a si�, �e tu mieszka. Przez wi�ksz� cz�� roku powodzi�o im si� nie�le. Dawa� si� we znaki tylko przedn�wek, gdy zapasy �ywno�ci topnia�y i mro�ne noce ust�powa�y miejsca ch�odnym, d�d�ystym dniom. Przebyli z Yarethem dalek� drog� od czasu wyprawy do G�r Granicznych w poszukiwaniu Gniazda Sokolnik�w. Kiedy spotkali si� po raz pierwszy, Yareth zamierza� odbudowa� staro�ytn� twierdz� swego ludu i porwa� Eirran, kt�ra mia�a sta� si� matk� nowego pokolenia Ptasich Wojownik�w. Pocz�tkowo go nienawidzi�a i czu�a do niego pogard�, gdy� porwa� j�, gdy spa�a, nigdy jednak si� go nie obawia�a. M�czyzna, kt�ry poprzedniego wieczoru siedzia� w ciemnej izbie wujowskiej karczmy i obserwowa� j� podczas pracy, zainteresowa� j�. I by�o to uczucie obop�lne. Ale Eirran nigdy pokornie nie godzi�a si� z losem. Stwierdzi�a, �e zosta�a porwana, zwi�zana, zakneblowana i oczy ma zawi�zane w�asn� chust�. Kiedy wyj�to jej knebel, wrzasn�a tak g�o�no, i� porywacz omal nie og�uch�. Nawet jego sok�, �mia�y Wojownik, uciek� przed tym ha�asem. Zamilk�a dopiero wtedy, gdy dosta�a czkawki, a dzia�o si� tak zawsze, kiedy by�a zdenerwowana albo rozgniewana. W�wczas pok��cili si� po raz pierwszy. Sokolnik oczekiwa�, i� branka zajmie si� przyrz�dzaniem posi�ku, lecz ta gniewnie odrzek�a, �e skoro wzi�� j� do niewoli, sam powinien si� teraz o wszystko troszczy�. Wreszcie, po dniu milczenia, zawarli niepewny rozejm. Podczas dalszej podr�y w pe�ni wykorzystywali t� trudn� sytuacj�, dop�ki nie dotarli do G�r Granicznych i nie zostali zaatakowani przez tak okropnego stwora, �e Eirran ucieszy�a si�, i� napastnik powali� j� na ziemi� i og�uszy�, zanim zd��y�a mu si� przyjrze�. Wszyscy czworo schronili si� w w�skiej jaskini � Eirran, Yareth, �mia�y Wojownik i torgia�ski wierzchowiec � Rangin. W tej prowizorycznej kryj�wce � Eirran zrobi�o si� ciep�o na samo wspomnienie, mimo zimnego wieczornego wiatru � Yareth obna�y� j�, �eby obejrze� posiniaczone rami� branki. Dotkn�li si�, zbli�yli do siebie i, mimo �e �adne z nich tego nie chcia�o, zacz�li si� kocha�. P�niej nieznany potw�r odnalaz� ich trop i jaj szarpa� pazurami skaln� �cian�, pr�buj�c ich dosi�gn��. Kulili si� w ciemno�ciach, pewni, �e nie prze�yj� tej nocy. Yareth da� jej sw�j n� my�liwski. Chocia� �adne nawet o tym nie wspomnia�o, oboje wiedzieli, jak powinni umrze�, by nie wpa�� w �apy drapie�nika. Eirran mia�a zabi� torgia�czyka, Yareth za� soko�a. P�niej m�oda Karstenka mia�a zgin�� z r�ki Sokolnika, kt�ry zamierza� zabi� si� t� sam� broni�. Na szcz�cie wsta� ranek i przep�dzi� straszliw� besti�, zanim zdo�ali wprowadzi� ten plan w �ycie. Wiedz�c, jaki potw�r zamieszkiwa� teraz g�ry, w kt�rych kiedy� wznosi�o si� Gniazdo, musieli je opu�ci�. Nie mogli walczy� z nim sami, a reszta Sokolnik�w rozproszy�a si� po �wiecie. Takie prze�ycie tworzy g��bok� wi� mi�dzy m�czyzn� i kobiet�. Nawet �mia�y Wojownik pogodzi� si� z jej obecno�ci� i usiad� na ��ku siod�a, na kt�rym siedzia�a w ramionach Yaretha, ko� za� pozwoli� si� jej nakarmi� i wyczesa�. M�oda Karstenka i Sokolnik wiedzieli, �e ju� si� nie rozstan�, jakkolwiek marzenie Yaretha o odbudowie Gniazda rozwia�o si� jak sen. A Eirran nie chcia�a wraca� do karczmy, gdy� wuj od pewnego czasu nak�ania� j�, �eby by�a �milsza� dla jego go�ci. Zawsze marzy�a o czystej, zacisznej chacie, dziecku w kolebce i kocie mrucz�cym przy ognisku. Wydawa�o si�, �e jej marzenie mo�e si� zi�ci� w�a�nie tu, w Blagden. Wyruszyli do Estcarpu, odrzucaj�c mijane osady jedna za drug�. Albo by� to zapomniany przez wszystkich zak�tek w g�rach, gdzie Eirran nie czu�aby si� dobrze, albo miasteczko na r�wninie, w kt�rym Yareth nie znalaz�by dla siebie miejsca. W ko�cu natkn�li si� przypadkiem na male�k� wiosk� Blagden po�o�on� o kilka mil na po�udnie od Lormtu. Blagden le�a�o poni�ej prze��czy mi�dzy G�rami Granicznymi a Wielkimi G�rami na wschodzie. Spodoba�o si� tu Yarethowi. Tutaj w ko�cu Eirran otworzy�a sakiewk� z uzbieranymi z takim trudem przez lata pieni�dzmi (Yareth j� zabra� razem z m�od� Karstenka). Kupili chat� oraz tyle ziemi, �eby mogli si� wy�ywi�. Za reszt� oszcz�dno�ci Eirran kupi�a �agodnego wa�acha do p�uga, gdy� torgia�czyk nadawa� si� tylko pod siod�o. I tak si� tutaj osiedlili. A niewiele brakowa�o, by Eirran wpad�a w rozpacz, gdy� ju� zw�tpi�a, �e znajd� z czasem odpowiednie dla siebie miejsce. Wiedzia�a bowiem, �e dziecko rosn�ce w jej brzuchu mia�o si� niebawem urodzi�. Pierwsza zima by�a ci�ka, gdy� zabrak�o im czasu na zrobienie zapas�w. Yareth wszak�e polowa� na kr�liki, wiewi�rki i ptaki, i wymienia� je na potrzebny prowiant oraz ziarno siewne. Eirran wyda�a ostatnie pieni�dze na wyposa�enie chaty � �o�e, st�, �awki i kocio�. Yareth nieoczekiwanie odkry� w sobie talent, gdy zabra� si� do strugania drewnianych �y�ek i misek na w�asny u�ytek. P�niej w�asnor�cznie wykona� ko�ysk� dla swej c�reczki. Eirran r�wnie� nie pr�nowa�a. Ora�a, sadzi�a, pra�a, gotowa�a. I wsz�dzie, dok�dkolwiek sz�a, nios�a na plecach male�k� Jenys. Jej chata dos�ownie l�ni�a czysto�ci�, ogr�d warzywny dawa� niezwyk�e plony, a zio�a a� kipia�y przekraczaj�c granice grz�dek. A p�niej, jakby po to, by marzenie Eirran zi�ci�o si� w ca�ej pe�ni, m�ody, pr�gowany jak tygrys kot zjawi� si� pewnego ranka na progu chaty. Pocz�tkowo �mia�y Wojownik podejrzliwie przygl�da� si� intruzowi, a kot, kt�rego nazwali �owc�, st�pa� cicho i ostro�nie w jego pobli�u, gdy sok� zasiada� na swojej grz�dzie. P�niej jednak jako� si� ze sob� pogodzili, tak jak przedtem Eirran i Yareth. Miejsce �mia�ego Wojownika by�o w lesie, z Yarethem, a �owcy z Eirran w chacie i pobli�u. Sok� i kot tak skutecznie wsp�zawodniczyli ze sob� w polowaniu na szkodniki, �e w ca�ym Blagden me by�o chaty, w kt�rej znalaz�oby si� cho� jedn� mysz. Oba zwierzaki tak dobrze sobie radzi�y, �e musia�y rozszerzy� swoje tereny �owieckie na inne domostwa, ku wdzi�czno�ci ich mieszka�c�w i, czasami, rozbawieniu. � Wygl�da to tak, jakby ka�de chcia�o pokaza�, ile myszy mo�e upolowa� � powiedzia�a kiedy� Aidine, najbli�sza s�siadka Eirran. � To zadziwiaj�ce, wprost nie do wiary! Je�eli by� jaki� cie� w �yciu Eirran i Yarteha, to tylko jeden: Sokolnik nie nadawa� si� na rolnika. Wyrusza� jednak w g�ry na polowanie i dostarcza� do wsi �wie�e mi�so. Z czasem sta� si� g��wnym my�liwym w Blagden. Nie mia� miecza, tylko d�ugi sztylet, jego pistolet strza�kowy nie by� broni� my�liwsk�, nawet gdyby zdo�a� zdoby� amunicje do niego. M�g� wszak�e rozwiesza� sieci, zak�ada� wnyki i bardzo celnie strzela� z procy. Jeden z wie�niak�w, kt�ry nie by� �ucznikiem, podarowa� mu wyj�ty z jakiej� kryj�wki �uk i Yareth u�ywa� go, dop�ki sam nie zrobi� sobie lepszego. Wieczorami, kiedy nie mia� nic innego do roboty, struga� strza�y i okleja� pi�rami lotki. Eirran i Yareth bardzo si� kochali. Chocia� m�ody Sokolnik nie wyzby� si� wpojonych w dzieci�stwie przekona�, kocha� swoj� ma��onk�. Od czasu do czasu pojawia�a si� mi�dzy nimi ostra r�nica pogl�d�w � sprzeczali si� wtedy g�o�no i zawzi�cie (Eirran nigdy nie ukrywa�a swojego zdania pod pozorami uleg�o�ci), a� Yareth wychodzi� z domu, �eby och�on�� � lecz Sokolnik nigdy nie podni�s� na �on� r�ki. Jest po stokro� bardziej m�ski ni� ten �ajdak Rofan, pomy�la�a Eirran skr�caj�c na dr�k� prowadz�c� do domostwa. Nie chcia�o jej si� wierzy�, jakie mia�a szcz�cie, �e go spotka�a. Eirran by�a tak g��boko zamy�lona, i� dopiero po chwili zda�a sobie spraw�, �e co� jest nie w porz�dku. Ma�a chatka prawie przy samym ko�cu wygodnej dr�ki wydawa�a si� dziwnie opuszczona. W oknie nie wida� by�o �wiat�a lampy, z komina nie unosi� si� dym. �owca nie czeka� przy drzwiach na jej powr�t. Aidine widz�c j� wybieg�a z s�siedniej chaty. � Och, Eirran, nie ma jej, nie ma! � krzykn�a i wybuchn�a p�aczem. Eirran opanowa�a si� ca�ym wysi�kiem woli. � Uspok�j si�, Aidine � powiedzia�a. � Nie mog� ci w niczym pom�c, dop�ki mi nie powiesz, co si� sta�o. Kogo nie ma? � Jenys! � Aidine z trudem prze�kn�a �lin�, staraj�c si� uspokoi�. � Nie ma jej! � Jenys?! Nie ma jej? Dok�d posz�a? Co si� sta�o? Czy jest ranna? � Eirran wpad�a w panik�. � Nie, nie, nic podobnego. Prosz�, wejd� do �rodka. Ogrzej si�. Musisz by� zmarzni�ta� � Nie ma czasu! Musz� jej szuka� � Nie, Eirran. Zabrali j�. � Kto?! � Pi�ciu uzbrojonych je�d�c�w i jaka� dama w szarym stroju. Obok niej jecha�o na kucykach pi�cioro dzieci. Mia�a te� sz�stego kucyka. � I Jenys odjecha�a z nimi? Czy to w�a�nie chcesz mi powiedzie�? Moja Jenys nigdy by czego� podobnego nie zrobi�a! � Eirran wymin�a s�siadk� i wbieg�a do pustego domu. �owca wyszed� ze swojej kryj�wki i zacz�� ociera� si� o jej nogi miaucz�c �a�o�nie. Przeszuka�a chat� z nadziej�, �e Jenys schowa�a si� dla �artu. Ale ogie� w piecu wygas�, a z zapomnianego garnka z zup� jarzynow� wydobywa� si� zapach spalenizny. Po Jenys nie pozosta� �aden �lad. Eirran odruchowo podnios�a kota i przytuli�a do siebie. Szturchn�� zimnym nosem jej podbr�dek, jak robi� zawsze, gdy by� g�odny lub chcia� zwr�ci� na siebie jej uwag�. Pog�aska�a go za uszami. � Jej naprawd� nie ma � powiedzia�a do niego dr�two. � Mojej Jenys naprawd� nie ma. Och, co mam zrobi�? III Eirran czeka�a i denerwowa�a si� przez p�tora dnia. Targana niepokojem omal si� nie rozchorowa�a. Zanios�a zio�a i ma�y woreczek m�ki do Beldy; wybra�a por�, kiedy Rofana nie by�o w domu i zmusi�a si� do spokojnego zachowania. Nic nie zyska niepokoj�c Beld�. P�niej to obsypywa�a pieszczotami �owc�, to bra�a si� do ci�kich wiosennych rob�t, robi�a wszystko, �eby nie my�le�. Wieczorami spr�bowa�a naprawi� jedn� z sukienek Jenys i zrosi�a �zami szwy. Jad�a tylko wtedy, kiedy �owca przypomnia� jej o tym. Yareth wr�ci� po po�udniu nast�pnego dnia. Eirran zacz�a w�a�nie wykopywa� korze� drzewa, kt�ry przeszkadza� jej w uprawie ogrodu warzywnego. Zaj�ta usuwaniem zag��bionego w ziemi k��bowiska nie us�ysza�a poruszenia, kt�re wywo�a� w�r�d mieszka�c�w wioski powr�t my�liwych. Podnios�a wzrok dopiero wtedy, gdy Rangin parskn�� witaj�c wa�acha. Yareth klepn�� torgia�czyka po zadzie i odes�a� go do stajni. P�niej zdejmie siod�o i go oporz�dzi. Sokolnik u�miechn�� si� i podszed� do Eirran z wyci�gni�tymi ramionami. � Prosi�em ci�, �eby� poczeka�a z tym do mojego powrotu. Razem mieli�my to zrobi�! � rzek� z wyrzutem w g�osie. � Jeste� brudna i wcale nie przypominasz kobiety, kt�r� chcia�em zn�w wzi�� w obj�cia�. Eirran podskoczy�a i p�acz�c rzuci�a mu si� gwa�townie w ramiona, omal go nie przewracaj�c. � Eirran, Eirran, opanuj si�! � powiedzia� ze �miechem, obejmuj�c j� i spogl�daj�c w twarz. Spowa�nia�. �ona nie p�aka�a z rado�ci. � O co chodzi? Co si� sta�o? � Jenys� Nie tak chcia�a mu o tym opowiedzie�, ale spokojnie, bez strachu i paniki, nie tak jak wtedy, gdy Aidine wysz�a jej na spotkanie. Kiedy rozpocz�a opowie��, Yareth zadr�a� z gniewu. Opadli na kolana, tul�c si� do siebie, gdy Eirran opowiada�a mu o wszystkim, czego si� dowiedzia�a od tamtej strasznej nocy. Wreszcie Sokolnik powsta�, poci�gaj�c za sob� �on�, i weszli do domu. Yareth usiad� przy stole, a Eirran si�� nawyku zacz�a parzy� dla niego herbat�. �mia�y Wojownik siedzia� ju� na swojej grz�dzie i powita� j� skwirz�c i machaj�c skrzyd�ami. � Ilu by�o zbrojnych? � spyta� zimno Yareth. � Aidine powiedzia�a, �e pi�ciu, a tak�e jedna kobieta i sze�cioro dzieci. � Czy kobieta mia�a na sobie szary str�j? Czy jeste� tego pewna? � Aidine tak m�wi�a. Ja ich nie widzia�am. By�am� by�am gdzie indziej. � I zostawi�a� Jenys sam�? � Zmarszczy� brwi. � Zawsze tak robi�am, kiedy musia�am komu� pom�c. Jenys mia�a pilnowa� domu do mojego powrotu. � U kogo by�a�? � Belda by�a ranna � Ten przekl�ty �ajdak! � Yareth waln�� pi�ci� w st�. � Opatrywa�a� rany, kt�re zada� swojej g�upiej �onie, podczas gdy wied�my z Estcarpu porwa�y moj� c�rk�. � Zacz�� si� podnosi�. � Zabij� go� � Nie! � Eirran pchn�a go z powrotem na zydel. � To nic nie da! Co mia�e� na my�li m�wi�c o wied�mach z Estcarpu? Sokolnik spojrza� spode �ba. Nieznacznie zadrga� mu jaki� musku� w policzku. � To nie m�g� by� nikt inny. Kobieta w szarym stroju, uzbrojeni m�czy�ni, dzieci � czy wszystkie by�y dziewczynkami? � Aidine m�wi�a, �e tak. � Wi�c to pewne. Wied�my z Estcarpu prawie si� same unicestwi�y i to swoje z�owrogie plemi� podczas Wielkiego Poruszenia, kiedy zniszczy�y Gniazdo. Wielu mieszka�c�w Estcarpu mia�o przynajmniej tak� nadziej�. Teraz pr�buj� uzupe�ni� swoje szeregi, przybywaj�c ukradkiem i kradn�c c�rki niczego nie podejrzewaj�cym� � Na pewno nie ukradli ca�ej sz�stki, nie czekali, a� ich rodzic�w nie b�dzie w domu� Yareth wsta�. Wida� by�o, �e podj�� ju� decyzje. � �lady ju� si� zatar�y. Ale to nie ma znaczenia. Wiem, dok�d j� zabra�y. Jad� do Es, odbior� moj� c�rk�. � Nie pojedziesz sam. � A dlaczego nie? � Poniewa� jest moj� c�rk� w takim samym stopniu jak twoj�! � Eirran spojrza�a na niego z gniewem, nie zdaj�c sobie sprawy, �e po�o�y�a r�ce na brzuchu. � A nawet jeszcze bardziej. Nosi�am j� w brzuchu przez tyle miesi�cy. To ja j� urodzi�am. To ja cierpia�am wydaj�c j� na �wiat. Czy nie s�dzisz, �e posz�abym za nimi jeszcze tej samej nocy, gdybym nie uzna�a, �e powinnam poczeka� na ciebie?! A teraz chcesz mnie zostawi�? Nigdy! Jad� z tob� i nie zmieni� zdania. Yareth spiorunowa� j� wzrokiem. Oczy mia� piwne tak jak jego sok�. Ka�dy inny cz�owiek, nawet wojownik, zadr�a�by pod tym gro�nym spojrzeniem. Eirran domy�li�a si�, �e Sokolnicy w�a�nie tak si� zachowywali wobec mieszkanek g�rskich wiosek. Zwyczajnych kobiet. Ale ona by�a kim� wi�cej. By�a �on� Yaretha i matk� Jenys. Wyruszy razem z nim i za��da zwrotu c�rki od tych, kt�re j� zabra�y. � Nie zgadzam si�, �eby Rangin d�wiga� podw�jny ci�ar przez ca�� drog� do Es � o�wiadczy� Sokolnik. Kolana ugi�y si� pod Eirran, kiedy zrozumia�a, �e boi si�, by nie znalaz� sposobu na pozostawienie jej w wiosce. � Zapomnia�e� o Dornym. Za kilka minut b�d� gotowa. � Czekaj�c na ciebie trac� czas. � Yareth odwr�ci� wzrok. � Godzina oczekiwania nic nie zmieni. Wr�ci�e� po tygodniowym pobycie w g�rach. Na pewno jest co�, co musisz zrobi�, zanim zn�w wyruszysz w drog�. � Dobrze � powiedzia� niech�tnie. � Daj� ci godzin�. Eirran ju� dawno spakowa�a sw�j �piw�r i �ywno��, kt�ra jeszcze im pozosta�a, przygotowa�a te� do drogi sw�j kaftan, spodnie oraz opo�cz�. Po�piesznie umy�a si� i przebra�a. P�niej wzi�a na r�ce �owc� i posz�a do s�siadki. � Czy mo�esz si� nim zaj��? � zapyta�a Aidine. � Jedziemy szuka� Jenys i nie wiem, jak d�ugo nas nie b�dzie� � Oczywi�cie � odrzek�a Aidine. Wzi�a od Eirran kota, kt�ry przytuli� si� do niej. � Ka�� Hefin obsia� tw�j ogr�d i b�d� go dogl�da�a. Nie martw si� o nic. B�d�cie ostro�ni. O tej porze roku drogi s� niebezpieczne. � Wiem, wiem. Ale wr�cimy. � Wi�c �ycz� wam szcz�cia. � Dzi�kuj�. Czuj�, �e b�dzie nam potrzebne. Eirran pobieg�a do ich niewielkiej stajni. Yareth ju� nakarmi� i po�piesznie oporz�dzi� Rangina. �mia�y Wojownik czeka� na krokwi. Sokolnik gwizdn��. Na ten znak jego skrzydlaty brat sfrun�� na ��k siod�a w tej samej chwili, gdy Yareth dosiad� konia. � Zaczekaj� � powiedzia�a Eirran. � Musisz si� po�pieszy�, je�li chcesz ze mn� jecha�. � Yareth tr�ci� �ydk� torgia�czyka, kt�ry wybieg� ze stajni. Kiedy� Rangin ta�czy�by w miejscu, podrzucaj�c g�ow� i parskaj�c, jakby chcia� pokaza�, �e d�uga i ci�ka podr� to dla niego b�ahostka. Wiek jednak zacz�� si� ju� dawa� we znaki zar�wno rumakowi, jak i soko�owi. �mia�y Wojownik sp�dza� wi�cej czasu siedz�c na grz�dzie w domu ni� wzlatuj�c ku niebu przy lada okazji. Eirran szybko zarzuci�a na rami� podr�n� sakw�, za�o�y�a Dorny�emu uzd� i wdrapa�a mu si� na grzbiet. �a�owa�a, �e nie mieli drugiego siod�a. Kiedy wyprowadzi�a �agodnego, o p�askich kopytach wa�acha na dr�k�, Yareth by� ju� daleko; zrozumia�a wtedy, �e przez wi�ksz� cz�� drogi do Es b�dzie widzia�a tylko jego plecy. Jenys by�a bardzo zaj�ta przez ca�y dzie�. Wsta�a o �wicie razem z mam� i obie pracowa�y w ogrodzie przez wi�ksz� cz�� poranka, przygotowuj�c ziemi� do wiosennego siewu. � Ka�dego roku jest wi�cej zielska i to coraz gorszego � powiedzia�a mama. Poci�gn�a du��, brzydk� ro�lin�, kt�r� dziewczynka chcia�a wyrwa�, ale nawet nie mog�a ruszy� jej z miejsca. Wreszcie wyrwa�y j� wsp�lnymi si�ami. Jenys by�a przekonana, �e zielsko warcza�o i rycza�o, kiedy wyci�ga�y je z ziemi. Mama dorzuci�a je na stos do innych, przeznaczonych na spalenie. � W tym roku poszerzymy ogr�d i obsiejemy ten kawa�ek ziemi. � Wskaza�a na miejsce, gdzie z ziemi wystawa� rosochaty pie�. � Ale� mamo, tata powiedzia�, �eby go nie rusza� a� do jego powrotu, kiedy b�dzie m�g� nam pom�c � zaoponowa�a dziewczynka. � Pods�uchiwa�a� nas, co? No c�, ja nie zamierzam czeka� na tat�. Co o tym s�dzisz? My�l�, �e wiem, jak zrobi� to samej. I tak musimy zaprz�c Dorny�ego do p�uga. Okopi� g��boko ten pniak i obluzuj�. Wtedy przywi�zany Dorny�ego do tego paskudztwa i pozwolimy mu je wyci�gn��. P�niej tata b�dzie m�g� por�ba� go na szczapy. ROZDZIA� DRUGI I � To bardzo dobry plan � stwierdzi�a z powag� Jenys. Mama roze�mia�a si�. � Ty moja ma�a staruszko � powiedzia�a, nie wiadomo kt�ry ju� raz. � Masz dopiero sze�� lat, a wydaje si�, jakby� dobiega�a czterdziestki. Jenys nigdy nie mog�a zrozumie�, dlaczego mama tak m�wi�a i czemu nazywa�a j� ma�� staruszk�. Wiedzia�a, ile ma lat. Sze��, zacz�a si�dmy rok. Zreszt� powiedzia�a to, co podyktowa� jej rozs�dek. Wyrywa�y zielsko, a� s�o�ce stan�o w zenicie. Wtedy wesz�y do domu, �eby odpocz�� i co� przegry��. Mama robi�a bardzo dobry ser. Od czasu do czasu przyjmowa�a za swoj� pomoc zap�at� w mleku i Jenys z rado�ci� pomaga�a jej przy odcedzaniu i wyciskaniu twarogu. Lubi�a te� zanosi� pozosta�� serwatk� Dorny�emu i Ranginowi. Tak dziwnie wtedy sapa�y. Mama m�wi�a, �e to dobrze im robi. I zdawa�y si� bardzo lubi� serwatk�, prawie tak samo jak kawa�ki j�czmiennego cukru, kt�rymi czasem mama je cz�stowa�a. Po obiedzie mama zaprz�g�a Dorny�ego i zacz�a ora�. Gleba by�a jeszcze mokra i b�otnista, i kopyta wa�acha wydawa�y mlaszcz�ce d�wi�ki, kiedy ci�ko st�pa� wzd�u� bruzdy. �wie�o zaorana ziemia by�a czarna i wygl�da�a na bardzo �yzn�, dziewczynka lubi�a jej zapach. � Zaorz potem ogr�d, mamo � powiedzia�a � a ja obsiej� go dla ciebie. � Dobrze. Dorny potrzebuje odpoczynku � odrzek�a z u�miechem. � Przynie� mi �opat�. � Na ko�cu bruzdy przywi�za�a lejce do trzonka p�uga. Wa�ach opu�ci� z westchnieniem g�ow� i j�� szczypa� wczesn� traw�. Jenys pobieg�a do stajni i zaraz wr�ci�a z �opat�. Ona i jej mama mia�y trzy ogr�dki, kwietny przed chat� oraz warzywny i zielny z ty�u domostwa. Ogr�dek zielny by� najmniejszy. Lecz mama nie potrzebowa�a du�ego ogrodu, skoro mia�a c�rk�, kt�ra obsiewa�a go dla niej. Nawet kiedy Jenys by�a jeszcze bardzo ma�� dziewczynk�, sprawia�a, �e mamine zio�a ros�y du�e, mocne i zdrowe. C�rka Eirran nie mia�a poj�cia, jak to si� dzieje: po prostu �piewa�a wrzucaj�c ziarno do ziemi w spos�b, kt�ry wydawa� si� jej ca�kiem naturalny, a zio�a same robi�y reszt�. I chocia� nigdy o tym z mam� nie rozmawia�y, zachowywa�y to wszystko w tajemnicy. Czu�y, �e tacie by si� to nie spodoba�o. Tata nie by�by zadowolony te� z tego, �e Erman mieszkaj�cy z drugiej strony wioski przyszed� do mamy wczesnym popo�udniem. Nie lubi�a Ermana. Zawsze tak brzydko pachnia�. � Prosz� � powiedzia� ch�opiec. � Chodzi o mam�. �le z ni�. Ale mama nawet si� nie zawaha�a, bez wzgl�du na to, co powiedzia�by o tym tata i mimo �e Erman tak cuchn��. Po prostu otrzepa�a si� i wyprz�g�a Dorny�ego. P�niej wesz�a do chaty, �eby umy� r�ce i twarz. � Wr�c�, jak tylko b�d� mog�a � powiedzia�a do Jenys. � Wiem � odrzek�a dziewczynka. � B�d� czeka�a na ciebie z kolacj�, kiedy wr�cisz do domu. � Tak, rzeczywi�cie zbli�asz si� do czterdziestki �matka o�wiadczy�a z rozbawieniem i czule uszczypn�a c�rk� w policzek. P�niej wzi�a swoj� sakw� z lekami i odesz�a z Ermanem. Jenys wiedzia�a, cho� nikt jej o tym nie powiedzia�, �e Rofan zn�w pobi� Beld�. Zawsze czeka�, a� tata opu�ci wiosk�; Erman ju� po raz trzeci przyszed� po mam�, odk�d tata wyruszy� na wielkie wiosenne �owy. Mo�e tata st�ucze Rofana tak, jak to ju� raz zrobi�. W wiosce szeptano o tym po k�tach ca�ymi tygodniami. Jenys uwa�a�a to za bardzo podniecaj�ce. Tata nie cierpi Rofana i bardzo si� rozgniewa, gdy si� dowie, �e zn�w zn�ca� si� nad Beld� podczas jego nieobecno�ci. Nie podoba�o jej si� tylko to, �e tata i mama gniewali si� na siebie przez jaki� czas. Nie mia�a wszak�e nic przeciwko temu, �e powierzono jej opiece dom i ogr�d. Sko�czywszy �piewa� nasionom, kt�re mama wrzuci�a do ziemi, poczu�a si� bardzo doros�a. Postanowi�a teraz zaj�� si� pozosta�� cz�ci� ogrodu. Wprawdzie zagon by� tylko cz�ciowo zaorany, ale ju� mog�a zasia� b�b, rzep� i mo�e marchewk�. Nigdy dot�d nie �piewa�a nad warzywami. Teraz przekona si�, czy potrzebuj� innej pie�ni ni� zio�a. O dziwo, dziewczynka odkry�a, �e tak jest w istocie i ka�de warzywo wymaga innej piosenki. Wszystko to zaabsorbowa�o j� tak bardzo, �e jako� niezauwa�alnie sko�czy�a jeden rz�dek i mog�a zaj�� si� drugim. Przysz�o jej na my�l, �e wola�aby sia� miodne jagody zamiast zwyk�ych warzyw. Lecz mama ci�gle m�wi�a, �e warzywa s� bardziej po�yteczne, gdy� zawsze mo�na ususzy� ich nadmiar i od�o�y� na zapas. A miodowe jagody s� dobre tylko przez kilka kr�tkich tygodni dojrzewania. Co gorsza, nie nadawa�y si� nawet na dobre konfitury. Mama cz�sto pr�bowa�a robi� konfitury, ale nigdy jej si� nie udawa�y. Tata zawsze �mia� si� i m�wi�, �e po prostu nie ma do nich talentu, lecz Jenys nie chcia�a w to wierzy�. Mama przecie� mog�a zrobi� wszystko! Dziewczynka sko�czy�a sia� marchewk�. Potem znalaz�a p�askie listewki, kt�rych mama u�ywa�a jako tabliczek, i narysowa�a na nich b�b, rzep�, marchewk� i wsadzi�a je do ziemi na ko�cu rz�dk�w � Jenys umia�a napisa� tylko swoje imi�. � To jest w�a�nie to � powiedzia�a g�o�no. Na�laduj�c matk� otrzepa�a ziemi� z r�k i z ubrania, wesz�a do domu i umy�a si� dok�adnie. Zajrza�a do spi�arni i zdj�a z p�ki suszone warzywa w woreczkach. B�dzie z nich dobra zupa, je�li nale�ycie przyprawi je dzikim czosnkiem, a k�pa czosnku ros�a nie opodal rosochatego pnia. Wzi�a trzy pe�ne garstki r�nych warzyw � mama wyj�aby tylko jedn�, ale Jenys musia�a trzykrotnie po nie si�ga�, poniewa� jej d�onie by�y bardzo ma�e � i w�o�y�a je do wody, �eby namok�y, sama za� posz�a po czosnek. Narwa�a te� wczesnych krokus�w z ogr�dka przed domem. Tymczasem warzywa ju� zmi�k�y i Jenys mog�a je pokroi�. Najpierw jednak nala�a wody do dzbanka i w�o�y�a do niego krokusy. P�niej zacz�a szykowa� obiad, pod�piewuj�c pod nosem. Odrobina mi�sa na pewno doda�aby zupie smaku, nale�a�o jednak oszcz�dnie gospodarowa� ostatkiem suszonej dziczyzny. Przynajmniej do powrotu taty, chocia� Jenys wiedzia�a, i� polowanie na pewno si� uda. Przecie� jej tata by� najwspanialszym cz�owiekiem na �wiecie i najwi�kszym my�liwym, jaki �y� kiedykolwiek. W�o�y�a jarzyny do garnka, dola�a wody i zawiesi�a nad paleniskiem, odsuwaj�c na bok �pi�cego �owc�, �eby nie osmali� sobie futra i w�s�w. Ten stary le� nawet okiem nie mrugn��, kiedy to robi�a. Za jaki� czas obudzi si� i si�dzie na werandzie czekaj�c na mam�; zawsze tak robi�, kiedy wychodzi�a z domu za dnia. P�niej Jenys wyj�a wyrze�bione przez tat� drewniane miski i �y�ki i postawi�a krokusy na stole. Zawsze lubi�a �adnie ozdobiony st�. Nagle us�ysza�a t�tent ko�skich kopyt i m�skie g�osy. Podbieg�a do drzwi i otworzy�a je z bij�cym sercem, pewna, �e to tata wr�ci� wcze�nie do domu. Ale na progu sta�a jaka� pani w szarym stroju z podniesion� r�k�, jakby chcia�a zapuka�. Jenys i nieznajoma sta�y tak patrz�c na siebie i nie wiadomo, kt�ra z nich by�a bardziej zaskoczona. � Ach, to pani! � odezwa�a si� dziewczynka. � Tak � odrzek�a nieznajoma. � Czeka�a� na mnie. � Czeka�am? � zapyta�a Jenys mrugaj�c ze zdziwienia. Zastanowi�a si�. W nieznajomej by�o co� znajomego, chocia� Jenys by�a pewna, �e nigdy dot�d nie widzia�a ani jej, ani nikogo do niej podobnego. Przypomnia�a sobie wszak�e pewien ranek sprzed kilku tygodni, gdy obudzi�a si� z g��bokiego snu, my�l�c, �e to mama wo�a j� po imieniu, ale mama spa�a. � Kiedy� wyda�o mi si�, �e us�ysza�am co�� � To by�o Wezwanie. A teraz przyby�am do ciebie. Dzieci, kt�re s� ze mn�, r�wnie� us�ysza�y Wezwanie. Dopiero teraz Jenys oderwa�a wzrok od twarzy nieznajomej. Zobaczy�a pi�� ma�ych dziewczynek, mniej wi�cej r�wie�niczek. Jedne patrzy�y na ni� �mia�o, drugie za� ukry�y si� za sp�dnicami nowo przyby�ej i tylko wygl�da�y zza nich chichocz�c. Jedna trzyma�a palec w ustach i Jenys pomy�la�a, �e przesta�a to robi� ju� dawno temu. Wszystkie te dziewczynki wygl�da�y prawie tak samo jak nieznajoma. Z zaskoczeniem dostrzeg�a, �e s� bardzo podobne tak�e i do niej samej � mia�y ostre rysy i wielkie szare oczy, kt�re a� �wieci�y w tr�jk�tnych jak u kota twarzyczkach. Emanowa�y aur� opanowania i spokoju, dziwn� w tym wieku, i Jenys nagle zrozumia�a, co jej mama mia�a na my�li m�wi�c, �e cho� ma sze�� lat, zbli�a si� do czterdziestki. Na dr�ce, nieco na uboczu, czeka�o pi�ciu m�czyzn na koniach. Nosili kolczugi i wysokie he�my, spod kt�rych sp�ywa�a metalowa siatka os�aniaj�ca szyj�. Jeden z nich mia� soko�a, zupe�nie jak tata. I mimo �e damie w szarym stroju towarzyszy�o tylko pi�� dziewczynek, sze�� kucyk�w leniwie szczypa�o �wie�� traw�. Jenys przenios�a zn�w wzrok na nieznajom�. Ta za� pog�aska�a bia�oszary owalny klejnot zawieszony na srebrnym �a�cuszku na szyi. C�rka Eirran nagle zapragn�a mie� taki sam klejnot bardziej ni� cokolwiek innego na �wiecie. � Jeste�my gotowi do odjazdu � o�wiadczy�a dama w szarym, jakby to by�a najzwyklejsza rzecz. � Jed� z nami. � Tak, pani � odrzek�a dziewczynka. Pomy�la�a, �e by�oby niegrzecznie, gdyby zamkn�a drzwi przed nosem nieznajomej, wi�c zostawi�a je otwarte, a sama pobieg�a po swoj� brunatn� opo�cz�. Chcia�a po�egna� si� z �owc�, ale ten akurat gdzie� si� zapodzia�. Zawi�za�a opo�cz� pod szyj�, tak jak nauczy�a j� tego mama, i wysz�a z domu, po czym starannie zamkn�a za sob� drzwi. � Jaka jeste� porz�dna i schludna! � wykrzykn�a dama w szarym stroju. � Zupe�nie jak ma�a myszka. Jenys nie mog�a powstrzyma� chichotu. Zapomnia�a o dobrym wychowaniu na my�l o myszce, na kt�r� polowaliby zgodnie �owca i �mia�y Wojownik, gdyby tylko odwa�y�a si� wysun�� g�ow� z norki. � Czemu si� �miejesz? Co w tym �miesznego? � zapyta�a nieznajoma. A gdy Jenys wyja�ni�a jej, o co chodzi, tamta r�wnie� si� roze�mia�a. � Mo�e w�a�nie tak b�dziemy ci� odt�d nazywali: Myszka. Czy ci si� podoba? � O tak, pani, bardzo mi si� podoba! � Jenys � Myszka � spojrza�a na ni� nie kryj�c podziwu. � Czy mog�aby� mi powiedzie�, dok�d jedziemy? � Jedziemy tam, gdzie ty i tobie podobne dziewczynki mog� chodzi� do specjalnej szko�y. Myszka zmarszczy�a czo�o. � Do szko�y? � powt�rzy�a z pow�tpiewaniem. Dama w szarym stroju zn�w si� roze�mia�a. � Och, to jest szko�a i jeszcze co� wi�cej. To tam powinna� przebywa�. � Odwr�ci�a si� do pozosta�ych dziewczynek. � Chod�cie, dzieci. Przyprowad�cie kucyka Myszki. Ona jeszcze nie wie, kt�ry jest jej. Czy zdo�asz sama si� na niego wdrapa�? � Tak, �dzi�kuj� ci, pani � odrzek�a Myszka. Wiele razy patrzy�a, jaka tata wsiada� na Rangina, wiedzia�a wi�c, jak si� to robi. By�a za ma�a, �eby dosi�gn�� strzemion torgia�czyka i tata podnosi� j� i sadza� przed sob� w kulbace. Ale ten kucyk by� w sam raz dla niej i bez pomocy wdrapa�a si� na siod�o. A p�niej bez najmniejszego wahania Jenys, nieznajoma szara dama, pozosta�e dziewczynki i pi�ciu zbrojnych wyjechali z Blagden. II Myszka dowiedzia�a si�, �e dama w szarym stroju ma na imi� Pszczo�a. Odjechali drog� prowadz�c� na pomoc. Dziewczynki pod��a�y dw�jkami tu� za koniem Pszczo�y, gwardzi�ci za� z przodu i z ty�u. Rhinfar, ich dow�dca, towarzyszy� damie. Mia� przywi�zan� do siod�a zwini�t� chor�giew. Myszka dowiedzia�a si�, �e jad� drog�, kt�ra zaprowadzi�aby ich a� do Lormtu, gdyby na niej pozostali i skr�cili na Wielkim Rozdro�u. S�ysza�a ju� o Lormcie. Mama od czasu do czasu m�wi�a, �e pojedzie tam na nauk�, ale nigdy nie mia�a na to czasu. Lormt wydawa� si� interesuj�cym miejscem ze swoimi uczonymi i zwojami, w kt�rych ukryta by�a wiedza. Nawet kamienie w jego murach musia�y by� ni� przesi�kni�te. Zw�aszcza teraz, kiedy dwie z czterech wie� zawali�y si�, ods�aniaj�c mn�stwo nowych dokument�w, kt�re dostarcz� zaj�cia kilku pokoleniom badaczy. Myszka i pozosta�e dziewczynki pragn�y to zobaczy�. Pszczo�a jednak wydawa�a si� zupe�nie nie interesowa� Lormtem i ignorowa�a wszystkie wzmianki o tym miejscu. Wola�a go unika� tak samo jak Wielkiego Rozdro�a, jad�c na prze�aj, by dotrze� do g��wnego traktu. Eskorta jecha�a za ni� bez s�owa. G��wny trakt by� szeroki i dobrze ubity, po obu jego stronach ci�gn�� si� niski murek z kamiennych blok�w, szarozielonych jak rzeka, wzd�u� kt�rej podr�owali. Myszka nigdy w �yciu nie widzia�a takiego wspania�ego koloru. Wok� Blagden kamienie by�y czerwonobr�zowe i nawet ziemia mia�a czerwonawy odcie�, je�li nie by�a �wie�o zaorana albo wilgotna. W�wczas stawa�a si� ciemnobr�zowa, prawie czarna. Dziewczynka by�a pewna, �e wszyscy b�d� si� z niej �mia�, gdy� tak cz�sto si� rozgl�da�a podczas jazdy. Nigdy dot�d nie opuszcza�a Blagden i �wiat zewn�trzny wyda� jej si� niezwyk�y, podniecaj�cy, a jednocze�nie budzi� w niej strach. Niebawem jednak zauwa�y�a, �e pozosta�e dziewczynki zachowywa�y si� tak samo, z wyj�tkiem Gwiazdki, kt�ra najlepiej nad sob� panowa�a. Wszystkie rozgada�y si� i Myszka odnios�a wra�enie, �e Gwiazdka by�a wsz�dzie i wszystko widzia�a. To ona najcz�ciej m�wi�a im, gdzie si� znajduj� i co zobacz� za nast�pnym zakr�tem g��wnego traktu czy za nast�pnym wzniesieniem. Pierwsze wra�enie, jakie odnios�a Myszka, okaza�o si� prawdziwe: jej towarzyszki rzeczywi�cie by�y bardzo do siebie podobne. Wszystkie, nawet Pszczo�a, mia�y smuk�� budow� cia�a, tr�jk�tne kocie twarze, ciemne oczy i w�osy oraz blad� cer�. Wygl�da�y jak kuzynki podr�uj�ce w towarzystwie ciotki. Wszystkie te� mia�y teraz nowe imiona. Myszka nie mia�a poj�cia, jak si� przedtem nazywa�y, zreszt� wcale jej to nie obchodzi�o. Wydawa�o jej si� te�, �e zawsze by�a Myszk� i nikim innym. Po raz pierwszy w �yciu mia�a przyjaci�ki, prawdziwe przyjaci�ki, tak do niej podobne, �e wreszcie zrozumia�a, dlaczego czu�a sw� inno�� i obco��. Dowiedzia�a si�, �e i one tak samo czu�y si� w swoim otoczeniu. Teraz dobrze im by�o ze sob�, a przedtem zawsze by�y bardzo samotne w spos�b, kt�ry tylko one potrafi�y zrozumie�. Teraz mia�y wra�enie, jakby ka�da odnalaz�a pi�� nowych si�str. Towarzyszki Myszki nazywa�y si�: Ptaszynka, P�omyk, Gwiazdka, �wierszczyk i Seplenisia, kt�ra nie umia�a wym�wi� litery �s�. To w�a�nie ona ssa�a kciuk, kiedy czu�a si� niepewnie. Nazywa�a Myszk� �Myfk�� i s�ysz�c to pozosta�e dziewczynki p�ka�y ze �miechu. Niebawem Myszka zrozumia�a, dlaczego Pszczo�a nada�a im takie imiona. Ptaszynka by�a bystra i w�cibska. Przechyla�a g�ow�, przys�uchuj�c si� rozmowie, a potem gdy nowa my�l przysz�a jej do g�owy, skupia�a uwag� zupe�nie na czym� innym. P�omyk zdawa�a si� �wieci� wewn�trznym ogniem i kiedy si� odzywa�a, m�wi�a �ywo i z g��bokim przekonaniem. �wierszczyk by�a niezmiennie weso�a, podczas gdy Gwiazdka okaza�a si� najm�drzejsz� osob�, jak� Myszka kiedykolwiek spotka�a � oczywi�cie poza mam� i tat�. Co si� za� tyczy Seplenisi � no c�, jej przezwisko by�o dla wszystkich zrozumia�e. Myszka dowiedzia�a si�, �e Pszczo�a wyruszy�a z zamku Es i zatoczy�a olbrzymi kr�g przez ca�y Estcarp. Najpierw skierowa�a si� na po�udnie, potem na wsch�d, a nast�pnie na pomoc. Zako�czy�a poszukiwania w Blagden i teraz mia�a pod opiek� wszystkie dziewczynki. Ptaszynka, P�omyk i �wierszczyk, tak jak Myszka, pochodzi�y ze zwyk�ych rodzin mieszkaj�cych w ma�ych wioskach. Seplenisia by�a c�rk� mo�nego rodu, kt�rego zamek wznosi� si� w pobli�u zniszczonych przez Wielkie Poruszenie G�r Granicznych. Gwiazdka urodzi�a si� w rodzinie w�drownych handlarzy, sprzedawc�w �wiecide�ek, ca�e �ycie sp�dzaj�cych na swoich wozach. Jej matka i m�czyzna, kt�ry w�a�nie dzieli� jej pos�anie, przestraszeni widokiem odzianej na szaro kobiety w eskorcie zbrojnych gwardzist�w, kt�ra bez trudu ich odnalaz�a, pozwolili zabra� sobie Gwiazdk� bez s�owa protestu. Poza tym oznacza�o to jedn� g�b� mniej do wykarmienia. Gwiazdka opowiedzia�a im t� histori� beznami�tnym g�osem. Myszka zrozumia�a, �e albo wcale si� tym nie przej�a, albo �e tak bardzo j� to zabola�o, i� postanowi�a nie da� nic po sobie pozna�. Postanowi�a zosta� najlepsz� przyjaci�k� biednej Gwiazdki. Jej mama i tata� Z zaskoczenia otworzy�a szeroko oczy. Po raz pierwszy po opuszczeniu domu pomy�la�a o swoich rodzicach! Prawie o nich zapomnia�a i wcale za nimi nie t�skni�a. Czy zmartwi ich jej odjazd? Czy b�d� si� niepokoi�, co si� z ni� sta�o? Owej nocy Myszka nie usn�a od razu, ale p�aka�a cicho, okryta ciep�ym kocem. Us�ysza�a odg�osy p�aczu i poci�gania nosem. Usiad�a i rozejrza�a si� � wi�kszo�� jej towarzyszek r�wnie� p�aka�a. � Ja chc� do mamy � powiedzia�a p�aczliwie �wierszczyk. � Ja te� � doda�a P�omyk. Seplenisia ssa�a kciuk, jakby nigdy nie mia�a tego zaprzesta�. Myszka zapragn�a czego� wi�cej, chcia�a, by jej mama j� us�ysza�a, tak jak to si� czasem zdarza�o w Blagden. Ale jako� ba�a si� to zrobi�, gdy Pszczo�a by�a w pobli�u. � Lepiej si� uspok�j � powiedzia�a Gwiazdka. Tylko ona nie p�aka�a. � Pszczo�a ci� us�yszy. � Ju� us�ysza�am � odezwa�a si� Pszczo�a. Wesz�a w �rodek grupy, usiad�a i wzi�a Seplenisi� na kolana. �wierszczyk skuli�a si� w zgi�ciu jej drugiego ramienia, a reszta dzieci podpe�z�a najbli�ej jak mog�a, nawet niezale�na Gwiazdka. � Prosz� ci�, pani � odezwa�a si� Myszka. � Zapomnia�y�my powiedzie� moim rodzicom, dok�d jedziemy. Oni nawet nie wiedz�, gdzie jestem! � I to ci� niepokoi, prawda? � zapyta�a Pszczo�a. � No wi�c nie musisz si� martwi�. Teraz ju� wiedz�, co si� sta�o. Seplenisia wyj�a palec z ust i zd��y�a rzec: � Brak mi mamy i taty. � W�o�y�a zn�w palec i poci�gn�a �a�o�nie nosem. � To minie. Jeste�cie bezpieczne i jeste�cie tam, gdzie powinny�cie by�. Pami�tajcie o tym. A teraz �pijcie, wszystkie. � Pszczo�a zap�dzi�a je z powrotem na ich miejsca i otuli�a kocami. Poca�owa�a wszystkie, zatrzymuj�c si� nieco d�u�ej przy Seplenisi. Dziewczynki znalaz�y wi�cej pociechy w tym, co ich opiekunka mia�a na my�li ni� w tym, co powiedzia�a. � Dzi�kuj� ci, pani � powiedzia�a Myszka. � Teraz b�dziemy spokojne. � A potem zasn�a. III Myszka czu�a si� wspaniale w towarzystwie Pszczo�y tak jak jej towarzyszki. Wydawa�o si� im, �e zyska�y ciotk�, m�od� ciotk�, z kt�r� mog�y si� droczy� i �mia�, i kt�ra by�a bardzo weso�a. Nigdy dot�d nie spotka�y kogo� r�wnie weso�ego. Jednocze�nie jednak wiedzia�y, �e musz� jej s�ucha� we wszystkim. �piewa�y piosenki i Pszczo�a opowiada�a im r�ne historie. � W ten spos�b droga mniej si� d�u�y � powiedzia�a. I mia�y wra�enie, �e pomaga im czarodziejski wiatr, kt�ry d�� im w plecy. Pocz�tkowo Myszka nieufnie przygl�da�a si� pi�tce zbrojnych. Oczywi�cie ju� widzia�a kolczug�. Tata mia� kolczug�, jakkolwiek prawie nigdy jej nie wk�ada�. I jego he�m, cho� nie nowy, onie�miela� tak samo jak te, kt�re widzia�a u towarzysz�cych Pszczole stra�nik�w. Ci nosili jednak d�ugie miecze i mieli zapasy amunicji do pistolet�w strza�kowych. Tata za� ju� dawno zu�y� wszystkie strza�ki i powiesi� pistolet na �cianie, ot, tak tylko, na pokaz. Pilnuj�cy Pszczo�y i dziewczynek gwardzi�ci niewiele ze sob� rozmawiali, a je�li ju�, to cicho. Myszka odkry�a ze zdumieniem, �e to ich opiekunka wydaje im rozkazy. Zacz�a si� nad tym zastanawia�. Tata nigdy nie pos�ucha�by rozkaz�w kobiety, a przecie� jeden z pi�tki zbrojnych wygl�da� jak daleki krewny taty. Co� j� jednak powstrzymywa�o przed pr�b� spoufalenia si� z nim. Jego czarno�bia�y sok� jecha� na ��ku siod�a zupe�nie tak samo jak �mia�y Wojownik. Lecz ten ptak bardzo r�ni� si� od jej skrzydlatego przyjaciela. Skrzecza� i skwirzy� za ka�dym razem, gdy tylko pr�bowa�a si� do niego zbli�y�, pozostawi�a go wi�c w spokoju. Wiedzia�a jednak, i� nieznajomy gwardzista musia� by� jednym z owych wspania�ych Sokolnik�w, do kt�rych nale�a� jej tata do czasu, kiedy o�eni� si� z mam�. Bardzo chcia�a, �eby kiedy� porozmawia� z ni�. Ka�dej nocy przed za�ni�ciem Pszczo�a udziela�a lekcji swoim podopiecznym. Przede wszystkim dotyczy�y one natury magii, ale pewnego razu zacz�a je poucza�, jak maj� si� zachowywa�, gdy dotr� do miasta Es. � B�dziemy tam ju� wkr�tce. Musicie zachowywa� si� jak najlepiej �m�wi�a Pszczo�a. � Najwy�sza Stra�niczka rz�dzi nami wszystkimi � tak, r�wnie� i wami, chocia� nigdy nawet jej nie spotka�y�cie. Jest teraz wasz� matk�, wasz� jedyn� krewn�, tak jak jest moj�. Nie wolno wam krzycze�, podskakiwa� ani biega�. W jej obecno�ci musicie i�� spokojnie i m�wi� tylko wtedy, gdy kto� si� do was zwr�ci. � Czy zbije nas, je�li b�dziemy niegrzeczne? � zapyta�a chichocz�c �wierszczyk. � A mo�e po�le do ��ka bez kolacji? � Oczywi�cie, �e nie! � Pszczo�a usi�owa�a zachowa� powag�, ale k�ciki jej ust drgn�y podejrzanie. � Och, ty hultajko. Dasz si� im nie�le we znaki w Przybytku M�dr