Jeanie London M�czyzna na weekend Toronto � Nowy Jork � Londyn Amsterdam � Ateny � Budapeszt � Hamburg Madryt � Mediolan � Pary� Sydney � Sztokholm � Tokio � Warszawa Rozdzia� pierwszy � Je�li ka�� mi dzi� ogl�da� jeszcze jednego penisa � mrukn�a pod nosem Lennon McDarby, unosz�c szklane zabezpieczenie gabloty wystawowej � to chyba zaczn� wy�. Okaz, kt�ry mia�a przed oczyma � rze�ba zatytu�owana ,,Obietnica'' � mierzy� dobre czterdzie�ci centymetr�w. Marmurowy cz�onek stanowi� element dwucz�ciowej ca�o�ci. Jego uzupe�nieniem by�a, wykonana z nie mniejsz� dba�o�ci� o detal, rze�ba przedstawiaj�ca kobiece usta otwarte na tyle szeroko, by zdawa�o si�, �e mog� pomie�ci� ca�e czterdzie�ci centymetr�w. Nie by� to bynajmniej jedyny penis na tej wystawie. Wszystkie eksponaty w galerii Joshuy Eastmana mia�y zwi�zek z erotyk�. Westchnienie Lennon odbi�o si� g�o�nym echem od �cian opustosza�ej galerii. Nie musia�a nawet spogl�da� na zegarek, by zorientowa� si�, �e dawno min�a p�noc. Zd��y�a ju� przywykn�� do tego, �e o tak p�nej porze 6 Jeanie London jest jeszcze na nogach. Od kilku tygodni pomaga�a swej ciotecznej babce w przygotowaniach do otwarcia nowej ekspozycji, staraj�c si� jednocze�nie nie dopuszcza� do siebie my�li, jak bardzo ucierpi na tym jej w�asna praca. Pomimo nagl�cych termin�w ca�e dnie sp�dza�a w muzeum Og�lnokrajowego Stowarzyszenia Artyst�w. Prace dobiega�y ko�ca. Lennon mog�a przyjrze� si� z satysfakcj� efektom swoich wysi�k�w. Jej spojrzenie pow�drowa�o w kierunku holu. Obok portretu dziadka Joshuy otwieraj�cego wystaw� po�wi�con� jego pami�ci, w westybulu zgromadzono eksponaty, z kt�rych ka�dy reprezentowa� odr�bn� dyscyplin� sztuki. Starannie wyselekcjonowane malowid�a, drzeworyty i miedzioryty, grafiki, fotosy oraz rze�by rozmieszczone w licznych rega�ach i gablotach wprowadza�y zwiedzaj�cych w nastr�j i dawa�y przedsmak my�li przewodniej wystawy, kt�r� scharakteryzowa� mo�na by�o jednym s�owem: seks. U�miechaj�c si� ze znu�eniem, Lennon zatrzyma�a wzrok na osiemnastowiecznej akwareli zatytu�owanej ,,W pojedynk�''. Malowid�o przedstawia�o m�odego nagiego m�czyzn�, kt�ry zaspokaja si�, sk�pany w przejrzystych pastelowych barwach. ,,Chcemy przecie�, �eby panowie czuli si� u nas swobodnie'', oznajmi�a babcia Q, decyduj�c si� na wystawienie aktu. Na przeciwleg�ej �cianie wisia�o olejne p��tno z 1750 roku wykonane na zam�wienie samej Madame de Pompadour. Obraz przedstawia� par� kochaj�c� si� w sielankowej scenerii nad brzegiem rzeki. Babcia Q i dziadek Joshua � Lennon nazywa�a go tak mimo, i� on i Q nigdy nie byli ma��e�stwem � po�wi�cili M�czyzna na weekend 7 ca�e wsp�lne �ycie gromadzeniu tych erotycznych rekwizyt�w. Nie wypada�o wi�c odm�wi� pomocy przy wystawieniu kolekcji. C�, pora zaj�� si� ,,Obietnic�''. Ustawiwszy ogromny cz�onek na pokrytym czarnym aksamitem pode�cie, odsun�a si�, by oceni� rezultat. Nadal nie by�a zachwycona. Ziewn�a szeroko, zastanawiaj�c si�, czy kiedykolwiek uda jej si� uzyska� zadowalaj�cy efekt. � Nie s�dzi�am, �e igraszki z cz�onkiem mog� kogokolwiek przyprawia� o senno�� � rozleg� si� nagle d�wi�czny g�os babci Q. Lennon rzuci�a jej znu�one spojrzenie. Babcia Q � reszcie Nowego Orleanu znana jako Quinevere McDarby � oparta w pe�nej gracji pozie o framug�, lustrowa�a wzrokiem wystaw�. Przypomina�a wr�k� z bajki. Drobnej postury, z siwymi w�osami i b�yszcz�cymi b��kitnymi oczami stanowi�a kwintesencj� kobieco�ci. Ol�niewaj�co pi�kna za m�odu, na staro�� pozosta�a urocza. � O tak p�nej porze nic nie jest w stanie mnie rozbudzi�, babciu. � W�a�ciwemu m�czy�nie z pewno�ci� by si� to uda�o. � Powinna� ju� dawno spa� � odpar�a Lennon zbyt zm�czona, by si� sprzecza�. � A to niby czemu? B�d� mia�a do�� czasu na sen w grobie. Tymczasem... � chrz�kn�a uspokajaj�co na widok przera�onego spojrzenia Lennon. � No dobrze, ju� dobrze. Sprawdza�am tylko prognoz� pogody w Internecie. Pewnie za chwil� sama by� si� za to zabra�a, a nie chcia�am odrywa� ci� od pracy. Pomy�la�am, �e je�li ci� wyr�cz�, zd��ysz tu ze wszystkim sko�czy� i jutro 8 Jeanie London podczas otwarcia po�wi�cisz ca�� uwag� mnie i zgromadzonym kawalerom na wydaniu. � Mo�esz na to liczy�. Przez ca�y weekend b�d� tylko twoja. Niepoprawna staruszka zmru�y�a figlarnie oko. � Powinna� od czasu do czasu powiedzie� to jakiemu� m�czy�nie. Nie chc�c wdawa� si� w kolejn� dyskusj� na temat swojego �ycia uczuciowego, czy te� raczej jego braku, Lennon poprzesta�a na u�miechu. � I co z t� prognoz�? � Ch�odny pr�d zatokowy przez najbli�szych kilka dni, je�li wierzy� meteorologom. Jako �e nie mam do nich specjalnego zaufania, przygotowa�am plan awaryjny na wypadek gdyby pogoda nie dopisa�a i trzeba by�o zrezygnowa� z ogrodu. � Dobry pomys�, ale mam nadziej�, �e to nie b�dzie konieczne. Trzyma�am kciuki, �eby�my mieli �adn� pogod�. Z ca�ego serca pragn�a, by wszystko posz�o g�adko. Jutrzejsze otwarcie Galerii Joshuy Eastmana, od niedawna cz�ci najwi�kszego muzeum w Nowym Orleanie, wie�czy�o dwuletni okres ci�kiej pracy Q. W ten spos�b babcia chcia�a uczci� pami�� m�czyzny, kt�rego kocha�a niemal ca�e swoje �ycie. � Dziadek Joshua na pewno by�by wzruszony. � Lennon bezwiednie przenios�a wzrok na wisz�cy nad gablot� portret. Spogl�daj�cy na ni� z p��tna dziadek by� przystojnym zielonookim m�czyzn� o uderzaj�co ciemnych w�osach. Obraz pochodzi� z czas�w, kiedy Joshua by� w sile wieku. M�czyzna na weekend 9 Powsta� zapewne na d�ugo przed urodzeniem dziewczyny. Pomy�la�a, �e dziadek z powodzeniem m�g�by uchodzi� za pierwowz�r bohatera historii mi�osnych. Jako autorka romans�w, Lennon by�a w tej kwestii ekspertem. Babcia Q pod��y�a za jej wzrokiem. Pomarszczona twarz staruszki wyg�adzi�a si� w u�miechu na widok ukochanego. � Zapisa� mi w spadku t� kolekcj� tylko po to, �ebym mia�a si� czym zaj��, kiedy go zabraknie. Jestem pewna, �e siedzi teraz na g�rze i rzuca mi k�ody pod nogi za ka�dym razem, kiedy nie zgadza si� z kt�r�� z moich decyzji. � K�ody pod nogi? � zdziwi�a si� Lennon. Q machn�a szczup�� d�oni� w ge�cie zniecierpliwienia, wprawiaj�c w ruch szafiry i rubiny swoich pier�cionk�w, b�yszcz�cych jasno w �wietle jarzeni�wki. � A widzisz jakie� inne wyt�umaczenie tego, �e malarze odmalowali hol zupe�nie nie tak jak trzeba? Rozumiem, �e mog�y im si� pomiesza� farby, ale �eby zaraz wszystkie? To jego sprawka. Nie cierpia� jaskrawych kolor�w, kt�rymi mia�am zamiar pomalowa� wn�trza. Szczerze powiedziawszy, Lennon podziela�a zdanie dziadka na ten temat. S�dzi�a, �e naturalne pastelowe barwy, kt�re ostatecznie ozdobi�y �ciany, znakomicie komponuj� si� z ekspozycj�, podkre�laj�c charakter wystawionych kryszta��w, figurek z ko�ci s�oniowej oraz poz�acanych i posrebrzanych ozd�b. Skoro babcia upiera�a si�, �e to dziadek Joshua spaceruje na chmurce, usi�uj�c wp�yn�� na jej decyzje, dziewczyna nie zamierza�a si� sprzecza�. � W takim razie dobrze zrobi�a�, post�puj�c zgodnie 10 Jeanie London z jego �yczeniem � odezwa�a si�. � Hol prezentuje si� znakomicie. � Rzeczywi�cie. My�l�, �e Joshua mo�e by� zadowolony. � Podobnie jak wielu koneser�w sztuki w Nowym Orleanie. Twoja wystawa to naprawd� bezcenny wk�ad w �ycie kulturalne miasta. � Zdaje si�, �e jednak nie wszyscy s� uszcz�liwieni � odpar�a Q, machaj�c kopert�. � Kolejna nota protestacyjna? � zapyta�a zmartwiona Lennon. � Doprawdy, nie rozumiem, o co im w�a�ciwie chodzi? � Ka�demu przedsi�wzi�ciu towarzyszy jaki� ��dny sensacji oszczerca � odpar�a, wzruszaj�c ramionami Q. Lennon wiedzia�a jednak, �e staruszka �le znosi nieprzychylne s�owa krytyki. W m�odo�ci dziadek Joshua dorobi� si� fortuny, skupuj�c i sprzedaj�c antyki. Potem zaj�� si� kolekcjonowaniem dzie� sztuki. Dopiero jako doros�a osoba Lennon u�wiadomi�a sobie, �e zbiory dziadk�w by�y �ci�le ukierunkowane tematycznie. � Jeste� pewna, babciu, �e umie�ci�a� pod portretem dziadka w�a�ciwy eksponat? � zapyta�a, obrzucaj�c sceptycznym spojrzeniem ,,Obietnic�''. � Georgia Devine nale�y do grupy m�odych zdolnych � powiedzia�a z przekonaniem Q. � Joshua uwielbia� wspiera� m�ode talenty. Dlatego w�a�nie postanowi�am wystawi� t� rze�b�. � Podesz�a do umieszczonego na �cianie przepi�knego naszyjnika z muszelek i pere�. � To oryginalna Reina Price. Kupi�am j� w zesz�ym roku, kiedy otwiera�a w�asn� galeri�. M�czyzna na weekend 11 Lennon nie widzia�a wi�kszego sensu w por�wnywaniu utrzymanego w subtelnych pastelowych odcieniach naszyjnika w kszta�cie �e�skich narz�d�w p�ciowych z olbrzymi� rze�b� umieszczon� pod portretem. � Naszyjnik jest naprawd� wspania�y � stwierdzi�a. � Ch�tnie obejrza�abym inne prace tej autorki. � P�jdziemy obejrze� je razem, skarbie. Po naszym otwarciu. Lennon kiwn�a g�ow�. � My�l�, �e ta kolia �wietnie komponowa�aby si� z portretem dziadka. Jest subtelna, gustowna i z pewno�ci� nie... hm, wulgarna. � Wulgarna? � zdziwi�a si� Q. Najwyra�niej nigdy nie przysz�o jej to do g�owy. � Masz na my�li ten cudowny bia�y marmur? � Chyba po prostu wol� nieco subtelniejsze rzeczy � wyja�ni�a Lennon, zdaj�c sobie spraw�, �e jakakolwiek pr�ba przekonywania babci by�aby jedynie strat� czasu. � Ta rze�ba sprawia, �e czujesz si� nieswojo, bo sama od d�u�szego czasu nie widzia�a� prawdziwego penisa � skonstatowa�a Q. Zanim dziewczyna zd��y�a otworzy� usta, babcia chwyci�a j� za r�k�. � No, chod�, znajdziemy ci jakiego� faceta � rzek�a, ci�gn�c j� za sob� do foyer galerii. Tu� przy wej�ciu ustawiono statywy z fotografiami m�odych nie�onatych m�czyzn, kt�re mia�y by� wystawione na aukcj� podczas otwarcia wystawy. Babcia wpatrywa�a si� d�u�sz� chwil� w zdj�cia, podziwiaj�c poka�ny repertuar intryguj�cych spojrze�, wyrazistych podbr�dk�w oraz zach�caj�cych u�miech�w. 12 Jeanie London � Zastanawia�a� si� ju�, o kt�rego z nich b�dziesz si� licytowa�? Lennon zaczerpn�a g��boko tchu. Pewnie, �e si� zastanawia�a. Odczeka�a chwil�, a� Q odwr�ci wzrok, by kontynuowa� ocen� kandydat�w. � Prawd� m�wi�c, du�o o tym my�la�am � przyzna�a wreszcie. Twarz babci rozja�ni�a si� nagle w pe�nym podekscytowania u�miechu. � Czy ja dobrze s�ysz�, Lennon? Czy�by� zamierza�a w ko�cu pozwoli� sobie si� zakocha�? � W maju stuknie mi trzydziestka � odpar�a dziewczyna, skin�wszy g�ow�. � Sko�czy�am studia, zwiedzi�am z matk� Europ�, uda�o mi si� wyrobi� sobie pozycj� na rynku wydawniczym. Pora wi�c chyba si� ustatkowa�. � Masz na my�li ma��e�stwo? � Owszem. � By�oby cudownie, gdyby� wysz�a za m��, ale nie s�dzisz, �e troch� uprzedzasz fakty? Najpierw powinna� chyba si� zakocha�, a dopiero potem my�le� o �lubie. Lennon wzi�a g��boki oddech. � Do tego w�a�nie przyda mi si� aukcja � odpar�a, starannie dobieraj�c s�owa. � W ko�cu to najlepsze partie w mie�cie. Wszyscy ciesz� si� dobr� opini�, wszyscy odnie�li �yciowy sukces, no i pochodz� z najbardziej szanowanych rodzin. Gdzie indziej mia�abym szuka� m�a, je�li nie w�r�d nich? � A gdzie w tym wszystkim miejsce na mi�o��? � zapyta�a Q bez u�miechu. Dziewczyna spojrza�a jej prosto w oczy. � Moja definicja mi�o�ci r�ni si� nieco od twojej, M�czyzna na weekend 13 babciu. Wed�ug mnie niekoniecznie mie�ci si� w niej to, co nazywasz wielk� nami�tno�ci�. Wr�cz przeciwnie. � Nale�ysz do rodziny McDarbych. Wielkie nami�tno�ci to nasza specjalno��. Na ciebie te� przyjdzie kolej. � Na lito�� bosk�, wiem, co znaczy p�omienne uczucie. W ko�cu jestem autork� romans�w. Q potrz�sn�a g�ow�. � Obawiam si�, �e z p�omiennymi uczuciami masz do czynienia wy��cznie na kartach swoich powie�ci, bo z pewno�ci� nie w prawdziwym �yciu. Kiedy ostatni raz by�a� na randce? Lennon zacz�a szuka� w pami�ci odpowiedniej daty. O rany, czy to naprawd� by�o a� tak dawno temu? Najwyra�niej tak, s�dz�c po triumfuj�cej minie babci. � Rzeczywi�cie, min�o troch� czasu, � przyzna�a niech�tnie � ale podpisa�am kontrakt na trzy ksi��ki i zajmowa�am si� wy��cznie pisaniem. To by� bardzo wa�ny moment w mojej karierze. Nie mog�am zrezygnowa� z takiej szansy. � Troch� czasu, powiadasz? Dobre sobie! Nie umawiasz si� z nikim, odk�d zerwa�a� z tym przystojniakiem od reklamy. O ile pami�tam, by�o to na d�ugo przed podpisaniem kontraktu. Jak on w�a�ciwie mia� na imi�? Crig? Cliff? � Clint. � No, w�a�nie, Clint. Jego przysz�o�� zapowiada�a si� bardzo obiecuj�co. Zale�y czego si� oczekuje od partnera, stwierdzi�a w duchu Lennon. � Bohaterowie romans�w nie nadaj� si� do ma��e�stwa � wyja�ni�a. � Dobrym m�em mo�e by� tylko kto� odpowiedzialny i sta�y w uczuciach. 14 Jeanie London Babcia Q zamruga�a z niedowierzaniem oczami. � Chcesz powiedzie�, �e nie wysz�aby� za kogo� takiego, jak bohaterowie twoich romans�w? � Chc�, �eby moim m�em zosta� m�czyzna, kt�rego b�d� ceni� i szanowa� na dobre i na z�e, przez wszystkie trudne lata ma��e�stwa i wychowywania dzieci. � Wydaje ci si� wi�c, �e szacunek nie mo�e i�� w parze z mi�o�ci�? � Sk�d�e, nie o to chodzi � zaprotestowa�a lekko poirytowana Lennon. � Nie twierdz�, �e nie potrafi�abym jednocze�nie kogo� kocha� i szanowa�. Rzecz w tym, �e potrzebuj� solidnego, sta�ego zwi�zku, w kt�rym b�d� mog�a znale�� oparcie. Chc� kocha� swojego m�a, ale nie pragn� wielkiej nami�tno�ci. Wol�, �eby to by�o spokojne, g��bokie uczucie. Wiadomo, �e tam, gdzie w gr� wchodz� wielkie nami�tno�ci, zaczyna si� emocjonalna hu�tawka. � Emocjonalna hu�tawka? � tym razem to Q okaza�a wyra�ne zniecierpliwienie. � Rzeczywi�cie, nie da si� jej unikn��. Na tym w�a�nie polega ca�y urok zwi�zku kobiety i m�czyzny. Dzi�ki tej ci�g�ej niepewno�ci czujesz, �e �yjesz. � Wielkie nami�tno�ci sprawdzaj� si� tylko w przelotnych zwi�zkach, kt�re sk�din�d bywaj� cudowne. Na pewnym etapie ka�demu potrzeba jednak wytchnienia � Lennon roz�o�y�a r�ce w bezradnym ge�cie. � Wiesz dobrze, �e dok�adnie w chwili, kiedy m�czyzna poczuje, �e kobieta jest w nim zakochana, to on przejmuje kontrol�. Potrafi wykorzysta� sytuacj� i doprowadzi� partnerk� do szale�stwa tylko dlatego, �e ma ku temu sposobno��. � Wierz mi, moja droga, to najpi�kniejszy rodzaj szale�stwa, jaki ci si� mo�e zdarzy�. M�czyzna na weekend 15 � Nie chc� wychodzi� za faceta, kt�ry b�dzie mnie doprowadza� do sza�u. Nie potrzeba mi kogo�, kto b�dzie poch�ania� wszystkie moje my�li, nie pozwalaj�c realizowa� samej siebie... Dziewczyna przerwa�a nagle sw�j gor�czkowy wyw�d, napotkawszy pe�ne zgorszenia �widruj�ce spojrzenie babci, kt�ra najwyra�niej nie mog�a otrz�sn�� si� z szoku. Prawdopodobnie nigdy nawet nie przysz�o jej do g�owy, by mo�na by�o oddziela� nami�tno�� od mi�o�ci. � Joshua, natchnij mnie, prosz�, cierpliwo�ci� � zwr�ci�a si� w stron� portretu, kiedy jej bystry umys� poj�� w pe�ni sens s��w Lennon. Nawet po �mierci dziadka Q nie by�a w stanie pozby� si� nawyku omawiania z nim wszystkich problem�w, jak to zwyk�a czyni� przez pi��dziesi�t pi�� lat ich wsp�lnego po�ycia. Nadal przemawia�a do niego, kiedykolwiek tylko odczuwa�a tak� potrzeb�, bez wzgl�du na to, gdzie i w czyim towarzystwie si� znajdowa�a. Dziewczyna zastanawia�a si�, czy Joshua odpowiada na jej wezwania. W tej chwili w ka�dym razie nie da�o si� s�ysze� nic pr�cz brz�czenia pracuj�cej na pe�nych obrotach klimatyzacji. Uj�wszy jej szczup�� d�o� w swoj�, Lennon spojrza�a w drog� twarz babci. Bardzo potrzebowa�a zrozumienia Q. By�a dla niej jedynym �yciowym oparciem. To ona zast�powa�a jej matk�, kt�ra wi�kszo�� �ycia sp�dzi�a na poszukiwaniach idealnego m�czyzny. Obecnie mieszka�a w Monte Carlo, poluj�c na m�czyzn� doskona�ego numer czterdzie�ci dwa. Jako �e matka tylko czasami uwzgl�dnia�a dziecko w scenariuszach swoich romans�w, Lennon bardzo 16 Jeanie London wcze�nie nauczy�a si� podejmowa� samodzielne decyzje. W owych czasach babcia Q interweniowa�a cz�sto, zabieraj�c dziewczynk� do ogromnej rodzinnej rezydencji w jednej z dzielnic Nowego Orleanu. Kiedy Lennon sko�czy�a dziesi�� lat, ci�g�e przemieszczanie si� z miejsca na miejsce z matk�, kt�ra nigdzie nie mog�a zagrza� miejsca, straci�o dla niej wszelki urok. Potrzebowa�a prawdziwego domu, trwa�ych przyja�ni oraz niezachwianej mi�o�ci wyrozumia�ej i zabawnej babci Q. Matka nie sprzeciwia�a si�, kiedy c�rka oznajmi�a jej, �e chce zosta� w Nowym Orleanie. Nie pyta�a te� o zgod� Q. Uca�owawszy je w przelocie w policzki oddali�a si�, rzucaj�c na po�egnanie beztrosko: ,,Zadzwo� do mnie, kiedy b�dziesz gotowa wr�ci� do domu''. Ani Lennon, ani Q nie wykona�y tego telefonu przez nast�pnych dwadzie�cia lat. Babcia stworzy�a dziewczynce najlepsz� rodzin� zast�pcz�, jak� mog�a wymarzy�. W�a�nie dlatego Lennon tak bardzo potrzebowa�a teraz jej akceptacji. � Wszystko sprowadza si� do naszych wyobra�e� o idealnym m�czy�nie � odezwa�a si� �agodz�cym tonem. � Facet, kt�ry znakomicie sprawdza si� jako bohater romansu, nie jest materia�em na m�a. Przynajmniej nie mojego m�a. Babcia Q westchn�a ci�ko. � Je�li masz na my�li post�powanie swojej matki, to nie powinna� pozwoli�, �eby jej s�abo�� do ciemnych typ�w przes�oni�a ci to, co jest w �yciu najwa�niejsze. � Matka ma sk�onno�ci do drani w�a�nie dlatego, �e szuka wy��cznie po��dania i gor�czki nami�tno�ci. Kiedy czar pryska i dopada j� rzeczywisto��, m�czyzna marze� M�czyzna na weekend 17 staje si� zbyt przyziemny, wi�c ucieka od niego, by szuka� nowych podniet. Lennon zmarszczy�a brwi, widz�c wyraz szczerej troski na twarzy babci. � Do mi�o�ci nie mo�na podchodzi� racjonalnie, dziecko. Mi�o�� uskrzydla. To normalne, �e cz�owiek zakochany zachowuje si� troch� jak wariat. � Takie uczucia zdaj� egzamin tylko w przelotnych zwi�zkach. Od ma��e�stwa oczekuj� przede wszystkim stabilizacji. � A kto powiedzia�, �e nie mo�na tych dw�ch rzeczy pogodzi�? We� na przyk�ad dziadka i mnie. Przetrwali�my pi��dziesi�t pi�� lat w harmonijnym zwi�zku. � Rzecz w tym, �e ty i dziadek prze�yli�cie romans, kt�ry trwa� pi��dziesi�t pi�� lat. � Lennon nie chcia�a wypowiada� na g�os i tak oczywistej prawdy, �e przez ca�y ten czas babcia Q by�a kochank� dziadka Joshuy. � Zawsze wydawa�o mi si� to bardzo romantyczne, ale... � Ale nie byli�my prawdziwym ma��e�stwem � doko�czy�a za ni� babcia. � Rzeczywi�cie nie byli�my, ale te� ani przez chwil� nie �a�owali�my trudnych wybor�w, przed jakimi oboje nas postawiono. Liczy�o si� tylko to, �e przeszli�my razem przez �ycie. � Tak, wiem. To, co prze�yli babcia i dziadek, by�o naprawd� wyj�tkowe, zw�aszcza �e ich uczucie przetrwa�o d�ugie lata roz��ki, dop�ki Joshua nie wypl�ta� si� z zaaran�owanego ma��e�stwa. Nigdy jednak nie uda�o mu si� uzyska� rozwodu. W owych czasach nie by�o to �atwe. Nie pom�g� nawet fakt, �e po urodzeniu spadkobiercy, jego �ona zadecydowa�a, �e ich ma��e�stwo b�dzie istnia�o wy��cznie pro forma. 18 Jeanie London Cho� wiedzia�a, �e Q i Joshua potrafili cieszy� si� sob� oraz tym, co przynios�o im �ycie, Lennon nie umia�aby odnale�� si� w podobnej sytuacji. Babcia musia�a dostrzec maluj�c� si� na jej twarzy determinacj�. � Widz�, �e wszystko ju� sobie dok�adnie pouk�ada�a� � zauwa�y�a. � Owszem. Wiele my�la�am o swojej przysz�o�ci. Nie chc� faceta, na kt�rego widok b�d� szala�a z po��dania. Marz� o towarzyszu �ycia, kim�, kogo b�d� lubi�, kocha� i szanowa�. � Chcesz towarzysza �ycia? � powt�rzy�a babcia, wznosz�c oczy ku niebu. � Tylko starcy potrzebuj� kogo� takiego. Sama mam osiemdziesi�t dwa lata i uwa�am, �e wci�� jestem na to za m�oda. Lennon postanowi�a zachowa� dla siebie, �e Olaf, kt�ry troszczy� si� o Q i dogl�da� wszystkich jej spraw, m�g�by z powodzeniem uchodzi� za towarzysza �ycia babci. � Wierz mi, babciu � powiedzia�a, bior�c staruszk� za r�k�. � Wiem, czego chc�. � Tobie potrzeba wielkiej nami�tno�ci, dziecko � szepn�a Q. � Nie ka�demu przytrafia si� wielka nami�tno��, babciu. By� mo�e zmieni�abym zdanie na temat ma��e�stwa, gdybym spotka�a kogo� r�wnie cudownego jak dziadek, ale tw�j Joshua by� tylko jeden. Babcia spojrza�a na ni�, zmarszczywszy czo�o. � Bardzo bym chcia�a, �eby� to jeszcze raz przemy�la�a. Lennon uca�owa�a babci� w policzek. M�czyzna na weekend 19 � Mo�e wr�ci�aby� teraz do siebie i spr�bowa�a przespa� si� chocia� kilka godzin? Dyrekcja muzeum ma si� tu zjawi� bladym �witem, wi�c nie b�dziemy mia�y ani chwili wytchnienia a� do rozpocz�cia imprezy. W�tpi�, �eby�my zd��y�y zameldowa� si� w hotelu. � Zd��ymy na pewno, moja droga � odpar�a Q, �ciskaj�c dziewczyn� za r�k�. � Ty te� powinna� odpocz��. Sen dobrze by ci zrobi�. Musisz si� przecie� jutro podoba� swoim kawalerom. Lennon nie by�a pewna, czy ta uwaga oznacza, �e staruszka ostatecznie akceptuje jej plan. Z jasnych oczu babci trudno by�o cokolwiek wyczyta�. Nie mia�a ani czasu, ani energii, by dalej o tym dyskutowa�. Zbyt wiele pozosta�o jeszcze do zrobienia. Dopilnowa�a wi�c, by babcia po�o�y�a si� wygodnie w swoim biurze, a sama wr�ci�a do westybulu, �eby zaj�� si� ,,Obietnic�''. Wyg�adziwszy powierzchni� przykrywaj�cego podest czarnego aksamitu zacz�a przestawia� elementy rze�by niczym pionki na szachownicy. Penis pod k�tem czterdziestu pi�ciu stopni od ust. Nie, za daleko. W ten spos�b nie tworz� ca�o�ci. Kiedy przysun�a je bli�ej, dosz�a do wniosku, �e cz�onek wygl�da jak �o�nierz na warcie. ,,Obietnica'' b�dzie pierwszym eksponatem, jaki zwiedzaj�cy zobacz� po portrecie dziadka. Mo�e nawet rzuci im si� w oczy, zanim spojrz� na wisz�c� na �cianie podobizn�. Ustawienie rze�by musi wi�c by� idealne. Dziewi��dziesi�t stopni? Sto osiemdziesi�t? A mo�e po�o�y� go bokiem, �eby dotyka� ust? Nie, nie, nie! J�kn�wszy z niesmakiem, pozwoli�a, by marmurowy penis opad� jej na kolana. Doskonale. Bez niego rze�ba prezentowa�a si� zdaniem dziewczyny znacznie lepiej. 20 Jeanie London Same usta wygl�da�y wyj�tkowo atrakcyjnie, niczym ogromna bia�a r�a. Opar�szy g�ow� i rami� o podest stwierdzi�a ze znu�eniem, �e babcia chyba mia�a racj�, twierdz�c, �e rze�ba nie podoba jej si�, bo od dawna nie ogl�da�a prawdziwego cz�onka na �ywo. Rozdzia� drugi Gdyby nie st�pa� tak mocno po ziemi, Josh Eastman pomy�la�by, �e ma przed oczami ilustracj� bajki o �pi�cej kr�lewnie. Kr�lewna spa�a w holu galerii, sk�pana w bladym �wietle lamp tu� pod portretem jego dziadka. Wygl�da�a jak uciele�nienie m�skich fantazji � mia�a d�ugie nogi i d�ugie l�ni�ce w�osy. Mo�e i wygl�da jak �pi�ca kr�lewna, lecz z pewno�ci� nie ta z bajek dla ma�ych dzieci. Zw�aszcza z tym wielkim marmurowym cz�onkiem na kolanach. To mog�a by� tylko Lennon McDarby, cho� nie ca�kiem taka, jak� zapami�ta� z dzieci�stwa. Wszystko wskazywa�o na to, �e dawno ju� doros�a. Ruszy� cicho w g��b galerii, popijaj�c kaw�, kt�r� dosta� w biurze ochrony, i nadal z uwag� przygl�daj�c si� dziewczynie. Kiedy widzia� j� po raz ostatni, tu� przed wyjazdem do college'u, mog�a mie� jakie� dziesi��, jedena�cie lat. By�a chudym podlotkiem i potrafi�a papla� wy��cznie o rzeczach, kt�re zupe�nie go nie interesowa�y. 22 Jeanie London Lennon nie zaprz�ta�a specjalnie jego my�li, cho� wiele o niej s�ysza� od dziadka i panny Q. Kto by przypuszcza�, �e z tej niezdarnej pannicy wyro�nie taka wspania�a kobieta? Penis w pe�nym wzwodzie, kt�ry Lennon trzyma�a na kolanach nie by� bynajmniej jedynym w okolicy. Nieopodal wisia�a akwarela z m�czyzn�, zaj�tym zaspokajaniem swoich potrzeb. � Trudno mie� ci za z�e, kolego � zwr�ci� si� Josh do obrazu. � Zdecydowanie jest na co popatrze�. Jego spojrzenie ponownie spocz�o na dziewczynie. Wygl�da�a bardziej seksownie ni� wszystkie zebrane w galerii eksponaty razem wzi�te. Ze swoj� smuk�� sylwetk�, jedwabistymi w�osami i d�ugimi z�ocistymi rz�sami uk�adaj�cymi si� w p�kola na policzkach nie mog�aby prezentowa� si� lepiej nawet wtedy, gdyby le�a�a w tej chwili rozci�gni�ta na ��ku. No, chyba �e nie mia�aby na sobie ubrania. Wizja, kt�r� podsun�a mu wyobra�nia, mog�aby zainspirowa� niejedn� nocn� fantazj�. Zobaczy� nagle ods�oni�t� sk�r� Lennon, jej p�przymkni�te powieki i rozchylone usta. Zapragn�� ukl�kn�� przed ni�, pozbawi� j� ubrania i obudzi� poca�unkiem. Sama my�l o tym, by zasmakowa� jej pon�tnych warg, dotyka� nieskazitelnej sk�ry, przyspieszy�a mu t�tno. Potrz�sn�� g�ow�, staraj�c si� odp�dzi� natr�tne my�li. Jak, na lito�� bosk�, ma spe�ni� pro�b� panny Q? Jakim sposobem ma podczas weekendu chroni� Lennon przed bandytami, skoro b�dzie musia� przede wszystkim chroni� j� przed samym sob�? Ta kobieta by�a uciele�nieniem jego naj�mielszych M�czyzna na weekend 23 fantazji. Poza do�� niezwyk�ym dzie�em sztuki spoczywaj�cym w strategicznej pozycji na jej kolanach, jedyn� rzecz�, kt�ra m�ci�a ten obraz doskona�o�ci, by� portret dziadka rzucaj�cy gromy ze �ciany. Przypomina� mu o powodach, dla kt�rych si� tu znalaz�. Kierowa�o nim g��wnie poczucie winy. Gdyby nie ono, z pewno�ci� nie by�oby go w galerii o tak wczesnej porze. Tym bardziej �e dzi� akurat przypadaj� ostatki. Prawd� m�wi�c, Josh od lat nie obchodzi� tego dnia specjalnie uroczy�cie. Kiedy by� m�odszy, dziadek porywa� go cz�sto z r�k babki i rodzic�w, kt�rzy s�dzili, �e imprezy w g��wnej cz�ci Nowego Orleanu s� dobre wy��cznie dla plebsu. Sami uznawali jedynie przyj�cia w dzielnicy willowej. Ostatni raz �wi�towa� z dziadkiem koniec karnawa�u kiedy mia� siedemna�cie lat. Od tamtej pory min�y ca�e wieki. Przez ostatnie pi�� lat udawa�o mu si� tak planowa� czas, by w pierwszej po�owie lutego przebywa� poza miastem. W tym roku nie mia� tyle szcz�cia. Pracuj�c na w�asny rachunek jako prywatny detektyw, zajmowa� si� ostatnio spraw� zagini�cia, kt�ra zako�czy�a si� odnalezieniem cia�a. Minione dwa tygodnie sp�dzi� wi�c na sk�adaniu zaprzysi�onych zezna� rozmaitym w�adzom. Prawdziwy pech. Gdyby nie by�o go w mie�cie, nie odebra�by telefonu od ostatniej osoby, kt�rej g�os spodziewa�by si� us�ysze�. Dzwoni�a sama Quinevere McDarby � kochanka jego zmar�ego dziadka, kobieta, kt�r� zna� w dzieci�stwie jako pann� Q. � Lennon � odezwa� si� szeptem, nie chc�c jej przestraszy�. � Lennon, obud� si�. 24 Jeanie London Dziewczyna westchn�a g��boko, rozchylaj�c nieznacznie apetyczne wargi. Josh dozna� nagle r�wnie przyjemnego uczucia, jak gdyby jej usta musn�y jego sk�r�. Josh prze�kn�� z wysi�kiem �lin�. By� to zapewne efekt zbyt d�ugiej abstynencji seksualnej. Gigantycznych rozmiar�w fallus spoczywaj�cy na kolanach Lennon dolewa� tylko oliwy do ognia. Postawione nieopodal marmurowe usta podsuwa�y jego wyobra�ni ca�e mn�stwo erotycznych wizji. Lennon unios�a g�ow� i zamruga�a kilka razy, kieruj�c na niego spojrzenie piwnych oczu, kt�rych Josh nie pami�ta� przez dwadzie�cia lat, a kt�re nagle wyda�y mu si� zadziwiaj�co znajome. By�a wyra�nie zaskoczona jego widokiem. Poderwa�a si� z miejsca, bezwiednie upuszczaj�c rze�b�, kt�ra uderzy�a z hukiem o posadzk�. � Czy�by to zazdro�� o penisa, ch�ri? Mimowolnie rozchylaj�c usta, Lennon spojrza�a szeroko otwartymi oczami na rze�b�. Po chwili podnios�a j� niezgrabnie. Pomimo w�t�ego o�wietlenia Josh spostrzeg� rumie�ce, kt�re pojawi�y si� na jej policzkach, kiedy odstawia�a eksponat na podest. Zawstydzenie Lennon by�o jednak niczym w por�wnaniu z fal� podniecenia, kt�ra wstrz�sn�a cia�em Josha na widok palc�w dziewczyny w�druj�cych po g�adkim marmurze. � Dawno�my si� nie widzieli, sierotko babuni. Josh zwraca� si� do niej w ten spos�b od czasu pewnej rozmowy, kt�r� odbyli dawno temu. Skar�y� jej si� wtedy, �e dziadek jest z niego wiecznie niezadowolony. Lennon odp�aci�a mu opowie�ci� o tym, �e w�a�ciwie M�czyzna na weekend 25 czuje si� sierot� zdan� wy��cznie na �yczliwo�� i �ask� babci. Pomy�la� wtedy, �e mimo to traktowano j� znacznie lepiej ni� jego. Rzuciwszy sp�oszone spojrzenie portretowi dziadka, potrz�sn�a g�ow�, staraj�c si� pozby� resztek snu. Po chwili przenios�a wzrok z powrotem na Josha. � Czarna owca! � odpowiedzia�a, u�ywaj�c starego przezwiska, kt�rego nie s�ysza� od czasu, kiedy widzieli si� po raz ostatni. Zrobi�o mu si� mi�o, �e je zapami�ta�a. � Co ci� tu sprowadza? Zamiast odpowiedzi wyci�gn�� d�o� i pom�g� jej wsta�, obserwuj�c przy tym ka�dy szczeg� jej p�ynnie poruszaj�cej si� sylwetki. Zauwa�y�, �e utkwi�a wzrok w papierowym kubku, kt�ry nadal trzyma� w r�ku. � Espresso � poinformowa�. � Dasz troch�? Poda� jej naczynie. Lennon upi�a �yk z pomrukiem zadowolenia, zupe�nie jakby to by�a najlepsza kawa, jak� w �yciu pi�a. � Zadziwiaj�ce. � Co takiego? � Jak bardzo jeste� podobny do dziadka. Spojrza� na portret. Nie da�o si� zaprzeczy�. Podobie�stwo by�o do tego stopnia uderzaj�ce, �e zaskoczy�o jego samego. Kiedy Josh przyszed� na �wiat, dziadek dobiega� sze��dziesi�tki, przy takiej r�nicy wieku trudno dostrzec podobie�stwo. Portret by� dowodem na to, �e poza kolorem i opraw� oczu on i dziadek mieli niemal identyczne rysy twarzy. Zwa�ywszy, �e Josh sp�dzi� wi�kszo�� doros�ego �ycia, staraj�c si� uniezale�ni� od rodziny Eastman�w, 26 Jeanie London wyda�o mu si� prawdziw� ironi� losu, �e pozuj�c czterdzie�ci lat temu do obrazu, dziadek wybra� koszul� w dok�adnie tym samym szarozielonym odcieniu, jak on dzisiaj. � No, mo�e z wyj�tkiem w�os�w � doko�czy�a Lennon, odrywaj�c spojrzenie od obrazu. � Ty masz kucyk. Wzruszy� ramionami. D�ugie w�osy by�y cz�ci� kamufla�u niezb�dnego podczas ostatniego dochodzenia. Dzi�ki nim, wnikaj�c w �rodowisko dealer�w narkotyk�w, nie r�ni� si� szczeg�lnie od otoczenia. P�niej musia� zaj�� si� biurokracj� i sk�adaniem zezna�, nie mia� wi�c czasu, by je skr�ci�. � Jak ci si� wiedzie? � zapyta�, dochodz�c jednocze�nie do wniosku, �e sam bajeczny wygl�d Lennon �wiadczy� o tym, �e los potraktowa� j� nader �askawie. � �wietnie, dzi�ki. A tobie? � Lepiej ni� na to zas�uguj� � odpar�, cho� w tej chwili nie by� ju� tego taki pewien. Kiedy zgodzi� si� pom�c pannie Q, wci�� wyobra�a� sobie Lennon jako ma�� dziewczynk�. Teraz widzia�, jak bardzo si� myli�. Prawda by�a taka, �e odk�d wyjecha� na studia, za wszelk� cen� staraj�c si� wyrwa� ze szpon�w w�adczej babki, w og�le niewiele my�la� o Lennon, pannie Q, ani kimkolwiek innym ze swojej rodziny. Babka upar�a si�, by przygotowa� go do przej�cia rodzinnej firmy zajmuj�cej si� importem i eksportem. Josh nie przejawia� jednak zainteresowania handlem. Poniewa� zawsze poci�ga�a go sztuka, dziadek zach�ca� go, by rozwija� si� w tym kierunku. W ten spos�b przysz�o�� wnuka sta�a si� dla dziadk�w ko�ci� niezgody. Rodzice z kolei miotali si� mi�dzy m�otem a kowad�em, M�czyzna na weekend 27 z jednej strony maj�c na wzgl�dzie dobro syna, z drugiej � nie chc�c nara�a� si� despotycznej babce. Josh unikn�� udzia�u w k��tniach. Zm�czony nieustaj�cym poczuciem, �e wszystkich rozczarowuje, zamieni� rodzinn� rezydencj� w dzielnicy willowej na odremontowany magazyn w dzielnicy artystycznej, odcinaj�c si� tym samym od rodziny r�wnie skutecznie, jak gdyby wyprowadzi� si� na inn� planet�. Babka ostatecznie spisa�a go na straty. Jedynie dziadek i rodzice przez lata utrzymywali z nim sta�y kontakt. Opowiadali mu, co u nich s�ycha�, i dowiadywali si�, jak jemu si� wiedzie. Josh rzadko jednak sam podnosi� s�uchawk�, by do nich zadzwoni�. Zazwyczaj wymawia� si� prac�, by wymiga� si� od lunchu z matk� czy drinka z ojcem. Niecz�sto te� by� go�ciem na dorocznym przyj�ciu ostatkowym u dziadka i panny Q. Dopiero z czasem, bogatszy o wiele �yciowych do�wiadcze�, zrozumia�, �e by� zbyt zapalczywy w swym m�odzie�czym buncie. �a�owa�, �e nie potrafi� zachowa� si� wtedy jak dojrza�y m�czyzna. Mia� wszelkie podstawy przypuszcza�, �e wystarczy�oby przeciwstawi� si� babce. Bez wzgl�du na to, jak� drog� �yciow� wybra�by sobie, rodzice i dziadek z pewno�ci� wspieraliby wszystkie jego poczynania. Tym w�a�nie kierowa� si� dzi� wieczorem, zgadzaj�c si� pom�c pannie Q. By� to winien dziadkowi. � S�uchaj no, sierotko babuni, mamy powa�ny problem � zwr�ci� si� do Lennon. W�a�ciwie to nawet wi�cej ni� jeden, ale nieprzyzwoite my�li z Lennon w roli g��wnej to ju� jego w�asny k�opot. � Domy�li�am si�. C� innego mog�oby ci� tu sprowadzi�? Jak si� miewa twoja rodzina? 28 Jeanie London � Dobrze � odpowiedzia� zdziwiony, �e zapyta�a o ludzi, kt�rzy nie po�wi�ciliby jej ani minuty swego cennego czasu. Po namy�le stwierdzi�, �e nie powinien by� zaskoczony. W ko�cu wychowa�a j� panna Q, kt�ra wszystkim okazywa�a wiele serca. Nawet jemu. By� to kolejny pow�d, dla kt�rego tu dzisiaj przyszed�. Quinevere zawsze mia�a dla niego ciep�e s�owo i u�ciski. Cho� wmawia� sobie, �e wcale ich nie potrzebuje, zawsze z ochot� przyjmowa� jej czu�o�ci. My�la� wtedy, �e los nie�le zakpi� sobie z dziadka, nie pozwalaj�c mu spotka� Q, dop�ki nie zetkn�� go z babk�. Z drugiej strony, gdyby na drodze dziadka najpierw stan�a Quinevere, Josha nie by�oby teraz na �wiecie. Kolejny dow�d, jakie paradoksy mo�e nie�� ze sob� mi�o��. W�a�nie dlatego w jego �yciu nie by�o na ni� miejsca. Interesowa�y go wy��cznie kr�tkotrwa�e zwi�zki. Koniec, kropka. � U mojej rodziny wszystko w porz�dku � doda� po chwili. � Przynajmniej nie dosz�y mnie s�uchy, �eby co� by�o nie tak. Jak to m�wi�, brak wiadomo�ci to dobra wiadomo��... � W takim razie, co si� sta�o? � Lennon upi�a spory �yk kawy, przygotowuj�c si� na najgorsze. � Kilka godzin temu, kiedy panna Q wysz�a z muzeum, by zabra� z twojego samochodu jakie� papiery, kto� j� zaatakowa�, gro��c granatem. Nic jej si� nie sta�o, ale s�dzimy, �e... � Co ty m�wisz... babcia... zaatakowa�... � rysy dziewczyny st�a�y, a Josh zbyt cz�sto mia� okazj� przekazywa� z�e wie�ci, by nie rozpozna� tego wyrazu twarzy � ...granatem? � zdo�a�a wreszcie wykrztusi�. � Jakim... r�cznym? M�czyzna na weekend � Nie, tak naprawd� to by� straszak � � Zupe�nie niegro�ny. 29 wyja�ni�. Bardzo zmy�lne urz�dzenie. W swojej karierze detektywa Josh wielokrotnie z niego korzysta�. S�dz�c jednak z wyrazu wlepionych w niego oczu, dziewczyna inaczej ni� on pojmowa�a s�owo ,,niegro�ny''. Mi�dzy innymi dlatego Josh nie pozwala�, by pon�tne blondynki go�ci�y w jego �yciu d�u�ej ni� na chwil�. � To rodzaj pocisku nieod�amkowego � t�umaczy�, maj�c nadziej� nieco j� uspokoi�. � To znaczy takiego, kt�ry nie wybucha. Dzia�a jak petarda. Lennon nie wygl�da�a na uspokojon�. � To na pewno jaka� pomy�ka, Josh. Przecie� babcia �pi w swoim gabinecie. Wcale st�d nie wychodzi�a. � Jest prawie sz�sta rano. Przed chwil� wsadzi�em j� z Olafem do samochodu. S� w�a�nie w drodze do domu. � Nic z tego nie rozumiem � przesun�a dr��c� d�oni� po w�osach. Kiedy niesforne z�ociste pasma sp�yn�y jej na policzki, Josh zacz�� si� zastanawia�, jak by to by�o poczu� pod palcami ich jedwabisty dotyk. � Nie mog�a sobie tak po prostu wyj��. Ten obiekt jest strze�ony. Po zamkni�ciu muzeum kt�ry� z ochroniarzy musia�by j� wypu�ci�. � Ochroniarz spa�. Q postanowi�a mu nie przeszkadza�, tym bardziej �e sama potrafi zablokowa� alarm w tym skrzydle. Tym razem Lennon nie by�a specjalnie zaskoczona. Uwierzy�a bez trudu, �e babcia by�a zdolna wykaza� tak� lekkomy�lno��. Wyj�wszy jej kubek z r�ki, Josh zaprowadzi� dziewczyn� do najbli�szej �awki i zmusi�, by usiad�a. Stara� si� zignorowa� uczucie, jakiego dozna� w chwili, gdy jego d�o� 30 Jeanie London dotkn�a ods�oni�tego ramienia dziewczyny. Nie zwraca� te� uwagi na splecionych w nami�tnym u�cisku kochank�w na p��tnie, kt�re wisia�o tu� nad ich g�owami. � Ale nic jej si� nie sta�o? � Spokojnie, przestraszy�a si� tylko ha�asu. � Chwa�a Bogu � odetchn�a Lennon, chowaj�c twarz w d�oniach. � Dobrze si� czujesz? Spogl�daj�c na niego niepewnie, potwierdzi�a skinieniem g�owy. � Nadal jednak nie rozumiem, dlaczego tu jeste�? Dlaczego nie wezwali�cie policji? Josh wzruszy� ramionami. � Panna Q postanowi�a nie wszczyna� oficjalnego dochodzenia. Obawia si�, �e dyrekcja muzeum mog�aby przesun�� dat� otwarcia wystawy. Zamiast zawiadomi� o incydencie w�adze, schowa�a granat do torebki, nak�ama�a ochroniarzowi i zadzwoni�a po mnie i po Olafa. � A co ja robi�am, kiedy to wszystko si� dzia�o? Zerkn�� przez rami� na falliczn� rze�b� ustawion� pod portretem dziadka. � S�dz�c po tym, jak kurczowo trzyma�a� tego penisa, z pewno�ci� o czym� �ni�a�. � Josh! � Krzywi�c si� ze zgorszeniem, wydar�a mu kubek, by wla� w siebie resztki kawy. Nie potrafi� powstrzyma� u�miechu na widok oburzenia maluj�cego si� na jej twarzy. � C�, nie mog� powiedzie�, �e jestem zaskoczona � odezwa�a si� wreszcie. � Babcia nie dopu�ci, by cokolwiek przeszkodzi�o w otwarciu. Dziadek Joshua uwielbia� ostatki. Nazywa� je �wi�towaniem rado�ci �ycia. Nawet M�czyzna na weekend 31 nie b�d� pr�bowa�a jej przekonywa�, �eby prze�o�y�a termin. Nazywa�a go dziadkiem. Josh poczu� si� nagle jakby cofn�li si� o kilkana�cie lat w czasie. Cho� nie byli spokrewnieni, staruszek by� dla Lennon tak samo cz�ci� rodziny jak dla niego. Jej troska o wystaw� po�wi�con� pami�ci dziadka dowodzi�a, �e dziewczyna w pe�ni akceptowa�a nie tylko jego nieformalny zwi�zek z babci�, lecz r�wnie� fakt, �e mia� drug� rodzin�. Josh by� pe�en podziwu. Sam nie bardzo potrafi� sobie z tym poradzi�. Dorastaj�c, zdawa� sobie spraw�, �e dziadek musi dzieli� czas pomi�dzy dwie rodziny, i sytuacja ta wydawa�a mu si� raczej dziwna. Z drugiej strony w tamtych czasach post�powa�o si� inaczej ni� teraz. Gdyby nie konwenanse, babka mog�aby rozwie�� si� z dziadkiem po tym, jak dosz�a do wniosku, �e kontynuowanie ma��e�stwa ma sens wy��cznie dla zapewnienia jej pozycji spo�ecznej i finansowej. Nie zrobi�a tego jednak. Zaproponowa�a za to dziadkowi, by zaspokaja� swoje potrzeby gdzie indziej. Takie rozwi�zanie, rzecz jasna, obrazi�o uczciwego z natury Joshu�. Opiera� si� przez ponad dziesi�� lat do chwili, kiedy Quinevere McDarby przyjecha�a do miasta i zacz�a dla niego pracowa�. Tak narodzi�a si� sp�ka Eastman-McDarby, a cudowna Quinevere na sta�e zago�ci�a w jego �yciu. � Ja ju� pr�bowa�em � powiedzia�. � Bez skutku. � A wi�c babcia chce, �eby� to ty przeprowadzi� dochodzenie. Czy to przypadkiem nie wykracza poza obszar twojej dzia�alno�ci? S�ysza�am, �e jeste� wolnym 32 Jeanie London strzelcem pracuj�cym dorywczo dla kilku agencji rz�dowych. � Josh kiwn�� g�ow�. Nie wiedzie� czemu, �wiadomo��, �e Lennon du�o o nim wie, sprawi�a mu przyjemno��. � Jakim sposobem babcia ci� w to wci�gn�a? � Skapitulowa�em, kiedy nazwa�a mnie Joshem Trzy. Nikt si� tak do mnie nie zwraca�, odk�d sama nada�a mi ten przydomek, by odr�ni� mnie od ojca i dziadka. Poczu�em si�, jakby czas zatrzyma� si� w miejscu. � Joshua Eastman trzeci brzmi do��... oficjalnie. � I wprowadza zamieszanie. Lennon zmierzy�a go wzrokiem pe�nym pow�tpiewania. � Mam rozumie�, �e kiedy kobieta czego� od ciebie chce, wystarczy, �eby zwraca�a si� do ciebie Josh Trzy? � Skuteczno�� gwarantowana, zw�aszcza je�li dodatkowo zagra na moim poczuciu winy. � Aha! Wiedzia�am, �e to nie mo�e by� takie proste � odpar�a, unosz�c w jego stron� pusty kubek. � Panna Q przeprowadzi�a zmasowany atak. Powiedzia�a mi, �e �ledzili z dziadkiem ka�dy m�j krok. Zna�a ze szczeg�ami rozw�j mojej kariery. Wiedzia�a wszystko o moich studiach, szkoleniach kryminalistycznych i policyjnych. Zna�a nawet dok�adn� dat� obrony mojej pracy magisterskiej i uzyskania licencji � potrz�sn�� g�ow�, nadal poruszony rewelacjami Quinevere. � Podobno po ka�dym donios�ym wydarzeniu w moim �yciu wydawali przyj�cia, uwa�aj�c, �e maj� prawo �wi�towa� moje sukcesy, nawet je�li ja sam uznawa�em, �e moja obecno�� nie jest konieczna. � O kurcz�, nie�le ci dokopa�a. � To by�a robota profesjonalistki � u�miechn�� si� mimo woli. � Posun�a si� nawet do gr�b. Powiedzia�a, �e M�czyzna na weekend 33 dziadek b�dzie prze�ladowa� mnie z za�wiat�w do ko�ca �ycia, je�li pozwol�, �eby jaki� bandzior rozerwa� kt�r�� z was na kawa�ki. Kiedy was zabraknie, nie b�dzie ju� nikogo, kto utrzyma�by galeri� Eastmana. Wszystko zostanie sprzedane za grosze. Przepadn� ca�e zbiory dziadka, praca jego �ycia p�jdzie na marne... � A wi�c tym ci� ostatecznie dobi�a � roze�mia�a si� Lennon. � Grozi jej jakie� niebezpiecze�stwo? � zapyta�a, natychmiast powa�niej�c. � Po pi�tnastu latach w moim fachu mog� powiedzie�, �e nie nale�y bagatelizowa� tego typu incydent�w. To mi wystarczy, by podj�� odpowiednie kroki. Skin�a g�ow�. � Mia�y�my ju� wcze�niej pewne problemy. � Jakie? Podnios�a si� z wdzi�kiem, podesz�a energicznie do podestu pod portretem dziadka i odszuka�a le��c� tam kopert�. � Kilka list�w z pogr�kami i par� demonstracji przed budynkiem. Zwa�ywszy na, hm, dra�liw� tematyk� kolekcji... � zacz�a, celowo omijaj�c wzrokiem marmurow� rze�b� � wydawa�o nam si� naturalne, �e znale�li si� zar�wno jej zwolennicy, jak i przeciwnicy. � Poka� mi to. Usiad�a z powrotem, wr�czaj�c mu kopert�. Josh natychmiast odczyta� wydrukowan� kursyw� tre�� listu: Pod wytworn� nazw� sztuki erotycznej kryje si� zwyk�a pornografia. W naszych muzeach nie ma miejsca dla pornografii. � Wszystkie by�y takie jak ten? � zapyta�. � Wydrukowane z komputera i bez podpisu? 34 Jeanie London Kiedy w odpowiedzi potrz�sn�a g�ow�, pasmo jasnych w�os�w sp�yn�o jej kaskad� na ramiona. � Wi�kszo�� tak, ale nie wszystkie � odpar�a. � Niekt�re by�y pisane odr�cznie. � Pow�sz� troch� i dowiem si�, o co w tym wszystkim chodzi. � Dzi�ki. Nadal jednak niepokoj� si� o bezpiecze�stwo babci. � Na razie w zupe�no�ci wystarczy jej Olaf. Same jego gabaryty powstrzymaj� potencjalne ataki. Nie s�dz�, by ktokolwiek chcia� zadziera� z takim facetem. Obieca� mi, �e ani na chwil� nie spu�ci panny Q z oczu. Nie my�l, �e babcia nie martwi si� o ciebie. � Zawiesi� na chwil� g�os, by uzyska� lepszy efekt. � Poprosi�a mnie, �ebym ci� pilnowa�. � Tak? � unios�a brwi z pow�tpiewaniem. � Wynaj�a mnie, �ebym ochrania� ci� dwadzie�cia cztery godziny na dob�. Obawia si�, �e te� mo�esz by� zagro�ona, poniewa� bra�a� aktywny udzia� w przygotowaniach do otwarcia galerii. � A ty co o tym s�dzisz? Zdaj�c sobie spraw�, �e nie ma prawa jej dotyka�, a jednocze�nie nie b�d�c w stanie si� powstrzyma�, Josh odgarn�� niesforne pasmo w�os�w z jej policzka. � Na pewno nie chcia�bym, �eby przytrafi�o ci si� co� z�ego. Odsun�a si� od niego, przywo�uj�c na twarz u�miech, kt�ry wyra�nie kosztowa� j� wiele wysi�ku. � To mi�o, �e si� o mnie troszczysz, ale nie chcesz chyba ca�y czas tkwi� przy mnie, kiedy mamy w programie tyle erotycznych atrakcji. Nic mi nie b�dzie M�czyzna na weekend 35 � zapewni�a po�piesznie, zanim zd��y� przemkn�� mu przez g�ow� obraz jej d�ugich nagich n�g splecionych z jego w�asnymi. � Rozumiem, �e babcia si� o mnie niepokoi, ale w ko�cu to nie we mnie rzucili granatem. � Obieca�em jej, �e ci� popilnuj� � odpar� Josh, wzruszaj�c ramionami. Lennon nie wytrzyma�a. Poderwa�a si� z miejsca, opar�a r�ce na biodrach i wlepiwszy w niego wzrok, zasypa�a go zdumiewaj�c� liczb� powod�w, dla kt�rych nie potrzebuje ochrony. Nie kupi� �adnego. Twarz dziewczyny zdradza�a z trudem skrywane oznaki paniki. Najwyra�niej co� wytr�ca�o j� z r�wnowagi, sprawia�o, �e czu�a si� nieswojo na my�l o perspektywie weekendu w jego towarzystwie. � W czym problem, ch�ri? � Przecie� ca�y czas ci t�umacz�. � Pytam o prawdziwy problem. Poda�a� mi tysi�c powod�w, ale �aden z nich nie wyja�nia, dlaczego tak ci� przera�a my�l o tym, �e mam by� twoim ochroniarzem. Ledwie powstrzyma� u�miech, widz�c jej obra�on� min�. Dla Josha nie by�a to kwestia czysto zawodowa. Jego powi�zania z paniami McDarby i galeri� Eastmana stanowi�y dodatkow� motywacj� do rozwi�zania zagadki. Instynkt podpowiada� mu, �e ca�a ta sprawa z granatem �mierdzi i mo�e okaza� si� niebezpieczna. Josh dawno ju� nauczy� si� wierzy� swoim przeczuciom. Atak oznacza�, �e kto� czeka� na zewn�trz, a� panna Q, a �ci�lej obie kobiety opuszcz� galeri� i udadz� si� do samochodu Lennon. Wprawdzie napastnik zamierza� tylko je nastraszy�, nie ulega�o jednak w�tpliwo�ci, �e wie 36 Jeanie London stanowczo za du�o. Zna� dok�adnie rozk�ad dnia pa� McDarby, wiedzia�, jakim samochodem je�d��, i upewni� si�, kiedy mo�e dopa�� je same, bez Olafa, kt�rego oko�o p�nocy odes�a�y do domu, by tam dopilnowa� szczeg��w. Wszystko wskazywa�o na to, �e kto� je �ledzi, a Josh nie znosi� typ�w poluj�cych na bezbronne kobiety. � Olaf mo�e mie� oko i na mnie � nie dawa�a za wygran� Lennon. Josh mia� odmienne zdanie na ten temat. � B�dzie mia� problem, �eby upilnowa� sam� pann� Q. Z tego co s�ysza�em b�dziecie tak zaj�te dogl�daniem zbi�rki funduszy, �e jednemu facetowi nie uda si� trzyma� si� w pobli�u was obu. Sama widzisz, �e jestem ci potrzebny. � Nie chc�, �eby ludzie zorientowali si�, �e mam... goryla. Ostatni argument �wiadczy� o tym, �e Lennon nieco spu�ci�a z tonu. � Zatrudni�a mnie panna Q, wi�c czy ci si� to podoba, czy nie, b�d� si� trzyma� twojej sp�dnicy, dop�ki nie przekonasz jej, �eby mnie wyla�a. Rzuci�a mu w�ciek�e spojrzenie. � Idziemy. Ju� ja jej przem�wi� do rozumu. Josh ruszy� za ni�. Mimo wszystko nie �a�owa�, �e odebra� telefon Q. Perspektywa nieodst�powania Lennon na krok wyda�a mu si� bardzo n�c�ca. Rozdzia� trzeci � Poczekam, a� wy�adujesz walizki � zwr�ci�a si� Quinevere do swojego asystenta, rozpieraj�c si� wygodnie na tylnym siedzeniu limuzyny. Nie mia�a ochoty stercze� na chodniku. Potrzebowa�a chwili skupienia, by zebra� my�li i dopracowa� szczeg�y swojego planu. � Chcia�abym, �eby� towarzyszy� mi na spotkaniu z dyrektorem sprzeda�y. Olaf podchwyci� jej spojrzenie w lusterku. � Jakie� problemy? � zapyta�. � Chc� dopilnowa� jeszcze kilku szczeg��w i upewni� si�, czy w hotelu nie pokr�cili czego� w ostatniej chwili z rezerwacjami. Przyjrza� si� jej uwa�nie, z wolna kiwaj�c g�ow�. Na jego przyjaznej twarzy malowa� si� wyraz szczerego zaciekawienia. Ze swoj� ciemn� sk�r� i ogolon� g�ow� Olaf wygl�da� jak mieszkaniec po�udniowoameryka�skiej d�ungli. By� przy tym na tyle s�usznej postury, �e niejeden zawodowy bokser zastanowi�by si� dwa razy, zanim 38 Jeanie London podni�s�by na niego r�k�. Quinevere ca�ymi latami zastanawia�a si�, jak jego pot�ny wzrost oraz skandynawskie imi� mia�y si� do francusko-kreolskich korzeni. Jak dot�d nie doczeka�a si� konkretnej odpowiedzi. Zna�a nicponia, odk�d mia� dziewi�� lat, i nie wierzy�a, by kiedykolwiek znudzi�o mu si� snucie nieprawdopodobnych opowie�ci o jego niespotykanym imieniu, zw�aszcza �e, jak podejrzewa�a, Olaf doskonale wiedzia�, jak bardzo polubi�a jego wyssane z palca historyjki. Nie by�a to zreszt� jedyna rzecz, jakiej by� �wiadom. Bystre dziecko ulicy, kt�rym by�, kiedy Joshua przywi�z� go do domu z jednej z podr�y, wyros�o na nieprzeci�tnie inteligentnego i przenikliwego m�czyzn�. Jego utkwione w lusterku oczy m�wi�y, �e ani na jot� nie dawa� wiary jej wyja�nieniom. � Nie rozumiem, czym si� pani tak martwi. S�dzi�em, �e pa�stwo LeBlank potwierdzili rezerwacj� wczoraj. Q u�miechn�a si� do siebie. Zamierza�a podzieli� si� z nim swoim ma�ym sekretem, lecz dopiero kiedy nadejdzie pora po temu i ani chwili wcze�niej. � Rzeczywi�cie potwierdzili � odpar�a. � Wi�c w czym problem? Dodatkowy pok�j okaza� si� niepotrzebny? � Olaf najwyra�niej nie mia� ochoty czeka� na odpowiedni� chwil�. Wyczuwa�, �e co� si� �wi�ci, i chcia� to z niej wyci�gn��. � Mo�e jednak poczekajmy do jutra na wypadek, gdyby pani DesJardin znowu zmieni�a zdanie. Quinevere skrzywi�a si� z niezadowoleniem. � Och, do licha z t� Lizette! Bawi si� ze mn� w ciuciubabk�, bo musi najpierw sprawdzi�, kto jeszcze przyje�d�a, zanim raczy zaszczyci� nas swoj� obecno�ci�. M�czyzna na weekend 39 � Ma pani racj�, ale prosz� mie� na wzgl�dzie ,,T�te-a`-t�te''. Nie chcemy przecie� przegapi� okazji pozyskania tego rysunku do naszej kolekcji. � Je�li nie na rysunek, mo�emy przynajmniej liczy� na wsparcie finansowe ze strony Lizette. Na pewno b�dzie chcia�a z�agodzi� poczucie winy, je�li dojdzie do wniosku, �e jednak nie potrafi rozsta� si� z oryginalnym Boucherem. Masz racj�, zatrzymamy dodatkowy pok�j, ale musz� jeszcze upewni� si�, czy pozosta�e rezerwacje s� w porz�dku. Nie lubi� zmian w ostatniej chwili. Olaf ograniczy� si� do zmarszczenia brwi. Potrafi� zadawa� mn�stwo pyta�, lecz, co wa�niejsze, wiedzia� te�, kiedy milcze�. � Zajm� si� baga�ami. Zamkn�wszy za sob� drzwi, zostawi� j� w ch�odnym wn�trzu samochodu. � Olaf uwielbia mnie prawie tak samo jak ty, Joshua � szepn�a Quinevere przez szum pracuj�cego silnika. � Pomo�e mi doj�� do �adu z ca�ym tym ba�aganem, bez wzgl�du na to, czy wtajemnicz� go w szczeg�y, czy nie. Westchn�wszy, opar�a si� o sk�rzane siedzenie i spojrza�a przez przyciemnion� szyb� w kierunku wej�cia, gdzie Olaf nadzorowa� ch�opc�w hotelowych. � Zaplanowa�am aukcj�, �eby Lennon mia�a szans� si� zakocha�, a nie znale�� towarzysza �ycia. Gdybym nie zna�a swojej wnuczki tak dobrze, pomy�la�abym, �e to kolejna z twoich sztuczek. Jedyn� odpowiedzi�, na jak� mog�a liczy�, by� warkot silnika. Q wiedzia�a jednak, �e Joshua j� s�yszy i �e pochwali�by kroki, jakie przedsi�wzi�a, by wybi� wnuczce z g�owy idiotyczny pomys� wyj�cia za m�� bez nami�tno�ci. 40 Jeanie London �ycie jest zbyt kr�tkie, by marnowa� czas. Skoro Lennon pragnie bezpiecznego zwi�zku z towarzyszem �ycia, powinna przygarn�� sobie jakiego� zwierzaka. Najlepiej zabiedzonego kundla ze schroniska. Towarzysz �ycia to nie najlepsze okre�lenie dla m�a. Mo�e niekt�rym kobietom takie �ycie by odpowiada�o, lecz z pewno�ci� nie Lennon. Cho� ostatnio poch�ania�o j� wy��cznie pisanie, wcze�niej miewa�a romanse z w�a�ciwymi m�czyznami. Te zwi�zki dawa�y jej rado�� i zadowolenie z �ycia. Go�ym okiem wida� by�o bij�cy od niej blask. Dlaczego wi�c wm�wi�a sobie, �e zadowoli si� kim�, kto dotrzyma jej towarzystwa, pozostawiaj�c p�omienne uczucia bohaterkom swoich powie�ci... Z drugiej strony, nie mo�na si� dziwi�, �e maj�c takie przyk�ady, dziewczyna uwa�a, �e wielkie nami�tno�ci zdarzaj� si� wy��cznie poza zwi�zkiem ma��e�skim. Matka Lennon s�yn�a z mi�ostek, kt�re rzadko trwa�y d�u�ej ni� jedn� noc. Zwi�zek jej babki przetrwa� wprawdzie znacznie d�u�ej, ale... Quinevere obr�ci�a na serdecznym palcu lewej r�ki pier�cionek z szafirem. Dzi�ki niemu czu�a sta�� wi� z m�czyzn�, kt�ry podarowa� go jej jako symbol zwi�zku ��cz�cego ich serca. Zwi�zku, kt�ry by� dla niej wa�niejszy ni� ma��e�stwo zawarte w �wietle prawa. � By�y czasy, m�j kochany, kiedy chcia�am, by�my �yli bardziej tradycyjnie, a nawet za�o�yli w�asn� rodzin� � pe�en smutku szept Quinevere kontrastowa� ostro z gwarem na zewn�trz. � Doskonale jednak wiedzia�am, na co si� decyduj�, kiedy rozpoczynali�my wsp�lne �ycie. Nigdy nie �a�owa�am tego wyboru. Och, Joshua, nikt inny, tylko my