ANGELA CARTER TOWARZYSTWO WILK�W Prze�o�y�a ALEKSANDRA AMBROS Jedno tylko jedyne zwierz� wyje po lasach nocami. Wilk to wcielony mi�so�erca, r�wnie przebieg�y, jak okrutny, kiedy raz pokosztuje mi�sa, niczym innym ju� si� nie zadowoli. W nocy oczy wilk�w migoc� jak p�omienie �wiec, ��tawo, czerwonawo, ale to dlatego �e ich �renice tucz� si� ciemno�ci� i przechwytuj� �wiat�o twojej latarki, by ci je odes�a� z powrotem � czerwony sygna� niebezpiecze�stwa. Je�li oczy wilka odbijaj� tylko �wiat�o ksi�yca, to l�ni� zimn�, nienaturaln� zieleni�, barw� minera�u, przebijaj�c� mrok. Gdy zap�niony podr�ny wypatrzy te po�yskuj�ce, straszliwe cekiny, zawis�e nagle w czarnych chaszczach, wie, �e musi ucieka� � byle tylko strach nie przyku� go do ziemi. Ale te oczy to wszystko, co pozwol� ci dostrzec le�ni mordercy, kiedy gromadzi� si� zaczn� niewidzialni wok� twojego zapachu, zapachu mi�sa, je�li nieroztropnie zapu�cisz si� w las p�n� por�. B�d� jak cienie, b�d� jak widma, szarzy cz�onkowie kongregacji z nocnego koszmaru... Pos�uchaj: jego d�ugi, za�amuj�cy si� skowyt... Aria strachu, kt�ry sta� si� s�yszalny. Wilcza pie�� to zapowied� losu, jaki ci� czeka, sama w sobie jest zabijaniem. Nadesz�a zima i mro�na pogoda. W tej krainie g�r i las�w wilki nie maj� teraz nic do jedzenia. Kozy i owce zamkni�to w oborze, jelenie pow�drowa�y na po�udniowe stoki w poszukiwaniu paszy � wilki s� chude i wyg�odzone. Maj� na sobie tak ma�o cia�a, �e m�g�by� policzy� przez sier�� ich wyn�dznia�e �ebra, gdyby da�y ci czas, zanim si� rzuc�. Te ociekaj�ce wilgoci� szcz�ki, wywieszony j�zyk, szron �liny na siwych podgardlach � spo�r�d wszystkich niezliczonych niebezpiecze�stw, jakie czyhaj� w lesie noc�: duch�w, straszyde�, olbrzym�w przypiekaj�cych niemowl�ta na ruszcie, czarownic trzymaj�cych porwane ofiary w klatkach i tucz�cych je na ludo�ercze sto�y, wilk jest najgorszy, nie potrafi bowiem s�ucha� g�osu rozs�dku. Zawsze grozi ci niebezpiecze�stwo w lesie, w kt�rym nie ma ludzi. Wst�puj pomi�dzy obramienie wielkich sosen, gdzie zmierzwione ga��zie splataj� si� z sob�, chwytaj�c nieuwa�nego podr�nika w sie�, jakby sama ro�linno�� by�a w zmowie z wilkami, kt�re tu �yj�, jak gdyby niedobre drzewa urz�dza�y po��w dla swoich przyjaci� � wst�puj pomi�dzy s�upy le�nych wr�t z najwy�sz� obaw� i niesko�czon� ostro�no�ci�, bo je�li zboczysz ze �cie�ki cho� na chwil�, wilki ci� zjedz�. S� szare jak g��d, s� bezlitosne jak zaraza. Spogl�daj�ce z powag� dzieci z nielicznych wiosek zawsze maj� przy sobie n�, kiedy id� wypasa� ma�e stadka k�z, kt�re dostarczaj� gospodarstwom kwaskowatego mleka i zje�cza�ego, robaczywego sera. No�e s� ledwie o po�ow� mniejsze ni� dzieci, a ostrza ostrzy si� co dzie�. Ale wilki potrafi� znale�� spos�b, �eby zjawi� si� u twojego ogniska. Robimy, co mo�emy, bywa jednak, �e nie da si� utrzyma� ich za progiem. Ka�dego zimowego wieczora bez wyj�tku wie�niak boi si�, �e zaraz zobaczy szary, wyn�dznia�y pysk w�sz�cy pod drzwiami, pewnego razu kobieta zosta�a ugryziona we w�asnej kuchni, kiedy odcedza�a makaron. L�kaj si� wilka i uciekaj przed nim, poniewa�, co najgorsze, wilk mo�e okaza� si� czym� wi�cej, ni� si� wydaje. �y� niegdy� my�liwy niedaleko st�d, kt�ry schwyta� wilka w wilczy d�. Ten wilk rozszarpywa� owce i kozy, po�ar� ob��kanego starca, kt�ry mieszka� sam w chacie na zboczu w p� drogi do szczytu i po ca�ych dniach �piewa� Jezusowi; rzuci� si� na dziewczyn� dogl�daj�c� owiec, ale ta podnios�a taki krzyk, �e nadbiegli m�czy�ni ze strzelbami i go sp�oszyli. Pr�bowali tropi� go w lesie, ale by� sprytny i �atwo im si� wymkn��. Tak wi�c �w my�liwy wykopa� d� i w�o�y� we� kaczk�, �yw�-�ywiusie�k�-hej!, a d� przykry� s�om� wysmarowan� wilczymi odchodami. Kwa! kwa! � kwaka�a kaczka. Wilk nadszed� chy�kiem z lasu, du�y by�, ci�ki, wa�y� tyle, co doros�y m�czyzna, i s�oma si� pod nim zapad�a � wpad� do do�u. My�liwy skoczy� za nim, poder�n�� mu gard�o, odci�� wszystkie cztery �apy jako trofeum. Jednak wcale nie wilk le�a� przed my�liwym, tylko okrwawiony ludzki tu��w, bez g�owy, bez st�p, umieraj�cy, martwy. Kiedy� czarownica z doliny przemieni�a wszystkich go�ci weselnych w wilki, bo pan m�ody wybra� inn� dziewczyn�. Kaza�a im przychodzi� do siebie noc�, przez z�o��, a oni siadywali wok� jej chatki i wyli, urz�dzaj�c dla niej serenad� ze swojej bole�ci. Nie tak dawno kobieta z naszej wioski po�lubi�a m�czyzn�, kt�ry znikn�� bez �ladu w noc weseln�. ��ko by�o zas�ane czyst� po�ciel� i panna m�oda w nim spoczywa�a, kiedy pan m�ody o�wiadczy�, �e musi wyj�� za potrzeb�, nalega� na to przez wzgl�d na przyzwoito��, naci�gn�a wi�c ko�dr� pod brod� i le�a�a. Czeka�a i czeka�a, i nie przestawa�a czeka� � chyba go co� d�ugo nie ma? A� podskoczy�a na ��ku i krzykn�a wniebog�osy, s�ysz�c wycie niesione wiatrem z g��bi lasu. Owo przeci�g�e, za�amuj�ce si� wycie, cho� tak przera�liwie gro�ne, zawiera te� w sobie jaki� nieod��czny smutek � jakby bestie chcia�y by� mniej zwierz�ce, gdyby tylko wiedzia�y jak, i nigdy nie przestawa�y op�akiwa� swej doli. W wilczych kantykach s�ycha� przepastn� melancholi�, bezkresn� jak b�r, trwaj�c� bez ko�ca, jak d�ugie zimowe noce, a jednak ten straszliwy smutek, �w lament nad w�asnymi wilczymi apetytami nigdy nie porusza serca, gdy� ani jedna fraza nie napomyka o mo�liwo�ci pokuty; �aska nie sp�ynie na wilka dzi�ki jego w�asnej rozpaczy, tylko przy pomocy jakiego� po�rednika z zewn�trz, tak �e czasem wydaje si�, i� zwierz� b�ogos�awi n�, kt�ry pozbawia je �ycia. Bracia m�odej kobiety przeszukali szopy i stogi siana, ale nie znale�li �adnych szcz�tk�w, zatem roztropna niewiasta otar�a oczy i znalaz�a sobie innego m�a, kt�ry nie wstydzi� si� sika� do nocnika i noce sp�dza� pod dachem. Obdarzy�a go park� �licznych dzieci i wszystko sz�o jak z p�atka, dop�ki pewnej mro�nej nocy, nocy, kiedy nast�puje przesilenie, kiedy rok chwieje si� w zawiasach, a rzeczy nie pasuj� do siebie tak, jak powinny, najd�u�szej nocy, pierwszy oblubieniec zn�w nie zawita� do domu. �omot do drzwi zapowiedzia� jego przybycie. Miesza�a w�a�nie zup� dla ojca swych dzieci, ale tamtego rozpozna�a od razu, jak tylko uchyli�a zapadk�, �eby mu otworzy�, cho� lata min�y, odk�d nosi�a po nim �a�ob�, a on by� teraz w �achmanach i w�osy, kt�re nigdy nie widzia�y grzebienia i roi�y si� od wszy, sp�ywa�y mu na plecy. � Wr�ci�em, �onko � rzek�. Daj mi moj� misk� kapusty, a �ywo. Wtedy nadszed� jej drugi m��, nios�c bierwiona na ogie�, a kiedy pierwszy zobaczy�, �e spa�a z innym m�czyzn�, i co gorsza, kiedy jego czerwone oczy dostrzeg�y ma�e dzieci, kt�re cichutko wesz�y do kuchni, �eby zobaczy�, co to za harmider, wykrzykn��: � Chcia�bym z powrotem by� wilkiem, �eby da� nauczk� tej wszetecznicy! � l natychmiast sta� si� wilkiem, i odgryz� starszemu ch�opcu lew� stop�, zanim dosi�g�a go siekiera, kt�rej u�ywali do r�bania drew. Ale gdy okrwawiony wilk wydawa� z siebie ostatnie tchnienie, futro z niego znowu opad�o i wygl�da� jak w�wczas, kiedy uciek� ze �lubnej �o�nicy. Rozp�aka�a si� wi�c, a drugi m�� j� zbi�. Powiadaj�, �e istnieje ma��, kt�r� daje diabe�, a kt�ra przemieni ci� w wilka natychmiast, jak tylko si� ni� nasmarujesz. A tak�e �e urodzi� si� nogami do przodu, mia� wilka za ojca i ma tors cz�owieka, ale wilcze �apy i genitalia. Ma tak�e wilcze serce. Naturalna d�ugo�� egzystencji wilko�aka to siedem lat, ale je�li spali si� jego ludzk� odzie�, b�dzie musia� pozosta� wilkiem do ko�ca �ycia. Stare kobiety w tych stronach uwa�aj� nawet, �e rzucenie w wilko�aka kapeluszem albo fartuchem zapewnia swego rodzaju ochron�, jakby to suknia zdobi�a cz�owieka. Jednak po oczach, tych fosforyzuj�cych oczach, poznasz go w ka�dym wcieleniu � tylko oczy nie ulegaj� metamorfozie. Zanim stanie si� wilkiem, lykantrop rozbiera si� do nagusie�ka. Je�li dostrze�esz nagiego m�czyzn� mi�dzy sosnami, uciekaj, jakby ci� sam diabe� goni�. Jest �rodek zimy. Paszka, przyjaciel cz�owieka, przysiad�a na stylisku ogrodniczej �opaty i �piewa. Najgorszy to czas w ca�ym roku, je�li chodzi o wilki, ale rezolutna dziewczynka upar�a si�, �e p�jdzie przez las. Jest absolutnie pewna, �e dzikie bestie nie zdo�aj� zrobi� jej krzywdy, cho� ostrze�ona k�adzie d�ugi n� do koszyka, w kt�rym matka u�o�y�a ju� sery. W koszyku znajduje si� te� flaszka cierpkiej nalewki z je�yn, stos p�askich owsianych plack�w, upieczonych na palenisku, par� s�oik�w d�emu. Lnianow�ose dziewcz� zaniesie te smako�yki samotnie mieszkaj�cej babci, tak starej, �e ci�ar lat przygniata j� do ziemi. Do babcinej chatki trzeba brn�� dwie godziny przez zimowy las, dziewczyna otula si� ciep�ym szalem, naci�ga go na g�ow�. Wsuwa stopy w mocne drewniane chodaki, jest ju� ubrana i gotowa, a mamy wiecz�r wigilijny. Z�owr�bne wrota przesilenia wci�� chwiej� si� w swoich zawiasach, j� jednak zbyt kochano, by mog�a pozna�, co to strach. W tym surowym kraju dzieci nie pozostaj� d�ugo m�ode. Nie maj� zabawek, wi�c ci�ko pracuj� i szybko m�drzej�, ale t� dziewczynk�, tak �adn�, najm�odsz� w rodzinie, urodzon� p�no, rozpieszczaj� matka i babka. To babka zrobi�a dla niej na drutach czerwony szal, kt�ry dzisiaj z�owieszczo odbija si� jaskrawym kolorem krwi od �niegu. Piersi dziewczyny dopiero co zacz�y si� zaokr�gla�, w�osy ma jak konopie, tak jasne, �e ledwo odr�niaj� si� od bladego czo�a, jej policzki to przys�owiowa krew z mlekiem. W�a�nie rozpocz�y si� u niej kobiece krwawienia, wewn�trzny zegar odt�d uderza� b�dzie raz w miesi�cu. Tkwi i porusza si� w niewidzialnym magicznym pi�ciok�cie w�asnej dziewiczo�ci. Jest jak nie naruszone jajko, jak zaplombowane naczynie, ma w sobie czarodziejsk� przestrze�, do kt�rej wej�cie szczelnie piecz�tuje b�ona; jest zamkni�tym systemem, nie wie, co to dreszcz. Ma sw�j n� i nie boi si� niczego. Oj ciec mo�e by j ej nie pu�ci�, gdyby by� w domu, ale daleko w lesie zbiera drewno na opa�, a matka niczego nie potrafi jej odm�wi�. Las zamkn�� si� za ni� niby para szcz�k. W lesie jest zawsze na co popatrze�, nawet w �rodku zimy: nastroszone kulki ptak�w w zimowym letargu, zbite w gromadk� na skrzypi�cych ga��ziach i zbyt nieszcz�liwe, by �piewa�; jaskrawe fr�dzle zimowych grzyb�w na pop�kanych pniach, klinowe �lady kr�lik�w i jeleni, odbicia ptasich �apek, przypominaj�ce w rysunku rybi kr�gos�up, zaj�c, chudy jak plasterek bekonu, �migaj�cy przez �cie�k�, tam gdzie blade s�o�ce nakrapia rdzawe li�cie zesz�orocznych paproci. Na d�wi�k mro��cego krew w �y�ach wycia wilka chwyci�a za r�koje�� no�a wprawn� d�oni�, ale wilka nie by�o ani �ladu, ani te� nagiego m�czyzny nigdzie, raptem jednak w zaro�lach rozleg�o si� tupanie i na �cie�k� wyskoczy� w pe�ni ubrany, niezwykle urodziwy m�odzian, w zielonym kaftanie i my�liwskim kapeluszu z szerokim rondem, ob�adowany ustrzelonymi ptakami. Po�o�y�a d�o� na r�koje�ci, kiedy tylko dobieg� j� trzask pierwszej ga��zki, lecz on ujrzawszy j� roze�mia� si�, b�yskaj�c bia�ymi z�bami, i z�o�y� jej �artobliwy, acz pochlebny uk�on. Nigdy przedtem nie widzia�a tak eleganckiego kawalera, na pewno nie w�r�d m�odych gbur�w z rodzinnej wioski. Pow�drowali wi�c razem w gasn�cym �wietle popo�udnia. Niebawem �artowali i �miali si� jak starzy znajomi. Kiedy zaproponowa�, �e poniesie jej koszyk, zgodzi�a si�, w koszyku mia�a wprawdzie n�, ale on powiedzia�, �e jego strzelba ich obroni. Wraz z zapadaniem zmierzchu zacz�� znowu pr�szy� �nieg, poczu�a, jak pierwsze p�atki osiadaj� jej na rz�sach, lecz zosta�o ju� tylko p� mili do przebycia, a w perspektywie ogie� na kominku, gor�ca herbata i powitanie, bez w�tpienia serdeczne, nie tylko dla niej, ale tak�e dla szykownego my�liwego. M�odzieniec mia� w kieszeni niezwyk�y przedmiot: kompas. Patrzy�a na ma�� szklan� tarcz� w jego d�oni i obserwowa�a drgaj�c� wskaz�wk� z nieopisanym zdziwieniem. Zapewnia� j�, �e kompas bezpiecznie przeprowadzi� go przez las podczas tego polowania, poniewa� wskaz�wka z bezb��dn� dok�adno�ci� pokazuje, gdzie jest p�noc. Nie uwierzy�a, wiedzia�a, �e pod �adnym pozorem nie wolno jej zboczy� ze �cie�ki podczas le�nej w�dr�wki, gdy� natychmiast zab��dzi. Zn�w j� wy�mia�, b�yszcz�ce smu�ki �liny przylgn�y mu do z�b�w. O�wiadczy�, �e, je�li zejdzie z drogi i zapu�ci si� w otaczaj�cy ich b�r, gwarantuje, �e przyb�dzie do chatki babci na dobry kwadrans przed ni�, kieruj�c si� przez zaro�la wed�ug kompasu, podczas gdy ona na�o�y drogi, posuwaj�c si� kr�t� �cie�k�. Nie wierz� ci. Poza tym, czy nie obawiasz si� wilk�w? Poklepa� tylko b�yszcz�c� kolb� i wyszczerzy� z�by w u�miechu. Czy to zak�ad? � spyta�. Mamy sobie urz�dzi� zabaw�? Co mi dasz, je�li dotr� do domku babci przed tob�? A co by� chcia�? � zapyta�a ob�udnie. Ca�usa. Banalne wiejskie zalecanki. Spu�ci�a oczy i zarumieni�a si�. Ruszy� przez chaszcze, bior�c ze sob� koszyk, ale jej do g�owy nie przysz�o obawia� si� dzikich zwierz�t, bo chocia� wzeszed� ju� ksi�yc, zamierza�a i�� powoli, aby mie� pewno��, �e przystojny m�odzian wygra zak�ad. Chatka babci sta�a samotnie w pewnej odleg�o�ci od wioski. Padaj�cy �nieg wirowa� nad warzywnikiem. M�ody cz�owiek st�pa� ostro�nie po o�nie�onej �cie�ce wiod�cej ku drzwiom, jak gdyby obawia� si� zamoczy� nogi, a id�c ko�ysa� upolowanym ptactwem oraz koszykiem dziewczyny i nuci� cicho pod nosem. Na jego brodzie widnieje nik�y �lad krwi, po�ywia� si� swoj� zdobycz�. Zastuka� w okiennice k�ykciami. Wiekowa i krucha babcia w trzech czwartych podda�a si� ju� �miertelno�ci, kt�r� zapowiada rwanie w ko�ciach, a prawie gotowa jest ulec do ko�ca. Godzin� temu ch�opak z wioski rozpali� jej ogie� pod l kuchni�, kt�ry trzaska i o�wietla izb�. Stara pobo�na I kobieta ma za towarzystwo Biblie. Le�y wsparta na | kilku poduszkach w ��ku ch�opskim zwyczajem przytwierdzonym do �ciany, otulona zszyt� z kawa�k�w l ko�dr�, kt�r� zrobi�a jeszcze przed �lubem, lat temu i wi�cej, ni� mia�aby ochot� pami�ta�. Dwa porcelano-; we wy��y z sier�ci� w w�trobianych plamach i czarnymi nosami siedz� po obu stronach kominka. Chodnik z kolorowych ga�gan�w le�y na ceglanych p�ytkach. Stoj�cy zegar odmierza uciekaj�cy czas. �yj�c wygodnie, trzymamy wilki za progiem. Zastuka� w okiennice w�ochatymi k�ykciami. To twoja wnuczka, na�ladowa� wysoki sopran. Podnie� zapadk� i wejd�, moje kochanie. Poznasz ich po oczach, oczach drapie�nej bestii, nocnych, przera�aj�cych oczach, czerwonych jak rana, mo�esz rzuca� w niego Bibli� i jeszcze swoim fartuchem, babciu, my�la�a�, �e to skuteczne zabezpieczenie przed t� wieczn� plag�... wzywaj teraz Chrystusa i jego matk�, i wszystkich anio��w w niebiosach na pomoc, ale to ci� nie uratuje. Jego dziki pysk jest ostry jak n�; go�� upuszcza na st� zmia�d�onego z�ocistego ba�anta. Stawia tak�e koszyk twojej kochanej dziewczynki. O Bo�e m�j, co z ni� zrobi�e�? On zrzuca przebranie, �w kaftan w le�nych barwach, kapelusz z pi�rem zatkni�tym za wst��k�, zmierzwione w�osy sp�ywaj� na bia�� koszul�, stara kobieta widzi ruszaj�ce si� w nich wszy. Chrust w palenisku przesuwa si� i syczy, noc i las nawiedzi�y kuchni� wraz z ciemno�ci� wpl�tan� w jego w�osy. Zrywa ze siebie koszul�. Jego sk�ra ma kolor i tekstur� pergaminu. Sztywne pasmo w�os�w przecina brzuch, sutki ma dojrza�e i ciemne jak truj�cy owoc, ale jest tak chudy, �e mo�na by policzy� mu �ebra, gdyby da� na to czas. Zrywa ze siebie spodnie. Mo�na teraz zobaczy�, jak bardzo ow�osione s� jego nogi. A przyrodzenie � olbrzymie. Ach, jak olbrzymie. Ostatnie, co stara kobieta zobaczy�a na tym �wiecie, to m�ody cz�owiek o oczach jak �agwie, nagi jak pos�g, zbli�aj�cy si� do jej ��ka. Wilk to wcielony mi�so�erca. Kiedy z ni� sko�czy�, obliza� si� i szybko ubra� na powr�t a� wygl�da� tak, jak kiedy wszed� w drzwi. Spali� niejadalne w�osy, a ko�ci owin�� w serwet�, kt�r� ukry� pod ��kiem w drewnianej skrzyni, gdzie znalaz� czyste prze�cierad�a. Roz�o�y� je starannie na ��ku w miejsce tamtych zdradziecko poplamionych, kt�re wrzuci� do kosza z brudn� bielizn�. Poprawi� poduszki, wytrz�sn�� �aciat� ko�dr�, podni�s� Bibli� z pod�ogi, zamkn�� i po�o�y� na stole. Wszystko by�o jak przedtem opr�cz tego, �e zabrak�o babci. Chrust trzaska� na palenisku, zegar tyka�, a m�ody cz�owiek siedzia� cierpliwie ko�o ��ka, w babcinym czepku na g�owie dla niepoznaki. Stuk-puk stuk-puk stuk-puk. Kto tam, odpowiada on dr��cym starczym falsetem babci. Tylko twoja wnuczka. Wesz�a wi�c, wnosz�c k��b �niegu, kt�ry stopnia� �zami na p�ytkach, i mo�e odczu�a pewne rozczarowanie, widz�c tylko babk� siedz�c� przy ogniu. Ale wtedy on odrzuci� pled i skoczy� do drzwi, i przywar� do nich plecami, tak �e nie mog�a ju� wyj��. Dziewczyna rozejrza�a si� po izbie i zobaczy�a, �e nie ma nawet �ladu odci�ni�cia g�owy na g�adkiej poduszce, a tak�e, co widzia�a po raz pierwszy � �e Biblia le�y zamkni�ta na stole. Tykanie zegara by�o jak trzask bicza. Chcia�a wzi�� n� ze swego koszyka, ale nie o�mieli�a si� po niego si�gn��, poniewa� on nie spuszcza� z niej oczu � oczu olbrzymich, kt�re wyda- wa�y si� gorze� niezwyk�ym wewn�trznym �wiat�em, oczu wielko�ci spodk�w, spodk�w nape�nionych ogniem greckim, diabelsk� fosforencj�. Jakie masz wielkie oczy. �eby ci� lepiej widzie�. Ani �ladu staruszki poza kosmykiem bia�ych w�os�w, kt�ry uwi�z� w korze niestrawionego ogniem bierwiona. Kiedy dziewczyna to dostrzeg�a, zrozumia�a, �e znajduje si� w �miertelnym niebezpiecze�stwie. Gdzie jest moja babcia? Nie ma tu nikogo opr�cz nas dwojga, moje kochanie. Wtem rozleg�o si� wok� pot�ne wycie, blisko, bardzo blisko, nie dalej ni� w warzywniku, wycie ca�ego stada wilk�w, wiedzia�a, �e najgorsze s� wilki w�ochate w �rodku, i zadr�a�a mimo szkar�atnego szala, otulaj�c si� nim szczelniej, jakby m�g� stanowi� os�on�, cho� by� czerwony jak jej krew, kt�ra musi pop�yn��. Kt� to przyszed� �piewa� nam kol�dy, powie- dzia�a. To g�osy moich braci, kochanie, lubi� towarzystwo wilk�w. Wyjrzyj oknem, a je zobaczysz. �nieg zasypa� do po�owy okno, kt�re teraz otworzy�a, by popatrze� na ogr�d. Noc by�a jasna od ksi�yca i �niegu, w szalej�cej zadymce wychud�e szare bestie przysiad�y na tylnych �apach po�r�d rz�d�w zimowej kapusty, zwracaj�c spiczaste pyski do ksi�yca i wyj�c, jakby serca mia�y im p�kn��. Dziesi�� wilk�w, dwadzie�cia wilk�w, tyle wilk�w, �e straci�a rachub�, wyj�cych ch�rem jak oszala�e, jak ob��kane. Ich oczy odbija�y �wiat�o z kuchni i �wieci�y jak sto �wiec. Jest bardzo zimno, biedactwa, powiedzia�a. Nic dziwnego, �e tak wyj�. Zamkn�a okno i nie by�o ju� s�ycha� wilczych tren�w, zdj�a szkar�atny szal � koloru mak�w, koloru po�wi�ce�, koloru swoich miesi�czek, a poniewa� strach jej nie pom�g�, przesta�a si� ba�. Co mam zrobi� z moim szalem? Wrzu� go w ogie�, najdro�sza. Nie b�dzie ci ju� potrzebny. Zwin�a szal i wrzuci�a w p�omienie, kt�re natychmiast go poch�on�y. Nast�pnie zsun�a bluzk� przez g�ow�, jej drobne piersi zal�ni�y, jakby �nieg dosta� si� do pokoju. Co mam zrobi� z bluzk�? J� te� rzu� w ogie�, serde�ko. Cienki mu�lin w p�omieniach uni�s� si� kominem jak czarodziejski ptak, po czym przysz�a kolej na sp�dnic�, we�niane po�czochy, buty, wszystko znalaz�o si� w ogniu i przepad�o na zawsze. Blask ognia prze�wietla� jej sk�r�, teraz okryta by�a jedynie nietkni�t� pow�ok� swego cia�a. Ol�niewaj�ca i naga, przeczesa�a w�osy palcami � jej w�osy wydawa�y si� r�wnie bia�e jak �nieg na dworze. Nast�pnie podesz�a prosto do m�czyzny o czerwonych oczach, w kt�rego zmierzwionej grzywie rusza�y si� wszy, stan�a na palcach i rozpi�a mu ko�nierz koszuli. Jakie masz du�e ramiona. �eby ci� lepiej obj��. Wszystkie wilki �wiata zaintonowa�y pie�� weseln� za oknem, gdy z w�asnej woli ofiarowa�a mu poca�unek, kt�ry mu by�a winna. Jakie masz du�e z�by! Zobaczy�a, �e jego szcz�ki ociekaj� �lin�, izba zatrz�s�a si� od le�nej Liebestod, ale m�dre dziecko ani drgn�o, nawet kiedy odpowiedzia�: �eby ci� �atwiej zje��. Dziewczyna wybuchn�a �miechem, wiedzia�a, �e twardy z niej k�sek. Roze�mia�a mu si� prosto w twarz, zerwa�a z niego koszul� i rzuci�a j� w ogie�, w �lad swojej w�asnej gorej�cej odzie�y. P�omienie ta�czy�y jak duchy zmar�ych w noc Walpurgi, a stare ko�ci pod ��kiem rozpocz�y makabryczny grzechot, ale nie zwraca�a na to najmniejszej uwagi. Wcielony mi�so�erca, tylko nieskalane cia�o go poskromi. Po�o�y sobie na kolanach jego gro�ny �eb i b�dzie iska�a wszy z jego sier�ci, a mo�e w�o�y wszy do ust i zje, je�eli on jej ka�e, tak jakby zrobi�a to w jakiej� prymitywnej ceremonii za�lubin. Zadymka si� uspokoi. Zadymka si� uspokoi, zostawiaj�c g�ry pokryte �niegiem tak przypadkowo, jakby to niewidoma rzuci�a na nie prze�cierad�o, a wy�sze ga��zie pobielone niczym wapnem, trzeszcz�ce i uginaj�ce si� pod ci�arem. Blask �niegu, blask ksi�yca, pl�tanina zwierz�cych trop�w. Wszystko ciche, wszystko nieruchome. P�noc, zegar wybija godzin�. To Bo�e Narodzenie, wilcze urodziny, wrota przesilenia stoj� otworem, pozw�lmy im wszystkim wej�� do �rodka. Popatrzcie! S�odko i mocno �pi dziewczyna w babcinym ��ku, mi�dzy �apami czu�ego wilka. 6