Strona 1 Strona 2 Strona 3 Strona 4 Ty​tuł zna​nej try​lo​gii H.H. Kir​sta może być nie​zro​zu​mia​ły dla czy​tel​ni​ka pol​skie​go. Cy​fry 08/15 okre​śla​ją wzór cięż​kie​go ka​ra​bi​nu ma​szy​no​we​go sys​te​mu Ma​xim, któ​ry w ar​mii nie​miec​kiej dwu​krot​nie uno​wo​cze​śnia​no – w roku 1908 i 1915. Mimo wpro​‐ wa​dzo​nych zmian kon​struk​cja po​zo​sta​ła w za​sa​dzie taka sama i w związ​ku z tym okre​śle​nie „Null-acht-fün​fzehn” (zero-osiem-pięt​na​ście) na​bra​ło idio​ma​tycz​ne​go zna​cze​nia w po​tocz​nym ję​zy​ku nie​miec​kim. Od​po​wia​da ono mniej wię​cej pol​skie​mu „zno​wu to samo” albo „we​dług sta​re​go sche​ma​tu”. Na​da​jąc taki ty​tuł swej książ​ce, Kirst pra​gnął nie​wąt​pli​wie pod​kre​ślić, że mi​li​ta​ryzm i szo​wi​nizm hi​tle​row​ski III Rze​szy nie były no​wy​mi zja​wi​ska​mi i sta​no​wi​ły kon​ty​nu​ację nie​chlub​nych tra​dy​cji cza​sów wil​hel​mow​skich Strona 5 TOM I AWANTURNICZA REWOLTA BOMBARDIERA ASCHA Strona 6 Tak zwa​n e nie​szczę​ście ka​n o​n ie​ra Vier​b e​ina, z któ​re​g o na​ro​d zi​ła się awan​tur​n i​cza re​wol​ta bom​b ar​d ie​ra Ascha, roz​p o​czę​ło się w sło​n ecz​n e so​b ot​n ie po​p o​łu​d nie w pierw​szych dniach sierp​n ia ty​siąc dzie​więć​‐ set trzy​d zie​ste​g o ósme​g o roku, W cią​g u ty​g o​d nia wszyst​k o zo​sta​ło zli​k wi​d o​wa​n e. Funk​cyj​ni wy​stąp! W tył na lewo za​chodź! – za​wo​łał szef ba​te​rii, star​szy ognio​‐ mistrz Schulz, zwa​ny ogól​nie krót​ko sze​fem. Głos jego hu​czał nad pla​cem zbiór​ki i od​bi​jał się od ko​sza​ro​wych mu​rów. Był to głos po​tęż​ny, syty, za​do​wo​lo​ny z sie​bie; na​oli​wi​ły go i za​har​to​wa​ły wy​zie​wy piwa i dym cy​gar. Funk​cyj​ni po​drep​ta​li z za​do​wo​le​niem na lewo, ci bez funk​cji łą​czy​li me​cha​nicz​‐ nie w pra​wo. Ka​no​nier Vier​be​in do​stał się na chwi​lę mię​dzy ciż​bę, pró​bo​wał ostroż​‐ nie zro​bić uży​tek z łok​ci, po​tem zre​zy​gno​wał, stał spo​koj​nie jak słup. – Jak po​mni​ki! – za​wo​łał z za​do​wo​le​niem szef. – Jak po​są​gi boż​ków. Żeby mi się ża​den ku​tas nie ru​szył! – Mru​żąc oczy spoj​rzał na chwi​lę w kie​run​ku okien swe​go służ​bo​we​go miesz​ka​nia. Były sze​ro​ko otwar​te, za​uwa​żył za fi​ran​ka​mi swo​ją żonę Lorę i był prze​ko​na​ny, że go po​dzi​wia. Pod​ofi​ce​ro​wie, któ​rzy się ze​bra​li za swo​im sze​fem, sta​ra​li się nie uśmie​chać. Uda​wa​ło im się to, mie​li bo​wiem wie​le oka​zji, by się w tym wy​ćwi​czyć. Ka​no​nier Vier​be​in pa​trzył przed sie​bie. Za cel spoj​rze​nia wziął fra​mu​gę okna w bu​dyn​ku ko​sza​ro​wym. Utkwił wzrok w drew​nia​nej ra​mie okien​nej. Uka​za​ła się gło​‐ wa Lory Schulz, ale ka​no​nier zmu​szał się do tego, żeby wi​dzieć tyl​ko drze​wo. Szef prze​su​nął się obok nie​go, mia​ło się wra​że​nie, że pły​nie po ru​cho​mej ta​śmie. Do​stał się na chwi​lę w pole wi​dze​nia ka​no​nie​ra, po​dob​nie jak ja​kieś cia​ło do​sta​je się w ob​‐ ręb świa​tła re​flek​to​rów sa​mo​cho​du; po chwi​li krzy​żo​wał już pole wi​dze​nia in​nych. Roz​kra​czyw​szy nogi szef sta​nął przed fron​tem pod​le​głych mu sze​re​gow​ców. Był to chłop jak sza​fa spo​czy​wa​ją​ca na słu​pach. Okrą​gła, zdro​wa, lśnią​ca twarz wy​dłu​‐ ży​ła się, roz​dzia​wił wiel​kie usta. – No, za​bie​ra​my się do ro​bo​ty! – za​wo​łał po​tęż​nym gło​sem. Na każ​de so​bot​nie po​po​łu​dnie plan za​jęć służ​bo​wych prze​wi​dy​wał „czysz​cze​nie re​jo​nu”. Prze​zna​cza​no na to trzy go​dzi​ny, ale Schulz, kie​dy miał ocho​tę, bez tru​du po​tra​fił zro​bić z tych trzech go​dzin pięć. Prze​waż​nie miał ocho​tę. Każ​de​go so​bot​nie​go po​po​łu​dnia sta​wał się pa​nem ko​szar. Ka​pi​tan Der​na, do​wód​‐ ca, wspa​nia​ło​myśl​nie od​da​ny do dys​po​zy​cji wiel​ko​nie​miec​kie​go We​hr​mach​tu z oka​‐ zji ansz​lu​su{1} Au​strii, po​świę​cał się swo​jej przy​szłej ro​dzi​nie; pod​po​rucz​nik We​‐ del​mann, ofi​cer wy​szko​le​nia ba​te​rii, swo​jej ko​lej​nej na​rze​czo​nej. Na​wet Lu​sch​ke, ma​jor i do​wód​ca dy​wi​zjo​nu, zwa​ny Bul​wą, zwykł był świę​cić ko​niec ty​go​dnia. Schulz, ko​rzy​sta​jąc z tego, że mu nikt nie prze​szka​dza, urzą​dzał „uro​czy​sto​ści koń​‐ co​we”, sta​ra​jąc się upo​rczy​wie i nie bez po​wo​dze​nia udo​wod​nić ba​te​rii, „kto tu wła​‐ ści​wie rzą​dzi”. Strona 7 – Spo​cznij! – krzyk​nął Schulz. Odzia​ni w dre​li​chy żoł​nie​rze wy​su​nę​li au​to​ma​‐ tycz​nie lewą nogę. Szef cza​to​wał, czy któ​ryś nie od​wa​ży się na gło​śną roz​mo​wę. Ko​‐ men​da „spo​cznij” nie była bo​wiem rów​no​znacz​na z po​zwo​le​niem na roz​mo​wy, któ​‐ re​go zwykł był udzie​lać od​dziel​nie. Nikt jed​nak nie pu​ścił pary z ust. – Wol​no roz​ma​wiać! – oznaj​mił ła​ska​wie. Żoł​nie​rze wo​le​li mil​czeć. Nie​któ​rzy uśmie​cha​li się, inni pa​trzy​li po​kor​nie na star​‐ sze​go ognio​mi​strza. Tyl​ko bom​bar​dier Asch, któ​ry stał wśród funk​cyj​nych, gwał​‐ tow​nie od​su​nął na bok bom​bar​die​ra Wa​gne​ra i po​wie​dział: – Nie roz​pie​raj się tak, ty fu​ja​ro! – Nie rycz​cie, Asch! – za​wo​łał Schulz. – Je​że​li kto tu ma pra​wo ry​czeć, to tyl​ko ja! – Tak jest, pa​nie sze​fie – wy​bęb​nił Asch. W przy​pły​wie wspa​nia​ło​myśl​no​ści szef po​sta​no​wił nie uznać tego za pro​wo​ka​cję. Przy​wo​łał do sie​bie pod​ofi​ce​rów i prze​ka​zał im funk​cyj​nych sze​re​gow​ców, któ​rzy bły​ska​wicz​nie się ulot​ni​li, by w ma​ga​zy​nach i szo​pach za​bi​jać czas. Bom​bar​dier Asch nie śpie​sząc się za​jął swo​je sta​łe miej​sce w ma​ga​zy​nie mun​du​ro​wym, gdzie zwykł był z ma​ga​zy​nie​rem, ognio​mi​strzem We​rk​treu​em gry​wać w „oko”; sta​rał się przy tym nie​zbyt wie​le wy​gry​wać. Po​waż​na resz​ta, na​zy​wa​na „bez funk​cji”, czy​ści​ła re​jon od stry​chów do piw​nic, od kan​ce​la​rii do umy​wal​ni. Ka​no​nier Vier​be​in znaj​do​wał się po​śród gru​py, któ​ra mia​ła sprzą​tać dol​ną la​try​nę. Uwa​żał, że jest to w zu​peł​nym po​rząd​ku, ni​cze​go in​ne​go nie ocze​ki​wał. Czysz​cze​nie la​tryn na​le​ża​ło do jego spe​cjal​no​ści. Od cza​su po​by​tu w ba​‐ te​rii re​gu​lar​nie przy​dzie​la​no mu to za​ję​cie. Vier​be​in stał po​kor​ny, nie​mal obo​jęt​ny, w au​to​ma​tycz​nej go​to​wo​ści do przy​bra​nia po​sta​wy za​sad​ni​czej, kie​dy roz​le​gnie się ko​men​da „bacz​ność”, a póź​niej sło​wo „ro​‐ zejść się”. Po tym sło​wie ci „bez przy​dzia​łu” pę​dzi​li do swych izb, chwy​ta​li za mio​‐ tły, wia​dra i szma​ty i bie​gli do obiek​tu, któ​ry na​le​ża​ło wy​szo​ro​wać. Tu zwykł był cze​kać na nich któ​ryś z młod​szych pod​ofi​ce​rów lub też je​den z bom​bar​die​rów, uwa​‐ ża​ny za god​ne​go za​ufa​nia. Przy​go​to​wu​jąc się do tego nor​mal​ne​go bie​gu spraw, Vier​be​in po​czuł, że spo​czy​wa na nim wzrok sze​fa. I wie​trząc pew​ną przy​chyl​ność prze​ląkł się, wie​dział bo​wiem z do​świad​cze​nia, że się to ni​g​dy do​brze nie koń​czy, kie​dy prze​ło​że​ni zbyt in​ten​syw​nie zaj​mu​ją się swy​mi pod​wład​ny​mi. Jak w sta​rym, wy​bla​kłym fil​mie prze​su​nę​ły się przed nim wszyst​kie mo​gą​ce z tego wy​nik​nąć ewen​tu​al​no​ści: prze​dłu​że​nie czysz​cze​‐ nia re​jo​nu do póź​nych go​dzin wie​czor​nych; nie​spra​wie​dli​wy gniew prze​ło​żo​nych; cof​nię​cie dzi​siej​szej nie​dziel​nej prze​pust​ki; pod​kre​śle​nie jego na​zwi​ska w no​te​sie sze​fa, co było rów​no​znacz​ne z za​ka​zem opusz​cza​nia ko​szar. Wszyst​ko to ozna​cza​ło​‐ by, że nie zo​ba​czy In​grid. – Vier​be​in, na lewe skrzy​dło, bie​giem! – za​wo​łał szef. I Vier​be​in po​biegł na lewe skrzy​dło, sta​nął sa​mot​ny i opusz​czo​ny. Strona 8 Jed​nym sło​wem ko​men​dy szef wy​miótł plac zbiór​ki. Gwoź​dzie bu​tów za​ło​mo​ta​ły na bru​ku. Po chwi​li set​ki bu​tów na​peł​ni​ły ha​ła​sem ko​ry​ta​rze i scho​dy ko​sza​ro​we​go bu​dyn​ku. Vier​be​in stał sa​mot​ny na wy​be​to​no​wa​nym pla​cu. Schulz od​wró​cił się z wol​na i ko​ły​sząc się obie​cu​ją​co ru​szył w jego stro​nę. – Vier​be​in – po​wie​dział na​oli​wia​jąc swój do​no​śny głos życz​li​wo​ścią – chce​cie wy​świad​czyć mi przy​słu​gę? Vier​be​in po​czuł, że zbladł. – Tak jest, pa​nie sze​fie! – za​wo​łał rześ​ko. – Nie mu​si​cie, je​że​li nie chce​cie. Nie jest to roz​kaz, Vier​be​in. Nie mogę tego roz​‐ ka​zać. Je​że​li nie ma​cie ocho​ty, pro​szę mi to spo​koj​nie po​wie​dzieć. Wte​dy zaj​mie​cie się czysz​cze​niem la​tryn. Chce​cie? – Tak jest, pa​nie sze​fie! – Co? Czy​ścić la​try​ny? – Co pan szef roz​ka​że! – No pięk​nie! – po​wie​dział Schulz z za​do​wo​le​niem. – Nie ocze​ki​wa​łem ni​cze​go in​ne​go. Za​mel​duj​cie się u mo​jej żony do trze​pa​nia dy​wa​nów. Star​szy ognio​mistrz Schulz wę​dro​wał przez ko​ry​ta​rze ko​szar ba​te​rii; gdzie tyl​ko się zja​wił, za​pał do pra​cy wy​raź​nie rósł. Spra​wia​ło mu to pew​ną sa​tys​fak​cję, jak​kol​wiek w głę​bi swej ko​sza​ro​wej du​szy uwa​żał tego ro​dza​ju re​ak​cję za zro​zu​mia​łą samo przez się. By​ło​by nie​zwy​kłe, gdy​by tak się nie dzia​ło. Dla wy​naj​dy​wa​nia bru​du w każ​dej po​sta​ci miał coś w ro​dza​ju szó​ste​go zmy​słu. Wi​dział z od​le​gło​ści dzie​się​ciu me​trów, czy szpa​ry w ka​mien​nej po​sadz​ce są czy​ste. Je​że​li nie, to zwykł był pa​ko​wać w nie pa​lec wska​zu​ją​cy, i ze​bra​ną kup​kę bru​du pod​‐ su​wał opie​sza​łe​mu żoł​nie​rzo​wi pod nos, opie​sza​łe​go żoł​nie​rza wpi​sy​wał po​nad​to do swe​go no​te​su zwa​ne​go „skrzyn​ką śmie​ci”. Sie​jąc nie​po​kój kro​czył więc z bło​gim za​do​wo​le​niem przez re​jon swej ba​te​rii. Tym ra​zem nie od​czu​wał jed​nak głę​bo​kiej ra​do​ści, choć w cią​gu krót​kie​go cza​su uda​ło mu się stwier​dzić cały tu​zin „gru​bych za​nie​dbań”. Mia​ło to na dzień dzi​siej​‐ szy wy​star​czyć. Nie bę​dąc głup​cem do​szedł w cią​gu sied​miu łat służ​by do prze​‐ świad​cze​nia, że nad​miar kar, a co za tym idzie – zbyt wiel​ka ilość uka​ra​nych, tyl​ko stę​pia ostrze. Umiar​ko​wa​ne do​zo​wa​nie to ta​jem​ni​ca po​wo​dze​nia. Za​trzy​mał się w po​bli​żu czar​nej ta​bli​cy, po​dzi​wiał przez chwi​lę swój za​ma​szy​sty pod​pis, zdo​bią​cy wy​wie​szo​ny roz​kaz dla ba​te​rii. Na roz​ka​zie obok pod​pi​su ka​pi​ta​na Der​ny, do​wód​cy ba​te​rii, wid​nia​ła ad​no​ta​cja: za zgod​ność pod​pi​sa​na bar​dzo wy​raź​‐ nie, ener​gicz​nie i z za​wi​ja​sa​mi – Szef ba​te​rii Schulz, star​szy ognio​mistrz. Ode​rwał wzrok od ta​bli​cy, wy​cią​gnął no​tes, otwo​rzył go i jesz​cze raz dla pew​no​ści ob​li​czył ilość za​pi​sa​nych, czy​li tych spo​śród żoł​nie​rzy, któ​rzy mu pod​pa​dli. Było ich je​de​na​‐ stu; za​pi​sał więc o jed​ne​go mniej, niż prze​wi​dy​wał. Do​kład​nie, zgod​nie ze swym uspo​so​bie​niem i wy​ma​ga​nia​mi zwią​za​ny​mi z jego sta​no​wi​skiem służ​bo​wym, po​li​‐ czył raz jesz​cze. Ale, co było zresz​tą oczy​wi​ste, nie prze​li​czył się. Strona 9 Nie​za​do​wo​lo​ny, za​mknął no​tes i za​czął się za​sta​na​wiać, zbyt​nio się zresz​tą nie nad​we​rę​ża​jąc, ja​kie by to miej​sce mo​gło wcho​dzić w ra​chu​bę, w któ​rym da​ło​by się wy​tro​pić bra​ku​ją​ce​go dwu​na​ste​go. Po​sta​no​wił pójść do la​try​ny i w ten spo​sób po​łą​‐ czyć przy​jem​ne z po​ży​tecz​nym. Czuł się oto​czo​ny re​spek​tem, a jed​nak nie był szczę​śli​wy. Na służ​bie był jak nie​‐ złom​ny dąb, ale w ży​ciu pry​wat​nym – w ży​ciu pry​wat​nym miał kło​po​ty. My​lił​by się, kto by są​dził, że tro​ską jego było nie​nor​mal​nie wy​so​kie kon​to u dzier​żaw​cy kan​ty​ny. Ten po​wi​nien uwa​żać za szczę​ście, że szef trze​ciej ba​te​rii w ogó​le u nie​go po​pi​ja i w ten spo​sób swą obec​no​ścią uświet​nia opi​nię kan​ty​ny i jej dzier​żaw​cy, co się nie​wąt​‐ pli​wie od​bi​ja na ob​ro​tach. Szczę​ście jego mą​ci​ło w po​waż​nym stop​niu za​cho​wa​nie żony. Prze​cież wy​dźwi​‐ gnął z ni​zin Lorę, któ​ra daw​niej sprze​da​wa​ła kwia​ty, i to przy wej​ściu na cmen​tarz. Sta​ło się to przed dwo​ma nie​speł​na laty, kie​dy był jesz​cze ognio​mi​strzem. Z po​cząt​‐ ku wszyst​ko było w naj​lep​szym po​rząd​ku: żyli jak dwa go​łąb​ki! Od​kąd jed​nak zo​stał tu​taj sze​fem ba​te​rii i otrzy​mał w blo​ku ba​te​rii służ​bo​we miesz​ka​nie, at​mos​fe​ra w domu ule​gła ka​ta​stro​fal​nej zmia​nie. Wła​ści​wie dla​cze​go? – Pod​cią​gnij​cie wa​sze krzy​we nogi, kie​dy prze​cho​dzę! – za​wo​łał do żoł​nie​rza, któ​ry na klęcz​kach wy​cie​rał ko​ry​tarz do su​cha. Trud​no po pro​stu tę hi​sto​rię z Lorą zro​zu​mieć. W ostat​nich cza​sach była zim​na jak lód, któ​rym się w kan​ty​nie chło​dzi piwo. Pa​mię​tał do​kład​nie, że daw​niej by​wa​ło ina​czej. Ale w ostat​nich cza​sach zmie​ni​ło się to gwał​tow​nie. Ze smut​kiem mu​siał za​py​tać sa​me​go sie​bie, cze​mu przy​pi​sać, że mimo po​wszech​ne​go po​wa​ża​nia, ja​kim się cie​szy, naj​mniej re​spek​tu znaj​du​je u wła​‐ snej żony. Schulz otwo​rzył gwał​tow​nym ru​chem drzwi la​try​ny i ro​zej​rzał się ba​daw​czo do​‐ ko​ła. Ka​no​nier Her​mann szo​ro​wał musz​lę klo​ze​to​wą. Star​szy ognio​mistrz po​my​ślał so​bie na​tych​miast, że to ten wła​śnie bę​dzie jego ofia​rą. Pra​wie od trzech ty​go​dni Her​mann nie był ani razu za​pi​sa​ny, więc i tak już mu się to na​le​ża​ło. – No cóż, ty świń​ski po​mio​cie! – za​wo​łał szcze​gól​nie rześ​kim gło​sem. I po​my​‐ ślał: „Za​raz zła​pie​my ptasz​ka!” Wy​cią​gnął pa​lec wska​zu​ją​cy pra​wej ręki, prze​su​nął nim po ja​sno​zie​lo​nych ka​fel​kach se​de​sów. Uśmiech​nął się. Do​wód był prze​ko​ny​wa​‐ ją​cy, Her​mann wie​dział, że wy​bi​ła jego go​dzi​na. – Pro​si​li​ście o prze​pust​kę na nie​dzie​lę? – Tak jest, pa​nie sze​fie! – A nie ma​cie jesz​cze tej prze​pust​ki, co? – Nie, pa​nie sze​fie. – Wła​śnie! – po​wie​dział szef, otwo​rzył swój no​tes, za​pi​sał jesz​cze jed​no na​zwi​sko i od​da​lił się. Daw​niej wszyst​ko to spra​wia​ło mu ra​dość, te​raz speł​niał je​dy​nie swój obo​wią​zek, swo​je pen​sum. Rów​no​cze​śnie my​ślał o żo​nie, głów​nie o tym, że ona go nie ro​zu​mie. Strona 10 Nie była na​wet zdol​na dc tego, by go ob​da​rzyć dziec​kiem, dziar​skim chłop​cem. Po​‐ dej​rze​wał po​nad​to, że ona go – tak, jego – zdra​dza. Nie ko​niec na tym! Ist​nia​ły dane, by przy​pusz​czać, że to, co jej na pod​sta​wie do​‐ świad​cze​nia i zna​jo​mo​ści rze​czy przy​pi​sy​wał, upra​wia​ła na​wet z osob​ni​ka​mi na​le​żą​‐ cy​mi do jego ba​te​rii. I to nie tyl​ko z pod​ofi​ce​ra​mi, co bądź co bądź nie by​ło​by jesz​‐ cze ze wzglę​du na ich sto​pień służ​bo​wy ta​kim skan​da​lem, ale, być może, na​wet z jego pod​wład​ny​mi. A taka hi​sto​ria, my​ślał so​bie Schulz trzę​sąc się z obu​rze​nia, może zwa​lić z nóg na​wet naj​moc​niej​sze​go czło​wie​ka. Do​tych​czas nie po​tra​fił jej ni​cze​go do​wieść, ale są​dził, że może być pe​wien swe​‐ go. Jak​że ina​czej wy​tłu​ma​czyć jej draż​nią​cą obo​jęt​ność przy speł​nia​niu naj​bar​dziej pry​mi​tyw​nych po​win​no​ści mał​żeń​skich? To wię​cej niż po​dej​rza​ne! Czymś ta​kim moż​na czę​sto​wać byle do​roż​ka​rza, ale nie jego, za​słu​żo​ne​go sze​fa ba​te​rii nie​miec​‐ kie​go We​hr​mach​tu. Przed dwo​ma ty​go​dnia​mi, kie​dy wcze​śniej niż zwy​kle wró​cił z par​tii krę​gli, przy​‐ ła​pał swo​ją ślub​ną mał​żon​kę – któ​ra prze​cież „win​na być ule​głą mę​żo​wi swe​mu” – z ognio​mi​strzem We​rk​treu​em, swo​im ko​le​gą i tak zwa​nym przy​ja​cie​lem. O go​dzi​nie je​de​na​stej sie​dzie​li przy​tu​le​ni do sie​bie na ka​na​pie. We​rk​treu ją​kał coś o przed​wcze​‐ snym prze​ję​ciu re​ma​nen​tów. Gdy​by Schulz nie po​trze​bo​wał z ma​ga​zy​nu mun​du​ro​‐ we​go We​rk​treua trzech no​wych kom​ple​tów bie​li​zny, był​by go we​dle wszyst​kich re​‐ guł sztu​ki „zro​bił na sza​ro” – tak zwykł był to na​zy​wać – jak ostat​nie gów​no, jak naj​młod​sze​go re​kru​ta. A w ubie​głym ty​go​dniu mu​siał być świad​kiem, jak pe​wien bom​bar​dier, któ​re​go przy​dzie​lił swo​jej żo​nie do my​cia okien, przed​się​wziął pró​bę, wy​raź​nie przez nią to​‐ le​ro​wa​ną, wpa​ko​wa​nia swej łapy pod jej bluz​kę. Wy​mie​rzył jej parę siar​czy​stych po​licz​ków, kop​nął tam​te​go w za​dek, po​zba​wił go prze​pu​stek i po​sta​rał się o to, by go prze​nie​sio​no do Scha​fsna​se, któ​re było naj​nud​niej​szym obo​zem ćwi​czeń ar​ty​le​‐ rii: nędz​ne ko​sza​ry i ba​ra​ki, jesz​cze nędz​niej​sza wieś, za​le​d​wie kil​ka ko​biet i oko​ło sied​miu​set żoł​nie​rzy. Ta​kie to tra​pią go mię​dzy in​ny​mi pro​ble​my. I coś ta​kie​go mu​sia​ło zda​rzyć się wła​śnie jemu, któ​ry daw​niej, w dniach chwa​ły i bla​sku, po​tra​fił w krót​kich od​stę​‐ pach cza​su uszczę​śli​wić czte​ry na​rze​czo​ne, co na​wet zo​sta​ło po​twier​dzo​ne na pi​‐ śmie. Kie​dy się póź​niej oże​nił, były pła​cze i szlo​chy, a na​wet wi​sia​ło w po​wie​trzu sa​mo​bój​stwo. Lora po​win​na być szczę​śli​wa, że go do​sta​ła. Prze​cież jest kimś! Co, u dia​bła, ta ko​bie​ta wła​ści​wie so​bie my​śli? Po​ślu​bi​ła am​bit​ne​go i po​wa​ża​ne​go żoł​nie​‐ rza, któ​re​go po​czy​na​niom na​wet ma​jor Lu​sch​ke o twa​rzy jak bul​wa nic nie może za​‐ rzu​cić; a więc wła​ści​wie dla​cze​go nie jest szczę​śli​wa i za​do​wo​lo​na? Brak jej zro​zu​‐ mie​nia dla spraw wyż​szych! Ognio​mistrz Plat​zek, zwa​ny Plat​zek-drę​czy​ciel, uzna​wa​ny za naj​lep​sze​go in​struk​‐ to​ra w puł​ku, ubra​ny do wyj​ścia, prze​mie​rza ela​stycz​nym kro​kiem ko​ry​tarz. W bia​‐ łych rę​ka​wicz​kach i no​wym koł​nie​rzy​ku kła​nia się przy​jaź​nie. Strona 11 – No? – pyta Schulz – do​kąd to dzi​siaj? Plat​zek uśmie​cha się za​wa​diac​ko. – Przyj​dziesz wie​czo​rem do „Bi​smarck​shöhe”? Bę​dzie zno​wu wiel​ka awan​tu​ra. Całe dwa ty​go​dnie nie było cię w na​szym lo​ka​lu. – Mam ocho​tę – po​wie​dział szef. – Kto nie ma ocho​ty, ten nie jest mo​ro​wym chło​pem – kon​sta​tu​je z wła​ści​wym so​‐ bie hu​mo​rem Plat​zek, sa​lu​tu​je i od​da​la się szyb​kim kro​kiem. Schulz spo​glą​da za nim. „Ta​kie jest ży​cie – my​śli nie bez odro​bi​ny go​ry​czy. – Ten nie jest żo​na​ty, może ro​bić, co mu się po​do​ba. Ale ja, choć je​stem żo​na​ty, ro​bię tak​‐ że, co mi się po​do​ba, bo chłop ze mnie stu​pro​cen​to​wy”. W tej chwi​li, stwier​dził to nie bez za​do​wo​le​nia, żad​ne spe​cjal​ne nie​bez​pie​czeń​‐ stwo nie za​gra​ża jego oso​bi​ste​mu ho​no​ro​wi. Uświa​da​miać so​bie zło, to zna​czy usu​‐ wać je. U Lory jest te​raz ka​no​nier Vier​be​in, a Vier​be​in to fu​ja​ra… mle​czak, por​t​ki mu się ze stra​chu trzę​są. Prę​dzej dał​by so​bie po​obry​wać swo​je ośle uszy, niż​by za​ry​‐ zy​ko​wał spoj​rzeć na Lorę. A więc, roz​wa​żał Schulz w dal​szym cią​gu, on wy​peł​nił swo​je obo​wiąz​ki służ​bo​‐ we, może za​tem w ma​ga​zy​nie mun​du​ro​wym za​grać z ognio​mi​strzem We​rk​treu​em parę rund w „oczko”; a je​że​li bę​dzie wy​gry​wał, doda jesz​cze kil​ka run​dek. Bom​bar​die​rem Her​ber​tem Aschem nic już nie mo​gło wstrzą​snąć; przy​naj​mniej on tak uwa​żał. Ro​bił tyl​ko to, cze​go się pod żad​nym po​zo​rem nie dało unik​nąć. Nie lu​‐ bił się po​cić, dość do​kład​nie wy​kom​bi​no​wał so​bie, co się po​win​no dziać, by mógł mieć względ​ny spo​kój. De​wi​za ko​sza​ro​wa bom​bar​die​ra Ascha brzmia​ła: „Uni​kaj wszel​kie​go ry​zy​ka”. Mó​wiąc po​pu​lar​nie: nie pchaj pal​ca mię​dzy drzwi, nie chodź ani do cie​lę​cia, ani do księ​cia. Trze​ba jed​nak stwier​dzić, że ksią​żę​ta przy​cho​dzi​li cza​sa​mi do bom​bar​die​ra Ascha. Asch miał bo​wiem nie byle ja​kie​go ojca; oj​ciec ten był wła​ści​cie​lem re​stau​ra​cji- ka​wiar​ni, do któ​rej uczęsz​czał kor​pus pod​ofi​cer​ski pierw​sze​go dy​wi​zjo​nu puł​ku ar​‐ ty​le​rii. Oj​ciec Asch ucho​dził za wiel​ko​dusz​ne​go, syn jego bom​bar​dier Her​bert prze​‐ ści​gał go w tym jesz​cze. Kie​dy wie​czo​ra​mi, co było mil​czą​co to​le​ro​wa​ne, zdej​mo​‐ wał w prze​peł​nio​nej re​stau​ra​cji ojca sza​ry po​lo​wy mun​dur i ubra​ny w bia​łą blu​zę kel​ner​ską to​czył piwo z becz​ki, moż​na było być pew​nym, że przy​pil​nu​je, aby ku​fle dla pa​nów pod​ofi​ce​rów jego ba​te​rii były na​peł​nio​ne pri​ma, co wy​wo​ły​wa​ło przy​‐ chyl​ny dla nie​go na​strój. Poza tym fun​do​wał bez zmru​że​nia oka nad​licz​bo​we wód​ki, udzie​lał chęt​nie kre​dy​tu i na​wet po​ży​czał pie​nią​dze z wiel​ką dys​kre​cją, prze​strze​ga​‐ jąc su​ro​wo wy​ma​ga​nej od pod​wład​nych go​to​wo​ści do służ​by i dys​cy​pli​ny w każ​dej chwi​li i w każ​dej sy​tu​acji. Do jego spe​cjal​nie fa​wo​ry​zo​wa​nych klien​tów na​le​żał ognio​mistrz We​rk​treu, pan na ma​ga​zy​nie mun​du​ro​wym. Za sta​le oka​zy​wa​ną mu wiel​ko​dusz​ność re​wan​żo​wał się w ten spo​sób, że re​gu​lar​nie żą​dał przy​dzie​la​nia Ascha do pra​cy w ma​ga​zy​nie mun​du​ro​wym. Obaj zwy​kli byli za​my​kać się, żeby ty​go​dnia​mi w cza​sie ofi​cjal​nych Strona 12 go​dzin służ​by lek​ko pra​co​wać albo cięż​ko spać. W so​bo​tę na na​le​ga​nie We​rk​treua gry​wa​li prze​waż​nie w „oczko”. Przy tej oka​zji bom​bar​dier Asch sza​chro​wał w bez​wstyd​ny spo​sób. Po​da​wał fał​‐ szy​we licz​by, su​mo​wał pręd​ko, ale za to błęd​nie, kładł na spód wy​so​kie kar​ty i gdy​‐ by tyl​ko chciał, do​pro​wa​dził​by We​rk​treua do ru​iny. Ale nie chciał tego. Zda​rza​ło się na​wet nie​rzad​ko, że sza​chro​wał na ko​rzyść ognio​mi​strza, chcąc sztucz​nie utrzy​mać jego do​bry na​strój. Za​nim przy​stą​pi​li do gry, bom​bar​dier Asch zwykł był za​sta​na​‐ wiać się, jak wy​so​ka ma być wy​gra​na, któ​rą chciał ob​da​rzyć ognio​mi​strza. Suma ta, za​leż​nie od ilo​ści spo​koj​nych go​dzin, któ​rych We​rk​treu do​star​czył mu w mi​nio​nym ty​go​dniu, wa​ha​ła się mię​dzy dwie​ma a pię​cio​ma mar​ka​mi. Ognio​mi​strzo​wi We​rk​treu nie wpa​dło​by ni​g​dy w ży​ciu do gło​wy, że ktoś, i to w do​dat​ku jego pod​wład​ny, mógł​by pró​bo​wać oszu​ki​wać go przy grze w kar​ty. Po pierw​sze, uwa​żał sie​bie za nie​do​ści​gnio​ne​go we wszyst​kich fin​tach, któ​re ulu​bio​na gra na​strę​cza​ła, cze​go do​wo​dem był fakt, że pra​wie za​wsze wy​gry​wał. Po dru​gie, był głę​bo​ko prze​ko​na​ny, że jest dziec​kiem szczę​ścia; jego ka​rie​ra woj​sko​wa, któ​ra bez ucie​ka​nia się do okręż​nych dróg wy​su​nę​ła go na kró​la ma​ga​zy​nu mun​du​ro​we​go, była pa​smem wy​jąt​ko​wych suk​ce​sów. Po trze​cie, sza​chro​wał sam. Rów​nież bez​‐ wstyd​nie i na​wet nie​zbyt zręcz​nie. Bom​bar​dier Asch zno​sił to z ła​god​nym uśmie​chem. Po​dał ognio​mi​strzo​wi czwar​‐ tą kar​tę, wie​dząc do​kład​nie, jaka to kar​ta. We​dle jego ob​li​czeń We​rk​treu mu​siał mieć te​raz wię​cej niż dwa​dzie​ścia je​den, do​kład​nie – dwa​dzie​ścia pięć, więc par​tię prze​grał. Mru​żąc oczki ognio​mistrz po​cią​gnął ha​ła​śli​wie no​sem i splu​nął wiel​kim łu​kiem do sto​ją​cej w od​le​gło​ści trzech me​trów skrzy​ni z pia​skiem, umiesz​czo​nej tu na wy​‐ pa​dek po​ża​ru. Za​sta​na​wiał się głę​bo​ko, czy ma po pro​stu uznać się za po​bi​te​go, czy też jed​ną kar​tę ja​koś ukryć. Bom​bar​dier za​pa​lił pa​pie​ro​sa i przy​glą​dał się z za​in​te​re​so​wa​niem jed​ne​mu z na​pi​‐ sów, któ​ry gło​sił: „pa​le​nie wzbro​nio​ne”. Po​zo​sta​wił ognio​mi​strzo​wi chwi​lę cza​su. Kie​dy za​uwa​żył, że ten za​mie​rza ukryć jed​ną kar​tę, za​py​tał przy​ja​znym to​nem: – Czy pan ognio​mistrz po​trze​bu​je wię​cej niż czte​ry kar​ty? We​rk​treu nie miał te​raz wąt​pli​wo​ści, że bom​bar​dier po​li​czył roz​da​ne kar​ty; wście​ka​ło go to, ale nie mógł so​bie po​zwo​lić na oka​za​nie swej wście​kło​ści. Gło​wił się usil​nie nad in​ny​mi moż​li​wo​ścia​mi sza​chrajstw, ale w da​nej chwi​li nie mógł nic wy​my​ślić. Nie chciał jed​nak jesz​cze przy​znać otwar​cie, że par​tię prze​grał. Na​gle w drzwi obi​te bla​chą ktoś za​czął gwał​tow​nie pu​kać. We​rk​treu sko​rzy​stał z tej spo​sob​no​ści i rzu​cił wszyst​kie kar​ty na je​den stos. – Kto tam? – za​wo​łał. – Nie mam te​raz cza​su, je​stem w trak​cie ro​bo​ty. – Otwórz! Bom​bar​dier po​znał od razu głos sze​fa, ale na​wet mu na myśl nie przy​szło zwró​cić na to uwa​gę ognio​mi​strzo​wi. Strona 13 – Kto z nas roz​da​je? – za​py​tał rze​czo​wo. – Czło​wie​ku, otwórz​że! – ry​czał szef. Po​zna​jąc po ryku głos Schul​za ognio​mistrz spiesz​nie po​ło​żył kres tym wrza​skom. – Wejdź! – po​wie​dział ko​le​żeń​skim to​nem i otwo​rzył drzwi. – Wła​śnie sor​tu​je​my skar​pet​ki. Szef Schulz ski​nął z uzna​niem gło​wą. Spoj​rzał z wy​so​ka na bom​bar​die​ra Ascha, któ​ry kar​ty i wszyst​kie pie​nią​dze wpa​ko​wał do kie​sze​ni i ro​bił wra​że​nie, że na​praw​‐ dę sor​tu​je skar​pet​ki. – No? – za​py​tał – i któż przy tym wy​gry​wa? – Oczy​wi​ście ja! – bez wa​ha​nia, z dumą od​po​wie​dział We​rk​treu. – Par​tyj​kę – oświad​czył Schulz pro​tek​cjo​nal​nie – mógł​bym z wami za​grać. – Po tych sło​wach usiadł na sto​sie płasz​czy tuż obok bom​bar​die​ra Ascha, za​cie​ra​jąc ener​‐ gicz​nie ręce. Ognio​mistrz za​mknął zno​wu drzwi, bom​bar​dier wy​cią​gnął z kie​sze​ni kar​ty, szef roz​po​czął grę. – Je​że​li mnie ob​łu​pi​cie, Asch – po​wie​dział do​bro​tli​wie – przy​jaźń na​sza bę​dzie na​le​ża​ła do od​le​głej prze​szło​ści. – Tak jest, pa​nie sze​fie – od​parł bom​bar​dier. Nie był tą wi​zy​tą by​naj​mniej ura​do​‐ wa​ny, wie​dział do​brze, że ta po​dej​rza​na, ha​ła​śli​wa życz​li​wość sze​fa bę​dzie go kosz​‐ to​wa​ła dwie mar​ki, naj​mniej dwie. Szef wy​grał pierw​szą par​tię, po​tem dru​gą. Po pią​tej miał już wy​gra​ne czte​ry mar​‐ ki. Jego przy​gnia​ta​ją​ca życz​li​wość wzma​ga​ła się co​raz bar​dziej. W szó​stej par​tii Asch wy​mie​nił dwie kar​ty i Schulz prze​grał trzy mar​ki. W mgnie​niu oka stał się zno​wu nor​mal​nym prze​ło​żo​nym. – Mój dro​gi Asch – za​py​tał z ła​god​ną groź​bą w gło​sie – czy ma​cie już swo​ją nie​‐ dziel​ną prze​pust​kę? – Nie, pa​nie sze​fie! – oświad​czył Asch zwięź​le i szyb​ko dał wy​grać Schul​zo​wi dwie mar​ki. – Co po​ra​bia two​ja żona? – za​py​tał sze​fa ognio​mistrz We​rk​treu. Wpadł w złość, bo kar​ta zu​peł​nie mu nie szła. Schulz wy​gry​wał par​tię za par​tią. We​rk​treu był cał​ko​‐ wi​cie zde​cy​do​wa​ny wziąć w tej szczę​śli​wej pas​sie udział i do​sta​tecz​nie nie​do​świad​‐ czo​ny, by wie​rzyć, że osią​gnie to przez skie​ro​wa​nie roz​mo​wy na żonę star​sze​go ognio​mi​strza. Szef nie wy​pusz​czał kart z rąk. Ale alu​zja We​rk​treua do​tar​ła do nie​go. „Dro​gi mój przy​ja​cie​lu – my​ślał gniew​nie, a rów​no​cze​śnie z po​czu​ciem bez​gra​nicz​nej wyż​szo​‐ ści – prze​cież moja żona gów​no cię ob​cho​dzi. Wiem o tym, że się do niej pa​lisz, ale nie do​sta​niesz się w mój te​ren ostrza​łu, po pro​stu pod​dam moją uro​czą żonę izo​la​cji. Choć​bym na​wet szel​mę mu​siał za​mknąć! Nie mogę po​zwo​lić na to, by mi ktoś przy​‐ pra​wiał rogi; zwłasz​cza ktoś z mo​jej ba​te​rii i w do​dat​ku jesz​cze mój pod​wład​ny.” Za​klął gło​śno, bo wła​śnie prze​grał dwie mar​ki. Choć po​sta​no​wił zro​bić małą pau​‐ zę dla zła​pa​nia od​de​chu, cią​gle jesz​cze nie wy​pusz​czał kart z ręki. – Po​wiedz​cie no, Strona 14 Asch, ten Vier​be​in, to nie​mow​lę, na​le​ży do wa​sze​go dzia​ło​nu, praw​da? – Tak jest, pa​nie sze​fie! – Bom​bar​dier Asch spoj​rzał na Schul​za z za​cie​ka​wie​‐ niem. Nie​zu​peł​nie się orien​to​wał, ja​kie związ​ki przy​czy​no​we wy​wo​ła​ło to py​ta​nie. Był cie​kaw, dla​cze​go ten Schulz prze​szedł od kart do ka​no​nie​ra Vier​be​ina. – Ma​min​sy​nek, co? Ża​ło​sny mle​czak, co? A może już prze​czu​wa, co to ta​kie​go mi​łość? – I z ca​łym prze​ko​na​niem, opie​ra​jąc się na swych licz​nych do​świad​cze​‐ niach, szef do​dał: – Za​łóż​my się, że ten smar​kacz nie wie jesz​cze, że ist​nie​ją dwie płci. Mam wra​że​nie, że wie​rzy jesz​cze w bo​cia​na. Ognio​mistrz We​rk​treu rżał ra​do​śnie i wy​trwa​le, jak by przed chwi​lą usły​szał świet​ny dow​cip. Rów​nież bom​bar​dier wo​lał się śmiać. Szef bar​dzo się so​bie w roli ka​wa​la​rza po​do​bał. – Przy​pu​ść​my – po​wie​dział lu​bież​nie – że po​ło​ży​łem obok nie​go pół​na​gą dziew​‐ czy​nę. Co też on z nią po​cznie? Okry​je ją! – Nie wiem – po​wie​dział ostroż​nie bom​bar​dier – wy​da​je mi się, że jest zu​peł​nie nor​mal​ny. – Po​sta​no​wił wziąć nie​co w obro​nę ka​no​nie​ra Vier​be​ina. Było mu go żal. To w, grun​cie rze​czy bied​ny pro​siak, prze​ko​na​ny, że pew​ne​go dnia go za​rżną. Bom​‐ bar​dier Asch znał swo​ich prze​ło​żo​nych; wie​dział, na co re​agu​ją, zda​wał so​bie spra​‐ wę, że im​po​nu​je im to, co na​zy​wa​ją mę​sko​ścią. Po​wie​dział więc ostroż​nie: – Ten Vier​be​in nie jest z pew​no​ścią nie​za​pi​sa​ną kar​tą. Ci​cha woda, ale głę​bo​ka. Ma nie​jed​no za sobą. Robi to de​li​kat​nie, ko​bie​tom się to po​do​ba. Szef odło​żył swo​je kar​ty wol​nym ru​chem. Z po​cząt​ku był tyl​ko zdu​mio​ny, ale po​‐ tem z tego, co przed chwi​lą usły​szał, za​czął wy​snu​wać wnio​ski, któ​re mu moc​no ze​‐ psu​ły hu​mor. – Kłam​stwo, Asch – po​wie​dział nie​pew​nie i nie tak gło​śno jak zwy​kle. – Wy​ssa​łeś to so​bie ze swo​je​go brud​ne​go pa​lu​cha, ty świ​nio! Bom​bar​dier jak by nie do​sły​szał „brud​ne​go pa​lu​cha” ani „świ​ni”. Nie moż​na go było ob​ra​zić, po​nie​waż po​sta​no​wił so​bie świę​cie, że się ob​ra​zić nie po​zwo​li. Od​czu​‐ wał tyl​ko po​trze​bę wy​cią​gnię​cia z bło​ta tego bied​ne​go pro​sia​ka, tego Vier​be​ina. Nie na​my​śla​jąc się dłu​go, kła​niał da​lej jak z nut i przy​wo​łał z pa​mię​ci róż​ne pi​kant​ne aneg​dot​ki; wresz​cie opo​wie​dział na​stę​pu​ją​cą or​dy​nar​ną hi​sto​ryj​kę ko​sza​ro​wą: – To, na co ka​no​nier Wa​gner, nasz czy​sty ra​so​wo ger​mań​sko-aryj​ski bo​ha​ter, po​trze​bo​wał peł​nych trzech ty​go​dni, Vier​be​in za​ła​twił w cią​gu trzech go​dzin: zdo​był damę sztur​‐ mem. Na​praw​dę. Przy​glą​da​li​śmy się przez dziur​kę od klu​cza, bo cho​dzi​ło o za​kład. – Ognio​mistrz We​rk​treu ki​wał z uzna​niem gło​wą. Ale szef Schulz zdra​dzał zna​‐ mien​ny nie​po​kój. Bom​bar​die​ra zdzi​wi​ło pio​ru​nu​ją​ce dzia​ła​nie tej hi​sto​ryj​ki, któ​rą wy​my​ślił od a do zet, ale nie zdą​żył roz​sma​ko​wać się w tym zdzi​wie​niu. Szef pod​niósł się ze zde​cy​do​wa​ną miną i po​wie​dział: – Mu​szę zaj​rzeć w pil​nej spra​wie do mego miesz​ka​nia. Ka​no​nier Vier​be​in nie był ani ma​toł​kiem, ani „bied​nym pro​sia​kiem”; był to nor​mal​‐ ny czło​wiek z prze​cięt​ny​mi wła​ści​wo​ścia​mi. Miał na​wet tro​chę tego, co się na​zy​wa Strona 15 chłop​skim ro​zu​mem, rów​nież pod wzglę​dem sił fi​zycz​nych do​ra​stał do służ​by woj​‐ sko​wej. Kło​po​ty miał za to ze swo​im uspo​so​bie​niem. Oj​ciec jego, czło​wiek pry​mi​tyw​ny i do​bro​dusz​ny, so​lid​ny urzęd​nik po​li​cyj​ny, prze​wi​dy​wał to. Syn jego Jo​han​nes Vier​be​in był inny niż wszy​scy. Wpraw​dzie tyl​ko tro​szecz​kę, ale jed​nak nie​wąt​pli​wie: czy​tał bo​wiem książ​ki! Oj​ciec Vier​be​in nie pa​‐ mię​tał, żeby w ro​dzi​nie wła​snej albo swo​jej żony wi​dział kie​dy​kol​wiek książ​kę, z wy​jąt​kiem Bi​blii, śpiew​ni​ka lub ka​len​da​rza flo​ty. Poza tym syn jego Jo​han​nes był chłop​cem wiel​ce obie​cu​ją​cym: za​wsze pil​ny, na ogół zdy​scy​pli​no​wa​ny. Po​ma​gał mat​ce przy pra​niu, na​uczy​cie​lo​wi nie​miec​kie​go, któ​re​go ko​chał, za​no​sił do domu tecz​kę z ze​szy​ta​mi. Za​wsze za​cho​wy​wał się po ry​‐ cer​sku wo​bec ko​biet, bez wzglę​du na ich wiek. Bił się ze swy​mi ko​le​ga​mi szkol​ny​‐ mi, był sła​by w ra​chun​kach, prze​cięt​ny w na​uce re​li​gii. Śpie​wa​nie uwa​żał za mękę, sport spra​wiał mu nie​sły​cha​ną przy​jem​ność, w na​uce ję​zy​ka nie​miec​kie​go był za​‐ wsze naj​lep​szy w kla​sie. Oto​cze​nie jego nie​po​ko​iło tyl​ko jed​no: Jo​han​nes Vier​be​in po​zwa​lał so​bie na luk​sus sa​mo​dziel​ne​go my​śle​nia. W woj​sku zro​zu​miał w cią​gu dwu​dzie​stu czte​rech go​dzin, że to, cze​go się do​tych​‐ czas uczył, było „gów​nem”. Te​raz, mó​wio​no mu, sta​nie się wresz​cie „czło​wie​kiem”. Miał do​syć ro​zu​mu, by z tej pry​mi​tyw​nej teo​rii wy​cho​waw​czej dla do​ro​słych istot ludz​kich ostroż​nie po​kpi​wać, po​zwa​la​ło mu na to jego moc​ne i zdro​we cia​ło. Ale wkrót​ce świa​do​mie, na zdro​wy ro​zum pod​dał się me​cha​nicz​nie funk​cjo​nu​ją​ce​mu sys​te​mo​wi ko​sza​ro​we​go du​cha. Zo​rien​to​wał się szyb​ko, że pod​po​rząd​ko​wy​wa​nie się przy​no​si ko​rzy​ści, prze​waż​‐ nie tyl​ko fi​zycz​ne. Zro​zu​miał rów​nież, że przy sku​pie​niu wiel​kiej masy lu​dzi na ma​‐ łym od​cin​ku ko​niecz​ny jest po​rzą​dek. Cier​piał jed​nak z po​wo​du przy​mu​su, któ​ry prze​waż​nie wy​da​wał mu się po​zba​wio​ny sen​su, wy​ma​gał ści​śle okre​ślo​ne​go spo​so​bu sa​lu​to​wa​nia, jed​no​li​te​go ubio​ru, wspól​ne​go ma​sze​ro​wa​nia, wspól​nie śpie​wa​nej pie​‐ śni i dzi​wacz​ne​go je​ży​ka. Ten czło​wiek, któ​ry całe stro​ny Schil​le​ra cy​to​wał z pa​mię​‐ ci, był na​praw​dę pło​mien​nym ide​ali​stą, chciał jed​nak pro​mie​nio​wać tym ide​ali​‐ zmem z wła​snej woli, a nie po​zwa​lać na to, by ten ide​alizm w głu​pi spo​sób z nie​go wy​ci​ska​no. Tak więc Jo​han​nes Vier​be​in stał się za​wsze chęt​nym, ale ni​g​dy szczę​śli​wym żoł​‐ nie​rzem. Był po​słusz​ny, ro​bił wszyst​ko, cze​go od nie​go wy​ma​ga​no, ani wię​cej, ani mniej. Sta​rał się nie pod​paść. Miał wie​lu ko​le​gów; ale nie po​sia​dał żad​ne​go przy​ja​‐ cie​la. Jed​ne​go tyl​ko chciał​by mieć za przy​ja​cie​la: bom​bar​die​ra Ascha. Bom​bar​dier Asch miał bo​wiem sio​strę, któ​ra się bar​dzo Vier​be​ino​wi po​do​ba​ła. Na imię jej było In​grid. Trze​pał dy​wan pani Schulz, któ​rej mąż był sze​fem jego ba​te​rii. Ro​bił to z me​cha​‐ nicz​ną do​kład​no​ścią. I tu​taj speł​niał roz​kaz. Jego dre​li​cho​wa blu​za była za duża i wi​‐ sia​ła na nim. Na​to​miast nie​co za wą​skie spodnie ści​śle przy​le​ga​ły do cia​ła. Po​cił się, jego mło​da, lek​ko za​ru​mie​nio​na, po​waż​na twarz błysz​cza​ła. Strona 16 Lora Schulz le​ża​ła w oknie swe​go służ​bo​we​go miesz​ka​nia i przy​glą​da​ła mu się. Mia​ła na so​bie lek​ką suk​nię i nic pod nią, po​nie​waż było jej go​rą​co. Przy​pi​sy​wać to by moż​na skwar​ne​mu latu, temu, że mia​ła dużo pra​cy, albo też jej roz​pa​lo​nej krwi i kto wie cze​mu jesz​cze. A może była oszczęd​na i nie chcia​ła nisz​czyć bie​li​zny. – Już do​brze! – za​wo​ła​ła do ka​no​nie​ra Vier​be​ina. – Pro​szę wnieść dy​wan do miesz​ka​nia. – Tak jest – po​wie​dział Vier​be​in. – Roz​kaz to roz​kaz. – Ścią​gnął dy​wan z trze​pa​ka i zwi​nął go. Za​cho​wy​wał się ci​cho, pra​co​wał wy​trwa​le, my​śląc tyl​ko o tym, żeby nie pod​paść. Tu na mu​ra​wie przed blo​kiem ba​te​rii przy​glą​da​ło mu się z pół set​ki okien, a w każ​dym z nich – nie mu​siał wpraw​dzie, ale mógł stać prze​ło​żo​ny. Ja​kiś prze​ło​‐ żo​ny. Może na​wet ma​jor z twa​rzą jak bul​wa, sław​ny z tego, że lu​bił nie​spo​dzian​ki. Jo​han​nes Vier​be​in za​rzu​cił dy​wan na ple​cy i spo​koj​nym, ani za wol​nym, ani za szyb​kim, kro​kiem ru​szył w stro​nę wej​ścia do bu​dyn​ku ba​te​rii. Wszedł​szy miał za​‐ miar od​sap​nąć nie​co na dol​nych schod​kach. Ale Lora Schulz sta​ła w otwar​tych drzwiach swe​go miesz​ka​nia i cze​ka​ła na nie​go. Mi​nął nie​dłu​gi ko​ry​tarz, wszedł do po​ko​ju i ostroż​nie opu​ścił dy​wan na pod​ło​gę. – Niech mi pan po​mo​że – po​wie​dzia​ła Lora Schulz – roz​ło​żyć go. Uklę​kła tuż obok nie​go, mógł zaj​rzeć głę​bo​ko w wy​krój jej suk​ni. Nie uszło uwa​gi Lory Schulz, gdzie przed chwi​lą skie​ro​wał swój wzrok. A po​nie​‐ waż do​kład​nie wie​dzia​ła, że ma co po​ka​zać, nie mia​ła nic prze​ciw​ko temu. To, że męż​czyź​ni ga​pi​li się na nią, nie było dla niej ni​czym no​wym. Ale spra​wia​ło przy​‐ jem​ność, dziw​ną, ta​jem​ną, pod​nie​ca​ją​cą przy​jem​ność. Nie​jed​no​krot​nie sama to świa​do​mie pro​wo​ko​wa​ła. Kie​dy ba​te​ria była zgro​ma​dzo​na na po​dwó​rzu pod​czas zbiór​ki, Lora sta​ran​nie ubra​na opusz​cza​ła dom i ko​ły​sząc się z lek​ka, prze​cho​dzi​ła obok ze​bra​nych żoł​nie​rzy. Ale ostat​nio za​bro​nił jej tego mąż, szef ba​te​rii; daw​niej był z niej dum​ny, te​raz usi​ło​wał ją ukry​wać. Lora była w isto​cie inna, niż się wy​da​wa​ła. W grun​cie rze​czy po​zo​sta​ła na​dal małą dziew​czyn​ką o wiel​kiej tę​sk​no​cie. Mia​ła sied​mio​ro ro​dzeń​stwa, z dwoj​giem z nich spa​ła przez lat dzie​sięć w jed​nym łóż​ku. Po​tem zo​sta​ła sprze​daw​czy​nią w skle​‐ pie z kwia​ta​mi, miesz​czą​cym się tuż obok wej​ścia na cmen​tarz. Lu​bi​ła fil​my i prze​‐ mó​wie​nia füh​re​ra. I za​wsze tę​sk​ni​ła: za po​dró​żą do Włoch, za kimś, kto by miał sa​‐ mo​chód, za wła​snym miesz​ka​niem. Czy​ty​wa​ła na​wet dział ko​bie​cy w ga​ze​cie, wy​po​ży​cza​ła so​bie żur​na​le mód. Schulz, któ​ry w owym cza​sie był jesz​cze ognio​mi​strzem, zła​mał jej ser​dusz​ko już pierw​sze​go wie​czo​ru. Był po pro​stu nie​od​par​ty: tak ją przy​ci​skał w tań​cu, że prze​‐ sta​ła my​śleć o Wło​szech i sa​mo​cho​dzie. Nie był oczy​wi​ście w jej ży​ciu pierw​szym męż​czy​zną, ale do tego stop​nia nie była jesz​cze za​ko​cha​na w żad​nym. Schulz umiał to oce​nić. Ko​chał ją bar​dzo, a zwłasz​cza ko​chał roz​kosz, któ​rą mu da​wa​ła. Oże​nił się z nią i zo​stał star​szym ognio​mi​strzem. Lora do​cze​ka​ła się wła​sne​go miesz​ka​nia. Nie było mu jed​nak dane ani za​bić jej tę​sk​no​ty, ani za​spo​ko​ić ją. Ale jego wła​sne Strona 17 za​spo​ko​je​nie wy​star​cza​ło mu. Wkrót​ce był prze​ko​na​ny, że zna ją na pa​mięć jak dzia​ło; a po​nie​waż był czło​wie​kiem z am​bi​cją, nie chciał, jak to okre​ślał, po​zo​sta​‐ wać wiecz​nie przy ob​słu​dze jed​ne​go dzia​ła. Miał na​tu​rę wi​tal​ną, był przy​zwy​cza​jo​‐ ny do musz​tro​wa​nia lu​dzi i po​zby​wa​nia się ich po skoń​czo​nej edu​ka​cji… Mimo woli szu​kał więc „no​we​go te​re​nu ćwi​czeń”. Osta​tecz​nie, jak to czę​sto i chęt​nie pod​kre​‐ ślał, był stu​pro​cen​to​wym męż​czy​zną. Ta​jem​ne tę​sk​no​ty Lory roz​kwi​tły na nowo. Wło​chy i sa​mo​chód utoż​sa​mia​ła z mi​‐ ło​ścią i jej – speł​nie​niem. Mi​ło​ści tej szu​ka​ła w po​wie​ściach i nie znaj​do​wa​ła. Pró​‐ bo​wa​ła póź​niej ostroż​nie zdra​dzać swe​go męża z kil​ko​ma pod​ofi​ce​ra​mi jego ba​te​rii, ale stwier​dzi​ła, że wszy​scy są nie​cier​pli​wi, chci​wi zmy​sło​wych roz​ko​szy i po​zba​‐ wie​ni wiel​kich uczuć. W swych mun​du​rach po​dob​ni byli do sie​bie jak po​ci​ski tego sa​me​go ka​li​bru. Kie​dy jed​nak pa​trzy​ła na mło​dych lu​dzi w ro​dza​ju ka​no​nie​ra Vier​be​ina, ogar​nia​ła ją nie po​zba​wio​na sen​ty​men​ta​li​zmu rzew​ność. I ja, my​śla​ła so​bie, by​łam rów​nie mło​da jak on; dwa, trzy lata temu by​łam rów​nie mło​da, a te​raz je​stem ko​bie​tą za​‐ męż​ną, pra​wie zu​ży​tą, po​zba​wio​ną świe​żo​ści. Cia​ło moje nie ma już pręż​no​ści, war​‐ gi nie są już ta​kie mięk​kie i so​czy​ste, skó​ra za​czy​na się marsz​czyć. Już te​raz! – Jak się pan na​zy​wa? – za​py​ta​ła ci​chym gło​sem i zbli​ży​ła się do mło​de​go czło​‐ wie​ka w dre​li​cho​wym mun​du​rze. – Vier​be​in – po​wie​dział ostroż​nie. – Ka​no​nier Vier​be​in. – Lora przy​su​nę​ła się jesz​cze tro​chę. Klę​cze​li te​raz bar​dzo bli​sko sie​bie na dy​wa​nie. Mógł wi​dzieć do​kład​‐ nie kon​tu​ry jej po​sta​ci. Stwier​dzi​ła, że jego dre​li​cho​wy mun​dur pach​nie my​dłem. – Jest pan inny – po​wie​dzia​ła z dzie​cin​nym nie​mal zdzi​wie​niem. – Ma pan inne wło​sy, o wie​le mięk​sze. I ręce węż​sze, de​li​kat​niej​sze. Niech mi pan po​ka​że swo​je ręce. Jo​han​nes za​wa​hał się. Pa​trzył uważ​nie w jej oczy, któ​re błysz​cza​ły ła​god​nie, były małe i smut​ne. Po​tem po​dał jej swo​ją rękę i po​wie​dział ostroż​nie: – Od​ry​wa mnie pani od pra​cy. Lora uśmiech​nę​ła się nie​śmia​ło. – Czy to tak źle? – za​py​ta​ła. – Wła​ści​wie nie – od​po​wie​dział. I do​dał nie​mal ma​chi​nal​nie: – Je​że​li chce to pani wziąć na swo​ją od​po​wie​dzial​ność… Na​my​śla​ła się, co na to od​po​wie​dzieć. Nie mo​gła zna​leźć wła​ści​wych słów. Chcia​ła po​wie​dzieć: „Od​po​wie​dzial​ność? Za co? Po co od​po​wie​dzial​ność? Za co pan ma od​po​wia​dać i przed kim?” Ale nie po​wie​dzia​ła ani sło​wa. Ob​ser​wo​wa​ła jego mło​dziut​ką twarz, ja​sne, do​bre oczy, czo​ło bez zmarsz​czek, pod​bró​dek nie zdra​dza​‐ ją​cy bru​tal​no​ści. Pu​ści​ła jego rękę, usia​dła na dy​wa​nie, wy​cią​gnę​ła nogi, wy​prę​ży​ła pier​si. – Ma pan na​rze​czo​ną? – za​py​ta​ła. Vier​be​in zmie​szał się. Za​czer​wie​nił się nie​co, po​my​ślał o sio​strze bom​bar​die​ra Ascha, In​grid. I od razu uświa​do​mił so​bie, że w tej sy​tu​acji nie wol​no mu o niej my​‐ Strona 18 śleć. Po​wie​dział zde​cy​do​wa​nie: – Nie. Wy​da​wa​ło się, że Lo​rze Schulz po​do​ba się ta od​po​wiedź. Otwo​rzy​ła lek​ko usta, mię​dzy du​ży​mi, bar​dzo zdro​wy​mi zę​ba​mi uka​zał się za​cie​ka​wio​ny ró​żo​wy ję​zyk. Chcia​ła się ro​ze​śmiać, ale za​nie​cha​ła tego. Drzwi bo​wiem otwo​rzy​ły się i na pro​gu sta​nął star​szy ognio​mistrz Schulz. – Vier​be​in – po​wie​dział szef za​stra​sza​ją​co ci​chym gło​sem – znik​nij​cie stąd w tej chwi​li i za​mel​duj​cie się u ka​pra​la Lin​den​ber​ga do czysz​cze​nia la​try​ny w dol​nym ko​‐ ry​ta​rzu. – Tak jest, pa​nie sze​fie – po​wie​dział Vier​be​in i pod​niósł się po​słusz​nie. – Wy​no​sić się! – za​wo​łał Schulz ostro. – Jesz​cze ze sobą po​ga​da​my. Ka​pral Lin​den​berg, do​wód​ca dru​gie​go dzia​ło​nu, do któ​re​go na​le​że​li rów​nież bom​‐ bar​dier Asch i ka​no​nier Vier​be​in, był czło​wie​kiem ener​gicz​nym, o du​żej am​bi​cji, a więc czło​wie​kiem z przy​szło​ścią. Am​bi​cja ta nie mia​ła zwy​kłe​go cy​wil​ne​go cha​rak​‐ te​ru. Mia​ła cha​rak​ter nie​omal hi​sto​rycz​ny: Lin​den​berg był twar​do zde​cy​do​wa​ny na pro​du​ko​wa​nie obroń​ców oj​czy​zny. Mó​wił o tym otwar​cie, na​wet przy​chyl​ni mu prze​ło​że​ni kwi​to​wa​li te jego sło​wa ostroż​nym kiw​nię​ciem gło​wy. Lin​den​berg miał lat dwa​dzie​ścia czte​ry, zdo​bi​ły go czar​ne, je​dwa​bi​ste, fa​lu​ją​ce wło​sy; śred​nie​go wzro​stu, nie za​nad​to bar​czy​sty, ale sprę​ży​sty i pe​łen ener​gii, żył tak, jak tego wy​ma​gał od in​nych: był pierw​szy przy ape​lu, ostat​ni przy za​koń​cze​niu służ​by; ubie​rał się nie​na​gan​nie, umiał na pa​mięć wszyst​kie prze​pi​sy, de​mon​stra​cyj​‐ nie, na oczach wszyst​kich, sam czy​ścił na ko​ry​ta​rzu swo​je buty, któ​rych blask był w swo​im ro​dza​ju je​dy​ny. Lin​den​berg był nie tyl​ko że​la​znym prze​ło​żo​nym, ale wzo​ro​wym ko​le​gą. Uwa​żał, że w sto​sun​kach z ludź​mi na​le​ży być jak naj​bar​dziej po​praw​nym. Służ​ba była dlań elik​si​rem ży​cia. Nie było spra​wy, do któ​rej nie zgła​szał​by się na ochot​ni​ka. Ocze​ki​‐ wał, żą​dał, wy​ma​gał, by żoł​nie​rze szli za jego przy​kła​dem. Był na​wet go​tów dać się prze​ści​gnąć i zno​sić to z god​no​ścią, tyl​ko że oczy​wi​ście ni​g​dy do tego nie do​cho​dzi​‐ ło. Bo ska​kał na metr pięć​dzie​siąt, po​tra​fił z peł​nym ob​cią​że​niem ma​sze​ro​wać trzy​‐ dzie​ści pięć ki​lo​me​trów, przy czym głos jego nic nie tra​cił na sile, był mi​strzem dy​‐ wi​zji w pły​wa​niu i dru​gim z ko​lei naj​lep​szym strzel​cem w puł​ku. Pod​czas wie​czor​‐ nych pi​ja​tyk zwykł był sto​jąc na krze​śle, śpie​wać pieśń „Woł​ga, Woł​ga!” ma​nie​rą gło​śne​go śpie​wa​ka Ry​szar​da Tau​be​ra, te​no​rem, któ​ry w każ​dym prze​cięt​nym te​atrze miej​skim uwa​ża​no by za wspa​nia​ły. Było rze​czą cał​ko​wi​cie pew​ną, że Lin​den​berg zo​sta​nie kie​dyś ofi​ce​rem. Miał po temu wy​so​kie kwa​li​fi​ka​cje. Jego nie​zmor​do​wa​na gor​li​wość służ​bo​wa była bez​‐ wstyd​nie wy​ko​rzy​sty​wa​na, prze​waż​nie pod po​zo​rem ko​le​żeń​sko​ści. Po​nie​waż nie od​czu​wał ja​kie​goś okre​ślo​ne​go po​cią​gu ani do płci żeń​skiej, ani do al​ko​ho​lu, a fil​my oglą​dał tyl​ko wte​dy, kie​dy go za​pew​nio​no, że cho​dzi w nich o bo​ha​ter​skie prze​trwa​‐ nie z he​ro​icz​nym, szczę​śli​wym za​koń​cze​niem – był w każ​dej chwi​li go​tów w wy​jąt​‐ ko​wych wy​pad​kach za​stę​po​wać ko​le​gów pod​ofi​ce​rów na​wet w nie​dzie​lę i w koń​cu Strona 19 ty​go​dnia. Lep​sze​go, bar​dziej do​sko​na​łe​go pod​ofi​ce​ra dy​żur​ne​go nie mógł wy​my​ślić naj​bar​‐ dziej wy​ra​fi​no​wa​ny re​gu​la​min. Roz​ka​zy były dla nie​go na​praw​dę czymś świę​tym. Wy​peł​niał je we​dle naj​lep​szej wie​dzy i su​mie​nia; jego wie​dza woj​sko​wa była duża, a to, co na​zy​wał żoł​nier​skim su​mie​niem, moc​no roz​wi​nię​te. Był za​wsze cho​ro​bli​wie do​kład​ny, za​wsze zde​cy​do​wa​ny na prze​kształ​ce​nie wąt​pli​wych istot w przy​zwo​itych żoł​nie​rzy, ja​kich chciał wi​dzieć na​ród, füh​rer i Rze​sza. Ni​g​dy też nie za​po​mi​nał o tym, co uwa​żał za ho​nor. Kie​dy sto​sow​nie do roz​ka​zu ka​no​nier Vier​be​in za​mel​do​wał się u nie​go do czysz​‐ cze​nia la​try​ny w dol​nym ko​ry​ta​rzu, Lin​den​berg, za​cho​wu​jąc nie​na​gan​ną po​sta​wę, zmie​rzył go przede wszyst​kim wzro​kiem od stóp do głów. Nie​wie​le miał mu do za​‐ rzu​ce​nia; przez chwi​lę chciał wy​tknąć, że wło​sy nie są przy​cze​sa​ne z do​sta​tecz​ną sta​ran​no​ścią, ale dał temu spo​kój, po​nie​waż wy​bit​ne po​czu​cie spra​wie​dli​wo​ści ka​za​‐ ło mu wziąć pod uwa​gę, że ka​no​nier Vier​be​in do​pie​ro co skoń​czył ja​kąś pra​cę. – Co ka​no​nier ro​bił do​tych​czas? – Trze​pa​łem dy​wa​ny, pa​nie ka​pra​lu. Dla pana sze​fa. Ka​pral nie zdra​dził się na​wet zmru​że​niem oka, że to po​tę​pia; nie chciał roz​wa​żać, jaki w tej czyn​no​ści kry​je się głęb​szy sens. Jak zwy​kle lo​jal​ny, da​le​ki był od tego, by to po​tę​pie​nie oka​zać, a co do​pie​ro wy​po​wie​dzieć. „Prze​ło​że​ni – po​wie​dział so​bie – nie pod​le​ga​ją mo​jej kry​ty​‐ ce. By​ło​by to pod​ko​py​wa​niem dys​cy​pli​ny, gdy​bym wo​bec pod​wład​ne​go wy​po​wie​‐ dział na​wet naj​bar​dziej uza​sad​nio​ne sło​wa kry​ty​ki. Ści​ślej mó​wiąc, by​ło​by to po​‐ śred​nie we​zwa​nie do bun​tu, o któ​rym do​bry żoł​nierz nie waży się my​śleć na​wet we śnie.” Po​szedł do la​try​ny, ro​zej​rzał się do​oko​ła. Licz​nie od​wie​dza​ny ustęp lśnił czy​sto​‐ ścią. Pod​czas czysz​cze​nia re​jo​nu wstęp do nie​go był wzbro​nio​ny; nie od​no​si​ło się to oczy​wi​ście do pod​ofi​ce​rów. W myśl roz​ka​zu ba​te​ryj​ne​go 104/38 sze​re​gow​cy mo​gli go uży​wać tyl​ko w ra​zie wy​jąt​ko​wo pil​nej po​trze​by. Lek​ko​myśl​ni bo​wiem, nie​zdy​‐ scy​pli​no​wa​ni, mimo szcze​gó​ło​we​go śledz​twa nie wy​kry​ci żoł​nie​rze ba​te​rii zro​bi​li pew​ne​go so​bot​nie​go po​po​łu​dnia, praw​do​po​dob​nie na znak pro​te​stu, dużą kupę przed ma​ga​zy​nem mun​du​ro​wym, w któ​rym znaj​do​wał się w owym cza​sie szef z oka​zji spraw​dza​nia sta​nu oso​bo​we​go. W każ​dym ra​zie ka​pral Lin​den​berg stwier​dził z za​do​wo​le​niem, że la​try​na jest czy​sta. Fa​cho​wy​mi chwy​ta​mi spraw​dził okna, se​de​sy, ka​na​li​za​cję i kran re​zer​wu​aru z wodą. Nie błysz​czał do​sta​tecz​nie, więc Lin​den​berg ka​zał do​pro​wa​dzić go do „wy​‐ so​kie​go po​ły​sku.” Po​tem wró​cił do po​ko​ju prze​zna​czo​ne​go dla pod​ofi​ce​ra dy​żur​ne​go. Cze​kał tam na nie​go bom​bar​dier Asch i za​sa​lu​to​wał mu tak prze​pi​so​wo, że Lin​den​berg na​przód ski​nął z za​do​wo​le​niem gło​wą, a póź​niej do​pie​ro sprę​ży​ście od​po​wie​dział na ukłon. Asch wie​dział do​sko​na​le, jak się na​le​ży z ka​pra​lem Lin​den​ber​giem ob​cho​dzić. Za​wo​łał gło​śno: – Pro​szę o po​zwo​le​nie po​mó​wie​nia z pa​nem ka​pra​lem. Strona 20 – Pro​szę – od​po​wie​dział Lin​den​berg grzecz​nie. Bom​bar​dier Asch ob​ser​wo​wał wzo​ro​wo wy​ćwi​czo​ne re​ak​cje swe​go bez​po​śred​nie​go prze​ło​żo​ne​go, nie oka​zu​jąc ani odro​bi​ny zdzi​wie​nia. Cał​ko​wi​cie od​zwy​cza​ił się od dzi​wie​nia się cze​mu​kol​wiek. Po​‐ sta​no​wił so​bie świę​cie: „Nie zda​rzy się, nie może się zda​rzyć nic, co by mnie mo​gło wy​pro​wa​dzić z rów​no​wa​gi”. Sło​wa jego brzmia​ły moc​no, jur​nie, wy​ra​ża​jąc jed​no​‐ cze​śnie go​to​wość do po​słu​chu. – Czy mogę pro​sić o po​zwo​le​nie za​py​ta​nia pana ka​pra​la o moją nie​dziel​ną prze​‐ pust​kę? – wy​bęb​nił. – Skoń​czy​li​ście swo​ją ro​bo​tę, bom​bar​die​rze Asch? – Tak jest, pa​nie ka​pra​lu! Pan ognio​mistrz We​rk​treu zwol​nił mnie. Ka​pral przy​jął to do wia​do​mo​ści. – A wa​sze rze​czy, bom​bar​die​rze Asch? Po​rzą​‐ dek w sza​fie? Ka​ra​bin? Pas? – Pro​szę po​zwo​lić za​mel​do​wać, pa​nie ka​pra​lu: wszyst​ko w po​rząd​ku! – Bom​bar​‐ dier Asch okła​my​wał bez skru​pu​łów swe​go prze​ło​żo​ne​go. Wie​dział do​sko​na​le, że nic nie było w po​rząd​ku, w każ​dym ra​zie nie było w ta​kim po​rząd​ku, aby w nie​prze​‐ kup​nych oczach Lin​den​ber​ga mo​gło zna​leźć uzna​nie. Wie​dział jed​nak rów​nież, że ka​pral nie może stąd na ra​zie odejść i ze wzglę​du na brak cza​su nie może z wła​ści​wą mu do​kład​no​ścią re​wi​do​wać sza​fy każ​de​go, kto pro​si o prze​pust​kę. Lin​den​berg, wy​pro​sto​wa​ny jak świe​ca, spra​wiał wra​że​nie, że się nad czymś za​sta​‐ na​wia. Za​nie​po​ko​iło to nie​co bom​bar​die​ra Ascha. Po​sta​no​wił więc od​po​wied​nio na​‐ ci​snąć. – Pro​szę mi po​zwo​lić zwró​cić panu ka​pra​lo​wi uwa​gę – po​wie​dział z uda​nym en​tu​‐ zja​zmem – że do​bo​ro​wa dru​ży​na na​sze​go puł​ku wal​czy dziś z klu​bem spor​to​wym „Han​za”. Wca​le tak nie było. Za​wo​dy pił​ki ręcz​nej mia​ły się od​być do​pie​ro za dwa ty​go​‐ dnie. Ale Asch li​czył na to, że Lin​den​berg, któ​ry tą ga​łę​zią spor​tu mało się in​te​re​so​‐ wał, nie bę​dzie tego do​kład​nie wie​dział. A gdy​by było ina​czej, moż​na prze​cież za​‐ wsze po​wie​dzieć, że za​szła po​mył​ka. Ale Lin​den​berg tego nie wie​dział. Wy​ko​nał krót​ki, sprę​ży​sty ruch gło​wą i rzekł: – Świet​nie, bom​bar​die​rze Asch. Udział w wy​da​rze​niach spor​to​wych wzbu​dza we mnie sza​cu​nek. Sport to zdro​wy fun​da​ment dla służ​by z bro​nią w ręku. Po​nad​to ogól​ny en​tu​zjazm wzma​ga chęć do wal​ki. Mam na​dzie​ję, że i w tej dzie​dzi​nie bę​‐ dzie​my gó​ro​wać nad cy​wi​la​mi. – Na pew​no, pa​nie ka​pra​lu! Lin​den​berg usiadł i otwo​rzył ze​szyt, w któ​rym le​ża​ły nie​dziel​ne prze​pust​ki. Wy​jął je i za​czął prze​glą​dać. Za​dzwo​nił te​le​fon. Nie zmie​nia​jąc wzo​ro​wej jak za​wsze po​‐ sta​wy ujął służ​bi​stym ru​chem słu​chaw​kę i za​mel​do​wał: – Trze​cia ba​te​ria. Pod​ofi​cer dy​żur​ny Lin​den​berg. Bom​bar​dier Asch przy​glą​dał się pro​tek​cjo​nal​nie sprę​ży​ste​mu pod​ofi​ce​ro​wi. Zgiął lek​ko ko​la​na i sta​nął w wy​god​nej po​zy​cji, ale wy​glą​da​ło to tak, jak by w dal​szym